Gia Hứa khuyên Hạ Hầu Duẩn rằng: “Khi tinh thần quân đội đang ở mức thấp nhất, không thể vội vàng rút quân ngay lập tức; cần phải kiên trì thêm một thời gian nữa, chờ đến khi tinh thần quân đội phục hồi lại rồi mới tìm thời điểm thích hợp để rút quân.”

Dù Chu Gia Lượng không có cơ hội nghe trực tiếp những lời này, nhưng qua việc quan sát hành động của Hạ Hầu Duẩn sau đó – thấy rằng họ đã chậm trễ trong việc di chuyển doanh trại – và với trí tuệ của mình, Chu Gia Lượng hoàn toàn có thể suy luận ra được Gia Hứa đã khuyên Hạ Hầu Duẩn như thế nào.

Có thể nói, nhờ sự rèn luyện và trau dồi từ anh trai Chu Cáp Kinh, trí tuệ và hiểu biết của Chu Gia Lượng bây giờ đã vượt xa so với những người cùng tuổi trong quá khứ. Mặc dù mới chỉ hai mươi sáu tuổi, nhưng thực lực của anh ta đã sánh ngang với những người ở đỉnh cao của sức mạnh vào độ tuổi ba mươi, bốn mươi.

Những ý định nhỏ bé của Gia Hứa giờ đây, trước mắt Chu Gia Lượng, giống như đã bị phơi bày hoàn toàn, không còn bí mật gì nữa.

Vì đã biết được suy nghĩ của kẻ địch, việc ứng phó của Chu Gia Lượng tất nhiên sẽ có mục tiêu rõ ràng. Nếu kẻ địch không vội vàng rút quân, thì hãy tạo ra những tin tức xấu để buộc họ phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Chỉ hai ngày sau cuộc họp quân sự cấp cao tại thành phố Giang Bắc, chiến thuật thăm dò đầu tiên của Chu Gia Lượng đã được triển khai ngay lập tức. Người thực hiện nhiệm vụ này chính là tướng lĩnh quân đội thủy quân của quân đội của Lưu Bị – Cam Ninh.

Cam Ninh đã nhận được chỉ thị từ các cố vấn quân sự và ghi nhớ kỹ tất cả các chi tiết quan trọng. Sau đó, anh ta dẫn khoảng năm, sáu nghìn binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân, xuất phát từ bến cảng Cách Thủy Khẩu ở thành phố Giang Châu, tiến về hướng bắc khoảng một trăm năm mươi dặm, đến huyện Điền Giang và thành phố Điệu Ngư, để tiến hành cuộc tấn công trên đường thủy chống lại quân Tào Tháo.

Khi Cam Ninh xuất hiện, Hạ Hầu Duẩn và Trương Tiù vẫn cảm thấy hơi bất ngờ.

Dù sao thì họ cũng đã chờ đợi nhiều tháng trời; cuối cùng, quân đội của Lưu Bị cũng đến để giải cứu Ngụy Yến – người đã bị bao vây trong thời gian dài.

Khi các điệp viên phát hiện ra rằng hạm đội của Cam Ninh đang tiến gần, họ lập tức báo cáo tình hình cho Hạ Hầu Duẩn.

Hạ Hầu Duẩn cũng ngay lập tức hỏi ý kiến của Gia Hứa và Phùng Khai để tìm ra biện pháp ứng phó. Còn với Trương Tiù, Hạ Hầu Duẩn hoàn toàn không có ý định thảo luận với anh ta, bởi vì Trương Tiù là một tướng xuất thân từ phe Tây Lương và hoàn toàn không am hiểu về chiến tranh trên mặt nước; hỏi anh ta cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Nếu là Trương Phi tấn công, thì Trương Tiù vẫn có thể đóng vai trò quan trọng; nhưng khi Cam Ninh xâm lược, Trương Tiù chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

“Lần này, Cam Ninh tiến quân rất mạnh mẽ, trực tiếp đổ bộ vào huyện Điền Giang. Chúng ta nên cố thủ tại pháo đài trên sông, sử dụng cung tên để đối đầu, hay nên điều động các tàu chiến ra đón đánh?” Hạ Hầu Duẩn trực tiếp đặt câu hỏi.

Phùng Khai được coi là người trong quân đội hiểu biết nhiều về chiến tranh trên mặt nước; trước đây, anh ta cũng đã tham gia vào các trận chiến do quân Tào Tháo chỉ huy chống lại khu vực Kinh Châu. Vì vậy, lần này, Hạ Hầu Duẩn cũng giao trọng trách chỉ huy lực lượng hải quân cho anh ta.

Dựa trên kiến thức chuyên môn của mình, Phùng Khai đưa ra lời khuyên đáng tin cậy: “Thật không thể phủ nhận rằng lực lượng hải quân của Cam Ninh mạnh hơn nhiều so với quân đội của chúng ta. __TERM010__ rất dũng cảm và là người bản địa của khu vực Ba Quận; trước đây, chúng ta cũng không thể đánh bại họ. Thà rằng chúng ta nên cố thủ tại pháo đài trên sông, tận dụng những đoạn sông hẹp để tiêu hao sức lực của địch.”

Sau khi nghe xong, Hạ Hầu Duẩn lại nhìn về phía Gia Hứa.

Gia Hứa vuốt râu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những gì Tướng Phùng nói thực sự là lý lẽ đúng đắn theo quy luật chiến tranh… Nhưng lần này, vì __TERM010__ tiến quân rất mạnh mẽ, tình hình có phần khác biệt…”

Năm ngoái, Cam Ninh cũng đã từng đối đầu với chúng ta. Mỗi khi các tàu tuần tra của quân ta muốn di chuyển từ sông Tây Hán sang sông Phù, chúng luôn bị Cam Ninh chặn đứng ở phía tây ngã ba sông. Lúc đó là cuối thu, mực nước sông vẫn còn khá cao. Tôi nhận thấy rằng Cam Ninh thường sử dụng những con tàu lớn, vì vậy chúng ta gặp khó khăn trong việc đối phó.

Cuối tháng trước, chúng ta cũng đã hai lần đối đầu với Cam Ninh. Lý do là vì quân ta muốn chiếm giữ bến cảng ở bờ bắc thành Điếu Ngư của Ngụy Yến, nên Cam Ninh đã sử dụng hải quân để chặn đường chúng ta. Trong hai trận chiến đó, tàu chiến mà Cam Ninh sử dụng không lớn bằng những con tàu họ dùng vào mùa thu năm ngoái, nhưng họ cũng không tiến sâu quá xa vào khu vực Tam Giang Khẩu. Có vẻ như sức mạnh quân sự của họ yếu hơn so với năm ngoái.

Lúc đầu tôi không hiểu rõ lý do, nhưng sau khi kiểm tra bến cảng của Ngụy Yến, tôi mới nhận ra điều đó: Chúng ta ở thượng nguồn, suốt cả năm chỉ có thể sử dụng những con tàu nhỏ, nên không thể thu thập được tàu lớn. Trong khi đó, Cam Ninh đến từ hạ nguồn, nơi sông rộng và nước sâu; các con tàu lớn của hải quân Kinh Châu và Dương Châu hoàn toàn có thể di chuyển qua đó một cách dễ dàng.

Vì vậy, càng ở thượng nguồn, mực nước sông càng sâu và lòng sông càng rộng thì điều kiện càng bất lợi cho chúng ta. Còn vào mùa đông, khi nước cạn và lòng sông hẹp, Cam Ninh cũng chỉ có thể sử dụng những con tàu nhỏ để đối đầu với chúng ta. Những con tàu nhỏ này thiếu đi những tầng lầu và hàng rào bảo vệ, nên rất bất lợi khi đối đầu trực diện với các căn cứ trên bờ. Chúng ta hoàn toàn có thể dụ địch tiến sâu vào vùng nước sâu, sau đó sử dụng những con tàu đốt từ thượng nguồn để đẩy chúng xuống dòng nước...

Tất nhiên, cách thức cụ thể để tiến hành chiến đấu vẫn phụ thuộc vào ý đồ thực sự của Cam Ninh lần này. Nếu họ vẫn chỉ muốn bảo vệ Ngụy Yến mà không chịu tiến sâu vào vùng nước sâu, thì chúng ta cũng không có cơ hội để phản công.

Hạ Hầu Duẩn ban đầu hoàn toàn không tin tưởng vào khả năng chiến đấu trên mặt nước.

quân Tào Tháo đến từ thượng nguồn sông Hán; tất cả những con tàu mà họ có thể thu thập được ở thượng nguồn đều là những con tàu nhỏ, và binh sĩ của họ cũng kém khả năng bơi lội hơn nữa. Với sự bất lợi về cả tàu bè lẫn nhân lực, tại sao họ lại còn tiếp tục chiến đấu? Vì vậy, mỗi khi Cam Ninh đến gây rối,

Quả thật, trong hầu hết các trường hợp và môi trường, việc tiến hành các trận chiến trên mặt nước là điều không khả thi. Nhưng trong những tình huống đặc biệt hoặc những khu vực địa lý đặc thù, thì lại không chắc chắn như vậy.

Có vẻ như chúng ta có thể thử lại một lần nữa!

Hạ Hầu Duẩn liền gật đầu đồng ý: “Những gì Văn Hòa nói cũng có lý. Đại úy Phùng, hãy làm theo lời Văn Hòa, chuẩn bị đủ số lượng thuyền chiến, trang bị nhiều khiên lớn ở hai bên thuyền để chống lại mũi tên, đồng thời chuẩn bị thêm một số thuyền chứa thuốc đốt để sẵn sàng hành động vào thời điểm thích hợp. Tôi sẽ điều động các căn cứ dọc theo hai bờ sông để phối hợp tấn công, làm yếu đi sức mạnh của Cam Ninh và quan sát xem họ sẽ hành động ra sao.”

Phùng Khai nhận lệnh và ngay lập tức rời đi để chuẩn bị.

Không lâu sau đó, hạm đội của Cam Ninh đã tiến đến đoạn sông Giá Lương giữa thành phố Điền Giang và Thành Điêu Ngư – tại điểm này, sông Giá Lương đã hợp lưu với sông Quách, trong khi sông Phù vẫn chưa hợp lưu vào. Vì vậy, chiều rộng của dòng sông và lượng nước ở đây đã giảm đi ít nhất ba mươi phần trăm so với phía hạ lưu. Hiện tại vẫn là tháng Ba, giai đoạn nước cạn của mùa đông vẫn chưa kết thúc, nên các loại thuyền lớn và thuyền chiến không thể được sử dụng. Cam Ninh chỉ sử dụng các đội thuyền nhỏ, kết hợp với một số thuyền chiến và một số thuyền chiến nhỏ khác, để tiếp tục tiến lên hướng thượng nguồn.

Khi đội thuyền của Cam Ninh đi qua các căn cứ dọc theo bờ sông Điền Giang, do chiều rộng tổng thể của dòng sông chưa đầy một trăm trượng và họ cũng phải tránh khu vực nước nông ở bờ nam, nên đội thuyền của họ chắc chắn sẽ bị phơi bày trong tầm bắn của các tay ném cung tên ở bờ bắc.

Hạ Hầu Duẩn trực tiếp giám sát trận chiến từ trong thành phố Điền Giang và điều động càng nhiều tay ném cung tên càng tốt để áp đảo đối phương. Trong một thời gian ngắn, hai bên đều nổ ra cuộc tấn công liên tục; hàng nghìn tay ném cung tên từ cả hai bên đều nỗ lực bắn ra những luồng mũi tên dày đặc.

Các tay ném cung tên của quân Tào Tháo có thể ẩn náu sau những bức tường đất nện và hàng rào gỗ nhọn để bắn, giống như việc bắn từ trên tường thành vậy; các công sự phòng thủ này đều được quân Tào Tháo xây dựng suốt một mùa đông, vì vậy chúng rất hoàn hảo, không hề có điểm yếu hay khe hở nào. Từ xưa đến nay, trong các trận chiến trên mặt nước, miễn là phe đất liền có các pháo đài để dựa vào, thì phe hải quân

Tuy nhiên, binh sĩ trên các con thuyền chiến lại không có những chỗ ẩn náu tốt như vậy; còn những con thuyền điển hình khác thì bị bắn phá dữ dội đến mức không thể chịu đựng được.

May mắn thay, Cam Ninh cũng không có ý định tiếp tục giao tranh với Hạ Hầu Duẩn mãi. Anh ta chỉ đang đi ngang qua khu vực này và buộc phải vượt qua đoạn sông này một cách gấp rút.

Vì vậy, trong lúc giao tranh, Cam Ninh vẫn yêu cầu các người chèo thuyền tăng tốc để vượt qua. Dù vậy, vẫn có vài con thuyền bị thương nặng do các người lái và người chèo bị quân Tào Tháo bắn trúng quá nhiều, không thể kiểm soát được, và buộc phải lao về phía bờ nam, cuối cùng là mắc cạn ở bến cảng phía bắc của Thành Phố Đánh Cá – Ngụy Yến.

Khi đã thoát khỏi tầm bắn của loại nỏ đáng sợ đó, những người lính may mắn sống sót liền nhanh chóng đưa những đồng đội bị thương lên bờ.

Đã qua một thời gian kể từ khi Ngụy Yến xây dựng bến cảng phía bắc, khu vực này đã được phát triển thành một căn cứ dưới nước có quy mô tương đối lớn, với nhiều công trình được xây dựng riêng để chăm sóc cho những người bị thương, giống như những “bệnh viện chiến trường”. Những binh sĩ bị thương của phe mình có thể ngay lập tức được điều trị khẩn cấp.

Binh sĩ của quân đội của Lưu Bị thường được trang bị khá tốt. Mặc dù các thủy thủ không được mặc áo giáp sắt để tránh bị chìm khi mang vác quá nặng, nhưng họ vẫn được trang bị những loại áo giáp da nhẹ. Khi bị bắn trúng từ khoảng cách xa bằng loại nỏ đáng sợ đó, ngay cả khi áo giáp bị xuyên thủng, thì hầu hết cũng không gây ra tử vong.

Trong suốt thời gian giao tranh với quân Tào Tháo, Cam Ninh chỉ mất một số lượng binh sĩ bị thương, còn số người thiệt mạng thì rất ít. Chỉ cần có thể đưa những người bị thương về để điều trị kịp thời, hy vọng vẫn còn rất lớn.

Cam Ninh không quan tâm đến những con thuyền bị lạc hướng, mà tiếp tục dẫn đoàn thuyền tiến về phía thượng nguồn. Mục tiêu của anh ta rất rõ ràng: đó chính là nơi neo đậu của căn cứ dưới nước của quân Tào Tháo. Tại các căn cứ dưới nước xung quanh huyện Điền Giang, Tào Tháo đã tích trữ nhiều con thuyền nhỏ, thuận tiện cho việc vận chuyển và liên lạc giữa ba con sông để phân phát hàng tiếp tế.

Ngay cả khi quân Tào Tháo kiên trì không chiến đấu, chỉ cần Cam Ninh có thể tiến vào khu vực bên ngoài căn cứ của họ và đốt phá chúng, thì cũng có thể gây ra những tổn thất đáng kể cho cơ sở vật chất và đội tàu của quân Tào Tháo.

Tuy nhiên, hôm nay,

Hắn liên tục tiến gần hai căn cứ nước của kẻ địch, nhưng phát hiện ra rằng tại các vị trí neo đậu không hề có con thuyền nào cả; chắc chắn là Hạ Hầu Duẩn đã cảnh báo trước và cho di chuyển hầu hết các chiếc thuyền nhỏ về phía sau.

Trong suốt quá trình này, Cam Ninh chỉ sử dụng binh sĩ bắn cung để nã súng vào các căn cứ nước của kẻ địch trên bờ, nhưng loại hình tấn công này hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho họ.

“Đừng để ý nữa, hãy ném những ngọn đuốc lửa vào các tháp canh của những căn cứ nước này, đốt cháy chúng rồi đi thôi! Chia làm hai nhóm thuyền, đốt sạch cổng vào của các căn cứ!”

Dù không cam lòng, nhưng với tâm lý “kẻ trộm không thể trốn thoát”, Cam Ninh vẫn đã đốt cháy hai căn cứ nước trống rỗng đó, ít nhất cũng phá hủy được một số cơ sở vật chất của kẻ địch.

Các tháp canh nhanh chóng bị những ngọn đuốc lửa và các thùng dầu cá đốt cháy, dần dần đổ sập. Cổng vào của các căn cứ nước cũng bị những chiếc thuyền chứa đầy củi và dao nhọn đâm phá, sau đó những chiếc thuyền đó tiếp tục đốt cháy cổng vào cho đến khi nó bị phá hủy hoàn toàn.

Sau khi hoàn thành những việc này, Cam Ninh ra lệnh: “Những tên trộm chắc chắn đã di chuyển đoàn thuyền của mình về phía thượng nguồn để tránh quân ta! Hãy theo tôi truy đuổi chúng vào sông Đang Qu (sông Qu) và tiêu diệt toàn bộ hạm đội nước của Tào Tháo! Để Hạ Hầu Duẩn không thể liên lạc được giữa hai bờ nam-bắc!”

Lệnh này của Cam Ninh không hề vô cớ; trong quá trình tiến lên thượng nguồn để tấn công và phá hủy các căn cứ nước của kẻ địch, ông đã nhìn thấy qua các tháp canh rằng có nhiều chiếc thuyền của kẻ địch đã di chuyển về phía thượng nguồn để tránh quân ta.

Và khi Cam Ninh tiếp tục truy đuổi, những người đang theo dõi cuộc chiến từ các doanh trại trên bờ cũng cảm thấy mừng thay; trong số họ, Gia Hứa còn tỏ ra vô cùng tự hào.

“Cam Ninh thật là điên rồ… Vào thời điểm này mà dám truy đuổi chúng đến con sông nhỏ như Đang Qu? Mực nước và lưu lượng của sông Đang Qu chỉ bằng một phần nhỏ so với sông Tây Hán (sông Jialing). Khi đó, chúng sẽ không kịp quay đầu trốn thoát đâu.” Gia Hứa nói với vẻ mặt hài lòng, an ủi Hạ Hầu Duẩn.

“Hy vọng là như vậy.” Hạ Hầu Duẩn vẫn còn hơi nghi ngờ.

May mắn thay, không lâu sau đó, sự thật đã chứng minh đúng những gì Gia Hứa đã dự đoán.

Cam Ninh tiếp tục tiến lên thêm hai mươi dặm, đến điểm giao nhau giữa sông Giang Lăng và sông Quốc, rồi quyết tâm lao vào sông Quốc.

Ở hai bên cửa sông Quốc, cũng có các căn cứ của quân Tào Tháo; do dòng sông khá hẹp, những người bắn cung tại đây không ngần ngại ném đạn liên tục. Đội quân thủy binh của Phùng Khai, vốn trước đó chỉ đơn thuần là trốn tránh để dụ địch, bỗng nhiên cũng quay đầu tấn công lại.

“Đồ nhỏ nhen Phùng Khai! Dám đối đầu với ta sao? Các tướng lĩnh, theo lệnh của ta, hãy cùng nhau tiến lên và tiêu diệt Phùng Khai!” Cam Ninh hét lớn một cách kiêu ngạo. Chỉ trong chốc lát, họ đã lao vào chiến đấu với Phùng Khai.

Tuy nhiên, Cam Ninh mới chỉ giành được ưu thế trong một thời gian ngắn thôi; phía thượng nguồn, một số chiếc thuyền của quân đội Phùng Khai bất ngờ bốc cháy và lao theo dòng nước xuống dưới.

May mắn thay, đội quân thủy binh của Cam Ninh rất giỏi lèo lái và quen thuộc với môi trường sông nước, nên họ đã kịp thời tránh né những cuộc tấn công đó. Dù vậy, vẫn có một vài con thuyền bị thiêu rụi; hai con thuyền khác thì va phải các bãi cạn khi quay đầu quá vội và bị mắc kẹt.

“Không tốt rồi! Nơi này nước quá nông, chúng ta đã tiến quá sâu… Nhanh, bỏ thuyền đi!” Cam Ninh ra lệnh, và các binh sĩ dưới quyền ông lập tức bỏ thuyền, nhảy xuống nước và bơi sang các con thuyền của quân bạn để thoát hiểm.

Sau khi thu hồi những binh sĩ bị thương, Cam Ninh cũng ngay lập tức giả vờ thua trận và nhanh chóng rút lui.

Khi nhìn thấy mình đã đẩy lùi được Cam Ninh, Phùng Khai không khỏi vui mừng đến phát điên, và trong chốc lát, anh ta không thể tin nổi điều đó.