Gia Hứa đã dành nửa ngày để lập kế hoạch cho Hạ Hầu Duẩn, nhưng không ngờ tất cả những nỗ lực đó đều sẽ trở thành vô ích.

Sáng hôm sau, Wang Guan, người đã nhận được chỉ thị mới nhất từ Gia Hứa, lại tiếp tục lên đường, đi quãng đường hơn bốn mươi dặm để đến doanh trại của Ngô Ý.

Tuy nhiên, lần này Wang Guan thậm chí không có cơ hội vào trong doanh trại. Vừa mới đến cách cổng doanh trại vài trăm bước, anh ta đã bị các tay ném nỏ bắn chặn lại; một nhóm người cũng la hét cảnh báo, không cho phép anh ta tiến lên nữa, vì Tướng Ngô không muốn tiếp tục đàm phán với anh ta nữa.

Wang Guan rất ngạc nhiên khi thấy điều này xảy ra chỉ trong vòng hai ngày. Anh ta đành phải yêu cầu những người đi cùng mình giả vờ làm những người la hét cảnh báo, từ khoảng cách hai trăm bước, họ cùng nhau hô vang:

“Tướng Ngô ơi! Chúng ta đã thống nhất với nhau mà! Lần trước ngài không tin vào các điều kiện mà Tướng Hạ Hầu đưa ra, lần này tôi mang theo những cam kết mới của Tướng Hạ Hầu cùng với các biện pháp đảm bảo việc thực hiện những cam kết đó; tôi cam đoan rằng điều này sẽ khiến ngài yên tâm! Hãy cho phép tôi vào trong để giải thích chi tiết!”

Bên phía Ngô Ý, họ cho tất cả các tay ném nỏ chuẩn bị sẵn sàng, sau đó đứng trên tháp canh bên cổng doanh trại và chỉ huy những người la hét cảnh báo hô vang:

“Nghe nói Tào Tháo rất giỏi việc sử dụng những binh lính mới đầu hàng làm lực lượng tấn công phía trước, để họ tự gây chiến với những người bạn cũ của mình. Sau trận Chiến Quan Độ, chẳng phải cũng là vì lý do này mà họ đã sử dụng những binh lính đầu hàng của Viên Thiệu để tấn công Viên gia sao? Khi Trương Lỗ đầu hàng, các người đã sử dụng Yang Ren của Dương Áng để đi đầu trong cuộc tấn công vào Thành Điếu Ngư của __TERM004~, phải không?

Danh tiếng của Tào Tháo đã nổi tiếng là xấu xa từ lâu rồi! Nếu chúng ta đầu hàng, e rằng ngay lập tức chúng ta sẽ bị Hạ Hầu Duẩn lợi dụng để trở thành lực lượng tấn công phía trước chống lại __TERM004~! Ngay cả bản thân ông ta còn không thể đánh bại được __TERM004~, làm sao có thể mong chúng ta đi chết? Đó chỉ là giấc mơ! Nếu dám tiến lại gần nữa, đừng trách chúng tôi sẽ không tha cho các người!”

“Bắn tên lên!”

Ngô Ý cũng không muốn giết chết sứ giả để làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn, vì vậy ông chỉ bắn những mũi tên cảnh cáo để đuổi xa Wang Guan.

Ông rất hiểu rằng, khi hai quân đội giao tranh, việc không giết sứ giả là điều cần thiết. Nếu mình chỉ đuổi Wang Guan đi, Hạ Hầu Duẩn sẽ phải suy xét xem liệu mình có đủ sức mạnh để tấn công và tiêu diệt hơn hai vạn người của ông ta hay không.

Nhưng nếu bắn chết Wang Guan ngay lập tức, với tính khí hung hãn của Hạ Hầu Duẩn, dù chỉ vì danh dự, ông ta cũng sẽ liều lĩnh chiến đấu đến cùng. Lúc đó, có thể Hạ Hầu Duẩn sẽ không còn quan tâm đến việc liệu có đủ sức để giữ vững Yangping Pass hay không nữa.

Hơn nữa, vấn đề này không chỉ liên quan đến sự tức giận của Hạ Hầu Duẩn mà còn ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân Tào Tháo. Trước đây, quân Tào Tháo có thể đánh bại Ngô Ý một cách thảm hại là bởi vì họ đang trong tình thế bị đẩy vào đường cùng và buộc phải tìm cách thoát thân. Khi Ngô Ý nhượng bộ các tuyến đường quan trọng bên ngoài Yangping Pass, quân Tào Tháo đã có cơ hội trở về Hanzhong, và tinh thần chiến đấu của họ cũng được phục hồi. Nếu bây giờ lại xảy ra chuyện làm nhục quân Tào Tháo, tinh thần chiến đấu của họ có thể sẽ lại bị kích động một lần nữa.

Ngô Ý chỉ muốn bảo vệ bản thân mình, chứ không hề có ý định làm tức giận kẻ địch để tự rước họa vào thân; việc giết sứ giả tất nhiên là điều ông không dám làm.

Vì vậy, Wang Guan đã may mắn sống sót và có thể trở về báo cáo tin tức. Nhưng những cuộc đối đầu và tranh luận này đã khiến thêm khoảng hai ngày trôi qua.

Khi Wang Guan trở về nơi Tào Doanh, Hạ Hầu Duẩn và Gia Hứa đều ngay lập tức hỏi ông về tình hình, muốn biết chi tiết về việc quân đội Yizhou đã quy phục.

Khi biết rằng Ngô Ý đã giết chết Yang Huai, Gao Pei và những người ủng hộ việc đầu hàng, đồng thời đưa ra những lý do rõ ràng để từ chối đầu hàng, Hạ Hầu Duẩn tức giận không thể kiềm chế được.

“Ngô Ý này! Đúng là không biết xấu hổ… Hóa ra những hành động của hắn chỉ là chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi. Văn Hòa, ta muốn lập tức xuất quân để tiêu diệt Ngô Ý ngay bây giờ; còn ngươi thì ở lại canh giữ doanh trại!”

“Hạ Hầu Duẩn tức giận đến mức lập tức cầm lên chiếc mũ bảo hiểm và muốn dẫn quân ra trận ngay lập tức.”

Gia Hứa Mặc dù cũng rất sốc, nhưng ông ta vẫn là một người có kinh nghiệm, nhanh chóng kiềm chế bản thân lại và vội vàng khuyên rằng: “Tướng quân không nên hành động liều lĩnh! Dù trước đây quân ta đã giành được chiến thắng lớn trước Ngô Ý, nhưng đó chỉ là vì lúc đó con đường trở về của chúng ta bị chặn đứng, và tất cả mọi người đều chiến đấu hết sức để sinh tồn.

Bây giờ Ngô Ý đã cho phép chúng ta qua các con đường quan trọng để trở về, các binh sĩ sau bao ngày gian khổ cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Ai lại muốn tiếp tục ra trận một cách liều lĩnh nữa chứ? Hơn nữa, xét về số lượng quân đội, Ngô Ý vẫn có nhiều binh sĩ hơn chúng ta; dân số ở Yizhou rất đông đúc, chỉ là binh sĩ của họ không được tuyển chọn kỹ lưỡng mà thôi.

Ngược lại, bây giờ chính chúng ta mới là những người chặn đứng con đường trở về của Ngô Ý. Nếu chúng ta vẫn cố tình tiêu diệt họ hoàn toàn, e rằng họ sẽ tận dụng điều này để củng cố tinh thần chiến đấu, và việc chúng ta muốn đánh bại họ sẽ trở nên rất khó khăn! Hiện tại, tốt nhất là chờ đợi quân tiếp viện từ Thái thú đến, sau đó tiến hành tấn công từ hai phía, chắc chắn Ngô Ý sẽ bị đánh bại! Tôi tin chắc rằng Thái thú chắc chắn sẽ đến trước Lưu Bị!”

Hạ Hầu Duẩn cũng biết rằng phương án mà Gia Hứa đề xuất khá an toàn, nhưng gần đây ông ta luôn có cảm giác không yên lòng… Tại sao quân tiếp viện chính từ Tào Tháo vẫn chưa có tin tức gì cả?

Mặc dù địa hình khu vực Hanzhong thực sự khá khép kín, và con đường Shangyong ở phía tây, đi theo dòng sông Han, đã bị Lưu Kỳ và Hoàng Trung chặn đứng, nhưng nếu Tào Tháo gặp phải bất kỳ sự cố nào và muốn thông báo cho mình, họ vẫn có thể sử dụng con đường Baoxie – một con đường núi chỉ có thể đi bộ và vận chuyển hàng hóa bằng sức người – để vào Hanzhong.

Con đường Baoxie này chỉ hẹp hơn con đường của Trần Cang và khó đi hơn, nên không thể sử dụng để vận chuyển đại quân hay lương thực, nhưng đối với việc các sứ giả truyền đạt tin tức thì không gặp phải bất kỳ khó khăn nào cả.

Vì vậy, Hạ Hầu Duẩn luôn cảm thấy rằng liệu quân tiếp viện của Tào Tháo có thực sự gặp phải trở ngại gì đó không?

Nghĩ đến điều này, anh ta càng ngày càng không yên tâm được nữa. Bất chấp lời khuyên can của Gia Hứa, anh ta vẫn quyết tâm phản công Ngô Ý.

Hạ Hầu Duẩn còn kiên quyết nói thêm: “Dù Ngô Ý có dùng cơ hội này để củng cố tinh thần binh sĩ, nhưng rõ ràng họ vừa mới giết chết Yang Huai và Gao Pei. Trước đây, chúng ta cũng đã nói rằng, chỉ cần bất kỳ bên nào trong số Ngô Ý và Yang Huai/Gao Pei bị thương hay tử vong, điều đó cũng sẽ giúp giảm sức mạnh của kẻ thù, và đó là điều tốt cho chúng ta phải không? Vậy tại sao bây giờ lại thay đổi ý định?”

Gia Hứa trả lời: “Tình hình lúc này đã khác với lúc trước. Ban đầu, tôi nghĩ rằng hai phe này sẽ xung đột với nhau và gây ra rối loạn lớn, ai ngờ Ngô Ý lại bình tĩnh đến thế; việc chiếm quân đội của họ không hề gây ra bất kỳ xung đột nội bộ nào. Nhìn vào điều này, có thể thấy Ngô Ý rất giỏi trong việc kiểm soát tinh thần binh sĩ; ban đầu chúng ta đã đánh giá thấp anh ta.”

Hạ Hầu Duẩn tức giận vẫy tay, ngăn cản người kia nói tiếp: “Quyết định của tôi đã đưa ra, không cần phải nói thêm nữa!”

Thấy lời khuyên không hiệu quả, Gia Hứa cũng đành không thể làm gì hơn được.

Ngày hôm sau khi Wang Guan trở về báo cáo kết quả nhiệm vụ, Hạ Hầu Duẩn liền vội vàng dẫn quân đi phản công.

Đại quân chuẩn bị ăn uống từ lúc bốn giờ sáng và xuất phát lúc năm giờ sáng; sau một buổi sáng đi đường, họ mới đến được doanh trại lớn của Ngô Ý vào khoảng giờ Ngọ buổi chiều.

Như thường lệ, hai bên lại bắt đầu cuộc tranh cãi gay gắt, cáo buộc lẫn nhau về việc phản bội lời hứa.

Ngô Ý một lần nữa công khai chỉ trích những hành động bất công mà phe Tào Tháo đã gây ra đối với các quân đội mới đầu hàng; từ việc sử dụng quân đội của Viên Thiệu cho mục đích riêng, cho đến việc biến quân đội của Trương Lỗ thành “lửa đạn” để đánh trước, tất cả đều được nêu ra một cách rõ ràng. Anh ta đã sử dụng mọi cách có thể để cổ vũ tinh thần binh sĩ ở Yizhou, và bằng những lý lẽ thật đơn giản, anh ta đã khiến mọi người nhận ra rằng nếu đầu hàng Tào Tháo, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Hạ Hầu Duẩn Tất nhiên là tức giận lắm, liền dẫn quân tấn công mạnh mẽ, vừa chiến đấu vừa la hét rằng nhất định phải cắt lưỡi Ngô Ý trước khi giết hắn.

Kẻ này thật sự giỏi kích động binh sĩ chống lại đối phương; lúc trước, khi chúng ta đánh bại hắn ở cửa ải Dương Bình Quan, sao lại không nhận ra rằng hắn có khả năng khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội đến thế?

Ngô Ý cũng không hề kém cạnh, ngay lập tức sử dụng cung tên để tấn công liên tục, những mũi tên như mưa xối xuống, chặn đứng quân Tào Tháo ở từng tầng phòng thủ.

quân Tào Tháo vượt qua cơn mưa tên, chịu đựng nhiều thiệt hại nhưng cuối cùng cũng tiến được đến tuyến phòng thủ bằng rào thép và gậy sắt. Hai bên nhanh chóng rơi vào trận chiến ác liệt.

Quân đội Y Thái không sở hữu vũ khí trang bị tốt như quân đội của Lưu Bị; tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp sắt rất thấp, và họ cũng không có những thanh kiếm hay giáo làm từ thép đúc liền.

Nhưng chính nhờ vào việc sử dụng những loại giáo thông thường để tấn công, họ vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Điểm then chốt là Ngô Ý đã kích lệ được tinh thần chiến đấu của quân đội Y Thái; hơn nữa, số lượng binh sĩ của họ còn gấp đôi so với quân đội Hạ Hầu Duẩn.

Với tinh thần chiến đấu vững vàng và sự sẵn lòng chiến đấu của mọi người, việc hai vạn người có thể bảo vệ căn cứ trước sự tấn công của hơn mười vạn người cũng không phải là điều lạ.

Hạ Hầu Duẩn tấn công suốt nửa buổi chiều, cũng chịu đựng nhiều thiệt hại, và cuối cùng nhận ra rằng tình hình không ổn.

“Thật là bị Văn Hòa đoán trúng rồi… Khi quân đội chúng ta đang chiến đấu dũng cảm để thoát thân, hắn lại lùi bước vì sợ hãi; lúc đó tôi đã coi thường hắn. Nhưng bây giờ, khi đến lượt hắn phải tự bảo vệ mình, hắn lại có thể khiến những binh sĩ Y Thái yếu ớt này chiến đấu mạnh mẽ đến thế… Có vẻ như hắn thực sự là một tài năng trong việc ổn định tinh thần quân đội.”

Trong suốt trận chiến, Hạ Hầu Duẩn dần bắt đầu nghi ngờ về khả năng của Ngô Ý, và sự khinh thường dành cho hắn cũng dần biến mất; ông ta không còn dám tự cao tự đại nữa.

Ông ta nhận ra rằng Ngô Ý thực sự là một người có tài năng. Và khi nhớ lại những lời khuyên ân cần của Gia Hứa trước khi ông ta đến đây, Hạ Hầu Duẩn càng cảm thấy thất vọng hơn.

Anh không khỏi nghĩ rằng, lúc đó Gia Hứa đã từng khuyên Trương Tiù nên truy đuổi Tào Công, và cũng đã đưa ra những nhận định sâu sắc rằng “nếu toàn quân truy đuổi quân địch thì chắc chắn sẽ thất bại; ngược lại, nếu quân địch truy đuổi quân ta thì chắc chắn sẽ thắng”. Có vẻ như, lần này Gia Hứa lại một lần nữa dự đoán chính xác tình hình.

Khi suy nghĩ đến điều này, Hạ Hầu Duẩn càng cảm thấy mất tự tin hơn.

Trong cuộc giao tranh kéo dài đến buổi tối hôm đó, cả hai bên đều có nhiều người thiệt mạng và bị thương. Thấy rằng việc phá vỡ doanh trại là điều không thể, Hạ Hầu Duẩn đành phải quyết định rút quân và tháo chạy về Yangping Pass trong tình trạng hỗn loạn.

Khi trở về doanh trại lớn ở Yangping Pass, Gia Hứa đã đang sốt ruột chờ đợi anh từ đêm qua. Khi nhìn thấy Hạ Hầu Duẩn, Gia Hứa cũng đầy xấu hổ và nói: “Thật là tiếc khi không nghe theo lời khuyên của Văn Hòa! Hôm nay khi tấn công doanh trại, chúng ta thực sự đã bị Ngô Ý đẩy lùi. Sự thăng trầm về tinh thần binh sĩ lại có ảnh hưởng lớn đến mức đó sao? Chỉ vài ngày trước, quân địch vốn yếu ớt, nhưng sau khi bị đẩy vào tình thế bế tắc như thế này, sức mạnh chiến đấu của họ lại tăng lên đáng kể… Ôi, tôi đã tính toán sai rồi!”

Để không làm tổn thương lòng tự trọng của Hạ Hầu Duẩn, Gia Hứa cũng chỉ biết an ủi anh: “Thắng thua là chuyện thường gặp trong quân sự. May mà trong trận chiến hôm nay, số người thiệt mạng và bị thương không nhiều, nên điều đó không ảnh hưởng đến việc phòng thủ Yangping Pass. Miễn là chúng ta kịp thời nhận ra sai lầm và sửa chữa, thì sau này chúng ta vẫn có thể kiên nhẫn chờ đợi quân tiếp viện từ Thủ tướng đến Tứ Xuyên. Dù cho Thủ tướng đến muộn, ít nhất Ngô Ý cũng sẽ không biết điều đó. Nếu cuối cùng chúng ta không kịp thời, có lẽ chúng ta vẫn có thể sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng để đe dọa họ.”

Sau nhiều lời an ủi, cuối cùng Gia Hứa cũng đã làm cho Hạ Hầu Duẩn yên tâm trở lại, và anh cũng đồng ý không tiếp tục thực hiện bất kỳ hành động quân sự nào nữa, mà chỉ cần duy trì tình trạng giằng co hiện tại.

Tuy nhiên, thời gian rõ ràng không đứng về phía họ. Khi Hạ Hầu Duẩn và Ngô Ý tiếp tục giằng co bên ngoài Yangping Pass trong thời gian dài như vậy, ở phía nam, tại huyện Langzhong, đội quân __TERM021__ – những người được sử dụng như con bài tẩy và đội quân liều mạng để chặn đường quân địch – c

Một khi sự chặn đứng của Phùng Khai bị phá vỡ và lực lượng chính của Lưu Bị đến nơi, thì Hạ Hầu Duẩn chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Mặt khác, Hạ Hầu Duẩn cũng không hề biết rằng, sau khi nghe tin Ngô Ý dẫn quân ra khỏi ải Giá Mênh để tấn công phía sau lưng của mình, Lưu Bị đã cử một nhóm sứ giả gồm những người Brazil giỏi leo núi để đi qua dãy núi Sơn Diệt để tìm kiếm vị trí của Ngô Ý và gửi cho họ một bức thư, nhằm an ủi Ngô Ý tiếp tục cố thủ chờ viện binh.

Tất cả những điều này bắt đầu từ việc Phá Chính lén lút thông báo tin tức cho Lưu Bị, cùng với việc Lưu Bị gần đây bỗng nhiên nhận được một bức thư bí mật từ Quan Đông.