Sau một trận chiến quyết định nhằm tiêu diệt lực lượng chính của địch, thường sẽ đi kèm với những cuộc tấn công mãnh liệt để giành lấy lãnh thổ và mở rộng phạm vi kiểm soát – đó là quy luật tự nhiên.

Trong trận chiến trên sông Giang Âm, Tôn Thác đã mất hai vạn binh sĩ; sau trận chiến, hàng loạt điểm yếu xuất hiện trên tuyến phòng thủ, khiến cho Chu Cáp Kinh và Quan Vũ dễ dàng chiếm được vài huyện quan trọng và kiểm soát những tuyến giao thông then chốt – điều này hoàn toàn hợp lý.

Trận chiến tại Đan Đồ chỉ là minh họa cho chuỗi những thay đổi trên các tuyến chiến thuật này; không phải vì Châu Du bất tài, mà bởi vì tình hình thực sự không thể giải quyết được. Bất kỳ người nào đứng đầu lực lượng phòng thủ cũng khó có thể thay đổi tình thế.

Cuối cùng, vào ngày 23 tháng 5, quân đội của Quan Vũ đã hoàn toàn chiếm giữ được huyện Đan Đồ, sau đó mất thêm hai ba ngày để thanh lọc những tàn quân còn sót lại trong thành phố, buộc các tù binh đầu hàng và khôi phục trật tự.

Mặt khác, Lỗ Túc – người đã tiến hành cuộc tấn công vào Niu Trú từ Wuhu – cũng sử dụng những chiến thuật tương tự và cuối cùng đã giành được Niu Trú vào cuối tháng 5.

Nói tóm lại, việc chiếm được lòng dân quan trọng hơn việc công phá thành trì; phần lớn, người ta dựa vào sức ép và những chiến thuật gây rối để đạt được mục đích.

Sau vài ngày tạo ra tình hình căng thẳng giả tạo, quân đội phòng thủ trong thành Niu Trú đã đánh giá sai tình hình, nghĩ rằng không thể chống đỡ nổi và nếu không rời khỏi đó ngay, họ sẽ bị bao vây và tiêu diệt; vì vậy, họ đã vội vàng thoát ra qua cửa bắc của Niu Trú và rút lui về Mạc Lăng.

Vì quy trình và chiến thuật chiếm giữ Niu Trú quá giống với việc Đan Đồ rơi vào tay địch, nên không cần phải mô tả chi tiết thêm nữa.

Đây cũng là lần đầu tiên Lỗ Túc ghi được công lao trên chiến trường sau khi gia nhập phe của Phe của Lưu Bị. Với thành tích này, ông – người giữ chức vụ chủ bút trong phủ của tướng Kỵ binh – cũng có cơ hội được thăng chức và nhận một vị trí quản lý cấp huyện.

Hiện tại, trong phủ của tướng Kỵ binh do Lưu Bị lãnh đạo, Chánh sử là Chu Gia Lượng, Cố vấn quân sự là Bàng Tống, và Chủ bút là Lỗ Túc. Chu Gia Lượng và Bàng Tống đều đang giữ các chức vụ quản lý cấp huyện, trong khi Lỗ Túc trước đây chỉ từng đảm nhận các chức vụ cấp huyện.

Sau khi chiếm giữ được Đan Đồ và Niu Trú – hai điểm then chốt kiểm soát Mạc Lăng – tình hình chiến sự của quân đội Quan Vũ tại chiến trường Giang Đông trở nên vô cùng thuận lợi.

Sau khi bước vào tháng Sáu, trong suốt đầu và giữa tháng Sáu, Quan Vũ đã chọn cách tiến hành một cách thận trọng, từng bước một. Họ đã dựng thêm hai doanh trại tại những nơi hiểm trở về phía đông bắc của Niu Trúc, tạo thành thế phòng thủ giao nhau với huyện Niu Trúc. Đồng thời, họ cũng thiết lập các doanh trại khác từ huyện Dan Thú về phía Câu Dung để chặn đứng các tuyến đường quan trọng. Sau đó, họ xây dựng những bức tường cao và đào những con hào sâu để chuẩn bị cho cuộc bao vây lâu dài.

Sau khi bị quân đội Tôn Thác đánh bại, họ không còn khả năng tổ chức bất kỳ cuộc phản công nào, mà chỉ có thể dần dần rút quân về Mạc Lăng, chăm sóc binh sĩ bị thương, khôi phục tinh thần chiến đấu và áp dụng chiến thuật “bỏ đất hoang, tích trữ lương thực”.

Thật đáng tiếc là ở khu vực Giang Nam lúc này vẫn chỉ trồng lúa mùa đơn, và dưới sự cai trị của quân đội Tôn Thác, người dân vùng đó vẫn chưa học được cách trồng lúa ghép. Vì vậy, chu kỳ sinh trưởng của cây trồng trên đồng ruộng rất dài; lúa chỉ có thể được thu hoạch vào giữa tháng Tám hoặc đầu tháng Chín mới xong.

Hiện tại mới chỉ là giữa tháng Sáu, vì vậy quân đội Tôn Thác không thể phá hủy các ruộng đất bên ngoài thành phố khi phải cầm chắc trong tình thế bị bao vây, và họ cũng không muốn làm vậy. Dù sao thì còn hai ba tháng nữa mới đến mùa thu hoạch; quân đội Tôn Thác vẫn hy vọng rằng trong khoảng thời gian đó có thể xuất hiện cơ hội để họ lấy lại thế thượng phong. Nếu bây giờ họ áp dụng chiến thuật “bỏ đất hoang, tích trữ lương thực” một cách quá triệt để và phá hủy những cây trồng chưa chín, thì có thể sau này họ sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực.

Vì vậy, việc áp dụng chiến thuật này của quân đội Tôn Thác chủ yếu tập trung vào việc thu thập lương thực dự trữ của người dân và kéo người dân sống xung quanh Mạc Lăng vào trong thành phố. Những ruộng đất ở xa thành phố, dù chưa chín, cũng được để lại cho quân đội của Quan Vũ và những người lao động thuê mướn của họ tiếp tục canh tác.

Nếu đến tháng Chín mà quân đội Tôn Thác không thể tổ chức cuộc phản công, thì những lương thực này sẽ thuộc về Quan Vũ. Ngược lại, nếu họ có thể phản công thành công, thì coi như những người lao động thuê mướn của quân đội Quan Vũ đã giúp quân đội Tôn Thác làm việc miễn phí trong ba tháng; điều này rất công bằng.

Sau khi áp dụng chiến thuật này và rút lui lực lượng, quân đội chính của Tôn Thác từ Bí Lăng rút về đã có hơn 15.000 người. Cộng thêm v

Bên trong thành Mạc Lăng, vẫn còn tập trung gần hai trăm nghìn người dân; nhiều người trong số họ là những người từ các huyện nhỏ lân cận quận Đan Dương đã được sơ tán đến đây sau khi các khu vực đó bị phong tỏa chặt chẽ. Trong số đó có cả một phần dân cư của huyện Niễu Chử và huyện Đan Đồ.

Quân đội của Tôn Thác được triển khai tại các điểm then chốt phía sau như Bí Lăng, Ngô Huyện, Ô Thành, Tiền Đường, Sơn Âm… Tổng cộng, họ có gần mười nghìn binh sĩ chiến đấu, cùng với khoảng hai ba lần số đó lính dân quân và quân nghiệp dư có thể được huy động vào lúc cần thiết.

Với cấu trúc quân sự như vậy, dù Quan Vũ muốn tập trung lực lượng tấn công bất kỳ phía nào, họ cũng không thể nhanh chóng giành được thắng lợi; do đó, tình hình chiến sự hoàn toàn rơi vào trạng thái bế tắc.

Đối với những động thái rút lui này của quân đội Tôn Thác, Quan Vũ và Chu Cáp Kinh thực ra có cơ hội ngăn cản, nhưng Chu Cáp Kinh đã khuyên Quan Vũ đừng can thiệp, để họ tiếp tục việc sơ tán dân cư – dù sao thì lương thực trong thành Mạc Lăng cũng chỉ đủ dùng trong vài tháng mà thôi; những người dân bị sơ tán cũng không thể mang theo đủ lương thực cho bản thân họ.

Sau tháng Chín, những người này sẽ trở thành gánh nặng về lương thực đối với quân đội Tôn Thác; mỗi người trong số họ đều sẽ trở thành một “miệng ăn” đang háu đói… Quân đội Tôn Thác có thể tạm thời sử dụng họ, và sau khi họ bị đánh bại, họ sẽ được trả lại.

Thời gian trong thành Mạc Lăng trôi qua nhanh chóng, và đến cuối tháng Sáu.

Sau những động thái rút lui vào đầu và giữa tháng, tình hình chiến sự giữa hai bên đã bước vào giai đoạn bế tắc; những hàng rào cao và hào sâu đã được xây dựng đầy đủ… Bất kỳ bên nào muốn thay đổi tình hình trên chiến trường đều phải trả giá đắt hơn nhiều so với đối phương.

Sau gần một tháng chữa trị, vết thương của Tôn Thác cuối cùng cũng đã hoàn toàn lành lại. Những vị tướng khác bị thương trong trận chiến trên sông Giang Ngâm cũng đa số đã hồi phục. Hoàng Gài đã hoàn toàn bình phục, trong khi Châu Thái bị thương nặng hơn; các bác sĩ chẩn đoán rằng anh ta cần thêm ít nhất hai tháng nữa mới có thể hồi phục hoàn toàn.

Sau khi bình phục, Tôn Thác lại tiếp tục kiểm tra tình hình phòng thủ trong thành và chỉ đạo công tác tổ chức quân sự. Hôm đó là ngày 22 tháng Sáu – đây là lần đầu tiên kể từ khi bình phục, Tôn Thác tiến hành kiểm tra tình hình trong thành.

Vì vừa mới hồi phục xong nên cơ thể vẫn còn yếu đuối; chỉ đi tuần tra một chút khu vực phía bắc và phía đông thành thị thôi đã thấy mệt đứt hơi, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Khi cùng ông ấy đi kiểm tra các tuyến phòng thủ và đến tầng lầu cửa đông của thành, trong lúc nghỉ ngơi, người bạn đó đã khuyên ông nên lau mồ hôi, uống chút nước nóng, sau đó tháo bỏ áo giáp ra – vì sau khi vận động mà cơ thể còn nóng thì không được tháo áo giáp ngay lập tức, nếu không sẽ dễ bị “bệnh do tháo áo giáp”.

Người bạn trẻ tuổi này có hệ tim mạch rất khỏe mạnh, vốn dĩ không sợ bị đột quỵ, nhưng trong giai đoạn sau khi bị thương, cần phải hết sức chú ý đến sức khỏe của mình.

“Không ngờ chỉ vì bị một mũi tên đâm trúng, phải nghỉ ngơi suốt hơn một tháng mà vẫn còn yếu đến thế này! Thật là đáng lo lắng.” Người bạn đó tháo bỏ áo giáp xuống, vẫn tiếp tục vỗ đùi tự trách mình vì bất lực, sự tức giận và ấm ức trong lòng anh ta rõ ràng là rất lớn.

Sau khi than phiền một lúc, anh ta vừa lau mồ hôi vừa như thể nhớ đến điều gì đó đáng lo ngại, liền nói với người bạn mình bằng giọng thấp:

“Tôi từng mong muốn nắm bắt cơ hội này, khi các chư hầu ở Trung Nguyên đang bị mắc kẹt trong những tranh chấp kéo dài hàng nghìn năm, để tận dụng tình hình để phát triển sức mạnh của phe mình… Không ngờ Lưu Bị lại độc ác đến thế; trên danh nghĩa là thi hành mệnh lệnh hoàng gia, nhưng thực tế lại không tấn công Tào Tháo, mà lại tập trung lực lượng để mở rộng lãnh thổ về phía nam!

Thật là một kẻ hèn nhát, hai mặt! Nói là thi hành mệnh lệnh để trừng phạt kẻ xấu, nhưng lại không tấn công kẻ xấu đó, mà lại đi loại bỏ những người được coi là “kẻ xấu” để làm suy yếu họ! Những hành động hèn nhát như vậy, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được!”

Đối với lời than phiền của người bạn mình, Châu Du cũng không biết phải nói gì; dù sao thì mọi người đều đang tranh giành lãnh thổ mà thôi.

Những suy nghĩ của Tôn Thác cũng chỉ xuất phát từ việc Lưu Bị trước đây luôn được coi là người tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc; nhưng lần này, ông ta bất ngờ thể hiện sự chủ động và linh hoạt trong hành động, khiến cho những kẻ thù của ông ta cảm thấy bất ngờ và buồn bã.

Sau khi than phiền một hồi mà không nhận được phản hồi từ người bạn mình, anh ta bỗng nhiên cảm thấy chán nản và quay sang hỏi ý kiến người bạn đó.

“Công Cẩn, anh nghĩ rằng nếu tiếp tục giữ vững tình hình này, chúng ta còn bao nhiêu hy vọng? Nếu sau này có cơ hội thay đổi, thì đó sẽ là cơ hội như thế nào?”

Nghe vậy, Châu Du trong lòng bỗng trở nên cảnh giác; ông rất sợ rằng Tôn Thác sẽ mất hết ý chí và sa sút vào lúc này.

Trong những thời khắc nguy cấp như thế này, việc có một người lãnh đạo kiên định càng trở nên quan trọng. Vì vậy, Châu Du lập tức suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm cách an ủi và góp ý cho Tôn Thác:

“Bá Phù nhất định không được lơ là! Thắng thua là chuyện thường xảy ra trong chiến tranh. Mặc dù quân đội chúng ta đã mất Dan Tu và Niú Zhū, và mất gần một nửa số binh sĩ, nhưng việc kiên trì giữ vững Mạc Lăng chờ đợi viện trợ vẫn hoàn toàn khả thi! Hai bên có sức mạnh ngang nhau; dù phải chịu đựng trong một năm hay nửa năm đi nữa thì sao? Chúng ta chắc chắn có thể vượt qua được!

Dù chỉ riêng sức mạnh của chúng ta thì không thể tiêu diệt được Lưu Bị, nhưng theo ý kiến của tôi, chúng ta vẫn còn ba cơ hội để lật ngược tình thế. Đầu tiên, chúng ta cứ chờ đợi xem Yuan Cao ai sẽ thắng; nếu Tào Tháo giành chiến thắng trong Trận Chiến Quán Độ, chúng ta vẫn còn một tia hy vọng. Điều này vẫn không thay đổi.

Thứ hai, ngay cả khi không thể giữ được vùng đất Ngô Hội, miễn là Tào Tháo cuối cùng có thể chống đỡ được, chúng ta vẫn có thể sửa chữa lại các con tàu chiến và tìm cách… tiến lên phía trước. Dù không thể thành công trong việc lớn lao, ít nhất chúng ta cũng có thể bảo vệ gia tộc mình, không đến nỗi bị đẩy vào tình thế bế tắc.”

Nói đến đây, Châu Du cũng không khỏi cảm thấy nản lòng. Ý ông muốn nói với Tôn Thác rằng: dù kết quả chiến tranh ra sao đi nữa, gia tộc Tôn chắc chắn vẫn còn lối thoát, không đến nỗi bị tiêu diệt hoàn toàn; nhiều nhất chỉ là không thể đạt được những mục tiêu lớn lao nữa mà thôi.

Mặc dù Tôn Thác có tham vọng lớn, nhưng ông vẫn còn trẻ; người trẻ thường lên nhanh nhưng cũng có thể sa sút nhanh chóng. Việc phải chịu đựng những thất bại, trong lòng ông vẫn có thể kiên định chịu đựng được.

Trong lịch sử, khi Tôn Thác sắp qua đời, bên ngoài không hề có kẻ thù quân sự rõ ràng; chỉ có Kinh Châu Lưu Biểu luôn theo đuổi họ không ngừng nghỉ. Nhưng ngay cả lúc đó, Tôn Thác vẫn từng nghi ngờ liệu gia tộc Tôn có thể đứng vững lâu dài tại Giang Đông hay không. Cuối cùng, khi nhờ

Điều đó có nghĩa là hy vọng rằng khi Tôn Quyền không thể bảo vệ được cơ sở quyền lực của Giang Đông, Trương Triệu sẽ dẫn gia tộc Sơn trở về vùng đất Hoài Tứ và từ bỏ tham vọng chiếm hữu quyền lực.

Trong kiếp này, sức khỏe cá nhân của Tôn Thác tốt hơn nhiều so với cùng kỳ trong lịch sử. Cũng nhờ vào việc ông tuân theo sắc lệnh của Tào Tháo, hiện nay ông về mặt danh nghĩa cũng được coi là một người trung thành, và việc cai trị của ông được triều đình ủy quyền, vì vậy các cuộc nổi dậy nội bộ đã giảm bớt đi phần nào. Những kẻ ám sát ông cũng đã ngừng hoạt động, khiến cho ông không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

Tuy nhiên, áp lực quân sự bên ngoài mà gia tộc Sơn đang phải đối mặt hiện nay lại nghiêm trọng hơn nhiều so với cùng kỳ trong lịch sử. Lúc này, sức mạnh và ý chí chiến đấu của quân đội của Lưu Bị xa xôi hơn nhiều so với Lưu Biểu ở thế giới song song này.

Vì vậy, việc Tôn Thác cảm thấy chán nản và suy nghĩ về con đường thoát ra sau khi từ bỏ tham vọng chiếm hữu quyền lực, cũng là điều hoàn toàn bình thường. Châu Du cũng cần phải giúp Tôn Thác suy nghĩ trước về những lựa chọn khác, đồng thời đó cũng là một cách để an ủi ông ấy.

(Lưu ý: Theo ghi chép trong sách sử, kẻ ám sát Tôn Thác là một thuộc hạ của Xu Cống, nhưng liệu một quan viên văn phòng cấp cao như Xu Cống sau khi chết vẫn còn sức mạnh đủ lớn để thực hiện âm mưu đó hay không, vẫn còn là điều đáng nghi ngờ. Vì vậy, có khá nhiều ý kiến cho rằng đằng sau những kẻ ám sát này còn có những thế lực khác. Trong thế giới này, Tôn Thác và Tào Tháo là đồng đội chiến đấu cùng một phe, vì vậy sức mạnh tiềm ẩn của Tào Tháo không thể gây hại cho Tôn Thác; Lưu Bị cũng không phải là người thực hiện những âm mưu ám sát, nên việc Tôn Thác không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào là điều hoàn toàn hợp lý.)