Sau khi cố gắng tìm sự giúp đỡ từ Quan Vũ tại Hạp Kỳ nhưng không thành công, Tân Bí chỉ còn cách tiếp tục hành trình về phía nam. May mắn thay, Viên Đàn không phải là người yếu đuối dễ bị đánh bại; sau khi được Viên Thiệu trao quyền lực quản lý và chỉ huy quân sự tại Quận Bột Hải, ông ấy đã có thể chống chịu được sự tấn công của Tào Tháo trong vài tháng.

Tào Tháo ban đầu cần phải loại bỏ hoàn toàn Quận Hà Giang trước, để biến phần phía bắc lãnh thổ của mình kéo dài đến biên giới Y Thủy thuộc khu vực Khiết Ngưỡng. Có lẽ phải đến cuối tháng Tám mới hoàn thành được tất cả những việc này.

Khi Tào Tháo tiếp tục tiến về phía đông để tấn công Bột Hải, nếu Viên Đàn quyết tâm chiến đấu đến cùng, thì ít nhất ông ấy cũng có thể chống chịu được hai ba tháng nữa. Nhưng nếu Viên Đàn tạm thời chịu đựng, để những khu vực không có điểm yếu để phòng thủ bị Tào Tháo chiếm lĩnh, và chỉ tập trung phòng thủ kiên cường tại thành Nam Bích, thì ông ấy có thể trì hoãn thêm thời gian, ít nhất là đến năm sau. Vì vậy, Tân Bí vẫn còn thời gian.

Sau khi rời Hạp Kỳ vào ngày 9 tháng 7, Tân Bí mất hơn một ngày để đi qua các địa điểm như Hạ Tương, Lăng Huyện và đến Huyền Dương. Quá trình di chuyển khá nhanh chóng. Ban đầu, ông ấy vẫn muốn tiếp tục đi nhanh bằng cách thay ngựa liên tục, nhưng Trần Quân – người đang trấn giữ Huyền Dương – đã báo cáo với ông rằng nếu đi đường bộ về phía nam, qua khu vực Xạ Dương Trạch, ngựa sẽ bị lầy lội và việc di chuyển sẽ rất chậm; thay vào đó, đi thuyền trên kênh Đào Hàm Cống sẽ nhanh hơn nhiều.

Tân Bí thực sự rất mệt mỏi, sức lực đã đạt đến giới hạn. Vì vậy, ông đã nghe theo lời khuyên của Trần Quân và chọn đi thuyền trên kênh đào, chỉ là phải chi thêm tiền để thuê thêm người lái thuyền để thúc đẩy con thuyền di chuyển nhanh hơn.

Gia đình Tân Bí trước đây đều đến từ Quận Dĩnh Xuyên, tỉnh Duy Châu, vì vậy họ hiểu rõ hơn những nhà chiến lược đến từ Hà Bắc về vùng phía nam. Mặc dù ông chưa bao giờ đến Giang Đông, nhưng ông đã từng đến khu vực Hoài Sĩ và biết rõ về kênh Đào Hàm Cống.

Ngay sau khi lên thuyền tại Huyền Dương, ông nhanh chóng nhận ra rằng tình hình thực tế khác xa so với những gì ông tưởng tượng.

Khi ông đến vùng Huaì Sī vào năm đó, quận Quảng Lăng lúc bấy giờ vẫn nằm dưới sự cai trị của Zhang Chao và Zhao Yu lần lượt.

Zhang Chao hoàn toàn không có ý định quản lý địa phương; ngay khi ngồi vào vị trí thái thú của quận Quảng Lăng, ông chỉ nghĩ đến việc cùng anh trai mình là Zhang Miao và thuộc hạ Zang Hong lên kế hoạch chống lại Đổng Cáo.

Mặc dù không thể phủ nhận những nỗ lực và công lao của họ trong cuộc chiến này, nhưng xét về đời sống của người dân địa phương, quận Quảng Lăng đã bị tàn phá nặng nề do các hoạt động quân sự. Sau này, Zhao Yu được Tào Kiền cử đến đã có công phục hồi phần nào đời sống dân sinh, nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ lại bị Tiêu Thông phá hỏng. Vì vậy, trong ấn tượng của Tân Bí, con kênh Hán Cống chỉ là một con rãnh bẩn thỉu, nhiều nơi bị tích tụ bùn đất đến mức khó có thể đi lại được, thường xuyên xảy ra tình trạng “tàu bị mắc kẹt” và người ta phải xếp hàng để qua.

Không ngờ sau vài năm không đến miền nam, lần này ông thấy con kênh Hán Cống đã được quản lý rất tốt; những nơi bị tích tụ bùn đất đều được khơi thông triệt để. Những vị trí dễ xảy ra sụt lở bờ sông, đặc biệt là gần bến cảng, thậm chí còn được xây dựng bằng đá để gia cố bờ sông và dùng cọc gỗ để củng cố.

Tân Bí chỉ mất một ngày rưỡi để đi từ Huái Yín qua hồ Shèyáng đến quận Quảng Lăng. Ông tự hỏi nếu đi ngựa theo đường thẳng, có lẽ sẽ nhanh hơn so với đi thuyền. Nhưng nếu đi ngựa thì phải đi vòng qua hồ Shèyáng, vì vậy thực tế thì có lẽ còn chậm hơn.

“Việc Ngài quản lý khu vực Hà Bắc cũng có thể coi là cho dân được nghỉ ngơi; khu vực Kinh Châu được mệnh danh là ‘thuộc vùng giàu có suốt mười năm’. Nhưng so với quận Quảng Lăng dưới sự cai trị của Lưu Bị, e rằng vẫn còn kém xa lắm.”

Nghe nói rằng Lưu Bị vào thời điểm khó khăn đã gặp được Chu Cáp Kinh – người đang trốn tránh chiến loạn tại đây. Nhìn thấy điều đó, Tân Bí không khỏi nghĩ rằng Chu Cáp Kinh không chỉ có tầm nhìn chiến lược sâu sắc mà còn sở hữu tài năng quản lý đất nước đáng kể nữa.

Và khi ông lên thuyền rời khỏi quận Quảng Lăng để tiến vào sông Dương Tử, cảm giác “không thực tế” này cuối cùng đã đạt đến đỉnh cao – ít nhất là theo nhận định của ông lúc bấy giờ.

“Tại sao các ngươi lại lười biếng không đẩy mái chèo nữa? Chuyến đi này đến Mạc Lăng rất gấp rút!”

Trước khi vào sông Dương Tử, những người lái thuyền đều đã ngừng đẩy mái chèo. Vì muốn n

Nhưng các thủy thủ lại bình thường nói với anh ta rằng: “Trong hai mươi dặm cuối cùng này, số lượng tàu thuyền rất đông; mọi người đều đi theo dòng chảy, nếu vội vàng gạt mái chèo thì rất dễ đâm phải những con tàu phía trước.”

Tân Bí bước ra boong tàu và nhìn quanh xung quanh, mới nhận ra rằng quả thực là như vậy. Một đám tàu lớn xếp hàng từng chiếc một, di chuyển chậm rãi, khiến cho toàn bộ kênh đào bị tắc nghẽn; không con tàu nào sử dụng mái chèo hay gạt để di chuyển cả.

Cảnh tượng này thực sự khiến Tân Bí ngạc nhiên: Trên đời này còn có những con tàu tự động di chuyển sao?

Đoàn tàu đã lênh đênh một lúc lâu, cuối cùng cũng dừng lại chờ đợi. Tân Bí lại cảm thấy lo lắng, nhưng được thông báo rằng họ phải chờ đến khi thủy triều xuống, mực nước giảm đủ thấp thì mới có thể mở cửa ống đào để tiến vào sông Dương Tử. Tân Bí chỉ đành chờ đợi, trong lòng lại tràn ngập sự tò mò.

Cuối cùng, may mắn thay, khi họ đến cửa sông, thủy triều buổi chiều đã qua đi; chỉ sau một giờ đồng hồ, ống đào được mở cửa, và hàng trăm con tàu lao vút vào sông Dương Tử.

Tân Bí không khỏi cảm thán, liền hỏi người lái tàu phụ trách: “Cái cổng đào này do ai xây dựng vậy? Tôi đã đọc sách cổ, biết rằng từ xưa, Tần Thủy Hoàng đã xây dựng Con đường Thủy Linh để nối Liang và Quý, và cũng đã xây dựng những cổng đào như thế này… Nhưng so với cái này thì thật là khác biệt hoàn toàn. Cái cổng đào này có thể sử dụng chính xác sức mạnh của thủy triều để khiến tàu tự động di chuyển mà không cần sức người, chỉ dựa vào dòng nước… Thật là khó tin!”

Người lái tàu tự hào cười và nói: “Thưa ngài, ngài là người miền Bắc phải không? Ngài không biết điều này à? Cái cổng đào này tất nhiên là do Chu Cáp công tử xây dựng.”

Tân Bí: “Chu Cáp Kinh?”

Người lái tàu: “Vậy thì ngài đoán sai rồi… Quảng Lăng ở đây chính là tác phẩm xuất sắc của Khổng Minh công tử… Nhưng cả hai anh em Chu Cáp công tử đều có những khả năng phi thường; việc xây dựng một cái cổng đào như thế này đối với họ quả thực không phải là điều gì khó khăn cả.”

Bên kia sông, kênh đào Giang Nam cũng đã được ông Zi Yu sửa chữa và cải tạo một cách kỹ lưỡng trong vài tháng gần đây; khi ngài qua sông đến Dan Tu, chắc chắn sẽ thấy điều đó.”

Trong lúc hai người trò chuyện, con tàu đã tiến vào sông Dương Tử và đi theo hướng thượng nguồn khoảng vài mươi dặm. Ban đầu, Tân Bí cũng không quan tâm lắm, bởi vì Mạc Lĩnh n

Kênh đào Giang Nam cũng giống như kênh Hàn Cổu, đều được xây dựng vào thời Xuân Thu. Về sau trong lịch sử, chúng đều được Hoàng đế Dương Quang của triều đại Sui sửa chữa và nối liền với nhau, trở thành một phần của Đại Kênh đào.

Chỉ có điều là kênh Hàn Cổu được Vua Phù Chái của nước Ngô xây dựng đầu tiên, trong khi kênh Giang Nam lại do Vua Câu Kiến của nước Việt thiết lập.

Khi thấy người lái thuyền đưa con thuyền vào kênh Giang Nam thay vì đi thẳng ngược dòng sông Dương Tử đến Mạc Lăng, Tân Bí không khỏi thắc mắc:

“Nếu các bạn muốn đi theo kênh Giang Nam, tại sao lại không đi thẳng qua sông về hướng nam ngay từ Quảng Lăng? Tại sao lại phải đi ngược dòng sông Dương Tử hàng chục dặm? Cửa sông của kênh Giang Nam ở Đan Đồ, chẳng phải đối diện hoàn toàn với cửa sông của kênh Hàn Cổu ở Quảng Lăng sao?”

Người lái thuyền tự hào trả lời:

“Đó là chuyện của quá khứ rồi! Bây giờ toàn bộ khu vực Đan Dương đều nằm dưới sự cai trị của ông vua Chu Cáp, và kể từ tháng Ba, nhân dịp mùa hè nông nhàn, họ đã điều động người dân để tu sửa lại cửa sông phía bắc của kênh Giang Nam!

Bây giờ, kênh đào Giang Nam được nối với sông Dương Tử, và nó chia thành hai nhánh đường chảy riêng biệt, không ảnh hưởng đến nhau. Chúng ta không cần phải dùng mái chèo hay buồm; chỉ cần để cho dòng nước tự chảy là được! Ở thượng nguồn, mực nước sông Dương Tử cao hơn, nên những con thuyền đi về hướng nam sẽ di chuyển thuận lợi. Ở hạ nguồn, mực nước của kênh Giang Nam cao hơn, nên những con thuyền đi về hướng bắc cũng sẽ di chuyển thuận lợi.”

Với sự chuẩn bị tâm lý trước đó, Tân Bí lần này không còn ngạc nhiên nữa.

Trọng Giác huynh Thật là hiệu quả – chỉ trong vòng hơn bốn tháng, khu vực Đan Dương đã hoàn toàn phục hồi trật tự. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, họ đã có thể huy động người dân để hoàn thành công trình tu sửa này mà không gây ảnh hưởng đáng kể đến cuộc sống của người dân. Về mặt quản lý và kế hoạch hóa, họ chắc chắn thuộc hàng xuất sắc nhất thời đại này.

Tất nhiên, quy mô công việc thực ra cũng không lớn như Tân Bí tưởng tượng; bởi vì các kênh đào này vốn đã có sẵn, chỉ cần tu sửa một chút, đào thêm một nhánh đường dài vài chục dặm ở nơi nó giao với sông Dương Tử, và xây dựng thêm hai cổng đập là xong.

Tân Bí Không am hiểu về kỹ thuật, nên tự nhiên sẽ đánh giá quá cao mức độ phức tạp của việc xây dựng cổng đập. Nhưng đối với Chu Cáp Kinh thì đây chỉ là công việc quen thuộc mà thôi.

Đặc biệt là trước khi bắt

Sau khi đi ngược dòng suốt hàng chục dặm trên một con sông, Tân Bí cuối cùng đã đến huyện Jurong và đổ bộ tại đây, chuẩn bị thay ngựa để tiếp tục hành trình bằng đường bộ đến Moling.

May mắn thay, với tư cách là sứ giả của Viên Đàn, hành trình của Tân Bí rất dễ được chú ý. Sau khi đến Jurong, ông ta được quan huyện địa phương tiếp đón nồng nhiệt. Trong lúc trò chuyện, Tân Bí đề cập đến việc mình muốn gặp Chu Cáp Kinh. Quan huyện Jurong liền nói với ông:

“Nếu ngài muốn gặp Chu Cáp Sứ Giả, thì không cần phải đến Moling mà sẽ lãng phí công sức đâu. Gần đây, Tướng quân Phục Ba vẫn đang đi tuần tra ở Qiantang. Ngài có thể tiếp tục đi theo dòng sông Jiangnan Nam Hà xuống phía nam; cách này sẽ nhanh hơn cả việc đi ngựa, và cũng không cần phải đi vòng qua Hồ Thái Bình.”

Hiện tại, chức vụ của Chu Cáp Kinh vẫn là “Thái thú Danyang”, nhưng Lưu Bị đã giao cho ông nhiệm vụ kiêm “Quản lý chính sự Yangzhou”, vì vậy các quan chức địa phương ở Yangzhou cũng đều gọi ông là Sứ Giả.

Tân Bí không khỏi ngạc nhiên: “Chu Cáp Sứ Giả đang ở Qiantang? Nghe nói Tướng quân Charioteer đã giao toàn bộ công việc ở Yangzhou cho ông ấy, tại sao ông ấy lại không ở lại Moling?”

Quan huyện Jurong trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là vì công việc quản lý tưới tiêu rồi. Kể từ khi khu vực Jiangnan được ổn định, trong gần nửa năm qua, Chu Cáp Sứ Giả đã dành rất nhiều công sức để chỉnh trị các tuyến sông, thông thoáng hóa giao thông thủy, mở rộng các đồng ruộng bao bọc bởi đê đập… Ai mà không biết ơn những công lao của ông ấy chứ?

Khu vực Jiangnan bắt đầu từ Dantu ở phía bắc và kéo dài đến Qiantang ở phía nam. Nghe nói ở Qiantang, họ cũng đang tiến hành công tác chỉnh trị các cửa sông, đồng thời dẫn nước từ sông Zhejiang vào để xử lý các vùng đất mặn, giống như cách mà Quảng Lăng đã giải quyết vấn đề đất mặn ở khu vực Sheyang Ze.

Nếu thành công, thì đó sẽ là một giải pháp vô cùng hiệu quả: vừa giúp cải thiện tình hình giao thông thủy, vừa mở rộng diện tích đồng ruộng, vừa làm cho các vùng đất mặn dọc theo tuyến đường sông trở nên ít mặn hơn, thuận lợi hơn cho việc canh tác của người dân. Từ xưa đến nay, chưa từng có ai giỏi trong lĩnh vực quản lý tưới tiêu đến thế này.

Việc Chu Cáp Sứ Giả có thể đến khu vực Wuhui thật sự là một niềm may mắn lớn đối với các bậc cha mẹ ở đây. Từ Quảng Lăng đến Danyang, rồi tiếp tục đi xuống phía nam đến Ngô Quận, ông ấy luôn hoàn thành tốt mọi nhiệ

“Tân Bí Có thể nhận ra rằng những lời này không phải là sự nịnh hót, mà xuất phát từ tấm lòng chân thành của người nói; bởi vì nhiều luận điểm đó chỉ có thể được đưa ra khi người ta đã trải qua chính những điều đó. Tân Bí Sau khi cảm thán một hồi, ông lại quay trở lại thuyền và tiếp tục hành trình về phía nam.

Hạm đội đi qua Cúc Dung, qua Bí Lăng, rồi vào Hồ Thái Hồ, vượt qua hồ và tiếp tục hành trình về phía nam, đi qua Vũ Thành để vào khu vực phía nam sông Hàn, sau hai ngày cuối cùng cũng đến được Tiền Đường.

Tân Bí Trước đây, ông chưa bao giờ đến Tiền Đường, vì vậy ông cũng không biết nơi này trước đây đã hoang vu đến mức nào, và vấn đề đất mặn cũng như các vùng đầm muối ở đây nghiêm trọng đến thế nào.

Nhưng dựa vào những gì ông đã chứng kiến bằng mắt thấy, ông có thể nhận ra rằng Chu Cáp Kinh thực sự rất nghiêm túc trong việc khắc phục những vấn đề liên quan đến nước.

Khi hạm đội của Tân Bí đi theo con kênh cũ do Vua Goujian của nước Việt để lại, và đến khu vực bến cảng Vũ Lâm Môn ở phía bắc thành phố Hàng Châu ngày nay, họ nhìn thấy một con kênh chia nhánh, uốn lượn theo vùng đất thấp phía nam núi Bảo Thạch và đi vào vùng đầm muối phía tây thành phố.

Phía nam vùng đầm muối đó, có một con kênh mới được đào, chảy theo hướng đông, đi qua vùng đất thấp phía bắc núi Ngô, và cuối cùng gặp lại con kênh chính gần cầu Tam Bảo ở Hàng Châu ngày nay, rồi hòa vào sông Triệu.

Con kênh cũ do Vua Goujian để lại không được nối với sông Triệu; nó chỉ kéo dài đến gần cầu Cống Thần ở Hàng Châu mà thôi. Bởi vì vào thời kỳ Chiến Quốc, chưa có công nghệ xây dựng cửa van cho các con kênh.

Trong khi đó, vào thời kỳ Tần-Hán, mặc dù thủy triều ở sông Triệu không mạnh bằng thủy triều ở cửa sông Dương Tử, nhưng vẫn có hiện tượng thủy triều lên xuống hàng ngày, chỉ là tốc độ chậm hơn mà thôi, không tạo thành những con sóng lớn. Trong thời đại chưa có cửa van, nếu vội vàng nối sông Nam Giang với sông Triệu, khi thủy triều dâng cao, nước biển sẽ tràn vào, khiến cho hệ thống sông ngòi xung quanh Tiền Đường bị nhiễm mặn.

Tuy nhiên, đối với Chu Cáp Kinh, ông đã thử nghiệm thành công hai lần tại Quảng Lăng và Danyang; các cửa van chống thủy triều do em trai ông thiết kế và vận hành đã trở nên rất hoàn thiện, đảm bảo rằng chỉ mở cửa để cho tàu thuyền qua lại vào lúc thủy triều xuống, vì vậy những vấn đề này không còn tồn tại nữa.

Hơn nữa, từ thời kỳ Xuân Thu-Chiến Quốc, nước Việt cổ đã xây d

Vẫn phải giao hàng và đăng xuất tại nơi này, sau đó chuyển tàu ở Qiantang rồi tiếp tục hành trình trên một đoạn kênh đào khác.

Sau khi thử nghiệm này thành công, trong tương lai, Kênh đào Đông Chiết Giang sẽ được kết nối hoàn toàn với Sông Giang Nam và Hàng Cống.

Trong thế giới tương lai, ngay cả khi đoạn phía bắc của Đại Vận Hà được mở rộng đến Châu Khánh, nó cũng không nên được gọi là “Đại Vận Hà Bắc Kinh-Hàng Châu”, mà nên được gọi là “Đại Vận Hà Bắc Kinh-Ninh Ba”, bởi vì điểm xuất phát phía nam không còn là Hàng Châu nữa; Hàng Châu chỉ đơn thuần là một điểm trung chuyển mà thôi, điểm cuối cùng phía nam nằm ở Ninh Ba.

Tất nhiên, tất cả những dự án này hiện vẫn chưa hoàn thành. Ngay cả khi các đoạn kênh đào đã sẵn sàng, chỉ cần mở thông vài điểm nút then chốt là được, nhưng ông ấy cũng biết rằng cần phải tiết kiệm lực lượng lao động của người dân; mỗi năm chỉ cần tiến hành một ít thôi, không thể yêu cầu phải hoàn thành quá nhanh.

Hiện nay, phía Dan Tu đã hoàn thành công việc trong nửa năm qua, còn phía Qiantang mới chỉ bắt đầu thôi; có thể phải đến năm sau mới có thể hoàn thành công việc.

Dù sao thì ông ấy cũng có rất nhiều thời gian để phát triển vùng phía nam, nên không hề vội vàng chút nào.

Trong đời này, triều đại Hán chắc chắn sẽ được phục hưng, vì vậy sẽ không xảy ra tình trạng miền bắc bị các tộc người phương bắc xâm lược và người dân phải di cư về phía nam. Do đó, động lực phát triển vùng phía nam của các nhà cai trị chắc chắn sẽ thấp hơn so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử.

Nếu ông ấy không tận dụng những năm tháng mình ở phía nam để đẩy nhanh quá trình phát triển vùng phía nam, khiến cho các nhà cai trị triều đại Hán nhận ra rằng việc phát triển vùng phía nam có thể chứa đựng một lượng lớn dân cư và đất canh tác, thì khi sau này thế giới trở nên thanh bình và dân số miền bắc lại tăng lên đến mức không thể chứa đựng nổi nữa, thì đã quá muộn rồi.

Vùng phía nam cần được phát triển trước khi dân số miền bắc vượt qua giới hạn chịu đựng, như vậy mới có thể tạo ra một khoảng thời gian để điều chỉnh quá trình di cư của người dân.

Việc đảm bảo rằng hệ thống kênh đào hiện có được mở thông hoàn toàn và kết nối với nhau luôn là ưu tiên hàng đầu trong quá trình phát triển vùng phía nam; chỉ khi hệ thống giao thông thủy có mức độ kết nối cao, các công trình xây dựng khác mới có thể được triển khai.

Ông ấy không biết rõ kế hoạch phát triển vĩ đại đến mức nào của ông ấy, nhưng nhìn vào quy mô công việc này, ông ấy biết rằng kế hoạch của ông ấy chắc chắn không hề nhỏ.

Ngày hôm sau khi đến Qiantang, sau khi được thông báo, ông ấy cuối

Chu Cáp Kinh đã gặp ông ấy tại một công trường khai thác nước. Tại đây, một con kênh đã được xây dựng, nối từ sông Jiangnan đến sông Dương Tử và hồ Thái Hồ, thông qua đó nước từ hai con sông này được đưa vào hồ Tây. Mặc dù hiện tại chỉ có duy nhất một lối nối này, nên không thể tạo ra sự luân chuyển nước, dẫn đến lưu lượng nước còn rất ít và không thể làm giảm nhanh độ mặn của nước trong hồ.

Nhưng sau vài năm nữa, khi các công trình phụ trợ được triển khai, Chu Cáp Kinh tin chắc rằng khu vực này cũng có thể được quản lý tốt như vùng đất mặn ở Sheyang Ze.

Ngô Quận Các huyện ở phía nam, dọc theo tỉnh Chiết Giang, sẽ có thêm nhiều ruộng lúa chất lượng cao.

Chu Cáp Kinh Vừa ngắm nhìn “tác phẩm” của mình và cảm thấy rất tự hào, vừa bày ra một cây cần câu trước mặt, sau đó liền triệu tập Tân Bí đến.

“Thưa ông Trịch, ông đã xa xôi đến đây, chắc hẳn công tử Viên đã mời ông đến với mục đích gì đó… Xin hỏi ông có điều gì muốn trao đổi không?”