Năm Kiến An thứ ba, ngày 5 tháng Tám, bên trong đại doanh quân Hán phía đông thành phố Thọ Xuân.

Nhân cơ hội này – khi toàn quân tập trung lại với nhau Thọ Xuân – anh em ruột thịt Trọng Giác huynh sau nhiều tháng không gặp nhau cuối cùng cũng đã được đoàn tụ một lần nữa.

Phía tây của đại doanh này, đối diện bên kia sông, chính là thành phố Thọ Xuân. Về phía tây bắc của đại doanh, đất liền thông thẳng với núi Bát Công; sau khi vượt qua núi Bát Công và băng qua sông Hoài, bên kia sông chính là huyện Hạ Thái.

Sông Hoài và sông Phi tạo thành một điểm giao nhau hình chữ “t”. Dòng nước từ thượng nguồn sông Hoài chảy theo chiều dọc, từ tây sang đông; khi đến gần khu vực Thọ Xuân và Hạ Thái, dòng nước bị núi Bát Công chặn lại và tách ra thành hai nhánh.

Dòng chính của sông Hoài uốn cong về phía bắc, vòng qua núi Bát Công rồi tiếp tục chảy về phía đông. Còn nhánh chảy về phía nam, sau khi vòng qua núi Bát Công, chính là sông Phi.

Sau khi toàn quân hợp binh, họ quyết định thiết lập doanh trại ở phía đông sông Phi, đối diện bên kia sông với thành phố Thọ Xuân; như vậy, họ chiếm giữ toàn bộ phần trên của hình chữ “t”, để lại phần dưới và toàn bộ chiều dọc cho Viên Thác thoát hiểm mà yên tâm, đồng thời cũng để báo hiệu rằng Lưu Bị sẽ không tận dụng lúc này để truy đuổi họ.

Còn việc Viên Thác có tin tưởng hay không, có thực sự bỏ chạy hay không… thì đó lại là chuyện khác, cần sự phối hợp của các nhà chiến lược quân sự Hán.

Hôm nay, Chu Cáp Kinh đã từ chối những công việc quân sự khác mà Lưu Bị giao phó, và xin nghỉ vài ngày để bàn bạc với em trai mình. Lý do được đưa ra là “để thảo luận cách thuyết phục Viên Thác từ bỏ thành phố Thọ Xuân và dẫn quân đột phá vây hãm”. Nhưng thực ra, sau nhiều tháng không gặp nhau, việc anh em trò chuyện, kể chuyện cũ và thư giãn cũng là điều rất quan trọng.

Điều này cũng là một phần của công việc; Trọng Giác huynh đã làm việc rất chăm chỉ rồi.

Chưa đâu, con hào bao quanh thành phố cũng cần được lấp ngay lập tức; chỉ cần lấp lại vài chỗ hở để cho nhiều Cát Công Xa và xe công thành có thể tiến gần hơn tường thành là đủ. Thật không hiểu sao lúc tấn công yếu ớt vào Hợp Phì, họ lại lấp con hào ít đến thế.”

Trước khi suy nghĩ kỹ về kế hoạch tấn công đe dọa cụ thể, Thọ Xuân lại hỏi thêm: “Vậy, lời lẽ thuyết phục Viên Thác từ bỏ thành phố và đột phá vây hãm nên được viết như thế nào đây?”

“Lúc đó sẽ dùng ai làm tướng lĩnh để tiến hành cuộc tấn công?”

Ví dụ, dựa trên các dữ liệu thực nghiệm, Chu Cáp Kinh đã tiến hành kiểm tra riêng biệt ở cấp độ xã, bao gồm các phương án như “sau khi nhổ cây lúa, trì hoãn việc thoát nước vài ngày ở ngoài ruộng ươm, giảm mức nước xuống”, hay “khi trồng lúa, cũng trì hoãn việc thoát nước vài ngày ở ngoài ruộng nhỏ, giảm mức nước xuống”.

Các thông số như số ngày trì hoãn thoát nước (từ 8 đến 10 ngày) và mức độ sâu của mực nước (từ 1 inch đến ½ thước) đều được ghi chép chi tiết. Hơn nữa, vì việc nhổ và trồng lúa được thực hiện riêng biệt, nên có tổng cộng 7 nhóm dữ liệu khác nhau, tạo ra hàng chục loại kết hợp thử nghiệm khác nhau.

Năm nay là năm đầu tiên áp dụng phương pháp này trên toàn huyện; bằng cách quan sát và so sánh kết quả thu hoạch cũng như mức độ phát triển của cây trồng trong cùng điều kiện thời tiết và phương pháp canh tác, chúng ta có thể tổng hợp thành những tài liệu nông nghiệp hữu ích, giúp việc áp dụng rộng rãi phương pháp này vào toàn khu vực Quảng Lăng vào năm sau trở nên dễ dàng hơn.

Ngoài ra, cần phải chế tạo thêm một số cọc gỗ dày để sử dụng thay cho những cọc gỗ mỏng không thể được ghép nối chậm rãi; những cọc này sẽ được đặt xuống trước khi khung cầu đất bị hỏng, nhằm chịu đựng được áp lực lớn từ Cát Công Xa.

Mặc dù công việc quân sự ở tuyến sau đòi hỏi tôi phải lo lắng một mình, nhưng em thứ bảy của tôi đã chỉ trong vòng một năm mà tìm ra được thời điểm tốt nhất để tích trữ nước, thời gian tốt nhất để làm việc đó, và ngày thích hợp nhất để trồng lúa. Anh ấy cũng đã nắm bắt được một số chi tiết kỹ thuật quan trọng.

Chúng tôi đã trò chuyện với nhau về những thành tựu mà mỗi người đã đạt được trong suốt vài tháng qua; cuộc trò chuyện vui vẻ và thoải mái kéo dài nửa ngày.

Dù tài năng của Xu Miao kém hơn Chu Cáp Kinh một chút, nhưng anh ấy vẫn đã theo dõi cẩn thận quy trình thực hiện của Chu Cáp Kinh và học cách thực hiện theo đúng hướng dẫn đó.

Chu Cáp Kinh suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng đó cũng là một vấn đề cần giải quyết: nếu buộc Thọ Xuân phải từ bỏ thành phố để tìm cách thoát ra ngoài, thì phương án đó có thể sẽ đe dọa đến kế hoạch tấn công mà tôi đã đề ra; ngược lại, nếu khiến đối phương sợ hãi đến mức quyết tâm chống trả đến cùng, thì kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại.

Chu Cáp Kinh là người đầu tiên nghĩ đến việc sử dụng những cọc gỗ để tăng độ chắc ch

Vì vậy, Thọ Xuân Thành đã đưa theo em thứ bảy, dưới danh nghĩa thảo luận về công việc quân sự, cho binh sĩ điều khiển xe ngựa chở theo những dụng cụ câu cá được cải tiến của gia đình mình, đồng thời cũng mang theo một trăm lính bảo vệ để đến bên bờ sông Fei, giả vờ làm nghề câu cá và suy nghĩ về các chiến lược quân sự.

Những kinh nghiệm tổng kết được từ những sai lầm trước đó, nếu được áp dụng rộng rãi, thì quả thực là những thành tựu vô giá, có thể mang lại lợi ích lớn cho người dân ở hai khu vực Huaibei, Xiangyang và Hanzhong (và hiện tại, những lợi ích này vẫn đang được cảm nhận).

Trong góc độ tác động tâm lý đối phương, việc nhấn mạnh đến ý nghĩa quan trọng của quê hương là điều rất cần thiết; hy vọng Thọ Xuân sẽ xem xét đến quê hương Gongsan của mình. Nếu tôi chết ở nơi xa xôi, quê hương Gongsan chắc chắn sẽ bị Nguy Nam chiếm đóng và tàn phá ngay lập tức.

Chu Cáp Kinh nói xong, rất tự hào khi lấy ra vài cuộn giấy ghi chép dữ liệu thí nghiệm do chính mình thực hiện. Trong số đó, có một cuộn ghi lại tổng kết kinh nghiệm và kiến thức, có tên là “Ghi chép về việc nuôi cây con”.

Thọ Xuân Thành nhận ra rằng việc khuyến khích em thứ bảy tham gia vào hoạt động câu cá thật sự không phù hợp; điều này không giúp giảm bớt tốc độ sống của mình. Trước đây, anh ta đã làm việc quá sức, vì vậy bây giờ cần phải chú ý đến sự cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi.

Cuối cùng, Thọ Xuân Thành vẫn từ chối ý tưởng đó. Lý do không phải vì anh ta quá yếu đuối, mà là vì anh ta nhận ra rằng mục tiêu chính của trận chiến này là tác động tâm lý đối phương. Dù những thứ mới lạ đó có giá trị trong thực chiến hay không, thì việc sử dụng chúng chỉ để đe dọa đối phương là không thích hợp.

Nếu lần này có thể khiến Thọ Xuân sợ hãi trước sức mạnh của quân đội và sẵn lòng đầu hàng, dù kết quả thế nào đi nữa, cũng có thể chứng minh rằng Nguyên Hoàn không phải là kẻ ham sống sợ chết mà đến đây đầu hàng chủ nhân, mà là vì anh ta nhận thức rõ ràng về sự thay đổi của tình hình và biết rằng việc nổi loạn chống lại Thọ Xuân chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Nghe vậy, Thọ Xuân Thành bỗng ngừng lại. Anh ta cũng đã nghĩ đến việc cải tiến loại thuyền và cầu dùng để tấn công thành trì trong thời đó; triều đại Hán trước đây không có những thứ gọi là “cầu hào” hay “xe hào”, chỉ đơn giản là đặt một tấm gỗ nhỏ dưới đó mà thôi.

Tất nhiên, khi lúa bắt đầu trổ bông, chỉ có thể ướ

Đối với những trường hợp mực nước tích trữ quá thấp, không thể ngay lập tức kết luận rằng dữ liệu đó là sai lệch; tuy nhiên, có thể áp dụng phương pháp tưới tiêu nhẹ nhàng để khắc phục tình hình, ít nhất cũng cần giữ lại một hoặc hai mảnh đất thử nghiệm để thu thập dữ liệu chính xác cuối cùng. Đối với những hộ nông dân được yêu cầu tham gia nhóm đối chứng, chính quyền cũng sẽ miễn trừ thuế đất cho họ trong năm nay như một biện pháp bồi thường cho việc hỗ trợ các thí nghiệm của chính quyền.

Chỉ là gần đây, môi trường sống đã trở nên kém đi một chút; chúng tôi phải ở trong các trại tạm trú bao vây ở thành phố Hefei. Không có nhà ở, vào mùa hè thì muỗi cũng nhiều hơn; dù chú ý đến vệ sinh trong doanh trại đến đâu, thì môi trường vẫn không thể so sánh được với bên ngoài thành phố.

Chu Cáp Kinh cũng bắt chước người anh trai mình, di chuyển chiếc ghế nằm đến vị trí chuẩn xác hơn; phía đầu ghế không còn lá cây che nắng nữa:

Còn nhật ký thí nghiệm của Chu Cáp Kinh thì được ghi chép liên tục cho đến khi lúa bắt đầu trổ ngộp; chỉ sau đó mới có thể nhận ra rằng các phương pháp trồng trọt này khiến năng suất giảm đi đáng kể, và chỉ khi đó thì việc thí nghiệm mới được kết thúc.

Trước khi nghe những lời phàn nàn của người anh trai, Chu Cáp Kinh cũng đã trung thực thừa nhận rằng: Có vẻ như chúng ta thực sự cần phải cùng nhau suy nghĩ, trao đổi ý kiến với nhau thì mới có thể tìm ra nhiều giải pháp hơn.

Việc này có thể khiến Thọ Xuân lo lắng; anh ấy nghĩ rằng việc các bạn khuyên tôi phải tìm cách thoát khỏi tình huống hiện tại chính là một cái bẫy, nhằm dụ tôi ra khỏi thành phố để bị tiêu diệt ở ngoài đồng?

Chu Cáp Kinh thở dài và nói: “Thôi thì bỏ qua việc lấp đầy khoảng trống ở bức tường bao vây đi, chúng ta hãy sử dụng những xe cầu hào hạng nặng thay vậy. Chúng ta có thể cải tạo vài chiếc xe cầu hào này, đưa chúng đến bên cạnh bức tường bao vây và lắp đặt chúng ở đó; như vậy, Cát Công Xa có thể đi qua dưới đó như thể đang đi qua một cây cầu bằng gỗ vậy.”

“Ah Liang, sao anh ấy lại đến muộn như vậy? Công tác khuyến khích nông dân trồng lúa ở khu vực Sheyang và Haixi lẽ ra đã bắt đầu từ đầu tháng Tám, vậy mà anh ấy lại chậm trễ đến giữa tháng Giêng mới xuất phát về phía tây để gặp gỡ Zilong… Anh ấy đã làm gì trong suốt 70 ngày đó?”

Ví dụ, họ phát hiện ra rằng việc nhổ và trồng lúa vào cùng một ngày là không tốt; thực tế, có thể tập trung nhổ lúa vào

Nếu năm nay chúng ta sử dụng những thứ đó, thì sau khi trở về hãy nhanh chóng xử lý chúng ngay.

Về điều được nêu ra đầu tiên, tôi thực sự không ngờ đến điều đó; tôi đã suy nghĩ về việc thay đổi số lượng các lãnh chúa kẻ thù mà chúng ta cần phải đối phó trước khi tiến hành các bước rút lui.

Tất nhiên, Cao Y Xing cũng sẽ để những vùng nông thôn gặp thiên tai này tiếp tục tồn tại, chỉ để có thể tiến hành các thí nghiệm đầy đủ. Bởi vì trong khoảng 70 ngày trước khi trồng lúa, dù cây lúa phát triển kém thế nào đi nữa, vẫn chưa thể nhận thấy được sự khác biệt giữa chúng.

Việc này không gây hại gì cho danh tiếng của bản thân tôi, cũng không ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội hay uy tín của chủ công; ngược lại, nó còn mang lại cơ hội cho triều đình, có thể nói là “thắng cả bảy mục tiêu”.

Thọ Xuân Thành cũng rất lịch sự với em trai ruột của mình; vì vậy, sau khi chào hỏi qua loa, ông ấy đã trực tiếp hỏi Cao Y Xing rằng trong thời gian đó ông ta đã đi đâu làm gì.

Sau bữa trưa, không còn cảm thấy mệt mỏi, mọi người đều trở về nghỉ ngơi. Họ ngủ cho đến khi cảm thấy tỉnh táo mới thức dậy, giống như những ngày sống trong túp lều vậy, luôn căng thẳng và bận rộn.

Sau khi đọc hết tất cả những gì được trình bày, Thọ Xuân Thành cuối cùng cũng bày tỏ sự đánh giá cao đối với em út của mình.

Thọ Xuân Thành đã quyết định: “Được rồi, ngày mai hãy yêu cầu chủ công theo đường lối đó, cử người viết bức thư khuyên hàng đầu tiên. Nhưng ai thích hợp để làm sứ giả vào thành đây? Đợi Tôn Sào trở về à? Hay là cử Hiến Hòa và Công Duy? Tôi e rằng nếu Cao Y Xing tức giận, điều đó sẽ không tốt cho sứ giả.”

A Lương đến rồi mà bạn vẫn bận rộn như vậy… Nếu trước khi A Lương đến mà bạn vẫn bận rộn như thế này, thì A Lương đến đây cũng coi như vô ích mà thôi!

Dù việc trồng lúa và khuyến khích nông dân ở các nơi như Thiệu Dương đã hoàn tất vào tháng Bảy, nhưng ở các địa phương khác, việc trồng lúa có thể diễn ra sớm hơn hoặc muộn hơn, sâu hơn hoặc nông hơn tùy theo từng khu vực. Thời gian tích nước sau khi trồng lúa cũng khác nhau tùy theo từng nơi.

Trước khi ném cần câu, Cao Y Xing tựa vào một chiếc ghế tre, che mặt dưới bóng cây, còn cơ thể thì để dưới ánh nắng mặt trời, nhắm mắt nghỉ ngơi và hỏi:

Hơn nữa, các bạn sẽ cách ly Tào Tháo bên trong… Bây giờ là tháng Tư, các bạn vẫn chưa chiếm được thành; sắp đến mùa thu hoạch lúa

Trước khi đi, ông còn giao nhiệm vụ cho trợ lý của mình là Xu Miao giúp tôi tổng kết số liệu thực tế về sản lượng thu hoạch mùa thu cuối cùng.

Mỗi xã sẽ áp dụng một loại dữ liệu thí nghiệm cụ thể để đánh giá; những nơi có sản lượng kém nhất sẽ được chọn để tiến hành thí nghiệm, và cần phải có hàng chục xã tham gia mới đủ dữ liệu. Vì hai huyện Sheyang và Haixi cũng chỉ có số lượng xã tương đối ít như vậy; nếu chỉ có một số khu vực bị ảnh hưởng, thì sẽ tiến hành thí nghiệm từng làng một.

“Có vẻ như ông ta ở phía trước cũng khá rảnh rỗi; ông ta không quan sát sự phát triển của cây lúa hay các dữ liệu thí nghiệm. Nhưng những tài liệu về sinh lý học vạn vật mà tôi đã đưa cho ông ta sau này, ông ta đã học rất kỹ. Đúng rồi… thiết kế dữ liệu nhóm đối chứng trong thí nghiệm đó rất hợp lý; nên phân chia dữ liệu theo cách đó. Lần sau, chúng ta cần tiếp tục nỗ lực hơn nữa.”

Vì vậy, tôi mới nghĩ đến việc sử dụng phương pháp “lắp ráp sẵn các bộ phận rồi tổng hợp tại hiện trường” để chậm trễ quá trình chế tạo những cây cầu bằng gỗ đơn giản; sau đó, ngay lập tức đặt chúng xuống lòng sông, phủ lên trên là những chiếc xe chuyên dụng để vượt qua chướng ngại vật.

Chắc chắn con kênh bao vây rất hẹp; vì vậy, chỉ cần đặt những tấm gỗ dọc theo hai bên bờ sông là đủ để binh sĩ có thể đi qua trực tiếp. Đôi khi, những chiếc xe vượt sông cũng không thể chịu đựng được trọng lượng lớn; chúng giống như những cây cầu treo ở cổng thành vậy.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các bản ghi thí nghiệm của nhóm đối chứng, Cáo Y Xing cảm thấy khá yên tâm. Có vẻ như việc để Người Anh Thứ Bảy ở phía trước trong khoảng một tháng rưỡi cũng không mang lại kết quả gì đáng kể.

Còn những binh sĩ đặc biệt này… khi họ rảnh rỗi, họ cũng sẽ được điều động đi tuần tra dưới sông Fei, đảm nhận nhiệm vụ đối phó với những mối nguy hiểm dưới mặt nước; thỉnh thoảng họ cũng có thể bắt được vài con cá để cải thiện bữa ăn của mình vào buổi tối. Chắc chắn, trong những tình huống không cần phải tấn công mạnh mẽ, thành phố chắc chắn sẽ cho phép họ thử nghiệm những phương pháp này.

Mặt trời vẫn chưa lặn; ánh nắng vào đầu tháng Tư theo lịch âm cũng đã rất gay gắt rồi. Việc được hít thở không khí nắng ấm thật là dễ chịu…

“Người này tính cách kiêu ngạo nhưng lại dễ dàng từ bỏ khi gặp khó khăn; huống chi Tào Tháo còn là thủ đô giả mạo của tôi nữa… Chúng ta vẫn nên thử thuyết phục ông ta tr

“Thật là tệ… Nếu anh ta muốn thử thì cứ thử đi; dù sao thì chi phí cho việc đó cũng ít hơn nhiều so với việc xây dựng tường thành bảo vệ thành phố mà. Dù cuối cùng có thành công hay không, thì ít ra cũng sẽ khiến Thọ Xuân hoang mang, khiến quân phòng thủ nghĩ rằng quân đội của bạn chưa từ bỏ chiến lược tiêu diệt tường thành Tào Tháo đó.”

Còn Chu Cáp Kinh ban đầu cũng khá lo lắng, nhưng sau khi thấy người đàn ông kia hoàn toàn phủ nhận những gì mình đã làm, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm: Có vẻ như mình chỉ mới học được một phần kiến thức về nông nghiệp mà thôi!

Chu Cáp Kinh nói: “Nên cử Nguyên Hoàn đi. Nguyên Hoàn là người đã đầu hàng Zilong tại Yicheng; còn tôi thuộc phe nhà Yuan, và Cao Yi chắc chắn sẽ không giết tôi đâu. Hơn nữa, sau khi Nguyên Hoàn quay về đầu hàng, mặc dù anh ta đã từ bỏ phe địch để gia nhập phe chúng ta, nhưng không ai nghi ngờ về phẩm giá của anh ta cả. Tôi cũng đã có cơ hội gặp gỡ chủ nhân và được trọng dụng.

Như vậy, ngay cả khi Tào Tháo chỉ là một kẻ giả mạo, thì cũng có thể dự trữ lương thực để sống qua mùa đông, và ít nhất là đến mùa xuân năm sau. Ngay cả khi bị bao vây, thì trong vòng nửa năm tới, tôi vẫn sẽ sống sót được.”

Thọ Xuân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tệ thật… Trước khi viết lá thư này, hãy sử dụng Nguyên Hoàn làm sứ giả đi.”

Và nếu tôi quay lại Cao Yi, quân đội của bạn chỉ cần chiếm được Cao Yi là sẽ mãn nguyện và sẽ không tiếp tục truy đuổi vào lãnh thổ Gongsan nữa. Đồng thời, do quân đội của Lü Bu ở quá xa, họ cũng chỉ có thể tranh giành lãnh thổ ở Qiao và Runan mà thôi, không thể tiến vào Gongsan được. Như vậy, Thọ Xuân sẽ chỉ phải đối mặt với một phe duy nhất là Runan, và chắc chắn sẽ sống sót được thêm một năm rưỡi nữa.”

Còn về việc sử dụng các thiết bị dò cá, thì chỉ cần bảy người canh giữ liên tục là đủ; không cần đến lính hộ vệ nào cả. Chúng ta chỉ cần thường xuyên quan sát xem các thiết bị dò có di chuyển không, rồi kéo câu để thu hoạch thành quả là được.

Thọ Xuân suy nghĩ thêm: “Nếu muốn xây dựng tường thành bảo vệ thành phố, thì tệ nhất là phải đóng cửa lỗ thông nước ở phía hạ lưu của con sông Fei. Nhưng nếu quân đội của bạn đã đến phía hạ lưu của Tào Tháo và đóng cửa lỗ đó để xây đập chắn nước, thì chắc chắn sẽ cắt đứt mối liên kết giữa Tào Tháo và Thượng Sài, đồng thời cũng sẽ đe dọa tuyến đường thủy từ phía bắc Cao Yi xuống sông Huai.

Chắc chắn Cao Yi sẽ phải lo lắng suốt một tháng trời,