Vài giờ trước, khi vừa nghe tin Lưu Biểu ra lệnh phong tỏa sông và cấm các hoạt động thương mại, Lưu Bị vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối và áy náy trong lòng.

Tất nhiên, ông ta hiểu rõ ý đồ ẩn sau quyết định này của Lưu Biểu – đó là muốn giữ khoảng cách với mình để tránh bị “hút hết tài năng”.

Nhưng sau khi triệu hồi Chu Gia Lượng và lắng nghe bản tường thuật ngắn gọn của anh ta, Lưu Bị lập tức yên tâm trở lại. Dù chưa được biết chi tiết về phân tích cụ thể, ông ta đã tin chắc rằng: Bất kỳ quyết định nào do Trọng Giác huynh đưa ra, chỉ cần tin tưởng vào kết luận của anh ta là đủ!

Tất nhiên, sau khi quyết định tin tưởng, việc lắng nghe những phân tích chi tiết cũng không hề tồi; dù sao thì cũng không vội vàng gì, coi như là một cách rèn luyện tư duy mà thôi.

Sau khi yên tâm, Lưu Bị liền thành thật hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài lại cho rằng hành động này của Lưu Biểu không chỉ vô ích, mà còn có thể làm tổn hại đến danh tiếng tốt bụng của ông ấy?”

Đối với câu hỏi này, Chu Gia Lượng không cần suy nghĩ nhiều, liền liệt kê ngay những lý do:

“Việc Lưu Biểu phong tỏa sông một cách thiếu công bằng đã ảnh hưởng đến quá nhiều người. Những người lính từ miền bắc đang tìm kiếm cơ hội ở Vũ Châng chỉ là một phần nhỏ trong số đó thôi. Còn những gia tộc giàu có, những thương nhân lớn, họ sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây? Nếu chỉ có các đoàn thương thuyền của gia tộc Kui hay Cai mới được phép đi qua, còn các gia tộc khác thì không, thì chắc chắn họ sẽ phàn nàn dữ dội – đây quả là cách cắt đứt con đường kiếm tiền của họ mà.

Dù __TERM012__ đã đưa ra cái cớ ‘phong tỏa để ngăn chặn những gián điệp và sứ giả của __TERM008__ qua lại, nhằm tránh tái diễn sự việc của __TERM020__’, nhưng những người có con mắt sáng suốt vẫn có thể dễ dàng nhận ra rằng ông ấy đang che giấu điều gì đó. Ban đầu, có lẽ nhiều người chưa chú ý đến việc chúng ta đang rất mong muốn tìm kiếm những người tài năng và xây dựng trường học để thu hút nhân tài ở phía __TERM019__… Nhưng nhờ vào hành động này của __TERM012__, mọi người lại càng chú ý đến điều đó hơn. Vì vậy, tôi cho rằng quyết định này của __TERM012__ thực sự rất ngu xuẩn.”

Có lẽ anh ta nghĩ rằng chỉ cần vài tháng là mọi chuyện sẽ được giải quyết, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát, vì vậy mới quyết định như vậy. Nhưng đã bị chúng ta phát hiện ra rồi, dù anh ta chỉ cấm chỉ hai tháng, chúng ta cũng phải tận dụng triệt để cơ hội này để gây tổn hại tối đa đến danh tiếng và sức ảnh hưởng của Lưu Biểu. Chỉ cần làm như vậy thôi…

Chu Gia Lượng thì thầm vài mẹo nhỏ không đáng kể vào tai Lưu Bị, nghe xong, ánh mắt Lưu Bị lướt qua một tia do dự.

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh ta thấy không có gì đáng để do dự cả: Tất cả đều là vì Lưu Biểu trước tiên đã nghi ngờ chúng ta, đó là lỗi của Lưu Biểu. Chúng ta chỉ đang khiến Lưu Biểu phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình mà thôi.

Trong suốt hơn mười ngày tiếp theo, ở Vũ Xương, Lưu Bị và Chu Gia Lượng tiếp tục yên ổn làm việc, tuyển mộ nhân tài và phát triển giáo dục. Tư Mã ở An Huy, Từ Thục, Thạch Đạo và Nguyễn Mặc cũng đã thích nghi với vai trò mới của mình và dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Cuộc tranh giành nhân tài giữa hai gia tộc Lưu dường như cũng kết thúc như vậy; bề ngoài, Lưu Bị không hề có bất kỳ hành động phản kháng nào đối với lệnh cấm của Lưu Biểu, trông có vẻ rất khoan dung.

Ở Dương Châu, sau khi chia tay với Lưu Bị và em trai thứ hai, Chu Cáp Kinh cũng yên tâm làm việc trong ba tháng liền, phát triển công nghệ của riêng mình, tận dụng thời gian nông vụ vào mùa đông để xây dựng các cơ sở hạ tầng cần thiết, đồng thời cử Thái Sử Tỵ đi khai thác tuyến đường thương mại qua biển đến Liêu Đông vào mùa đông này, mua về lô hàng ngựa chiến đầu tiên từ Đông Bắc. Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch.

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt, và thời gian nhanh chóng đến tháng Giêng năm Kiến An thứ năm (200).

Bầu không khí của Tết mới cuối cùng cũng giúp cho những người đàn ông mạnh mẽ, luôn sống trong nỗi sợ hãi về chiến tranh, có thể thư giãn một chút. Ít nhất là ở ba tỉnh phía nam, xa rời chiến loạn, tình hình hiện tại là như vậy.

Còn về người dân sống trên lãnh thổ của hai gia tộc Yuan và Cao ở phía bắc, hiện tại hòa bình dường như chưa ảnh hưởng đến họ.

Cả hai bên đều đã nâng mức chuẩn bị chiến tranh lên mức cao nhất, mọi nỗ lực liên minh với các phe đối lập cũng được triển khai một cách triệt để; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một vụ nổ lớn.

Cũng chính vì lý do là dịp Tết, những người ban đầu đã thúc giục Lưu Biểu tiến hành việc phong tỏa con sông, như Thái Mao và Trương Dung, sau khi trải qua giai đoạn căng thẳng trong nửa tháng đầu, thấy rằng phía Lưu Bị không có bất kỳ phản ứng quá mức nào, và bên trong thành phố Kinh Châu cũng không ai muốn trốn thoát, nên sự cảnh giác của Thái Mao và Trương Dung cũng dần giảm bớt.

Một mặt, việc điều động lực lượng thủy quân ra tuần tra con sông hàng ngày, với quy mô, thành phần và tần suất nhất định, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng cắt giảm công sức ở từng cấp độ khác nhau.

Khi Thái Mao chỉ đạo mọi người phải thực hiện một cách hoàn hảo, bản thân ông ta chỉ có thể giám sát được khoảng 80% yêu cầu đó. Còn Trương Dung khi thực hiện các nhiệm vụ, nếu đạt được 70% là đã tốt lắm rồi; còn những người ở cấp bậc đại úy trở xuống, có lẽ chỉ đạt được khoảng 50%-60% mà thôi. Đối với những chiếc tàu tuần tra ở tuyến đầu… thì thậm chí không còn đạt được một nửa số yêu cầu đó nữa.

Kể từ khi Lưu Biểu lên nắm quyền và đánh bại Tôn Kiên, quân đội Kinh Châu đã gần chín năm trời không tham gia vào bất kỳ trận chiến lớn nào. Trong suốt chín năm đó, hầu hết thời gian, ngay cả khi phải đối mặt với những xung đột nhỏ hoặc áp lực từ phía Giang Đông, thì cũng chủ yếu là do Hoàng Tổ gánh vác mọi thứ.

Sau khi Hoàng Tổ qua đời, phần lớn quân đội của ông ta đã bị Chu Cáp Kinh và Quan Vũ buộc phải đầu hàng; chỉ có Tô Phi cùng với hai nghìn người lính trung thành, bất chấp mọi nguy hiểm, đã trốn về và đầu hàng cho Lưu Biểu. Thậm chí, Lưu Biểu còn tước đi quyền chỉ huy của Tô Phi và giao toàn bộ quân đội cho Trương Dung.

Một đội quân gần chín năm không tham gia chiến đấu, mức độ suy yếu về vũ khí và trang bị quân sự thật sự là rất nghiêm trọng. Vì vậy, khi sau này quân Tào Tháo tiến về phía nam, họ mới dễ dàng bị đánh bại hoàn toàn. Và quân đội Kinh Châu đã đầu hàng quân Tào Tháo kia, nhanh chóng trở thành biểu tượng cho những “đồng đội tồi”, đã gây ra nhiều rắc rối cho Tào Tháo trong trận Chiến Tranh Bạch Sơn, và bị Châu Du trừng phạt một cách nặng nề (trên thực tế, trong trận Chiến Tranh Bạch Sơn, __TERM013__ không tiêu diệt được nhiều quân đội phương Bắc thuộc sự chỉ huy của __TERM008__; chủ yếu họ đã loại bỏ lực lượng thủy quân của quân đội Kinh Châu đã đầu hàng, và trong các câu chuyện lịch sử, mức độ thiệt hại của __TERM008__ đã bị phóng đại).

Nói thẳng ra mà nói, các đội quân do Thái Mao và Trương Dung chỉ huy không hề kém cạnh “Ý Đại Lý thế kỷ ba” chút nào.

Hậu quả trực tiếp của việc vũ khí bị lãng quên và việc thực hiện các nhiệm vụ bị suy giảm chính là những biện pháp phòng thủ được áp dụng trở thành cơ hội để các phe lợi ích cá nhân trục lợi.

Do giao thương bị đứt đoạn, giá cả của một số nguyên liệu quý hiếm mà địa phương không sản xuất được đã tăng vọt. Lúc này, các đoàn buôn thuộc sở hữu của Thái Mao và Trương Dung lập tức nhận ra cơ hội này và lấp đầy khoảng trống, tận dụng tình trạng độc quyền trong thời kỳ chiến tranh để kiếm bạc triệu.

Khi các đoàn buôn của gia tộc Kui Liang và Kui Yue nhận thấy điều này, họ cũng muốn có phần. Kui Yue thậm chí còn ám chỉ với Thái Mao rằng nếu không cho họ tham gia, họ sẽ gửi các thông điệp đến người cai trị để khiến ông ta nhận ra những gì họ đang làm!

Thái Mao tất nhiên không muốn xung đột, bởi vì đây không phải là vấn đề lớn gì. Vì vậy, ngay khi nhận được những thông điệp đó, ông ta đã cho phép họ tham gia, kéo gia tộc Kui vào cuộc cùng, và cùng nhau tận dụng cơ hội này.

Chính vì vậy, các gia tộc không có quyền lực khác càng ngày càng phàn nàn nhiều hơn. Đặc biệt là sau khi Lưu Biểu ban hành lệnh phong tỏa sông, các gia tộc ở bốn quận phía nam Jingzhou cũng bị chặn đứng con đường đi buôn bán đến Vũ Chương, và tất cả đều bị Trương Dung độc quyền.

Ban đầu, việc độc quyền thương mại trong vài tháng không nên mang lại lợi ích quá lớn, và sự phản đối cũng như sự bất mãn của người dân cũng không nên trở nên quá sâu rộng.

Dù sao thì Lưu Biểu chắc chắn sẽ đảm bảo nguồn cung muối Huai cho Jingzhou, để không xảy ra tình trạng thiếu hụt những hàng hóa thiết yếu mà mọi người đều phải mua. Nếu không đủ, các thương nhân ở bốn quận phía nam Jingzhou vẫn có thể sử dụng muối Sichuan thay thế muối Huai.

Tuy nhiên, tình hình trong tháng vừa qua không thể được đánh giá theo những chuẩn mực bình thường. Bởi vì khu vực do Lưu Bị kiểm soát đang có một số sản phẩm đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

Với việc mỏ sắt Daye ở huyện E được khai thác và công nghệ đúc thép mới được phổ biến rộng rãi, một lượng lớn công cụ bằng thép giá rẻ đã được Chu Gia Lượng cố tình tung ra thị trường với mức giá thấp, nhằm kích động các gia tộc giàu có và thương nhân ở Jingzhou.

Các ấn phẩm như “Er Ya” và một số bài thơ “Mao Shi” được in hàng loạt bởi Nhà in Vũ Chương cũng được chuyển sang bán với giá thấp cho Jingzhou – thậm chí ngay c

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một phần trong kế hoạch của Chu Gia Lượng nhằm hạ thấp uy tín của Lưu Biểu.

Việc Lưu Biểu ban bố lệnh cấm giao thông trên sông không hề nhằm mục đích mang lại lợi ích cho Thái Mao, Trương Dung hay gia tộc Kuai, mà thực chất là để ngăn chặn việc di chuyển của nhân tài.

Nhưng Chu Gia Lượng lại cố tình tung hàng hóa khan hiếm ra thị trường ngay sau khi lệnh cấm được ban hành, để đối thủ có thể thu lợi từ sự chênh lệch giá cả độc quyền; điều này vô tình khiến Thái Mao và Trương Dung trở nên bị ghét bỏ nhiều hơn.

Thái Mao và Trương Dung lúc đó vẫn chưa nhận ra điều này, chỉ nghĩ rằng mình thật may mắn: vừa thúc đẩy việc cấm giao thông trên sông, vừa kiểm soát được hoạt động thương mại, và ngay lập tức có rất nhiều hàng hóa khan hiếm được bán ra thị trường, khiến ba gia tộc Cai, Trương, Kuai trở thành những kẻ độc quyền, thu được lợi nhuận khổng lồ!

Thực ra, vào thời Đại Hán, không hề tồn tại ngành công nghiệp “thương mại sách vở”, bởi vì sách vào thời đó đều được sao chép thủ công, nên không thể hình thành thành một ngành công nghiệp thực sự. Những người giàu có thường không muốn tự mình sao chép sách, họ chỉ chi tiền thuê người làm việc đó, hoặc nuôi dưỡng các môn sinh để họ giúp sao chép sách khi rảnh rỗi; nói chung, việc mua sách bằng tiền là điều không thể xảy ra, bởi vì sách lúc đó thực sự là vô giá và không thể được buôn bán trên thị trường.

Những cuốn sách như “Er Ya” và “Mao Shi” được bán theo hình thức đại lý bởi Nhà in Vũ Xương đã ngay lập tức thu hút sự quan tâm của những người muốn học hỏi nhưng không có điều kiện tiếp cận sách, đồng thời cũng có chút tiền riêng. Chủ yếu là những người quý tộc nhỏ thiếu học thức hoặc những kẻ mới thoát khỏi tình trạng cướp bóc và trở thành những người có quyền lực.

Đây chính là cơ hội để phá vỡ sự độc quyền về tri thức của các gia tộc lớn!

Khi việc in ấn sách lan rộng, rất nhiều tin đồn xấu về ý đồ xấu xa của Lưu Biểu trong việc cấm giao thông trên sông bắt đầu lan tràn một cách chóng mặt. Sự oán giận của mọi người đối với “bộ ba Cai, Trương, Kuai” ngày càng tăng lên.

Điều đáng tiếc là tất cả những điều này lại xảy ra ngay trước và trong dịp Tết Nguyên đán, và Lưu Biểu lúc đó cũng không quan tâm đến công việc chính trị, nên không nắm rõ tình hình và phản ứng chậm trễ.

Cuối cùng, khi tình hình trở nên nghiêm trọng hơn vào khoảng thời gian trước và sau Lễ Thượng Nguyên, Y Kỳ mới nhận ra rằng xu hướng dư luận của người dân đang không ổn, liền

Lưu Biểu Cuối cùng ông ta cũng tỉnh ngộ và gọi Wang Wei – người phụ trách công tác vệ sĩ – để hỏi thăm về việc thực hiện lệnh đóng sông trong quân đội, xem có xảy ra hành vi gian dối nào không.

Wang Wei cũng đã trình bày sự thật một cách thành thật. Vì vậy, Lưu Biểu mới bắt đầu do dự và quyết định tìm cơ hội để kết thúc lệnh đóng sông này một cách êm đẹp, nhưng lúc đó đã muộn quá rồi.

Trong khi Lưu Biểu đang bị lừa dối và chậm trễ trong việc đưa ra quyết định, vào tháng Giêng năm thứ năm của triều đại Jian'an, tại làng Huangjiazhuang thuộc huyện Deng, cũng đã xảy ra một sự kiện không lớn cũng không nhỏ.

Ngày hôm đó, sau khi đã từ chối lời mời nhập ngũ của Lưu Biểu và sống ở làng Huangjiazhuang được hơn hai mươi ngày, gia đình của Xiang Lang cũng đã ăn Tết tại đây, chỉ mong có cơ hội thì sẽ nhanh chóng rời đi.

Có thể nói, ý định rời đi của Xiang Lang đã rất quyết tâm. Những hành động lừa dối của Thái Mao và Trương Dung đã khiến Xiang Lang hoàn toàn mất niềm tin vào họ.

Ngay cả Tướng Chỉ huy Kỵ binh cũng bắt đầu ưu tiên bán sách cho người dân Jingzhou! Còn Thái Mao và Trương Dung thì vẫn đang tận dụng cơ hội này để thu lợi riêng! Rõ ràng ai tốt ai xấu, ai tham lam ai chính trực, đều hiển nhiên rồi!

Làm sao có thể có tương lai khi phải cộng tác với những kẻ tham lam như Thái Mao và Trương Dung này?

Tuy nhiên, phía Vũ Chương vẫn chưa cử tàu đến hỗ trợ, vì vậy Xiang Lang đành phải nhờ gia đình họ Huang giúp đỡ trong việc chuẩn bị tàu thuyền. Nhưng Hoàng Thừa Ngạn liên tục khuyên không nên vội vàng kích động Lưu Biểu, mà nên quan sát thêm diễn biến của tình hình.

Thỉnh thoảng, Xiang Lang cũng tự mình chuẩn bị những chiếc thuyền nhỏ để thám hiểm đường đi, nhưng tất cả đều bị lực lượng hải quân cũ do Trương Dung chỉ huy chặn lại, nên ông ta đành phải chịu đựng tiếp.

Vài ngày trôi qua, sau hai ngày kết thúc Lễ Thượng Nguyên, đến ngày 17 tháng Giêng.

Tại bến cảng gần làng Huangjiazhuang, thuộc huyện Deng, bất ngờ xuất hiện hai con thuyền nhanh của hải quân Jingzhou. Sau khi các con thuyền cập bến, hai sĩ quan cùng vài người hầu cận đã lên đường đến làng Huangjiazhuang.

Khi Hoàng Thừa Ngạn nghe tin, ông ta tưởng họ đến để gây rắc rối, và không khỏi tức giận: “Những kẻ Thái Mao và Trương Dung này ngày càng không biết tu dưỡng rồi… Dù tôi đã hợp tác với họ như vậy, không để Kình Thăng Huynh mất mặt, họ vẫn dám đến tìm tôi à?”

Vẫn là Xiang Lang đã ngăn anh ta lại: “Thưa ông Hoàng, xin đừng nổi giận. Có lẽ đây chỉ là sự hiểu lầm, hoặc họ có mục đích khác. Hãy để chúng tôi xử lý trước; nếu thực sự là do Thái Mao và Trương Dung gây ra rắc rối, sau này mới mời ông can thiệp cũng không muộn.”

Hoàng Thừa Ngạn cuối cùng cũng gật đầu, yêu cầu Xiang Lang lo liệu việc này thay mình.

Vì vậy, Xiang Lang cùng với những người lính mang theo kiếm đến cửa dinh thự, tỏ thái độ cảnh giác khi yêu cầu mở cửa.

Tại cửa có hai người đứng gác, trông họ cũng mặc đồ bảo vệ và mang theo vũ khí, nhưng không hề có vẻ hung dữ, cũng không giống như những kẻ đến tìm chuyện.

Xiang Lang hỏi thăm một cách thận trọng: “Đây là dinh thự của ông Hoàng, xin hỏi hai ngài muốn làm gì?”

Một trong hai người đứng gác cung kính cúi chào và giới thiệu: “Tôi tên là Wei Yan, trước đây được ông chủ cử đến Nam Dương để hỗ trợ đội quân của Trương Tiù. Sau khi Trương Tiù đầu hàng cho Tào Tháo, đội quân của tôi may mắn không bị cuốn vào cuộc chiến, chúng tôi đã vất vả trở về và sau đó được phân công dưới sự chỉ huy của Trương Dung, tôi cũng được thăng chức thành người đứng gác.”

Người kia tên là Ma Kang, thuộc dòng họ Ma ở Yicheng, được gia đình Ma cử đi nhập ngũ. Anh ta từng theo hầu Hoàng Tổ và Tô Phi, sau đó cũng theo Tô Phi quay về phe chúng ta và được phân công dưới sự chỉ huy của Trương Dung. Chắc ông Xiang cũng đã gặp chúng tôi trước đây rồi phải không? Lần trước, khi ông muốn lén lút qua sông đến Vũ Chang, chính chúng tôi là những người đã ngăn ông lại.”

Nghe vậy, khuôn mặt Xiang Lang hơi tái đi, nhưng vì không biết rõ ý định của họ, anh ta không dám phản ứng.

Nếu họ chỉ muốn nhấn mạnh việc họ đã từng ngăn cản mình, thì không cần phải đến dinh thự của gia đình Hoàng để chế giễu, phải không?

Xiang Lang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và tiếp tục hỏi: “Vậy hôm nay các ngài đến đây vì…?”

Lúc đó, Ngụy Yến lấy ra một cuốn “Er Ya” từ ngực mình và chỉ vào nó, nói: “Tôi ít học, chữ cũng không biết hết; ban đầu tôi chỉ định sống suốt đời làm một người lính bình thường thôi. Gần đây tôi mới biết rằng thầy Shui Jing đang ở Vũ Chang, giúp đệ tử của mình là Chu Gia Lượng in sách bằng phép thuật tiên và bán chúng với giá rẻ ở Kinh Châu, giúp mọi người ở đây cũng có thể biết đọc. Đức độ của thầy ấy thật lớn lao!

Trương Dung kia, không chỉ chặn đứng con đường của người tài giỏi mà còn chiếm đoạt lợi ích của họ. Cuốn “Er Ya” tr

Họ còn đàn áp các đồng nghiệp khác; chỉ có Thái Mao và Trương Dung mới làm được những việc này! Anh Ma cũng từng kể với tôi rằng họ ban đầu theo phục vụ Tướng Su; Tướng Su là người trung thành, kiên định, dù bị Quan Vũ bao vây và buộc phải đầu hàng, ông vẫn luôn nhớ đến chủ nhân cũ và không ngại gian khổ để quay về phục vụ. Thế nhưng, Thái Mao và Trương Dung đã dùng lời nói dối để hãm hại ông, gián tiếp tước đi quyền chỉ huy quân đội của ông và buộc anh Ma cùng các đồng đội phải chuyển sang phục vụ Trương Dung!

Bây giờ, chúng ta đã hoàn toàn nhìn thấy rõ bản chất xảo trá, lừa dối của Trương Dung; chúng tôi thực sự không muốn phục vụ cho kẻ này nữa! Nếu ông Hoàng và ông Hướng muốn trở về Vũ Xương, chúng ta có thể tận dụng cơ hội tuần tra dọc sông vào ngày mai, dẫn theo hai đội quân của mình, chia làm hai nhóm và lên hai con thuyền này, lợi dụng đêm tối để vượt qua vùng được phong tỏa; trong vòng một đêm thôi, chúng ta đã có thể tránh xa vùng kiểm soát đó!

Tôi chỉ mong khi ông Hướng đến Vũ Xương và gặp lại thầy cùng các bạn đồng môn, ông có thể giúp chúng tôi tìm được con đường để gia nhập vào đội quân kỵ binh!

Hướng Lang nghe xong mà sửng sốt; ông hoàn toàn không biết rằng trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Lưu Biểu đã bị Thái Mao và Trương Dung thuyết phục làm những việc gì mà khiến cho cả những binh sĩ từ Kinh Châu trở về từ Tô Phi và Trương Tiù đều không muốn phục vụ cho Lưu Biểu nữa! Dù đây chỉ là những trường hợp cá biệt, nhưng nó cũng đã phản ánh rõ điều đó.

Địa chỉ mới nhất: 83