Chuyện xảy ra ở hai nơi khác nhau.

quân đội của Lưu Bị không hề muốn tận dụng lợi thế của cuộc tấn công bất ngờ, mà thay vào đó đã công khai trình bày rõ ràng lý do cho cuộc chiến này, cũng như chỉ ra những xung đột và lỗi lầm của cả hai bên. Họ đã tiến hành các hoạt động chuẩn bị chiến tranh một cách kỹ lưỡng, và quá trình này kéo dài đến hơn nửa tháng.

Phía đối diện, quân đội của Lưu Trương cũng chắc chắn không thể ngồi yên chờ đợi sự tấn công. Vì vậy, trong suốt khoảng thời gian nửa tháng đó, Lưu Trương cũng đã áp dụng chiến thuật “lễ nghĩa trước, vũ lực sau”, đồng thời tích cực chuẩn bị mọi thứ một cách vội vàng.

Vào ngày 9 tháng 10, sau khi các cuộc đàm phán tan vỡ và việc “vô tình giết chết” đoàn tuần tra của quân đội của Lưu Bị xảy ra, tướng chỉ huy thành phố Fucheng đã ngay lập tức báo cáo tin tức này về cho phía Lưu Trương ở hậu phương.

Pháp Chính không hề dám trì hoãn trong vấn đề này. Bởi vì ông biết rằng, ngay cả khi ông không báo cáo, thì khi Trương Nhậm dẫn đội quân của mình rút về Mianzhu và thiết lập được vị trí vững chắc ở đó, họ chắc chắn sẽ báo cáo lại cho Lưu Trương.

Nếu Pháp Chính che giấu sự thật, thì lập trường của mình sẽ lập tức bị phanh phui. Dù ông đã quyết định đầu hàng, nhưng việc có thể ẩn náu thêm một ngày nữa cũng là điều tốt. Chỉ khi giấu kín danh tính gián điệp của mình đến phút chót, ông mới có thể giúp Lưu Bị thực hiện nhiều việc hơn trong thời gian chiến tranh sắp bùng nổ, đồng thời tránh làm ảnh hưởng đến danh tiếng của quân đội của Lưu Bị.

Pháp Chính không hề muốn mọi người biết ngay lập tức rằng ông chính là gián điệp của Lưu Bị; bởi vì điều đó sẽ cho thấy Lưu Bị từ lâu đã có âm mưu xấu xa đối với Lưu Trương. Việc “xảy ra sự cố không mong muốn” cũng có thể bị hiểu lầm là “cố tình gây rối để khơi mào xung đột”.

Vì vậy, chỉ hai ngày sau đó, vào ngày 11 tháng 10, Lưu Trương đang ở Thành Đô đã nghe tin các binh sĩ ở tiền tuyến và đoàn đàm phán đã gặp rắc rối… Tất nhiên, đến lúc này, Lưu Trương vẫn chưa biết liệu cuộc chiến có thực sự không thể tránh khỏi hay vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình.

Lưu Trương hoảng sợ và lập tức triệu tập các nhà chiến lược như Hoàng Quyền, Vương Lại, Trình Độ để cùng thảo luận về các biện pháp nhằm xoa dịu Lưu Bị.

Dù sao thì ông ấy vẫn hy vọng có thể giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình.

Khi Hoàng Quyền và những người khác đến phủ của Thống đốc, họ nghe được tin tức bi thảm và gần như đồng loạt nhận ra rằng chiến tranh đã không thể tránh khỏi nữa.

Còn Lưu Trương thì lại đặt ra một câu hỏi yếu đuối: “Có ai trong các ngài có cách nào để xoa dịu cơn giận dữ của anh Hạnh Dụệ không? Ôi! Tại sao Tiêu Trực lại làm như vậy chứ! Những khoản tiền lương và lương thực mà trước đây đã hứa sẽ cung cấp, giờ lại vì sự khác biệt về số lượng binh sĩ đóng quân mà dẫn đến tình trạng này… Nếu chúng ta giao những người chỉ huy đã tự ý ra lệnh bắn tên đó cho anh Hạnh Dụệ xử lý, liệu điều đó có thể giúp giải quyết cuộc khủng hoảng này không?”

Nghe thấy những lời yếu đuối này, các nhà chiến lược đều rất ngạc nhiên. Không chỉ những người cứng rắn như Vương Lại hay Trình Độ, ngay cả Hoàng Quyền – người luôn giữ thái độ công bằng và nghiêm túc trong công việc – cũng thấy rằng đề xuất này thật là phi thực tế.

Vương Lại lập tức lên tiếng một cách gay gắt để nhắc nhở Lưu Trương: “Thưa Chúa công! Đã đến lúc này rồi; nếu Ngài giao những sĩ quan đã kiên quyết chống lại Lưu Bị đi, lúc đó còn ai sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Ngài nữa chứ? Tinh thần của toàn quân chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng! Rất có thể Lưu Bị từ lâu đã âm mưu chống lại quân đội chúng ta, muốn chiếm đoạt gia tài của Ngài. Bây giờ khi họ đã có cơ hội, liệu chỉ bằng cách giao vài người đi là mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp sao?”

Nghe Vương Lại nói một cách quyết liệt như vậy, Lưu Trương hoàn toàn hoảng sợ. Trong tình thế cấp bách, ông ta vội vàng tìm kiếm ý kiến từ người khác để được an ủi, và buộc Hoàng Quyền phải bày tỏ quan điểm của mình: “Công Hằng, ông cũng nghĩ như vậy sao?”

Hoàng Quyền thấy mình bị đề cập đến, không thể từ chối, liền thở dài và nói: “Liệu Lưu Bị có thực sự âm mưu chống lại chúng ta hay không, thì thuộc hạ thực sự không thể khẳng định được. Nhưng ngay cả khi tất cả chỉ là sự hiểu lầm, thì bây giờ khi sự nghi ngờ giữa hai bên đã bắt đầu nổi lên, việc mong muốn trở lại tình trạng hòa bình như trước đây đã là điều không thể. __TERM002__ chắc chắn không sẽ để Ngài ở lại; khi __TERM003__ chuẩn bị sức mạnh để tiến về phía nam một lần nữa, liệu họ có để Ngài đứng nhìn từ bên cạnh và chứng kiến mọi chuyện diễn ra không?”

“Anh ấy không sợ rằng chủ công sẽ lật lại lưng mình vào lúc này sao?”

Lưu Trương ngạc nhiên: “Nhưng vài tháng trước, các người không phải cũng nói rằng Lưu Bị đang bận rộn lo ngại về những tình huống có thể xảy ra ở Kinh Châu sao? Tào Tháo …… Năm nay, tình hình đã căng thẳng đến mức Lưu Bị chuẩn bị tiến xuống phía nam rồi. Với những kẻ thù mạnh ở Quan Đông, tại sao lại chọn thời điểm này để hành động? Lẽ ra ông ấy nên tìm cách ổn định quân đội của chúng ta chứ?”

Hoàng Quyền lắc đầu bất lực: “Chủ công, xin dám nói thẳng, ban đầu tôi cũng nghĩ rằng những tin đồn lan truyền trong dân gian khá đáng tin cậy; có thể Lưu Biểu thực sự đang ốm nặng, và Kinh Châu cũng đang gặp những rối loạn chiến tranh cần giải quyết.

Nhưng bây giờ, nhìn vào hành động của quân đội của Lưu Bị, nếu ông ta dám gây ra những rắc rối như vậy, thì thông tin về việc Lưu Biểu đang ốm nặng… có lẽ chỉ là giả mạo thôi. Chúng ta có thể theo dõi thêm vài ngày nữa; nếu quân đội của Lưu Bị bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến, thì chắc chắn tin đồn về cái chết của Lưu Biểu hoàn toàn là sai sự thật! Còn nếu quân đội của Lưu Bị vẫn tiếp tục cử sứ giả để chỉ trích chủ công, cố gắng giải quyết vấn đề bằng con đường ngoại giao, thì có thể những tin đồn đó vẫn đúng sự thật.”

Lưu Trương suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thực là như vậy.

Bây giờ, điều quan trọng là liệu phe mình hay quân đội của Lưu Bị mới sợ chiến tranh bùng nổ; điều này sẽ được quyết định qua những cuộc đàm phán ngoại giao sau này.

Nếu phía Bàng Tống tiếp tục cử người đến chỉ trích và đưa ra các điều kiện, thì có nghĩa là Lưu Bị thực sự cũng sợ chiến tranh, hoặc ít nhất là không muốn bắt đầu cuộc chiến vào thời điểm quan trọng này, muốn trì hoãn thời gian.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng về những điều này, Lưu Trương đành ra lệnh: “Thôi thì cứ chờ thêm đi… Hãy đợi ba ngày… Năm ngày cũng được! Trong vòng năm ngày tới, các đơn vị quân đội ở tiền tuyến phải kiên trì bảo vệ thành trì, không được thực hiện bất kỳ hành động nào khác, để tránh những hiểu lầm mới và làm tức giận Văn Vũ dưới quyền chỉ huy của anh Huệ Đức.

Nếu sau năm ngày mà phía Bàng Tống vẫn không cử ai đến đòi hỏi gì, thì có nghĩa là họ không sợ chiến tranh; quân đội của chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu!”

Các nhà chiến lược đều cho rằng cách xử lý này của chủ công, mặc dù hơi trì hoãn tiến độ quân sự, nhưng nói chung vẫn có thể chấp nhận được. Hơn nữa, việc này cũng coi như là đã cố gắng hết sức trong các nỗ lực ngoại giao, để tránh bỏ lỡ bất kỳ cơ hội ngừng chiến nào có thể xuất hiện.

Vì vậy, mọi người đều đồng ý, và Lưu Trương cũng đã quyết định theo đúng kế hoạch đó.

Trong năm ngày tiếp theo, Lưu Trương thực sự sốt ruột chờ đợi, không dám thực hiện bất kỳ hành động quân sự nào khác, và cuối cùng đã kéo dài tình hình đến ngày 16 tháng 10.

Dù đã đến hạn chót để quan sát tình hình, Lưu Trương vẫn không từ bỏ hy vọng, luôn lo lắng rằng sứ giả phái đi để khiếu nại của Bàng Tống có thể bị trì hoãn trên đường đi, hoặc có những biến cố khác khiến họ đến muộn. Vì vậy, họ lại do dự thêm vài ngày nữa.

Thực tế, trong thời gian đó, phía Bàng Tống cũng đã nghĩ đến việc cử một sứ giả đến để tiếp tục tranh luận với Lưu Trương qua những thủ thuật ngoại giao, nhằm gây ra sự nhầm lẫn và khiến Lưu Trương tin rằng vấn đề này vẫn có thể được giải quyết thông qua con đường ngoại giao, từ đó trì hoãn việc chuẩn bị chiến tranh của họ.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bàng Tống cuối cùng đã từ bỏ ý định đó – họ rất rõ ràng rằng việc trì hoãn việc chuẩn bị chiến tranh của đối phương quả thực là điều tốt, nhưng nếu lúc này họ đưa ra những điều kiện thử thách ngoại giao mà Lưu Trương đồng ý ngay lập tức mà không điều kiện gì, thì phía họ sẽ không còn cớ gì để tiếp tục khởi động chiến tranh nữa.

Vì vậy, để tránh những biến cố có thể xảy ra liên quan đến cớ gì đó để bắt đầu chiến tranh, lúc này họ tuyệt đối không thể tiếp tục đàm phán nữa; thà để đối phương cảnh giác và chuẩn bị chiến tranh thêm vài ngày, thà phải trả giá cao hơn trên chiến trường sau này, cũng không thể tiếp tục đưa ra những lý do để bị đối phương lợi dụng.

Phía Lưu Trương, mãi đến ngày 19 tháng 10, khi những sứ giả được mong đợi vẫn không xuất hiện, họ mới hoàn toàn tuyệt vọng và chắc chắn rằng anh Xuan De không hề quan tâm liệu họ có nộp nghi phạm hay không, mà chỉ muốn tận dụng cơ hội này để bắt đầu chiến tranh.

Cuối cùng, Lưu Trương quyết định cử sứ giả đến các khu vực tiền tuyến như Phù Thành, Miên Trúc, Giang Châu, và yêu cầu các tướng chỉ huy phải vào tình trạng cảnh giác cao nhất, chuẩn bị chiến đấu hết sức mạnh.

Do khoảng cách đường đi, những sứ giả này mới đến Phù

Các quận huyện trên đồng bằng Thành Đô cũng bắt đầu huy động binh sĩ, tập hợp những người dân khỏe mạnh vào quân đội, đồng thời chuyển một số binh sĩ canh gác nông trại sang các đơn vị chiến đấu.

Điều duy nhất khiến Lưu Trương cảm thấy may mắn là, trong giai đoạn cuối cùng của việc chuẩn bị chiến tranh, anh trai ông là Lưu Biểu không lợi dụng tình thế này để tiến hành tấn công bất ngờ, mà đã cho phép quân đội Yizhou có thời gian tập trung lực lượng.

Điều này khiến Lưu Trương lại bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ và hy vọng mong manh trong lòng.

Vào ngày 24, sau khi nhận được thông tin từ tiền tuyến rằng tất cả các đội quân đều đã bắt đầu chuẩn bị và tổ chức, kho vũ khí cũng đã được kiểm kê và phân phát, binh sĩ bắt đầu luyện tập hàng ngày; thì phía đối diện quân đội của Lưu Bị vẫn không hề có bất kỳ động thái nào.

Lưu Trương liền tìm cớ gọi Hoàng Quyền đến và hỏi riêng: “Tại sao quân đội của Lưu Bị vẫn chưa hành động gì? Có phải chúng ta đã đánh giá sai tình hình, và họ thực sự không có ý định tấn công?”

Hoàng Quyền thở dài và trả lời: “Lý do gì mà Ngài vẫn còn nuôi hy vọng như vậy? Nếu Bàng Tống đến nay vẫn chưa cử người đến đòi trách nhiệm hay yêu cầu gì, mà thay vào đó vẫn chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, thì rõ ràng họ muốn xâm lược chúng ta.

Họ không coi trọng việc tấn công bất ngờ; có lẽ một phần là vì Bàng Tống rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng trước quân đội chúng ta. Mặt khác, có lẽ họ không muốn để lại dấu vết xấu, và vì danh tiếng của Lưu Bị, họ sẵn sàng chịu đựng những thiệt hại lớn hơn trong quá trình tấn công.”

Có thể nói, hai suy đoán của Hoàng Quyền khá chính xác. Động cơ của phía đối diện quả thực là như vậy.

Nghe xong, Lưu Trương đau lòng mà từ bỏ những hy vọng cuối cùng và tiếp tục chỉ đạo các đội quân tiếp tục chuẩn bị.

Hiện tại, quân đội Yizhou vẫn còn khá đông binh sĩ. Lưu Trương đã nắm quyền điều hành Yizhou trong hơn mười năm; thêm vào đó, cha ông là Lưu Yên cũng đã cầm quyền trong bảy năm, tổng cộng gần hai mươi năm. Vùng Sichuan không hề trải qua những trận chiến lớn nào, dân số đông đúc, nguồn lực quân sự dồi dào.

Trước khi cuộc chiến bắt đầu, Lưu Trương đã triển khai 30.000 binh sĩ tại các tiền tuyến Fucheng, Miánzhú, và còn có thêm 20.000 binh sĩ tại Luecheng.

Phía sau, tại Thành Đô, cũng luôn có ba mươi nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ vùng trung tâm quốc gia. Về phía hướng Bá Quận, các tướng lĩnh như Nghiêm Nhan cũng có hai mươi nghìn binh sĩ, chịu trách nhiệm phòng thủ dọc theo sông Dương Tử.

Vì vậy, chỉ tính riêng những lực lượng này thôi, đã có tổng cộng một trăm nghìn binh sĩ – con số này hoàn toàn không phóng đại chút nào. Trong lịch sử, khi Lưu Bị cuối cùng tiến vào Thành Đô, lực lượng phòng thủ của thành phố vẫn có tới ba mươi nghìn người.

Và trong lịch sử, các chư hầu tại Thành Đô thường xuyên điều động từ ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ để chặn đứng kẻ xâm lược. Chẳng hạn, vào cuối triều đại Nhà Hán, Lưu Thiện đã điều Chu Cáp cùng ba mươi nghìn binh sĩ đến Mianzhu để chống lại Đặng Ái; với nguồn nhân lực của vùng Sở, việc điều động như vậy là hoàn toàn khả thi.

Thành Đô với dân số hơn ba triệu người, có hơn một trăm nghìn binh sĩ chính quy, và còn có thể tạm thời huy động thêm hàng chục nghìn người dân địa phương để phục vụ công tác phòng thủ thành phố. Nếu so sánh về số lượng binh sĩ với phe xâm lược Lưu Bị, Thành Đô thậm chí còn có ưu thế.

Bởi vì dù Lưu Bị cũng tuyên bố rằng họ có một trăm nghìn binh sĩ tại Sở, nhưng mười nghìn người được dùng để giữ gìn Hán Trung, và gần mười nghìn người khác được điều động để phòng thủ Tự Đông và Giang Châu; vì vậy, số lượng binh sĩ thực sự có thể sử dụng cho cuộc tấn công chỉ khoảng bảy tám mươi nghìn người mà thôi.

Số lượng binh sĩ chính quy của Thành Đô còn cao hơn quân đội của Lưu Bị khoảng ba đến bốn mươi phần trăm. Nếu tính cả những người dân địa phương được huy động để phòng thủ, tổng số lượng binh sĩ có thể gấp đôi so với phe quân đội của Lưu Bị.

Vì Lưu Bị không muốn mang danh tiếng xấu của kẻ tấn công lén lút, nên họ đã cho phép Thành Đô có thời gian để huy động và tổ chức lực lượng phòng thủ, khiến cho tổng số binh sĩ có thể lên đến gần mười lăm nghìn người.

Mãi đến hai ngày cuối tháng Mười, Bàng Tống mới cho phát tán thông cáo tuyên chiến chống lại Lưu Trương khắp nơi. Thông cáo này được lan truyền từ Tự Đông xuống các khu vực như Giang Dầu, Phù Thành, Mianzhu, nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Lưu Trương và khiến cho các binh sĩ và người dân của họ hiểu rõ lý do tại sao họ lại phải đối đầu với nhau, hy vọng rằng tất cả mọi người ở Sở sẽ quay sang ủng hộ phe chính nghĩa.

Sau khi thông cáo được phát tán, các đội quân của Trương Phi, Ngụy Yến và __

Khi Trương Phi bắt đầu xây dựng doanh trại và lắp ráp vũ khí tấn công, những bản kiến nghị do Bàng Tống phát đi cuối cùng cũng đã đến được Chengdu và đến tay chính Lưu Trương.

Dù biết rằng những thứ này chắc chắn là để mắng mình, nhưng Lưu Trương vẫn không thể kiềm chế sự tò mò và muốn xem thử. Anh ta thực sự muốn biết Xuan De sẽ đưa ra lý do gì để tấn công mình.

“Cái gì? Điều này không phải chính là… một hình thức ‘dọn dẹp phe cánh hữu’ được biến tấu sao? Không đúng, theo cách diễn đạt của Lưu Bị, đây là ‘dọn dẹp phe cánh tả’, tức là giúp tôi loại bỏ những kẻ phá hoại liên minh!”

Làm sao trên đời này lại có thể có những lý do nhục nhã đến thế? Họ còn nói rằng tôi yếu đuối, không thể kiểm soát được các thành viên thuộc phe Cao Cao của mình, và từ chối giao nộp những kẻ phản bội như Vương Lại và Trình Độ?

Đọc xong, Lưu Trương không khỏi tức giận. Người này, người đã giúp Lưu Bị đặt ra mục tiêu chiến tranh, thật sự quá độc ác.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, việc nói gì cũng vô ích rồi; chỉ còn cách đối đầu trực tiếp để quyết định thắng thua mà thôi!

Lưu Trương không tin rằng sẽ có ai thực sự bị những lời kêu gọi như thế này thuyết phục mà phải quỳ gối đầu hàng!