Năm Kiến An thứ tám, ngày ba tháng sáu, tại Hợp Phì, bên trong phủ của Tướng quân Kỵ binh vẫn chưa được công bố chính thức.

Chu Gia Lượng và Bàng Tống được Lưu Bị triệu hồi, vội vàng đến nơi. Vừa bước vào cửa, họ đã thấy Lưu Bị đang đi đi lại lại trước sảnh với vẻ mặt rạng rỡ, đồng thời chỉ vào vài lá thư trên bàn và nói với giọng đầy vui mừng:

“Không ngờ rằng Tử Nghĩa và Công Cẩn có thể dùng chỉ vỏn vẹn tám nghìn binh sĩ mà đánh bại được quân địch gồm năm mươi nghìn người. Sau trận chiến này, còn ai dám nói rằng quân đội miền nam không thể đối đầu với các chiến binh ở Trung Nguyên nữa! Thành tích này xứng đáng được thưởng thức hậu hĩnh; toàn quân đều nên cùng nhau ăn mừng.”

Trên đường đến đây, Chu Gia Lượng và Bàng Tống cũng vừa mới biết tin về chiến thắng lớn của quân tiếp viện từ Quận Bột Hải trong việc giúp đỡ Viên Đàn, vì vậy họ cũng không quá ngạc nhiên.

Chu Gia Lượng đến Hợp Phì cùng với Lưu Bị; còn Bàng Tống thì được Lưu Bị cử đến từ năm ngoái để giúp Triệu Vân tổ chức phòng thủ khu vực Hoài Nam.

Lúc này, Bàng Tống cũng rất vui mừng và chúc mừng Lưu Bị, đồng thời đưa ra một số nhận định lạc quan; bầu không khí lúc này thật sự rất vui vẻ và ấm áp.

Chu Gia Lượng thì không hiển thị nhiều biểu cảm trên khuôn mặt, có lẽ là do ông ta tự kiềm chế và thận trọng; dù sao thì trong trận chiến này, anh trai ông ta cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc lập kế hoạch, vì vậy ông ta không muốn tự ca ngợi bản thân.

Lưu Bị ra lệnh mang rượu đến; mặc dù lúc này không phải là giờ ăn, ông vẫn kéo Chu Gia Lượng và Bàng Tống uống ba chén rượu liền. Sau đó, ông lau miệng và lấy lá thư của Chu Cáp Kinh ra hỏi:

“Anh trai tôi viết trong thư rằng, ông ấy dự đoán rằng Lý Khàng, cùng với những tàn quân của Viên Thượng đang vây hãm Quận Bột Hải, khi rút lui chắc chắn sẽ bị quân đội của quân Tào Tháo đang tiến nhanh chặn đứng. Với ý chí không vững vàng của Lý Khàng, chắc chắn họ sẽ sụp đổ ngay lập tức và có khả năng sẽ đầu hàng cho Tào Tháo… Các bạn nghĩ sao?”

Chu Gia Lượng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thật sự có khả năng như vậy. Năm năm trước, khi tôi được cử đi sứ đến Viên Thiệu, tôi cũng đã gặp Lý Khàng Lữ Hiển vài lần; hơn nữa, tôi còn tìm hiểu về danh tiếng của các tướng lĩnh ở Hà Bắc nữa. Hai người Lý này thường thích nịnh bợ quyền quý.”

Lưu Bị gật đầu: “Đó là tốt rồi. Việc Tử Dụy sai Tử Nghĩa và Công Cẩn hành động quyết liệt để giải quyết vấn đề cũng coi như là một biện pháp để giảm thiểu tổn thất, và cũng sẽ khiến số lượng quân sĩ sau này đổi sang phe Tào giảm xuống… Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng lá thư này của Tử Dụy có vẻ quá cố ý; việc anh ta nhấn mạnh những điều đó có ích gì chứ?

Tôi đã quen biết anh ta suốt bảy năm, và tôi hiểu anh ta rất rõ. Đây không phải là điều anh ta muốn viết ra từ lòng thực sự. Mạc Phi Có lẽ… anh ta đang lo lắng rằng công lao của mình quá lớn, sẽ làm lung lay vị trí của chủ nhân… Nhưng tại sao lại phải lo như vậy chứ? Tôi có thể nào giống Hoàng Đế Gao Cao mà nghi ngờ những người có công với mình chứ?

Ngay cả Vua Quang Đức ngày xưa cũng không cần phải làm như vậy. Trong tương lai, tôi chắc chắn sẽ khoan dung hơn Vua Quang Đức, mới xứng đáng với niềm tin mà bốn trăm năm cai trị của triều đại Hán đã mang lại cho chúng ta. Nếu không, bốn trăm năm làm hoàng đế của dòng họ Lưu của chúng ta sẽ trở thành vô nghĩa, bốn trăm năm qua chúng ta chẳng hề xây dựng được niềm tự tin và uy tín cho con cháu mình sao? Còn phải lo lắng liệu mọi người trên đất nước có phục tùng người cầm quyền họ Lưu hay không nữa à? Thật là không cần thiết.”

Chu Gia Lượng không biết phải nói gì, nhưng vẫn bày tỏ sự biết ơn vì sự tin tưởng sâu sắc mà Lưu Bị dành cho mình.

Hơn nữa, những lời nói của Lưu Bị có phần quá đáng; chỉ khi hai người họ ở một mình, chỉ có Chu Gia Lượng và Bàng Tống đồng hành bên cạnh, anh ta mới nói như vậy. Nếu có người khác ở đó, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra những điều đó.

Bên cạnh, Bàng Tống thấy Chu Gia Lượng có vẻ hơi ngượng ngùng, liền vội vàng giúp đỡ bằng cách phân tích mọi chuyện theo hướng tích cực, và còn nhanh trí nghĩ ra một kế hoạch để tận dụng tình huống:

“Chủ nhân không cần phải quá bận tâm đến những điều này đâu. Có lẽ Tử Dụy nói thẳng thắn trong lá thư, dự đoán rằng Lý Khàng chắc chắn sẽ đầu hàng Tào Tháo, chỉ là muốn sử dụng chiêu trò này mà thôi.”

Lưu Bị ngạc

Làm thế nào để dùng mưu kế?”

Bàng Tống đáp: “Rất đơn giản thôi, chủ công có thể cho mọi người ở Hợp Phì xem bức thư này, và thông báo trước rằng mặc dù Hà Bắc cách Huainan hàng nghìn dặm, nhưng tình hình ở Hà Bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chủ công, và cũng nằm trong kế hoạch của Tử Dụ và Khổng Minh. Việc tiêu diệt Lữ Hiển đã được lên kế hoạch từ trước; việc Lữ Khàng quy phục Tào Cao cũng là điều đã được tính toán sẵn. Có thể việc Lữ Khàng quy phục Tào Cao còn là bước để quân ta trì hoãn quân Tào Tháo, là mồi nhử để khiến quân Tào Tháo đưa thêm nhiều lực lượng vào Hà Bắc nhằm đạt được chiến thắng nhanh chóng. Sau đó, quân ta sẽ tiến hành các cuộc tấn công ở Huainan cùng với Từ Châu, và lúc đó lực lượng của quân Tào Tháo sẽ yếu đi nhiều… Dù sao đi nữa, chỉ cần dự đoán chính xác, tinh thần chiến đấu của toàn quân chắc chắn sẽ được nâng cao. Chỉ khi một đội quân tin chắc rằng mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của mình, họ mới có thể chiến đấu mạnh mẽ và đầy ý chí hơn. Từ đó suy ra, chúng ta cũng có thể áp dụng nguyên lý này vào những tình huống khác. Ví dụ, chúng ta có thể lan truyền thông tin trước về khu vực phòng thủ của Tào Nhân ở Hoài Bắc, cũng như các khu vực phòng thủ của Cải Dương ở Hoài Tây và Lý Thông, rằng Lữ Hiển đã bị tiêu diệt và Lữ Khàng chắc chắn sẽ quy phục Tào Cao, nhưng điều này cũng sẽ khiến Tào Tháo phải điều động nhiều lực lượng hơn để theo dõi Lữ Khàng. Khi họ thực sự nhận được những thông tin này, họ sẽ cảm thấy sợ hãi và nhận ra rằng mọi thứ đều đã bị đối phương dự đoán trước. Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất chính là tâm lý của con người – phe này tin rằng mình đang nắm quyền kiểm soát mọi thứ, trong khi phe kia lại cảm thấy mình đã bị lừa gạt, luôn lo lắng và không còn sức mạnh để chiến đấu nữa. Điều này có tác động không kém gì việc sử dụng hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ.”

Lưu Bị cũng là người đã trải qua nhiều trận chiến, làm sao có thể không hiểu được điều này? Đôi khi, bản thân mưu kế không quan trọng lắm; trên chiến trường, điều quan trọng nhất là khiến cả hai bên đều tin rằng mình đã bị đối phương lừa gạt. Tâm lý đó chính là thứ vô cùng quý giá. Việc bị đối phương dự đoán trước thực sự là điều rất đau khổ. Nhờ lời giải thích của Bàng Tống, tâm trạng của Lưu Bị cũng được cải thiện đáng kể, và anh ta không còn băn khoăn nữa về động cơ của Chu Cáp Kinh.

Chính vào lúc này, Chu Gia Lượng mới không cần phải e ngại điều gì nữa, và đã chủ động đề xuất: “Thưa Chúa công, tôi nghĩ rằng chúng ta nên hành động một cách thận trọng một chút. Thứ nhất, tin tức về việc Chúa công đã đến Hợp Phì vẫn chưa được lan truyền ra bên ngoài; nếu hành động quá sớm, rất dễ khiến quân Tào Tháo cảnh giác.

Thứ hai, Chúa công có thể trước tiên thông báo tin vui này cho những người trong phe mình, và để mọi người biết rằng anh trai của tôi cũng đã gửi kèm theo bản tấu chương. Về nội dung trong bức thư đó, không cần thiết phải công bố ngay bây giờ; chúng ta có thể chờ đến khi xác nhận rằng Lý Khàng đã đầu hàng Tào Cao rồi mới tiết lộ nó.

Như vậy, chỉ cần con dấu vẫn còn nguyên vẹn, và khi tổ chức buổi yến thề, chúng ta có thể mời các tướng lĩnh kiểm tra bằng mắt thấy để xác nhận rằng bức thư là thật; điều này cũng sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội. Nếu dự đoán sai, thì cũng không cần thiết phải công bố bức thư đó.”

Nghe vậy, Lưu Bị không khỏi mỉm cười: “Quá thận trọng rồi… Ông đang nghi ngờ anh trai mình à? Ta thực sự rất tin vào lời tiên tri của Tử Dụ. Dù những lời đó có vẻ hoang đường, nhưng khi xem lại, luôn có dấu hiệu để theo dõi; chúng không hề là suy đoán mù quáng đâu.”

Chu Gia Lượng đáp: “Không phải là không tin tưởng, chỉ là… chỉ là nếu có chút rủi ro thôi.”

Lưu Bị cười ha hả và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, Khổng Minh luôn rất thận trọng. Ngày xưa, mẹ của ngươi từng nói rằng tài năng của ngươi gấp mười lần Tử Dụ; có lẽ bà ấy cũng muốn ngươi hành động một cách thận trọng.

Theo ý kiến của ta, Tử Dụ giỏi về những kế hoạch táo bạo và linh hoạt hơn ngươi; nhưng sự thận trọng và chu đáo của ngươi cũng vượt trội hơn Tử Dụ nữa. Hai anh em ngươi, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng. Lần này, ta sẽ nghe theo ý kiến của ngươi.”

Lưu Bị là người khoan dung, không còn do dự nữa; ngay hôm đó, ông đã bắt đầu lan truyền những tin tức ban đầu và tin vui về chiến thắng, để các tướng lĩnh đang ở Hợp Phì và Thọ Xuân cùng vui mừng, từ đó nâng cao tinh thần của quân đội.

Sau đó, ông cũng nhanh chóng chuẩn bị cho các cuộc tấn công vào khu vực Hoài Tây và Bình Thành, chỉ chờ đến khi quân Tào Tháo sa lầy sâu hơn nữa, thì sẽ quyết đoán hành động.

Cuối cùng, ông cũng không quên theo dõi tình hình mới nhất ở Hà Bắc, và liên tục tìm hiểu những diễn biến mới nhất của quân Tào Tháo.

Trong suốt hơn mười ngày sau đó,

Khi biết được tin thắng trận tại Nam Kỳ, đã qua bảy ngày kể từ khi trận chiến kết thúc.

Trong suốt bảy ngày đó, trong hai ba ngày đầu tiên, Lữ Kháng ở huyện Đông Quang tập hợp những binh sĩ còn sót lại và vận chuyển vũ khí, đồ tiếp tế, hy vọng có thể mang theo nhiều người và vật tư hơn trở về.

Tuy nhiên, Thái Sử Từ và Châu Du không cho ông ta cơ hội đó. Chỉ ba ngày sau khi Nam Kỳ được giải vây, Thái Sử Từ dọn dẹp hiện trường chiến trường, di chuyển các tù binh và tổ chức lại quân đội, rồi theo lời khuyên của Châu Du, tiến hành cuộc phản công vào huyện Đông Quang.

Châu Du cũng nhận thấy rằng Lữ Kháng đang dài ngày ở lại Đông Quang nên mới nghi ngờ và đưa ra đề xuất đó.

Ban đầu, Thái Sử Từ không hiểu tại sao lại vội vàng phản công một huyện nhỏ như vậy. Ông cho rằng dù quân đội mình vẫn còn sức chiến đấu, nhưng số lượng binh sĩ vẫn ít hơn đối phương; hơn nữa, còn rất nhiều tù binh cần được điều dưỡng và huấn luyện. Nếu chủ lực tiến công mà hậu phương không ổn định, e rằng việc tù binh gây rối sẽ khiến mất đi nhiều lợi ích lớn hơn.

Nhưng Châu Du đã nói với ông: “Những tù binh này đã được kiểm tra kỹ lưỡng; phần lớn là lính mới và dân thường. Hơn nữa, nhiều người trong số họ trước đây đã thuộc sự chỉ huy của Viên Đàn. Đối với họ, việc phục vụ ai cũng giống nhau thôi. Chúng ta chỉ cần để lại hai nghìn người canh giữ tù binh thì chắc chắn sẽ không xảy ra rối loạn gì cả.

Còn huyện Đông Quang dù có hệ thống phòng thủ tốt, nhưng Lữ Kháng hiện tại không còn lòng chiến đấu, chỉ muốn vội vàng quay trở về hậu phương. Việc ông ta dài ngày ở lại đó chỉ là để tập hợp thêm những binh sĩ còn sót lại mà thôi. Chỉ cần chúng ta tạo ra vẻ ngoài uy hiếp, giả vờ như ‘nếu ông ta không rời đi ngay, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội của ông ta’, thì chắc chắn sẽ làm cho Lữ Kháng sợ hãi và bỏ chạy.”

Hơn nữa, việc Lữ Kháng ở lại Đông Quang cho thấy chắc chắn trong thành phố đó có rất nhiều lương thực và đồ tiếp tế – có thể ban đầu chúng được dùng cho đội quân vây hãm Nam Kỳ. Bây giờ, vì không nỡ buông bỏ, ông ta đang tập trung vào việc tập hợp binh sĩ và vận chuyển đồ đạc. Nếu chúng ta nhanh chóng chiếm giữ nơi đó, mặc dù không thu được nhiều người hay tù binh, nhưng chắc chắn sẽ có được một lượng lớn lương thực dự trữ, đủ để cung cấp cho ba bốn vạn tù binh trong vài tháng tới.”

Thái Sử Từ nghĩ và thấy rằng lời khuyên đó rất hợp lý,

Thái Sử Tư gần như không tốn một giọt máu nào đã thành công trong cuộc phản kích và chiếm được một thị trấn nhỏ. Mặc dù thị trấn này không quá quan trọng, nhưng nó vẫn đóng vai trò là điểm tựa hỗ trợ cho huyện Nam Bình ở phía thượng lưu sông Trường Hà, giúp ngăn chặn việc các vùng đất màu mỡ xung quanh bị đối phương tấn công trực tiếp, khiến người dân không dám khai phát chúng.

Sau khi vào thành, Thái Sử Tư mở kho và phát hiện ra rằng vẫn còn đầy đủ hơn hai trăm nghìn thạch lương thực, đủ để cung cấp cho năm sáu vạn binh sĩ trong ba tháng. Nếu trong thời bình, họ tiết kiệm khẩu phần ăn, chỉ dùng hai bữa cháo mỗi ngày cho bốn vạn tù binh cùng với tám nghìn binh sĩ của Thái Sử Tư và Châu Du, thì số lương thực này cũng đủ dùng suốt nửa năm. Với hàng vạn người cần ăn uống như vậy, vấn đề dinh dưỡng sẽ được giải quyết ngay lập tức, và họ có thể sống qua mùa đông mà không gặp khó khăn gì.

Bây giờ đã là đầu tháng Sáu; nếu cố gắng gieo trồng các loại lương thực chính thì cũng không kịp thu hoạch trong năm nay, nhưng vẫn có thể gieo một ít đậu để lấy sản phẩm sau này. Dù mỗi mẫu đất chỉ cho ra vài chục cân đậu, thì cũng đủ để bổ sung dinh dưỡng trong một hoặc hai tháng; phần thiếu hụt còn lại có thể được bù đắp bằng việc vận chuyển lương thực từ hậu phương.

Trong khi đó, Lý Khàng sau khi bỏ chạy khỏi thành Đông Quang thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Nhóm năm sáu vạn binh sĩ mà ông ta và Lữ Hiển dẫn theo, bây giờ chỉ còn lại khoảng mười ba nghìn người; riêng trong quá trình rút quân khỏi huyện Đông Quang, đã có ít nhất hai nghìn người bị lạc mất – những người này có thể không phải bị quân đội của Thái Sử Tư tiêu diệt, mà phần lớn chỉ đơn giản là bỏ trốn mà thôi. Khi tinh thần chiến đấu của quân đội đã xuống mức này, thì thật sự rất khó để cứu vãn được nó nữa.

Lý Khàng di chuyển với tốc độ tám mươi dặm mỗi ngày, theo hướng tây nam, men theo dòng sông Trường Hà để tiến về phía trước. Ngày thứ nhất, ông ta qua huyện Quảng Xuyên; ngày thứ hai, qua huyện Táo Cường; ngày thứ ba, ông ta đến được huyện Đông Vũ, và từ đó bước vào lãnh thổ huyện Thanh Hà.

Ngày hôm đó là ngày thứ ba đầu tháng Sáu, cũng chính là ngày mà Lưu Bị và Chu Gia Lượng ở phía nam nhận được tin tốt lành liên quan đến Chu Cáp Kinh. Nhưng những ngày tốt đẹp của Lý Khàng cũng sớm kết thúc.

Cũng vào ngày Lý Khàng bước vào lãnh thổ huyện Thanh Hà, quân Tào Tháo ở phía nam cũng đã vượt qua phía tây huyện Ngụy, nơi thành Điệp thành tọa lạc,

Lý Kháng vẫn còn khá có hiểu biết; ông không vội vàng tiến quân một cách bất cẩn, mà đã cử người đi trinh sát. Vì vậy, khi hai đội quân còn cách nhau ba mươi dặm, ông đã nhận được tin tức và lập tức chậm tốc độ lại để có thể vào thành Quảng Tông và phòng thủ.

Lúc đó, thành Quảng Tông vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Viên Thượng. Nếu Lý Kháng quyết định phòng thủ tới cùng, ông vẫn có thể dựa vào lợi thế của thành trì để chiến đấu.

Tuy nhiên, ngay sau khi Lý Kháng vào thành Quảng Tông để tránh địch, một đội quân khác thuộc phe quân Tào Tháo đã tiến từ hướng bên cạnh để bao vây thành phố từ phía sau.

Sau đó, đội quân quân Tào Tháo này còn giương cao lá cờ của Hạ Hầu Duẩn, không tấn công thành trì ngay lập tức, mà chỉ dùng cách này để thể hiện sức mạnh của mình. Họ cũng sai người gọi Lý Kháng ra ngoài và thông báo rằng ông đã bị đội quân Tào Công gồm một trăm nghìn binh sĩ bao vây hoàn toàn.

Lý Kháng rất hoang mang và vẫn muốn tiếp tục phòng thủ để chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Nhưng trong vài ngày tiếp theo, liên tục có binh sĩ trong thành trốn thoát và đầu hàng.

Đội quân quân Tào Tháo cũng sử dụng nhiều chiêu trò tâm lý để làm lung lay tinh thần quân đội đối phương. Họ liên tục kêu gọi ngày đêm, tuyên truyền rằng bất kỳ đội quân nào từ phía bắc xuống miền nam đều sẽ thất bại trong mọi trận chiến.

Họ kể lại rằng hai mươi năm trước, khi Trương Giác nổi dậy ở Kỷ Châu, Lư Thực và Hoàng Phục Sơn đã dẫn đầu đội quân triều đình từ phía nam tiến đến và đánh bại đội quân chính của Trương Giác tại Quảng Tông; cuối cùng, Trương Giác cũng đã bị giết trong trận chiến đó.

Mười năm trước, chính quân đội Viên Thiệu đã tiến hành trận Chiến Cầu Giới tại đây (Cầu Giới nằm trong huyện Quảng Tông, ranh giới giữa quận An Bình và quận Thanh Hà được đặt dọc theo sông Trường; tại vị trí này có một cây cầu bắt qua sông Trường, đó chính là cầu giới giữa hai quận). Tướng lĩnh của Viên Thiệu là Cù Nghĩa đã đánh bại đội quân Bạch Mã Nghĩa Tòng xâm lược từ phía bắc tại đây.

Vì vậy, tại chiến trường Quảng Tông này, bất kỳ đội quân nào từ phía bắc xuống miền nam đều sẽ thất bại trong mọi trận chiến!

Những câu chuyện này không hề xa xôi; một số người lính già đã phục vụ trong quân đội Hà Bắc trong mười hay hai mươi năm thậm chí còn trải qua chúng bằng chính mình. Việc quân Tào Tháo tổng kết và tuyên truyền những điều này đã khiến tinh thần quân đội của Lý Kháng rất hoang mang.

Sau đó, quân Tào Tháo còn sai người bắt vài sứ giả đưa xuống dưới thành,

Người lên tiếng chỉ trích kia còn khẳng định rằng trong những bức thư thúc giục của Viên Thượng có ghi rõ: Nếu Lý Khàng nhận được mệnh lệnh thì sẽ lập tức lên đường trở về, vậy thì hiện tại ông ta hẳn đã gần đến thành Yê rồi; tại sao lại chậm trễ ở Quán Đào và Quảng Tông như vậy?

Nói ngắn gọn, đó là cách Viên Thượng sử dụng ngôn từ thúc giục một cách điệu bộ, gần giống như cách Hoàng đế Chương Thành sau này thúc giục Ngô Tam Quế quay trở về cứu viện kinh thành Bắc Kinh vậy…

Tất nhiên, trong số những người này chắc chắn không ai biết về chuyện Hoàng đế Chương Thành và Ngô Tam Quế cả; họ chỉ áp dụng những chiến thuật tâm lý thông thường, cho rằng kiểu ngôn từ như vậy mới có thể khiến các tướng lĩnh phòng thủ trở nên chán nản và không muốn chiến đấu nữa.

Những chiến thuật tâm lý này đều là công lao của Gia Hứa – viên cố vấn quân sự luôn theo sát bên cạnh Hạ Hầu Duẩn. Năm ngoái, khi Hạ Hầu Duẩn ở Từ Châu, vị cố vấn chính của ông là Quách Gia; nhưng vì Quách Gia bị gãy chân vào năm ngoái, nên ông ấy vẫn ở lại Từ Châu để hỗ trợ Trương Hợp.

Khi Hạ Hầu Duẩn đến khu vực Hà Bắc, ông tự nhiên đã mời Gia Hứa – người quen thuộc với tình hình địa phương và đã làm việc ở đây suốt hai năm qua – đến làm cố vấn quân sự cho mình.

Còn về Tần Du thì ông ta theo sát ngay bên cạnh Tào Tháo tại chiến trường chính ở Yê, và có sự phân công công việc rõ ràng.

Dưới sự chiến lược tâm lý của Gia Hứa, Lý Khàng cũng có cơ hội để nói với lương tâm mình rằng: “Nếu ngươi không nhân đạo, thì ta cũng không thể là kẻ vô nhân đạo được.”

Sau ba ngày do dự, cuối cùng Lý Khàng đã tuyên bố rằng Viên Thượng là kẻ vô đạo, lạm dụng những người trung thành và không để cho họ cơ hội sống sót; vì không nỡ để binh sĩ của mình chết oan uổng, ông đành phải đầu hàng.

Thực ra, trong suốt ba ngày đó, Lý Khàng cũng không hề ngồi yên. Bề ngoài ông vẫn giả vờ muốn tiếp tục làm một “quan trung thành” của gia tộc Viên, nhưng thực chất ông đang đàm phán về điều kiện và quyền lợi khi đầu hàng với phe Tào Tháo.

Những chuyện như thế này không thể tự ý quyết định được; có lẽ cũng là để màn kịch trở nên chân thực hơn, giống như thể họ thực sự dự định thực hiện những cam kết đó. Khi tiếp xúc lần đầu tiên, phái viên của Hạ Hầu Duẩn đã nói rằng “Vụ việc này rất quan trọng, tướng Hạ Hầu không thể tự ý quyết định mà phải báo cáo cho chính Tào Công để ngài ra quyết định”.

Ba ngày sau, sứ giả của Tào Tháo từ thành Ye phi ngựa đến, mang theo thư riêng của ông ta, hứa rằng nếu Lý Khàng đầu hàng, ông ta sẽ phong Lý Khàng làm Tướng Bí và Hầu tước Đông Bình Đình.

Cần biết rằng trong lịch sử, khi Quan Vũ giết chết Nhan Lương, ông ta cũng chỉ được phong làm Hầu tước và Tướng Bi mà thôi.

Bây giờ, một tướng đầu hàng như vậy, chỉ vì vẫn còn có quân đội và có thể dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ mới đầu hàng, đã ngay lập tức được phong làm Hầu tước – mức độ tương đương với Quan Vũ trước trận Quan Độ trong lịch sử. Còn gì đáng phàn nàn nữa chứ?

Trong trận Quan Độ, Tào Tháo đã phong Trương Hợp làm Tướng Bi và Hầu tước Đô Đình. Vị trí Hầu tước Đô Đình còn thấp hơn so với những vị Hầu tước có tên huyện cụ thể; số hộ khẩu được ban cho cũng ít hơn nữa!

Bây giờ, Lý Khàng được phong ở cấp bậc tướng lãnh tương đương với Quan Vũ và Trương Hợp trong lịch sử, thậm chí còn cao hơn một chút; tất nhiên, ông ta rất vui mừng và lập tức đầu hàng.

Sau khi thu nhập quân đội của Lý Khàng, Hạ Hầu Duẩn cũng tận dụng hiệu ứng liên hoàn từ việc ông ta đầu hàng để Lý Khàng trở thành người dẫn đầu các cuộc đầu hàng khác, giống như cách mà Trương Phi đã sử dụng __TERM022__ trong lịch sử để thuyết phục các nơi khác thuộc quận Thanh Hà đầu hàng.

Rất nhanh chóng, tất cả các huyện vốn đang kiên cường chống trả ở quận Thanh Hà cũng lần lượt đầu hàng phe Tào.

Chỉ trong vòng nửa tháng, quân Tào Tháo đã hoàn thành việc bao vây toàn bộ khu vực quận Ngụy từ phía tây nam đến phía đông bắc; phía sau của Viên Thượng ngoại trừ các khu vực xa xôi như quận Triệu, Trung Sơn và Thường Sơn ở phía bắc, thì không còn quân tiếp viện nào nữa.

Sau đó, Tào Tháo đã dành vài ngày để hoàn toàn bao vây thành Ye và bắt đầu thực hiện kế hoạch tấn công bằng nước của mình.

Tin tức về việc Lý Khàng đầu hàng phe Tào, cùng với việc toàn bộ quận Thanh Hà và quận An Bình đều đầu hàng, cũng nhanh chóng lan đến tai Viên Đàn và Lưu Bị; điều này chứng minh rằng dự đoán trước đó của Chu Cáp Kinh thật sự rất chính xác.