Hai bông hoa nở ra, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Mặc dù Tào Tháo đã sử dụng đủ mọi biện pháp để chặn thông tin, có lẽ điều này khiến cho động cơ thực sự của cuộc nổi loạn do Hứa Đô dấy lên, cũng như yếu tố quan trọng là “chiếu chỉ giả mạo”, phải mất vài tháng mới được các vị lãnh chúa ở các vùng xa xôi biết đến.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngay từ trước khi Đổng Thành hành động, đã có một người trên đất Đại Hán biết rõ rằng Đổng Thành sắp tiến hành hành động đó, và cũng biết chắc rằng việc này chắc chắn sẽ đi kèm với “việc nhận chiếu chỉ từ Hoàng đế”. Người đó chính là Chu Cáp Kinh đang ở Wuhu.

(Lưu ý: Trong bản gốc “Sử Ký Tam Quốc”, từ được sử dụng là “nhận chiếu chỉ”; Chen Shou không đưa ra bất kỳ phán đoán nào về tính chân thực của chiếu chỉ giả mạo, mà chỉ ghi lại sự việc một cách khách quan: “Đổng Thành nói rằng ông ta đã nhận được chiếu chỉ.”)

Cuối cùng, vào ngày 20 tháng Chạp, Chu Gia Lượng đã dựa trên những thông tin mới nhất mình thu thập được, tổng hợp chúng lại và gửi thư qua đường thuyền nhanh cho anh trai mình.

Lúc đó, còn chín ngày nữa thì Đổng Thành và Lü Bu mới chính thức hành động.

Tuy nhiên, trong bức thư của Chu Gia Lượng, đã có hai thông tin quan trọng:

Thứ nhất, lần cuối cùng Tôn Sào đến gặp Hứa Đô, ông ta chỉ mang theo hai bộ áo giáp có khóa cho Đổng Thành, và Đổng Thành cũng đã vui vẻ nhận lấy chúng, đồng thời cũng bày tỏ ý định muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Lưu Bị.

Thứ hai, triều đình đã có phản ứng đối với hành động của Lưu Biểu – người này đã được cử đến Văn Thành để thay phiên gác giữ, đồng thời Cao Thuận cũng được phép ra ngoài tham gia nhiệm vụ dập tắt cuộc nổi loạn ở Ruan Nan.

Chu Cáp Kinh nhận được bức thư vào ngày 26 tháng Chạp, tức là ba ngày trước khi Đổng Thành và Lü Bu hành động.

Chỉ dựa vào bức thư này, cùng với kiến thức lịch sử của bản thân, ông ta đã nhận định rằng một cuộc chiến sắp bùng nổ.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh trở thành người đầu tiên trên đất nước này chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến; ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng cuộc chiến sẽ bắt đầu vào lúc nào.

Điều này cũng không thể gọi là gian lận được; với tư cách là một nhà tiên tri và sở hữu nhiều thông tin quan trọng, việc đưa ra quyết định vào thời điểm thích hợp là điều hoàn toàn bình thường.

“Tôi đã bảo em thứ hai sử dụng Tôn Sào để gửi cho Đổng Thành hai bộ áo giáp mềm có khóa; sau khi Đổng Thành bị tiêu diệt, chắc chắn Tào Tháo sẽ tìm ra những thứ đó. Nếu Đổng Thành hành động mạnh mẽ hơn và sử dụng những vũ khí này, hiệu quả sẽ càng rõ ràng hơn nữa.

Tào Tháo sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra rằng chủ nhân của tôi có mối quan hệ tốt với Đổng Thành; ngay cả khi Tào Tháo kém nhạy bén, tôi cũng chắc chắn sẽ tìm cách khiến anh ta biết vào thời điểm thích hợp nhất. Lúc đó, chắc chắn anh ta sẽ ban hành lệnh dưới danh nghĩa của Hoàng đế, yêu cầu Tôn Thác đối phó với chúng ta.

Chỉ cần quân đội của chúng ta tỏ ra lơ là bên ngoài nhưng cẩn thận bên trong, giả vờ không coi trọng Tôn Thác và để lỏng lẻo hàng phòng thủ ven sông, có lẽ chúng ta sẽ đạt được hiệu quả bất ngờ… Ừm, gần đây hàng phòng thủ ven sông thực sự cần được buông lỏng một chút; nếu không, nếu sứ giả mang lệnh của Tào Tháo đến Mò Lăng không thành công, Tôn Thác sẽ không có cớ để tấn công chúng ta, và điều đó sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

Sau khi đọc xong bức thư bí mật của em thứ hai, Chu Cáp Kinh đã đốt nó trước ngọn đèn dầu cá, trong khi suy nghĩ kỹ lưỡng về các kế hoạch của mình.

Nhớ lại ba năm trước, khi ông mới gửi cho A Lượng lô hàng thư bí đầu tiên cùng những “vật dụng bổ dưỡng”, ông còn dạy A Lượng cách sử dụng dầu bò để thắp đèn; cách này giúp đèn sáng hơn và bảo vệ thị lực tốt hơn.

Nhưng giờ đây, phương pháp này đã lỗi thời rồi – dù dầu bò có sáng đến đâu, cũng không thể so sánh được với đèn dầu cá voi; chỉ là vào thời cổ đại, kỹ thuật hàng hải còn rất yếu, nên không thể tiến hành săn bắt cá voi một cách có hệ thống.

Sau đó, khi ngành đánh bắt cá ở ba quận Quảng Lăng, Đan Dương và Lư Giang phát triển mạnh mẽ hơn, đặc biệt là từ khi phương pháp đánh bắt bằng lưới được áp dụng, Chu Cáp Kinh nhận thấy rằng ngư dân có thể tự nhiên bắt được rất nhiều loài sinh vật thủy sinh giàu chất béo; bởi vì môi trường sinh thái thời Hán thực sự rất tốt.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh đã yêu cầu chính quyền đặt ra một mức giá thu mua chất béo khá công bằng, coi đó như cách tái sử dụng những nguồn tài nguyên đã không còn cần thiết nữ

Giá cả này không được quá cao; nếu cao hơn giá thịt của cá chép hoặc cá mú, điều đó sẽ khuyến khích ngư dân đi săn những loài động vật có lớp mỡ dày đặc. Chỉ khi giá cả thấp hơn một chút so với giá trị của thịt cá ngon lành, ngư dân mới không chủ động tìm kiếm chúng, mà chỉ tình cờ bắt được thì mới xử lý chúng một cách qua loa.

Khi đọc hay đốt thư, ngay cả những người thân thiết nhất cũng không dám lại gần ông ta. Chỉ khi lá thư đã hoàn toàn thành tro bụi, Ngài Đại Kiều mới lặng lẽ tiến lại và mời ông ta nghỉ ngơi sớm.

Ngước mắt nhìn hai người phụ nữ kia một cách sâu sắc, ông nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Ngày mai tôi sẽ đi tuần tra tại huyện Quảng Lăng. Trong những ngày tới, các ngươi hãy nghe theo lời chỉ dẫn của huấn luyện viên và chăm sóc bà xã thật tốt.”

Để đối phó với Tôn Thác, chúng ta không chỉ cần chống đỡ ở khu vực Vũ Hồ thuộc huyện Dan Dương mà còn phải coi chừng khu vực phía bắc là Quảng Lăng. Quảng Lăng giáp ranh với Dan Dương và Ngô Quận qua một dải sông dài đến 600 dặm; bất cứ nơi nào cũng có thể có người vượt sông để xâm nhập.

Chu Cáp Kinh tin rằng khả năng phòng thủ của Thái thú Trần Đăng tại Quảng Lăng là rất tốt, nhưng gần đây sức khỏe của ông ấy không được tốt lắm; có vẻ như đó là hậu quả của việc ăn quá nhiều phi lê cá sống từ những năm trước. Mặc dù ba năm trước ông ấy đã nghe theo lời khuyên của Chu Cáp Kinh và không ăn cá nước ngọt nữa, nhưng căn bệnh cũ này vẫn kéo dài thêm vài năm trước khi tái phát; cuối cùng vẫn cần phải tìm đến bác sĩ giỏi mới có thể chữa khỏi.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Chu Cáp Kinh cần phải kiểm tra tình hình sức khỏe của Trần Đăng một lần nữa trước khi bắt đầu cuộc chiến. Đồng thời, ông cũng muốn kiểm tra kết quả canh tác trong mùa đông năm ngoái tại huyện Quảng Lăng, xem liệu Trần Đăng có thực hiện tốt các công việc lao động trong thời gian nông nhàn mùa đông để nâng cao tình trạng chuẩn bị chiến tranh hay không. Hơn nữa, kể từ khi căn bệnh của Trần Đăng tái phát vào mùa đông năm ngoái, Chu Cáp Kinh cũng không yêu cầu ai che giấu thông tin này. Bây giờ, việc đến thăm ông ấy dưới danh nghĩa thăm bệnh sẽ giúp tránh được sự nghi ngờ nếu thông tin này bị gián điệp của Tôn Thác phát hiện ra; thậm chí có thể khiến họ nghĩ rằng tình trạng sức khỏe của Trần Đăng đã trở nên nghiêm trọng hơn, nên mới xứng đáng được Chu Cáp Kinh đích thân đến thăm.

Ở khu vực Wuhu này, có Quan Vũ và Lỗ Túc ở đó, nên cũng không cần phải lo lắng rằng Tôn Thác bỗng nhiên mất bình tĩnh trước thời hạn.

Đại Kiều và Tiểu Kiều không biết chủ nhân đang nghĩ gì; họ cũng không muốn biết quá nhiều, chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý, cam kết sẽ tuân theo lời dạy của Bộ Luyện Sư sau này.

Mùa thu năm ngoái, sau hơn nửa năm kết hôn, Chân Mị vẫn mang thai. Có lẽ cô ấy cũng rất mong muốn sinh con cho chồng mình, nên thường xuyên hỏi cô em họ Chu Cáp Hà về một số kiến thức y khoa.

Chu Cáp Kinh ban đầu lo lắng rằng việc cô ấy quá trẻ có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, nên muốn đợi thêm một thời gian nữa. Nhưng Chân Mị kiên quyết tránh những ngày an toàn để tiếp tục mang thai, và Chu Cáp Kinh cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể tôn trọng quyết định của cô ấy.

Khi sức khỏe của Chân Mị suy yếu, gánh vác trách nhiệm dành cho Đại Kiều trở thành nhiệm vụ duy nhất của Chu Cáp Kinh. Cuối cùng, khi năm mới đến, thấy Tiểu Kiều và Bộ Luyện Sư đã lớn hơn, Chu Cáp Kinh cũng không còn giấu giếm điều gì nữa.

Địa chỉ mới nhất: 83.

Chu Cáp Kinh biết rằng nếu không chính thức công nhận Bộ Luyện Sư là người phụ nữ của mình, thì việc cô ấy chỉ huy Đại Kiều và Tiểu Kiều sẽ trở nên thiếu chính danh và không có cơ sở vững chắc. Với tư cách nào mà cô ấy có thể quản lý hai người hầu gái lớn tuổi có mối quan hệ với chủ nhân?

Như vậy, gia đình trong nhà của Chu Cáp Kinh cuối cùng cũng được ổn định hoàn toàn: Chân Mị là vợ chính thức, Bộ Luyện Sư là phi tần, còn Đại Kiều và Tiểu Kiều là con gái của những kẻ phạm tội, là nô lệ.

Nghĩ đến việc mình sắp phải đối mặt một mình với Tôn Thác, Châu Du và Tôn Quyền, Chu Cáp Kinh cảm thấy rất mệt mỏi.

Nhưng lại nghĩ rằng mình có thể vừa làm những việc khác vừa đối phó với họ, Chu Cáp Kinh lại cảm thấy thoải mái và tự tin hơn.

Cảm giác chiến thắng như vậy, người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Sau khi an ủi các nô tì mình một cách kỹ lưỡng, Chu Cáp Kinh đã lên thuyền vào buổi sáng hôm sau và đi về phía bắc, theo dòng sông để kiểm tra công việc. Sau hai ngày đi qua các huyện Dương và Trúc, cô ấy đã đến Quảng Lăng.

Tại bến cảng của Quảng Lăng, Văn Vũ – người đã được thông báo trước – đã đến đón Chu Cáp Kinh, nhưng Trần Đăng thì không xuất hiện.

Từ xa, Chu Cáp Kinh nhìn thấy những người đứng đầu đoàn, gồm Trần Quân và Trần Đạo, liền biết rằng bệnh của Trần Đăng vẫn chưa khỏi hẳn; có lẽ anh ta đang ở nhà nghỉ dưỡng.

Tuy nhiên, quan tổng đốc huyện Đông Hải – Mi Trọng – cũng không xuất hiện, điều này khiến Chu Cáp Kinh hơi ngạc nhiên. Dù Mi Trọng không phải là thuộc cấp của Quảng Lăng, nhưng chắc chắn ông ấy cũng có việc cần báo cáo với Chu Cáp Kinh. Với tính cách thận trọng và không muốn làm ai phiền lòng, Mi Trọng không nên để xảy ra sự cố gì cả.

Với chút nghi ngờ, Chu Cáp Kinh gửi lời cảm ơn đến những người đang đợi mình ở bến cảng, sau đó được Trần Quân hướng dẫn vào thành phố.

Ngay sau đó, nhóm người đã đến dinh tổng đốc. Khi bước vào sân trong, Chu Cáp Kinh thấy Trần Đăng và Mi Trọng đang đợi mình. Khuôn mặt Trần Đăng hơi nhợt nhòa, nhưng vẫn di chuyển bình thường; còn Mi Trọng thì khỏe mạnh, nhưng lại có vẻ lo lắng.

Chu Cáp Kinh ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra: Có lẽ Trần Đăng cố tình giả vờ bị bệnh nặng, để chuẩn bị cho những kế hoạch sau này?

Chu Cáp Kinh không hề phản bác, mà chỉ mỉm cười, bảo hai người tiến vào nhà trước, rồi hỏi một cách thân thiện:

“Bệnh của Nguyên Long đã ổn chưa nhỉ? Tôi nghe nói anh đã mời được danh y như Thầy Nguyên Hoá (Hua Đào) đến chẩn trị… Nếu vẫn không khỏi, thì thật sự sẽ làm ảnh hưởng đến uy tín của Thầy Nguyên Hoá đấy.”

Trần Đăng trả lời một cách e ngại: “Thực ra đã ổn rồi, chỉ cần tiếp tục dưỡng bệnh thêm một thời gian nữa là được. Con trai tôi chắc chắn không trách tôi vì đã khỏi hẳn mà vẫn không đến bến cảng đón tôi, phải không?”

Chu Cáp Kinh nói một cách vui vẻ: “Đây chính là ‘chuẩn bị kỹ lưỡng để tránh rủi ro’, có gì đáng lo lắng chứ!”

Trần Đăng ngạc nhiên một chút, sau đó nhẹ nhàng vỗ vai Mi Trọng bên cạnh: “Zizhong, tôi đã nói thế nào rồi nhỉ? Bạn không cần phải lo lắng quá! Những kế hoạch của chúng ta, làm sao Ziyu lại không nhận ra được chứ?”

Mi Trọng cười ngượng ngùng: “Quả thật là tôi lo lắng quá mức. Hôm nay Ziyu đến đây, chắc hẳn là để kiểm tra tình hình phòng thủ… Chẳng lẽ ở phía đông nam sắp xảy ra chuyện gì đó à?”

Chu Cáp Kinh nói: “Hôm kia tôi nhận được lệnh bí mật từ chủ nhân và thư từ của em trai mình; tôi đoán rằng chuyện đó sẽ xảy ra trong vòng một hai tháng tới. Và tôi cho rằng, một khi Hứa Đô gặp rối loạn, dẫn đến nội chiến, Tào Tháo chắc chắn sẽ lo lắng rằng chúng ta sẽ liên minh với Viên Thiệu, vì vậy họ sẽ treo thưởng lớn cho Tôn Thác để anh ta hành động.

Vì vậy, hiện tại vì tin tức về việc Nguyên Long đã khỏe lại vẫn chưa lan truyền ra ngoài, chúng ta nên tiếp tục giả vờ bị bệnh thôi. Chỉ là không biết ông Nguyên Hoá đang ở đâu… Nếu Nguyên Long mãi không khỏi, điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của ông ấy; liệu ông ấy có sẵn lòng ở lại Quảng Lăng thêm vài tháng nữa để giúp chúng ta che giấu sự thật không nhỉ? Tiền thuốc không phải là vấn đề…”

Nghe thấy Chu Cáp Kinh suy luận sâu sắc và đầu tiên nghĩ đến vấn đề này, Trần Đăng mới thở dài: “Ông Nguyên Hoá thường đi du lịch khắp nơi, chủ yếu là khu vực Giang Tây và Dương Tử, đôi khi cũng đến Yangzhou. Năm ngoái, do các cuộc chiến liên miên ở Giang Tây, ông ấy tạm thời chỉ đi du lịch ở khu vực Xu và Dương.

Trước đây, khi tôi bị bệnh nặng và không ai có thể chữa trị, tôi đã tìm mọi cách để mời ông ấy đến. Khi nghe nói về căn bệnh lạ này, ông ấy rất hứng thú và đã đi hàng trăm dặm về Quảng Lăng để khám bệnh. Sau đó, ông ấy dùng nước canh tỏi đậm và các loại gia vị cay khác để bắt tôi uống, kết quả là tôi bị nôn mửa, tiêu chảy và thấy nhiều con giun màu đỏ dài.

Nhưng ông ấy cũng nói rằng căn bệnh này khó có thể chữa khỏi hoàn toàn trong một lần. Tôi đã tìm mọi cách để giữ ông ấy lại hơn nửa tháng, nhưng nếu muốn giữ ông ấy lâu hơn nữa, e rằng chỉ có tiền bạc thôi là không đủ để thuyết phục ông ấy… Vì vậy, tôi cũng bí quyết.”

Trần Đăng vừa giải thích

Lời kể trực tiếp từ Trần Đăng cũng khác với những gì được ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc – Phần Chuyện Về Các Nghệ Nhân Y Đạo” của Trần Thọ, nhưng Chu Cáp Kinh tin rằng lời mô tả trực tiếp từ Trần Đăng mới là sự thật.

Theo cách mà Trần Thọ viết, các loại ký sinh trùng mà Trần Đăng mắc phải đều bị ói ra ngoài, điều này rõ ràng trái với kiến thức y học thông thường. Các loại ký sinh trùng trong đường tiêu hóa, dù là giun đỏ, giun xoắn hay giun sán, đều không thể bị ói ra từ miệng; ít nhất thì chúng cũng phải được thải ra ngoài qua đường ruột.

Nếu Trần Đăng sau khi uống thuốc trừ sâu mà bị ói mửa và tiêu chảy, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng hầu hết các loại ký sinh trùng vẫn sẽ được thải ra ngoài qua đường ruột. Người xưa, do thiếu hiểu biết về y học, đã truyền tai nhau những thông tin sai lệch; để tăng tính kịch tính cho câu chuyện, họ quyết định cho rằng các loại ký sinh trùng bị ói ra từ miệng, điều này cũng có thể hiểu được.

Trong lịch sử, Hua Tuo thực sự đã điều trị bệnh cho nhiều người ở khu vực giữa Xuzhou và Yangzhou trong những năm đó.

Chỉ riêng những ca bệnh được ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc – Phần Chuyện Về Các Nghệ Nhân Y Đạo”, đã có trường hợp của Thái thú Trần Đăng, Giám mã Quảng Lăng Xu Yi, Quan lại hạt Saltudu – Ông Yan Xin, Phu nhân của Thứ trưởng thành phố Pengcheng, và binh sĩ hạt Quảng Lăng Mei Ping.

Vì vậy, việc Trần Đăng có thể tìm đến và mời Hua Tuo đến điều trị cũng là điều hoàn toàn tự nhiên, không cần phải có bất kỳ sự can thiệp đặc biệt nào cả.

Sau khi nghe xong toàn bộ những gì Trần Đăng kể lại, Chu Cáp Kinh không khỏi vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Nếu muốn tìm cách giữ ông Yuan Hua lại, tôi thực sự có cách. Ông ấy là một bác sĩ giỏi mà, phải không? Mùa thu năm ngoái, tôi và A Liang đã ở Xiapi và Quảng Lăng trong vài tháng, và chúng tôi luôn nghiên cứu về bột mì lão hóa và loại nấm Qu Lilie này.”

Tôi nghĩ ông Yuan Hóa chắc chắn sẽ quan tâm đến bản thảo “Luận về Qu Lilie” của A Liang. Chúng ta cũng có thể cho phép ông ấy nghiên cứu những chủng men, bột mì lão hóa, hỗn hợp dược liệu dùng để sản xuất bia, vi khuẩn axit lactic, vi khuẩn axit acetic, cùng với các sản phẩm được tách chiết khác một cách đặc biệt.

Với những “mồi nhử” này, việc giữ ông ấy ở lại thêm vài tháng sẽ trở nên rất dễ dàng, phải không? Còn về mặt bên ngoài, chúng ta chỉ cần tuyên bố rằng là vì anh trai Yuan Long của chúng ta đang ở trong tình trạng nguy kịch nên mới buộc phải giữ ông Yuan Hóa lại vài th