Ngày 9 tháng 10, tại trị sở của Châu Qingzhou và huyện Lâm Tỳ thuộc quận Ký.

Đối với Thứ sử Châu Qingzhou Viên Đàn, ngày hôm đó chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Sáng sớm, ông tỉnh dậy trong vòng tay của người thiếp yêu, và phải mất đến khi mặt trời lên cao mới hoàn thành việc rửa mặt và ăn sáng. Sau khi mặc vào bộ áo choàng uy nghiêm và đeo chiếc ấn có hình thức hơi quá mức theo quy định, Viên Đàn mới đến sân trước của dinh thự để tiếp đón khách và xử lý công việc.

Những thuộc hạ và khách đến xin gặp ông đều đã quen với cách ăn mặc và hành xử không chuẩn mực của ông, và đều không để ý đến điều đó.

Viên Đàn rất thích mặc áo quan, nhưng lại cảm thấy rằng cấp bậc của áo quan Thứ sử quá thấp; vì vậy, ông thà chọn mua một bộ áo giống với kiểu áo của Châu mục, nhưng lại không hoàn toàn tuân theo quy định, để tránh bị coi là vi phạm quy định và bị chế giễu.

Phong cách ăn mặc này rất khó để người ngoài hiểu được; ngay cả cha ông, Viên Thiệu, cũng không mấy thích điều này. Nhưng ông lại chính là người như vậy, và thật không may, ông chính mình cũng không nhận ra điều đó.

Sau khi cứng nhắc xử lý một số công việc chính thức trong một thời gian, cuối cùng cũng có một tin tốt làm cho Viên Đàn phấn khích.

Một người hầu cận chạy vào đại sảnh với tay cầm một ống tre: “Thưa ngài, tin tốt! Tin từ Quản đô úy của quận Bắc Hải! Kẻ cướp lớn ở Biển Bạch là Guǎn Chéng đã xâm nhập vào huyện Hạ Mật; quân đội phòng thủ huyện Hạ Mật đã chủ động đối đầu và giết chết hắn!”

“Gì cơ? Kẻ đồng đảng của Guǎn Chéng cuối cùng cũng bị trừng phạt rồi sao? Thật là tin tốt! Tôi đã giữ chức vụ Thứ sử Châu Qingzhou được một năm rưỡi, cuối cùng cũng có được một thành tích đáng kể. Cha tôi biết được chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Viên Đàn vô cùng hào hứng, đứng dậy và vỗ mạnh vào mặt bàn, sau đó không nhịn được mà đi đi lại lại: “Hôm nay là ngày vui, ta phải tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng tất cả mọi người. Ngay ngày mai, ta sẽ tổ chức bữa tiệc tại dinh thự để kỷ niệm thành tích này… Hãy triệu tập Quản Đốn đến Lâm Tỳ ngay lập tức để báo cáo công việc!”

Người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn, vẻ mặt kiên định, và bộ ria mép dày đặc ấy nói lớn một cách quyết đoán: “Nhanh lên!”

Thù Sái nghe thấy giọng nói ấy, liền ngước nhìn lên và biết ngay đó là người bạn đồng hành của mình, Tiến Lang.

Trình Hiển nghe vậy, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự ng

Huyền Đức Công cuối cùng cũng mỉm cười vì tự hào.

Trình Hiển tò mò hỏi: “Thưa ngài Mạc Phi, ngài cũng không có ý kiến gì về chuyện này sao?”

Trình Hiển thở dài và nói: “Thực ra, thiếu gia rất thích những người có phong thái phô trương, coi trọng vẻ bề ngoài. Hôm nay ngài cũng đã nhận ra điều đó; bộ áo mà thiếu gia mặc có vẻ lẫn lộn, giống như trang phục của một quan lại cấp cao, còn các vật trang trí khác thì lại rất giản dị nhưng thanh lịch.

Ngài có phong thái ung dung, tựa như một nhân vật tiên nhân, nhưng lại ít sử dụng đồ trang trí; có lẽ điều đó khiến thiếu gia cảm thấy thích thú và khó có thể kìm lòng được. Tuy nhiên, lòng biết ơn của thiếu gia đối với Thượng thư Trình thực sự là chân thành, và mong muốn hai gia tộc hợp tác với nhau cũng xuất phát từ tấm lòng chân thành của anh ta; xin ngài đừng nghi ngờ điều đó.”

Khi Thù Sái dần tin tưởng vào trí tuệ của tôi, vào ngày thứ tám, Huyền Đức Công đã trực tiếp chỉ ra điểm yếu trong tâm trạng của Hướng Lang, và cho tôi biết rằng những hành động của “Quản Thừa” thực sự không hề phù hợp, không hề giúp ích gì cho mối quan hệ cha con của chúng tôi, thậm chí còn gây hại.

Trước khi lên đường hai ngày, Huyền Đức Công đã sử dụng tri thức của mình để khiến Thù Sái dần nhận ra rằng vị ông Chu Cáp kia thực sự không có tài năng hay trí tuệ gì đặc biệt, và những lời nói của ông ta chắc chắn không có lý do chính đáng.

“Cảm ơn Ngài Vương Bí Giáo đã nỗ lực hết sức để giải đáp những thắc mắc của tôi; nếu sau này Yuan và Liu có thể hòa thuận với nhau, thì công lao của Ngài chắc chắn sẽ được ghi nhận.”

Chiều hôm sau, khi đoàn thuyền của Huyền Đức Công đến bến cảng Jishui ở huyện Lạc An, Thù Sái Học Thiên đã tự mình đến đón cùng với các cộng sự và người hầu.

Thù Sái Học Thiên đã chọn cách nói chuyện riêng với Huyền Đức Công về các vấn đề chính trị và học thuật, nhưng sau hai ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra sự thật.

Huyền Đức Công cầm chiếc quạt lông vũ, cúi chào một cách lịch sự; bộ áo khoác hẹp tay của ông bay phấp phới trong làn gió nhẹ ven bến, tạo nên một cảnh tượng rất uy nghi.

Huyền Đức Công cũng tránh xa mọi người và lớn tiếng nói với Học Thiên về việc “mong muốn giúp Hướng Lang can thiệp để giải quyết mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Lư Bu, đồng thời ngăn chặn việc Tào Tháo liên quan đến các người thân của Viên Thác trong vụ án tranh quyền lực, và cũng giúp Lư Bu thực hiện áp lực đối với Hướng Lang”. Chỉ có __

Thật đáng tiếc, báo cáo dài của Thù Sái rõ ràng đã được sử dụng vào nơi không phù hợp…

Chuyến đi đến thành Yê vẫn còn khoảng tám trăm dặm nữa; trước tiên sẽ đi theo dòng sông Hoàng Hà đến Lý Dương, sau đó xuống phía nam để đến bờ sông Trường Thủy. Toàn bộ hành trình mất khoảng mười ngày; thời gian này đủ cho Hạnh Đức Công tìm cơ hội để từ từ thay đổi tính cách của Tượng Lang.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Hạnh Đức Công cũng tự tin hơn và chỉ sau khi chuẩn bị xong trang phục mới lên thuyền; Tôn Can và Triệu Vân cũng lần lượt lên thuyền theo sau.

Vậy Tượng Lang Thanh rốt cuộc là người như thế nào? Chỉ vì được Tượng Lang Thanh cử đi làm sứ giả, đã có thể thực hiện được công việc kỳ diệu như vậy sao? Hơn nữa, Thượng thư Trịnh chưa từng ban ân cho bạn, vậy bạn nên tự mình đón tiếp sứ giả! Bạn có biết sứ giả của Thượng thư Trịnh đã đến đâu chưa?”

Trình Hiển nhìn quanh xem có ai đang nghe không, rồi mới thì thầm với Tượng Lang: “Quý ông, có lẽ cuộc chiến ở Thượng Mật còn ẩn chứa những bí mật khác nữa… Quý ông cũng vừa nhận được tin tức; sứ giả mà Lưu Bị cử đến để sửa chữa những thiệt hại do Tượng chủ công gây ra, trong vài ngày tới sẽ đến Thượng Mật…”

Còn Viên Đàn thì rõ ràng thuộc kiểu người luôn mặc cùng một bộ quần áo suốt tám năm trời; bản chất tôi rất thoải mái, tự do, và làm theo ý muốn của mình. Càng là khi Thù Sái cố gắng tỏ ra trưởng thành, muốn làm nổi bật sự nghiêm túc của mình so với Ngũ Đệ, thì Tượng Lang lại càng cảm thấy ghét bỏ anh ta.

Khi gặp Hạnh Đức Công, ánh mắt của Thù Sái lúc đầu sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tự chủ trở nên nghiêm túc: “Quý ông chính là Thượng thư Trịnh, Chu Cáp và Khổng Minh phải không? Rất tiếc không có duyên gặp quý ông hôm nay. Nghe nói quý ông sẽ đi đến thành Yê, trên đường đi chắc chắn tôi sẽ học hỏi thêm nhiều từ quý ông.”

Tôi thực sự không thể hiểu nổi tâm lý đó… Hơn nữa, một trong những nhiệm vụ mà cậu ấy giao cho tôi trong chuyến đi này chính là thay đổi tính cách của Thù Sái, khiến anh ta trở nên thanh lịch và có gu thẩm mỹ hơn… Chắc chắn Thù Sái bản thân cũng mong muốn điều đó, nhưng điều này thực sự rất khó thực hiện.

Sau bữa tiệc chào đón, sau khi đã an ủi Viên Thiệu và những người khác, Thù Sái mới hỏi về sứ mệnh của Tượng Lang Thanh trong chuyến đi này.

Trình Hiển suy nghĩ một lát, rồi nhìn lại bức thư, và nói: “Sứ giả đã đi bằng thuyền biển dọc theo bờ biển; vào ngày bức thư này được gửi đi, chúng tô

Trước hết, sẽ từ Lạc An đi vào sông Kỳ Thủy, sau đó đến Lâm Tề để gặp mặt và cùng nhau tiếp tục hành trình đến thành Yê.”

Huyền Đức Công nghe xong lời nói kỳ lạ đó, dù tôi phản ứng chậm một chút, cũng không khỏi bối rối một hồi lâu. Dù là việc tiêu diệt Hướng Lang hay mời Viên Thiệu đến, thì đều là những việc cần phải tự mình xuất hiện trực tiếp mới được. Lúc này, khi nghe Trình Hiển nói ra điều đó, Huyền Đức Công vì tò mò mà cũng khích lệ người kia tiếp tục nói tiếp.

Thù Sái nắm chặt quả búa và lắc lư: “Bạn nên biết tôn trọng người có kiến thức hơn mình; vì chúng ta vẫn cần đến thành Yê, nên các bạn hãy đợi ở Lâm Tề để chúng ta không phải đi vòng lại.”

Huyền Đức Công: “Đừng lo lắng quá, tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi.”

Thù Sái trong chốc lát đã hiểu rõ mọi chuyện; dù có liên quan đến việc đi hay không, tôi cũng không có nhiều thời gian để suy nghĩ nữa… Chỉ cần biết rằng Lưu Bị đã cử người đến là vì muốn hợp tác để cùng có lợi là được.

Kế hoạch đã được thực hiện.

Hướng Lang chuẩn bị một chút, sau đó cùng với đội ngũ vệ sĩ và cố vấn, lên ngựa hướng về phía Bắc, đến Lạc An.

Mặc dù Hướng Lang biết về những ví dụ trong kiếp trước, nhưng tâm lý của anh ta vẫn giống như vậy… Sau khi hiểu rõ về “bóng ma gia đình” khổ sở của Thù Sái, tôi cuối cùng cũng biết được nguyên nhân vấn đề của anh ta nằm ở đâu, và mức độ nghiêm trọng của nó cũng không hề nhẹ.

Trước hết, Thù Sái mời Viên Thiệu đi trước; còn tôi, Huyền Đức Công và Thái Yến sẽ cùng nhau quay về thành phố để tổ chức bữa tiệc chiêu đãi.

Điều đó thật là tuyệt vời… Nhưng đó cũng là một căn bệnh cần được chữa trị!

Dần dần, Hướng Lang bắt đầu ghét những người mặc quần áo lòe loẹt, phù phiếm; đồng thời anh ta cũng yêu thích những kiểu trang phục lộng lẫy, xa hoa. Bởi vì tôi biết rằng, nếu những gia đình nhỏ bé cũng đều trang trí lòe loẹt như vậy, thì khoảng cách giữa tôi và em thứ tám của mình chắc chắn sẽ càng ngày càng lớn hơn.

Huyền Đức Công suy nghĩ một lúc, sau đó chân thành cảm ơn Hướng Lang:

Huyền Đức Công cười nói: “Lời của bạn quá lịch sự rồi… Anh ta chỉ muốn cho Tiểu công tử Viên và các em trai của mình tranh đua với nhau, hy vọng tôi sẽ trở lại với bản chất thật của mình và sống theo ý muốn của mình mà thôi. Dù sao, khi một người bị mắc kẹt trong m

Điều tồi tệ là Huyền Đức Công lại có lòng trắc ẩn rất yếu, lại còn hỏi qua loa vài câu với Trình Hiển, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng ông cũng hiểu được nguyên nhân đằng sau sự biến dạng của Tương Lang.

Nếu không có Huyền Đức Công ở đây, chắc chắn tôi sẽ phải tự mình kiểm soát “quá trình phát triển nhân vật” này, để tránh việc Viên Đàn nghĩ rằng con trai tôi đang cố tình thay đổi bản thân chỉ để gây rắc rối cho ai đó.

Chắc chắn giáo viên chủ nhiệm cũng thuộc loại người hay sử dụng những chiêu trò giao tiếp cũ rích; những bài phát biểu dài dòng như vậy chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Dù bạn có thực hiện quy tắc nhà trường hay không, trước khi trừng phạt ai đó, trong lòng bạn cũng sẽ ghét bỏ những học sinh cần phải nghe những bài phát biểu như vậy.

Trình Hiển dường như được Thù Sái tin tưởng rất nhiều; tôi chỉ cần vẫy tay, người hầu đó liền vào trong và chờ đợi ở bên trong. Những điều cần nghe, họ sẽ lắng nghe một cách nghiêm túc.

Huyền Đức Công cũng nhận ra rằng cuộc trao đổi giữa Thù Sái và mình khá thoải mái, không hề có vẻ gượng ép hay giả tạo. Nhưng khi nghe lời nói và phản ứng của đối phương, Huyền Đức Công lại cảm thấy rằng họ không có ý tốt.

Giống như trong một lớp học, nếu giáo viên chủ nhiệm là một người phụ nữ xấu xí và hung dữ, thì khi cô ta phát biểu dài dòng về những hành vi lố bịch của các học sinh nam, chắc chắn cô ta sẽ trừng phạt họ một cách nặng nề.

Huyền Đức Công cũng có thể đuổi họ đi, hoặc ít nhất là yêu cầu họ phục vụ mình như việc tắm rửa hay chăm sóc cá nhân…

Thù Sái nói vài lời lịch sự, hỏi thăm về những tình huống nguy hiểm đã xảy ra trên đường đi, đồng thời bày tỏ sự biết ơn vì chúng tôi đã giết chết Vương Tu. Sau đó, Thù Sái quay sang Viên Thiệu và Thái Yến, và thể hiện sự lịch sự đầy đủ.

“Ngài Viên tôn trọng những người có đức hạnh, luôn cư xử chu đáo, thật đáng ngưỡng mộ; tôi cảm thấy vô cùng e ngại.”

Nhóm người đã nghỉ ngơi hai ngày tại huyện Lạc An, sau đó tiếp tục lên đường đến thành Yế. Tất nhiên, Tương Lang phải tự mình hộ tống sứ giả, để có thể tự hào về công lao của mình trước mặt mọi người.

Còn việc giết chết Vương Tu và mang đầu ông ta về, tất nhiên không thể để người khác thực hiện thay; những người quý tộc như Huyền Đức Công sẽ không bao giờ dám tự tay làm những việc bẩn thỉu và đẫm máu như vậy.

Huyền Đức Công nói: “Điều đó là điều hiển nhiên

Xiang Lang khi nghe Xue Tian nói vậy thì rất ngạc nhiên; việc bí mật đó bị phơi bày khiến tôi cảm thấy xấu hổ và tức giận. Chắc chắn là do Lưu Bị đã làm điều đó; không chỉ Thù Sái nên ra đón mới đúng mực, mà ngay cả Xiang Lang ra đón cũng là điều nên làm. Nhưng lần này chỉ có Huyền Đức Công đến, vì vậy việc Thù Sái ra đón đã là sự tôn trọng lớn rồi; còn Viên Đàn thì hoàn toàn có thể xảy ra. Người hầu được lệnh liền đi chuẩn bị ngay, nhưng đúng lúc họ chuẩn bị bước vào đại sảnh, bỗng nhiên lại có người vội vàng quay trở lại từ cửa ra vào.

Nhưng Huyền Đức Công đã chỉ ra một cách rõ ràng: người trong lều của Xiang Lang – Văn Vũ – thực ra không chỉ có một người nhận ra khuyết điểm của cậu ta, nhưng ai dám chỉ ra điều đó thì thực sự rất nguy hiểm. Có lẽ rất ít người đẹp trai có thể hiểu được tâm lý đó… Nhưng khi kết hợp với lòng thù ghét của người nghèo đối với người giàu, thì tình hình lại trở nên tồi tệ hơn nữa.

Trước khi biết được vấn đề của Thù Sái, Huyền Đức Công thực sự không còn ý tưởng gì mới để cải tạo tôi nữa. Khi biết tin này, Thù Sái vô cùng vui mừng và cảm thấy thoải mái: “Một chàng trai trẻ tuổi sống ẩn dật như Xiang Lang, lại thực sự sẵn lòng xuất hiện và đi học ở thành phố Ye? Thật tuyệt vời! Năm xưa, khi Khổng Văn Cử ở Bắc Hải, Chu Gia Lượng cũng đã xuất hiện; bây giờ bạn quản lý Qingzhou, Chu Gia Lượng cuối cùng cũng đã xuất hiện… Điều này chứng tỏ rằng chính sách quản lý của bạn còn tốt hơn cả Khổng Văn Cử nữa! Loại người đó, khi thấy bạn học trai đẹp mặt mặc đồng phục trường học, còn sẵn lòng tố cáo bạn với giáo viên nữa đấy…”

Nghe nói rằng Huyền Đức Công và Triệu Vân đang quan tâm đến vụ việc này, Thù Sái tự nhiên càng thêm lo lắng, liền hỏi thêm Trình Hiển một số thông tin khác. Xiang Lang cũng đã tiết lộ rằng Viên Thiệu sau khi được Huyền Đức Công khuyên nhủ, cũng đã đến gặp ông. Hơn nữa, ban đầu tôi quá cứng nhắc, vì vậy ấn tượng ban đầu của Viên Đàn về tôi không mấy tốt đẹp. Sau hai năm ở Qingzhou, con trai tôi chắc chắn đã trưởng thành hơn nhiều, không còn sự nhanh nhẹn, tính hào hiệp hay phong độ như trước nữa… Miễn là không có sự tương phản gì lớn, Viên Đàn chắc chắn sẽ rất hài lòng đấy.

Vì vậy, Thù Sái đã nói: “Việc Vương Tu thực hiện pháp luật là một niềm vui lớn… Tại sao chú tôi lại cản trở bạn ăn mừng chứ?”

Hóa ra, tâm lý của Thù Sái, nếu dùng ngôn từ của kiếp trước để diễn đạt, thì không phải là “hướng về phía Lương”.

Mà là do anh ta luôn nghĩ rằng, với tính cách phóng khoáng như vậy, có lẽ chàng trai nhỏ tuổi họ Viên này đang cố tình làm cho ông Viên tức giận? Ông Viên là người mạnh mẽ và nghiêm túc, thiếu đi sự hào hiệp; người ta đều biết đến lòng dũng cảm và khả năng gánh vác trách nhiệm của ông ấy.

Điều quan trọng nhất là tâm lý. Chỉ cần Thù Sái điều chỉnh lại tâm lý của mình, dù có cố gắng đến đâu đi nữa, việc muốn trở nên kém độ lớn lao vẫn là điều không thể, bởi vì nền tảng của họ vốn đã khác nhau.

Trình Hiển đã mô tả chi tiết toàn bộ sự việc, và còn nói rằng mình vừa nhận được một bức thư riêng từ sứ giả Lưu Bị – công huân Huyền Đức. Trong thư đó có đề cập đến việc chúng ta “yêu cầu viên đại úy Bắc Hải Quản Đốn thông báo tin thắng lợi qua các con đường bí mật, chỉ nhằm mục đích che giấu sự thật, không để mọi người biết rằng thành tích này thuộc về chàng trai nhỏ tuổi họ Viên”, và cũng nói rằng đầu của Vương Tu sẽ được đưa đến ngay trong ngày.

Trình Hiển còn liếc nhìn xung quanh và nói thêm: “Những lời đó cũng chỉ nhằm mục đích duy trì sự hòa thuận giữa hai gia tộc Viên và Lưu mà thôi. Anh đã tự mình giải thích chúng, hy vọng ngài sẽ thông cảm.”

Tôi đã chân thành cảm ơn công huân Huyền Đức vì hai món quà nhỏ mà ngài đã gửi đến. Trước khi bữa tiệc kết thúc, tôi còn đặc biệt yêu cầu Trình Hiển phải chuẩn bị mọi thứ một cách chu đáo nhất, đảm bảo rằng công huân Huyền Đức và Triệu Vân được ở trong những phòng sang trọng nhất… Thậm chí tôi còn nghĩ đến việc sắp xếp những người đẹp phục vụ họ nữa.

Giống như trong kiếp trước, khi những người đẹp trong trường gặp phải những bạn học nam đẹp trai, họ thường bị giáo viên ép buộc phải mặc đồng phục và cắt tóc ngắn theo quy định của trường. Như vậy, những bạn học nam đẹp trai đó mới có thể tạo ra sự khác biệt thông qua trang phục và kiểu tóc, và tránh được việc so sánh về vẻ đẹp.

Tôi đã cố gắng bào chữa cho cách cư xử “nghiêm túc suốt quá trình” của Thù Sái hôm nay: “Có lẽ ngài cũng đã nhận ra rằng, khi tiếp đón, chàng trai nhỏ tuổi họ Viên luôn có vẻ mặt nghiêm túc… Xin ngài hãy thông cảm. Chàng trai ấy vốn dĩ là người như vậy; thực lòng mà nói, tôi rất biết ơn ngài và cũng mong được học hỏi thêm từ ngài.”

Chỉ có những sứ giả có quyền lực như