Chu Cáp Kinh Nghe nói Lưu Ba đến xin phục vụ, sợ rằng Lưu Bị sẽ bị một chiến lược gì đó kỳ lạ làm cho lệch hướng, liền vội vàng chuẩn bị đồ đạc và đi thẳng đến phòng ký kết tại xưởng đúc tiền.

Vừa bước vào cửa phòng ký kết, Lưu Bị đã nhận ra ông ta và tự mình đứng dậy từ sau bàn để giới thiệu:

“Tử Duy, cảm ơn ngài đã đến. Đây là Lưu Tử Sơ, một danh sĩ nổi tiếng của Lĩnh Lăng. Trước đây, cả ta và Kình Thăng Huynh đều đã mời ông ấy, nhưng lúc đó ông ấy rất kiêu ngạo, không hề chấp nhận lời mời. Cuối cùng, ông ấy cũng đã đến.”

Lưu Bị nói những lời này mà không hề có ý xấu, chỉ đơn giản là muốn nói rõ mọi chuyện một cách trung thực.

Dù sao thì trước đây Lưu Ba cũng đã từ chối hai lần mời của Lưu Biểu và Lưu Bị. Nếu không nói rõ ràng, để lại những nghi ngờ trong lòng, thì thật không tốt. Thà rằng nói thẳng ra, để Lưu Ba có cơ hội giải thích.

Chu Cáp Kinh theo hướng mà Lưu Bị chỉ, liền thấy một người đàn ông trung niên gầy yếu, với bộ ria mép hình tam giác, rõ ràng đó chính là Lưu Ba.

Mặc dù ông ta trông không quá già, da cũng còn hơi sáng, nhưng những nếp nhăn, đặc biệt là những nếp nhăn quanh miệng, rất sâu, cho thấy ông ta là người suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Khi nhìn thấy Chu Cáp Kinh, Lưu Ba thực sự có vẻ hơi xấu hổ, nhưng rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cúi chào ông ta và giải thích:

“Người dân hoang dã của Lĩnh Lăng, xin chào Chu Cáp và Sở Thú. Tôi vốn tính hiền lành, không am hiểu về việc quân sự hay chiến lược. Khi xưa, khu vực Kinh Châu còn chưa ổn định, tình hình rất phức tạp. Ban đầu, tôi sống ở Lĩnh Lăng, dưới sự cai trị của kẻ phản bội Trương Hiền, nên tôi chỉ có thể đóng cửa sách vở, tập trung vào học vấn.

Sau đó, Thái úy đã dẹp yên Kinh Nam, nhưng tôi cho rằng người nắm quyền Kinh Châu phải là Công tước Kính Thăng, thế nhưng Kinh Nam lại thuộc về sự cai trị của Thái úy. Tình hình vẫn còn u ám, nên tôi vẫn tiếp tục sống ẩn dật, không tiếp khách.”

Những lời nói của Lưu Ba cũng đã giải thích được lý do tại sao ông ta lại ở ẩn và quan sát tình hình trong những năm qua.

Anh ta tự miêu tả mình là người không quan tâm đến việc quân sự, cũng không hiểu biết gì về lĩnh vực này; anh ta không muốn đưa ra quyết định dễ dàng khi tình hình thuộc sở hữu của Kinh Châu vẫn chưa được xác định rõ, để tránh việc chọn nhầm người phù hợp.

Dù lời nói này có vẻ hơi gượng ép, nhưng cũng khá hợp lý. Tuy nhiên, với sự nhạy bén của mình, Chu Cáp Kinh đã dễ dàng phát hiện ra một điểm yếu trong lời nói của Lưu Ba và mỉm cười đùa cợt:

“Ồ? Theo ý của Ngươi, ban đầu là do không thấy rõ tình hình thuộc sở hữu của Kinh Châu, nên mới khiến ‘những người ở xa lo lắng, không biết nên đi về đâu’. Vậy bây giờ thì sao? Mạc Phi đã nhìn thấy rõ ràng chưa?”

Lưu Ba vội vàng cúi đầu kính cẩn hơn: “Nghe nói công tước Cảnh Thăng đã bị bệnh nặng; mặc dù ông vẫn giữ chức vụ quản lý Kinh Châu, nhưng rõ ràng ông không còn khả năng thực hiện các nhiệm vụ của mình nữa.

Dù sau này quyền lực được chuyển giao suôn sẻ cho công tử Lưu Kỳ, hay là các quan lại ở Kinh Châu tiếp tục đề cử một người khác làm quản lý Kinh Châu, thì Kinh Châu chắc chắn sẽ phát triển tốt hơn dưới sự lãnh đạo của Đại tướng. Nếu tôi còn do dự nữa, chẳng phải là tôi đang tự làm mù mắt mình sao?”

Chu Cáp Kinh gật đầu nhẹ, bày tỏ rằng người đối diện không cần phải lo lắng, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.

Trong lòng, Chu Cáp Kinh cũng cảm thấy có chút xúc động. Bởi vì ông biết rằng, trong lịch sử, Lưu Ba từng coi thường Lưu Bị rất nhiều. Sau khi Lưu Bị kiểm soát được Kinh Nam, Lưu Ba đã bỏ trốn đến Y Thục và thà gia nhập phe của Lưu Trương còn hơn. Cuối cùng, cả Lưu Trương cũng bị Lưu Bị chinh phục, và Lưu Ba mới buộc phải quay về phục tùng Lưu Bị.

Tuy nhiên, trong cuộc đời này, danh tiếng và uy tín của Lưu Bị rõ ràng là không thể so sánh được với thời điểm tương ứng trong lịch sử.

Điều này cũng cho thấy rằng, Lưu Ba không hẳn là người cao ngạo như mọi người nói; ông chỉ đơn giản là không muốn và cũng không có khả năng theo sự dẫn dắt của những người yếu thế để bắt đầu từng bước xây dựng sự nghiệp mà thôi.

Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo tấn công và chiếm giữ Kinh Bắc, trong năm đó trước khi thất bại trong Trận Chiến Bạch Sát, Lưu Ba đã vội vàng đến gặp Tào Tháo. Tào Tháo đã giao cho ông nhiệm vụ “chiếm lại bốn quận ở Kinh Nam”, nhưng sau trận Bạch Sát, bốn quận đó đã bị Lưu Bị đánh bại, và Lưu Ba không thể hoàn thành nhiệm vụ nên mới

Rõ ràng, chỉ cần những người nắm quyền thực sự mạnh mẽ, thậm chí Liu Ba cũng sẵn lòng đứng về phía họ; huống chi là Lưu Bị nữa.

Sau một hồi tranh luận, tình huống “đến muộn quá” đã được giải quyết một cách khéo léo.

Tiếp theo, Lưu Bị bắt đầu vào vấn đề chính, chủ động đưa cuộc trò chuyện sang lĩnh vực tài chính:

“Ziyu, lần này em đến đây cũng là vì vài ngày trước, khi mới đến Vũ Xương để gặp gỡ, em đã đề xuất một kế hoạch cho ta. Ta muốn cùng em thảo luận xem liệu nó có thể thực hiện được hay không. Zichu, hãy nói ra ý kiến của em đi.”

Lúc này, Liu Ba vẫn chưa giữ chức vụ chính thức, chỉ là một khách mời đến đây tự nguyện đầu quân, vì vậy anh ta phải chờ Lưu Bị mở lời trước mới có thể trình bày ý kiến của mình. Vì thế, thái độ của anh ta cũng rất khiêm tốn:

“Tôi từ lâu đã nghe nói Sở Thú có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng quản lý đất nước không ai sánh kịp. Những ý kiến thiển cỏi của tôi chắc chắn không đáng để Sở Thú xem xét. Tôi được biết rằng Thái úy đang gặp khó khăn do thiếu tiền đồng để thưởng cho các quan lại, vì vậy cần phải tăng cường việc khai thác mỏ và đúc tiền. Vì thế, tôi nghĩ ra một giải pháp để giải quyết vấn đề này:

Thái úy và Sở Thú có thể yêu cầu xưởng đúc tiền ở huyện E đúc những đồng tiền nặng hơn. Chẳng hạn, một đồng tiền mới có trọng lượng tương đương với mười hoặc hai mươi đồng tiền cũ, nhưng giá trị của nó lại tương đương với một trăm đồng tiền cũ. Như vậy, với cùng một lượng đồng, chúng ta có thể đúc ra số lượng tiền nhiều gấp năm đến mười lần so với ban đầu.”

Khi nghe đến đây, Chu Cáp Kinh không hề ngạc nhiên, chỉ là khóe miệng anh ta hơi nhếch lên một chút, không có biểu cảm gì khác.

Quả nhiên là phương án “trực tiếp tạo ra một trăm đồng tiền từ cùng một lượng đồng…” Liu Ba à Liu Ba, vẫn dám nghĩ ra chiêu trò như vậy.

Trong lịch sử, sau khi Lưu Bị vào Sichuan, chính Liu Ba là người đầu tiên nghĩ ra phương án “trực tiếp tạo ra một trăm đồng tiền”. Phương pháp này rõ ràng rất hiệu quả trong việc thu thập tiền bạc, nhưng cũng có thể gây hại đến danh tiếng, đó là làm giảm giá trị của đồng tiền mà người dân đã tích trữ, dẫn đến tình trạng lạm phát.

Tất nhiên, trong lịch sử, phương án “trực tiếp tạo ra một trăm đồng tiền” đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển; sau này, trong thời đại của Chu Gia Lượng, một số biện pháp đã được áp dụng để ổn định giá trị và sức mua của đồng tiền, nhưng đó là chuy

Sau khi mình nói xong, Chu Cáp Kinh chỉ hơi nhếch mép một chút, không có biểu hiện gì bất mãn cả; vì thế Lưu Ba mới yên tâm được phần nào.

Nhưng ông ta đâu biết rằng, Chu Cáp Kinh hoàn toàn là vì đã dự đoán trước chiến lược mà Lưu Ba sẽ sử dụng, nên mới không hề ngạc nhiên chút nào.

“Sở Thú quả thật là khó lường; nghe thấy những biện pháp này – nhìn bề ngoài giống như là đang tranh giành lợi ích từ người dân – mà lại không hề tỏ ra xúc động…” Lưu Ba thầm nghĩ trong lòng và càng ngày càng ngưỡng mộ sự bản lĩnh của Chu Cáp Kinh.

Chu Cáp Kinh chỉ đơn giản là nhìn Lưu Ba một cách lặng lẽ; cho đến khi Lưu Ba cảm thấy mình không còn gì để nói nữa và im lặng hoàn toàn, không khí trong phòng trở nên căng thẳng, Chu Cáp Kinh mới chậm rãi mở miệng:

“Đây chẳng phải là việc tranh giành lợi ích từ người dân sao? Cái gọi là chiến lược ấy à? Khi Vương Mang tiến hành cải cách, đúc tiền mới và loại bỏ đồng tiền cũ của Đại Hán, số lượng tiền đúc ra càng ngày càng ít, trong khi mệnh giá lại càng ngày càng tăng.”

Người xưa dù không có kiến thức kinh tế học, nhưng họ vẫn hiểu được khái niệm “lạm phát”. Nếu mệnh giá tiền đúc ra cao hơn, giá cả chắc chắn cũng sẽ tăng theo; cuối cùng thì cũng giống như không đúc tiền gì cả, chỉ là những đồng tiền cũ trước đây trở nên kém giá trị hơn mà thôi.

Tuy nhiên, do công nghệ chống hàng giả khi đúc tiền thời cổ đại còn kém, những người dân giàu có sở hữu nhiều đồng tiền cũ chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi tiền của mình mất giá. Họ sẽ đem những đồng tiền cũ đó đi đúc lại thành tiền mới.

Tất nhiên, người dân bình thường có lẽ không có khả năng làm như vậy; chỉ những gia đình quý tộc giàu có, sở hữu đất đai và xưởng đúc tiền mới có thể làm được điều này. Những gia đình quý tộc này sẽ thu mua đồng tiền cũ với giá cao hơn một chút so với mệnh giá ban đầu, sau đó tự mình đúc tiền mới.

Chu Cáp Kinh đã chỉ ra rõ vấn đề cốt lõi của việc đúc tiền này; Lưu Ba naturally không thể không đối phó.

Tuy nhiên, lần này Lưu Ba dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Có lẽ vì ông ta đã biết đến danh tiếng và sức mạnh của Trọng Giác huynh, nên không dám đánh một trận mà không chuẩn bị kỹ. Trước khi đến đây, Lưu Ba đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần.

Trước những cáo buộc đó, Lưu Ba thành thật trả lời: “Sở Thú quả thực đã chỉ ra rõ những nhược điểm của biện pháp này. Nếu chỉ sử dụng ít đồng thiếc hơn để đúc tiền có mệnh giá lớn hơn, thì thực sự là đang bóc lột người dân, đặ

Nhưng sau này vẫn có thể dùng những biện pháp khác để ổn định giá cả – nghe nói bây giờ Thái úy đã sắp xếp cho Quân tử Chu Cáp mở rộng sản xuất lụa Sichuan tại khu vực này, thúc đẩy việc dệt may. Từ xưa đến nay, lụa và các loại vải lụa luôn được sử dụng làm phương tiện trao đổi hàng hóa.

Hồi Đại Hán quản lý khu vực Tây Vực, từ thời Zhang Qian và Ban Dingyuan trở đi, khi triều đình thiếu tiền, họ đã vận chuyển lượng lớn lụa qua Ấn Cổ Quan để quân đội Tây Vực dùng lụa đó mua lương thực và vật tư quân sự từ các dân tộc địa phương. Sau này, nếu Thái úy thực sự áp dụng chính sách “trực tiếp sử dụng 100 đồng tiền lớn”, chỉ cần triều đình đứng ra bảo lãnh, cho phép người dân dùng đồng tiền đó để mua lụa Sichuan hoặc các mặt hàng khác do nhà nước sản xuất và đang khan hiếm, thì chắc chắn giá cả sẽ được ổn định, không gây thiệt hại cho người dân.”

Lời nói của Lưu Ba cũng dựa trên nhiều ví dụ lịch sử, bao gồm cách quân đội Đại Hán trong thời kỳ đó giải quyết vấn đề thiếu hụt tiền bạc và vật tư quân sự ở Tây Vực.

Mọi người vào thời đó đều biết rõ bí mật này – con đường “Tơ lụa” mà người ta nói đến ngày nay, thực chất chủ yếu là do Đại Hán vận chuyển lụa đến Tây Vục để sử dụng làm chi phí quân sự, và sau đó lụa đó được lần lượt trao đổi qua các trạm dọc theo con đường. Mỗi lần giao dịch riêng lẻ, khoảng cách vận chuyển lụa không quá 500 km, nhưng sau nhiều lần trao đổi liên tiếp, lụa cuối cùng cũng đến được Rome.

Mãi đến thời Đường, con đường Tơ lụa mới phát triển thành những đoàn buôn hàng trực tiếp vận chuyển lụa đến Byzantium. Nhưng ngay cả như vậy, phần lớn lụa mà Byzantium mua vẫn là những sản phẩm bắt chước từ các quốc gia Tây Á gần Byzantium hơn, như lụa Ba Tư và lụa Tafta. Lụa thực sự sản xuất tại Đại Hán chỉ chiếm khoảng 10% tổng lượng lụa nhập khẩu của Byzantium.

Vì có kinh nghiệm lịch sử từ chính sách chi phí quân sự ở Tây Vực thời Hai Han để tham khảo, người như Lưu Ba, người am hiểu sâu rộng về lịch sử, cũng dễ dàng nghĩ đến việc sử dụng lụa Sichuan để ổn định giá trị của đồng tiền mới.

Còn Chu Cáp Kinh, sau khi nghe lời khuyên của Lưu Ba, cũng như thấy rằng ông ta đã nghĩ đến phương pháp này từ trước, hoặc ít nhất đã có ý tưởng ban đầu về nó. Chỉ là do Lưu Ba qua đời sớm, phương pháp này không được áp dụng trong thời gian ông còn sống; mãi đến khi Chu Gia Lượng nắm quyền, nó mới được hoàn thiện dần dần.

Có lẽ ông ta cũng muốn tận dụng tình hình khẩn

Trong kiếp này, có lẽ vì tình hình đã khác đi, quân đội của Lưu Bị không còn rơi vào tình trạng bận rộn đến mức đó nữa; Lưu Ba cũng nhận ra rằng kế hoạch ban đầu quá vô lý, nên ngay từ đầu ông ta đã sẵn sàng áp dụng các biện pháp thay thế.

Việc sử dụng một loại tiền tệ cứng để ổn định giá trị của tiền tệ tin dụng, giống như “đô la dựa trên dầu mỏ”, chắc chắn sẽ hữu ích trong việc giải quyết vấn đề lạm phát và sự suy giảm giá trị của tiền tệ tin dụng. Chu Cáp Kinh vốn có kiến thức kinh tế sâu rộng, nên ông ta có thể hiểu ngay những điểm này.

Tuy nhiên, với tính thận trọng của mình và sự am hiểu về lịch sử, ông vẫn không đồng ý với ý tưởng của Lưu Ba; ông cho rằng giải pháp đó vẫn còn quá đơn giản và cần được cải thiện thêm nữa.

Vì vậy, trước ánh mắt mong đợi của Lưu Bị và Lưu Ba, Chu Cáp Kinh vẫn kiên quyết bày tỏ quan điểm phản đối: “Thưa chủ công, tôi cho rằng phương pháp này hoàn toàn không thể áp dụng được, hoặc ít nhất cũng cần được cải tiến đáng kể mới có thể sử dụng.”

Lưu Bị đã từng chứng kiến tầm nhìn xa trông rộng của Chu Cáp Kinh trong nhiều năm qua, nên ông hoàn toàn tin tưởng vào ý kiến của ông. Vì vậy, khi Chu Cáp Kinh nói rằng phương pháp đó không thể áp dụng được, Lưu Bị không hề do dự mà ngay lập tức đồng ý:

“Nếu Tử Dụy nói như vậy, chắc chắn là có lý do. Vậy thì hãy tạm thời hoãn việc áp dụng phương pháp này lại, và hãy cùng xem xét cách cải tiến nó. Khi Tử Sơ trở về, chúng ta cũng nên tiếp tục suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Ngược lại, Lưu Ba dường như vẫn còn không cam lòng và tiếp tục kiên trì hỏi: “Dù Sở Thú thông minh xuất chúng, chúng ta những người phàm tục tất nhiên không thể sánh kịp. Nhưng tôi vẫn hy vọng Sở Thú có thể giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Chu Cáp Kinh mở chiếc quạt gỗ ra, nhẹ nhàng vẫy vài cái, rồi nói một cách bình thản: “Việc sử dụng uy tín của chính quyền để bảo đảm rằng tiền lớn có thể được dùng để mua lụa hay đồ sắt với giá trị đúng mực, thậm chí chỉ cho phép mua những thứ đó bằng tiền lớn, chắc chắn sẽ giúp tiền lớn được mọi người chấp nhận.

Nhưng nếu có những lãnh chúa thù địch hoặc những người quyền lực trong dân gian tham gia vào việc làm giả tiền lớn thì sao? Lúc đó, họ sẽ dùng chỉ một phần năm lượng đồng để làm ra những đồng tiền giả có giá trị tương đương với tiền lớn, phải không? Nếu hai mươi đồng đ

“Cách làm của ngươi quá sơ suất; ngay cả việc phòng chống hàng giả hay đối phó với tình trạng này cũng không được nghĩ đến. Nếu thực hiện, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn.” Chỉ vài câu ngắn gọn đã chỉ ra rõ những lỗ hổng và hạn chế của chính sách kết hợp “tiền trực bách” với “vàng Thục Kim” trong lịch sử.

Đúng vậy, những biện pháp mà Lưu Bá đã nghĩ ra, sau này cũng được cải tiến và thực sự mang lại hiệu quả khi áp dụng. Nhưng điều đó cũng phần nào do yếu tố may mắn, và còn phải phù hợp với bối cảnh lịch sử cụ thể.

Yếu tố may mắn quan trọng nhất ở đây là khi hai nước Ngụy và Ngô nghe nói rằng triều đại Kỳ Hán đã phát hành “tiền trực bách”, họ liền bắt chước và thậm chí còn làm quá mức hơn cả Kỳ Hán. Ví dụ, nước Đông Ngô sau này đã đúc “đại quán đương thiên”, tuyên bố rằng một đồng này tương đương với một ngàn đồng ngũ chu, nhưng trọng lượng của nó thậm chí còn nhẹ hơn cả đồng ngũ chu cũ – trong khi đó, “tiền trực bách” ban đầu của Kỳ Hán vẫn có trọng lượng tương đương với năm đến mười đồng ngũ chu.

Nước Ngụy cũng từng thử làm điều tương tự, chỉ là không dám quá đà như Đông Ngô. Trong tình huống như vậy, việc triều đại Kỳ Hán sử dụng “vàng Thục Kim trực bách” làm loại tiền chính thức đã thực sự phát huy tác dụng.

Hơn nữa, vì cả ba nước Tam Quốc đều tự đặt tên cho niên hiệu của mình, mọi người đều coi trọng tính chính thống, nên không ai dám làm giả tiền của nước khác. Tiền đồng do chính họ đúc đều mang niên hiệu của nước mình, vì vậy “tiền trực bách” của Kỳ Hán không bị ảnh hưởng bởi những loại tiền giả từ các nước khác.

Dù sao thì, trong mắt các vua chúa phong kiến, kiếm tiền chỉ là chuyện nhỏ; quy mô thương mại quốc tế cũng rất hạn chế, không đáng để vì lợi ích thương mại mà mất đi uy tín và tính chính thống của mình. Nếu dễ dàng làm giả tiền của nước khác, những người biết chuyện sẽ hiểu rằng bạn đang muốn trục lợi; còn những người không biết thì có thể nghĩ rằng bạn đang tôn trọng nước láng giềng và sử dụng niên hiệu của họ.

Nhưng nếu tình huống này xảy ra vào thời đại mà không còn yếu tố tính chính thống, những nước không áp dụng biện pháp phòng chống hàng giả chắc chắn sẽ bị tiền giả của đối phương làm cho tan hoang – ví dụ như Ngân hàng Đức trong Thế chiến thứ hai, khi họ không còn phải lo lắng về tính chính thống, đã sử dụng các phương pháp chuyên nghiệp để làm giả đồng bảng Anh và tung ra số lượng lớn. Lúc đó, bọn xâm lược Nhật Bản cũng đã phát hành hàng loạt tiền giả, nhằm phá hoại Trung Hoa, nhưng vì