Sáng hôm sau, khi thời tiết còn mát mẻ, Chu Cáp Kinh đã theo Châu Du đến khu vực nhà máy muối mới nằm ở phía nam thành phố Thiên Tân, bên bờ biển.

Mặc dù trước đây, khi ở miền Nam, ông đã có sáu bảy năm kinh nghiệm trong việc quản lý các cánh đồng muối, và rất am hiểu về quy trình xây dựng và sản xuất muối.

Nhưng khi đến Thiên Tân và đi khảo sát tận nơi, ông vẫn nhận ra rằng nó khác biệt rất nhiều so với những nơi mà Quảng Lăng từng làm việc.

Gió ở miền Bắc thật sự rất mạnh; ánh nắng mặt trời có lẽ không gay gắt như ở miền Nam, nhưng mùa hè ở đây, mặt trời mọc rất sớm.

Các vùng đầm lầy ven biển ở miền Nam chủ yếu được tạo thành từ đất sét và cát vàng; còn ở vùng Vịnh Bột Hải này, đa số là những vùng bãi bùn màu sẫm hơn, có lẽ là do dòng sông Hoàng Hà đã mang theo bùn cát và tích tụ qua hàng ngàn năm.

Vì đường đi rất lầy lội, Chu Cáp Kinh không đi xe, thậm chí cũng không cưỡi ngựa. Ông chỉ đi bộ dọc theo bờ biển để quan sát; ông dắt theo một con lừa; khi cảm thấy mỏi mệt, ông lại đi xa bờ biển một chút, chọn những con đường ít lầy hơn để tiết kiệm sức cho con lừa.

Vì Chu Cáp Kinh không đi xe, những người đi cùng ông càng không thể đi xe được; ngay cả Châu Du cũng chỉ tạm thời dắt một con lừa, còn những người khác thì buộc phải chạy bộ suốt quãng đường.

Chu Cáp Kinh đi dọc theo bờ biển, dừng lại từng chút mỗi khi thấy thích hợp; cho đến khi mặt trời lên cao, ông đã kiểm tra được khoảng mười mấy dặm đường, và toàn bộ khu vực ven biển đều là các cánh đồng muối. Khi đến một ngon đồi cao, ông nhìn ra xa và thấy rằng tất cả những khu vực mà mắt ông nhìn thấy đều là các cánh đồng muối, nhưng chúng chỉ hẹp dài như những dải ruy băng, và chiều sâu không quá rộng lớn.

Có thể thấy rằng, trong vài tháng qua, Châu Du đã thực hiện công việc một cách rất hiệu quả; nhờ vào sự hỗ trợ của binh sĩ thuộc lực lượng hải quân, họ đã quản lý được ít nhất hai ba mươi dặm đường bãi bùn.

Chỉ khi đi khảo sát tận nơi, Chu Cáp Kinh mới hiểu tại sao các cánh đồng muối lớn ở Thiên Tân sau này lại được gọi là Cánh đồng Muối Trường Lô – bởi vì ông thực sự có thể nhìn thấy rằng, ngay cả những con sông nhỏ gần bờ biển, hai bên bờ sông đều mọc đầy lau sậy. Mặc dù không quá um tùm, nhưng mỗi cây lau đều rất cao lớn.

Chu Cáp Kinh cũng đã leo lên cao để nhìn xa; sau đó, ông chỉ tay về phía nam và thắc mắc: “Lau sậy ở miền Nam thường mọc bên

“Nơi này nằm gần cửa sông Trường Thủy; khi dòng sông đến phía hạ lưu, tốc độ chảy giảm xuống, bùn đất bị tích tụ, làm cho lòng sông liên tục phân nhánh. Một số nhánh nhỏ, nếu không được khai thông thường xuyên, lượng bùn đất sẽ ngày càng tích tụ nhiều hơn, khiến nước biển khó có thể tràn ngược vào. Vì vậy, ngay cả ở cửa sông, cũng có thể mọc lên loại lau sắt ngọt nước.”

Chu Cáp Kinh gật đầu; điều này hoàn toàn phù hợp với kiến thức địa lý của anh ta.

Rất nhiều con sông tự nhiên, nếu lượng nước không quá dồi dào, khi chảy ra biển do tốc độ giảm xuống, lượng bùn đất mà chúng mang theo sẽ lắng đọng lại, và theo thời gian sẽ hình thành các đồng bằng châu thổ. Sông Trường Thủy ban đầu thuộc hệ thống sông Hoàng Hà, và do có rất nhiều bùn đất từ đồng bằng Bắc Trung Quốc được cuốn theo dòng sông, tình trạng bùn đất tích tụ ở cửa sông rất nghiêm trọng.

Nhiều con sông lớn cuối cùng không hình thành đồng bằng châu thổ, đó cũng là kết quả của các hoạt động khai thông và quản lý do con người thực hiện, nhằm ngăn chặn tình trạng tắc nghẽn tuyến đường thủy.

Chẳng hạn, ở Trung Quốc, cửa sông Dương Tử không hình thành đồng bằng châu thổ rõ rệt; nó chỉ bị đảo Chongming chia làm hai nhánh, bởi vì giá trị vận tải của sông Dương Tử rất cao.

Nhưng ở Mỹ, sông Mississippi lại có đồng bằng châu thổ bị bùn đất tích tụ nghiêm trọng. Lý do là bởi vì dân số ở Mỹ ít, và lưu vực sông Mississippi không phải là khu vực trung tâm công nghiệp và thương mại, nên không ai quan tâm đến việc khai thông và cải thiện điều kiện vận tải thủy đường. Nếu áp dụng mô hình địa lý của Trung Quốc, thì New Orleans mới nên được so sánh với Thượng Hải, chứ không phải New York… Nhưng thực tế, New Orleans chỉ là một thành phố cấp ba yếu kém mà thôi.

Chu Cáp Kinh nhìn những đồng lau sắt mênh mông trước mắt, quyết định vẫn nên tuân theo lịch sử và đặt tên cho trang trại muối mới này như cũ:

“Nếu vậy, sau này trang trại muối mới này, kéo dài từ Thiên Tân đến Nam Bí, sẽ được đặt tên là Trang trại Muối Trường Lô.”

Châu Du tất nhiên không hề phản đối những việc nhỏ như thế này; Chu Cáp Kinh nói gì thì cứ làm theo đó. Ngay lập tức, người ta còn chuẩn bị giấy bút để xem liệu Chu Cáp Kinh có hứng thú viết lời đề tặng hay không.

Bầu không khí đã được tạo dựng đến mức này, Chu Cáp Kinh cũng không thể từ chối, liền cầm bút viết một cách tùy tiện… Nhưng sau khi viết xong, anh ta thấy nó trông khá xấu, nên tìm cách thoát khỏi tình huống này: “Quả nhiên là sức tay mình yếu quá; hàng ngày không luyện võ để rèn luyện sức

Châu Du Nghe vậy, liền vội vàng yêu cầu người ta ghi chép lại câu nói đầy phong độ này; chắc chắn sau này nó sẽ được ghi vào “Thế Thoại Tân Ngữ” như một câu chuyện nhỏ thú vị.

Sau khi đặt tên cho trang trại muối, Chu Cáp Kinh tiếp tục hỏi thêm về kế hoạch sản xuất hiện tại cũng như tiến độ mở rộng các đê chắn nước để tăng sản lượng.

Châu Du còn mời ông ấy đến quan sát trực tiếp quá trình thu dọn và chế biến muối tại một cánh đồng muối, và còn cân trọng lượng lượng muối thu được trước mặt ông ấy.

Sau đó, họ lấy sổ sách ra để giải thích rõ số lượng cánh đồng muối đã được bao phủ bởi các đê chắn nước, tổng diện tích của chúng là bao nhiêu. Họ cũng kiểm tra lại dựa trên bản đồ để chứng minh rằng không hề có bất kỳ thông tin nào bị báo cáo sai sự thật.

Cuối cùng, họ xác định rằng năm nay, với khoảng hơn 40.000 mẫu ruộng muối (mỗi mẫu ruộng tương đương khoảng 0,3 mẫu ruộng hiện đại) được bao phủ bởi đê chắn nước, nếu mỗi 10 ngày tiến hành một chu kỳ phơi khô, thì có thể sản xuất được từ 700.000 đến 800.000 cân muối biển; tổng cộng trong cả năm sẽ đạt hơn 10 triệu cân muối, đủ cung cấp cho hàng triệu người sử dụng. (Tuy nhiên, chỉ có khoảng một nửa thời gian trong năm thích hợp để sản xuất muối bằng phương pháp phơi nắng.)

Nhưng nếu muốn sử dụng muối này để ướp thịt, ngăn chặn việc thực phẩm bị hỏng, hoặc để giao dịch với Người Hồ, thì quy mô của trang trại muối này vẫn còn quá nhỏ. Dù sao đi nữa, phần lớn sản lượng muối vẫn sẽ được người dân địa phương ởU Châu vàBão Hải Quận sử dụng; chỉ có một phần nhỏ mới có thể được dùng để giao dịch.

Để kéo Người Hồ vào hệ thống cung ứng của người Hán, trang trại muối Châu Lỗ sẽ cần phải tiếp tục mở rộng quy mô hàng năm bằng cách điều động lao động công ích.

May mắn thay, trước khi Chu Cáp Kinh lên phía Bắc, ông ấy đã yêu cầu Lưu Bị rằng, nhằm đảm bảo sự tự cung tự cấp choU Châu, ông ấy có quyền thực hiện mọi cuộc cải cách kinh tế và công tác xây dựng ở miền Bắc. Vì vậy, quyền tự do mở rộng trang trại muối Châu Lỗ, cũng nằm trong phạm vi quyền hạn đó.

(Chú thích: Trong chương trước, có bạn đọc lo ngại rằng Châu Du sẽ trở nên quá giàu có; ở đây xin giải thích rằng ông ấy chỉ được giao nhiệm vụ xây dựng và quản lý trang trại muối này mà thôi; quyền sở hữu trang trại vẫn thuộc về triều đình.)

Chu Cáp Kinh hiểu rõ tầm quan tr

Như vậy, ngài cũng có thể quản lý toàn bộ các công việc hải quân và dân sự tại khu vực Bột Hải. Khi đó, nhất định phải soạn thảo một kế hoạch dài hạn trong ba năm hoặc thậm chí là năm năm; cần phải tính toán kỹ lưỡng chi tiêu sao cho phù hợp với nguồn thu nhập, và trong điều kiện không ảnh hưởng đến việc khai phá đất đai và huấn luyện hải quân tại khu vực Bột Hải, cần từng bước mở rộng nhà máy muối ở Chàng Lỗ một cách có trật tự. Những nguồn thu được từ đó cũng có thể được dùng để hỗ trợ chi phí quân sự cho các khu vực U Châu và Bột Hải.”

Châu Du Xin tuân lệnh, tôi cam kết sẽ không làm luống phí sứ mệnh được giao; trong khi giữ vững an ninh tại Nam Phi và Thiên Tân, đồng thời đảm bảo cuộc sống của người dân làm ruộng, tôi sẽ cố gắng điều động nguồn lực để đẩy nhanh tiến độ xây dựng.

Chu Cáp Kinh Lo lắng rằng Châu Du có thể vội vàng quá mức, gây áp lực lớn lên người dân, nên tôi cũng nhắc nhở ông ấy cần phải cung cấp những khoản khích lệ vật chất cho những người dân phải lao động vất vả; ít nhất cũng phải đảm bảo rằng chính quyền cung cấp đủ thức ăn và cá cho họ.

Sau khi kiểm tra nhà máy muối ở Chàng Lỗ và viết lời khen ngợi, Chu Cáp Kinh đã nghỉ ngơi đầy đủ tại Thiên Tân, sau đó lại lên thuyền cát và tiếp tục hành trình về phía Bắc, theo dòng sông Vĩnh Định đến Yú Dương (Mật Vân).

Những con thuyền cát được sử dụng ở Bột Hải vẫn có thể hoạt động tốt trên mặt nước; chỉ có những con thuyền có tải trọng lớn nhất cần phải loại bỏ, vì điều này giúp tránh phiền toái khi quân lính điều phối việc thay đổi thuyền.

Vào một ngày đầu tháng Bảy, Chu Cáp Kinh cuối cùng cũng đến Yú Dương một cách an toàn.

Trong khi đó, Triệu Vân và Mi Trọng cũng đã cưỡi ngựa từ huyện Kỳ đến Yú Dương để chào đón Chu Cáp Kinh và báo cáo công việc. Đồng thời, họ cũng có cơ hội ghé thăm chợ biên giới sắp mở cửa ở Yú Dương, nhằm ngăn chặn tình trạng quá nhiều người từ khu vực Người Hồ đổ vào nội địa và gây ra những sự cố không mong muốn.

“Tử Long, Tử Trung, đã nhiều tháng không gặp nhau rồi; thật là tuyệt vời khi Yú Dương phát triển mạnh mẽ như vậy; có vẻ như mọi việc đều diễn ra rất suôn sẻ, cảm ơn các bạn.” Khi gặp nhau tại bến cảng bên ngoài thành phố Yú Dương, Chu Cáp Kinh vui mừng khen ngợi họ.

Triệu Vân cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc; trong lúc chào hỏi, ông ta không khỏi thốt lên: “Tử Ngọc thật sự là người có

“Chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi, không đáng để bàn tới.” Chu Cáp Kinh vung chiếc quạt xếp một cách thoải mái.

Người đứng phía sau ông, Châu Du, cũng tiến lên chào hỏi. Vì chức vụ của Châu Du thấp hơn Triệu Vân và Mi Trọng, nên tự nhiên ông ta không dám sơ suất. Triệu Vân và Mi Trọng cũng đáp lại lời chào một cách điềm đạm.

Mọi người cùng nhau trò chuyện vui vẻ rồi lên ngựa; Triệu Vân định dẫn họ vào thành trước. Nhưng Chu Cáp Kinh lại lắc chiếc quạt và nói: “Không cần vội, dù sao thì vài ngày này đi thuyền cũng không mệt đâu. Đến Yuyang rồi, hãy xem xét kế hoạch xây dựng chợ trước đã.”

Mi Trọng vỗ nhẹ cương ngựa, khiến con vật tăng tốc lên một chút, gần như song hành cùng Chu Cáp Kinh. Sau đó, ông ta chỉ về phía một khu vực nhà cửa và trạm dừng xe ngựa ở phía trên bờ sông và nói:

“Không cần vội đâu. Chỉ cần đi thêm một chút nữa lên hướng thượng nguồn, đến khi các sứ giả từ Người Hồ đều tập trung đến đó, chúng ta có thể đến thăm sau cũng không muộn đâu.

Zi Long đã thuyết phục được Điền Trâu hợp tác với chính quyền, và đã triệu tập các bộ phận từ ba quận Ô Hoàn đến để thảo luận về những vấn đề liên quan đến việc giao thương có lợi cho cả hai bên. Trong vòng hai ba ngày nữa, mọi người sẽ đều đến đây.

Lúc đó, mong rằng Zi Yu sẽ có thể khuyên nhủ những người từ Người Hồ. Chúng tôi thì chỉ biết kinh doanh mà thôi, không thể nói ra những lý thuyết lớn lao về sự hợp tác có lợi cho cả hai bên được.”

Chu Cáp Kinh nhìn theo hướng mà Mi Trọng chỉ ra, quả nhiên có một khu vực rộng lớn gồm các chợ, kho hàng, nhà cửa và trạm dừng xe ngựa; có lẽ còn có cả những nơi giải trí và cung cấp các dịch vụ thiết yếu nữa. Xét về quy mô và diện tích của khu vực này, chắc chắn không hề nhỏ hơn so với khu vực trong thành phố cũ của Yuyang.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì đây chính là nơi mà trong tương lai, các giao dịch thương mại sẽ được tiến hành với ba quận Ô Hoàn cùng với các bộ lạc Nam Hồn và Tiên Bì sống ở phía bắc của ba quận này. Mỗi mùa thu, số lượng gia súc được sử dụng cho mục đích thương mại có thể lên đến hàng trăm nghìn con.

Với quy mô thương mại biên giới lớn như vậy, một thị trấn nhỏ thông thường chắc chắn không thể chứa đủ được.

“Nếu vậy thì tôi tin tưởng hoàn toàn vào Zi Zhong. Đến ngày quy định rồi mới đi xem kỹ càng cũng không muộn đâu.”

Chu Cáp Kinh khoan dung giao quyền, cưỡi ngựa trở về thành phố, trước hết sẽ tham gia bữa tiệc nghỉ ngơi và đón nhận sự chào đón của Triệu Vân cùng các vị khác.

Hai ngày sau, đúng ngày thảo luận biên giới đã được sắp xếp bởi người môi giới Điền Trâu cùng ba quận Ô Hoàn và các bộ lạc Người Hồ khác.

Tất cả các bộ lạc được mời đều vội vàng có mặt. Có một số bộ lạc vẫn chưa đến; có lẽ không phải vì trễ hẹn, mà là muốn dò xem tình hình trước, xem chính quyền Hán cung cấp những ưu đãi gì, và xem liệu người của Lưu Bị có thể đứng vững tại Yuzhou và nhận được sự ủng hộ của người dân địa phương hay không.

Nếu điều kiện tốt và họ có thể đứng vững, thì lần sau họ sẽ tìm cớ khác để đến buôn bán. Nếu điều kiện không tốt, họ sẽ giả vờ như chẳng có gì xảy ra, thậm chí còn giả vờ không biết rằng các lãnh chúa Hán tại Yuzhou đã thay đổi.

Sau khi nhận được danh sách các bộ lạc đã đáp ứng lời kêu gọi, Chu Cáp Kinh chỉ cười lạnh mà không hành động ngay lập tức – những bộ lạc không đến sẽ bị buộc phải hối tiếc bằng sức mạnh, để chúng hiểu rằng một khi đã bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

Sáng hôm đó, Chu Cáp Kinh ăn mặc rất trang trọng, cùng với Triệu Vân và Mi Trọng, đến dinh tổng đốc của quận Yuyang để chuẩn bị gặp gỡ các vị khách từ cả hai bên Hán và man di.

Trong khi các sứ giả của các bộ lạc Người Hồ vẫn chưa đến gặp, thì người môi giới Điền Trâu lại đến sớm vào buổi sáng để báo cáo tình hình. Thứ tự này không thể sai được.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh đã dành thời gian gặp gỡ ông ta trước, đồng thời cũng muốn tìm hiểu thêm về Điền Trâu.

“Kẻ man di ngoài vòng văn minh này, Điền Trâu, xin kính bái lãnh chúa.” Khi bước vào phòng, Điền Trâu lập tức tiến lên, cúi đầu chào hỏi, không dám nhìn thẳng vào mặt Chu Cáp Kinh.

Chu Cáp Kinh ngồi yên không nhúc nhích, chỉ gật đầu nhẹ: “Chủ tôi, Tướng Quân Kỵ Binh, với lòng nhân từ lan tỏa khắp bốn biển, nơi nào ông ấy đặt chân đến, những người có chính nghĩa trên thế giới này đều nhanh chóng đứng lên ủng hộ.”

**Tiền Tử Thái, nghe nói anh ở tại Uyên Yến và cũng có danh tiếng là người hiền đức, sao lại đến muộn thế nhỉ?”**

**Điền Trâu:** “Chúng tôi sống ẩn dật giữa núi non Yên Sơn, đường xá xa xôi, thông tin bị cắt đứt, nên mới trễ hẹn. Kể từ khi rời núi ra, chúng tôi thấy Tướng Mǐ không hề bóc lột dân chúng, mà thực sự nỗ lực vì việc giao thương giữa người Hán và các bộ lạc khác, để cùng nhau phát triển. Còn Tướng Triệu cũng không hề áp bức dân chúng, vì vậy chúng tôi mới hoàn toàn tin tưởng và kính trọng ông ấy.”

**Chu Cáp Kinh** cười và nói: “Hoàn toàn tin tưởng ư? Cũng chưa chắc đâu… Nghe Tiểu Long nói, anh từng cho rằng trong số những người có quyền lực, ai cũng có thể ra lệnh cho thuộc cấp từ bỏ các phong tục của người Hán, thay đổi cách ăn uống, và sống theo những quy tắc riêng biệt. Dù chúng ta người Hán có những kế hoạch nhằm làm mềm hóa những phong tục này, cũng chưa chắc đã hiệu quả lâu dài… Đó là lời anh nói đúng không?”

**Điền Trâu** hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng thừa nhận: “Đúng vậy, tôi từng nghĩ như vậy. Lúc đó, Tướng Triệu cũng nói rằng, những điều mà người khác trên thế giới hay ngay cả các bậc tiền nhân cũng không thể làm được, không có nghĩa là các bộ lạc khác cũng không thể làm được. Tôi không dám nghi ngờ, chỉ mong chờ xem sao thôi.”

**“Vậy thì hãy chờ đợi xem sao.” **Chu Cáp Kinh** cũng không tiếp tục tranh luận với anh ta nữa.

Sau đó, lại là một loạt các nghi thức tiếp đón phức tạp. Khoảng gần cuối giờ Sử, khi trời gần trưa, các sứ giả từ các bộ lạc trên thảo nguyên đều đã đến đủ. **Điền Trâu** cũng giúp họ giới thiệu từng người với **Chu Cáp Kinh**, và mỗi sứ giả đều tiến lên chào hỏi và cúi đầu chào **Chu Cáp Kinh**.

**Chu Cáp Kinh** nhận thấy rằng, Tát Đôn – người đứng đầu ba quận **Ô Hoàn** – cùng với Lâu Bàn, con trai của cựu Chanyu Qiu Lý Cư, cũng đều đã cử người đến. Hai bộ lạc này chủ yếu sinh sống ở phía bắc các quận Dư Dương và Hữu Bắc Bình trên thảo nguyên.

Tuy nhiên, vẫn còn một bộ lạc lớn khác – bộ lạc Số Phục Diên – kiểm soát phía bắc quận Liêu Tây – chưa cử người đến. Có lẽ bộ lạc này trải dài qua khu vực Liêu Tây và Liêu Đông, và cũng có mối quan hệ với **Công Tôn Độ**, nên không muốn chọn phe nào cả.

**Chu Cáp Kinh** cũng không quá quan tâm đến điều đó; dù sao thì tất cả họ đều là khách mời mà. Ông liên tục an ủi họ