Triệu Vân và Mi Trọng sau khi nhận được sự hướng dẫn tỉ mỉ từ Chu Cáp Kinh, đã quyết định dẫn quân đi về phía bắc ngay lập tức, trực tiếp đến huyện Kỳ để tiếp nhận công tác quân sự và dân sự tại khu vực Youzhou, và tiến hành giao nhiệm vụ cho các tướng sĩ còn lại của Viên Đàn tại đó, như Trương Nam.

Sau khi tiễn Mi Trọng và những người khác, Lỗ Túc trở về các huyện lân cận để báo cáo tình hình. Trong lúc đó, ông ấy cũng đề xuất:

“Xin phép nói thật lòng, Youzhou mới chỉ được chủ công quản lý, mọi việc còn rất phức tạp. Anh Không Ngọc, sao không tự mình lên phía bắc ngay bây giờ? Phải chăng Mạc Phi lo lắng rằng phía Lãnh Nhạc sẽ không thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa?

Nếu như Tiểu Long, Tiểu Trung và các quan cũ do Viên Đàn để lại có sự hiểu lầm trong việc giao nhận công việc, thì khoảng cách từ đây đến huyện Kỳ là tới một nghìn dặm; việc can thiệp kịp thời sẽ rất khó khăn.”

Chu Cáp Kinh cười và vỗ vai Lỗ Túc: “Với sự có mặt của anh em tài ba ở Lãnh Nhạc, làm sao tôi có thể không lo lắng được? Tuy nhiên, tôi ở lại Lãnh Nhạc cũng vì có những việc quan trọng cần giải quyết. Thứ nhất, tôi cần gần gũi hơn để thương lượng với Viên Đàn. Dù có sự hiểu lầm trong việc giao nhận nhiệm vụ phòng thủ giữa Tiểu Long và Trương Nam, thì việc tôi đến huyện Kỳ liệu có thể giải quyết được không? Đối với Trương Nam mà nói, chúng ta vẫn là người ngoài; ông ấy sẽ không lắng nghe lời chúng ta đâu. Cuối cùng, vẫn phải là Viên Đàn ra lệnh cho ông ấy. Thà rằng chúng ta tập trung vào việc theo dõi và giải quyết những vấn đề lớn, còn những vấn đề nhỏ thì để qua một bên.

Thứ hai, như chúng ta đã thảo luận với Tiểu Trung hôm trước, việc chuyển giao những kỹ thuật đánh bắt cá bằng thuyền biển, các loại lưới đánh cá… cho Viên Đàn để đổi lấy cam kết rằng hàng năm ông ấy sẽ bán cho quân đội Youzhou một số lượng lương thực với giá thấp, cũng cần phải có người đến Lâm Tư để thương lượng chi tiết. Việc tôi ở lại Lãnh Nhạc sẽ thuận tiện hơn cho việc các sứ giả đi lại và thảo luận.

Thứ ba, việc tôi ở lại Lãnh Nhạc cũng giúp tôi có thể thực hiện một số chiến thuật đánh lừa đối với Tào Tháo, ít nhất cũng có thể ngăn chặn ông ấy không sinh lòng nghi ngờ về việc quân đội chúng ta tiếp quản Youzhou trong năm nay. Mặc dù quân Tào Tháo đã quyết định ngừng chiến tranh để phục hồi sức mạnh cho dân chúng, nhưng nếu họ nhìn th

Đặc biệt là khi Tào Tháo biết rằng Viên Đàn đã nhượng lại U Châu cho chúng ta, và chủ công cũng trở thành người đứng đầu liên minh chống lại triều đình, thì việc chiếm giữ U Châu không chỉ đơn thuần là giành được một vùng đất hẻo lánh và khắc nghiệt, mà còn có thể phá hủy sức mạnh của liên minh chúng ta, làm suy yếu uy tín của chủ công trước mặt các quân phiệt Lưu Trương, Lưu Biểu và Viên Đàn.

Ban đầu, ông ta có thể tạm thời ngừng giao tranh vì lợi ích không đủ lớn; nhưng khi lợi ích tăng lên gấp bội, liệu ông ta có thể kiềm chế được nữa không? Trong tình huống này, tôi cần phải linh hoạt ứng biến, dùng lợi ích để dụ dỗ, dùng sự đe dọa để buộc họ phải tuân theo ý muốn của mình. Việc đi đến khu vực Ký Huyện là một hành trình xa xôi; nếu thủ thuật lừa đảo sai lầm, thì cũng không kịp thời điều chỉnh nữa.

Đã một hoặc hai tháng trôi qua kể từ khi Lưu Bị tổ chức cuộc họp liên minh với các quân phiệt chống lại triều đình khác, và Trương Tùng cũng dự đoán rằng họ sẽ sớm tiến vào Sichuan.

Tuy nhiên, trong cuộc họp này, Lưu Bị chỉ tập trung vào việc tạo dựng thanh thế bên trong phe mình, mà chưa tích cực quảng bá ra ngoài – đây cũng chính là lời khuyên của Trọng Giác huynh dành cho Lưu Bị. Bởi vì họ hiểu rõ rằng, mục đích chính của cuộc họp này là nâng cao uy tín của Lưu Bị trong nội bộ liên minh, chứ không cần phải vội vàng làm tức giận kẻ thù.

Chính vì vậy, bản cáo buộc Tào Tháo mà Trần Lâm đã viết trước lăng mộ mới của Vương Hiếu Vương tại núi Mang Đường vẫn chưa được phát tán khắp nơi; các thông tin liên quan cũng chưa được quảng bá đến lãnh thổ của Tào Tháo. Chỉ cần để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên, để tin tức lan truyền đến tai Tào Tháo theo tốc độ bình thường, thì cũng đủ rồi.

Chính vì lý do này mà phía Tào Tháo cho đến nay vẫn chưa biết rõ mức độ Viên Đàn đã nhượng bộ trước Lưu Bị đến mức nào, cũng không biết rằng Viên Đàn sắp giao toàn bộ quyền kiểm soát an ninh tại U Châu cho quân đội của Lưu Bị. Chu Cáp Kinh cần tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Còn Lỗ Túc, sau khi nghe những lý do rất thuyết phục của Chu Cáp Kinh, mới hiểu ra rằng ngài chủ nhân đã lên kế hoạch từ lâu, với tầm nhìn xa trông rộng, chứ không hề là hành động theo cảm tính hay để trốn tránh công việc. Vì vậy, ông ta không còn tiếp tục khuyên nghị nữa, mà chỉ im lặng lắng nghe những chỉ dẫn của Chu Cáp Kinh và làm theo mọi yêu cầu của ngài.

Chu Cáp Kinh cũng không keo kiệt lời nói, mà trực tiếp giao cho ông ta vài nhiệm vụ: “Về những thủ đoạn lừa đảo liên quan đến Tào Tháo, con không cần phải lo lắng; còn về các cuộc đàm phán thương mại cá và lương thực với Viên Đàn, con hãy lo liệu trước.”

Chu Cáp Kinh luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán trong việc phân công công việc.

Trong vài ngày tiếp theo, Lỗ Túc đã cùng nhau làm việc suốt đêm, xem xét kỹ lưỡng mọi chi tiết, sửa đổi đi sửa đổi lại nhiều lần, cuối cùng đã soạn thảo được một bản “điều ước” về việc trao đổi lượng hàng lương thực lấy công nghệ đánh bắt cá của Viên Đàn. Sau đó, ông ta yêu cầu Tân Bí – người được Viên Đàn cử đến các huyện – ngay lập tức mang bản điều ước này về Lâm Tư để Viên Đàn quyết định.

Viên Đàn cũng chỉ sau khi biết rằng Chu Cáp Kinh đã tự mình lên miền Bắc, đóng quân tại các huyện Lâm Y và quản lý công việc ở ba châu phía Bắc, mới cử Tân Bí đến đó để làm việc thường trú và tuân theo mọi sự điều phối của Chu Cáp Kinh.

Cách làm này có phần giống với việc các quốc gia sau này cử sứ thần hoặc đại sứ đến lãnh thổ của người khác để giám sát và hỗ trợ các hoạt động.

Sau khi nhận được điều khoản từ Chu Cáp Kinh, Tân Bí đã hỏi sơ qua về các chi tiết thực hiện, suy nghĩ kỹ cách trình bày với Viên Đàn, rồi lập tức lên đường.

Bốn ngày sau, Viên Đàn ở Lâm Tư đã nhận được văn bản do Tân Bí gửi đến.

“Chu Cáp Tử Dụ này rốt cuộc muốn gì? Trợ Chí, cậu hãy nói thẳng ra đi… Bản văn này dài dòng quá, ai có thời gian đọc kỹ chứ?”

Viên Đàn nhìn qua những điều khoản quá chi tiết ấy, cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, nên yêu cầu Tân Bí chỉ nói ngay vào điểm chính.

Dù sao thì bây giờ anh ta đã quyết định từ bỏ mọi trách nhiệm rồi; anh ta cũng đã sẵn sàng tâm lý để trong vòng một hoặc hai năm tới, dần dần để ông Liu tiếp quản công việc quản lý biên phòng.

Có thể coi đây là một sự thay đổi tư duy lớn; sau khi tâm trạng thay đổi như vậy, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Ai trong các thế hệ sau này lại từng thấy chủ tịch của một tập đoàn lớn tự mình xem từng điều khoản trong hợp đồng chứ? Họ đều nhờ bộ phận pháp lý giúp đỡ giải thích mà thôi.

Tân Bí vội vàng giải thích: “Ý của ông Ziyu là ông ấy sẵn lòng chuyển giao cho quân đội của chúng ta phương pháp đánh bắt cá bằng lưới kéo mà quân đội Từ Châu và quân đội Yangzhou đã sử dụng trong nhiều năm qua, cùng với một số kỹ thuật cải tạo thuyền đánh cá của ngư dân ven biển. Phía họ sẽ cử thợ thủ công và những người chuyên về kế hoạch hóa đến giúp chúng ta tổ chức việc cải tạo và hướng dẫn thợ thủ công của chúng ta từng bước một. Nếu thành công, việc này có thể giúp hàng chục nghìn hộ gia đình ngư dân ven biển ở Qingzhou có thêm sinh kế, đồng thời tiết kiệm được hàng chục nghìn khẩu phần lương thực.”

“Và ông Ziyu không yêu cầu chúng ta trả tiền công nào cả; ông ấy chỉ yêu cầu quân đội của chúng ta cam kết bán cho họ ba mươi nghìn khẩu phần lương thực mỗi năm với giá ổn định. Họ sẽ cử thuyền đến các cảng dọc theo bờ biển Đông Lai và Bắc Hải để vận chuyển và thanh toán theo giá đã thỏa thuận; có thể thanh toán bằng đồng xu, hoặc bằng lụa, gốm sứ hay trà.”

Viên Đàn ban đầu nghĩ rằng Chu Cáp Kinh muốn anh ta chuyển giao toàn bộ kỹ thuật đó một lần duy nhất và sau đó hàng năm nhận lương thực miễn phí từ ông ta; nếu vậy thì anh ta sẽ cảm thấy khá tiếc. Nhưng sau khi nghe Tân Bí giải thích, anh ta mới hiểu ra rằng việc này không phải là nhận thứ gì không đền đáp gì cả, mà là một sự đảm bảo lâu dài: đảm bảo giá cả không tăng, nguồn cung luôn đầy đủ và giá bán ổn định. Như vậy thì anh ta cũng có thể chấp nhận được.

Viên Đàn không lãng phí thời gian, trực tiếp hỏi điểm then chốt: “Trong điều khoản này, giá cả được quy định là bao nhiêu?”

Những thông tin quan trọng này, Tân Bí đã học thuộc lòng từ trước rồi; ngay lập tức, anh ta trả lời: “Hiện tại, giá là hai trăm đồng mỗi thạch… Có vẻ thấp hơn so với những năm bình thường. Tuy nhiên, nếu là năm mùa màng bội thu, giá lúa sẽ giảm mạnh, và lúc đó giá cũng không thể đạt mức hai trăm đồng mỗi thạch đâu.”

Trước khi thiên

Nhưng Chu Cáp Kinh đã cung cấp cho họ những công nghệ mới, và sau này vẫn sẽ có thêm các hợp tác khác; đây quả là một sự cùng có lợi, vì vậy Viên Đàn cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Dù sao thì Triệu Vân cũng đang giúp Viên Đàn bảo vệ những lãnh thổ mà trước đây họ không thể tự mình bảo vệ được nữa.

“Thôi đi… Với mức giá này, ta cũng có thể chịu đựng được, hãy đồng ý đi.” Viên Đàn thở dài một tiếng.

Tân Bí vội vàng an ủi và phân tích: “Chúa công không cần quá lo lắng. Vì Chu Cáp đã hứa sẽ mua một số lượng lương thực nhất định mỗi năm, nên giá cả, thị trường và thời gian giao hàng đều đã được quy định rõ ràng. Quân đội của chúng ta hoàn toàn có thể học theo phương pháp thiết lập kho dự trữ lương thực như thời Hán, để chuẩn bị sẵn từ trước.

Như vậy, chúng ta sẽ không bị thiệt hại nhiều. Còn những công nghệ mà Chu Cáp cung cấp thì sẽ mang lại lợi ích lớn cho người dân ven biển; trong tương lai, có thể họ còn sẽ truyền đạt cho chúng ta những phương pháp sản xuất muối biển tốt hơn nữa.”

Nghe xong, Viên Đàn cảm thấy yên tâm hơn và ra lệnh giao việc thương mại lương thực và phát triển ngành cá nghiệp cho Thái thú Bắc Hải Thái Yến đảm nhận.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Tân Bí vội vàng trở về Lạn Y để báo cáo kết quả cuộc đàm phán.

Chu Cáp Kinh nhanh chóng yêu cầu Lỗ Túc phối hợp với Thái Yến để chuyển giao tất cả tài liệu kỹ thuật cần thiết, cùng với các chuyên gia hướng dẫn kỹ thuật và nhân viên quản lý.

Các quận Bắc Hải và Đông Lai thuộc Kinh Châu có bờ biển dài; ngay từ hôm nay, chính quyền đã bắt đầu tiến hành cải tạo, nâng cấp tàu cá hiện có, sản xuất các loại lưới đánh cá mới, và chuẩn bị lương thực dự trữ để đón nhận các cuộc giao dịch từ Mi Trọng.

Trong khi đó, ở Lạn Y, Chu Cáp Kinh tiếp tục thảo luận và hợp tác với Viên Đàn; trong khi đó, Triệu Vân và Mi Trọng cũng nhanh chóng đến huyện Kỳ, bắt đầu tiếp quản quyền quản lý các quận huyện thuộc Chu Âu cũng như quyền chỉ huy quân sự và phòng thủ biên giới.

Tướng lĩnh Trương Nam này phục tùng mệnh lệnh của Viên Đàn. Trước đó, ông ta cũng đã hợp tác với Châu Du và Thái Sử Tư trong khoảng một hai năm, và có ấn tượng khá tốt về các tướng lĩnh như quân đội của Lưu Bị.

Mặc dù chưa từng gặp Triệu Vân, nhưng khi Triệu Vân đến tiếp quản công việc, ông ta cũng rất tỉ mỉ. Khi đi qua thành Tianjin mới được xây dựng, ông ta đã đặc biệt mời Châu Du đi cùng mình đến huyện Jixian để làm trung gian giúp hai người làm quen với nhau.

Nhờ sự mai mối của Châu Du, cuộc giao tiếp giữa Trương Nam và Triệu Vân diễn ra rất suôn sẻ; không xảy ra bất kỳ xung đột nào về mặt phòng thủ. Về mặt dân sự, Mi Trọng cũng nhanh chóng nắm rõ tình hình về nguồn lương thực và tiền bạc ở các quận chính của Yuzhou, và toàn bộ quá trình này chỉ mất không quá một hai tháng.

Sau khi tiếp quản nguồn lương thực và tiền bạc, Mi Trọng đã tổ chức các đoàn thuyền buôn để vận chuyển tài sản đến kho bạc ở Jixian và Tianjin, đồng thời tiếp tục vận chuyển lương thực thông qua tuyến đường biển Bohai theo lệnh của Viên Đàn.

Ngoài ra, theo chỉ thị của Chu Cáp Kinh trước khi đến đây, Mi Trọng còn dành thời gian để tìm kiếm và thu hút những nhân tài ẩn dật tại Yuzhou. Hầu hết những nhân tài này trước đây đều từng phục vụ cho Công Tôn Tàn và sau đó được Viên Thiệu chiêu mộ; những người có tài năng thực sự thì đa số đã đi làm ở nơi khác, vì vậy những “nhân tài ẩn dật” còn lại khá ít.

Tuy nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không còn ai. Chẳng hạn, ở các huyện như Youbeiping và Xuwu thuộc Yuzhou, vẫn còn một số người dân sống trong các căn cứ tự vệ ở núi Yanshan, và có những bậc hiền sĩ ẩn dật đứng đầu họ.

Trong số đó, người nổi tiếng nhất là Điền Trâu ở huyện Xuwu. Người này ban đầu là phó của Lưu Dũ – người cai trị Yuzhou – và vào năm 11 năm trước, khi được Lưu Dũ cử đến triều đình ở Trường An, trên đường đi, chủ nhân của mình là Lưu Dũ đã bị Công Tôn Tàn sát hại. Không thể hoàn thành nhiệm vụ, Điền Trâu đành phải trở về, chịu đựng sự đe dọa của Công Tôn Tàn để lo liệu việc an táng cho Lưu Dũ, sau đó ẩn dật ở núi Yanshan cùng với người dân các huyện lân cận, sống tự cung tự cấp. Sau khi Viên Thiệu tiêu diệt Công Tôn Tàn và đến tìm Điền Trâu để yêu cầu ông ta ra phục vụ, Điền Trâu đã từ chối và tiếp tục sống tự do như trước đây.

Bây giờ, khi Yuzhou đã thuộc về sự cai trị của Lưu Bị, việc một số huyện ở