“Trương Nam bị bao vây suốt ba tháng; đến nay quân tiếp viện từ Viên Đàn bất ngờ đến. Tin tức từ gián điệp cho biết quân địch chỉ còn cách thành phố khoảng ba mươi dặm nữa… Làm thế nào để đẩy lùi chúng?”

Bên trong lều trại chính của quân Tào Tháo ở phía nam thành Nam Kỳ.

Tào Hồng cầm bản tin khẩn cấp từ gián điệp, đưa ra trước mặt Trương Hợp, Cao Lạn và những người khác, không ngần ngại hỏi ý kiến mọi người.

Trước trận Chiến Quan Độ, Tào Hồng được phong là “Tướng Lý Phong”, nhưng chỉ là một tướng có chức danh tạm thời do Tào Tháo bổ nhiệm. Sau khi chiến đấu ở Quan Độ và Cang Đình và gặt hái được nhiều công lao, ông được thăng chức thành Tướng Đô Hộ.

Xét về chức vụ quân sự, Tào Hồng thuộc hàng những tướng có chức danh tạm thời trong đội ngũ của quân Tào Tháo.

Khi phong các chức vụ tướng lĩnh, Tào Tháo thường ưu ái những người mới quy phục từ xa hơn so với những người cùng có cống hiến, nhằm thu hút lòng người. Chẳng hạn, những người như Trương Tiù hay Tiên Vũ Phụ – những người có thành tích chiến đấu tương đương với Tào Hồng – vẫn được phong những chức vụ quan trọng như Hộ Qiang/Du Liao.

Nhưng trong đội ngũ của quân Tào Tháo, chưa ai dám coi thường Tào Nhân, Tào Hồng hay Hạ Hầu Duẩn chỉ vì địa vị cao thấp. Mọi người đều biết rõ rằng những người này, dù có chức vụ thấp nhưng lại có quyền lực lớn; họ có tiếng nói quan trọng trước mặt Tào Công, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các quan lại cao cấp trong triều đình hay các anh em họ của gia tộc Cao.

Trương Hợp và Cao Lạn đã từng đổi chủ một lần trước đây, nay họ đang mang trong mình “lòng cuồng nhiệt của kẻ mới theo đạo”; họ muốn thể hiện sự trung thành trước mặt chủ mới.

“Tướng yên tâm! Khi quân tiếp viện từ Viên Đàn đến đây, nghe nói số lượng tàu thuyền khá lớn, nhưng toàn là tàu chở lương thực; sức mạnh chiến đấu của họ không đáng kể chút nào! Có lẽ là vì dân số trong thành Nam Kỳ quá đông và lương thực dùng qua mùa đông đang thiếu hụt, nên họ muốn tranh thủ lúc sông Trường Hà đóng băng để vận chuyển một lô hàng tiếp tế cuối cùng vào đây.

Chúng ta chỉ cần chặn đứng đội quân tiên phong của họ và đánh bại họ một cách mãnh liệt; những tàu thuyền còn lại sẽ tự động rút lui.”

Nếu chúng ta rút lui chậm quá, có lẽ vẫn kịp dùng kỵ binh bao vây và chặn đứng chúng; thậm chí còn có thể chiếm được cả tàu và lương thực của địch nữa!”

Vừa mới hỏi xong, Trương Hợp đã ngay lập tức đề xuất ra trận và phân tích một cách rõ ràng, không hề tỏ ra chút lơ là nào.

Dù tháng trước họ vừa mất đi hai ba ngàn binh sĩ trong các trận chiến ác liệt, tinh thần của quân đội vẫn còn khá suy yếu.

Tào Hồng tính cách hung hãn, luôn tham lam và hào phóng; nghe vậy, ông chỉ vuốt ve cái cằm râu ria của mình và nói: “Quân đội chúng ta không có hải quân; chỉ dựa vào kỵ binh thì làm sao có thể chặn đứng đường rút của địch? Chẳng lẽ anh có thể bắt kỵ binh chặn đứng con sông Zhanghe sao?

Theo thông tin từ các gián điệp, những con tàu viện trợ của Viên Đàn khác hoàn toàn so với những con tàu chở lương thực thông thường; chúng có thể chở được hơn một trăm người và có thân tàu rất vững chắc. Có lẽ Viên Đàn đã trao đổi với Lưu Bị và nhận được những con tàu này để sử dụng trong chiến đấu.”

Trương Hợp đang muốn trả lời thì Cao Lạn bên cạnh cũng vội vàng lên tiếng giải thích: “Thưa tướng, đừng lo! Khi chiến đấu ở Hà Bắc, hầu hết các con sông đều không quá rộng; những con tàu chỉ được dùng để vận chuyển lương thực và vật tư quân sự mà thôi. Nếu không có hải quân, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những con tàu chở lương thực của mình để chở binh sĩ lao vào đối đầu với địch!

Con sông Zhanghe chỉ rộng khoảng vài chục trượng, chỉ bằng ba bốn phần trăm chiều rộng của sông Hoàng Hà; vào mùa đông, nước cạn lại, độ sâu không quá hai trượng. Nếu chúng ta kéo dài thêm thời gian, vào tháng Chạp, con sông có thể sẽ đóng băng bất cứ lúc nào. Ở những nơi như vậy, dù phải chiến đấu trên mặt sông, yếu tố then chốt vẫn là số lượng binh sĩ và sự dũng cảm của họ trong chiến đấu.

Hơn nữa, quân đội chúng ta đang di chuyển theo dòng nước; địch không có chỗ để trốn thoát. Chỉ cần chúng ta lao thẳng vào, tấn công ngay khi tàu của địch tiếp cận nhau, dù họ có loại tàu gì đi nữa cũng không thể sử dụng được, và chúng ta cũng không cần phải đối đầu trực diện với họ!

Theo ý kiến của tôi, vài ngày trước, mặt sông đã bắt đầu đóng băng; gần đây hai ngày nay thời tiết có hơi ấm lên một chút. Nếu địch đột nhiên tấn công, chắc chắn họ muốn tận dụng cơ hội khi mặt sông đóng băng để hành động. Nếu chúng ta chặn đứng và trì hoãn địch, đợi thêm vài ngày nữa, cho đến khi tháng Chạp đến và thời tiết tr

Khi vận chuyển binh sĩ, có thể chen chúc một trăm hai trăm người lên một con tàu; nhưng khi vào trận chiến trên mặt nước, số lượng binh sĩ có thể còn ít hơn một trăm người nữa. Vì không có tháp chỉ huy trên tàu, nên cũng không thể tận dụng lợi thế về độ cao trong các trận chiến gần bờ. Dù các cột buồm được xây dựng chắc chắn và các bức tường bên hông có những lỗ bắn được thiết kế để có thể đóng lại, nhưng những thứ đó chỉ hữu ích cho việc bắn từ xa, chứ không giúp ích gì trong các trận chiến gần bờ.

Nhìn vào quy mô của đội tàu tiếp viện, với số lượng binh sĩ như vậy, Tào Hồng chỉ cần xông lên tham gia các trận chiến gần bờ thì cuộc chiến sẽ trở thành cuộc so tài về võ nghệ và ý chí chiến đấu giữa hai bên; việc ai có đông binh sĩ hơn sẽ quyết định kết quả trận chiến, chứ không liên quan gì đến khả năng điều khiển con tàu hay kỹ năng chiến đấu trên mặt nước.

Đây cũng có thể coi là cách tận dụng ưu thế và tránh nhược điểm của mình.

Hai giờ sau, vào khoảng giờ Sử của buổi sáng, đội tàu của Thái Sử Tư cuối cùng cũng vượt qua được ba mươi dặm đường ngược dòng và đến được đoạn sông Trương Hà bên ngoài thành phố Nam Bí.

Tào Hồng cùng với các tướng lĩnh như Trương Hợp và Cao Lạn, đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để đón đầu địch theo kế hoạch.

Tại thành Nam Bí, Trương Nam cũng đã từ cổng nam di chuyển đến cổng tây và chuẩn bị sẵn lực lượng dự bị; ngay khi nhận thấy quân tiếp viện của phe mình chiếm ưu thế, hoặc ít nhất là có thể giữ chân địch, ông ta sẽ mở cửa thành để tiếp viện cho đồng minh.

Dưới sự chỉ huy của Trương Nam, có tổng cộng mười lăm nghìn binh sĩ; về mặt quy mô lực lượng, đây là đội quân đông nhất trong số ba đội quân do Viên Đàn chỉ huy. Vì đại công tử đã cử người đến cứu viện, làm sao ông ta có thể ngồi yên mà không hành động?

Tất nhiên, cho đến lúc này, Trương Nam vẫn chưa biết rõ danh tính của vị tướng lĩnh tiếp viện đó là ai; còn phía đối diện, Tào Hồng thì càng không biết gì hơn nữa. Thái Sử Tư vẫn sử dụng lá cờ của Quản Đốn và gia tộc Vương để che giấu danh tính của mình.

Và thế là, dưới sự theo dõi của Trương Nam, đội tàu của Thái Sử Tư đã trực tiếp tiến đến đoạn sông không xa cổng tây Nam Bí.

Tào Hồng không vội vàng cho Trương Hợp và Cao Lạn xuất trận đối đầu ngay, mà trước hết đã cho Lý Vĩ Hoàng và Triệu Duệ dựa vào các hàng rào bao vây dọc theo hai bên sông Trương Hà để tiến hành các cuộc bắn đáp trả với đội quân của Thái Sử Tư.

Trong một thời gian ngắn, trên

Đoạn sông Trường Hà ở phía tây thành Nam Bí, chiều rộng của mặt sông chỉ khoảng ba bốn mươi trượng; miễn là loại cung nỏ không quá tồi tệ, khi được kéo căng hết cỡ thì vẫn có thể bắn được mũi tên qua bờ đối diện. Nếu đứng trên bờ để bắn vào các con thuyền chiến ở giữa dòng sông thì càng dễ dàng hơn nữa.

Sau vài tháng bao vây, các bức tường đất dọc theo bờ sông đã được xây dựng chắc chắn, kéo dài hơn mười dặm. Lúc này, Lư Vĩ Hoàng đóng quân ở bờ đông, Triệu Duệ đóng quân ở bờ tây; hai vị tướng này, người từng đầu hàng ở Trận Giao Độ, mỗi người chỉ huy ba nghìn binh sĩ cung kiếm, cùng với một số lực lượng dự bị và hỗ trợ, liên tục bắn nhau điên cuồng vào đội tàu của Thái Sử Từ ở giữa dòng sông.

Dưới trướng họ không còn nhiều binh sĩ thiện chiến cho các trận đấu gần, bởi vì Tào Hồng cũng đã dự đoán rằng phe ta ít người hơn đối phương nhiều, và các tướng địch chắc chắn sẽ không dám bỏ thuyền để đổ bộ ra đất liền chiến đấu; vì vậy việc giữ lại những binh sĩ thiện chiến ở các bức tường đất hai bên bờ sông cũng chỉ là lãng phí thôi.

Thà rằng hãy cung cấp họ cho Trương Hợp và Cao Lạn; sau đó, kỵ binh sẽ tiến hành quấy rối từ phía sau, phối hợp với các con thuyền chở lương thực trôi xuôi theo dòng nước để tiến hành giao tranh sát thủ.

Về phía Thái Sử Từ, chính ông không tham gia trực tiếp vào trận đầu tiên. Do địa hình dòng sông, đội quân của Thái Sử Từ buộc phải sắp xếp thành đội hình dài như con rắn; đội tàu của họ kéo dài hàng vài dặm, gồm tổng cộng hơn tám mươi con thuyền chiến và sáu nghìn binh sĩ.

Để tránh tình trạng đội tàu quá dài và gặp phải những sự cố không thể kịp thời ứng phó, Thái Sử Từ tự mình đứng chỉ huy ở trung quân, còn Chén Đáo – người nổi tiếng vì lòng dũng cảm và quyết đoán – được cử đi đầu trận, còn Điền Dự – người kiên định và bền bỉ – đảm nhận nhiệm vụ chống đỡ phía sau.

Đội quân của Chén Đáo gồm hơn một nghìn người, tất cả đều được trang bị vũ khí tốt nhất; tỷ lệ người mặc áo giáp sắt rất cao; ngay cả những binh sĩ cung kiếm cũng ít nhất mặc áo giáp ở phần trên cơ thể và đội mũ bảo hiểm bằng thép. Trong các cuộc bắn đáp trả, họ đều ẩn sau các cột thuyền, mở các lỗ bắn ở bên hông thuyền và bắn ra ngoài. Tuy nhiên, tầm bắn từ các lỗ này khá hẹp, không thích hợp cho việc bắn xa bằng cung nỏ; vì vậy, những binh sĩ cung nỏ ở phía ngoài thường bắn the

Dù rằng loại cung bộ binh này được trang bị những mũi tên có đầu đác chống giáp, thì năng lượng động năng của chúng vẫn không đủ để xuyên qua áo giáp bằng thép dày.

Ngược lại, các đội quân của Lưu Vĩ Hoàng và Triệu Duệ thì ngày càng chịu nhiều tổn thất trong các cuộc đấu súng liên tục.

Đặc biệt là khi quân đội trung quân của Thái Sử Từ cũng tiến vào khu vực phía đông sông Trường Hà, áp đảo đối phương và bắt đầu bắn từ gần, những người lính bắn cung thuộc phe Lưu Vĩ Hoàng, chỉ cần ló đầu ra ngoài, lập tức sẽ bị tấn công mãnh liệt.

Thái Sử Từ quả thật là một tướng lĩnh xuất sắc; ông ta có khả năng quan sát chiến trường một cách sắc bén. Sau một thời gian bắn từ gần, ông ta nhanh chóng nhận ra một điểm quan trọng:

“Có vẻ như Tào Hồng không cung cấp cho Triệu Duệ và Lưu Vĩ Hoàng nhiều binh sĩ tinh nhuệ. Vì vậy, dù tôi tiến lại gần bờ sông đến thế này, họ cũng chỉ dám đối đầu với tôi bằng việc bắn từ xa, mà không hành động gì khác. Nếu vậy, tại sao chúng ta không tạo ra tình huống như thể chúng ta sẽ đổ bộ xâm lược, và cùng với Trương Nam tấn công hai mặt để đánh bại Lưu Vĩ Hoàng, buộc Tào Hồng phải sử dụng lực lượng dự bị?

Chắc chắn Tào Hồng đã chuẩn bị sẵn những binh sĩ tinh nhuệ và sẽ sử dụng các con tàu chở lương thực để đối đầu trực tiếp với chúng ta. Việc họ chưa tung ra lực lượng dự bị cho đến lúc này chắc chắn là vì tình hình vẫn chưa đủ nghiêm trọng, và quân đội chúng ta vẫn đang trong tình trạng hăng hái chiến đấu. Họ hy vọng rằng những người lính bắn cung ẩn sau các bức tường đất ở hai bên bờ sông sẽ làm kiệt sức và giảm sút tinh thần chiến đấu của chúng ta.”

Vì Tào Hồng không sử dụng lực lượng dự bị và muốn chúng ta “tiến hành một cách mạnh mẽ rồi dần yếu đi”, thì Thái Sử Từ chắc chắn sẽ không để họ thành công. Điều mà kẻ địch mong muốn chính là điều mà chúng ta cần phải tránh.

Ngay lập tức, Thái Sử Từ quyết định điều động hai mươi con tàu chiến mạo hiểm tiến gần vùng nước nông ở bờ đông sông Trường Hà; một số con tàu thậm chí suýt chìm, nhưng nhờ vào kỹ năng điều khiển mái chèo của các thủy thủ, các con tàu vẫn thoát khỏi nguy cơ mắc cạn.

Trên những con tàu chiến đó, người ta bắt đầu đánh trống và hô hào, tạo ra tình hình như thể họ sẽ đổ bộ xâm lược. Thậm chí, một số con tàu còn thử nghiệm việc điều động binh sĩ mặc áo giáp xuống bờ để tiến hành chiến đấu.

Từ xa, Tào Hồng

Trong lòng, ông ta hoảng sợ: “Lúc nào mà dưới trướng của Viên Đàn lại có một tướng lĩnh dũng cảm đến thế? Dù rằng quân đội của Lý Vĩ Hoàng chỉ có vài ngàn binh sĩ, nhưng tổng số quân của chúng ta không dưới bốn mươi nghìn người. Ngay cả khi chia làm hai đội, đóng quân ở hai bên bờ sông Trường Hà, họ cũng không thể chỉ dẫn năm sáu nghìn người để xâm lược vào khu vực yếu của chúng ta được… Trương Hợp Cao Lạn, không thể chờ đợi nữa, phải tấn công ngay! Tập trung tất cả các con tàu chở lương thực, tiến xuôi theo dòng sông để đánh úp Viên Đàn!”

Lúc này, đã không còn thời gian để quan tâm xem địch có đang trong tình trạng tinh thần cao hay sức mạnh dồi dào hay không; dù phải đối đầu trực diện thì cũng phải chiến đấu. Nếu để cho quân địch trước tiên phá vỡ và cắt đứt liên lạc giữa các đơn vị của Lý Vĩ Hoàng, thì tinh thần chiến đấu của toàn quân chúng ta sẽ càng suy sụp hơn nữa.

P.S.: Hai ngày tới, mỗi chương sẽ có khoảng bốn năm nghìn từ thôi…

Vấn đề là tuần trước, mẹ tôi bị va chạm và phải nằm viện từ đó đến nay; việc nhà cửa cũng đã rất nhiều rồi. Gần đây, dịch cúm ở Hàng Châu đang lan tràn rất mạnh; thực ra tôi không cần phải xin nghỉ vì bệnh cúm đâu, nhưng số người trong gia đình bị ảnh hưởng ngày càng tăng, tôi thật sự không kịp thời gian để lo liệu mọi thứ.

Vì vậy, mỗi ngày tôi sẽ giảm số lượng từ trong mỗi chương xuống một chút, nhưng vẫn sẽ tiếp tục cập nhật nội dung truyện. Tôi hy vọng tình hình sẽ được cải thiện trong vòng hai ngày tới.

Đối với những chương liên quan đến chiến thuật quân sự, đầu óc tôi cứ u ám và không thể nghĩ ra những ý tưởng mới lạ; điều này khiến tôi dễ dàng rơi vào những khuôn mẫu thông thường.

Địa chỉ mới nhất: 83