Khi Guo Huai bị giết và Tào Hiu thất bại chạy trốn, cuộc tấn công nghi binh phía tây của quân đội Tào Tháo coi như đã hoàn toàn thất bại.

Tổng cộng hơn mười ngàn kỵ binh của quân Tào Tháo được điều động để thực hiện nhiệm vụ gây rối cho đối phương, nhưng kết quả cuối cùng là hơn một nửa số lượng này bị tiêu diệt.

Năm sáu nghìn kỵ binh nhẹ của Tây Lương do Guo Huai chỉ huy đã mất gần bốn nghìn người; đội kỵ binh Hổ Báo trực thuộc Tào Hiu cũng mất hơn một nghìn người.

Mặc dù tổng số quân số không cao, nhưng xét đến việc đây đều là các đơn vị kỵ binh, thì điều này đã khiến sức mạnh chiến đấu của quân Tào Tháo ở khu vực Quan Tây bị suy giảm đáng kể.

Bên cạnh việc mất mát nhiều binh sĩ, quân đội quân Tào Tháo cũng chịu thiệt hại nặng nề về ngựa chiến. Gần một nửa số ngựa bị mất là do bị bắn chết hoặc bị thương trên chiến trường; một nửa còn lại thì bị quân đội Mã Siêu chiếm giữ sau khi thu dọn chiến trường.

Cuối cùng, quân Tào Tháo mất hơn bốn nghìn con ngựa chiến, trong đó Mã Siêu chiếm giữ được hai nghìn con. Còn có hàng trăm con ngựa bị thương hoặc khập khiễng; những con này sau khi được chữa trị vẫn không thể trở lại chiến trường nữa, vì vậy chúng được sử dụng làm ngựa kéo xe hoặc ngựa cày, được nuôi dưỡng tại các khu vực Thác Trung và Hán Trung để canh tác.

Quân sĩ của Mã Siêu cũng bị mất mát một số, nhưng họ hoàn toàn có thể tuyển chọn những thanh niên từ Tây Lương để bổ sung vào đội quân; vũ khí và trang bị bị mất cũng sẽ được Chu Gia Lượng ở Thành Đô cung cấp liên tục. Chỉ cần có đủ ngựa chiến, Mã Siêu sớm muộn cũng sẽ tái lập được đội quân kỵ binh có quy mô hơn mười ngàn người.

Trong hai năm sau trận chiến Hán Trung, quân Tào Tháo đã phục hồi sản xuất, canh tác và nuôi ngựa tại khu vực Quan Trung. Họ tuyển mộ thêm những thanh niên trẻ tuổi từ Liang Châu cùng những binh sĩ còn sót lại của Mã Đằng để mở rộng đội quân kỵ binh.

Nhưng những nỗ lực này gần như bị phá hỏng hoàn toàn bởi thất bại này. Vì vậy, quân Tào Tháo ở khu vực Quan Tây không chỉ không còn khả năng tấn công mà ngay cả việc tiếp tục gây rối cho đối phương cũng trở nên không thể.

Dù sao thì cuộc tấn công nghi binh này cũng đã giúp quân đội của Lưu Bị giữ chân lực lượng chính của họ tại khu vực Thục trong hơn hai tháng, qua đó duy trì sự ổn định tại đây.

Nhưng sau hai ba tháng nữa, khi Chu Gia Lượng loại bỏ những kẻ chủ chốt phản đối cuộc cải cách ở Thục Trung, quân đội của Lưu Bị sẽ có thể dễ dàng hơn trong việc di chuyển một lượng lớn quân đóng trên đất Thục về phía đông để phòng thủ.

Khi quy mô lực lượng của cả hai bên trên chiến trường Quan Đông ngày càng gần nhau, về lâu dài thì thế mạnh và điểm yếu về quân sự giữa quân đội của Lưu Bị và Tào Tháo sẽ nhanh chóng được thay đổi.

Như đã đề cập trước đó, trước khi Lưu Bị tiêu diệt Lưu Trương, Tào Tháo chiếm khoảng một nửa diện tích đất canh tác và dân số của cả thiên hạ; trong khi đó, Lưu Bị nắm giữ một phần ba diện tích đất canh tác và dân số, còn tổng số dân cư của Lưu Trương và Lưu Biểu lại chiếm một phần sáu phần còn lại.

Sau khi Lưu Trương bị tiêu diệt, sức mạnh danh nghĩa của Lưu Bị đã tăng lên hơn 40% tổng số, phần còn lại của Lưu Biểu chỉ chiếm chưa đầy 10%, trong khi Tào Tháo vẫn giữ nguyên một nửa diện tích đất canh tác còn lại.

Xét đến việc Lưu Bị đã áp dụng phương thức trồng lúa hai vụ ở miền nam, sau khi nuốt chửng Lưu Trương, mặc dù dân số do Lưu Bị kiểm soát vẫn chỉ chiếm hơn 80% so với Tào Tháo, nhưng tổng sản lượng lương thực gần như ngang bằng với Tào Tháo.

Năm nay, diện tích trồng lúa hai vụ ở Linh Dã thuộc Thục Trung vẫn chưa được mở rộng hoàn toàn; chỉ khoảng một nửa diện tích đất canh tác có thể trồng lúa hai vụ mỗi năm. Chỉ cần hai năm nữa, khi Lưu Bị thanh trừng xong khu vực Nam Trung và trồng lúa hai vụ trên tất cả các cánh đồng ruộng ở đồng bằng Thục Trung, đồng thời sắp xếp lại hệ thống thủy lợi tưới tiêu, thì ngay cả khi Lưu Bị vẫn chưa chiếm được Lưu Biểu, chỉ riêng diện tích đất của mình thôi cũng đủ để sản lượng lương thực vượt qua Tào Tháo khoảng 10%.

Hơn nữa, ở miền nam vẫn còn rất nhiều đất hoang có thể canh tác, vì vậy thời gian đang hoàn toàn nghiêng về phía Lưu Bị. Chỉ cần Lưu Bị duy trì tình hình này và tiếp tục trồng trọt, thì dần dần họ chắc chắn sẽ vượt qua Tào Tháo về cả mặt dân số lẫn sản lượng lương thực.

Dù sao thì, chỉ cần có đủ lương thực, về lâu dài dân số chắc chắn sẽ tăng nhanh hơn phía đối diện. Tuy nhiên, để cho sự tăng trưởng tự nhiên của dân số phát huy hiệu quả, thì cũng cần một khoảng thời gian rất dài – ít nhất là “mười năm xây dựng, mười năm rèn luyện” mới có thể thấy kết quả, chứ không thể kéo dài đến mức đó được.

Thất bại của Tào Hiu đã khiến Chu Gia Lượng trải qua giai đoạn suy yếu trước khi bắt đầu phục hồi và trở nên mạnh mẽ hơn, tác động của điều này cũng khá sâu rộng.

Giá trị duy nhất của nó chính là đã khiến cho quân đội của Lưu Bị ở Thục không thể kịp thời đến chiến trường Quan Đông vào tháng Bảy, từ đó giúp quân Tào Tháo giành được vài tháng thời gian quý báu. Nhưng nếu quân Tào Tháo không tận dụng tốt khoảng thời gian này và không đạt được thành tích gì trong thời gian đó, thì mọi nỗ lực của Tào Hiu sẽ coi như vô ích.

Trong khi quân Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công giả tạo ở Kinh Tây, thì ở chiến trường Kỳ Châu, Hạ Hầu Đôn và Trương Hợp cũng không ngừng hoạt động.

Lệnh quân sự do Tào Tháo ban hành cho Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng gần như cùng lúc. Vì Yế Thành nằm gần Hứa Đô hơn, nên Hạ Hầu Đôn nhận được lệnh sớm hơn Tào Hồng một ngày. Tuy nhiên, do Yế Thành cách xa tiền tuyến của Hà Gian Quận, nên lệnh cuối cùng lại đến tay Trương Hợp muộn hơn Tào Hiu một hai ngày.

Vì đây chỉ là cuộc tấn công giả tạo, nên Tào Tháo cũng không cần phải cử các tướng lĩnh tin cậy đến thực hiện nhiệm vụ này; việc này được giao trực tiếp cho các tướng lĩnh đang đóng quân tại Kỳ Châu.

Hiện nay, các tướng lĩnh đang đóng quân tại tiền tuyến You, Ji chủ yếu là ba vị tướng từng thuộc phe Viên Thiệu sau khi đầu hàng:

Tướng chỉ huy khu vực Đại Quận và Thượng Cốc ở phía bắc, người từng là tướng chính của quân đội You Châu thuộc Viên gia, là Jiao Chu; ông ta có sự hỗ trợ của các tướng như Qian Zhao và Yan Rou.

Ở phía bắc khu vực Kinh Châu, quận Hà Giang do Trương Hợp phụ trách, bao gồm các huyện Sư Do và Phùng Lễ.

Ở phía nam khu vực Kinh Châu, các quận Bình Nguyên, Thanh Hà và phần tây quận Bão Hải do Lữ Kháng phụ trách, bao gồm các huyện Mã Duyên và Trương Diệp.

Lần này, khu vực phòng thủ mà Tiêu Chạm đảm nhận nằm khá xa, hoàn toàn không thể tham gia vào các trận chiến, vì vậy những người dưới quyền ông ta cũng có thể được nghỉ ngơi thoải mái.

Theo chỉ thị của Tào Tháo, các cuộc tấn công thăm dò vào Bão Hải chủ yếu nên do Trương Hợp thực hiện. Tuy nhiên, xét đến điều kiện địa lý thực tế, khu vực phòng thủ của Lữ Kháng cũng giáp ranh với phần đông quận Bão Hải do Châu Du kiểm soát; vì vậy, Lữ Kháng cũng có cơ hội tự nguyện xin ra trận để ghi công.

Sau khi nhận được lệnh, Trương Hợp cũng do dự một vài ngày, vừa tiến hành các công tác chuẩn bị cho cuộc tấn công, vừa suy nghĩ về việc kiểm soát quy mô của cuộc tấn công giả dối đó.

Chủ yếu là bởi vì trong những năm qua, ông đã cùng Phe của Lưu Bị tham gia rất nhiều trận chiến, vì vậy Trương Hợp vẫn rõ ràng biết rõ sức mạnh của mình.

Ban đầu, trên chiến trường Từ Châu, ông đã thua trước Quan Vũ, sau đó lại thua trước sự kết hợp giữa Cao Thuận và Trần Đạo dưới sự chỉ huy của Chu Cáp Kinh; trong vòng hai năm, ông đã thua ba trận liên tiếp. Dù ban đầu ông rất kiêu ngạo, nhưng giờ đây ông đã phải nhìn nhận thực tế.

Hiện tại, dù quân số dưới trướng ông khá đông, nhưng so với Châu Du ở phía đông thì vẫn còn dư dả. Tuy nhiên, vấn đề là ở phía bắc, có con sông Dịch Thủy và khoảng ba đến năm mươi nghìn binh sĩ của quân Yên Châu đang đe dọa ông.

Nếu Trương Hợp cứ thế mà không quan tâm đến Châu Du và tấn công mạnh mẽ, thì Triệu Vân sẽ tận dụng cơ hội này để vượt sông Dịch Thủy tiến về phía nam; ông e rằng sẽ rất khó để bảo vệ toàn diện khu vực của mình.

“Tốt nhất là chỉ cần thực hiện nhiệm vụ được giao, cử một vài nghìn người, tiến quân nhanh chóng đến bờ biển Bão Hải, phá hủy những nơi then chốt của các đê chắn muối, khiến cho những nỗ lực xây dựng của Châu Du trong nhiều năm trời trở thành vô ích. Sau đó, cướp hết hàng tồn muối ở Bão Hải là được. Còn những thị trấn, căn cứ dọc theo sông, những nơi hiểm trở và được bảo vệ chặt chẽ thì không cần đụng đến.”

Cuối cùng, Trương Hợp đã quyết định như vậy, và việc triển khai kế hoạch của ông cũng được thực hiện theo hướng này: tiến

Thật đáng tiếc, Trương Hợp quá thận trọng đến mức, ngay khi anh ta đang bí mật chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình, vào một ngày giữa tháng Tư, Lý Khánh thuộc khu vực phòng thủ phía nam đã đột nhiên dẫn theo một nhóm kỵ binh thân tín từ phía bắc lên gặp Trương Hợp để thảo luận về các vấn đề quân sự.

Lúc này, Lý Khánh đang đóng quân tại huyện Đông Quang, quận Bô Hải.

Huyện Đông Quang ban đầu không phải là thành phố lớn gì, nhưng quận lý của quận Bô Hải – huyện Nam Bí – hiện đang nằm dưới sự cai quản của Châu Du, trong khi huyện Đông Quang lại nằm ở thượng nguồn sông Trường, có lợi thế về giao thông thủy, vì vậy nơi đây được coi là tuyến đầu tiên trong cuộc chiến chống lại Châu Du.

Tào Tháo cũng đã đặt một vị tướng lớn như Lý Khánh tại Đông Quang, nhằm ngăn chặn những hành động xấu của Châu Du.

Lần này, sau khi nhận được lệnh tấn công giả của Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn cũng không thể chỉ giao toàn bộ nhiệm vụ cho Trương Hợp một mình. Dù sao thì quân đội 150.000 người ở Kinh Châu cũng không thể do một người ngoại bang như Trương Hợp quyết định được; chắc chắn các quận ở tiền tuyến sẽ cần phải phân chia quyền lực.

Ban đầu, Hạ Hầu Đôn đã yêu cầu Trương Hợp chịu trách nhiệm chính trong cuộc tấn công, trong khi Lý Khánh sẽ phối hợp và hỗ trợ việc phòng thủ, nhằm tránh tình trạng __TERM004__ tấn công phe mình và gây ra những rủi ro không mong muốn.

Lệnh này về bản chất không có vấn đề gì, nhưng sau khi đọc lệnh, Lý Khánh cảm thấy khá không thoải mái và bắt đầu suy nghĩ theo hướng riêng của mình.

“Theo ý kiến của tướng Hạ Hầu, nhiệm vụ tấn công dễ dàng vào phía đông chống lại __TERM014__ đã bị Trương Hợp chiếm lấy. Nhưng nếu khi __TERM018__ tiến hành cuộc tấn công, __TERM010__ ở phía bắc lợi dụng cơ hội này để xâm nhập, thì tôi sẽ phải giúp họ phòng thủ tuyến sông Dị Thủy.

Như vậy thì tôi sẽ trở thành người vừa vất vả vừa không được đền đáp phải không? Không những không được ghi công, mà nếu không cẩn thận, tôi còn có thể phải gánh chịu trách nhiệm. Không được, tôi không thể để __TERM018__ lừa dối và làm hài lòng cả Thủ tướng lẫn tướng Hạ Hầu được.”

Đó chính là lo lắng của Lý Khánh vào lúc đó, và vì vậy, anh ta đã tự mình đến gặp __TERM018__ để thảo luận về cách thức tiến hành cuộc chiến này một cách cụ thể.

Trương Hợp Nghe nói Lữ Khàng đến xin gặp mình, trong lòng cũng thoáng qua những suy nghĩ không tốt, sợ rằng Lữ Khàng sẽ gây ra rắc rối gì đó.

Dù sao thì tất cả chúng ta đều là những người đã đầu hàng phe Viên Thiệu, và vài năm trước cũng từng có những mâu thuẫn nhỏ. Trong trận chiến Từ Châu đó, Trương Hợp và Quách Gia lẽ ra chỉ cần cố thủ tại khu vực Pengcheng là được; họ không có nghĩa vụ đi giải cứu quận Taishan bị Quan Vũ bao vây. Nếu lúc đó họ từ chối tham gia chiến đấu, có lẽ cuộc chiến còn có thể kết thúc hòa.

Nhưng chính vì Chu Cáp Kinh đã lan truyền những lời đồn thổi về quân Tào Tháo vào thời điểm đó, khiến cho câu chuyện “Trương Hợp ghen tị với Tào Tháo vì việc người sau luôn vượt qua người trước” được phổ biến, buộc Trương Hợp phải ra trận để chứng minh sự trong sạch của mình. Kết quả là họ thua trận một cách thảm hại, không chỉ không giải cứu được quận Taishan mà còn khiến quận Pengcheng cũng bị mất.

Người đã đứng sau những lời đồn đó chính là hai người: Xương Kỳ và Lữ Khàng. Cả hai đều đầu hàng phe Cáo muộn hơn Trương Hợp, nhưng vì thời điểm họ đầu hàng rất quan trọng đối với Tào Tháo, nên các chức vụ mà Tào Tháo ban cho họ đều không thấp hơn Trương Hợp, thậm chí còn cao hơn.

Chu Cáp Kinh đã trực tiếp bôi nhọ danh tiếng của Trương Hợp, cáo buộc rằng anh ta ghen tị với hai người này nên mới không chịu cống hiến hết sức mình, khiến Trương Hợp buộc phải tự chứng minh mình.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ trận chiến Từ Châu, nhưng những lời đồn đó vẫn còn ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Trương Hợp và Lữ Khàng. Chỉ vì một lần xúi giục của Chu Cáp Kinh vài năm trước, mối quan hệ giữa họ vẫn không thể trở lại như trước, khi cả hai đều là binh sĩ dưới trướng của Viên Thiệu.

Một khi chuỗi nghi ngờ này đã được gieo rắc, thì rất khó để giải tỏa chúng.

Trương Hợp cảm thấy rằng “sau trận chiến với Từ Châu lúc đó, Thủ tướng không chỉ không trách móc mình, mà còn khen ngợi mình vì luôn dũng cảm đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ và thăng chức cho mình. Chắc hẳn Lý Kháng cảm thấy không hài lòng về điều này”.

Và Lý Kháng quả thực cũng nghĩ như vậy, bởi vì trong các cuộc giao tranh với quân đội của Lưu Bị, ông ta ít khi thua trận hơn, nên không cho rằng bản thân mình yếu kém hơn Trương Hợp.

Lý Kháng chỉ từng thua trận duy nhất trong trận chiến mà Châu Du Tào Thái Sĩ cùng nhau tiếp viện cho Viên Đàn; trong trận đó, ông ta còn mất đi Lữ Hiển – người đã hy sinh để bảo vệ đội hình sau cùng. Nhưng kể từ đó, Lý Kháng không bao giờ đối đầu với quân đội của Lưu Bị nữa.

Hơn nữa, Lý Kháng không có gì đặc biệt, và sau vài năm không tham gia chiến đấu, ông ta tự nhiên cảm thấy rằng “mình chỉ thua một trận, trong khi Trương Hợp thua ba trận; liệu ông ta có gì đáng để tự hào trước mặt mình không? Cần phải tôi hỗ trợ ông ta sao?”

Do những nghi ngờ lẫn nhau, các cuộc thảo luận về chiến thuật giữa Trương Hợp và Lý Kháng cũng diễn ra rất khó khăn.

Khi nghe về kế hoạch của Trương Hợp, Lý Kháng lập tức đưa ra nhiều lời phàn nàn: “Thủ tướng yêu cầu chúng ta phá hủy càng nhiều nhà máy muối ở Quận Bão Hải càng tốt, và gây thiệt hại nặng nề cho Châu Du. Ngay cả khi chúng ta không thể công phá thành Nam Phi trong thời gian ngắn, tại sao không tận dụng cơ hội này để tấn công các huyện nhỏ khác trong khu vực Bão Hải?

Bạn lại chỉ định điều động vài nghìn binh sĩ để gây rối, đó không phải là việc trái lệnh của Thủ tướng sao! Hơn nữa, nghe nói Châu Du đã kinh doanh nhà máy muối ở Bão Hải trong nhiều năm, và đã tích trữ được tới một triệu thạch muối biển. Với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, lại toàn là kỵ binh mà không có bộ binh hay lương thực, việc cướp bóc sẽ phải diễn ra nhiều lần, điều này chắc chắn sẽ gây cản trở cho kế hoạch.”

Trước những lời phàn nàn này, Trương Hợp chỉ đáp lại một cách lạnh lùng và nghiêm túc: “Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, đôi khi họ không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của vua. Thủ tướng đang ở Hứa Đô, làm sao ông ấy có thể biết rõ tình hình thực tế ở tiền tuyến Bão Hải được? Vì Hạ Hầu Đô đốc đã giao nhiệm vụ tấn công giả vờ vào Bão Hải cho tôi, vì vậy tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của các binh sĩ! __TERM014__ rất x

“Vẫn nên dùng lực lượng kỵ binh nhỏ để gây rối là an toàn hơn.”

Lý Khàng cười lạnh: “Những kẻ nhút nhát thật sự đã bị các tướng của Lưu Bị đánh bại ba trận liền, đến mức mất hết can đảm! Nếu chỉ sợ hãi như ngươi, với trí tuệ của Châu Du, làm sao không nhận ra rằng chúng ta chỉ đang dùng chiến thuật tấn công giả? Khi đó, nếu biện pháp này lại gây ra hậu quả ngược lại, khiến quân địch cảnh giác và nhận ra rằng Thủ tướng không muốn tiến hành chiến tranh ở miền Bắc, mà đang tìm kiếm cơ hội khác để chiến đấu, thì chẳng phải đó là việc làm sai lầm lớn đối với triều đình sao? Nếu cuối cùng việc này thực sự gây ra hậu quả xấu, tôi chắc chắn sẽ nộp đơn kiện cáo với Thủ tướng và Tổng đốc Hạ Hầu để giải thích rằng tất cả chỉ vì sự nhút nhát của ngươi!”

Lời nói của Lý Khàng thực sự có phần vô lý. Nhưng khi ông đặt cái tội danh “vì sự nhút nhát mà làm hỏng việc lớn của Thủ tướng” lên đầu Trương Hợp, người này thực sự không thể chịu đựng được cáo buộc đó. Ai có thể gánh vác được trách nhiệm như vậy chứ? Tất cả chúng ta đều là những tướng lĩnh từng đầu hàng cho Viên Thiệu, nếu cứ tiếp tục đối xử như vậy với đồng đội của mình, thì sẽ không thể tiếp tục sống trong đội ngũ này được nữa. Trương Hợp cũng cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng chỉ có thể chọn cách lùi bước để tiến lên: “Đúng vậy, tôi thực sự đã bị các tướng của Lưu Bị đánh bại ba trận liền! Không giống như Tướng Lý, chỉ thua một trận thôi! Nếu ngài dũng cảm hơn người khác, liệu ngài có sẵn lòng đảm nhận vai trò tấn công chính lần này không? Nếu ngài thực sự dám sử dụng lực lượng bộ binh và xe ngựa từ Đông Quang và Đồng bằng để tiến quân xuôi theo dòng sông Trường và đánh bại quân địch ở Biển Bạch Hải, tôi sẵn lòng che chở cho Tướng Lý, đảm bảo rằng ngài sẽ không gặp phải mối đe dọa từ phía Bắc, từ hướng sông Dịch Thủy! Nhưng nếu Tướng Lý thậm chí không thể đối phó được với chỉ một người như Châu Du, thì tôi cũng không thể giúp gì được nữa.”

Bị Trương Hợp đáp trả một cách mạnh mẽ, Lý Khàng không hề sợ hãi, ngay lập tức tuyên bố: “Được thôi, chỉ cần Tướng Trương che chở cho tôi ở phía Bắc, đảm bảo rằng quân địch không thể tiến về phía Nam qua sông Dịch Thủy để tăng viện cho Châu Du. Nếu tôi đơn độc đối phó với Châu Du, làm sao có thể không thắng được chứ! Khi đó, đừng đến kêu nài với Thủ tướng rằng tôi đang chiếm đoạt công lao của ngài đấy!”

Trương Hợp nh

Về những việc cần sự phối hợp trong lĩnh vực quân nhu và hậu cần, ông ta tự nhiên sẽ cử các trợ lý đi đàm phán với người của Trương Hợp, bởi ông ta chẳng muốn tự mình lo lắng những công việc phiền phức đó.

Sau khi Lư Khàng rời đi, vào tối hôm đó, một quan lại chuyên phụ trách việc chuẩn bị quân nhu trong nhiều năm liền đã vội vàng đến tìm Trương Hợp dường như có điều gì muốn khuyên nhủ.

Người này tên là Đông Triệu, hiện đang giữ chức thái thú địa phương. Trong lịch sử, khi Tào Tháo tiến hành cuộc chiến tranh xa xôi chống lại Ô Hoàn, việc điều động lương thực từ Kỷ Châu đến huyện Kế thuộc Youzhou để đảm bảo hậu cần cho quân đội, chính là nhiệm vụ được giao cho ông ta thực hiện. Đông Triệu còn đào hai con kênh tạm thời nối giữa sông Dịch và sông Trường, giúp đảm bảo không thiếu hụt vật tư hậu cần cho đại quân.

Trong kiếp này, mặc dù Tào Tháo không còn cơ hội tiến hành cuộc chiến tranh xa xôi chống lại Ô Hoàn nữa, thậm chí ông ta cũng không thể chiếm được huyện Kế thuộc Youzhou, nhưng Đông Triệu vẫn được Tào Tháo giữ lại ở Kỷ Châu, phụ trách công tác chuẩn bị lương thực và hậu cần cho khu vực phòng thủ Hà Bắc.

Lư Khàng dự định tiến hành các cuộc tấn công giả để che đậy kế hoạch, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để cướp bóc các cơ sở sản xuất muối và ngũ cốc mùa hè của Châu Du, điều này đương nhiên đòi hỏi phải sử dụng một số lượng lớn xe ngựa và lừa. Và công việc điều phối này, tự nhiên cũng rơi vào vai trò của Đông Triệu.

Vài ngày trước, Đông Triệu vẫn đang theo đúng kế hoạch của Trương Hợp để chuẩn bị cho các cuộc tấn công của kỵ binh nhẹ. Nhưng bây giờ, kế hoạch lại thay đổi đột ngột, yêu cầu phải chuẩn bị quá nhiều thứ, khiến Đông Triệu cảm thấy vô cùng khó khăn.

Mặc dù ông ta không phải là một người thông minh hay có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng ông ta cũng có chút hiểu biết, vì vậy ông ta đã đến tìm Trương Hợp để khuyên nhủ: “Tướng Trương ơi! Mặc dù tôi không quá am hiểu về chiến lược quân sự, nhưng tôi cũng biết rằng Châu Du rất giỏi trong việc sử dụng các chiến thuật xảo quyệt.

Nếu Tướng Lư Khàng cứ tiến hành các cuộc tấn công một cách chậm rãi và công khai như vậy, chắc chắn sẽ cho Châu Du nhiều thời gian hơn để chuẩn bị đối phó. Hơn nữa, việc hành động chậm chạp như vậy có thể gây ra những rủi ro, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của triều đình. Tướng không nghĩ sao nên khuyên can ông ấy?”

Đối với lời

Đất đai ở Kỳ Châu rộng lớn và bằng phẳng; miễn là không đi qua sông Trường, trong lãnh thổ Bột Hải cũng không có những con sông lớn nào khác. Dù có lợi thế về hải quân, cũng không tìm được chỗ để triển khai binh lực. Trên những cánh đồng bằng phẳng này, có lẽ kẻ địch cũng không thể nào giấu quân để tiến hành phục kích.

Đông Triệu vuốt ve cái cằm tròn trịa của mình, suy nghĩ một lúc rồi chỉ biết thở dài từ bỏ ý định can thiệp vào việc quân sự. Anh ta là một quan lại văn phòng; việc này thực sự không phải lĩnh vực anh ta có thể can thiệp được. Nếu Thủ tướng nghi ngờ anh ta can thiệp vào chiến lược quân sự, thì sẽ rất phiền phức.

Cả Đông Triệu lẫn các thuộc cấp đều không thể ngăn cản được sự kiêu ngạo của Lưu Kháng. Hai ngày sau, Lưu Kháng đã dẫn theo hàng nghìn kỵ binh nhẹ làm lực lượng tiên phong, cùng với hai vạn bộ binh và lính hỗ trợ, kéo theo hàng nghìn xe lớn cùng đàn lạc đà và la để xuất quân.

Mục tiêu của ông ta rất rõ ràng: sau khi tiến gần Nam Phi theo dòng sông Đông Quang, ông ta sẽ lên bờ và tiếp tục di chuyển bằng đường bộ, hướng thẳng về phía đông. Ông ta sẽ vượt qua thành trì kiên cố của Nam Phi, sau đó tấn công ba huyện là Chương Vũ, Phù Dương và Cao Thành, nằm dọc theo bờ biển phía đông của Nam Phi.

Lưu Kháng đã nắm rõ tình hình đối phương từ trước. Ông ta biết rằng trong những năm gần đây, các huyện này dọc theo bờ biển Bột Hải đã mở rộng diện tích canh tác nông nghiệp và xây dựng nhiều ruộng muối dọc theo bờ biển.

Khi Viên Thiệu cai trị, Bột Hải là quận có dân số đông nhất ở Kỳ Châu; trước cuộc nổi loạn của phe Hoàng Kim, một quận như vậy đã có khoảng hai đến ba triệu người dân. Vì vậy, đất đai ở Bột Hải thực sự rất màu mỡ và bằng phẳng; gần như toàn bộ diện tích ba huyện này đều là đồng lúa mì, không hề có đồi núi hay đất hoang nào cả.

Thời điểm Lưu Kháng xuất quân muộn hơn so với các đội quân ở tuyến phía tây do Tào Hiu và Guo Huai chỉ huy, vì vậy chỉ vài ngày sau khi bắt đầu cuộc tấn công, lúa mì trên đường đi đã có thể được thu hoạch ngay lập tức để dùng làm lương thực cho quân đội. Mặc dù lúa mì chưa chín hoàn toàn, hàm lượng dầu cao và sản lượng không cao lắm, không thể dùng để dự trữ qua mùa đông, nhưng nếu thu hoạch ngay lập tức và rang khô để ăn thì không có vấn đề gì cả; thậm chí, lúa mì mới thu hoạch còn mang lại hương vị thơm ngon và đậm đà đặc trưng.

Quân đội của Lưu Kháng nhanh chóng thu hoạch hết lúa mì ở khu vực canh tác phía tây huyện Cao Thành. Những xe lớn chứa đầy v

“Từ xưa đến nay, hiếm có ai giống như tướng quân này – khi ra trận chỉ cần mang theo đủ lượng xe ngựa và xe lương thực là đủ; thậm chí không cần phải chuẩn bị thêm gì cả, vì có thể dùng thức ăn của kẻ địch! Thật là hiếm có!”

Lý Khàng được Mã Yên và Trương Diệp khen ngợi, cũng cảm thấy rất tự hào: “Những tên chuột nhắt kia, ngoài việc dám chiến đấu trên mặt nước và phòng thủ thành trì, họ còn dám làm gì nữa chứ? Họ dám đối đầu với chúng ta, những người đàn ông của nước Yên Châu, trong các trận chiến trên bộ sao? Rõ ràng là họ hoàn toàn tuân theo ý chúng ta, muốn tiến thì tiến, muốn rút thì rút mà thôi!

Nếu __TERM010__ đánh vào từ phía nam sông Dịch để tiến hành cuộc tấn công hai mặt, có lẽ tôi sẽ lo ngại một chút. Nhưng __TERM018__ đã ký kết hiệp ước với tôi; họ sẽ chắc chắn chặn đứng quân địch ở khu vực sông Dịch, không cho phép __TERM010__ tiến xuống phía nam. Nếu họ không làm được điều đó, thì đó là lỗi của __TERM018__, chứ không phải lỗi của chúng ta.

Chúng ta chỉ cần tập trung đánh bại __TERM014__ thôi! Nếu đánh bại được __TERM014__, đó sẽ là một công trạng lớn lao!”