Trước những áp lực từ Từ Khâm và các vị tướng lão thành khác, Tôn Thác tất nhiên không muốn vội vàng xử lý vấn đề của Châu Du, nhưng cũng không thể hoàn toàn phớt lờ những yêu cầu truy cứu trách nhiệm này.

Kết quả thỏa hiệp cuối cùng là Tôn Thác cam kết sẽ tiếp tục điều tra, tăng cường công tác thu thập thông tin để xác minh tính chính xác của những dữ liệu mà Từ Khâm đã thu thập được qua các nguồn tin của mình.

Nếu thông tin đó đúng sự thật, thì quyền quyết định của Châu Du sẽ bị thu hồi.

Còn Từ Khâm và Trình Phục cũng sẵn lòng nhượng bộ; họ không hề có ý định tranh giành quyền chỉ huy quân đội. Họ chỉ mong rằng Tôn Thác sẽ tự mình điều hành toàn bộ quân đội và vào thời điểm thích hợp, dẫn đầu lực lượng chính Quân Giang Đông để đối đầu trực tiếp với quân đội của Lưu Bị trong trận chiến trên mặt nước. Họ tuyệt đối không được để lỡ cơ hội vàng khi __TERM002__ phải đối mặt với hai mặt trận đồng thời, khiến lực lượng ở miền đông bị suy yếu.

Mọi người đều hiểu rõ rằng nếu __TERM002__ phải tập trung toàn bộ lực lượng, trong khi __TERM006__ lại bị __TERM012__ kéo dài cuộc giao tranh, thì __TERM010__ sẽ phải đối mặt với __TERM005__ một mình, và lúc đó, họ chỉ còn cách cố gắng giữ vững vị trí và chờ đợi thời cơ thích hợp để phản công mà thôi.

Cuối cùng, hai bên đã đạt được thỏa thuận lặng lẽ này.

Nói thật lòng, __TERM023__ và __TERM018__ không phải là những người ganh tị hay đố kỵ tài năng người khác, nhưng thực tế là trong thời gian này, __TERM009__ vẫn chưa xây dựng được đủ uy tín trong hàng ngũ __TERM004__.

Con người cần có thời gian để phát triển; việc __TERM009__ sau tám năm có thể trở nên mạnh mẽ trong Trận Chiến Cái Bè đã không thể tách rời khỏi những trải nghiệm thực chiến và quá trình học hỏi trong suốt thời gian đó.

Bây giờ, anh ta không chỉ không có cơ hội để rèn luyện một cách độc lập trong thời gian dài, mà còn chưa kịp xây dựng được niềm tin và chiếm được sự tín nhiệm của binh sĩ. Một chàng trai mới 26 tuổi vừa mới thua trận, bị các bậc tiền bối chỉ trích, thì điều đó cũng là điều dễ hiểu thôi.

Trong suốt hơn mười ngày tiếp theo, quân đội của Tôn Thác liên tục xảy ra những xung đột nhỏ với Chu Cáp Kinh và Quan Vũ, nhưng không ai dám phát động trận chiến lớn.

Tôn Thác luôn dựa vào các khu vực như Niu Trúc, Mạc Lăng, Đan Đồ để chống lại Chu Cáp Kinh, không cho đối phương cơ hội triển khai các cuộc giao tranh quyết định ngoài trời. Vừa tiến hành những cuộc tấn công nhỏ, có cường độ thấp với tần suất cao, vừa tích cực thu thập thông tin, kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu quân đội của Lưu Bị và Changsha Trương Hiền có xảy ra giao tranh hay không, và liệu lực lượng chính của họ có bị giữ chân hay không.

Kết quả sau khi kiểm tra cho thấy điều mà Từ Khâm và Trình Phục đã nói là đúng – bởi vì điều đó rõ ràng sẽ xảy ra; chỉ là phía Chu Cáp Kinh hơi chậm trễ một chút trong việc hành động, nên các chi tiết vẫn được ghi nhận rõ ràng.

Hơn nữa, trong suốt khoảng thời gian này, càng điều tra thì Tôn Thác càng lo lắng, bởi vì ngày càng nhiều tin xấu xuất hiện. Đầu tiên, vào giữa tháng Tư, từ khu vực Huyền Kỳ ở phía nam bất ngờ đến tin xấu: Vương Lang ở miền Trung Minh cũng đã biết về cuộc chiến giữa Lưu Bị và Tôn Quân, họ đã tuyên bố ủng hộ chính thức Lưu Bị--, người đang cai trị Yangzhou, và yêu cầu Hạ Khải dẫn quân chuẩn bị tấn công các thành phố ven biển ở khu vực trung tâm Huyền Kỳ, như Đông Âu và Lâm Hải.

Mặc dù quân đội của Vương Lang vẫn chưa thực sự đổ bộ, nhưng tin đồn lan tràn rất nhanh; thực tế, có những tàu chiến của Vương Lang xuất hiện thỉnh thoảng dọc theo bờ biển Huyền Kỳ, thậm chí còn đến tận cửa sông Chiết Giang, tức là khu vực ngày nay được gọi là Vịnh Hàng Châu.

Việc này khiến cho những quan lại giả mạo của Tôn Thác đang ở lại Huyền Kỳ phải sống trong lo lắng hàng ngày; một số người nhát gan thậm chí còn bắt đầu đồn đại rằng những hành động của Vương Lang ở Lâm Hải và Đông Âu chỉ là chiến thuật đánh lạc hướng, và mục đích thực sự của họ có thể là xâm nhập sâu vào Chiết Giang và đổ bộ tại huyện Sơn Âm, ở bờ nam cửa sông, để giành lại quyền kiểm soát Huyền Kỳ.

Tôn Thác cũng ra lệnh cho các đội tuần tra thủy quân ở khắp vùng Kinh Kỳ phải nhanh chóng phản công, nhưng vấn đề là những con tàu biển của ông ta di chuyển quá chậm, hoàn toàn không thể theo kịp những con tàu của Vương Lang.

Thủy quân của Vương Lang không hề dám giao tranh lâu dài; họ chỉ liên tục xuất hiện và biến mất dọc theo bờ biển. Mỗi khi quân đội của Tôn Thác tiến đến để truy đuổi, họ lập tức bỏ chạy. Những con tàu biển kiểu mới với thân tàu hẹp và buồm rộng lớn giúp chúng vượt trội hơn hẳn so với những con tàu sử dụng cơ chế chèn cát để tăng tốc độ.

Và tất cả những điều này mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Vào cuối tháng Tư, các gián điệp và người do thám của quân đội Tôn Thác lại phát hiện thêm những tình hình cực kỳ nguy cấp.

Ngày hôm đó là ngày 22 tháng Tư, Thái thú Đan Dương Từ Khâm nhận được tin báo từ các lính do thám dưới quyền mình. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận tính chính xác của thông tin, ông ta lập tức đến gặp Tướng Chinh Nam để báo cáo trực tiếp với Tôn Thác.

“Bệ hạ! Quân thủy của huyện Trù và Quảng Lăng đang có những động thái bất thường! Bệ hạ còn nhớ không? Hơn một tháng trước, khi Công Cẩn lần đầu tiên tấn công Quảng Lăng, Trần Đăng đã nhanh chóng nhận được tin tức và sử dụng các đê tạm thời để chặn các cổng đập trên kênh đào Hàn Cống, khiến Công Cẩn không thể đốt phá kênh đào được.

Nhưng cách đây hai ngày, Trần Đăng lại tổ chức người dân lao động để phá bỏ các đê đó và mở lại kênh đào Hàn Cống! Nghe nói có những con tàu chiến đang di chuyển về phía nam từ các khu vực Xích Phì và Hoài Âm; trong khi đó, ở huyện Trù, nhóm quân thủy Quan Vũ vốn đang ẩn náu trong căn cứ dọc theo sông Trù cũng bắt đầu di chuyển, chuyển hàng trăm con tàu chiến qua kênh đào Hàn Cống vào ban đêm!”

Nghe xong, Tôn Thác lúc đầu không hiểu rõ kẻ địch đang muốn làm gì, nên chưa kịp đưa ra phản ứng ngay lập tức, mà chỉ yêu cầu Từ Khâm giải thích chi tiết hơn.

Nhìn thấy biểu hiện của Tôn Thác, Từ Khâm biết rằng ông ta vẫn chưa hiểu rõ, vì vậy ông ta lập tức gọi người mang bản đồ đến và chỉ trên bản đồ để giải thích rõ hơn.

Lúc đó, bên cạnh còn có Trình Phục và Châu Du nữa; hai người này phản ứng nhanh hơn so với Tôn Thác. Vừa khi Từ Khâm lấy ra bản đồ, Châu Du đã là người đầu tiên nhận ra ý định của Chu Cáp Kinh:

“Thưa quý ông Tư, ý ông là muốn cho Chu Cáp Kinh và Quan Vũ di chuyển hạm đội xuôi dòng sông sao? Họ nghĩ rằng việc ẩn náu trong con sông Chu sẽ khiến họ dễ bị các đội quân thủy binh của chúng ta tại Mạc Lăng, Đan Đồ theo dõi?”

Từ Khâm đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước, nên tự nhiên anh ta đã có những suy nghĩ sẵn có. Anh ta gật đầu và chỉ vào bản đồ, nói: “Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng Quan Vũ chắc chắn cho rằng con sông Chu hẹp và pháo đài thủy quân ở đó không vững chắc bằng pháo đài ở con kênh Hàn Cống – nơi có nhiều điểm đỗ tàu hơn.”

Ban đầu, quân địch đã tập trung toàn bộ các chiến thuyền của mình ở con sông Chu, nhưng vì cửa van của con kênh Hàn Cống bị phá hỏng, họ không thể sử dụng được tuyến đường thủy sâu rộng này, nên buộc phải chuyển sang sử dụng con sông Chu. Bây giờ, khi Trần Đăng đã sửa chữa xong cửa van, hàng chục dặm dọc theo tuyến đường thủy đều có thể đỗ các chiến thuyền. Vì vậy, Chu Cáp Kinh đã quyết định tập trung toàn bộ hạm đội xuôi dòng sông để tiến hành các hoạt động quân sự.

Quan trọng hơn nữa, trong những ngày gần đây, tôi cũng đã thu thập được một số thông tin mới về tình hình địch. Có nhiều tin đồn lan truyền trong dân gian rằng các cuộc gây rối của quân đội Vương Lang dọc theo bờ biển Hội Kỳ đã bị Chu Cáp Kinh chú ý đến; các tàu thuyền biển của Vương Lang đã đi vòng qua và liên lạc với Quảng Lăng.

Có khả năng Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đang muốn đi vòng qua những nơi có đông quân địch tập trung như Mạc Lăng, Đan Đồ, rồi tiến xuôi dòng sông đến các khu vực như Ngô Huyện hay Hội Kỳ để gây rối cho phía sau lưng chúng ta! Dù quân đội chúng ta vẫn còn có 50.000 binh sĩ, nhưng phần lớn họ đều đang tập trung ở Đan Dương, nên phía sau tương đối trống trải. Nếu Chu Cáp Kinh tận dụng lợi thế của các tàu thuyền nhanh để tiến hành các cuộc gây rối dọc theo dòng sông, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào đây?

Cửa sông Chǔ thuộc vùng phía thượng lưu hơn tám mươi dặm so với cửa sông Hàn Cống. Khi quân địch đóng quân ở Chǔ Thủy, nếu họ quyết định tiến công, quân ta vẫn có một đêm để chuẩn bị ứng phó; lực lượng hải quân của Đan Đô có thể chặn đường và tiêu diệt họ trên sông. Nhưng khi họ hoàn thành việc di chuyển, nếu vào một đêm nào đó họ lại quyết định tiến công và gây hại cho phía sau lưng chúng ta, khi quân ta phát hiện ra thì các con tàu địch đã đi xa xuống khu vực Hải Lăng rồi; làm sao chúng ta có thể chặn được họ?

Hơn nữa, Trần Đăng đã sửa chữa các cổng van của kênh đào Hàn Cống; những con thuyền nhỏ đi sau các chiếc tàu lớn của họ thậm chí có thể đi qua kênh đào vào sông Hoài, sau đó tiếp tục di chuyển về phía nam dọc theo bờ biển huyện Hải Tây, từ đó đe dọa khu vực ven biển của chúng ta ở Vũ Hội. Lúc đó, lực lượng hải quân của chúng ta sẽ bị thiệt thòi về tốc độ di chuyển và chắc chắn sẽ kiệt sức trong việc phòng thủ. Nếu chúng ta tập trung lực lượng để bảo vệ Đan Dương, quân địch sẽ đi đường vòng để tấn công Vũ Hội; còn nếu chúng ta tập trung lực lượng ở Vũ Hội, quân địch sẽ đi đường vòng để phá hoại các khu vực dọc theo sông Đan Dương. Cuối cùng, chúng ta chắc chắn sẽ bị địch đánh bại từng cái một!

Tôn Thác Nghe xong phân tích này, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hẳn lên. Nhưng ông vẫn cảm thấy sự thay đổi này diễn ra quá đột ngột: nếu Chu Cáp Kinh có thể làm như vậy để giành lợi thế chiến lược, tại sao họ không làm ngay từ đầu? Tại sao lại phải đợi đến bây giờ? Nếu không thể giải thích được lý do này, thì chắc chắn phải có những âm mưu khác đang ẩn sau đó!

Tôn Thác Dù trí tuệ của ông không cao lắm, nhưng ông cảm thấy mình phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định yêu cầu thuộc cấp báo cáo kết quả: “Công Cẩn, tôi nghĩ những gì anh họ nói có lý, nhưng tôi không hiểu tại sao Chu Cáp Kinh không làm như vậy ngay từ đầu? Nếu họ làm như vậy từ đầu, liệu điều đó có gây bất lợi gì cho quân địch không?”

Châu Du Dù não bộ của ông không quá nhanh nhạy, nhưng sau khi suy nghĩ theo nhiều hướng khác nhau, ông vuốt râu và trầm ngâm: “Có lẽ vì trong những ngày đầu, lực lượng quân sự xung quanh Quảng Lăng thực sự còn yếu, vì vậy Trần Đăng buộc phải chặn kênh đào để ngăn chúng ta phá hoại. Nhưng không lâu sau đó, khi Thái Sử Tỵ tiến về phía nam, lực lượng quân sự xung quanh Chu Cáp Kinh

Mặt khác, việc chuyển toàn bộ lực lượng hải quân của Chu về phía Hàm Cống sẽ gây ra một nhược điểm cho kẻ địch, đó là phía thượng nguồn sẽ không còn lực lượng hải quân để phòng thủ nữa. Nếu quân ta chuyển từ tình trạng phòng thủ sang tấn công, dùng lực lượng hải quân chính để tiến lên thượng nguồn, phá hoại các khu vực dọc theo bờ biển của Châu, Lị Dương và Vũ Hán, thì quân địch sẽ không kịp trợ giúp. Hoàng đế Hiếu Vũ đã từng nói rồi đấy: “Nếu kẻ thù có thể tiến lên, thì chúng ta cũng có thể tiến lên.”

Bây giờ, Chu Cáp Kinh không cần lo lắng về vấn đề này nữa; có lẽ tồn tại một khả năng… đó là phía thượng nguồn, Lưu Bị và Mạc Phi đã giành được chiến thắng lớn trước Trương Hiền? Đến nỗi Lưu Bị không cần phải giữ lại quá nhiều binh lực ở Kinh Nam nữa, mà đã điều quân đến Vũ Hán? Ngay cả khi quân đội của Quan Vũ được điều đi, phía thượng nguồn cũng sẽ không còn trống rỗng trong thời gian ngắn nữa.”

Lời nói của Châu Du khiến Từ Khâm và Trình Phục đều đồng ý; đây quả thực là khả năng có thể giải thích mọi thứ một cách hợp lý nhất.

Bị áp lực bởi cảm giác khẩn cấp này, Tôn Thác cũng quyết định phải liều mình: “Chúng ta tuyệt đối không thể đợi đến khi Lưu Bị điều quân đến! Những kẻ yếu đuối như Trương Hiền chắc chắn không thể chống đỡ lâu được. Tôi đã quyết tâm rồi; chúng ta không thể để Quan Vũ và Vương Lang có cơ hội hợp quân!

Chỉ cần Quan Vũ dám điều động lực lượng hải quân của mình vòng qua phía hạ lưu sông Dương Tử, cố gắng xâm nhập vào khu vực Ngô Huyện và Sơn Âm, thì chúng ta sẽ đóng cửa và đánh tan chúng! Chúng ta sẽ dùng toàn bộ lực lượng hải quân của Giang Đông để đối đầu trực tiếp với Quan Vũ và Chu Cáp Kinh! Nếu không, khi Lưu Bị và Quan Vũ hợp quân lại, chúng ta sẽ không còn cơ hội chiến đấu nữa!”

Châu Du bị lời nói và hành động của Tôn Thác làm cho sững sờ, và vô thức nhắc nhở: “Bác Phục, đừng hành động liều lĩnh nhé! Ngay cả khi bỏ lỡ cơ hội hôm nay, nếu sau này không thể đối đầu với Lưu Bị, ít nhất chúng ta vẫn có thể cố thủ và chờ đợi tình hình thay đổi!”

Nếu nhân lực chính gặp phải rủi ro, thì chúng ta sẽ không thể nào giữ vững tình hình hiện tại được nữa! Hơn nữa, Chu Cáp Kinh có thể đang sử dụng các chiêu trò lừa đảo! Hãy nghĩ xem, nếu hắn thực sự quyết tâm hợp tác với Vương Lang để gây rối cho khu vực ven biển của chúng ta, tại sao lại không đi qua con đường Hàn Cống hay vòng qua sông Hoài, mà lại đi dọc theo bờ biển phía tây? Như vậy thì chúng ta sẽ không thể nào chặn đứng họ được!

Chu Cáp Kinh cố tình đi theo con sông Dương Tử, để tạo cơ hội cho chúng ta chặn đứng họ… Có lẽ chính họ muốn chúng ta làm vậy!

Bên cạnh, Từ Khâm và Trình Phục đồng ý với phần cuối của lời nói của Châu Du, nhưng không đồng ý với phần đầu. Từ Khâm lập tức phản bác:

“Chúng ta cần phải kiên trì chờ đợi cơ hội thích hợp… Nhưng chúng ta còn có thể chờ đợi điều gì nữa chứ? Ngồi yên chờ cái chết, liệu có khá hơn việc ra tay hành động không?”

Châu Du tiếp tục nói:

“Khi Công Tôn Tàn sắp chết, ông ấy đã nói rằng chúng ta cần phải kiên trì chờ đợi cơ hội thích hợp… Thật đáng tiếc, cuối cùng ông ấy đã không giữ vững quyết tâm đó, mà lại chọn liên lạc với Zhang Yan để cố gắng phản công! Nếu Công Tôn Tàn sống thêm một năm nữa, ông ấy đã có thể chờ đến khi Yuan và Cao bắt đầu giao tranh… Lúc đó, Viên Thiệu sẽ không còn sức lực để đối phó với ông ấy nữa… Và như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội!

Dù bây giờ tôi vẫn chưa chắc chắn điều “cơ hội” đó là gì… Nhưng nếu Lưu Bị chỉ cần đối phó với gia tộc chúng ta thôi, thì rõ ràng là địch mạnh hơn chúng ta… Việc họ quyết định đánh nhau trong tình huống nguy hiểm như vậy, thật sự rất khó lường…

Nếu sau này trận chiến quyết định giữa Yuan và Cao ở phía nam sông Hoài mang lại kết quả nào đó… Nếu Tào Tháo có thể đánh bại Viên Thiệu… Đó chính là “cơ hội” lớn nhất. Khi đó, miễn là chúng ta vẫn đang cố gắng chống đỡ, Tào Tháo chắc chắn sẽ không để chúng ta diệt vong… Hắn chắc chắn sẽ tấn công từ phía sau Lưu Bị và tiến hành cuộc tấn công toàn diện dọc theo con sông Hoài dài hàng nghìn dặm!

Chúng ta cũng giống như Công Tôn Tàn… Chỉ là những lãnh chúa sống ở những vùng hẻo lánh… Đối với chúng ta, chỉ có thể hy vọng rằng những lãnh chúa láng giềng sẽ bị các lãnh chúa khác kiềm chế…

Thật đáng tiếc… Lời nói của Châu Du hoàn toàn không mang lại hiệu quả gì cả.

Khi Tôn Thác nghe thấy Châu Du

“Một người đàn ông thực sự không nên để sự sống chết, thắng bại của mình phụ thuộc vào người khác! Nếu tôi phải dựa vào Tào Tháo để đánh bại Viên Thiệu mới có hy vọng sống sót, thì thà tự mình đấu tranh một cách dũng cảm còn hơn! Công Cẩn, tôi biết sau khi thất bại, bạn đã rất chán nản; bạn chỉ muốn đảm bảo an toàn cho bản thân mà thôi, nhưng tôi không thể làm như vậy được.

Tần Xù Khi ông ấy qua đời, tuổi mới chỉ ba mươi, mà ông ấy vẫn không chịu sống trong sự nô lệ… Khi Liu Bang già yếu và chết đi, làm sao tôi có thể trông cậy vào người khác để tiêu diệt Lưu Bị được!

Hãy truyền lệnh của tôi: triệu tập toàn bộ quân đội thủy binh tới trại lớn Dan Tu, và hãy theo dõi chặt chẽ Quan Vũ! Chỉ cần hắn dám đưa các đội thủy quân tập trung ở Hà Cống ra ngoài và muốn di chuyển xuôi dòng sông, thì toàn quân chúng ta sẽ lao vào tấn công! Tôi sẽ đối đầu trực tiếp với hắn trên dòng sông Dương Tử này, để quyết định sống chết một cách công bằng!”

Địa chỉ mới nhất: 83