Vào ngày sáu tháng hai, lại đến buổi tối của một ngày nữa.

Chu Cáp Kinh xoa nhẹ đôi vai hơi đau nhức vì làm việc quá nhiều, hoàn thành trang giấy ghi chú “Những điểm cần lưu ý trong kế hoạch cải tạo kênh đào Hán Cống”, kiểm tra lại một chút rồi bỏ nó vào chiếc hộp gỗ bên cạnh:

Chiếc hộp này, sau khi Bá Nhũng qua đời và em trai thứ hai của anh ta đến Quảng Lăng báo tin tốt lành và gặp mẹ kế, có thể mang theo.

Nếu việc giúp đỡ Lưu Bị và Trần Quân trong công tác quản lý tài nguyên nước không diễn ra suôn sẻ, thì có thể lấy nó ra để tham khảo.

Chu Cáp Kinh cũng không hiểu biết nhiều về lĩnh vực này; anh chỉ dựa vào kiến thức toán học của mình và những gì đã học được từ các video khoa học phổ thông mà thôi.

Anh cứ bổ sung thêm những thông tin mình biết, cố gắng giúp Chu Gia Lượng dễ dàng hơn trong việc thực hiện công việc.

Khi Chu Cáp Kinh vừa hoàn thành tất cả những việc đó, Chu Gia Lượng cũng vừa kết thúc một ngày tập luyện thực hành, vội vàng chạy vào phòng khách chính.

Chu Cáp Kinh gọi anh ta lại và hỏi một cách ngẫu nhiên: “Hình Ba đã bị bao vây được bao nhiêu ngày rồi? Vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Chu Gia Lượng đáp: “Bốn ngày rồi, hôm nay là ngày thứ tư. Bá Nhũng đã thử tấn công vào ngày hôm kia, nhưng không đạt được kết quả nào nên đã rút quân lại. Trên đỉnh núi, Hình Ba vẫn giữ nguyên lá cờ đen – đó là tín hiệu đã thỏa thuận trước khi xuất phát; nếu tình hình trở nên nguy cấp, họ sẽ thay lá cờ đen bằng lá cờ đỏ.”

Chu Cáp Kinh vuốt mép mũi và nói: “Vậy là Bá Nhũng chỉ đơn giản là tiếp tục chờ đợi như vậy sao? Nếu Hình Ba không tấn công họ, liệu họ có bắt đầu nóng vội không? Chẳng hạn, liệu họ có phái quân đi cướp bóc các vùng lân cận hay không?”

Chu Gia Lượng trả lời: “Không có chuyện đó đâu. Nhưng theo thông tin từ các lính canh, quân đội của Bá Nhũng dường như đang trở nên nóng vội và thiếu tổ chức; kỷ luật quân đội cũng đang gặp khó khăn trong việc duy trì.”

Chu Cáp Kinh đặt cái cốc nước vừa uống xuống và nói: “Nếu như vậy, sự nóng vội của Bá Nhũng sắp bùng nổ rồi… Với khoảng cách gần như vậy, Hình Ba chắc chắn có thể nhìn thấy tình hình. Có lẽ tối nay họ sẽ tấn công… Tôi không lo lắng về điều gì khác, chỉ lo rằng sau bốn ngày bị bao vây, tinh thần của quân đội Hình Ba có thể suy yếu đến mức không đủ sức để phản công nữa.”

Trước những lo lắng của anh trai mình, Chu Gia Lượng vội vàng an ủi anh ấy.

“Không đâu! Anh cứ yên tâm, dưới trướng của Hưng Bá toàn là những kẻ say mê công danh lợi ích; chúng ta đã đưa ra những phần thưởng hậu hĩnh và hứa hẹn tương lai rực rỡ như vậy, họ chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức.”

Chu Cáp Kinh xoa xoa bộ râu rối bù của mình và thở dài: “Phần thưởng chúng ta đưa ra có cao lắm không? Mỗi người chỉ được 500 tiền thôi… Tôi cũng đã làm theo lời khuyên của Quan Tướng Quân mà thôi; ông ấy nói rằng ngay cả trong tình huống nguy cấp, khi binh sĩ phải chiến đấu đến cùng, chúng ta vẫn nên đưa ra những phần thưởng như vậy.”

Chu Gia Lượng nghe vậy liền cười và nói: “Anh à, mỗi thời điểm lại có những tình huống khác nhau… Anh quên mất phương pháp ‘giúp binh sĩ tiết kiệm tiền’ mà anh đã nghĩ ra rồi đấy. Kể từ khi áp dụng phương pháp đó, các binh sĩ đều trân trọng tiền bạc hơn nhiều, và họ cũng không tiêu xài phung phí nữa. Với số lượng phần thưởng giống nhau, hiệu quả lại tốt hơn rất nhiều so với trước đây…”

Quan Tướng Quân cũng đã từng bày tỏ sự ngạc nhiên về điều này trong những ngày gần đây; ông ấy nói rằng dù anh luôn tự nhận mình không hiểu biết gì về việc quản lý quân đội, nhưng cách anh sử dụng các khoản thưởng thì thật sự không ai sánh kịp. Chỉ riêng phương pháp tiết kiệm tiền đó thôi, đã khiến anh vượt qua cả Hoàng Khứ Bệnh rồi.”

Chu Cáp Kinh nghe vậy mới hiểu ra. Trước khi hệ thống tiết kiệm tiền cho binh sĩ được thiết lập, những binh sĩ độc thân trong triều đại Hán, nếu cha mẹ họ ở xa, thường có thói quen tiêu xài phung phí. Họ lo lắng rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bất kỳ lúc nào; nếu họ kiếm được tiền nhưng không kịp tiêu, thì tất cả những đồng tiền đó sẽ trở thành vô nghĩa. Vì vậy, việc tiêu dùng rượu và phụ nữ bên cạnh doanh trại quân đội luôn rất mạnh mẽ, và giá cả cũng cao hơn mức bình thường rất nhiều.

Giống như những gì Đại tá Clausewitz – phó của tướng Schönhorst, đối thủ cũ của Napoleon – đã viết trong hồi ký của mình:

“Ngay sau trận chiến Austerlitz, những kẻ buôn bán đạo đức thấp kém ấy đã dám mang rượu vào doanh trại quân đội Pháp để bán. Dù họ bán với giá 6 franc một ly, nhưng những binh sĩ Pháp với mức lương hàng ngày chỉ có nửa franc vẫn đổ xô mua… Điều này cho thấy những người vừa may mắn thoát khỏi cái chết thực sự sẵn lòng dùng toàn bộ lương của mười hai ngày để mua một ly rượu mạnh để xoa dịu nỗi đau.”

Nhưng sau khi Chu Cáp Kinh thiết lập hệ thống trên, hiệu quả đã xuất hiện ngay lập tức: giá

Một mặt, điều này khiến cho ngay cả khi binh sĩ muốn tiêu xài, tiền cũng trở nên có giá trị hơn, dẫn đến tình trạng lạm phát âm. Mặt khác, trong lòng các binh sĩ, họ càng trân trọng đồng tiền hơn và coi nó như thứ có giá trị thực sự. Hai hiện tượng kinh tế này lại cùng nhau góp phần tạo ra kết quả là “khi trao cho binh sĩ cùng một số tiền, họ sẽ mang lại nhiều sự ủng hộ và lòng trung thành hơn”.

Quan Vũ tự hỏi rằng sau hơn mười năm nghiên cứu, ông đã tìm hiểu rõ cách Thương Ưng, Hồ Quý Bệnh và Đoàn Kính đã thưởng phong để đạt được hiệu quả kích thích tối đa. Nhưng không ngờ rằng cuối cùng, việc áp dụng một hệ thống bảo hiểm tài sản cho binh sĩ do Chu Cáp Kinh đề xuất lại mang lại hiệu quả cao hơn nhiều, giúp tăng sự đoàn kết và tinh thần chiến đấu của họ một cách đáng kể.

Giống như trong trò chơi, nếu có thể biểu diễn số tiền thưởng dưới dạng số hóa, ví dụ như khi Quan Vũ “thưởng 100 lượng”, có thể thấy trên đầu các binh sĩ xuất hiện thông tin “Lòng trung thành 10”; còn khi Chu Cáp Kinh thưởng một cách cẩn thận hơn, kết quả thu được lại là “Lòng trung thành 15”. Sự cải thiện vượt trội như vậy, làm sao Quan Vũ có thể không thừa nhận rằng Zi Yu đã vượt qua Hồ Quý Bệnh về mặt hiệu quả thưởng phong?

Sau khi hiểu rõ những nguyên lý kinh tế phức tạp này, Chu Cáp Kinh cũng không khỏi tự mỉa mai:

“Hóa ra hiệu quả thưởng phong của mình đã tốt đến mức này à? Thật là không ngờ, chỉ vì một hành động vô tình mà lại đạt được kết quả như vậy; tôi cũng không hề biết rằng việc này có thể khiến binh sĩ dưới trướng Xing Ba chiến đấu hết mình đến thế. Vậy thì tối nay, hãy xem Xing Ba sẽ thể hiện như thế nào.”

Chu Cáp Kinh không phải chờ đợi uổng công; anh ta cùng với Chu Gia Lượng đã thông qua hoạt động trinh sát mà phát hiện ra rằng quân đội của Trâu Dung đã đóng trại quanh đỉnh Bắc Lư Sơn, và tình hình quân đội đang trở nên loạn xạ, kỷ luật suy yếu.

Cam Ninh đứng trên đỉnh núi nhìn xuống địch, làm sao có thể không nhận ra được điều đó? Vì vậy, vào lúc nửa đêm, Cam Ninh đã tổ chức hơn một trăm người, lặng lẽ tiến xuống núi theo con đường an toàn nhất, đảm bảo rằng các binh sĩ sẽ không bị trượt chân và rơi xuống núi.

Vì phải di chuyển trong bóng tối, con đường rất nguy hiểm, nên số lượng người tham gia phải được kiểm soát chặt chẽ; nếu không, họ có thể va chạm lẫn nhau và cùng nhau lao xuống núi.

Phải mất cả một canh giờ, họ mới lặng lẽ đến được chân núi. Sau khi nghỉ ngơi và sắp xế

Vì không phải là kỵ binh, nên hiệu quả của các cuộc tấn công gây rối loạn không mấy tốt; họ hoàn toàn dựa vào việc đốt phá để gây khó khăn cho địch. Cam Ninh cũng không dám ở lại lâu, chỉ đốt cháy khoảng một trăm chiếc lều, trong lúc hỗn loạn đã giết và làm bị thương hàng trăm binh lính địch. Khi quân địch từ hai phía bên cạnh reag lại và tiến về hỗ trợ, Cam Ninh lập tức rút quân trở về núi.

Quân đội nhà Tiết mất rất nhiều thời gian mới lập lại trật tự, mãi đến sáng hôm sau mới kiểm kê được thiệt hại. Tiết Đạ, trong cơn giận dữ, bất chấp lời can ngăn của anh trai mình, lại tiến hành một cuộc tấn công nữa vào núi, kết quả là mất đi một số binh sĩ.

Cuối cùng, Tiết Dung mới xuất hiện và một lần nữa áp đặt quyết định mạnh mẽ: “Đừng hành động liều lĩnh! Việc ngày hôm qua chúng ta ngăn được Cam Ninh kẻ khốn nạn đó thoát ra đã là một chiến thắng rồi! Có quên rằng chúng ta cần dùng chiến thuật bao vây, cắt đứt nguồn nước và lương thực để đánh bại địch sao? Việc Cam Ninh cố gắng thoát ra chính là bằng chứng cho thấy họ đang gặp khó khăn! Chứng tỏ họ đang thiếu nước! Điều đó chứng minh rằng chúng ta đang làm đúng!”

Quân đội nhà Tiết bị lý lẽ này thuyết phục, và sau đó yên tĩnh lại được ba bốn ngày. Trong thời gian đó, họ lại một lần nữa bị khiêu khích, nhưng cuối cùng vẫn chỉ chịu đòn mà không thể phản công, tinh thần binh sĩ đã giảm sút đến mức cực điểm.

Từ xưa đến nay, tình huống gây tổn thương nghiêm trọng nhất cho tinh thần binh sĩ chính là việc bị đối phương đánh mà không thể trả đũa. Dù những tổn thất do việc này gây ra không lớn, nhưng cảm giác tức giận trong lòng những người bị đánh thì thực sự rất khó để xoa dịu.

Như vậy, tình hình kéo dài đến ngày 10 tháng 2 – Cam Ninh đã bị bao vây suốt tám ngày tám đêm liền. Ngay cả Tiết Dung, dù có ít thông minh đến đâu, cũng phải nhận ra rằng mình đã bị lừa dối: Nếu Cam Ninh thực sự đang thiếu nước, thì sau khi lần đầu tiên thất bại trong việc thoát ra, liệu họ có thể chịu đựng được lâu đến thế không?

Khi nhận ra mình đã bị chơi khăm như vậy, cơn giận dữ tích tụ bấy lâu trong Tiết Dung gần như khiến ông ta phát điên. “Kẻ khốn nạn Chu Cáp! Đã dám cố tình để lộ điểm yếu để tôi tấn công! Hãy quay lại kế hoạch ban đầu: ngày mai vẫn tiếp tục bao vây phía bắc núi Lư Sơn, đồng thời chia quân thành hai đội để cướp bóc khắp nơi. Hãy giết hết mọi người dân bên ngoài thành phố mà chúng ta

Các tướng lĩnh khác của quân đội nhà Đặm cuối cùng cũng có việc để làm; những ngày qua họ đã cảm thấy vô cùng bức bích và nóng lòng chờ đợi mệnh lệnh. Giờ đây, họ sẽ lập tức ra đi để tiến hành các hoạt động cướp bóc và giết chóc.

Khi quân đội nhà Đặm có động thái mới này, tại thành phố Sài Sương cách đó hai mươi dặm, thông tin này cũng nhanh chóng được các lính trinh sát báo cáo về.

“Quan Tướng Quân, không tốt rồi! Đặm Nhưng cuối cùng cũng không kiên nhẫn được nữa; có lẽ ông ta nhận ra mình đã bị Tướng Quan Đan lừa gạt. Hôm nay, ông ta đột nhiên điều động hàng nghìn binh sĩ chia làm hai đội, tiến hành các hoạt động đốt phá, giết chóc và cướp bóc khắp nơi… Làm sao chúng ta có thể đối phó với tình huống này đây?”

Sau khi nhận được tin tức, Quan Vũ cũng rất coi trọng vấn đề này. Ông ta vừa yêu cầu các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công, vừa liên lạc với Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng.

Nghe xong, Chu Cáp Kinh chỉ hỏi một câu: “Các đơn vị có thể xuất kích bất kỳ lúc nào không? Chúng ta có chắc chắn về khả năng chiến đấu của họ không?”

Quan Vũ trả lời: “Có! Trong những ngày qua, mặc dù tôi vẫn tiếp tục huấn luyện và cổ vũ tinh thần binh sĩ, nhưng tôi đã yêu cầu họ luôn sẵn sàng chiến đấu!”

Chu Cáp Kinh nói: “Vậy thì không sao cả… Chúng ta có thể thay đổi kế hoạch một chút và xuất kích sớm hơn cũng được. Chúng ta là quân đội của Vua Nhân Nghĩa; không thể đứng nhìn Đặm Nhưng giết hại dân chúng mà không hành động.”

Quan Vũ không nói thêm gì nữa, chỉ cúi chào một cách nghiêm túc, vung áo choàng lên và ra khỏi doanh trại để lên ngựa.

Vào buổi sáng ngày mười tháng Hai, hai đội quân của quân đội nhà Đặm đã đi xa hơn một giờ đồng hồ để tiến hành các hoạt động cướp bóc và giết chóc.

Bản thân Đặm Nhưng vẫn ngồi yên tại doanh trại chính ở phía bắc núi Lỗ Sơn, không hề hay biết về mối nguy hiểm đang đe dọa mình.

Trong số các doanh trại bao vây phía bắc núi Lỗ Sơn, ban đầu có thể chứa đến bốn mươi nghìn binh sĩ,

nhưng ngay trong ngày quân đội đến, họ đã bị phục kích và mất đi vài trăm người; sau đó, trong ba cuộc tấn công thử nghiệm vào núi và hai lần bị Cam Ninh tấn công doanh trại, họ lại mất thêm hàng nghìn binh sĩ nữa.

Vì vậy, đến sáng hôm nay, thực tế chỉ còn khoảng ba mươi lăm nghìn đến ba mươi sáu nghìn binh sĩ của Đặm Nhưng.

Lúc này, họ lại chia quân thành hai đội, mỗi đội khoả

Ngay cả các đội quân hiện đại của thế kỷ 21, việc di chuyển quãng đường 5 km với trang bị nhẹ cũng mất khoảng 20 phút. Nếu quãng đường dài hơn, trang bị nặng hơn và thể lực của binh sĩ yếu hơn nữa, thì đối với quân đội thời Hán, khi gặp phải cuộc tấn công từ các căn cứ láng giềng, việc tiến đến hỗ trợ sẽ mất ít nhất nửa giờ đồng hồ.

Trong lúcBích Dung đang không làm gì cả, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng ầm ầm vang lên từ phía bắc; ban đầu tiếng đó còn rất mơ hồ, nhưng sau đó dần trở nên rõ ràng hơn. Khi anh định hỏi người ta, em trai thứ ba cùng với các lính tuần tra đã bước vào.

“Anh trai, lính tuần tra báo về rằng Quan Vũ đã dẫn đầu lực lượng chính Sài Sương ra khỏi thành phố và đang lao thẳng về phía doanh trại của chúng ta!”

“Cuối cùng họ cũng đến rồi à?!” Ánh mắtBích Dung lóe lên, “Quan Vũ dám lựa chọn thời điểm này sao? Anh ta không sợ phải gánh chịu những hậu quả tiêu cực của cuộc tấn công này sao?

Bây giờ, các đội quân được điều đi để cướp bóc và gây rối đó thực sự không thể quay lại phòng thủ; lực lượng của chúng ta cũng đang ở trong tình trạng yếu thế. Nhưng sự chênh lệch về số lượng binh sĩ này, làm sao có thể bù đắp cho nhược điểm trong cuộc tấn công được? Toàn quân hãy chuẩn bị chiến đấu! Đánh trống cổ vũ! Triệu tập các đội quân hai bên đến hỗ trợ ngay!”

Cuộc tấn công của Quan Vũ diễn ra vào ban ngày, nên hoàn toàn không có khả năng xảy ra cuộc tấn công bất ngờ nào. Sau khi di chuyển hơn mười dặm và đến gần doanh trại củaBích Dung, lực lượng chính của Quan Vũ đã sẵn sàng cho mọi tình huống phòng thủ và đang chờ đợi lệnh tấn công.

Các đội quân hai bên cũng đã được thông báo và có thể xuất phát bất kỳ lúc nào để hỗ trợ; trong vòng nửa giờ đồng hồ, họ đều có thể đến nơi. Về điều này,Bích Dung biết, và Quan Vũ cũng biết rõ.

Quân đội của Quan Vũ có tổng cộng tám nghìn người – trong tổng số mười hai nghìn binh sĩ của Sài Sương, hai nghìn người đã được Cam Ninh đưa đi để dụ địch lên núi, còn hai nghìn người khác phải ở lại canh giữ thành phố; vì vậy chỉ có tám nghìn người được cử đi để tấn công doanh trại củaBích Dung.

Sau khi đến nơi, Quan Vũ cho binh sĩ nghỉ ngơi một lát, dành vài phút để sắp xếp lại đội hình, sau đó quyết đoán ra lệnh:

“Thời cơ không đợi ai đâu; trong vòng nửa giờ nữa, các đội quân hai bên củaBích Dung sẽ đến hỗ trợ. Chúng ta phải phá vỡ tường thành của doanh trại chính trong vòng nửa giờ này và khiến cho lực lượng củaBích Dung tan vỡ. Những người sử dụng c