Khi vừa nhận nhiệm vụ và đến huyện Bà Đạo thuộc quận Kiền Vị, Cam Ninh gần như chẳng biết gì cả; có rất nhiều công việc phức tạp cần được tìm hiểu và điều chỉnh. Trước đó, công tác chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía nam không phải do ông phụ trách. Lúc đó, Cam Ninh còn phải lo lắng đối với nhiều nhiệm vụ khác, như kiểm soát các lực lượng phản đối những thay đổi của Chu Gia Lượng ở các khu vực như Sở Quân, Quảng Hán, và loại bỏ những kẻ ngang ngược nhất trong số họ. Ông cũng phải tổ chức sắp xếp lại đại đa số quân đội người Hán đã đầu hàng, loại bỏ những người già yếu, bệnh tật để họ trở về làm nông nghiệp, hoặc tái tổ chức thành các đơn vị lao động sản xuất hoặc xây dựng công trình. Tất cả những việc này đều tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức của Cam Ninh; mãi đến đầu tháng Chín năm đó, khi lúa mùa thu đã được thu hoạch xong, ông mới bắt đầu trực tiếp đảm nhận công tác chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía nam.

Đối với cuộc chiến tranh này chống lại quận Zhāngqí, Cam Ninh biết rằng tối đa chỉ có thể sử dụng 20.000 binh sĩ. Tuy nhiên, những đơn vị nào sẽ được điều động ra trận, cùng với việc trang bị vũ khí và cung cấp đồ tiếp tế cho quân đội, thì Cam Ninh mới bắt đầu hiểu rõ sau khi đến huyện Bà Đạo. Trước khi khởi hành, ông chỉ biết rằng Chu Gia Lượng muốn sử dụng chủ yếu những binh sĩ cũ từ quân đội đã đầu hàng của Lưu Trương để nâng cao hiệu quả huấn luyện. Nhưng Cam Ninh cảm thấy rằng, ngay cả khi chọn từ những đơn vị này, vẫn còn rất nhiều đơn vị quân đội người Hán khác có thể được sử dụng, và tình trạng tổ chức của những đơn vị đó cũng tương đối tốt hơn.

Tuy nhiên, mệnh lệnh cụ thể mà Chu Gia Lượng đưa ra đã khiến ông ngạc nhiên một lần nữa: “Gì cơ? Ngài bảo tôi phải sử dụng chủ yếu những binh sĩ già đã đầu hàng để dập tắt cuộc nổi dậy ở Zhāngqí? Ngay cả khi sử dụng vài nghìn binh sĩ người Hán làm nòng cốt, cũng phải chọn những đơn vị từ quân đội cũ của Lưu Trương – những đơn vị quen thuộc với các dân tộc man rợ – để tránh xảy ra mâu thuẫn nội bộ giữa các đơn vị?” Khi nghe được chỉ thị này, Cam Ninh thực sự bối rối; bởi vì ông cho rằng những binh sĩ man rợ khó kiểm soát hơn nhiều so với binh sĩ người Hán.

Nhưng Chu Gia Lượng đã kiên nhẫn giải thích cho ông ấy nguyên nhân: “Các binh sĩ người Hán ở Thục châu so với các dân tộc man rợ thì càng yêu quý quê hương và không muốn đi xa hàng nghìn dặm để tham gia các cuộc chiến tranh. Nếu trong tương lai khi tiến hành chiến dịch phía bắc mà để những người Hán địa phương làm lực lượng chính để xuất quân khỏi Sichuan, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phàn nàn trong dân chúng và làm mất ổn định cho các khu vực đó.

Ngược lại, các binh sĩ man rợ ở Thục châu từ xưa đã sống trong cảnh khó khăn, quen với việc nhập ngũ để có được lương thực và trang trải cuộc sống cho gia đình. Không chỉ những người Bản Đèn Man ở Quận Ba mà cả các dân tộc khác như Lưu Trương Thanh Qiang hay Sǒu Binh cũng vậy. Những người này dù phải rời xa quê hương hàng nghìn dặm cũng không quá nhớ nhà.

Khi số lượng binh sĩ man rợ trẻ tuổi và mạnh mẽ bị điều động đi nơi khác, nếu các quận ở miền nam có những vùng đất trống thích hợp để canh tác và định cư, triều đình hoàn toàn có thể cử những người già yếu hoặc những binh sĩ cũ đã bị cắt giảm số lượng trước đó đến đó, biến họ thành những cư dân quân sự và định cư tại các huyện dọc theo sông ở miền nam. Bằng cách để người Hán và người man rợ sống chung với nhau, từ từ sẽ làm cho các quận ở miền nam được Hán hóa.

Quân Thanh Qiang đóng ở vùng núi phía tây bắc của Thục châu; sau này, họ sẽ được sử dụng làm lực lượng chính để dập tắt loạn lạc ở Việt Kỳ. Còn người Sǒu thì phân bố rộng rãi ở Quận Kiến Vị và các khu vực phía nam sông Dà Giang; việc họ tham gia dập tắt loạn lạc ở Trường Kỵ cũng rất phù hợp với địa lý và khí hậu ở đó. Còn đối với cuộc chiến vào Quận Kiến Ninh vào năm sau, thì tất cả các dân tộc man rợ đều có thể được sử dụng.”

Khi Lưu Trương cai trị Yizhou, ông ta đã sử dụng những khoản lương thưởng cao để tuyển mộ các dân tộc man rợ, trong đó Bản Đèn Man, Sǒu Binh và Thanh Qiang là ba nhóm đại diện chính. Ba nhóm binh sĩ này lần lượt phân bố ở phía đông bắc, tây bắc và phía nam của Yizhou.

Trong lịch sử, sau này khi Chu Gia Lượng viết “Bản Tấu Xuất Chinh Lần Sau”, ông cũng đã đề cập đến việc “Từ khi tôi đến Hanzhong, chỉ qua một thời gian ngắn, nhưng đã mất đi Triệu Vân, Dương Quần… cùng với hơn một ngàn binh sĩ như Túc Tướng, Vô Tiền, Bản Đèn Man, Sǒu Binh, Thanh Qiang, San Kỵ, Vũ Kỵ.”

Điều này cho thấy ba nhóm binh sĩ được liệt kê trong văn bản đều là những lực lượng tinh nhuệ của Thục lúc bấy giờ.

Cụ thể về người Sǒu, thực ra họ không phải là một dân tộc riêng biệ

Nói chung, tất cả đều được thiết kế một cách tinh vi; chỉ cần Cam Ninh thực hiện đúng kế hoạch là được.

Việc sử dụng binh lính của các bộ lạc nào cụ thể không phải là điều Cam Ninh cần phải suy xét; trách nhiệm của ông chỉ là phải chiến đấu thắng lợi trong điều kiện đã được đặt ra.

“Ba ngàn binh sĩ thuộc lực lượng chính thống, tám ngàn người từ các bộ lạc Lưu Trương đầu hàng, bảy ngàn binh sĩ của bộ lạc Sǒu – tổng cộng mười tám ngàn quân tấn công, liệu có thể giành được Quàng Quý trong một mùa đông? Và không ảnh hưởng đến việc canh tác vào mùa xuân năm sau chứ?

Về số lượng quân đội thì đủ rồi, nhưng trang bị và chiến thuật chiến đấu của những binh sĩ Sǒu này hoàn toàn khác biệt so với chúng ta người Hán; việc hòa hợp và phối hợp tác chiến để phát huy sức mạnh tấn công là điều không hề dễ dàng.

Những bộ giáp của chúng ta người Hán, nếu phải cung cấp cho họ ngay lập tức, chắc chắn họ sẽ không quen sử dụng; còn nếu không cung cấp, những binh sĩ man rợ này vốn đã thiếu thốn trang bị bảo vệ và vũ khí thô sơ, e rằng trong trận chiến sẽ có rất nhiều tử vong và thương tích không đáng có.”

Sau khi Cam Ninh kiểm tra lại các nguồn lực hiện có, ông không khỏi thở dài trong lòng.

Ban đầu, ông không coi trọng một Trần Bào nào cả, nhưng với cấu trúc quân đội hiện tại, ông cảm thấy mình hơi bị gò bó và thiếu tự tin.

May mắn thay, trong cuộc chinh phục miền nam này, Chu Gia Lượng cũng đã chuẩn bị đầy đủ các điều kiện cần thiết; nhiều việc không cần Cam Ninh phải tự mình lo liệu.

Một mặt, Chu Gia Lượng đã cử Trương Tùng – người đang đóng quân tại quận Bà – đi cùng Cam Ninh để hỗ trợ trong việc quản lý quân sự và điều phối các lực lượng man rợ dọc đường.

Mặt khác, Chu Gia Lượng cũng yêu cầu quan chức quận Kiến Vĩ – Trương Dị – tạm thời đảm nhận vai trò trưởng ban hậu cần cho đội quân của Cam Ninh, giám sát toàn bộ việc cung cấp lương thực, quần áo, xe cộ, ngựa mã, vũ khí cho quân đội.

Chu Gia Lượng còn cam đoan với Trương Dị rằng những thành tựu mà ông đã đạt được trong việc phát triển kinh tế tại quận Kiến Vĩ – như xây dựng các giếng đun sắt, sản xuất muối – đã đủ nổi bật; nếu ông có thể giúp đỡ tốt công tác hậu cần cho cuộc chinh phục miền nam này mà không gặp sai sót, thì khi tiến hành cuộc chinh phục miền bắc sau này, Trương Dị chắc chắn sẽ được thăng chức lên vị trí thái thú quận Kiến Vĩ.

Trương Dị có thể nói là chỉ còn thiếu một bước cuối cùng để đạt được thành quả mong đợi, vì vậy lần này anh ta rất chú tâm vào công việc của mình. Anh ta cũng đã sớm lập kế hoạch chi tiết cho việc nâng cấp trang bị quân sự, dựa trên cấu trúc quân đội được Chu Gia Lượng đề xuất, nhằm đảm bảo rằng khi Cam Ninh dẫn đầu các binh sĩ đi chinh chiến, họ sẽ có đầy đủ trang bị phù hợp để sử dụng.

Tất nhiên, kế hoạch này không phải do Trương Dị tự mình nghĩ ra; sau khi lập xong, anh ta đã gửi nó cho Chu Gia Lượng xem xét trước, rồi mới bắt tay vào thực hiện.

Chu Gia Lượng trở về Thành Đô vào đầu tháng Chín, và ngay lập tức Trương Dị đã xin ý kiến của ông ấy. Sau khi nhận được sự đồng ý, suốt tháng Chín và tháng Mười, Trương Dị đã nỗ lực sản xuất các loại trang bị mới, nhằm kịp thời nâng cấp cho những binh sĩ cũ của Lưu Trương đã đầu hàng.

Trong hai năm gần đây, sản lượng thép của Quận Kiền Vĩ liên tục tăng lên mỗi vài tháng, và chất lượng thép cũng ngày càng được cải thiện. Năm ngoái, sản lượng thép chủ yếu được sử dụng cho công tác tái thiết sau chiến tranh ở khu vực Thục, xây dựng các công trình thủy lợi, xưởng sản xuất và cơ sở hạ tầng, nơi có nhu cầu lớn về các dụng cụ làm từ thép. Tuy nhiên, kể từ nửa cuối năm nay, nhu cầu sử dụng các vật dụng bằng thép trong đời sống hàng ngày đã bắt đầu tăng cao, vì vậy sản lượng thép mới được tăng thêm ở Quận Kiền Vĩ chủ yếu được dùng cho mục đích quân sự.

Dù sao thì thời gian vẫn còn đủ; ban lãnh đạo Phe của Lưu Bị đã dự định trước về một giai đoạn “nghỉ ngơi và phát triển” kéo dài hai năm. Trong điều kiện mọi thứ có thể được kiểm soát, việc ưu tiên phát triển kinh tế dân sự trước rồi mới phát triển quân sự chắc chắn sẽ giúp tối đa hóa hiệu quả sản xuất. Giống như những người chơi các trò chơi RTS như “Empire Age” biết rằng, nếu bạn chuẩn bị bước vào kỷ nguyên lâu đài trước khi tiến hành tấn công, và chắc chắn rằng kẻ thù sẽ không tấn công bạn trước, thì việc lãng phí nguồn lực để phát triển quân đội trong kỷ nguyên phong kiến trước đó là không cần thiết. Việc sử dụng nguồn lực hạn chế để phát triển kinh tế, nâng cao công nghệ và tăng số lượng người dân trước khi bắt đầu chiến tranh sẽ mang lại lợi ích lớn nhất.

Sau khi đến khu vực Bà Đạo, Cam Ninh đã dành thời gian để sắp xếp và làm quen với quân đội mà mình sẽ dẫn dắt, sau đó được Trương Dị mời đến một xưởng luyện thép ở huyện lân cận để tham quan, và cũng đã chứng kiến những trang bị mới

Trước khi tiến hành cuộc kiểm tra, Cam Ninh không mấy kỳ vọng vào điều gì cả; ông cũng không nghĩ rằng Trương Dị sau một năm rưỡi ở quận Kiền Vị sẽ có thể tạo ra được nhiều thứ hay ho đâu.

Ông còn nhắc nhở Trương Dị rằng: “Trong các trận chiến ở miền Nam Trung, chúng ta không cần đến những bộ giáp cồng kềnh hay vũ khí hiện đại. Ngược lại, chúng ta cần những bộ giáp nhẹ nhàng, dễ dàng cho việc leo núi và di chuyển trong thời tiết ẩm ướt; đồng thời, chúng không được quá nặng nề hay gây cảm giác ngột ngạt. Về phương diện phòng thủ, chỉ cần bảo vệ được một khu vực rộng lớn để tránh bị tên độc làm thương là đủ.

Về vũ khí, dù là người già hay người thuộc các tộc thiểu số, họ đều không quen sử dụng những loại vũ khí dài; chúng ta cũng không cần đến những thanh kiếm sắc bén để giết ngựa, bởi vì kẻ thù ở miền Nam Trung cũng không có kỵ binh. Chỉ cần chế tác những loại vũ khí ngắn truyền thống sao cho tinh xảo hơn một chút là đủ.

Còn về loại nỏ, những cây nỏ được làm từ gân bò cũng không nên sử dụng quá nhiều, bởi vì thời tiết ẩm ướt ở miền Nam Trung khiến dây nỏ dễ bị hỏng. Để đảm bảo sức mạnh của loại nỏ này, chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc chọn loại gỗ phù hợp để làm cánh nỏ.”

Những kiến thức này không hẳn đều do Cam Ninh tự mình biết trước đó; một phần lớn là ông đã tìm hiểu được sau khi tiếp quản công tác chuẩn bị cho giai đoạn đầu tiên của cuộc chinh phục miền Nam. Lúc này, ông đang áp dụng những gì mình vừa học được để nhắc nhở Trương Dị.

Rõ ràng, Trương Dị cũng đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu về vấn đề này; vì vậy, tất cả những điểm mà Cam Ninh đã chỉ ra, Trương Dị đều đã lưu ý đến.

Ngay lập tức, Trương Dị cam đoan với Tướng Gan rằng không cần phải lo lắng về những sai sót nhỏ nhặt này, vì ông đã tìm ra cách khắc phục chúng rồi.

Hai người đi bộ trong xưởng luyện thép bên cạnh các cái hố đun lửa, và nhanh chóng đến một xưởng rèn. Trương Dị vẫy tay, bảo các thợ rèn mang đến vài bộ giáp mới để Cam Ninh xem xét.

“Tướng Gan lo lắng rằng giáp ở miền Nam Trung quá nặng nề và gây cảm giác ngột ngạt, trong khi khả năng bảo vệ lại không đầy đủ. Về vấn đề này, chúng tôi đã suy nghĩ trước cả nửa năm rồi. Trước khi ngài rời Sichuan, chúng tôi đã đưa ra vài phương án để xin ý kiến ngài. Sau đó, khi ngài ở Kinh Châu, ngài cũng đã gửi thư hướng dẫn; chúng tôi

Cam Ninh Nhìn qua một cái, ban đầu anh ta còn hơi ngạc nhiên, bởi vì những gì anh ta thấy chỉ là một bộ quần áo làm từ vải lanh hoặc vải kết dệt, trông chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng khi Trương Dị cho anh ta sờ thử, anh ta mới phát hiện ra rằng bên trong chiếc áo giáp này có những tấm sắt được may xen kẽ giữa các lớp vải.

Cam Ninh là một chuyên gia, và ngay lập tức anh ta cảm thấy rằng loại áo giáp này có vẻ không chắc chắn bằng loại áo giáp truyền thống. Bởi vì với loại áo giáp truyền thống, người ta phải khoan lỗ trên các tấm sắt rồi xỏ chúng vào nhau, nhờ đó khe hở giữa các tấm sắt sẽ rất nhỏ, thậm chí có thể chồng lên nhau một chút.

Còn với loại áo giáp này, người ta chỉ cần may những túi vuông lớn bằng những đường kim may ngang dọc, sau đó nhét một tấm sắt vào mỗi túi; do đó, khe hở giữa các tấm sắt chắc chắn sẽ lớn hơn so với loại áo giáp truyền thống.

Mặc dù vũ khí của binh lính miền Nam Trung khá kém, họ chủ yếu sử dụng độc để gây sát thương, nhưng nếu mũi tên độc bắn trúng vào khe hở của áo giáp, vẫn rất có thể xuyên qua được.

“Khe hở lớn như vậy mà không sợ bị bắn xuyên à? Tại sao lại may những tấm sắt vào trong vải? Việc chế tạo áo giáp theo cách này có lợi ích gì?” Cam Ninh thực sự không hiểu.

Trương Dị vội vàng giải thích chi tiết: “Thưa tướng Gan, mặc dù khe hở này thực sự rộng hơn so với loại áo giáp truyền thống, nhưng chúng tôi đã thử nghiệm rồi.

Với loại khe hở này, điều chúng ta cần lo ngại nhất là những nhát đâm bằng giáo dài. Bởi vì giáo dài được kẻ địch cầm hai tay và đẩy mạnh liên tục; ngay cả khi đâm trúng bề mặt áo giáp, giáo cũng dễ dàng lệch hướng và cuối cùng sẽ xuyên vào khe hở.

Còn với cung tên, sau khi được bắn ra, lực đẩy sẽ giảm đi ít nhất bảy tám phần trăm; ngay cả khi bị các tấm sắt chặn lại và lệch hướng, nếu trúng vào khe hở, cũng chắc chắn không thể xuyên qua được nhiều lớp vải lanh dày.

Trừ khi trúng đúng vào khe hở, điều đó mới có thể xảy ra, nhưng khả năng này chỉ khoảng mười phần trăm thôi. Khe hở của loại áo giáp truyền thống có thể hẹp hơn một chút, nhưng nếu bị bắn trúng vào khe hở, kết quả cũng giống nhau thôi.

Và kẻ địch ở miền Nam Trung chủ yếu sử dụng vũ khí ngắn kèm theo khiên, chủ yếu chiến đấu trong môi trường địa hình gập ghềnh, hiếm khi xếp thành đội hình sử dụng giáo hoặc đao sắt để chiến đấu. Chỉ cần không có trận chiến sử dụng vũ

Ngày nay, người ta đã từ bỏ việc xếp chồng các tấm sắt lên nhau; mặc dù điều này làm giảm độ bền của các đường ghép nối, nhưng chỉ cần ba tấm sắt dài là có thể che phủ hoàn toàn một cánh tay hay một chi, giúp đạt được diện tích bảo vệ lớn nhất với chi phí thấp nhất – điều này rất hữu ích trong việc chống lại những mũi tên độc của binh lính man rợ ở miền Nam Trung Hoa.

Trương Dị trình bày một cách rõ ràng và chi tiết về ưu nhược điểm của thiết kế này, khiến Cam Ninh cuối cùng cũng hiểu được ý tưởng thiết kế đó. Đây là sự hy sinh một phần khả năng phòng thủ để đổi lấy trọng lượng nhẹ hơn và diện tích bảo vệ rộng hơn. Nếu lượng khả năng phòng thủ bị mất đi đó không gây ảnh hưởng lớn, thì tổng thể thiết kế này vẫn được coi là thành công.

Anh ta không biết rằng, thực ra, thiết kế này không hoàn toàn xuất phát từ chỉ đạo của Chu Gia Lượng. Khi ở Giang Châu, Chu Gia Lượng sau khi nhận được báo cáo từ các thuộc cấp, cũng đã tổng kết những hạn chế của các thiết kế hiện có và thảo luận với anh trai mình là Chu Cáp Kinh.

Mặc dù Chu Cáp Kinh không quá am hiểu về vũ khí cổ đại, nhưng sau khi nghe về những hạn chế như “áo giáp sắt ở miền Nam dễ bị gỉ sét, quá nặng nề và bí bức, diện tích bảo vệ không đủ”, anh ta đã dựa vào ký ức và kiến thức thông thường từ kiếp trước, đặc biệt là những bộ phim lịch sử cổ trang mà mình đã xem, và tự nhiên nghĩ đến loại áo giáp vải thường được sử dụng vào thời Minh Thanh sau này.

Cho đến triều đại Song, quân đội các triều đại ở Trung Nguyên hầu như không dùng vải bọc bên ngoài áo giáp sắt, chủ yếu là để thể hiện sức mạnh quân sự; việc để lộ thép bên ngoài sẽ trông oai vệ hơn và có thể đe dọa kẻ thù. Tuy nhiên, trong môi trường ẩm ướt, thép dễ bị gỉ sét và cần phải liên tục đánh bóng để loại bỏ gỉ; việc này cũng làm giảm độ bền và khả năng phòng thủ của áo giáp.

Vào thời Đường và Song, vì chưa chinh phục được Nam Chiếu và Đại Lý, nên không cần phải chiến đấu trong môi trường ẩm ướt, do đó không có nhu cầu sử dụng loại áo giáp này. Nhưng đến thời Minh Thanh, khi họ đã hoàn toàn kiểm soát được khu vực Tây Nam và thực hiện chính sách “đổi đất cho người dân bản địa”, áo giáp vải mới được phát triển dần trong điều kiện chiến đấu ẩm ướt. Mặc dù không đẹp mắt lắm, nhưng khả năng phòng thủ của nó lại không tồi.

Tất nhiên, nếu sử dụng áo giáp vải ở miền Bắc, thì không cần phải quan tâm đến vấn đề thoáng khí. Nhưng ở miền Nam, việc đảm bảo tính thoáng khí là điều cực kỳ quan trọng.

Sau khi Chu Cáp Kinh đề xuất ý tưởng ban đầu, __TERM

Còn bản thân các tấm thép dùng để chế tạo áo giáp thì có thể được ngâm trong dầu thực vật để tạo thành một lớp bảo vệ bên ngoài, từ đó ngăn chặn quá trình gỉ sét hiệu quả hơn. Việc bọc các tấm thép này bằng vải lanh cũng giúp giảm thiểu tiếp xúc giữa không khí và thép, từ đó làm chậm quá trình gỉ sét của kim loại.

Về vấn đề những khe hở ở các đường may của loại áo giáp vải có các tấm thép được gắn vào, dễ bị mũi tên xuyên qua, Chu Cáp Kinh cuối cùng đã nghĩ ra cách giải quyết bằng cách bắt chước phương pháp mà người dân triều đại Song sử dụng để may lót bằng vải lụa cho binh sĩ.

Lớp lót làm từ vải lụa có thể bao quanh đầu mũi tên khi nó xuyên vào, giúp việc rút mũi tên trở nên dễ dàng hơn, từ đó tránh được tổn thương thứ cấp. Hơn nữa, do kỹ thuật sản xuất của các dân tộc man rợ ở miền Nam còn thô sơ, họ ít khi chế tạo những mũi tên có gai, vì vậy việc rút mũi tên sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều khi có lớp lót bằng vải lụa.

Ở thời đại đó, ngoài nhựa cây có độc tính, các loại độc tố được sử dụng để tẩm độc mũi tên thường là những loại độc tố sinh học, thông qua việc làm gia tăng tình trạng nhiễm trùng sau khi vết thương hình thành để gây chết người. Vì vậy, ngay cả khi bị thương, chỉ cần nhanh chóng rút mũi tên và vệ sinh vết thương thì tổn thương do độc tố gây ra cũng có thể được giảm thiểu đến mức tối đa.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng tất cả những chi tiết này, Cam Ninh mới có được những bộ áo giáp mới mà chúng ta đang thấy trước mắt ngày hôm nay.

Những tấm thép dùng để chế tạo những bộ áo giáp này đều rất mỏng và nhẹ; hơn nữa, do thép được luyện ra từ các giếng lửa, nên độ tinh khiết và độ dẻo của nó cao hơn, giúp chúng dễ dàng uốn cong theo đường cong cơ thể con người, từ đó giảm bớt trọng lượng của vật liệu sử dụng.

Miền Nam vốn đã sản xuất dầu thực vật, và trong lịch sử, những bộ áo giáp làm từ lián cũng cần được ngâm đi ngâm lại trong dầu thực vật để tăng độ bền. Vì vậy, việc sử dụng dầu thực vật để ngâm các tấm thép nhằm ngăn chặn quá trình gỉ sét cũng rất dễ dàng thực hiện, và nguồn nguyên liệu công nghiệp quân sự ở đây cũng rất dồi dào.

Vùng đất Thục vốn có sản lượng vải lụa rất lớn; chỉ riêng số lượng lụa Thục được dệt hàng năm đã có thể được bán khắp nơi trên thế giới. Bây giờ, chỉ cần lấy một số vải lụa này, mà không cần phải thực hiện những công đoạn thêu hay cắt may phức tạp, cũng đủ để may những lớp lót cho binh sĩ sử dụng.

Tất cả những nhu

Anh ta cũng trở nên rất tự tin khi chỉ huy đội quân man rợ này giành chiến thắng.

Nhưng những gì Trương Dị đã sáng tạo ra, rõ ràng không dừng lại ở đó.

Đang lúc Cam Ninh vui mừng, anh ta lại lấy ra vài loại vũ khí ngắn thường được các binh sĩ man rợ sử dụng để trình bày cho Cam Ninh xem.

Quan sát qua loa, Cam Ninh lập tức chú ý đến một cây rìu chiến; anh ta nhướng mày, cảm thấy nó không có gì đặc biệt cả.

Bởi vì trong các trận chiến trên núi non, việc sử dụng các loại vũ khí ngắn hạng nặng là điều khá phổ biến. Những người Sơn Diệt từng thành lập đội quân Dan Yang cũng thích dùng búa móc hoặc những cây gậy có đầu vuốt sói để chiến đấu. Mặc dù số người sử dụng rìu chiến không nhiều bằng những loại vũ khí kia, nhưng điều này cũng không phải là hiếm gặp.

Tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, Cam Ninh nhanh chóng nhận ra một số điểm khác biệt nhỏ.

Những cây rìu chiến mới do Trương Dị chế tạo có lưỡi dao dài hơn, vì vậy khó có thể bị đối phương chặn lại thông qua việc đẩy vào phần chuôi gỗ của rìu – vào thời Đông Hán, những cây rìu chiến thông dụng thường có lưỡi dao ngắn và hẹp, do bị hạn chế bởi trọng lượng và chi phí vật liệu.

Mặc dù những cây rìu dao ngắn hẹp đó vẫn có thể xuyên qua áo giáp sắt, thậm chí lực đập còn mạnh và tập trung hơn, nhưng vấn đề lớn nhất của chúng là rất dễ bị đối phương chặn lại. Khi đối phương đẩy vào phần chuôi gỗ, lưỡi dao sẽ không thể phát huy được sức mạnh chiến đấu.

Nếu kéo dài độ rộng của lưỡi dao vài lần, khiến đối phương, trong lúc hoảng loạn, dù cố gắng chặn như thế nào cũng sẽ đẩy vào phần lưỡi dao, thì với sức mạnh và động lượng lớn của rìu chiến, việc đánh gãy phần chuôi gỗ mà đối phương đang chặn sẽ trở nên rất dễ dàng.

Tuy nhiên, vì những cây rìu chiến ban đầu không được thiết kế theo hướng này, trong khi những cây rìu do Trương Dị chế tạo lại làm được điều đó, điều đó chứng tỏ rằng Trương Dị chắc chắn đã vượt qua một số khó khăn về mặt kỹ thuật, hoặc đã nhận được những ý tưởng thiết kế mới mẻ.

Cam Ninh không am hiểu về sản xuất quân sự hay luyện kim, vì vậy anh ta chỉ có thể giữ thái độ khiêm tốn và hỏi han về nguyên nhân đằng sau điều này.

Trương Dị cũng sẵn lòng chia sẻ mọi thứ, chỉ ra một số khó khăn và những ưu điểm của phiên bản cải tiến này.

“Những cây rìu chiến được chế tạo trong những năm trước có lưỡi dao ngắn và hẹp; một phần là do độ bền của thép không đ

Mặt khác, cũng chính vì giá thành của thép chất lượng cao rất đắt đỏ, nên khi chế tạo chiến mã, người ta phải cố gắng tiết kiệm nguyên liệu một cách tối đa.

Tuy nhiên, hai trở ngại này hiện nay đã được giải quyết từng cái một. Xưởng luyện thép ở huyện Kiến Vĩ đã sản xuất ra loại thép có độ bền cao hơn so với trước đây; nhờ đó, người ta có thể chế tạo ra những chiếc chiến mã có lưỡi sắc bén hơn, trong khi tổng trọng lượng lại không tăng nhiều.

Hơn nữa, thợ rèn nổi tiếng ông Phù đã theo lệnh của quý công, nghiên cứu ra một phương pháp mới để chế tạo chiến mã – phương pháp này cũng có thể được áp dụng cho việc chế tạo các loại vũ khí có độ dày lớn hơn. Quý công đặt tên cho phương pháp này là “phương pháp ghép thép”.

Cụ thể, phương pháp này sử dụng loại sắt thông thường giá rẻ kết hợp với thép chất lượng cao; người ta sẽ khoét rãnh hoặc xếp chồng các lớp thép này lại với nhau, sau đó dùng lực mạnh để đập và ép chúng vào nhau khi chúng còn ấm. Sau khi nguội đi và được đánh bóng, các lớp thép này sẽ không thể tách rời được nữa, và độ bền của chiếc chiến mã cũng sẽ đủ tốt.

Nhờ những loại vũ khí hạng nặng này, khi tướng lĩnh dẫn đầu binh lính đi chinh chiến trong những khu vực đầy đồi núi và rừng rậm, họ sẽ không còn phải sợ hãi trước những cuộc phục kích của bọn Nam Man địa phương nữa. Ngay cả khi số lượng quân địch gấp nhiều lần, họ vẫn không thể chống đỡ nổi quân đội triều đình.

Phương pháp “ghép thép” mà Trương Dị đề cập đến sau này cũng rất dễ được mọi người nghĩ đến. Giống như việc ngày nay, bất kỳ ai cũng biết câu “thép tốt phải dùng cho lưỡi dao”, điều này chứng tỏ rằng ngay cả khi chỉ là chế tạo một con dao bếp, người ta cũng sẽ sử dụng loại thép khác nhau cho lưỡi dao và chuôi dao.

Nhưng vào thời Đông Hán, dù là phương pháp ghép thép hay phương pháp bao thép, tất cả vẫn còn ở giai đoạn thử nghiệm, thậm chí chưa hề có bất kỳ dấu vết nào về chúng. Đối với những thợ thủ công thời đó, muốn kiểm soát đặc tính khác nhau của thép dùng cho lưỡi dao và chuôi dao, họ chỉ có thể dựa vào phương pháp tôi lửa ở các độ khác nhau; và những người có thể làm được điều này, đã được coi là những thợ thủ công xuất sắc rồi.

Còn đối với Chu Cáp Kinh – người đang từ xa ở Kinh Châu điều khiển mọi việc – thì phương pháp sản xuất mới do ông Phù nghĩ ra chỉ là một ý tưởng đơn giản, nhanh chóng xuất hiện trong đầu ông mà thôi. Chỉ cần biết vài câu tục ngữ như “thép tốt phải dùng cho lưỡi dao”, ông đã có thể dễ dàng nghĩ ra một gi