Sau khi Tào Tháo và Quách Gia thống nhất kế hoạch tiến quân tiếp theo, mọi việc đều diễn ra theo trình tự đã định.

Chỉ sau hai ngày, Từ Hoàng, Lạc Tiến và Quách Gia đã tiến được khoảng bảy mươi dặm về phía tây bắc của Yangping Pass, đến nơi có doanh trại chặn đường do Trương Phi và Ngô Ý giữ gìn.

Nói cách khác, lúc này Từ Hoàng và Lạc Tiến mới tiến lại được đến nơi xa nhất mà Bàng Đức từng đạt được trước khi hy sinh.

Tuy nhiên, lần này, việc tiến quân của quân Tào Tháo được tiến hành một cách thận trọng hơn rất nhiều. Không chỉ vì hậu phương của họ – huyện Hè Chí – đã được loại bỏ hoàn toàn, mà các khu vực núi non phía nam con đường giao thông, nơi có thể có quân Đan Dương hay quân Bản Trấn mai phục, cũng đã được kiểm tra và thanh tra kỹ lưỡng.

Về phía Ngụy Yến và Vương Bình, rõ ràng họ không thể tiếp tục ẩn náu trong những ngọn núi sâu thẳm này để đợi cơ hội tấn công bất ngờ vào quân Tào Tháo. Vì vậy, mối đe dọa về các cuộc tấn công từ hai bên sườn đã được loại bỏ tạm thời.

Trước đây, Vương Bình có thể làm được điều đó hoàn toàn nhờ vào lực lượng quân đội sống trong vùng núi và lương thực mang theo. Sau khi rút lui khỏi huyện Hè Chí, họ có thể sống trong vùng núi mà không cần tiếp tế trong hơn nửa tháng.

Bây giờ, nửa tháng đã trôi qua, Ngụy Yến và Vương Bình cũng phải vượt qua dãy núi Sơn Diệt để quay trở về hậu phương lấy tiếp tế. Nếu muốn quay lại theo con đường cũ để tiếp tục gây rối, họ gần như không thể làm được. Trừ khi họ tìm một con đường khác hoàn toàn mới.

Nhờ vậy, lực lượng chính của quân Tào Tháo mới có thể tiến quân mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, đến vị trí đối đầu với Trương Phi.

Còn Trương Phi, sau khi liên lạc với quân Tào Tháo, cũng sẽ báo cáo ngay lập tức mọi thông tin về sự bố trí và di chuyển của kẻ thù về hậu phương, đảm bảo rằng người anh cả và viên tư lệnh quân sự có thể nắm rõ tình hình chiến trường một cách kịp thời.

“Tào Tháo thật sự dễ bị lừa dối đến thế sao?”

Văn Trường đã thoát khỏi huyện Hà Chí một cách an toàn, vậy mà lại bị Từ Hoàng đánh bại như thể là chiến thắng, và họ còn được thưởng rất hậu hĩnh nữa sao?

Một ngày sau, tại trong đại trại Dương An Quan. Lưu Bị xem xét thông tin quân sự từ tiền tuyến do em út gửi về, cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Ngay trước khi thông tin từ Trương Phi được gửi đến, Ngụy Yến đã trở về Dương An Quan sớm hơn một ngày bằng cách vượt qua núi non; Vương Bình cũng gặp gỡ Ngụy Yến trên đường và cùng nhau quay trở về.

Lúc đó, Lưu Bị cũng đã ra tận ngoài đại trại để đón tiếp họ, và còn rót rượu chúc mừng Ngụy Yến và Vương Bình vì những nỗ lực kiên cường của họ trong việc gây rối và chặn đứng đường tiếp viện cho kẻ thù trong thời gian qua.

Vì vậy, Lưu Bị rất rõ ràng rằng tổn thất của quân đội Ngụy Yến và Vương Bình là rất nhỏ. Nhưng thông tin từ Trương Phi hôm nay lại cho thấy rằng, vì trận chiến ở Hà Chí, quân Tào Tháo đã thưởng rất hậu hĩnh cho Từ Hoàng và Lạc Tiến, đồng thời cũng tăng cường sự tin tưởng vào họ, cho phép họ dẫn theo nhiều binh sĩ hơn để tấn công căn cứ của Trương Phi.

Sự tương phản này chắc chắn khiến Lưu Bị cảm thấy ngạc nhiên: Kẻ thù lâu năm như Tào Tháo vốn luôn rất khôn ngoan, làm sao bây giờ lại dễ dàng bị những người dưới quyền lừa dối, che giấu sự thật? Thậm chí còn không nhận ra những hành động giả mạo thành tích của họ nữa sao?

May mắn thay, sự bối rối của Lưu Bị đã sớm được Bàng Tống bên cạnh giải đáp.

Bàng Tống gần đây không có cơ hội thể hiện bản thân, anh ta luôn cảm thấy rằng mình và Khổng Minh đều ở bên cạnh chủ nhân để lập kế hoạch chiến tranh, thật là lãng phí tài năng; thực ra chỉ cần một người là đủ rồi.

Khi Khổng Minh cũng tập trung hết sức lực vào việc lập kế hoạch quân sự, Bàng Tống cũng chỉ có thể đóng vai trò “người giải thích” cho chủ nhân, phân tích và tổng kết lại các tình huống đã xảy ra.

Lúc này, ông ta tất nhiên phải nắm bắt cơ hội giải thích này và vội vàng khoe khoang: “Chủ công không cần lo lắng quá, Tào Tháo đâu phải là người dễ bị lừa gạt đến thế? Chắc chắn ông ấy đã nhận ra rằng Từ Hoàng và những người khác đang cố tình che đậy thất bại để giành chiến thắng; chỉ là vì muốn ổn định tinh thần binh sĩ và cổ vũ lòng dũng cảm của họ mà mới giả vờ làm theo ý định của kẻ địch thôi.”

Nhưng từ đó chúng ta cũng có thể thấy rằng, tinh thần của quân địch trước đây chắc chắn đã suy sụp đến mức thấp nhất sau cái chết của Bàng Đức. Vì vậy, Tào Tháo mới phải dùng mọi biện pháp để cổ vũ binh sĩ; điều này thực sự rất tốt cho quân đội chúng ta.”

“À, hiểu rồi, giờ thì mọi chuyện đều hợp lý rồi… Tôi cứ tự hỏi tại sao Tào Tháo lại đột nhiên trở nên ngu ngốc và dễ bị lừa đến thế.” Lưu Bị gật đầu hài lòng, rồi tiếp tục hỏi: “Sĩ Nguyên nói rằng điều này rất tốt cho quân đội chúng ta, nhưng ông ấy đã nghĩ ra phương án nào để đối phó và phản công những lời cổ vũ giả dối của Tào Tháo chưa?”

Bàng Tống lập tức nói một cách hăng hái: “Điều đó cũng rất đơn giản. Chẳng hạn, nếu Tào Tháo treo thưởng lớn cho Từ Hoàng, chắc chắn sẽ tuyên bố rằng ông ta đã đánh bại hoàn toàn đội quân của Thiếu úy Ngụy và tiêu diệt hàng ngàn kẻ địch ở Hà Trì.”

Vậy thì, trước trận chiến quyết định, chúng ta chỉ cần để Thiếu úy Ngụy dẫn những binh sĩ Dan Dương đã thoát ra khỏi Hà Trì đi đối đầu trực tiếp với địch, để họ tự mình chứng minh rằng những lời nói của Tào Tháo là dối trá thôi.”

Lưu Bị suy nghĩ theo hướng đó và tiếp tục hỏi: “Vậy Sĩ Nguyên có cách nào để chứng minh rằng những binh sĩ Dan Dương đó thực sự là những người đã trốn thoát khỏi Hà Trì không?”

Bàng Tống ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời: “Điều đó thì thực sự không thể chứng minh được…”

Lưu Bị cũng không quá quan tâm: “Không sao đâu, kế hoạch này cũng chỉ là ý tưởng tạm thời mà thôi; việc nó chưa hoàn hảo cũng là điều bình thường mà.”

Bàng Tống cảm thấy hơi xấu hổ.

Bây giờ, sau khi sống cùng Lưu Bị và Chu Gia Lượng trong thời gian dài, mặc dù vẫn chưa thể tự mình đề xuất kế hoạch, nhưng nhờ nghe nhiều báo cáo và đánh giá tình hình, khả năng phân tích của Bàng Tống đã được cải thiện đáng kể.

Bảo anh ta tự đề xuất kế hoạch thì không được; khi bên B đưa ra kế hoạch và để anh ta xem xét những ưu nhược điểm, anh ta lập tức nhận ra những điểm yếu của nó.

Chuyện nhỏ này cũng coi như đã kết thúc, không gây ra thêm rắc rối gì nữa.

Lưu Bị không còn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa, mà quay sang hỏi Chu Gia Lượng về chiến lược cho trận quyết đấu sắp tới:

“Khổng Minh, theo ý kiến của ngươi, Tào Tháo đã đến nơi, vậy chúng ta nên tiến hành trận quyết đấu này như thế nào? Thầy Sĩ Nguyên cũng đã cố gắng hết sức rồi; ngươi cũng nên đề xuất thêm một số biện pháp mới. Liệu ta có nên ngay lập tức lên đường về phía Bắc để gặp em thứ ba và đối đầu trực tiếp với Tào Tháo không?”

Chu Gia Lượng lắc chiếc quạt lông vũ, nói một cách từ tốn: “Thưa Chủ công, chưa cần phải ngài tự mình ra trận ngay bây giờ. Nếu ngài xuất hiện quá sớm, quân Tào Tháo có thể nghi ngờ và nhận ra ý định phản công của chúng ta.

Chỉ khi ngài tạm thời không xuất hiện, để Ích Đức và Hưng Bá đứng ra đảm nhận vai trò then chốt, quân Tào Tháo mới tin rằng chúng ta vẫn muốn tiến hành các chiến dịch một cách cẩn thận, tiêu hao sức lực của địch trong thời gian dài… Vì vậy, ngài nên chờ đến khi chúng ta thực sự sẵn lòng đối đầu trực tiếp với Tào Tháo trên chiến trường, mới nên xuất hiện.”

Lưu Bị suy nghĩ kỹ lại và gật đầu đồng ý với phán đoán này.

Đồng thời, anh ta cũng nhớ lại rằng Chu Gia Lượng đã từng phân tích rằng: chúng ta có thể tận dụng nỗi lo lắng của Tào Tháo đối với Hạ Hầu Duẩn, cùng với sự thiếu thông tin liên lạc giữa hai bên, để buộc Tào Tháo phải lo lắng và phân tán lực lượng, đi vào lưu vực Hán Trung để hỗ trợ Hạ Hầu Duẩn. Lúc đó, chính là thời cơ để quân đội chúng ta tận dụng sự phân tán lực lượng của địch và tiến hành một trận quyết đấu trên chiến trường.

Nhưng kế hoạch ban đầu chỉ là một nguyên tắc chung mà thôi.

Vậy thì thời điểm cụ thể để tấn công là khi nào?

Con đường Trần Cang quá hẹp; ngay cả khi quân đội phía sau của Tào Tháo có di chuyển, quân đội của Lưu Bị cũng khó có thể xâm nhập sâu vào phía sau địch để thu thập thông tin chính xác về tình hình.

Khi nhận ra vấn đề này, Lưu Bị không khỏi hỏi tiếp: “Thưa ngài, trước đây ngài dạy tôi phải tấn công khi quân Tào Tháo chia quân, còn bây giờ lại bảo chúng ta xuất hiện vào lúc quyết chiến… Nhưng làm thế nào chúng ta có thể biết được lúc nào quân Tào Tháo sẽ chia quân một cách yếu nhất?

Chẳng lẽ chỉ có thể dựa vào những điệp viên tinh nhuệ để xâm nhập hàng trăm dặm qua vùng núi, rồi điều tra tình hình của kẻ địch dọc theo đường đi sao?”

Chu Gia Lượng cũng nhận ra rằng kế hoạch mà mình vừa đề xuất trước đó hơi quá mơ hồ và lý tưởng hóa, nhưng đối với câu hỏi này, ông vẫn kiên trì theo đuổi nguyên tắc thực tế:

“Thưa chủ công, trong chiến tranh, mọi thứ đều có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; không thể nào biết hết mọi thông tin về kẻ địch trước khi ra trận được. Chúng ta chỉ có thể cố gắng thu thập thông tin, ứng biến linh hoạt, và không thể đưa ra kết luận trước. Hãy để Ích Đức giữ vững vị trí một thời gian, quan sát hướng tấn công của địch, sau đó mới có thể đưa ra phán đoán chính xác. Nếu thưa chủ công lo lắng, tôi hoặc Bàng Tống có thể được cử đến doanh trại của Ích Đức để quan sát từ gần hơn, có lẽ sẽ tìm ra manh mối cho cuộc tấn công.”

Lưu Bị suy nghĩ một lúc, cảm thấy mình vẫn rất cần sự giúp đỡ của Chu Gia Lượng, muốn ông ấy ở lại Yang’an Pass. Nhưng lại sợ rằng quyết định này sẽ khiến Bàng Tống cảm thấy bị bỏ rơi, và việc ông ấy phải đến những nơi nguy hiểm hơn ở tiền tuyến sẽ khiến ông ấy gặp nhiều khó khăn.

Đúng lúc Lưu Bị đang do dự, Bàng Tống – người luôn khao khát lập công – đã tự nguyện đề nghị: “Thưa chủ công, hãy để tôi lo liệu việc này đi! Chỉ cần quân Tào Tháo dám tấn công, tôi sẽ biết được họ còn bao nhiêu sức mạnh. Nếu nhận ra rằng quân Tào Tháo đã rối loạn và phải chia quân để đi đường vòng, tôi sẽ liền báo cáo ngay, và thưa chủ công có thể tiến quân từ phía sau, hợp sức với Ích Đức và Xingba để tấn công ngay khi quân Tào Tháo chia quân!”

Lưu Bị im lặng đứng dậy, vỗ nhẹ vào tay Bàng Tống: “Lần này nhất định phải cẩn thận, đừng quên rằng trong trận chiến ở Dianjiang, khi chúng ta tiến vào tầng đầu tiên của doanh trại của Hạ Hầu Duẩn, bạn đã leo lên cao để quan sát tình hình địch, và đã bị các tay ném cung tên của quân Tào Tháo phát hiện.”

Nếu không có áo giáp bằng thép đúc, chắc hẳn ngươi sẽ bị thương nặng! Nếu còn tiếp tục hành động liều lĩnh như vậy, ta sẽ không dám để ngươi đi nữa.”

Bàng Tống vội vàng cam đoan: “Thần từ đó vẫn còn hoảng sợ trước tình huống nguy hiểm đó; làm sao dám tái phạm?”

Nhận được mệnh lệnh của Lưu Bị, Bàng Tống ngay ngày hôm đó đã dẫn theo hàng trăm lính canh, cưỡi ngựa đi về phía bắc, đến các doanh trại của Trương Phi và Ngô Ý.

Khi biết Bàng Tống đến, Trương Phi cũng rất nhiệt tình tiếp đón và hỏi rõ mục đích của việc đến đây. Khi biết Bàng Tống đến để giúp mình tìm ra những thiếu sót và quan sát tình hình của kẻ thù, Trương Phi tự nhiên cũng sẵn lòng hợp tác hết sức: “Quân sư yên tâm, vào sáng mai, Từ Hoàng chắc chắn sẽ tấn công. Lúc đó, tôi sẽ đối đầu với họ; quân sư chỉ cần ẩn náu ở phía sau và quan sát thôi.”

Bàng Tống cũng đã giao cho Trương Phi một số chỉ dẫn, để ông ấy có thể thực hiện những hành động cụ thể, nhằm giúp việc kiểm tra sức mạnh thật giả của quân Tào Tháo diễn ra thuận lợi hơn.

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, quân Tào Tháo quả nhiên đã mở cuộc tấn công vào các doanh trại của Trương Phi và Ngô Ý.

Phía quân Tào Tháo, Từ Hoàng và Lạc Tiến cá nhân xuất trận, không cử ai đi khiêu khích đối phương, mà chỉ cho tiếng trống và kèn vang lên. Những đội quân mang theo những chiếc bè gỗ, cửa sổ bằng gỗ, thang dài và cầu đào đã xếp thành đội hình để tấn công; đồng thời, vô số người cung thủ cũng che chở bằng những tấm khiên bằng dây leo và bắn tên từ khoảng cách gần.

Mặc dù cuộc tấn công của Từ Hoàng khá mạnh mẽ, nhưng quân đội của Trương Phi có lợi thế về trang bị và còn có thể dựa vào những bức tường đất đầm chắc cùng các con hào để chống đỡ. Họ đã kiên cường chống chịu suốt nửa ngày trời.

Cả hai bên đều có người chết và bị thương; số người thiệt mạng của phe quân Tào Tháo rõ ràng nhiều hơn. Thấy rằng tình hình không thể tiếp tục như vậy, Từ Hoàng đành phải rút quân lại một cách lặng lẽ.

Tuy nhiên, việc Từ Hoàng không muốn lời qua tiếng lại không có nghĩa là Trương Phi – người vốn dĩ ít nói – cũng sẵn lòng tha thứ cho họ. Dù sao thì Trương Phi cũng đang ẩn mình trong doanh trại; hôm nay, anh ta chiến đấu rất thuận lợi, và khi rảnh rỗi, anh ta hoàn toàn có thể nói lung tung bao lâu tùy ý. Khi thấy quân đội của Từ Hoàng rút lui, Trương Phi liền theo lời chỉ dẫn trước đó của Bàng Tống mà dẫn đầu la hét: “Lũ nhát chết! Nếu Tào Tháo muốn gặp anh trai tôi, thì hãy để hắn tự mình dẫn quân đến tấn công doanh trại này. Chỉ có lũ vô dụng như các ngươi thôi… Tôi, Zhang Ích Đức, đã đủ sức đối phó với các ngươi rồi; các ngươi thậm chí không xứng đáng được gặp anh trai tôi nữa! Các ngươi cũng đừng mong được cứu rỗi đâu! Chỉ trong vài ngày nữa thôi, sẽ đến ngày kỷ niệm cái chết của Hạ Hầu Duẩn!” Sau khi la mắng xong, những kẻ chỉ biết chửi bới dưới quyền chỉ huy của Trương Phi cũng lập tức theo đuổi tiếp. Những binh sĩ của quân Tào Tháo đang rút quân cũng cực kỳ tức giận trước những lời xúc phạm đó. Thật ra, chính những lời lăng mạ này lại có ích cho họ. Một đêm trôi qua, vào sáng ngày thứ ba, khi quân Tào Tháo quay trở lại tổ chức cuộc tấn công, Trương Phi cuối cùng cũng nhìn thấy điều mình mong đợi: “Chiếc cờ lớn ở phía bên kia trông thật oai nghiêm, xa hoa hơn cả lễ nghi của ba vị quan cao cấp… Chẳng lẽ Tào Tháo cuối cùng cũng đã đến sao?” Đứng trên tháp canh của doanh trại, Trương Phi dùng kính viễn vọng quan sát tình hình địch, và nhanh chóng nhận ra một căn cứ đặc biệt hùng vĩ ở phía bên kia; anh ta lập tức chỉ cho Bàng Tống chú ý đến điểm đó. Bàng Tống nhìn theo hướng mà Trương Phi chỉ ra và cũng cảm thấy hào hứng: “Quả thật là Tào Tháo… Có vẻ như lực lượng chính của quân đội quân Tào Tháo đã đến đây rồi; chỉ là số người quá đông nên không thể triển khai quân đội dọc theo con đường hẹp Trần Cang được, nên họ chỉ có thể tiến lên từng bước một thôi.”

Hôm qua, vị tướng đã xúc phạm Từ Hoàng, làm mất mặt cho quân Tào Tháo; hôm nay, Tào Tháo cuối cùng cũng xuất hiện trực tiếp. Đáng tiếc là khoảng cách quá xa, ngay cả loại nỏ bắn từ giường cũng không thể đánh trúng được.”

Trương Phi không hề quan tâm đến những phân tích này, mà chỉ đơn giản hỏi: “Vậy hôm nay chúng ta sẽ chiến đấu như thế nào? Tiếp tục chiến đấu đến cùng không?”

Bàng Tống trả lời: “Không không không… Vì Tào Tháo đã đích thân xuất hiện, chúng ta ít nhất cũng nên tôn trọng điều đó. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu một cách liều lĩnh như vậy, dù chúng ta có thể chịu đựng được, nhưng số binh sĩ thiệt mạng của chúng ta cũng sẽ rất lớn; điều đó thật không khôn ngoan.”

Theo kế hoạch chiến thuật do Zi Yu và Khổng Minh đề xuất, chúng ta nên thay đổi sang phương thức phòng thủ linh hoạt. Dù sao thì căn cứ này cũng không bền chắc bằng Yang’an Pass; nó không phải được xây dựng để chống trụ lâu dài. Chỉ dựa vào đất đầm và hào sâu, mà không có cả các hàng rào gỗ hay chướng ngại vật khác, thì liệu chúng ta có thể giành được lợi thế gì đây?

Chúng ta có thể giữ vững hàng rào đầu tiên và bức tường bảo vệ trong một giờ đồng hồ; sau đó, mỗi nửa giờ lại để quân địch xuyên phá một hàng rào. Như vậy, chúng ta có thể sắp xếp lực lượng dự bị ở các tuyến phòng thủ tiếp theo và rút lui một cách có tổ chức. Bằng cách này, những binh sĩ có thể chịu đựng được sẽ được luân phiên ra trận, trong khi quân Tào Tháo buộc phải chiến đấu liên tục mà không có thời gian nghỉ ngơi; do đó, tỷ lệ thiệt mạng của họ chắc chắn sẽ rất cao.

Khi chiến đấu trong khu vực hẹp hòi của thung lũng, vì số lượng binh sĩ ở tuyến đầu tiếp xúc không nhiều, việc ai có thể sắp xếp lực lượng dự bị một cách có tổ chức hơn sẽ mang lại lợi thế lớn về mặt thể lực và tinh thần chiến đấu.

Trương Phi có kiến thức quân sự khá vững vàng, và ông ấy rất am hiểu cách chiến đấu trong thung lũng; vì vậy, ông ấy ngay lập tức chấp nhận đề xuất của Bàng Tống.

Khi cả hai bên đã sẵn sàng, Tào Tháo cũng trực tiếp ra lệnh tấn công và giám sát trận chiến; một ngày mới đầy những cuộc đối đầu kéo dài bắt đầu.

Vì quân đội của Lưu Bị chọn phương thức chiến đấu kiểu “chiến đấu và rút lui”, sử dụng không gian để giảm thiểu số lượng sinh lực địch bị tiêu diệt, nên tỷ lệ đánh đổi giữa hai bên càng trở nên chênh lệch.

Đến buổi chiều, quân Tào Tháo cuối cùng cũng đã xuyên phá được năm sáu hàng rào và bức tường đất đầm, đẩy tiền t

Thời gian trôi qua rất nhanh, và quả thực những phán đoán của Bàng Tống hoàn toàn chính xác.

Vào đúng giờ Hài trong đêm hôm đó, một số lính canh được Trương Phi cử đi tuần tra đã bắt được vài tù binh. Sau khi thẩm vấn sơ bộ, Trương Phi nhận ra có khả năng họ sẽ mang lại thông tin quan trọng, nên liền đưa họ đến gặp Bàng Tống để cùng thảo luận.

Bàng Tống lúc đó đã ngủ, nhưng vội vàng thức dậy và tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng.

“Các ngươi cũng xuất thân từ bộ lạc Bản Đình Man sao? Tại sao lại phục vụ cho Tào Tháo?”

Những tù binh đó không dám chống đối và lần lượt khai báo:

“Chúng tôi ban đầu thuộc quyền chỉ huy của Đô úy Vương Bình, và đã bị bắt khi giao tranh ở Hà Trì. Chúng tôi bị quân Tào Tháo ép buộc phải làm việc này.”

“Mấy người chúng tôi thì bị Hạ Hầu Duẩn lôi kéo khi rút lui từ Lãng Trung.”

Khi nghe biết có những người từng là đồng đội của mình lại bị bắt và đổi phe, __TERM008__ lập tức muốn trừng phạt họ, nhưng bị Bàng Tống ngăn cản.

__TERM012__ tiếp tục hỏi: “Vậy __TERM006__ đã giao cho các ngươi nhiệm vụ gì? Tại sao lại phải đi vào ban đêm, vòng qua con đường hẹp và đi dọc theo những sườn núi dựng đứng bên cạnh doanh trại? Phải chăng __TERM022__ muốn chia quân đội ra để tấn công chúng ta từ hai phía?”

Các tù binh trả lời: “Chúng tôi thực sự không biết. Chỉ có người cấp trên yêu cầu chúng tôi tìm ra con đường vòng qua các doanh trại bị chặn và đến thẳng Yangping Pass… Có lẽ họ muốn tấn công chúng ta từ hai phía.”

Nghe xong, __TERM012__ vẫy tay và ra lệnh cho binh sĩ đưa những tù binh đó đi, cho họ thức ăn, và dặn không cần tra tấn hay trừng phạt họ.

__TERM008__ cũng đành phải nghe theo, nhưng vẫn không kiềm được lòng mà hỏi thêm: “Phải chăng __TERM010__ thực sự muốn chia quân đội ra để tấn công chúng ta từ hai phía? Ông ấy không sợ rằng đội quân đi theo con đường đó sẽ bị chúng ta và Xingba tấn công từ hai phía sao?”

__TERM012__ lắc đầu: “Không thể nào. Ngay cả __TERM020__ bạn cũng nhận ra rằng chiến thuật đó rất nguy hiểm… Làm sao __TERM006__ có thể không nhận ra được?”

Nếu việc tìm đường đi nhanh dễ dàng như vậy, thì con đường Trần Cang – nơi được coi là “cửa ngõ vào Sichuan” – sẽ không còn được bảo vệ suốt nhiều năm như vậy đâu.

Vì vậy, việc tìm đường quả thực là cần thiết, nhưng ngay cả khi tìm được, chúng ta cũng chỉ cho phép các đội tuần tra nhỏ hoặc những người mang tin tức sử dụng con đường đó mà thôi. Ông ấy chỉ muốn biết rằng hiện tại, tình hình của Hạ Hầu Duẩn có nguy hiểm đến mức nào; bởi vì trước đây chúng ta đã giả vờ rằng việc “tấn công Yangping Pass một cách gấp rút” là điều cần thiết, và điều này đã khiến Tào Tháo hoàn toàn mất bình tĩnh.

Vì vậy, nếu ông ấy rất muốn biết thông tin đó, thì chúng ta hãy đáp ứng mong muốn của ông ấy. À, Ích Đức, anh có biết có con đường nhỏ như vậy phía sau doanh trại không? Nếu có, ngày mai chúng ta hãy cố tình rút quân lại một chút, cho đến khi Tào Tháo có thể kiểm soát được lối vào con đường đó.

Trương Phi không khỏi băn khoăn: “Nhưng nếu làm vậy, chẳng phải chúng ta đang để Tào Tháo và Hạ Hầu Duẩn liên lạc với nhau sao? Vậy thì Tào Tháo sẽ không còn vội vàng nữa chứ?”

Bàng Tống trả lời: “Đừng lo lắng. Chúng ta đã quyết định cố tình tiết lộ thông tin về con đường đó cho Tào Tháo rồi; việc này còn dễ kiểm soát hơn là để ông ấy tự mình tìm kiếm một cách mù quáng. Khi Tào Tháo lần đầu tiên cố gắng liên lạc với Hạ Hầu Duẩn, chúng ta vẫn có thể bắt giữ các sứ giả của họ.

Mặc dù đây chỉ là một hành động duy nhất; chỉ cần nhóm sứ giả đầu tiên bị bắt giữ, Tào Tháo sẽ cảnh giác ngay lập tức. Nhưng hành động này đã đủ để chúng ta xác định được sự phân bổ lực lượng của quân Tào Tháo và biết được khi nào mới là thời điểm thích hợp để chủ nhân ra lệnh tấn công.”