Khi quân Tào Tháo bị đánh bại bởi cuộc phản công bất ngờ của Quan Vũ, họ buộc phải từ bỏ các cuộc tấn công gây rối vào khu vực Pei Jun.

Đúng vào thời điểm này, sứ giả của Lưu Trương là Trương Tùng cùng với Tôn Thiệu đã đến Pei Xian.

Với sự xuất hiện của Trương Tùng, cùng với Lưu Kỳ và Y Kỳ – những người đã đến trước đó – buổi hội nghị lớn mà Chu Cáp Kinh đã chuẩn bị cho Lưu Bị cuối cùng cũng có thể diễn ra thuận lợi.

Phải nói rằng thời điểm này được chọn rất đúng lúc.

Trong hai ngày cuối của hành trình, khi Trương Tùng và nhóm người còn lại đang trên đường từ Bạch Thành đến Pei Xian, họ liên tục nghe thấy tin tức khẩn cấp từ các sứ giả đang trở về báo cáo rằng Quan Tướng Quân cùng với Cao Thuận và Trương Liêu đang tiến hành cuộc truy quét thành công trong lãnh thổ nước Lỗ để đánh bại quân Tào Tháo.

Bầu không khí này khiến Trương Tùng – người ban đầu vẫn còn do dự – càng thêm quyết tâm, và anh ta tự nhủ rằng Lưu Bị quả thực là một bậc vua xứng đáng để theo phục.

Không chỉ vì việc “khi lực lượng chính của Tào Tháo đang ở Hà Bắc, họ đã tận dụng lúc đối phương yếu thế để chiếm được ba huyện rưỡi”, mà còn vì họ thực sự đã chứng minh được rằng “dù lực lượng chính của quân Tào Tháo quay trở về và Tào Tháo chính thân đến khu vực Liang, Qiao để chỉ huy, quân đội của Lưu Bị vẫn có thể đánh bại họ trực diện và giành được vài chiến thắng nhỏ”.

Mặc dù không chiếm được thêm lãnh thổ mới, nhưng sau những chiến thắng nhỏ đó, Cao Thuận và Trương Liêu đã rút lui và di dời dân chúng của hai huyện Xue và Zou, tuy nhiên ý nghĩa biểu tượng của trận chiến này vẫn rất lớn.

Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có quy định nào cho rằng chỉ khi chiếm được đất đai của đối phương thì cuộc chiến mới có giá trị trong việc tuyên truyền.

Trong nhiều trận chiến tự vệ và phản công sau này, người ta thường đánh cho kẻ địch bị tổn thương nặng rồi nhanh chóng rút quân để tránh sa vào tình thế khó khăn; dù không giành được lãnh thổ, điều đó vẫn có thể củng cố tinh thần của quân đội.

Sau khi chứng kiến tất cả những điều này, Trương Tùng không khỏi suy nghĩ: “Tôi từng nghĩ rằng khi thế giới đã rơi vào hỗn loạn như thế này, chỉ những kẻ sở hữu quân đội mạnh mẽ mới là người quyết định mọi thứ. Nhưng không ngờ rằng triều đại Hán vẫn có thể phục hưng theo con đường này.”

Ngày xưa ở khu vực Thục, tôi từng nghe nói rằng vào năm đầu tiên của niên hiệu Kiến An, Chu Cáp Kinh đã một mình vào gặp Hoàng đế, và cuộc đối thoại giữa ông với Cao Tổ cùng các vị đại thần khác đã thể hiện rõ ràng đức tính của triều đại Hán – đó là việc báo thù cho Hoàng đế Nghĩa và mang lại hòa bình cho thiên hạ.

Dù nhà Tần đã không công bằng, nhưng họ vẫn đã thống nhất được toàn bộ đất nước. Việc vì trừng phạt những kẻ bất công mà khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn, thật ra cũng là một hành động thiếu đạo đức. Ngược lại, Hoàng đế Giai Cao chỉ can thiệp sau khi thiên hạ đã rối ren; ông không phải là người khởi xướng cuộc hỗn loạn, mà chỉ muốn đưa thiên hạ trở lại trạng thái ổn định và báo thù cho Hoàng đế Nghĩa. Đức tính của nhà Tần và nhà Sở đã hợp nhất trong người ông; ông là người đầu tiên kêu gọi trừng phạt kẻ ác và mang lại may mắn cho thiên hạ, và cuối cùng, triều đại Hán đã tồn tại được bốn trăm năm.

Bây giờ, Lưu Huyền Đức cũng không phải là người khởi xướng cuộc hỗn loạn; suốt đời ông chỉ tập trung vào việc trừng phạt những kẻ gây rối. Trước khi Hoàng đế bị kẻ xấu giam giữ, ông không hề vì lợi ích cá nhân mà xâm lược các chư hầu hay mở rộng lãnh thổ. Trước khi Hoàng đế bị giam giữ, các cuộc chiến đều do Hoàng đế tổ chức; sau đó, chúng được coi là những hành động chống lại kẻ nổi loạn.

Với đức tính cao cả và tầm nhìn xa trông rộng như vậy, cùng sự hỗ trợ của Chu Cáp, Quan Trương và Triệu Vũ, chẳng phải đây chính là ý muốn của trời sao! Triều đại Hán hoàn toàn có thể phục hưng… Vậy tại sao dòng dõi trước đây lại không thể làm được điều đó, chẳng lẽ chính là vì Lưu Huyền Đức!

Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng đều là những người hiểu rõ ý muốn của trời; những bậc trí tuệ như vậy lại sớm quy phục dưới trướng của Lưu Huyền Đức, chắc chắn là vì họ đã nhìn thấy được “bí mật của trời”. Chúng ta, những người học trò non nớt, hiện vẫn chưa thể hiểu h

Và người có tư duy học thuật tương tự như anh ta, cũng đã tự thuyết phục bản thân mình, đó chính là Y Kỳ được phái đến từ phe của Lưu Biểu.

Y Kỳ không chỉ tự học mà còn thỉnh thoảng chia sẻ kiến thức với Lưu Kỳ – người con trai cả của một gia tộc quý tộc. Tất nhiên, xét đến địa vị của Lưu Kỳ, Y Kỳ cũng không thể nói ra những điều quá rõ ràng; ông chỉ lặng lẽ gợi ý rằng “Lưu Bị chắc chắn là người có khả năng giúp Đại Han hồi sinh, và chỉ bằng cách đứng cùng ông ấy mới có thể để lại danh tiếng trong sử sách”. Dần dần, Lưu Kỳ cũng bắt đầu nghĩ theo hướng đó.

Vào ngày 9 tháng 2, khi tất cả các vị khách đã đến đủ, Lưu Bị cuối cùng cũng tổ chức buổi yến tiệc long trọng để chào đón tất cả các sứ giả quý tộc đến dự lễ. Tất nhiên, trước đó, đối với những sứ giả đến sớm tại huyện Pei, Lưu Bị cũng đã chuẩn bị những sự tiếp đón ân cần, nhưng không quá trang trọng; tất cả đều được sắp xếp một cách riêng tư, không có việc tập trung mọi người lại với nhau hay thảo luận về những vấn đề quan trọng. Chủ yếu, chỉ là tạo điều kiện để xây dựng mối quan hệ cá nhân mà thôi.

Những buổi lễ như thế này cũng cần có không khí trang trọng; nếu chưa đến ngày chính thức và mọi người chưa đến đủ, thì không ai được phép gặp gỡ nhau một cách tự do.

Lưu Kỳ, Y Kỳ và Trương Tùng đều rất hào hứng; vào sáng sớm hôm đó, họ đã mặc đồ chỉnh tề và đến dinh tỉnh lệ để tham dự bữa yến – dinh tỉnh lệ của huyện Pei nằm ngay tại huyện Pei, và hiện nay đã được Lưu Bị sử dụng tạm thời làm nơi làm việc của mình.

Trên đường đi, mọi người đều thấy cảnh xe cộ tấp nập bên ngoài dinh tỉnh lệ. Rõ ràng là mọi người đều đến sớm, sợ bị trễ, nhưng điều đó lại khiến cho tình trạng ách tắc giao thông xảy ra sớm hơn bình thường.

Lưu Kỳ và những người khác đều lo sợ bị trễ; khi thấy dinh tỉnh lệ đã ở ngay trong tầm mắt, họ quyết định bỏ qua xe ngựa và đi bộ, chỉ mong không đến muộn. May mắn thay, Lưu Bị cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; trước đó, người ta đã rải đất vàng trên con đường dẫn đến cổng dinh tỉnh lệ, giúp cho việc di chuyển trở nên thuận lợi hơn.

Cũng rải thêm một chút nước để ngăn bụi bay lên, nhưng đồng thời cũng không được quá ẩm ướt thành hỗn hợp bùn vàng.

Lưu Kỳ và những người khác đều mang giày mới, vì vậy đi trên con đường đất vàng này cũng không làm cho giày bị bẩn quá nhiều. Trong lúc đi, Lưu Kỳ và Y Kỳ đã gặp Tôn Thiệu và Trương Tùng, và họ cũng chủ động chào hỏi nhau.

Tôn Thiệu khá quen thuộc với những vị khách từ Kinh Châu này, trong khi đó Trương Tùng lại là lần đầu tiên gặp họ. Vì Trương Tùng có thân hình thấp bé, nên anh ta không khỏi cảm thấy tự ti và cẩn thận trong cách cư xử, vì vậy anh ta rất coi trọng sự lịch sự.

Tôn Thiệu đã giới thiệu hai bên với nhau, và khi nghe biết trong số họ có Lưu Kỳ, Trương Tùng cũng rất ngạc nhiên, liền vội vàng chào hỏi: “Tôi là phó thống đốc Yizhou Trương Tùng, xin chào ông Lưu và ông Yī.”

Vì hai bên vẫn chưa quen biết nhiều, Trương Tùng đã dùng tước hiệu chính thức để gọi họ. Việc gọi Lưu Kỳ là “ông Lưu” cũng chính là sự thừa nhận rằng Lưu Kỳ chính là thống đốc của Giang Hạ.

Trên lãnh thổ của Lưu Bị, kể từ khi Giang Hạ thống đốc Gu Yong được điều đến Ruanan, các sứ giả của các lãnh chúa khác đều cho rằng Lưu Kỳ mới là thống đốc chính thức của Giang Hạ. Sự thừa nhận này đã làm Lưu Kỳ rất vui mừng.

Điều này có ý nghĩa gì? Điều này chứng tỏ rằng thái độ ủng hộ của chú Huyền Đức dành cho tôi đã được các lãnh chúa đồng minh khác biết đến rồi!

Lãnh địa của Lưu Bị nằm tại huyện Vũ Xương, và vùng đất này rất quan trọng đối với Lưu Bị. Mặc dù quyền kiểm soát thực sự của Giang Hạ hiện nay đã bị chia cắt theo dòng sông Dương Tử, với phía nam và phía bắc sông được quản lý riêng biệt, và Lưu Kỳ chỉ kiểm soát thành phố Hán Dương – nơi mới được xây dựng cách đây bốn năm – nhưng việc chú Huyền Đức công khai thừa nhận tư cách này của Lưu Kỳ cũng đã đủ để thể hiện sự bạn bè và hợp tác giữa họ.

“Hóa ra là ông Trương Biệt Giá, quả nhiên Yichang cũng là nơi có những người tài giỏi và đất đai màu mỡ; sứ giả này chắc hẳn phải là người biết lý luận và ăn nói khéo léo.” Lưu Kỳ đáp lại một cách lịch sự, khiến cho cảm nhận của Trương Tùng về người đàn ông trông có vẻ thấp bé kia trở nên tốt đẹp hơn nhiều; anh ta cảm thấy rằng người này dường như không hề tồi tệ như mình tưởng.

Trương Tùng cũng cảm thán không ít: “Người dân ở những vùng xa xôi thật sự không ngờ rằng Tướng Quân Jingzhou lại có tầm nhìn và quyết đoán hơn cả chủ nhân của mình… Đến nỗi ngài con trai cả của họ còn được cử đi làm sứ giả để tham gia vào sự kiện trọng đại này. Là người Sichuan, tôi không nên bàn luận về chủ nhân của mình, nhưng lòng cao thượng của ngài thực sự đáng được ngưỡng mộ.”

Những lời cảm thán này của Trương Tùng hoàn toàn xuất phát từ tâm trạng chân thành, chứ không hề chỉ là lời nói suông.

Lưu Trương và Lưu Biểu từng đối đầu với nhau và đã giao tranh, điều này là sự thật. Nhưng bây giờ, trong tiềm thức, Trương Tùng cảm thấy mình nên ủng hộ Lưu Bị. Sau khi so sánh một cách công bằng, anh ta buộc phải thừa nhận rằng việc Lưu Biểu sẵn lòng cử con trai ruột của mình đến dự sự kiện này thể hiện sự quan tâm lớn lao hơn nhiều so với việc Lưu Trương chỉ cử một số người đại diện mà thôi.

Điều này càng chứng minh rằng sức ảnh hưởng của Lưu Bị thực sự phi thường.

Còn về những mâu thuẫn nội bộ tại Jingzhou, những mâu thuẫn giữa Lưu Kỳ và Lưu Tùng mà mới chỉ bắt đầu trở nên gay gắt vào năm ngoái… Trương Tùng ở Yichang, do bị cô lập và thiếu thông tin, nên vẫn chưa biết gì về những chuyện đó. Anh ta cũng không hiểu được lý do thực sự khiến Lưu Kỳ đến đây, chỉ nghĩ rằng đó là do sự cảm hứng từ những lý tưởng đạo đức của Lưu Bị mà thôi.

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, nhưng người ngoài thì không thể hiểu được những khó khăn đó cụ thể là gì.

Việc Chu Cáp Kinh cố tình sắp xếp cho những người này tiếp xúc với nhau một cách có kiểm soát cũng chính là cách tạo ra những cơ hội, những tình huống căng thẳng. Điều này khiến các sứ giả của các chư hầu cảm thấy lo lắng, cho rằng “những chư hầu khác đang cố gắng liên kết với các tướng lĩnh một cách tích cực và nhiệt tình hơn chúng ta nữa.”

“Nếu chúng ta không còn nỗ lực thể hiện sự tận tụy nữa, dù sau này có được sự hậu thuẫn của họ, cũng sẽ không nhận được đối xử tốt như bây giờ đâu.”

Người có công khai đầu tiên luôn nhận được phần thưởng lớn nhất; đó là quy tắc đã tồn tại từ xưa đến nay.

Chỉ trên con đường ngắn vỏn vẹn vài trăm bước từ cửa phủ quận Pei, những mầm mống của sự tranh đấu để chiếm được sự ưu ái của các sứ giả các vùng đã bắt đầu được gieo rắc một cách kín đáo.

Lưu Kỳ, Y Kỳ và Trương Tùng cùng nhau bàn tán vui vẻ và bước vào phủ.

Với địa vị của họ, Lưu Bị tất nhiên không thể để họ phải chờ đợi, vì vậy các người hầu đã dẫn họ thẳng vào bên trong. Vừa đi đến cổng thứ hai, Lưu Bị đã ra đón họ một cách thân thiện và vui vẻ.

Lưu Kỳ và Y Kỳ đều đã từng gặp Lưu Bị trước đây, nên họ lập tức tiến lên chào hỏi. Dù Trương Tùng mới đến và chưa từng gặp Lưu Bị trước đây, nhưng nhìn thấy phản ứng của hai người kia, anh ta cũng biết phải làm thế nào, và hoàn toàn không dám lơ là trong việc cung cấp sự phục vụ.

Lưu Bị cũng rất lịch sự, tự tay dẫn mọi người vào bên trong và cho họ ngồi xuống. Đối với Trương Tùng, ông ấy nói một cách tự nhiên:

“Chắc hẳn ngài chính là Zhang Biéjià từ Yizhou phải không? Ngài đã đi xa hàng ngàn dặm, trải qua nhiều khó khăn trên đường. Hôm qua vừa đến nơi, hôm nay lại phải tham gia các cuộc tiếp xúc này, thật là quá vất vả cho ngài rồi.”

Trương Tùng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vội vàng từ chối: “Hôm nay có quá nhiều vị khách quý đến thăm, tôi chỉ là một người từ vùng xa xôi mà thôi. Ngài nên ưu tiên tiếp đón những vị khách quan trọng hơn, đừng vì tôi mà bỏ qua những người khác.”

Lưu Bị cũng không bỏ qua Lưu Kỳ; ông ấy vừa nói với Lưu Kỳ, vừa vỗ nhẹ vai anh ta: “Qí Er giống như cháu trai ruột của tôi vậy. Họ đã đến từ lâu rồi, và tôi đã đãi tiệc họ nhiều ngày liền; họ đã nghỉ ngơi và lấy lại sức lực rồi. Không giống như ngài vừa đến đã phải bắt đầu làm việc ngay, chắc chắn sẽ rất mệt mỏi đấy.”

Trương Tùng lại tiếp tục khiêm tốn, nói rằng mình hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Thực ra, anh ta cũng không hề mệt mỏi; Lưu Bị cũng không yêu cầu anh ta làm bất cứ việc gì quá vất vả cả.

Mặc dù mới đến hôm qua thôi, nhưng vài ngày qua chỉ toàn là ăn uống và xem xét mọi thứ xung quanh; làm sao có thể gọi là vất vả được chứ?

Và chỉ sau khi Lưu Kỳ, Trương Tùng cùng những người khác đã trao đổi lời chào hỏi xong, họ mới nhận ra rằng phía sau Lưu Bị còn có một chàng trai khoảng ba mươi tuổi, cũng mặc trang phục lộng lẫy, đeo ấn kim và dây đai màu tím – đó là trang phục của một viên quan cấp tỉnh.

Mọi người đều chưa từng thấy anh ta trước đây, nên vô thức cảm thấy ngạc nhiên và hoài nghi.

Họ tự hỏi: Là một quan văn, Lưu Bị lại có thể mặc trang phục như vậy… Phải chăng đó là Mạc Phi? Hay là Từ Châu? Nếu là Quan Vũ, chắc chắn sẽ trông oai vệ hơn nhiều. Còn Chu Gia Lượng thì càng không thể nào, bởi vì Y Kỳ và Lưu Kỳ đã gặp anh ta rất nhiều lần rồi, họ coi anh ta là người quen.

Với trí thông minh của Lưu Bị, làm sao anh ta có thể mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy chứ? Sau khi trao đổi vài câu với khách đến thăm, anh ta lại cố tình không giới thiệu người đi cùng mình?

Chắc chắn phải có lý do nào đó.

Đúng vào lúc này, Lưu Bị cũng đợi cho sự hoài nghi của ba người kia dần dần gia tăng trong vài giây, rồi mới đúng lúc giả vờ nhớ ra và nói:

“À, thật là quên mất, tôi đã mắc lỗi rồi… Xin giới thiệu với mọi người: Đây là ông Yuan, Quản lý tỉnh Qingzhou. Ông ấy cũng đến đây để tham gia sự kiện trọng đại này, cùng chúng ta tham gia lễ tế đường của Vua Hiếu Vương triều Liang và lên án Tào Tháo. Ông Yuan cũng vừa đến cách đây vài ngày, và ông ấy còn mang theo ông Chen Kongzhang – người nổi tiếng khắp nơi trên thế giới – để viết thêm một bài biểu ngôn phục vụ cho sự kiện lên án Tào Tháo này.”

Khi nghe đến tên “Ông Yuan, Quản lý tỉnh Qingzhou”, Lưu Kỳ, Y Kỳ và Trương Tùng đều bất ngờ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đặc biệt là cái tên “Ông Yuan”; họ vô thức liên tưởng đến Viên Thiệu, và nghĩ rằng Viên Thiệu đã mất hai năm rồi…

Sau đó, họ mới nhận ra rằng Lưu Bị đang muốn tôn trọng mọi người, nên đã thêm danh hiệu “Ông” vào tên Viên Đàn nữa. Về mặt lý thuyết, cả hai đều là các quan cấp tỉnh, nên việc Lưu Bị làm như vậy cũng không có gì sai cả.

Quả nhiên, Viên Đàn cũng rất hiểu chuyện, liên tục cúi đầu tạ ơn: “Chú Huyền Đức kính mến, cháu được phong làm Phương Bác, làm sao dám nhận danh xưng ‘Công’ này? Nếu không có sự hào phóng và giúp đỡ của chú, để cháu có thể bảo vệ được Biển Bạch Hải, e rằng bây giờ cháu đã gặp số phận tương tự như người em trai bất hiếu kia mất rồi. Chú đừng từ chối cháu nữa, chỉ cần gọi tên cháu là được.”

Lưu Bị đã đạt được mục đích của mình – khoe sức mạnh trước các quân phiệt ở Kinh và Dịch – và cũng tận dụng cơ hội này để vỗ vai Viên Đàn và nói: “Cháu Hiển Tư Hiền thật khiêm tốn quá; thôi thì, chú sẽ nhận lấy danh nghĩa này.”

Các sứ giả từ Kinh và Dịch ở phía nam mới dần bình tĩnh lại sau khi nghe xong: Hóa ra Viên Đàn, công tử Nguyên – người thừa kế cuối cùng của Viên gia–, đã tự mình đến dự lễ này ư? Mức độ quan tâm này còn cao hơn cả việc Lưu Biểu cử con trai cả của mình đến nữa.

Hơn nữa, với tư cách là người cai trị một châu, một quân phiệt, Viên Đàn không sợ bị Lưu Bị giữ lại sao?

Nghĩ đến đây, Lưu Kỳ và Y Kỳ đều cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Họ nhớ lại lúc ở Xiangyang, những kẻ như Thái Mao và Kuài Liang đã giả vờ lo lắng cho họ, nói rằng sợ Lưu Bị sẽ giữ lại Lưu Kỳ hoặc đe dọa Lưu Biểu. Nhưng bây giờ nghĩ lại, hành động đó thực sự là đánh giá sai người ta.

Ngay cả khi chủ nhân của một châu còn dám đến đây, mà chúng ta lại sợ chỉ vì con trai của ông ta ư? Hơn nữa, người kia còn là người ngoại họ, trong khi chúng ta lại là người cùng họ… Thật là xấu hổ!

Khi Lưu Kỳ và Y Kỳ đều cảm thấy xấu hổ như vậy, thì Trương Tùng càng thấy xấu hổ đến mức không biết phải nói gì nữa.

Dù sao Kinh cũng đã cử một công tử đến đây; còn Dịch thì sao? Cãi vã suốt nửa ngày, cuối cùng chỉ cử một người điều phối, lại lo lắng này lo lắng kia, sợ rằng người đó sẽ bị thuyết phục để phá hỏng mối quan hệ hòa thuận giữa Lưu Trương và Tào Tháo.

Thật là những kẻ có tầm nhìn hạn hẹp, giống như những con ếch sống dưới đáy giếng vậy!

Khi họ đang mải suy ngẫm và tự kiểm điểm bản thân, Lưu Bị đã dẫn mọi người vào phòng trong và sắp xếp chỗ ngồi theo thứ bậc quý tộc của khách mời.

Viên Đàn có địa vị cao nhất, vì đã là Thái thú rồi, nên tất nhiên phải ngồi gần Lưu Bị nhất. Tiếp theo là Lưu Kỳ, sau đó là Y Kỳ và Trương Tùng.

Phía đối diện, Lưu Bị cũng mời Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đến cùng dự tiệc, đồng thời cũng mời Trần Lâm, Vương Tu, Tân Bí… những người do Viên Đàn mang theo, để họ cùng tham gia buổi tiệc này.

Khi mọi người đã ngồi đủ chỗ và rượu đã được rót ra, Lưu Bị liền nâng lên một chiếc cốc rượu bằng đồng nặng trĩu và bắt đầu phát biểu lời chúc mừng:

“Kể từ khi nhận được chiếu chỉ, những hành động lừa dối hoàng đế và làm suy yếu trật tự triều đình của Tào Tháo đã dần được những người trung thành và có lý tưởng trên khắp thiên hạ biết đến; đến nay đã trôi qua bốn năm rồi.

Ngày đầu tiên, tướng Gao dưới sự chỉ huy của Ôn Hầu đã vượt qua muôn vàn khó khăn để đến đây, mang theo bản sao chiếu chỉ; ông ấy cũng thuộc nhóm những người đầu tiên tuân theo chiếu chỉ đó. Thật đáng tiếc là lúc bấy giờ, chúng ta bị phe cánh của Tào Tháo – Tôn Thác – kìm hãm, nên không thể cùng tướng Gao tiến hành cuộc tấn công chung tại Quan Độ để đánh bại Tào Tháo.

Sau khi loại bỏ được Tôn Thác và giải quyết xong mối nguy hiểm từ hai phía, tôi thực sự mong muốn tiến về phía Bắc để tiến hành cuộc tấn công chung, nhằm cứu đất nước và dân tộc. Thật đáng tiếc khi tướng Yuan lại bị hai kẻ phản bội là Trương Hợp và Cao Lạn bán đứt, khiến cho mọi nỗ lực đều tan vỡ.

Tuy nhiên, trong suốt hai ba năm tiếp theo, tôi vẫn không bao giờ ngừng nỗ lực để tiêu diệt những kẻ phản bội này. Mặc dù anh trai tôi – Quảng Lăng – đã không còn nữa, nhưng tôi vẫn luôn ủng hộ cháu trai của mình là Hiển Tư Thiện; một mặt, chúng tôi tiến hành các cuộc tấn công từ phía Nam để loại bỏ những “cánh tay phải” của Tào Tháo, mặt khác, chúng tôi cũng tiếp viện quân sự cho khu vực Thanh Uy, nhằm ngăn chặn sự sụp đổ của đất nước.”

Chỉ tiếc rằng mỗi thế hệ của Viên gia đều có những kẻ bất hiếu, không biết gì về lòng hiếu thảo, tình anh em và trung thành; chúng chỉ vì lợi ích cá nhân mà phá vỡ sự đoàn kết liên minh. Chính vì vậy, trong cuộc chiến chống lại những kẻ nổi loạn này, các lệnh chỉ huy không thống nhất, mọi người đều chiến đấu riêng lẻ; ngoại trừ phe của Tào Tháo, hầu hết các lực lượng chính nghĩa khác đều bị đánh bại.

Bây giờ, dù Tào Tháo đã chiếm được thành Yế và kiểm soát phần lớn khu vực Youji, nhưng theo ý kiến của tôi, cuộc chiến chống lại những kẻ nổi loạn này vẫn chưa thất bại; ngược lại, nó đang chuẩn bị đón nhận một cơ hội mới! Bởi vì kẻ phản bội Viên Thượng cuối cùng cũng đã tự chuốc lấy họa và bị Tào Tháo giết chết.

Bao nhiêu người trung thành, có ý chí chống lại những kẻ nổi loạn trên thế giới này, cuối cùng cũng sẽ không còn bị rắc rối bởi tình trạng lệnh chỉ huy không thống nhất và những cuộc đấu tranh nội bộ nữa; từ nay trở đi, họ có thể tập trung hết sức lực để cùng nhau đối phó với Tào Tháo!

Vì vậy, lần này, khi mọi người cùng nhau tưởng niệm lăng mộ mới của Vua Hiếu của triều đại Liang, lên án việc Tào Tháo đào mộ các vị vua cổ đại của Đại Hán và bạo hành gia tộc hoàng gia, chúng ta cũng nên thảo luận về một hiệp ước chung, về việc cùng nhau tiến lên hay lùi bước, hỗ trợ lẫn nhau – giống như những người trung thành đã cùng nhau chống lại Đông Cao ngày xưa.

Chúng ta cần thỏa thuận rằng nếu bất kỳ phe nào trong số các phe chống lại kẻ thù bị Tào Tháo tấn công, các phe khác đều có nghĩa vụ hỗ trợ. Tôi không học vấn nhiều, cũng không thể nói ra nhiều lý lẽ phức tạp; chỉ mong mọi người đồng ý với ý kiến này. Các bạn nghĩ sao?

Sau khi nói xong, ông ấy cầm cao chiếc cốc rượu bằng đồng, ôm nó trong hai tay và quay nó một vòng quanh đám đông trước khi uống hết rượu.

Những lời này thực ra là do Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng giúp ông ấy chuẩn bị; trước hôm nay, ông ấy đã luyện tập chúng rất nhiều lần, mất khá nhiều thời gian.

Ông ấy không thích đọc sách hay nói những lời dài dòng, phức tạp; nhưng lần này, ông ấy thực sự rất quan tâm đến việc chuẩn bị kỹ lưỡng những lời này. Ông ấy biết rằng việc này rất quan trọng.

Các người như Y Kỳ và Trương Tùng cũng đều là những người thông minh; họ chắc chắn hiểu được ý nghĩa ẩn sau đề xuất này.

Vị Tướng Kỵ binh này đang muốn tận dụng cơ hội “tất cả các chư hầu tr

Tuy nhiên, trong thời đại này, nếu các chư hầu có thể liên kết với nhau để chống lại Cao Cao, thì quả thực không ai khác xứng đáng làm người lãnh đạo của liên minh này hơn nữa.

Y Kỳ và Trương Tùng cũng không cho rằng việc này quá đáng.

Khi mọi người đang suy ngẫm về tin tức này, cháu trai cả của Viên Đàn là người đầu tiên đứng dậy và cũng cầm lấy chiếc cốc rượu bằng đồng: “Những lời chú nói thật sự là những lời vàng bạc, vì đất nước và dân tộc. Trong thời buổi hiện nay, nếu muốn cứu đại Hán, ngoài việc dựa vào chú ra, liệu còn con đường nào khác sao?”

Tào Tháo đã phản bội vua cha, làm hỏng triều đình; tội ác của hắn không thể được tha thứ! Nhưng Tào Tháo quá hung ác, nhiều người dân chính nghĩa chống lại phe nổi loạn đều đã gặp thất bại dưới tay hắn… Kể cả Đổng Thành, Lư Bị, và cả cha tôi, cũng không thoát khỏi số phận đó. Tôi, một người yếu đuối, cũng không thể tránh khỏi! Cho đến nay, chỉ có chú mới có thể kiềm chế được Tào Tháo; tôi sẵn lòng đầu tiên tôn chú làm người lãnh đạo của liên minh những người dân chính nghĩa!”

Nói xong, Viên Đàn uống hết cốc rượu mạnh đó trong một hơi. Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên anh ta thử loại rượu chưng cất này; may mắn thay, anh ta vẫn kiểm soát được cơn say.

Phe của Lưu Bị đã nghiên cứu về phương pháp chưng cất và sản xuất rượu có độ cồn cao trong ba bốn năm nay; mọi thứ bắt đầu từ khi Chu Gia Lượng thành lập “phòng thí nghiệm vi sinh vật” tại Quảng Lăng và nghiên cứu các chủng nấm men dùng để sản xuất rượu.

Tuy nhiên, Trọng Giác huynh – em trai của Phe của Lưu Bị – mãi không sử dụng loại rượu chưng cất này để uống; anh ta chỉ dùng nó cho các thí nghiệm khử trùng, nhằm mục đích chữa bệnh và cứu người, để tránh lãng phí lương thực.

Lần này, khi công nghệ đã hoàn thiện và có một sự kiện trọng đại như vậy, họ mới miễn cưỡng sử dụng loại rượu này để mời mọi người tham gia, nhằm thể hiện sự nghiêm túc.

Khi Viên Đàn đã công khai tuyên bố như vậy và uống hết cốc rượu mạnh đó một cách nghiêm túc như vậy, làm sao các sứ giả của các chư hầu khác có thể từ chối được nữa?

Lưu Kỳ bỗng nhiên cảm thấy mình hơi nóng vội: Mày là một người họ Viên, cứ gọi chú Xuande như vậy, làm sao mày có thể mặt dày đến thế? Nếu phải gọi thì cũng nên là tôi mới đúng chứ!