Cai Dương tự cho mình là người trưởng thành và kiên nhẫn, nên tạm thời gác lại lòng hận thù đối với Cam Ninh, cứ thế đi vòng để rút quân về Huy Nam trước đã.

Người quân tử trả thù, một tháng cũng chưa muộn. Khi trở về Huy Nam, ta có thể dựa vào những điểm phòng thủ hiểm trở để chờ đợi quân đội của Lưu Bị tự đến và phải gánh chịu những tổn thất nặng nề; điều này không khác gì việc đánh trận rừng với Cam Ninh bây giờ sao?

Điều kẻ địch muốn làm nhất, ta càng phải tránh xa, như vậy mới không phải tự làm đau mình vì niềm vui của kẻ thù.

Thật đáng tiếc, sự trưởng thành và kiên nhẫn của Cai Dương cuối cùng cũng không được phát huy.

Nếu ở chiến trường Huy Nam, Lưu Bị quyết định dừng lại nghỉ ngơi khi Ngụy Yến bị thương và có nhiều binh sĩ bị thương, thì có lẽ những nỗ lực đi vòng của Cai Dương để hỗ trợ vẫn còn ý nghĩa.

Nhưng Lưu Bị rất rõ biết lúc nào nên liều lĩnh đánh đổi mọi thứ, và lúc nào nên thư giãn.

Trong khi các tướng lĩnh dưới quyền ông đều vắng mặt, ông vẫn quyết định ra trận bản thân và quyết đoán sử dụng lực lượng dự bị chiến lược của Thọ Xuân, thay thế một số binh sĩ mệt mỏi để đảm bảo cuộc tấn công diễn ra liên tục, tiến lên với tốc độ vài ngày chiếm một huyện nhỏ.

Những nỗ lực của Cai Dương cuối cùng cũng chỉ trở thành hão vô.

Khoảng mười ngày sau, vào ngày 20 tháng Chín, tại thành phố Yiyang thuộc quận Runan…

Lưu Bị và Chu Gia Lượng – mặc dù không có tướng lĩnh nào đóng vai trò tiên phong – vẫn tiến được đến trước tuyến phòng thủ cuối cùng của quân Tào Tháo ở Huy Nam.

Lực lượng của quân đội của Lưu Bị tại tiền tuyến Yiyang ban đầu chỉ có hơn mười nghìn người, nhưng với sự bổ sung liên tục từ các đội quân được nghỉ ngơi và thay phiên, số lượng này nhanh chóng tăng lên gần hai mươi nghìn người.

Với số lượng binh sĩ như vậy, muốn giành được ưu thế trong cuộc tấn công là điều khá khó khăn; dù sao thì theo nguyên tắc quân sự, “khi có năm lợi thế thì mới nên tấn công”. Tuy nhiên, việc xây dựng các căn cứ phòng thủ trước là hoàn toàn đủ.

Vì vậy, Lưu Bị đã ra lệnh cho các đơn vị trước hết phải xây dựng vững chắc các căn cứ, củng cố công sự, và từ từ lấp đầy con hào bao quanh Yiyang. Sau đó, khi quân đội của Cam Ninh cũng đến nơi, họ sẽ xem xét tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Dù sao thì đây cũng là điểm phòng thủ cuối cùng ở Huy Nam, nên không cần phải vội vàng.

Là một trong hai thành phố cấp quận duy nhất của triều đại Tào Ngụy tại khu vực phía tây Huy Nam (thành phố còn lại là An Phong – nơi đã bị Ngụy Yến xâm chiếm ngay từ đầu), Y Dương sở hữu hệ thống phòng thủ khá vững chắc. So với thành An Phong, các cơ sở phòng thủ ở đây có mức độ hoàn chỉnh gần như ngang nhau; về số lượng binh sĩ và quy mô thành phố, Y Dương còn vượt trội hơn nữa. Điều quan trọng hơn là, vào thời điểm này, bên trong thành Y Dương vẫn còn một vị quan cao cấp đang chỉ huy việc phòng thủ, đó chính là Lý Thông– tổng đốc Nhữ Nam được Tào Tháo bổ nhiệm. So với giai đoạn bắt đầu cuộc chiến, khi thành An Phong phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ, chỉ có một số tướng không mấy nổi tiếng đảm nhận trách nhiệm phòng thủ; trong khi đó, tình hình ổn định về mặt lòng dân và tinh thần quân đội tại Y Dương lại vượt trội hơn rất nhiều.

Nói về vị tướng Lý Thông này, nhiều người chỉ đọc các tiểu thuyết lịch sử có thể coi thường ông ta – chủ yếu là do Lỗ Quán Trung đã miêu tả ông ta như một nhân vật phụ, chỉ để tạo nền cho sự xuất hiện của Mã Siêu và để ông ta bị giết trong trận chiến ở Tùng Quan. Thực ra, suốt đời mình, Lý Thông chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Mã Siêu; ông ta chỉ qua đời vì bệnh vào khoảng một hoặc hai năm trước khi Mã Siêu tiến hành cuộc tấn công vào Tào Ngụy. Vì thấy việc miêu tả cái chết của ông ta do bệnh tật hơi lãng phí, Lỗ Quán Trung đã sử dụng nhân vật này theo cách tương tự như các nhân vật khác như Dụ Thác, Bàn Phong, Phương Duyệt, Mục Thuận…

Tại Nhữ Nam, Lý Thông đã có mặt và nắm quyền lực trong hàng chục năm; ông ta từng từ một quận nhỏ dần phát triển thành người nắm toàn quyền kiểm soát một quận lớn. Trong trận Chiến Quan Độ, Viên Thiệu đã hứa sẽ phong ông ta làm tướng chinh phục miền nam, để ông ta phát động cuộc nổi dậy tại Nhữ Nam nhằm phục kích Tào Tháo. Lý Thông cũng đã giết chết sứ giả của Viên Thiệu và mang đầu nạn nhân đến nạp cho Hứa Đô để xin công lao; nhờ đó, Tào Tháo đã phong ông ta làm tổng đốc Nhữ Nam, hầu đô đình, và thăng chức từ tướng biệt đội lên tướng hợp đội. Có thể thấy, giống như Chu Linh, Lý Thông cũng là một người hết mực trung thành với Tào Tháo và chắc chắn sẽ không bao giờ theo phe Lưu Bị.

Lần này Lưu Bị tấn công, Lý Thông vốn có cơ hội trốn thoát sớm và rời khỏi Yiyang. Nhưng ông ta đã không chạy trốn, mà quyết định ở lại để chờ viện binh. Rõ ràng là ông ta lo ngại rằng nếu Yiyang bị chiếm đóng quá nhanh và Lưu Bị hoàn toàn kiểm soát được Huaian, họ sẽ tiếp tục tiến lên phía Bắc dọc theo sông Ru, xâm nhập vào khu vực “Huai Bei Ru Nan” của quận Runan, điều đó sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho vùng đất trung tâm của triều đình Hứa Đô. Tư duy của ông ta giống như Zhu Ling – cả hai đều sẵn lòng đối mặt với nguy cơ tử vong, cố gắng kéo dài thời gian, tin tưởng rằng mình có thể chờ đợi đến khi Tào Tháo kết thúc các trận chiến ở Hà Bắc và lực lượng chính của quân Tào Tháo quay trở lại phía Nam để đẩy lùi Lưu Bị.

Ba ngày sau khi lực lượng tiên phong của quân đội của Lưu Bị đến nơi, căn cứ bao vây đã được thiết lập xong; cả bốn cổng thành của Yiyang đều bị bao vây chặt chẽ, không hề xem xét đến việc để lại một cổng trống. Dù vậy, con hào bảo vệ thành vẫn chưa được lấp đầy nhiều; dĩ nhiên, có những việc cần ưu tiên hơn. Thay vì đó, người ta nên dành nguồn lực hạn chế hiện có vào việc nâng cao tường thành, đào thêm các ụ chôn bom, và chế tạo những vật dụng phòng thủ từ tre và gỗ. Sau khi công việc xây dựng hoàn tất, Lưu Bị đã tự mình đi kiểm tra căn cứ và rất hài lòng, nhưng ông cũng có vài điều chưa hiểu rõ, nên đã hỏi Chu Gia Lượng:

“Theo sách vở quân sự, người ta thường áp dụng chiến thuật ‘bao vây ba mặt để để lại một mặt trống’. Tại sao lần này quân sư lại bao vây Yiyang hoàn toàn từ bốn phía, không sợ rằng khi quân đội phòng thủ đến cùng, tinh thần của họ sẽ không giảm mà ngược lại còn tăng lên sao?”

Chu Gia Lượng lắc chiếc quạt lông nhẹ nhàng, chỉ về phía đỉnh thành và phân tích một cách chắc chắn: “Việc áp dụng chiến thuật quân sự cũng cần phải dựa trên thực tế. Tôi biết rõ Lý Thông là người trung thành tuyệt đối với Tào Tháo, và tính cách của ông ta cũng rất phù hợp với Tào Tháo. Trước đây, ở các huyện của Runan, có nhiều bọn cướp chiếm đất và tự xưng làm vua, không chịu tuân theo ai. Lý Thông cùng với Zhou Zhi và Chen Gong là ba tướng lĩnh lớn của Runan. Khi Lý Thông muốn sáp nhập các lực lượng khác, ông ta không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn: mời Zhou Zhi đến bữa tiệc Hongmen, trong lúc uống rượu đã đập vỡ cốc và ra lệnh giết chết ông ta, sau đó sáp nhập lực lượng của ông ta. Sau đó, ông ta còn dụ Chen Gong và các thuộc hạ của ông ta nổi loạn và giết ch

Một người suốt đời chỉ biết giết chóc như vậy, về bản chất thì không hợp phe với những kẻ coi trọng danh dự và tự cho mình cao quý. Vì vậy, sau này khi Viên Thiệu dùng địa vị cao để dụ dỗ hắn, hắn cũng không do dự gì mà giết sứ giả của Viên Thiệu và mang đầu họ đi nộp cho Hứa Đô. Điều hắn ngưỡng mộ chính là những kẻ giống như Tào Tháo – những người sẵn sàng không từ thủ đoạn nào cả.

Còn Chủ công, mặc dù rất khác với Viên Thiệu, nhưng Chủ công luôn coi trọng lý tưởng cao cả, hành động có chọn lọc. Theo quan điểm của Lý Thông, kiểu người như vậy chính là giả tạo. Người này ghét nhất những kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích; vì vậy khi gặp quân ta, hắn chắc chắn sẽ không đầu hàng hay bỏ chạy.

Trước khi Yiyang bị bao vây, chúng ta đã cố tình chậm lại tiến quân để cho hắn cơ hội bỏ chạy, nhưng hắn đã không làm vậy; chắc chắn hắn sẽ cứ thế tiến mãi cho đến khi không còn lối thoát. Vì vậy, chúng ta nhất định phải giết hắn, chứ không thể buộc hắn phải bỏ chạy hay đầu hàng.”

Lưu Bị thở dài; ông luôn tin tưởng vào phán đoán của Chu Gia Lượng, chỉ là vẫn cảm thấy hơi không cam lòng:

“Lý Thông thì còn đỡ, nhưng những việc hắn đã làm trong quá khứ để chiếm đoạt quân đội bạn bè thực sự rất đáng khinh thường; ngay cả sau khi thề thốt và dùng lời thề để cam kết, hắn vẫn tiến hành ám sát.”

“Nhưng những binh sĩ trong thành Yiyang này, cũng không chắc hẳn tất cả đều từng là thuộc cánh quân của Ruinan; những người có thể thuyết phục hoặc buộc họ đầu hàng vẫn cần phải được cố gắng…”

Chu Gia Lượng cười một cách tự tin và nói: “Về điểm này, Chủ công yên tâm đi; khi tấn công, chúng ta chắc chắn chỉ xử lý những kẻ chủ mưu, còn những người khác sẽ không bị đe dọa. Ở giai đoạn cuối cùng, tôi sẽ tìm cớ để cho họ một con đường thoát, nhằm làm lung lay tinh thần của quân địch.”

“Nhưng bây giờ vẫn chưa thể; bởi vì chúng ta cần phải cẩn thận trước khi Cai Yang quay trở lại và tìm cơ hội đột nhập vào thành để hợp sức với Lý Thông. Hiện tại, chúng ta cần phải bao vây chặt chẽ mới được.”

Chu Gia Lượng phân tích một cách rõ ràng: Tình hình hiện tại mà ông đang đối mặt có chút khác so với tình huống mà anh trai ông ở Pengcheng đã gặp phải với Chu Ling.

(Lưu ý: Ở khu vực Ruinan, thời gian hiện tại vẫn là cuối tháng Chín; vì vậy ở Pengcheng, Chu Ling vẫn chưa chết, và Chu Cáp Kinh cùng Cao Thuận vẫn đang tiếp tục tấn công thành phố. Hai dòng thời gian

Thậm chí nếu Trương Hợp và Quách Gia dám đến, thì Chu Cáp Kinh và Quan Vũ còn sẵn lòng giết họ luôn để làm yếu thêm Tào Tháo.

Nhưng ở phía Ru Nan, Cái Dương rõ ràng là người liều lĩnh hơn nhiều so với Quách Gia và Trương Hợp; trước đây ông ta cũng chưa bao giờ phải chịu tổn thất nặng nề trực tiếp từ tay quân đội của Lưu Bị, vì vậy ông ta thực sự dám đến cứu Lý Thông.

Vì vậy, Chu Gia Lượng quyết định chia cuộc chiến thành hai giai đoạn: vây hãm và tấn công; mỗi giai đoạn đều cần có chiến lược vây hãm và sắp xếp lực lượng khác nhau – những chi tiết này cực kỳ quan trọng và không được sai sót.

Sau khi nghe xong phân tích của Chu Gia Lượng, Lưu Bị mới hoàn toàn yên tâm: “Nếu ngay cả quân sư cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến mức này, thì mọi việc đều phải theo lời quân sư.”

Sau khi thảo luận xong và kiểm tra lại một số chi tiết, khi trời gần tối, Lưu Bị ra lệnh chuẩn bị bữa ăn và cùng Chu Gia Lượng dùng bữa. Trong quân đội, không có gì cầu kỳ cả; chỉ đơn giản là thịt thú rừng nướng trên than. Thịt vừa được săn bắn và làm sạch, chỉ rắc một ít muối mỏng, không có thêm gia vị nào khác, thậm chí cũng không có các loại gia vị để khử mùi tanh của thú rừng.

Khi hai người đang ăn, bỗng có người đến báo rằng các sứ giả tiền phong do Cam Ninh cử đã đến tại doanh trại lớn ở Yiyang. Lưu Bị rất vui mừng và lập tức ra lệnh triệu họ vào. Sau khi hỏi vài câu, ông ta biết rằng quân đội của Cam Ninh chỉ cần đi bộ qua đêm nữa là sẽ đến nơi trước bình minh ngày mai. Những người đi trinh sát này đã cưỡi ngựa nhanh để thông báo tin tức, vì vậy họ chỉ mất một đêm để đến đây.

Lưu Bị vô thức ra lệnh: “Hãy bảo các đầu bếp trong quân đội chuẩn bị thật kỹ lưỡng; ngày mai chúng ta sẽ tổ chức bữa tiệc lớn để thưởng cho binh sĩ và chào đón quân tiếp viện xa xôi.”

Tuy nhiên, Chu Gia Lượng vội vàng buông cái xương chân thỏ đang cầm trên tay, lau tay vào khăn vải, rồi cung kính nói: “Thưa chủ công, không nên làm vậy. Chúng ta nên hành động một cách bí mật, đừng để quân địch phát hiện ra rằng quân tiếp viện của chúng ta đã đến trước!”

Xingba đã đến rồi; điều này chứng tỏ rằng không còn ai canh giữ Cai Dương nữa. Cai Dương vẫn chưa đến, chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian nữa là sẽ đến. Nếu Cai Dương biết Xingba đã đến trước, chắc chắn ông ta sẽ cảnh giác và hành động thận trọng, không dám tấn công vào doanh trại bao vây của quân ta.

Nhưng nếu Cai Dương không biết Xingba đã đến, chắc chắn ông ta sẽ lo lắng: “Tôi đã đến đây rồi, nếu Cam Ninh biết tôi đã đi đường vòng để trốn thoát, chắc chắn họ sẽ không dừng lại ở Vũ Dương lâu nữa, mà cũng sẽ nhanh chóng đến đây. Không mất bao lâu nữa, Cam Ninh cũng sẽ đến.”

Như vậy, Cai Dương sẽ cho rằng đây là cơ hội không thể bỏ lỡ, và muốn tận dụng khoảng thời gian này để hợp tác với Lý Thông để tiêu diệt quân ta trước. Bởi vì ông ta rất rõ ràng rằng khi Xingba đến và hợp binh với quân ta, khả năng chiến thắng của mình sẽ càng thấp hơn.

Vì vậy, quân ta không chỉ không được công bố việc quân tiếp viện đã đến, mà còn phải giảm số lượng binh sĩ và số lần nấu ăn hàng ngày, đảm bảo rằng khói từ việc nấu ăn không tăng lên và thời gian nấu ăn cũng không kéo dài. Khi cần thiết, thậm chí có thể sử dụng những thức ăn chín đã được bảo quản trong các vật dụng đựng thực phẩm để giúp binh sĩ no bụng và vượt qua những ngày này.

quân đội của Lưu Bị Trong những năm trước, khi tiến hành công tác xây dựng ngành thủy sản và đánh bắt quá mức, chúng tôi đã thu hoạch được rất nhiều cá biển. Sau đó, khi em trai tôi Trọng Giác huynh tiến hành nghiên cứu về vi sinh vật tại Quảng Lăng, giờ đây chúng tôi đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc sản xuất thực phẩm đóng hộp để ngăn chặn sự hỏng của thức ăn chín.

Lần này, khi quân đội của Lưu Bị ra trận, mặc dù không có những loại thực phẩm đóng hộp bằng kim loại hay thủy tinh hiện đại, nhưng chúng tôi vẫn có rất nhiều loại thực phẩm được đóng gói trong các lọ sứ kín, điều này đã đảm bảo được yếu tố hậu cần cho cuộc hành quân nhanh chóng của quân đội của Lưu Bị. Giờ đây, việc duy trì hoạt động trong vài ngày không phải là vấn đề.

Chu Gia Lượng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; ngay khi nhắc đến việc che giấu sự tồn tại của quân tiếp viện, ông ta lập tức nghĩ đến các biện pháp hỗ trợ như giảm số lượng binh sĩ và số lần nấu ăn, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Đối với một vị tướng bình thường, có lẽ điều này đòi hỏi sự suy nghĩ tỉ mỉ, nhưng đối với Chu Gia Lượng thì đó lại là điều rất bình thường.

Bởi vì ông ta chính