Nói thật lòng mà, khả năng chỉ huy các trận chiến trên mặt biển của Hoàng Gài thì chắc chắn thuộc hàng những người giỏi nhất trong Quân Giang Đông.

Đặc biệt là trong lần này, Quân Giang Đông thiếu đi hai tướng giỏi là Cam Ninh và Thái Sử Tư so với cùng kỳ trong lịch sử; trong số những người còn lại, chỉ có Tôn Thác và bản thân Châu Du mới có thể vượt trội hơn Hoàng Gài về mặt chỉ huy các trận chiến trên mặt biển. Những người khác như Lữ Mạnh thì vẫn còn quá trẻ và chưa kịp phát triển đủ.

Lý do Từ Khâm có thể trở thành tướng chỉ huy của đội tàu tiên phong, không gì khác hơn là vì địa vị cao quý của ông ta và sự tin tưởng mà Tôn Thác dành cho ông.

Sau khi Từ Khâm bị thương nặng và vào hôn mê, Hoàng Gài đã đảm nhận trách nhiệm chỉ huy đội tàu tiên phong một cách đầy trách nhiệm và đã cố gắng hết sức để sắp xếp lại đội hình.

Do cuộc giao tranh kéo dài, những đội tàu được Từ Khâm cử đi để tiến hành các chiến thuật vòng qua ở hai bên cánh cũng đã dần quay trở lại và vào vị trí phòng thủ, bắt đầu tiến hành việc bao vây từ ba phía đối với hơn mười chiếc tàu chiến của Thái Sử Tư. Tình hình mà Quân Giang Đông bị áp đảo về mặt quân số cuối cùng cũng được thay đổi.

Nhờ vào ưu thế về số lượng tàu chiến, Hoàng Gài dần dần kiểm soát được những hành động tấn công hung hãn của Thái Sử Tư.

Thật đáng tiếc là mọi chuyện đều diễn ra quá muộn; trung tâm chỉ huy đã bị tổn thương nặng nề, quân đội trung quân cũng chịu nhiều thiệt hại, vì vậy Hoàng Gài chỉ có thể cầm hòa với Thái Sử Tư, và cả hai bên rơi vào một trận chiến tiêu hao máu me.

Các con tàu chiến của Quân Giang Đông có hình dạng thấp, cửa sổ để gập mái chèo cũng không thể che chắn được những mũi tên; trong các cuộc đối đầu, những người lái mái chèo thường phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, sự chênh lệch về trọng lượng giữa các con tàu lên đến vài lần; mỗi khi Thái Sử Tư tấn công mạnh mẽ, những con tàu của Quân Giang Đông chỉ cần bị va chạm, dù không bị lật ngược, thì ít nhất cũng sẽ bị gãy ván và bị hư hại nghiêm trọng.

Mặc dù hai bên đều có vài con tàu bị hư hại nặng sau những cuộc đụng độ ác liệt, trong đó có hai con tàu của Thái Sử Tư đã bị chìm, nhưng phía Hoàng Gài thì có tới hơn mười con tàu đã bị chìm.

Hoàng Gài Nhận ra rằng không thể tiếp tục chiến đấu từ khoảng cách xa được nữa, vì điều đó chỉ khiến họ thiệt hại nặng nề hơn, ông liền ra lệnh cho toàn quân tiến lại gần nhau để tấn công trực diện, cố gắng dùng vài con thuyền nhỏ bao vây con thuyền lớn của Thái Sử Tư để tiêu diệt nó. Chỉ cần các con thuyền nhỏ áp sát vào mạn phía bên của thuyền đối phương, thuyền đối phương sẽ không thể đâm vào chúng nữa.

Về việc sử dụng những con thuyền chiến thấp để nhảy lên thuyền đối phương cao hơn, và những bất lợi do việc bị tấn công từ phía trên, Hoàng Gài đã không còn quan tâm đến nữa; đây là lựa chọn giữa hai cái xấu để chọn cái ít xấu hơn mà thôi. Nếu áp dụng hai chiến thuật khác, họ sẽ thiệt hại nhiều hơn nữa.

Khi những tấm ván nối giữa các con thuyền được đặt xuống mạn thuyền với tiếng động ầm ĩ, những đội quân thủy binh Giang Đông cầm kiếm và khiên, nhanh nhẹn lao qua những tấm ván này và tấn công thuyền đối phương từ phía trên.

Từ trong cửa sổ thuyền đối phương, các tay cung nỏ bắn những mũi tên chéo nhau về phía những tấm ván hẹp hòi; không ít binh sĩ Giang Đông chưa kịp vượt qua khoảng cách ngắn ấy đã bị bắn rơi xuống sông, tiếng kêu cứu thảm thiết vang lên không ngừng.

May mắn thay, hầu hết binh sĩ Giang Đông đều mang theo khiên, có thể che chở và chống đỡ được một thời gian; nhưng khi họ nhảy lên boong thuyền đối phương, họ lập tức phải đối mặt với những mũi giáo dày đặc từ tay các lính cầm giáo dưới quyền chỉ huy của Thái Sử Tư.

Về mặt vũ khí, binh sĩ Giang Đông hoàn toàn yếu thế; họ chỉ có thể dựa vào khiên để chống đỡ, và những người đầu tiên xông lên đã bị đâm thành những “con nhím”. Sau khi mất đi nhiều sinh mạng, họ mới có thể vững vàng đứng vững và tham gia vào trận chiến thân thiết.

Nhưng nếu không dùng khiên mà cầm giáo dài bằng cả hai tay để xông lên, họ cũng sẽ rất dễ bị giết bởi tên bắn từ cung nỏ; đúng là một tình huống nan giải.

Hoàng Gài Với tỷ lệ thương vong cao gấp nhiều lần, họ vẫn kiên trì chống đỡ. Trong vòng nửa giờ đồng hồ đẫm máu đó, số binh sĩ Giang Đông thiệt mạng ước tính lên đến hai nghìn người, trong khi phe đối phương – Thái Sử Tư – chỉ mất khoảng bảy tám trăm người.

Về mặt thuyền chiến, quân đội của Thái Sử Tư chỉ có hai con thuyền đối phương bị chìm và hai con bị hư hại nặng; trong khi đó, phe Hoàng Gài đã mất tổng cộng mười ba con thuyền nhỏ, còn những tổn thương nhẹ khác thì không thể đếm xuể.

Tuy nhiên, cuộc chiến đẫm máu này

Quãng đường từ Quan Vũ đến chiến trường chính vốn dĩ xa hơn so với Tôn Thác, nên lẽ ra họ sẽ đến muộn hơn, nhưng khi Thái Sử Từ quay đầu phản kích, ông ta đã tận dụng lúc thủy triều dâng cao, vì vậy ở Quan Vũ – nơi nằm ở hạ lưu hơn – họ cũng được thuyền trôi theo dòng nước, làm cho tốc độ di chuyển tăng lên đáng kể.

Trong khi đó, ở Tôn Thác phía thượng nguồn, họ lại phải chèo thuyền ngược dòng trong lúc thủy triều dâng, khiến tốc độ di chuyển giảm sút đáng kể. Chính sự khác biệt này đã khiến cho Tôn Thác và Quan Vũ gần như cùng lúc đến nơi.

Tôn Thác không hề biết rằng anh họ mình là Từ Khâm đã bị thương nặng và đang hôn mê; khi thấy Hoàng Gài dẫn đầu đội tàu tiên phong chiến đấu mãnh liệt, anh ta tưởng rằng chính Từ Khâm đang chỉ huy cuộc chiến đó.

Thấy đội tàu tiên phong của mình bị Thái Sử Từ áp đảo và không thể thoát ra, Tôn Thác tự nhiên rất hào hứng và lao nhanh về phía để cứu viện đội tiên phong của mình.

“Thái Sử Từ dám ngông cuồng đến thế sao? Chỉ dựa vào mười mấy con tàu chiến mà đã tự tin khoác lên mình vẻ oai phong… Khi các con tàu lớn của tôi đến nơi, tôi sẽ khiến hắn ta tan thành mây tro!”

Tôn Thác giận dữ đập mạnh vào các tấm ván gỗ che chắn trên nóc thuyền, rồi hét lớn ra lệnh cho toàn bộ chín con tàu lớn của mình – những con tàu chứa gần mười ngàn binh sĩ – lao thẳng về phía Thái Sử Từ.

Tàu lớn có tầng cao hơn nhiều so với tàu chiến, vì vậy ưu thế về độ cao rõ ràng là rất lớn; chúng giống như những “thành phố trên mặt nước” vậy.

Nếu tàu chiến có thể dùng ưu thế về độ cao để áp đảo tàu tiên phong, thì tàu lớn cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự với tàu chiến. Cái gì bạn làm cho người khác, bạn cũng sẽ nhận lại tương tự.

Đáng tiếc thay, vì Thái Sử Từ và Hoàng Gài đang chiến đấu quyết liệt với nhau, hầu hết các tàu đều bị vướng vào trận chiến, và họ đang giao tranh ác liệt theo kiểu đối đầu trực diện.

Khi đội quân của Tôn Thác tiến gần, họ nhanh chóng nhận ra rằng các con tàu lớn không thể tiếp cận trực tiếp để đối đầu; nếu va chạm trực diện, rất có thể cả đội tàu tiên phong của Hoàng Gài cũng sẽ bị đánh chìm cùng.

83 Địa chỉ mới nhất

Tôn Thác Các con tàu chiến của quân địch chỉ có thể đứng cách xa vài chục bước, thậm chí hơn một trăm bước, sử dụng cung nỏ để tấn công các con tàu của phe Thái Sử Tư.

Kích thước và trọng lượng của các con tàu chiến rất lớn; đặc biệt là khi thủy triều dâng cao, việc điều khiển chúng trở nên vô cùng khó khăn, vì vậy không thể tiến lại gần hơn được.

Với khoảng cách 50 bước, đối với những con tàu lớn, chỉ cần một con sóng lớn cũng có thể khiến chúng va chạm vào nhau.

Ban đầu, phe Thái Sử Tư luôn có lợi thế khi tấn công từ vị trí cao hơn; nhưng giờ đây, họ lại phải đối mặt với tình huống ngược lại, và ngay lập tức cảm nhận được áp lực từ đối phương.

Sau khi một số binh sĩ sử dụng cung nỏ và người lái mái chèo bị thương, Thái Sử Tư đã ra lệnh một cách quyết đoán: “Hãy đóng chặt tất cả các cửa sổ ở tầng dưới! Bỏ qua việc lái mái chèo và cố gắng chống trả tại chỗ! Mọi người lái mái chèo hãy thay đổi vũ khí và canh giữ các cửa ra vào của tàu!”

Các tướng lĩnh và sĩ quan dưới quyền Thái Sử Tư nhận được lệnh này thông qua tín hiệu cờ và cũng rất ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân thủ. Hàng loạt cửa sổ ở tầng dưới của các con tàu chiến còn lại đều được đóng lại, chỉ để lại các lỗ bắn ở tầng trên cùng.

Việc làm này tất nhiên rất nguy hiểm, bởi vì nó đồng nghĩa với việc từ bỏ phần lớn sức mạnh di chuyển của con tàu; họ chỉ có thể để mình trôi theo dòng sóng, chịu đựng các đòn tấn công và phản công tại chỗ, mà không thể di chuyển linh hoạt hay truy đuổi kẻ địch.

Thái Sử Tư dám chấp nhận rủi ro này, bởi vì ông tin rằng lực lượng chính của Quan Vũ đã đang tiến gần, và Tôn Thác sẽ không thể duy trì thế thắng lâu được nữa. Vì vậy, ông quyết định đứng yên tại chỗ, tăng cường sức phòng thủ đến mức tối đa, chờ đợi sự hỗ trợ.

Khi Tôn Thác nhận ra sự thay đổi này, đã muộn hơn vài giờ đồng hồ. Ông ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những đòn tấn công bằng cung nỏ của mình hoàn toàn không gây được tổn thương gì cho phe Thái Sử Tư; tất cả họ đều đã thu mình vào trong khoang tàu hoặc các chỗ ẩn náu, và những cửa sổ có thể đóng được đều đã được đóng lại.

Nếu muốn tiến lên giao tranh trực diện, họ lại bị các con tàu chiến của Hoàng Gài chặn lại.

Tôn Thác buộc phải ra lệnh cho mọi người hét lớn và sử dụng tín hiệu cờ một cách liên tục; tuy nhiên, thông điệp từ tín hiệu cờ rất hạn chế và không rõ ràng, nên phải mất đến nửa que hương mới có thể truyền đạt được ý định của ông

Hoàng Gài Chỉ khi đó họ mới nhận ra tình hình và lập tức chỉ đạo các chiến thuyền đã lao vào giao tranh sát cánh dùng rìu lớn cắt đứt những tấm ván nối giữa hai con thuyền, sau đó dùng mái chèo để tạo khoảng cách, nhường đường cho các con thuyền lầu của Tôn Thác tiến hành tấn công, tránh việc va chạm lẫn nhau.

Dù sao thì Thái Sử Tư đã ngừng đẩy bánh chèo, chỉ còn lá cờ là vẫn đang cung cấp lực đẩy, vì vậy tốc độ di chuyển của con thuyền đã giảm đi đáng kể; chắc chắn họ không thể trốn thoát được nữa.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng chiến thuật này cũng được thực hiện thành công, và Tôn Thác cuối cùng cũng có thể tiến lên trực tiếp đối đầu với Thái Sử Tư.

Năm sáu con thuyền lầu lao thẳng vào, đâm vào các con thuyền chiến của Thái Sử Tư, và lập tức tung ra những sợi dây móc bằng sắt; hàng chục sợi dây dày bằng miệng bát, kết hợp với những cái móc sắt, đã kéo chặt hai con thuyền lại với nhau…

Vì khối lượng quá lớn, khi các con thuyền lầu tiếp xúc với nhau, chúng không thể dùng những tấm ván nối như các con thuyền chiến thông thường; nếu làm vậy, góc độ va chạm sẽ quá xiêng, và binh sĩ sẽ khó có thể xông qua được.

Chỉ có cách sử dụng hàng chục sợi dây mềm để kéo hai con thuyền song song với nhau, sau đó mới có thể nhảy từ thuyền này sang thuyền kia.

Các binh sĩ dưới trướng của Tôn Thác, những người đều là những cao thủ trong chiến đấu trên sông, đã thực hiện chiến thuật này một cách rất thành thạo. Khi thấy con thuyền của Thái Sử Tư bị những sợi dây móc “trói chặt” không thể nhúc nhích, Tôn Thác liền cảm thấy mình đã có lợi thế.

Hơn nữa, trong quá trình tấn công vừa rồi, đội thuyền lầu của Tôn Thác còn đánh chìm ba con thuyền chiến của Thái Sử Tư; mặc dù hai trong số đó đã bị hư hại nặng sau nhiều lần va chạm với đội thuyền chiến của Tào Tháo trước đó.

Nhưng dù sao đi nữa, Hoàng Gài đã phải trả một cái giá rất đắt: họ đã mất đi hơn mười con thuyền mới đánh chìm được hai con thuyền của Thái Sử Tư. Trong khi đó, đội thuyền của Tôn Thác chỉ cần đánh chìm ba con thuyền, khiến ít nhất năm sáu trăm binh sĩ của Thái Sử Tư rơi xuống sông… Sự chênh lệch này quá rõ ràng.

Trong trận chiến trên sông, con thuyền càng lớn thì càng có lợi thế! Một con thuyền nặng sáu trăm tấn đâm vào một con thuyền nặng hơn hai trăm tấn thật sự rất dễ dàng!

Tôn Thác và Thái Sử Tư đã từng giao tranh với nhau trong suốt hai năm; từ năm trước khi Tào Tháo đón Hoàng Đế đến năm sau khi việc đó xảy ra… Lúc đó, Thái Sử

Tôn Thác Tất nhiên, người này cũng hiểu rất sâu sắc về chiến thuật và sức mạnh của Thái Sử Từ.

Lưu Dạo Sau khi chết, Thái Sử Từ đã gia nhập phe Lưu Bị, và trong ba năm qua, hai bên không hề giao tranh với nhau. Hôm nay, khi lại đối đầu trực tiếp, ai cũng cảm thấy rất tức giận.

Tôn Thác Người này cũng quyết tâm dồn toàn lực vào trận chiến này, để triệt để loại bỏ hoàn toàn những tàn dư của phe Lưu Dạo do Thái Sử Từ dẫn đầu.

“Những người mang kiếm, khiên và giáo, hãy chuẩn bị nhảy xuống! Trước hết hãy chiếm giữ mái tàu của Thái Sử Từ, sau đó từ trên xuống dưới tiêu diệt kẻ địch! Chuẩn bị sẵn các bình dầu cá và đuốc; nếu có kẻ dám chặn cửa tàu và cố thủ, hãy ném những bình dầu cá đang cháy vào bên trong!”

Theo lệnh của Tôn Thác, những binh sĩ trên tàu lớn liền nhảy xuống tàu của Thái Sử Từ từ vị trí cao hơn. Vì tàu lớn chỉ cao hơn tàu chiến của Thái Sử Từ khoảng một trượng rưỡi, nên việc nhảy xuống không hề gây nguy hiểm cho chân họ.

Hơn nữa, vì không cần sử dụng bậc thang để tiếp cận tàu địch, họ có thể nhảy xuống từ bất kỳ vị trí nào trên tàu lớn. Những người cung thủ trên tàu chiến muốn bắn ngược lên để chặn đứng họ cũng không biết phải bắn về hướng nào, bởi vì dọc theo hàng rào dài khoảng bảy tám trượng đó, bất cứ lúc nào cũng có thể có binh sĩ nhảy xuống.

Hai bên chỉ có thể đối phó với nhau theo tình hình thực tế, và một trận chiến ác liệt, đẫm máu đã bùng nổ.

Tuy nhiên, trong khi Tôn Thác bị cuốn hút bởi sự kiên cường và bất khả xâm phạm của Thái Sử Từ, thì lực lượng chính của Quan Vũ đã đi vòng và tiến đến phía bắc của đội quân của Tôn Thác, lao vào tấn công.

Ở phía tây nam, trên mặt nước vịnh sông, Zhang Duo và Lục Nghị cùng với bốn nghìn binh sĩ, cũng đã chia làm hai mươi tàu thuyền lớn và tiến vào khu vực giao tranh.