Nhìn thấy Trương Phi tấn công mạnh mẽ như con hổ điên cuồng, còn những người như Vương Bình thì liên tục tìm kiếm kẽ hở để xâm nhập, hàng phòng thủ của quân Tào Tháo đã đứng trước bờ vực sụp đổ.

Trong trận chiến hôm nay, tinh thần chiến đấu cao, chiến thuật thông minh và sự kiên cường bất ngờ của binh lính quân đội của Lưu Bị đã vượt xa mọi dự đoán của Hạ Hầu Duẩn. Nếu biết trước tình hình sẽ như vậy, từ đầu ông ta lẽ ra nên chọn cách chống trả từng bước, kéo dài thời gian bằng các chiến thuật phức tạp.

Nhưng giờ đã quá muộn, tiếc nuối cũng chẳng ích gì. Đối mặt với lời khuyên của Gia Hứa, Hạ Hầu Duẩn cũng hiểu rõ rằng:

Nếu mình cố chấp chiến đấu đến cùng, dù có gây được thiệt hại nặng nề cho quân đội của Lưu Bị và có thể giành lại một chút danh dự trong cuộc đổi lấy chiến thắng này, thì việc mình hy sinh ở đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng nếu mình chết ở đây, thì Hán Trung sẽ ra sao? Quân đội của Thừa tướng có kịp vượt qua Dãy núi Tần Lĩnh và chiếm giữ Hán Trung không?

Bây giờ mới chỉ là những ngày đầu tháng Tư; tuyết ở sâu trong Dãy núi Tần Lĩnh vừa mới tan hết, tạo thành tình trạng lũ lụt. Chỉ khi mực nước lũ xuống thấp và đất đai trở nên khô ráo thì các thung lũng trong núi mới có thể thuận lợi cho việc di chuyển quân đội.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi yếu tố, Hạ Hầu Duẩn đành phải đưa ra lệnh rút lui với tốc độ nhanh nhất, sử dụng lực lượng dự bị để thoát khỏi chiến trường.

Chỉ có thể cố gắng kéo theo càng nhiều quân đội ở hậu phương càng tốt; còn những đơn vị đang chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến thì buộc phải bỏ lại.

Tất nhiên, để cho nhiều người có thể thoát khỏi hiểm nguy, Hạ Hầu Duẩn đã cố gắng rút lui một cách kín đáo, không làm ầm ĩ gì cả; các đội hình quân sự cũng vẫn được giữ nguyên tại chỗ.

Như vậy, những đơn vị vẫn đang chiến đấu ở tiền tuyến sẽ ít nhất được biết sự thật muộn hơn một chút, có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa, giúp quân đội bạn có thêm thời gian để rút lui.

Tuy nhiên, trên chiến trường khốc liệt và căng thẳng như thế này, việc rút lui thành công quả là không hề dễ dàng chút nào.

Trương Phi đang tấn công mãnh liệt, khiến các tuyến phòng thủ thứ hai và thậm chí thứ ba của quân Tào Tháo bị chặn đứng, binh lính của họ bị đánh tan thành từng mảnh.

Hơn nữa, do quân đội của Lưu Bị sử dụng ống nhòm, họ có thể quan sát tình hình địch từ khoảng cách xa hơn, nên thông tin về địch cũng được thu thập rõ ràng hơn.

Chưa chạy được bao lâu, Lưu Bị nhìn thấy Bàng Tống đứng trên một tháp canh vừa mới chiếm giữ được, và thông qua kính viễn vọng, anh ta phát hiện ra có điều bất thường.

Bàng Tống vội vàng hét lớn cảnh báo: “Thủ công! Quân của Hạ Hầu Duẩn đang rút lui rồi! Hãy nhanh chóng khiến các binh sĩ hô vang để làm suy yếu tinh thần của quân địch đang kháng cự!”

Lưu Bị lập tức ra lệnh thi hành, sau đó cũng tự mình leo lên cao để quan sát bằng mắt thường.

Các vệ sĩ bên cạnh vội vàng khuyên ông không nên liều lĩnh như vậy, vì gần đó vẫn còn những tay nỏ quân Tào Tháo, nhưng Lưu Bị bác bỏ: “Nếu ngay cả quân sư cũng có thể leo lên cao, sao ta lại không thể? Hơn nữa, ta mặc áo giáp thép mà!”

Cuối cùng, Lưu Bị tự mình lên tháp và quả nhiên thấy quân địch quân Tào Tháo đang rút lui.

“Thật không biết xấu hổ… Họ dám không sử dụng lá cờ của chính Hạ Hầu Duẩn để che đậy hành động của mình,” Lưu Bị nói, đưa kính viễn vọng trả lại cho Bàng Tống và khen ngợi: “Quân sư thật có con mắt tinh tường; mặc dù không sử dụng lá cờ, nhưng vẫn nhận ra đó là quân của Hạ Hầu Duẩn.”

Bàng Tống vội vàng khuyên: “Thủ công, ở trên cao rất dễ bị bắn trúng… Hãy xuống cùng tôi đi.”

Lưu Bị đáp: “Được, xuống cùng nhau.”

Ngay lúc đó, thực sự có vài mũi tên bay đến; một mũi tên nỏ đâm trúng áo giáp thép của Bàng Tống, nhưng không thể xuyên qua tấm thép dày được rèn bằng kỹ thuật đặc biệt, chỉ làm móc vào một chút mà thôi.

Lưu Bị và Bàng Tống vội vàng nằm xuống đất, đồng thời gọi với các vệ sĩ bên dưới để báo rằng họ không sao cả.

Các vệ sĩ lập tức điều người tiêu diệt những tay nỏ quân Tào Tháo đang ẩn náu trong hào sâu, và tiêu diệt hết chúng; đồng thời cũng loại bỏ hết những xác chết của phe địch trong khu vực đó.

Chỉ sau khi trở về mới báo cho chủ công biết mối nguy đã được loại bỏ, họ đồng thời giúp đỡ Lưu Bị và Bàng Tống xuống từ tháp canh.

Suốt quá trình đó không xảy ra thêm sự cố nào, chỉ là khi Bàng Tống xuống dưới cuối cùng có phần vội vàng; lo sợ sẽ bị bắn tỉa từ trên cao, anh ta vội vàng bước lên những bậc thang còn lại, nhưng vì vội mà trượt chân, dẫn đến việc bị trật mắt cá chân.

Thật khó để không cảm thán rằng, với thể trạng “hấp thụ mũi tên” như Bàng Tống, chỉ cần anh ta xuất hiện trực tiếp trên chiến trường, ở những nơi dễ bị phát hiện, thì thật sự rất dễ gặp rắc rối. Sau lần này, có lẽ anh ta sẽ cẩn thận hơn một chút, và không còn coi thường các anh hùng khác nữa.

Tuy nhiên, sự liều lĩnh của anh ta cũng không hoàn toàn vô ích. Bởi vì nếu người khác thay thế anh ta đi quan sát tình hình địch, có lẽ họ sẽ không thể phát hiện ra rằng Hạ Hầu Duẩn đã tự mình bỏ chạy một cách chính xác và nhanh chóng như vậy.

Nhờ vào lời cảnh báo kịp thời của Bàng Tống, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ thuộc đội Trương Phi ngày càng được củng cố; mọi người đều hô vang: “Hạ Hầu Duẩn đã bỏ chạy! Hãy bắt sống Hạ Hầu Duẩn!”

Mặc dù các tướng sĩ đang chống trả có thể nhìn thấy lá cờ của Hạ Hầu từ phía sau, nhưng khi họ nhận ra rằng dường như không có lực lượng dự bị nào được điều động đến hỗ trợ, tinh thần của họ càng suy sụp nhanh hơn.

Cuối cùng, đội quân quân Tào Tháo bị tấn công từ nhiều hướng, bắt đầu tan rã hàng loạt và thậm chí đầu hàng hoặc bị bắt. quân đội của Lưu Bị tận dụng cơ hội này để truy đuổi toàn quân, và trong chưa đầy nửa giờ, họ đã buộc đội quân quân Tào Tháo phải rời khỏi doanh trại.

Trương Phi không khoan dung, tiếp tục truy đuổi không ngừng nghỉ. Còn Cam Ninh – người trước đây chưa tham gia trận chiến trên bộ – lúc này cũng cố gắng bơi ngược dòng sông Jialing, hy vọng có thể tiếp cận từ phía sau để chặn đứng một số đội quân Tào Binh.

Tuy nhiên, đội quân quân Tào Tháo đã bắt đầu tản mát dần, bỏ lại toàn bộ xe ngựa và đồ tiếp tế, và không còn rút lui theo thung lũng sông Jialing nữa; họ chạy lung tung khắp nơi.

Cam Ninh Chỉ cần có thể chặn đứng những kẻ bị họ gặp phải, thì căn bản là có thể bắt giữ chúng từng nhóm một mà không gặp phải sự kháng cự nào. Thật đáng tiếc là số người bị họ bắt được lại quá ít; trong khi đó, họ đã chiếm được khá nhiều xe ngựa và vũ khí.

quân đội của Lưu Bị Họ vừa tiến quân trên bộ vừa trên thuyền, liên tục truy đuổi không ngừng nghỉ. Trong cùng một ngày, họ đã đi được hơn sáu mươi dặm mới buộc phải dừng lại. Bởi vì họ thực sự không thể tiếp tục chạy được nữa; sau một trận chiến lớn, họ chưa kịp nghỉ ngơi đã lập tức tiếp tục cuộc truy đuổi này.

Kết quả của trận chiến vẫn chưa được thống kê chính xác. Tuy nhiên, ước tính sơ bộ, số binh sĩ của quân Tào Tháo bị giết chết trực tiếp, bị bao vây và đầu hàng trên chiến trường chính đã chiếm khoảng hai ba phần trăm tổng số lực lượng của Hạ Hầu Duẩn.

Hai ba phần trăm lực lượng còn lại cũng đã bị đánh bại và bắt giữ trong quá trình truy đuổi.

Ít nhất là một nửa lực lượng của Hạ Hầu Duẩn đã bị tiêu diệt. Nếu cộng thêm những đội quân thu thập lương thực mà Hạ Hầu Duẩn chưa kịp tập trung, thì tổng số lực lượng bị tổn thất có thể lên đến hai phần ba.

“Thật đáng tiếc… quân Tào Tháo vẫn thoát ra được.” Buổi tối hôm đó, Lưu Bị – người đã cùng quân đội chiến đấu suốt cả ngày – dù rất vui mừng với chiến thắng, nhưng vẫn mong muốn giành được nhiều hơn nữa, và không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Bên cạnh ông, Bàng Tống vì bị trật chân đã được đưa lên cáng và đi cùng quân đội trên xe lớn. Các bác sĩ quân y cũng đã khẩn trương chữa trị cho anh ta, chỉnh lại các khớp và huyết mạch, sau đó băng bó cố định.

Nghe thấy lời than phiền của chủ công, Bàng Tống cũng vội vàng an ủi: “Mọi việc đều có lợi và có hại; chủ công không cần phải tham lam muốn có được quá nhiều. Ban đầu, chúng ta cũng không hề nghĩ đến việc tiêu diệt hoàn toàn Hạ Hầu Duẩn ngay từ đầu. Nếu không, chúng ta sẽ không sắp xếp chiến lược như hiện tại, mà thay vào đó nên trì hoãn vài ngày nữa, sau đó bao vây Tào Doanh trước khi tiến hành tấn công.”

Nhưng dù sao thì lực lượng của Hạ Hầu Duẩn vẫn đông hơn chúng ta nhiều. Nếu phải đối mặt với một trận chiến tàn khốc, chúng ta có thể phải hy sinh mười mấy nghìn người mới có thể tiêu diệt hoàn toàn Hạ Hầu Duẩn. Nhưng bây giờ, chỉ với vài nghìn người thiệt mạng, chúng ta đã có thể đánh bại và tiêu diệt được sáu mươi phần trăm lực lượng của quân Tào Tháo trong trận chiến tấn công doanh trại. Điều đó đã là rất tốt r

Trong các trận chiến tiêu diệt, có cách tấn công riêng; trong các trận chiến đánh bại đối phương, cũng có những chiến thuật riêng.

Nếu đã quyết định áp dụng chiến lược tấn công một mặt, để lại lối thoát cho đối thủ và hy vọng rằng khi tình hình trở nên tồi tệ, họ sẽ bỏ chạy, thì đừng mong đợi việc tiêu diệt hoàn toàn đối phương – làm sao có thể giành được tất cả mọi thứ mà không gặp khó khăn gì?

Lưu Bị cũng hiểu điều này; từ đầu, kế hoạch chiến đấu của ông ấy không hề nhắm đến mục tiêu tiêu diệt hoàn toàn đối phương. Trước khi bắt đầu trận chiến, Chu Gia Lượng và Bàng Tống đều đã nói với ông ấy rằng: Với số lượng binh sĩ ít hơn, điều chúng ta cần theo đuổi lúc này vẫn là “hiệu suất chi phí”, tức là tiêu diệt càng nhiều đối phương càng tốt với chi phí thấp nhất, để giảm thiểu tối đa tổn thất cho cả hai bên.

Chỉ bằng cách liên tục làm yếu đối phương như vậy, đến khi sức mạnh của Tào Lư và phe mình dần ngang bằng nhau, thì mới có thể tiến hành những trận chiến tiêu hao lực lượng với Tào Tháo một cách công bằng.

Hơn nữa, khu vực chiếm đóng hiện tại của Lưu Bị quá xa so với các khu vực khác; nếu Hạ Hầu Duẩn đột nhiên sụp đổ, tạo ra một khoảng trống, thì quân đội của Lưu Bị muốn tiến vào Hanzhong sẽ phải đi ngược dòng sông Jialing, qua cửa ải Jiamei – một quãng đường trực tiếp lên đến 550 dặm (khoảng 270 km theo đường thẳng trên Baidu Maps). Nhưng quân đội của Lưu Trương lại đang đóng giữ tại cửa ải Jiamei. Nếu họ biết tin Hạ Hầu Duẩn đã bị đánh bại và đột nhiên xâm lược Hanzhong, thì thành quả mà Lưu Bị vất vả đạt được sẽ bị Lưu Trương chiếm đoạt hết, thật là thiệt thòi quá.

Lưu Trương kia… vẫn chưa chính thức tuyên bố đầu hàng Lưu Bị; chỉ là họ liên minh với Lưu Bị và cung cấp lương thực cho quân đội của Lưu Bị mà thôi. Nếu tình huống đó xảy ra, Lưu Bị có lẽ chỉ giành được một “Brazil” nào đó, trong khi Hanzhong lại bị Lưu Trương chiếm lại… Thật là không công bằng chút nào.

Vì vậy, cả Chu Gia Lượng, Bàng Tống và Lưu Bị đều đã phân tích rằng: dù cho Hạ Hầu Duẩn cuối cùng có chết thì cũng phải chết ở Hán Trung, chứ không thể chết ở Brazil được. Chỉ khi Hạ Hầu Duẩn trở về Hán Trung mới chết thì mới có thể đảm bảo rằng Lưu Trương sẽ không thể chiếm đoạt được Hán Trung. Còn Lưu Bị chỉ cần chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Brazil trước, sau đó tiêu diệt Hạ Hầu Duẩn vào lần sau, thì Lưu Trương sẽ không thể đánh bại được họ. Bởi vì lúc đó, toàn bộ khu vực dài 550 dặm dọc theo sông Giá Lăng, từ huyện Điền Giang đến ải Gia Mạnh, đã bị Lưu Bị chiếm giữ. Vị trí tấn công của họ sẽ được dời ra xa hơn 550 dặm so với hiện tại, giúp họ có thể cạnh tranh một cách công bằng với Lưu Trương. Và chỉ khi cạnh tranh một cách công bằng, không ai có ý đồ gian lận thì Lưu Trương làm sao có thể đánh bại được Lưu Bị được. Lưu Bị cũng hiểu những điều này, chỉ là sau khi giành được chiến thắng lớn, anh ta hơi quá tham lam và nóng vội một chút. Sau khi được Bàng Tống nhắc nhở, Lưu Bị cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trong vài ngày tiếp theo, anh ta ra lệnh cho Trương Phi và Cam Ninh tiếp tục truy đuổi theo đúng kế hoạch, không được vội vàng hay liều lĩnh. Lực lượng chính sẽ tiến qua các huyện An Hán, Nam Thông, Lang Trung một cách từ từ, kiên trì thanh trừng các khu vực dọc theo sông Giá Lăng. Đồng thời, Lưu Bị cũng điều động một số quân đi chặn đường lực lượng thu thập lương thực của Hạ Hầu Duẩn ở khu vực bên sông Đàng Quốc. Tuy nhiên, lực lượng thu thập lương thực của Hạ Hầu Duẩn cũng không hề ngu dốt; họ luôn cử đi các binh sĩ đi trinh sát trước khi hành quân. Vì vậy, vào ngày hôm sau, lực lượng kỵ binh tiên phong của họ đã phát hiện ra rằng doanh trại chính của tướng Hạ Hầu ở Điền Giang đã bị Lưu Bị tiêu diệt, và toàn bộ lực lượng chính của họ đã tan rã. Dĩ nhiên, lực lượng thu thập lương thực này sẽ không còn tiếp tục tiến về phía nam, cũng không dám hy vọng có thể đi qua sông Đàng Quốc để đến sông Giá Lăng và tự rước họa vào thân, vì vậy họ lập tức quyết định quay đầu và rút lui theo hướng thượng nguồn sông Đàng Quốc, cuối cùng là vượt qua dãy núi Đại Ba Sơn để trở về Hán Trung. Chỉ là con đường này khó đi hơn nhiều so với con đường chính dọc theo sông Đàng Quốc và sông Giá Lăng, vì vậy trong quá trình trở về, một số người trong lực lượng thu thập lương thực của Hạ Hầu Duẩn chắc chắn sẽ thiệt mạng do leo núi. Hơn nữa, hầu hết số lương thực và vật tư mà họ vừ