Lỗ Túc cùng với Châu Du và những người khác đã lên đường đi về phía bắc để đảm nhận nhiệm vụ của mình; đó là vào cuối tháng hai đầu tháng ba năm Kiến An thứ bảy. Họ sẽ phải mất ít nhất là giữa đến cuối tháng ba mới có thể đến được Lãnh Nhạc và Đông Lai.

Khi khóa đào tạo “Đặc biệt dành cho các chuyên gia hàng hải mùa xuân” này kết thúc tạm thời, Chu Cáp Kinh cũng gặp phải một giai đoạn thăng trầm trong công việc phát triển kỹ thuật hàng hải tại vùng Ngô. Sau này, hoạt động này sẽ chuyển sang trạng thái vận hành thông thường với chi phí đầu tư thấp hơn.

Dù là việc đào tạo nhân tài, mở rộng xưởng đóng tàu, hay nghiên cứu phát triển tàu mới, tất cả đều không thể ảnh hưởng đến mùa vụ canh tác mùa xuân bắt đầu vào cuối tháng hai.

Năm ngoái, sản lượng lương thực tại ba quận Ngô chỉ có thể được coi là ở mức trung bình; bởi vì trong ba tháng đầu năm, họ vẫn đang tiếp tục chiến đấu chống lại Tôn Thác. Phần phía nam Chiết Giang thuộc quận Hoài Ký thậm chí mãi đến tháng sáu, tháng bảy mới được kiểm soát hoàn toàn.

Sau đó, Chu Cáp Kinh tiếp tục tiến hành sửa chữa hệ thống thủy lợi, phát triển giao thông thủy, xây dựng các đồng ruộng bao bọc, mở rộng xưởng đóng tàu… Những hoạt động này khiến cho lượng lương thực tiêu thụ tăng lên đáng kể. Toàn bộ số thuế thu được từ việc canh tác đều được dùng để chi trả cho những hoạt động này; do đó, năm ngoái ngân sách của họ không hề có dư thừa lương thực, mà chỉ đủ để bù đắp cho các chi phí.

Vì vậy, năm nay họ cần phải tập trung vào việc khuyến khích người dân canh tác, không được phép lãng phí bất kỳ thời gian nào trong mùa vụ. Cần cho người dân nghỉ ngơi, tích trữ một lượng lương thực dự trữ, để năm sau có thể sử dụng chúng cho các chiến dịch quân sự lớn, chuẩn bị cho những cuộc chiến tranh quan trọng.

May mắn thay, hiện nay vẫn chưa có ai phát hiện ra loại lúa gạo Linh Dĩ – loại lúa mà sau này được gọi là lúa Champa – vì vậy mùa vụ canh tác ở miền nam thời Hán vẫn diễn ra muộn hơn so với các thời đại sau này. Thông thường, việc cày cấy bắt đầu vào cuối tháng hai, và gieo hạt được thực hiện vào đầu đến giữa tháng ba; người ta gieo trực tiếp hạt vào đồng ruộng, mà không cần qua giai đoạn ươm cây trước khi trồng.

Loại lúa gạo của thời Hán tương đương với loại lúa mùa thu hoặc lúa gạo japonica của các thời đại sau này, trong khi lúa Linh Dĩ lại tương đương với loại lúa mùa xuân hoặc lúa gạo indica. Nếu trồng hai vụ mùa, không chỉ mùa xuân sẽ bắt đầu sớm hơn nửa tháng, mà thời gian canh tác cũng sẽ kéo dài hơn nhiều.

Th

Ví dụ, ở những nơi có diện tích đất rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, việc khai phá đất đai không quá khó khăn; nếu đất đai thực sự không có giá trị lớn, thì có thể mở rộng chương trình luân canh và trồng trọt. Có thể trồng lúa mùa xuân ở khu vực này và lúa mùa thu ở khu vực khác, để hoàn toàn tránh sự chồng chéo về thời gian và đất đai.

Nghĩa là, nếu một hộ nông dân có hai mảnh đất, diện tích lớn đến mức không thể trồng hết được, thì có thể trồng lúa mùa xuân ở mảnh đất này và lúa mùa thu ở mảnh đất kia; như vậy sẽ tiết kiệm công sức và cho phép người nông dân sử dụng lao động của mình vào những thời điểm khác nhau.

Ngoài ra, ở những khu vực hẻo lánh nhưng có hệ thống giao thông thủy đường phát triển tốt, việc người dân địa phương tham gia các công việc lao động công ích hàng ngày không mang lại nhiều lợi ích cho sức mạnh chiến đấu hay năng lực tổng thể của phe đó. Vì vậy, có thể áp dụng biện pháp này để tăng cường sự đóng góp của người dân trong lĩnh vực nông nghiệp, giảm bớt áp lực lao động công ích đối với họ, và yêu cầu họ nộp nhiều lương thực hơn nhưng ít tham gia công việc công ích hơn.

Và chỉ cần những khu vực này có hệ thống giao thông thủy đường phát triển tốt, lượng lương thực dư thừa có thể được vận chuyển với chi phí thấp qua đường thủy, từ đó cũng có thể góp phần vào công cuộc chiến tranh ở tiền tuyến.

Điều này giống như câu chuyện về Chen Sheng và Wu Guang: vì Đại Tạp Xã cách tiền tuyến ở Yuyang quá xa, việc những người sống ở vùng sâu trong đất liền phải đi đến Yuyang để tham gia công việc công ích đã gây ra nhiều rủi ro do sai lệch về thời gian. Nếu như vào thời đó, Tần Thủy Hoàng có khả năng lập kế hoạch tốt hơn, yêu cầu người dân địa phương ở Yuyang không cần phải nộp lương thực mà còn được cung cấp thức ăn, và điều động thêm người từ những khu vực xa xôi nhưng sản xuất nhiều lương thực và có hệ thống giao thông thủy đường thuận lợi để tham gia công việc phòng thủ biên giới… thì mọi chuyện sẽ khác đi.

Chu Cáp Kinh Quan điểm quản lý Yangzhou trong tương lai cũng rõ ràng là như vậy: Diện tích đất của Yangzhou quá rộng lớn, với nhiều dãy núi, đồi và những vùng đồng bằng màu mỡ, nhưng tất cả đều tách biệt nhau. Vì vậy, trước hết cần phải sắp xếp lại hệ thống kênh đào; sau khi làm xong việc đó, cần xem xét kỹ lưỡng xem những khu vực nào thích hợp để sản xuất lương thực, thì cứ tập trung vào việc trồng trọt ở những nơi đó mà thôi; còn những khu vực không thích hợp để vận chuyển lương thực đến tiền tuyến, vì chi phí vận

Lỗ Túc được bổ nhiệm làm thái úy của Lãnh địa Lâu Nhã, vì vậy đây chính là nơi ông ta đóng quân.

Còn Châu Du thì hiện tại đang được phái đi làm phó tướng cho Thái sử Tư, nên ông ta chỉ có thể ở lại Lãnh địa Lâu Nhã một thời gian ngắn, sau đó sẽ tiếp tục đi qua Bán đảo Sơn Đông và tiến về phía Đông Lai.

Tuy nhiên, xét đến việc Châu Du vừa mới kết hôn với Chu Cáp Lan, và giờ đây ông ta cũng trở thành anh rể của Chu Cái Quân, nên khi đi qua các huyện, ông ta hoàn toàn có thể ghé thăm các quan huyện đó để chào hỏi; việc ở lại thêm vài ngày cũng không ai trách móc ông ta cả.

Chu Cái Quân đã 18 tuổi rồi, khi nghe tin chị gái thứ hai của mình – người 23 tuổi – cuối cùng cũng đã kết hôn thành công, ông ta cũng cảm thấy “vui mừng cho người khác”, và rất muốn biết sau bao nhiêu năm lựa chọn kỹ lưỡng, kết quả cuối cùng của chị gái mình ra sao.

Vì còn trẻ, Chu Cái Quân trước đây ít khi tiếp xúc với những người trong giới quan lại; mãi đến năm ngoái ông ta mới bắt đầu đi làm, và Châu Du cũng chưa bao giờ gặp ông ta trước đây, nên không biết Chu Cái Quân trông như thế nào.

Ngày Lỗ Túc và Châu Du đến các huyện, Chu Cái Quân cũng rất chu đáo, đã tự mình đến bến cảng thị trấn Nhật Dương để đón chiếc thuyền biển – cái tên này mới được đặt trong vài tháng gần đây thôi.

Ban đầu, vùng phía nam Bán đảo Sơn Đông rất hoang vu, hệ thống hành chính cũng rất thưa thớt; một huyện ở đây tương đương với diện tích của một nửa thành phố cấp địa phương ở thời hiện đại. Chỉ sau khi Lưu Bị bắt đầu hỗ trợ và kiểm soát Viên Đàn thì mới bắt đầu xây dựng các thị trấn cảng biển tại khu vực Nhật Dương ngày nay.

Mọi người gặp nhau tại bến cảng, nhưng chưa kịp lên bờ để giới thiệu với nhau thì Chu Cái Quân đã nhìn từ xa.

Ông ta đã từng gặp Lỗ Túc trước đây, vì Lỗ Túc thường xuyên xuất hiện trước mặt anh trai và chị trai ông ta, nên ông ta biết người còn lại, người trẻ hơn Lỗ Túc một chút, chắc chắn chính là Châu Du. Còn về chị gái thứ hai của mình, bà ấy không xuất hiện trên boong thuyền, có lẽ đang ẩn mình trong khoang thuyền.

“Không ngờ Châu Du này lại trông khá đẹp trai; có vẻ còn thanh tú hơn anh cả một chút, nhưng không sánh được với vẻ cao lớn, oai phong của anh cả. Còn so với anh hai thì… thật là không bằng gì cả. Có lẽ chị hai cũng không thể chọn ai khác được nữa, sau bao nhiêu năm rồi…”

Chu Cái Quân tự nhận xét trong lòng và cuối cùng cũng hiểu được khó khăn của chị mình.

Đàn ông trong gia đình này đều quá đẹp trai, nên tiêu chuẩn của các chị em cũng trở nên cao hơn. Đối với người ngoài, những người đàn ông chỉ “trông bình thường”, nhưng trong mắt các chị em trong gia đình này, họ có thể bị coi là xấu xí.

Chị cả thì may mắn hơn một chút; vì cô ấy lớn hơn anh hai ba bốn tuổi. Khi cô ấy bắt đầu quan tâm đến đàn ông, anh hai vẫn còn là đứa trẻ, nên không có sự so sánh nào xảy ra. Vì vậy, khi chị cả thấy ai đó đẹp trai hơn anh cả, cô ấy cũng cảm thấy đó đã là người đủ đẹp rồi.

Còn chị hai thì tuổi tác gần giống anh hai quá nhiều, nên tiêu chuẩn để so sánh càng trở nên khắc nghiệt hơn. Lần này, khi gặp Châu Du, Chu Cáp Lan mới cảm thấy “cuối cùng cũng tìm được người ổn rồi; miễn là trông đẹp, việc kết hôn lần thứ hai cũng không sao cả”.

Chu Cái Quân vẫn còn trẻ, chưa thể hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của các chị mình, nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa; dù sao thì vấn đề này cũng đã được giải quyết rồi.

Khi Lỗ Túc và Châu Du bước xuống thuyền, Chu Cái Quân lập tức cúi chào một cách nghiêm túc, theo đúng quy tắc của giới quan liêc; anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo chỉ vì anh cả và anh hai mình quá mạnh mẽ. Anh ta rất rõ rằng mình chỉ là một viên quan huyện thôi; sau khi sống phóng khoáng ở đây ba bốn tháng, cuối cùng cũng có quan trên đến kiểm tra công việc, nên mọi thứ phải được thực hiện một cách công bằng.

Lỗ Túc trước đây chỉ biết đến Chu Cái Quân qua vài lần gặp gỡ; anh ta chỉ biết rằng người này có vẻ quen thuộc mà thôi, chưa hiểu rõ tính cách hay năng lực của anh ta. Những năm qua, anh ta luôn nghe Chu Cáp Kinh hoặc Chu Gia Lượng nói rằng “em út không chịu học hỏi, không phải là người có khả năng tiến thủ”, nên Lỗ Túc cũng lo lắng rằng mình sẽ gặp phải một kẻ lãng mạn, không dễ quản lý.

Bây giờ nhìn lại, sự phân biệt địa vị cao thấp vẫn còn tồn tại; ít nhất thì người ta cũng biết giữ mức độ của mình và là những người chính trực.

Nếu khả năng của ai đó kém hơn một chút thì cũng đành thôi; không thể lúc nào cả gia đình cũng thông minh xuất chúng và làm việc hiệu quả được.

Những người có khả năng kém hơn thì chỉ nên đảm nhận những công việc như truyền đạt thông tin hay làm các công việc vặt vãi; còn những nhiệm vụ khó khăn thì Lỗ Túc mới nên đảm nhận trực tiếp.

“Cuối cùng A Jun cũng bắt đầu giống một quan chức rồi… Bốn tháng qua, anh ấy đã quen với công việc này chưa? Tại các huyện, có phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào về sự xâm nhập hoặc bất ổn từ phe Tào Tháo chưa?” Sau khi chào hỏi xong, Lỗ Túc bắt đầu trò chuyện với Chu Cái Quân về công việc, bắt đầu từ vấn đề phòng thủ địa phương.

Chu Cái Quân cũng chia sẻ những kinh nghiệm của mình sau hơn bốn tháng làm quan: “Hiện tại mọi thứ vẫn ổn; quân Tào Tháo đôi khi có những động thái gì đó, nhưng tất cả đều bị Tướng Gao kiểm soát chặt chẽ, ngăn chặn từ sớm, nên Tào Tháo cũng không dám có hành động gì thêm.

Quân đội của chúng ta đã thiết lập nhiều tiền đồn tạm thời dọc theo thung lũng sông Yishui và những khu vực hiểm trở ở núi Mengshan; mỗi nơi đều có hệ thống cảnh báo bằng lửa và được chuẩn bị lương thực đầy đủ.

Thêm vào đó, do tuyết ở vùng núi Mengshan vẫn chưa tan hết, những hàng rào này đã đủ để chống chịu qua mùa đông và đầu mùa xuân. Tuy nhiên, việc này tiêu tốn khá nhiều tiền bạc và lương thực. Vì Lán Ya khá nghèo khó, việc thuê dân địa phương lao động để tu sửa các khu vực dọc theo sông Yishui và xây dựng tiền đồn là điều khả thi, nhưng lương thực cho những người lao động này lại phải được cung cấp từ phía sau.

Trong những tháng qua, chúng tôi đã tiêu tốn khá nhiều lương thực từ nhà Mǐ ở Đông Hải; đôi khi ngân sách chính thức không đủ, nên ông Mǐ còn phải sử dụng tài sản của gia tộc ở huyện Qu xuất tiền và vận chuyển lương thực bằng tàu thương mại của gia đình Mǐ đến cảng Rizhao.”

Ở Lán Ya, không có nhiều công việc liên quan đến nông nghiệp hay quản lý dân sự; chỉ có vùng núi Yimeng và một số vùng đồng bằng hình chữ U dọc theo bờ biển mà thôi.

Vì vậy, điều quan trọng nhất ở đây là phòng thủ và giao thông; việc duy trì được mối liên lạc với Viên Đàn chính là thành tích lớn nhất.

Còn việc thu được bao nhiêu lương thực hay thuế thương mại, liệu quân đội có thể tự cung tự c

Chu Cái Quân Dù lần này không có những chiến lược hay chính sách xuất sắc nào, nhưng cũng trả lời mọi câu hỏi được đặt ra và chia sẻ những kinh nghiệm đầu tiên khi giữ chức vụ quan lại.

Lỗ Túc Nghe xong, ông cũng gật đầu hài lòng.

Dù không bằng Chu Cáp Kinh hay Chu Gia Lượng đó, nhưng vẫn có thể đánh giá là “đạt mức trung bình khá tốt”.

Dù không thể quản lý tốt mọi mặt của một huyện, ít nhất người này cũng biết tập trung vào những điểm then chốt và đã giải quyết được hai vấn đề quan trọng nhất.

Về việc sử dụng ngân sách và lương thực trong quá trình thực hiện công việc, hiệu suất có phần thấp; đối với một người trẻ tuổi 18 tuổi, điều đó cũng là bình thường.

Nói tóm lại, “Những nhiệm vụ mà anh ta được giao để tập trung vào, anh ta vẫn có thể thúc đẩy chúng một cách hiệu quả… Chỉ là hiệu suất còn hơi thấp, và tiêu tốn ngân sách, lương thực cũng nhiều hơn mức cần thiết.”

Đối với những người trẻ tuổi, việc khích lệ vẫn là điều quan trọng nhất. Lỗ Túc cũng đưa ra nhận xét đúng đắn:

“Lần đầu tiên giữ chức vụ quan lại mà đã nắm bắt được những điểm then chốt này trong vài tháng, thực sự không hề dễ dàng. Những điều khác có thể từ từ rèn luyện sau. Nếu Khổng Minh hoặc Cao Thuận biết điều này, chắc chắn họ cũng sẽ rất vui mừng.”

À, tại sao không thấy Tướng Gao đâu nhỉ? Lúc nãy còn nhắc đến việc ông ấy rất chăm chỉ trong công việc quản lý địa phương.

Lỗ Túc Nói đến đây, ông liền nhớ đến Cao Thuận; nếu không phải vì Chu Cái Quân nhắc đến, ông cũng sẽ không nghĩ đến điều đó.

Chu Cái Quân vội vàng giải thích thêm: “Tướng Gao cho rằng nơi này đang ở gần tiền tuyến, không nên để tất cả mọi người đều tham gia vào công việc quản lý. Ông ấy lo lắng rằng Tào Tháo có thể cài cắm gián điệp vào các huyện, kể cả huyện Ju; nếu phát hiện ra những điểm yếu của chúng ta, họ có thể sẽ hành động một cách thiếu suy nghĩ. Vì vậy, tốt nhất là không nên để họ nhìn thấy cơ hội.”

Lỗ Túc và Châu Du liên tục gật đầu đồng ý. Lỗ Túc cũng lập tức thay đổi lời nói của mình: “Thực ra là tôi quá cứng nhắc theo những quy tắc thông thường… Quả thực, lý do của Tướng Gao rất hợp lý. Một người quân nhân như ông ấy, luôn coi trọng công việc quân sự, thật sự đáng được kính trọng.”

Bên cạnh, Châu Du – người có cái nhìn sắc bén hơn – cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội để hỏi thêm: “Gần đây, những hoạt động bất thường có xảy ra

Thật không ngờ rằng chỉ vì sự phòng bị của quân đội chúng ta hơi lỏng lẻo một chút thôi, đã có người dám hành động như vậy?

Với trí tuệ của Tào Tháo, họ chắc chắn không thể nào không lo lắng về khả năng xảy ra cuộc chiến tranh toàn diện với hai gia tộc Yuan và Liu cùng lúc được chứ? Hay là... cuối cùng ở Hà Bắc lại có những biến động lớn nữa sao? Có phải Viên Thiệu liên quan đến điều này không...

Chu Cái Quân hiểu rõ câu hỏi của Châu Du và không cần anh ta giải thích chi tiết, đã trực tiếp trả lời: “Hiện tại vẫn chưa có thông tin chắc chắn, nhưng chúng tôi vẫn đang duy trì liên lạc với công tử Yuan. Gần đây, ngay cả công tử Yuan cũng không thể tìm hiểu được tình hình sức khỏe của cha mình nữa; có thể đã xảy ra điều gì đó bất ngờ, chỉ là chúng ta vẫn chưa biết chính xác. Ngay cả khi chưa có gì xảy ra, có lẽ cũng không còn bao lâu nữa thôi.

Công tử Yuan muốn đến thành Yecheng, nhưng quân Tào Tháo đang kiểm soát khu vực trung tâm của Giang Châu, vì vậy ông ấy chỉ có thể đi vòng qua khu vực Youzhou để quay trở về phía tây của Giang Châu. Nghe nói ở các khu vực như Zhongshan Jun và Changshan Jun, những nơi giáp ranh với Youji, cũng đều đã bị các lực lượng của Thẩm Phối kiểm soát.

Có tin đồn rằng, trừ khi công tử Yuan sử dụng vũ lực để chống lại các tướng lĩnh như Sū You và Yīn Kuí ở các khu vực Zhongshan, Changshan..., nếu không, họ sẽ không cho phép công tử Yuan đi qua Youzhou để trở về phía tây của Giang Châu.”

Lỗ Túc và Châu Du đã lang thang trên biển trong hơn nửa tháng, thông tin liên lạc vốn đã không mấy thuận lợi; vừa mới lên bờ không lâu, họ lại nhận được tin tức quan trọng như vậy, thực sự rất ngạc nhiên.

Hai người nhìn nhau, Lỗ Túc thở dài một cách vô thức: “Thẩm Phối dám sử dụng vũ lực để ngăn cản công tử Yuan trở về, hắn ta quả là gan dạ lắm… Ai đã cho hắn ta quyền lực như vậy?”

Châu Du suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dựa vào những thông tin trong vài tháng gần đây, có vẻ như đến lúc này rồi, Thẩm Phối cũng không thể dùng danh tính của mình để làm những việc như vậy được; chắc chắn hắn ta đang sử dụng danh nghĩa của vợ Viên Thiệu, bà Lưu, để can thiệp vào chuyện này.

Lệnh của mẹ thường có thể ảnh hưởng đến con cái; ví dụ như những lý do như ‘Viên Đàn đang đảm nhận trọng trách phòng thủ Biển Bạch Hà theo lời nhờ của cha mình, làm sao có thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ trong thời gian chiến tranh, đó là hành động bất hiếu’… Nếu chỉ cần trì hoãn một chút thôi, thì còn lý do gì không thể dùng được chứ!”

Dự đoán của Châu Du