Năm Kiến An thứ mười hai, vào cuối tháng mười một.

Chiến tranh giữa Lưu Bị và Lưu Trương đã chính thức bùng nổ được hai mươi ngày.

Hai bản tin khẩn cấp, một từ phía bắc và một từ phía nam, lần lượt được gửi đến tổng hành dinh của Yizhou, đến trước mặt Lưu Trương.

Bản tin từ phía bắc do tướng phòng thủ Mianzhu là Trương Nhậm gửi đến, nội dung cho biết Mianzhu đã bị Trương Phi và Ngụy Yến bao vây, và có thể xác nhận rằng Fucheng đã đầu hàng, Phá Chính, Lĩnh Bão và Đặng Hiền cũng đã đầu hàng.

Bản tin khẩn cấp này được gửi ra từ cửa thành phía nam – nơi vẫn còn an toàn – trong khi Trương Phi và Ngụy Yến đã tiến hành bao vây Mianzhu từ ba hướng: đông, tây và bắc, và thiết lập các căn cứ phòng thủ.

Trương Nhậm cũng đã ghi rõ điều này ở cuối bản tin khẩn cấp, đồng thời nhấn mạnh rằng ông không thể đảm bảo sẽ có thêm thông tin mới được gửi về nếu Trương Phi và Ngụy Yến tiếp tục siết chặt việc bao vây Mianzhu; chỉ khi họ để lại một lối thoát ở phía bắc thì mới có khả năng nhận được thông tin mới.

Bản tin từ phía nam do tướng phòng thủ Bào Đạo là Lôi Đồng gửi đến, chỉ muộn hơn bản tin của Trương Nhậm vài giờ. Nội dung cơ bản tương tự, chỉ khác về tên địa danh.

Trong thư, Lôi Đồng cũng nhấn mạnh rằng Cam Ninh và Tưởng Khen đang bao vây Bào Đạo từ ba hướng: đông, tây và nam, chỉ để lại một lối thoát ở phía bắc cho quân đội phòng thủ.

Ngoài ra, quân địch ở hướng nam còn chia quân đi, trong khi Cam Ninh và Tưởng Khen tiến công dọc theo sông Minh, thì Hàn Đường và Nghiêm Nhan lại tiến lên phía bắc dọc theo sông Lạc, và đã thuyết phục được Hán An Quận (khu vực hiện nay thuộc tỉnh Tự Cống, Nội Giang) đầu hàng. Tin tức về việc Nghiêm Nhan và Trương Tùng đầu hàng mà không cần giao tranh cũng đã được xác nhận chắc chắn; bởi vì Nghiêm Nhan đã xuất hiện dưới thành Bào Đạo và thất bại trong nỗ lực thuyết phục Lôi Đồng đầu hàng.

Việc quân đồng minh Văn Vũ đầu hàng thực sự xảy ra rồi, nhưng phải mất hơn mười ngày mới được xác nhận chắc chắn. Điều này cũng không có gì lạ trong thời cổ đại với điều kiện thông tin liên lạc còn kém phát triển.

Dù sao khi chiến tranh bùng nổ, mọi thứ đều hỗn loạn; các tin tức giả mạo lan tràn khắp nơi. Hơn nữa, tốc độ tiến quân của quân đội của Lưu Bị lại nhanh đến mức đôi khi một thành phố đã bị thuyết phục đầu hàng mà ngay cả sứ giả cũng chưa kịp được cử đi; quân phòng thủ ở phía sau càng thêm bối rối.

Nói chung, chỉ đến ngày thứ hai mươi sau khi chiến tranh bắt đầu, những tin tức bi thảm này mới được xác nhận hoàn toàn và Lưu Trương mới có thể chấp nhận được chúng.

Tất cả những tin xấu ấy gần như đồng loạt xuất hiện vào cùng một thời điểm, liên tiếp xảy ra trong vòng một ngày, gây ra áp lực tâm lý cực kỳ lớn đối với Lưu Trương, suýt nữa làm ông gục ngã về mặt tinh thần.

“Cha con ta đã ở Sichuan suốt hai mươi năm, chưa bao giờ đối xử tệ với binh sĩ. Tại sao đến lúc này, chúng ta lại thua cuộc nhanh đến thế…

Chỉ vỏn vẹn hai mươi ngày thôi! Cam Ninh và Hàn Đường đã tiến quân được hàng nghìn dặm! Nếu hành quân liên tục với tốc độ năm mươi dặm mỗi ngày, thậm chí không chiến đấu cũng đủ nhanh như vậy!

Trương Phi và Ngụy Yến cũng không chậm chút nào; chỉ trong vòng hai mươi ngày, họ đã tiến được hơn hai trăm dặm và còn chiếm được Fucheng, Jiangyou nữa.

Tất cả những người như Tiêu Trực, Tử Kiều đều được coi là những người trung thành và có đạo đức… Tại sao đến lúc này, họ lại không sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đạo nghĩa?

Ngay cả Tướng Quân Nghiêm, người mà ta đã tin tưởng và sử dụng hết sức, cũng đầu hàng mà không hề chiến đấu một trận nào!

Phải chăng những bài viết và luận văn của em thực sự có sức mạnh quá lớn để làm mê muội lòng người?”

Sau khi chấp nhận tất cả những điều đó, Lưu Trương ném những bản báo cáo khẩn cấp xuống đất, rồi ngồi gục đầu khóc lóc, gần như không thể kiềm chế tiếng khóc của mình. Những người hầu cận cũng đã được ông gửi đi trước đó, để tránh cảnh tượng quá đáng xấu hổ.

Sau khoảng một giờ đồng hồ nghi ngờ về mọi thứ, ông mới cảm thấy tuyệt vọng, bình tĩnh lại và tự mình ra sân, yêu cầu người hầu gọi Hoàng Quyền, Vương Lại và Trình Độ đến gặp mình.

Người hầu lập tức tuân lệnh và sau chưa đầy mười lăm phút, ba trợ lý chính của ông đã lần lượt đến.

Vương Lại và Trình Độ đến sớm hơn một chút, trong khi Hoàng Quyền thì có vẻ hơi chậ

Lưu Trương Đã hoảng sợ không ít, liền nghi ngờ hỏi thêm vài câu: “Tại sao Công Hằng lại trễ? Chẳng lẽ Công Hằng cũng muốn bỏ rơi ta sao?”

Hoàng Quyền Vội vàng cúi đầu xin lỗi, nói rằng mình không dám trì hoãn: “Lệnh nhân làm sao dám chậm trễ! Thực ra trên đường đến đây, lệnh nhân đã gặp… Trương Biệt Giá, ông ấy đã chặn đường lệnh nhân và yêu cầu lệnh nhân dẫn ông ấy đến gặp chủ công để xin lỗi trước mặt.”

Lưu Trương Nghe đến tên “Trương Biệt Giá”, vẻ mặt ông ta có chút hoang mang; trong chốc lát, khuôn mặt ông ta trở nên hung dữ, nhưng sau đó lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại: “À, ông ấy là Quân Kiều phải không? Ông ấy phạm tội gì vậy? Thôi đi, vì anh ta không yên tâm, thì cứ để ông ấy vào đây.”

Lưu Trương Vung tay một cái, rồi ngồi xuống. Không lâu sau, một người hầu từ bên ngoài dẫn vào một người đàn ông trung niên không mặc quần áo, đeo gai trên lưng, hai tay bị buộc phía sau lưng. Khi nhìn thấy Lưu Trương, người đó lập tức quỳ xuống; hóa ra đó là anh trai của Trương Tùng – Trương Túc.

“Chủ công! Em trai này đầu hàng mà không chiến đấu, thật là xấu hổ làm một thần tử. Lệnh nhân đã quản lý không tốt, xin chủ công trách phạt!” Trương Túc vừa nói vừa cúi đầu kính cẩn.

Vì hai tay bị buộc phía sau lưng, nên khi quỳ xuống, anh ta không thể đứng dậy được.

Lưu Trương Thấy anh ta thật đáng thương, và cũng muốn giữ lại một lối thoát cho mình, nên ông ta vung tay: “Người đầu hàng trước khi chiến đấu, không chỉ có anh ta thôi. Anh ta hãy trở về phủ và suy nghĩ lại đi; ở đây không cần đến anh ta nữa.”

Cuối cùng, Lưu Trương không trách phạt Trương Túc. Một mặt, đó là vì Lưu Trương muốn giữ lại khả năng đàm phán hòa bình sau này; ông ta hy vọng rằng nếu thực sự thua trận, mình sẽ được đối xử tốt hơn. Ông ta rất rõ ràng rằng nếu giết Trương Túc, khi Trương Tùng đến phe kẻ thù, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho mình; nếu sau này mình quay lại phe đó, việc có thêm kẻ thù sẽ rất phiền phức. Mặt khác, cũng là do Chu Gia Lượng đã bảo vệ Trương Tùng rất tốt; vì vậy, Trương Tùng chỉ tham gia vào việc thuyết phục Nghiêm Nhan đầu hàng mà thôi.

Sau khi Nghiêm Nhan cũng tham gia vào việc này, khi Cam Ninh tiếp tục thuyết phục các quận như Phù Tiết và Giang Dương đầu hàng, hầu hết đều do Nghiêm Nhan đứng ra làm việc đó; gần như không để Trương Tùng phải trực tiếp đi thuyết phục nữa.

Như vậy, từ góc độ của phe Lưu Trương, tội lỗi của Trương Tùng cũng không quá lớn; chỉ là vì không chiến đấu đến cùng mà thôi, nên gia đình ông ta cũng không bị ảnh hưởng gì nghiêm trọng.

Còn với Nghiêm Nhan thì không cần phải lo lắng cho gia đình, bởi vì gia tộc của ông ta ở quận Ba, chứ không phải quận Thục.

Trong lịch sử, Trương Tùng đã bị Zhang Su tố giác và dẫn đến cái chết. Nhưng trong kiếp này, Zhang Su chỉ bị em trai mình kéo theo và phải chịu hậu quả, điều đó cũng không quá nặng nề.

Sau khi đuổi Zhang Su đi, Lưu Trương bình tĩnh lại và quay sang hỏi Vương Lại và những người khác với vẻ mặt lo lắng:

“Các ngươi đã đọc bản tuyên ngôn của Chu Cáp Kinh và bài ‘Lý luận về việc xuất quân’ của Chu Gia Lượng chưa? Tôi ít đọc sách lắm, không biết những lý lẽ đó có thực sự hấp dẫn được các quân sĩ đến thế không? Nếu bắt buộc các quân đội tiếp tục chiến đấu, liệu họ có thể giữ vững được không?”

Nghe vậy, các nhà chiến lược đều hoảng sợ, nhận ra rằng chủ công của họ đang bắt đầu dao động.

Vì lương tâm, Hoàng Quyền không nhịn được mà nhắc nhở Lưu Trương: “Chủ công… Những thất bại gần đây không phải do sai lầm trong chiến đấu, mà thực ra là do các tướng trên tiền tuyến không chịu chiến đấu hết mình, khiến lòng người tan rã. Quân sĩ của chúng ta, dù sức mạnh quân đội có kém hơn so với Lưu Huyền Đức hay quân Tào Tháo, nhưng nếu thực sự chiến đấu đến cùng, sức mạnh của chúng ta cũng không hề kém xa đó. Về lý do các tướng đầu hàng, theo tôi nghĩ, không phải vì bản tuyên ngôn hay bài luận của em trai Trọng Giác huynh quá sâu sắc đâu. Mọi người đều đã học hành nhiều năm, đều hiểu rõ lợi ích và hạn chế của mọi việc. Những gì em trai Trọng Giác huynh nói ra, chỉ là để giúp những người đã bắt đầu dao động giữ được mặt mũi mà thôi, để họ không cảm thấy xấu hổ khi đầu hàng.”

Nói cho cùng, nguyên nhân chính nằm ở hai năm vừa qua – Lưu Huyền Đức đã phát động các hoạt động nhỏ nhặt để chiếm được lòng dân chúng tại Thục. Thêm vào đó, ông ta đã đánh bại được Tào Tháo, nên uy tín của ông ta rất lớn; ông ta cũng từng có những kinh nghiệm chiến đấu chung với một số tướng lĩnh trong quân đội chúng ta. Tất cả những điều này đều là kết quả của việc tích lũy và xây dựng trong nhiều năm; chủ công không cần phải tự coi thường bản thân quá mức.”

Phân tích của Hoàng Quyền khá hợp lý, và cuối cùng cũng giúp Lưu Trương nhận ra được một số sự thật về bản thân mình; nỗi buồn và hoang mang trong lòng ông ta cũng giảm bớt đi phần nào.

Tất nhiên, Hoàng Quyền không hề cố gắng thuyết phục Lưu Trương tiếp tục kháng cự đến cùng, hay cố gắng an ủi ông ta. Hoàng Quyền chỉ muốn giải thích rõ ràng những sự thật trước mắt, vì thấy Lưu Trương quá chán nản.

Sau một lúc thở dài, Lưu Trương bắt đầu đặt ra những câu hỏi trong lòng mình: “Nếu như vậy, theo lời của công huynh, các đơn vị phòng thủ tại Mianzhu, Baidao… chắc chắn sẽ không bị đánh bại một cách dễ dàng như Fucheng, Jiangzhou, Jiangyang chứ? Nếu chúng ta tiếp tục kiên trì chống trả, liệu có cơ hội chiến thắng không?”

Trước câu hỏi này, Hoàng Quyền cũng im lặng và không trả lời trực tiếp.

Ngược lại, Vương Lại – người luôn trung thành với chủ công – lập tức lên tiếng an ủi ông: “Chủ công đừng tự hạ giá bản thân! Những gì công huynh Phương Tài nói thực sự rất hợp lý. Sự thất bại của các tướng lĩnh ở tiền tuyến là do Lưu Bị đã sử dụng những biện pháp xấu xa để chiếm được lòng dân chúng trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Bây giờ, hầu hết các quận huyện giáp ranh với Lưu Bị đều đã mất; những binh sĩ ở hậu phương chưa bao giờ bị Lưu Bị mua chuộc, vì vậy họ chắc chắn sẽ đoàn kết lại với nhau. Ngay cả nếu chúng ta phải phòng thủ thêm một năm rưỡi, hai năm, thì vẫn hoàn toàn có thể chịu đựng được.

Tại Mianzhu và các nơi khác, vẫn còn hơn mười ngàn binh sĩ; tại Luocheng có khoảng hai mươi ngàn binh sĩ, còn tại Thành Đô thì có đến ba mươi ngàn người. Các thành phố ở miền nam cũng có tổng cộng khoảng mười đến mười hai ngàn binh sĩ.

Mặc dù quân đội chúng ta đã mất đi hơn hai trăm dặm lãnh thổ ở phía bắc và hơn chín trăm dặm lãnh thổ ở phía nam, nhưng số lượng binh sĩ có thể chiến đấu vẫn chỉ giảm từ mười một, mười hai vạn xuống còn tám vạn người; lực lượng chính của chúng ta vẫn còn đó.

Những

Dù rằng Lưu Bị quá mạnh và đơn thân quân đội chúng ta khó có thể đánh bại họ, nhưng chỉ cần trì hoãn cho qua mùa đông, đến khi xuân về và bắt đầu gieo trồng, Tào Tháo chắc chắn sẽ nhận ra rằng Lưu Bị đang gặp nhiều khó khăn. Lúc đó, khi các đội quân lớn đối đầu với Lưu Bị, họ sẽ không còn thời gian để quan tâm đến chúng ta nữa.”

Nghe xong lời của Vương Lại, ánh mắt mơ hồ của Lưu Trương dần trở nên tỉnh táo hơn; anh ấy cũng thấy được một lối thoát.

Khi lần đầu tiên nghe tin về những thất bại liên tiếp ở tiền tuyến và việc các thành trì bị mất đi một cách thảm hại, Lưu Trương đã cảm thấy nản lòng vì cho rằng việc tiếp tục chiến đấu là vô vọng và rằng bản thân mình không thể đánh bại được Tào Tháo.

Nhưng lời nói của Vương Lại đã mang lại cho anh ấy hy vọng, giúp anh ấy xác định được một kế hoạch thời gian cụ thể: chỉ cần trì hoãn đến mùa xuân, Tào Tháo chắc chắn sẽ nhận ra điều này; còn nếu kéo dài đến khi tuyết trên dãy Qinling tan chảy, có thể đó chính là lúc quân Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Lưu Bị.

Điều này giống như việc một người vốn yếu đuối, trong kỳ thi thể dục phải thực hiện động tác treo người bằng tay, đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa. Nhưng khi giám thị đưa cho anh ta một chiếc đồng hồ bấm giây và nói rằng chỉ cần anh ta chịu đựng đến khi thời gian đếm ngược kết thúc, anh ta sẽ đậu, thì người đó bỗng nhiên phát huy ra một sức mạnh mà trước đây chưa từng có.

Thấy Lưu Trương còn do dự, Trình Độ cũng lập tức đứng lên khuyên nhủ: “Thưa Chúa tướng, nếu quân đội chúng ta thật sự yếu đuối đến mức đó, liệu Lưu Bị có thực sự giữ lời hứa sẽ đối xử tốt với chúng ta sau khi chiến tranh bắt đầu không? Con người luôn ham muốn không ngừng, huống chi __TERM005__ lại thường xuyên phản bội lời hứa! Đây không phải là lần đầu tiên họ làm như vậy!

Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải cho __TERM005__ thấy được khí phách của các chiến binh Sichuan! Phải khiến họ biết rằng những người đàn ông ở Sichuan không thể bị coi thường! Nếu chúng ta từ bỏ vào lúc quân địch đang tiến công mãnh liệt, chúng ta sẽ phải sống trong sự ô nhục suốt đời.”

Không ngờ rằng, __TERM023__ cũng đã nói ra một lý lẽ sâu sắc, tương tự như câu “Nếu chúng ta tìm kiếm hòa bình thông qua đấu tranh, chúng ta sẽ sống trong hòa bình; còn nếu chúng ta tìm kiếm hòa bình thông qua sự nhượng bộ, chúng ta

Điều này càng khiến Lưu Trương không dám từ bỏ một cách dễ dàng.

Điều này cũng phù hợp với những nguyên lý chiến tranh thông thường của các thời đại sau này. Đôi khi, khi hai bên đã đến mức đối đầu trực tiếp bằng vũ lực, nếu cố gắng đàm phán hòa bình vào lúc quân địch đang ở thế mạnh nhất, thì chắc chắn sẽ không nhận được điều kiện tốt đẹp nào cả.

Chỉ cần kiềm chế được đợt tấn công của kẻ thù một chút rồi mới đàm phán, thì mới có thể nhận được một số ưu đãi.

Lưu Trương cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta hoàn toàn hiểu được lý lẽ đó. Thật ra, dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, việc tiếp tục chiến đấu bây giờ đã là điều không thể tránh khỏi, và việc gây ra xung đột cũng là điều không thể tránh được. Vì vậy, việc thể hiện sự quyết tâm của mình là điều cần thiết, dù kết quả ra sao đi nữa, điều đó cũng chỉ mang lại tổn hại mà không có lợi ích gì cả.

Ngay cả khi bỏ cuộc ngay bây giờ, Lưu Bị cũng sẽ không đưa ra những điều kiện tốt đẹp hơn cho ông ta; vì vậy, thà cứ thử tiếp tục còn hơn.

Con người luôn ích kỷ; điều họ quan tâm nhất chính là lợi ích của bản thân mình – điều này là hoàn toàn bình thường.

Vương Lại quan sát tình hình và thấy rằng chủ nhân của mình cuối cùng cũng đã ổn định tâm trí lại. Đồng thời, Vương Lại cũng biết rằng mình đã bị kẻ thù gắn mác “những kẻ bảo vệ lợi ích địa phương ở Yizhou”, và việc an toàn trở về là điều không thể xảy ra. Vì vậy, ông ta quyết định cố gắng thể hiện lòng trung thành của mình với Lưu Trương:

“Nếu chủ nhân lo lắng về những tổn thất mà dân chúng phải gánh chịu, và nếu việc tiếp tục chiến đấu sẽ chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, thì xin cho phép tôi và Zheng Canshi cùng nhau giám sát quân đội ở miền Bắc và miền Nam. Nếu có thể tiếp cận được Mianzhu hay Bodao thì càng tốt. Nhưng nếu chúng ta bị bao vây và không thể tiến vào, chúng tôi sẵn sàng đóng quân ở Lucheng hoặc Nan’an.

Thành phố Chengdu rộng lớn, khó có thể phòng thủ được mọi nơi; hơn nữa, dân chúng ở đây đông đúc và giàu có, thực sự không nên phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh. Nếu chúng ta có thể bảo vệ được danh dự của các binh sĩ ở Mianzhu, Bodao và những nơi khác, thì chủ nhân có thể yên tâm chờ đợi năm sau khi Tào Tháo và Lưu Bị giao tranh với nhau.

Nếu tôi và Zheng Canshi hy sinh trên chiến trường, và chủ nhân thực sự cảm thấy không còn hy vọng nào nữa, thì chủ nhân cũng có thể đàm phán

Và chỉ vài tháng trước đây, Phá Chính cùng với Trương Tùng cũng đã thể hiện sự trung thành và liêm khiết của mình.

Nhưng nếu những gì Vương Lại nói là dối trá, tại sao anh ta lại tự an ủi bản thân, ngăn mình không để lòng dao động? Nếu mình yếu đuối và quyết định đầu hàng cho anh Xù Đức, họ chắc cũng không mất điều gì đâu.

Trong lúc do dự, Lưu Trương đành phải ra hiệu cho Vương Lại và Trình Độ rời khỏi đó trước.

Hai người đó buộc phải rời đi, còn Hoàng Quyền cũng định theo sau, nhưng Lưu Trương đã nhìn anh ta bằng ánh mắt, bảo anh ta ở lại.

Hoàng Quyền không muốn Vương Lại và những người kia nghi ngờ, nên giả vờ chân tê, đi chậm lại và để lại phía sau. Khi Vương Lại rời khỏi hội trường, Hoàng Quyền mới quay lại và lặng lẽ chờ đợi lệnh của chủ công:

“Xin hỏi chủ công còn có điều gì muốn chỉ thị nữa không?”

Lưu Trương vuốt ve bộ râu và thở dài: “Theo ý kiến của tôi, liệu bây giờ có cần phải cử quan giám sát và quân tiếp viện đến các mặt trận Mian và Luo không?”

Hoàng Quyền suy nghĩ một lúc rồi nói một cách thận trọng: “Trong tác phẩm ‘Lý luận xuất quân’ của Chu Cáp, quả thực có những lời chỉ trích gay gắt đối với những kẻ coi thường triều đình, chỉ quan tâm đến việc thu thuế và lợi ích của gia tộc quý tộc ở Thục, những người như Vương Lại… Họ cũng được đề cập trong đó.

Có lẽ vì họ biết rằng sau khi Chu Cáp nắm quyền, họ sẽ không có kết cục tốt đẹp, nên họ mới trung thành với chủ công và mong muốn chủ công tiếp tục chiến đấu. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Tuy nhiên, quyết định của họ thực sự không gây hại gì cho chủ công cả. Nếu xét về lợi ích và thiệt hại, họ không có lý do gì để làm hại đến chủ công cả.”

Những lời nói của Hoàng Quyền hoàn toàn chân thật và đơn giản. Bây giờ anh vẫn là thuộc hạ của Lưu Trương, được hưởng lương từ người ta, vì vậy việc trung thành với họ là điều nên làm, đó là đạo nghĩa.

Có lẽ những lời này không phải là điều tốt đẹp đối với người dân và binh sĩ; có thể sẽ có thêm nhiều máu đổ.

Nhưng Hoàng Quyền không cao thượng đến thế; những vấn đề đó không phải là điều ông ta quan tâm.

Ông ta có thể nhìn thấu được bao nhiêu, thì sẽ nói ra bấy nhiêu, để giúp Lưu Trương giải quyết những khó khăn.

Nghe xong phân tích này, dựa trên lợi ích thuần túy, Lưu Trương cũng phải thừa nhận rằng Vương Lại, Trình Độ và Phá Chính Trương Tùng thực sự khác nhau. Không phải vì trước đây Phá Chính Trương Tùng đã tỏ ra không trung thành, mà bởi vì ông ta vốn dĩ có mối quan hệ tốt với Lưu Bị và chưa từng bị gắn mác gì cả.

Vậy thì, hy vọng cuối cùng của Lưu Trương chỉ có thể đặt vào việc Vương Lại và Trình Độ giám sát và chỉ huy các chiến dịch ở tiền tuyến mà thôi.

Nếu họ may mắn, có thể tiến vào Mianzhu hoặc Bà Đạo, thì hãy chiến đấu ở đó trận cuối cùng; lúc đó cũng có thể tập trung thêm quân tiếp viện. Nếu không may mắn, không thể đến được Mianzhu hay Bà Đạo, thì hãy tổ chức tuyến phòng thủ cuối cùng ở Lạc Thành và Nam An.

Tuy nhiên, sau cuộc trò chuyện thẳng thắn hôm nay, cùng với sự thất vọng do những đòn tấn công mạnh mẽ trước đó gây ra, trong lòng Lưu Trương ít nhiều cũng hình thành một suy nghĩ:

Nếu hai tuyến phòng thủ này vẫn bị xâm phạm, và rõ ràng không kịp thời gian để quân Tào Tháo xuất hiện và tấn công từ phía sau Lưu Bị, thì lúc đó có lẽ chỉ còn cách đầu hàng thôi… Lưu Trương cũng không muốn thành phố giàu có và phồn thịnh như Thành Đô lại rơi vào vòng chiến tranh.

Còn các căn cứ quân sự ở ngoại vi thì cứ đánh đi đánh lại thôi; miễn là Thành Đô có thể đàm phán thành công, Lưu Bị chắc chắn sẽ đối xử với ông ta như một người giàu có. Việc đánh hay không đánh các căn cứ ngoại vi cũng không ảnh hưởng đến kết quả đó.

Sau khi quyết định xong, Lưu Trương không còn do dự nữa. Ông cũng cảm thấy rằng, việc giữ lại ba vạn binh sĩ ở Thành Đô cũng không còn cần thiết nữa, bởi vì ông hoàn toàn không có ý định tiến hành trận chiến phòng thủ ở đó.

Vì vậy, khi cử Vương Lại và Trình Độ đến tiền tuyến giám sát, ông cũng hào phóng bổ sung thêm cho mỗi người năm nghìn binh sĩ chính quyền làm lực lượng tiếp viện.

Như vậy, lực lượng quân sự của Thành Đô đã giảm xuống còn hai mươi nghìn người. Trong khi đó, tại tuyến phía bắc gồm Mianzhu và Luocheng, tổng cộng có hơn bốn mươi nghìn người được tập trung lại. Tuyến phía nam, từ Nanan đến Baidao, cũng có hơn hai mươi nghìn người.

Ý tưởng của Lưu Trương là chặn đứng kẻ thù bên ngoài khu vực Shu Jun, không để chúng xâm nhập vào vùng đất phì nhiêu, trung tâm được bao bọc bởi dãy núi Longquan ở phía đông Thành Đô, nhằm đảm bảo rằng khu vực này không bị tàn phá bởi chiến tranh.

Sau khi nhận được lệnh, Vương Lại và Trình Độ cũng không dám chần chừ, nhanh chóng dẫn quân đến Luocheng và Nanan. Khi đến nơi, họ cũng yêu cầu các tướng chỉ huy địa phương điều thêm lính đi do thám, để tìm hiểu tình hình tại Mianzhu và Baidao, xem liệu còn cơ hội nào để tiếp viện trực tiếp vào thành hay không.

Thật không may, theo thông tin thu thập được, mặc dù các khu vực như Mianzhu vẫn chưa bị bao vây hoàn toàn, nhưng những kẽ hở do Trương Phi và Cam Ninh tạo ra cũng không lớn lắm, có dấu hiệu của những cái bẫy được thiết lập sẵn.

Nếu vội vàng tiếp viện, rất có thể sẽ bị phục kích giữa chừng.

Nghe vậy, Vương Lại và Trình Độ đều chọn cách hành động thận trọng, không tiếp tục hỗ trợ trực tiếp cho tiền tuyến, mà chỉ thiết lập thêm tuyến phòng thủ thứ hai và các điểm hỗ trợ phía sau Mianzhu và Baidao.

Trong lúc các biện pháp đối phó này được thực hiện, bảy tám ngày cũng trôi qua nhanh chóng. Tại tiền tuyến Mianzhu và Baidao, Trương Phi và Cam Ninh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công mạnh mẽ, và cuối cùng, họ đã bắt đầu cuộc tấn công quyết liệt.