Ngô Ý được Bàng Tống hướng dẫn một cách khéo léo, bỗng nhiên tìm thấy lối thoát cho suy nghĩ của mình.

Trước khi đến gặp Lưu Bị, điều anh ta sợ nhất chính là lo lắng rằng nếu mình thực sự quy phục Lưu Bị hoặc quân đội bị Lưu Bị kiểm soát, thì các em họ của mình ở Thành Đô có thể bị liên lụy không.

Nhưng Bàng Tống đã ám chỉ với anh ta rằng có thể đổ lỗi cho những tướng phản bội đã chết, từ đó tạo ra nhiều khoảng trống để thao túng.

Một mặt, Yang Huai và Gao Pei thực sự đã có ý định đầu hàng phe Cao Cao, xứng đáng bị trừng phạt. Vì họ đã chết, không còn gì để chứng minh, nên việc đổ thêm lỗi lầm lên họ là điều hoàn toàn khả thi.

Ngô Ý có thể nói rằng ban đầu anh ta không hề dự định sử dụng chiến thuật mạo hiểm như vậy; tất cả chỉ là do Yang Huai và Gao Pei thúc đẩy mà thôi. Thậm chí, những người này từng là tướng cũ của Pang Xi, họ chỉ nghe theo lời của Pang Xi mà thôi, chứ không thực sự tuân theo lệnh của Ngô Ý hay Fei Guan.

Chính vì vậy, sau khi quân đội xuất binh, việc thực hiện các mệnh lệnh của Lưu Trương đã diễn ra sai lệch, dẫn đến việc phá hỏng kế hoạch lớn của Lưu Bị và buộc Lưu Bị phải thay đổi chiến lược, ưu tiên giải cứu quân đội của Ngô Ý, điều này khiến cho việc bao vây và tiêu diệt Hạ Hầu Duẩn cùng việc chiếm giữ Dương Bình Quan bị trì hoãn.

Dù sao đi nữa, sự thật rằng quân đội của Ngô Ý đã được Lưu Bị cứu giúp là không thể chối cãi. Khi đã xác định được điều đúng đắn, những chi tiết còn lại hoàn toàn có thể được bổ sung một cách tùy ý.

Cảm kích trước ân huệ cứu mạng của Lưu Bị, cùng với việc nhận thức rõ ràng rằng Lưu Trương không phải là một người lãnh đạo tài ba, và việc tranh giành công lao cũng thật sự không đúng đắn, cộng thêm việc Lưu Bị đối xử với anh ta một cách tử tế và tôn trọng, Ngô Ý đã sinh ra ý định quy phục.

Chỉ cần hai bên có thể thống nhất lập trường, xoa dịu Lưu Trương và khiến Lưu Trương chấp nhận thua cuộc một cách danh dự trên mặt ngoài, mọi chuyện sẽ không còn khó khăn nữa.

Dù thực tế là quyết định tranh công và chiếm đất đã do chính Lưu Trương đưa ra, ông ta vẫn có thể nói rằng: “Ban đầu tôi không hề có ý đó; tôi chỉ muốn phối hợp cùng anh Huyền Đức mà thôi. Chính những tướng lĩnh ở tiền tuyến, những kẻ tham lam muốn tự ý chiếm đất, mới là người hành động thiếu suy nghĩ và khiến mọi việc đi sai hướng; điều đó không liên quan gì đến tôi cả.”

Lưu Trương quá yếu đuối; ông ta không muốn phải đối mặt ngay lập tức với sự trách móc và giận dữ của Lưu Bị. Khi Lưu Bị và Ngô Ý cùng nhau tạo điều kiện cho Lưu Trương, ông ta buộc phải chấp nhận; nếu không, vì ông ta đã sai trước, nếu Lưu Bị thực sự truy cứu trách nhiệm, ông ta sẽ không thể chịu đựng nổi.

Hơn nữa, Hạ Hầu Duẩn vẫn còn đó; ông ta chỉ đơn giản là trốn về Yangping Pass mà thôi. Mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài vẫn còn hiện hữu; Lưu Trương vẫn cần sự giúp đỡ của Lưu Bị để bảo vệ biên giới.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những việc này, Ngô Ý đã rất khôn ngoan khi cúi đầu xin lỗi và nói: “Cảm ơn ông Shiyuan đã chỉ bảo! Tôi biết phải làm thế nào rồi! Tướng Charioteer đã có ân huệ cứu mạng tôi, và cũng đã mang lại sự sống mới cho hai mươi nghìn binh sĩ của chúng tôi. Trong thời gian qua, quân đội chúng tôi đã có một số xung đột với quân đội các ngài, khiến cho các tướng Zhang và Gan phải bị thương trong quá trình cứu chúng tôi; chúng tôi thực sự cảm thấy xấu hổ vô cùng! Từ nay trở đi, quân đội chúng tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của Tướng Charioteer, đoàn kết lại với nhau và không bao giờ hành động riêng lẻ nữa!”

Những lời này, về cơ bản, có thể coi là Ngô Ý đã chọn phe mới; điều này cũng không có gì lạ cả. Dù sao thì họ cũng đã cùng nhau trải qua những thời khắc sinh tử; khi bị bao vây trên con đường Trần Cang và nguồn lương thực bị cắt đứt, họ đã không còn khả năng quay trở về phục vụ Lưu Trương nữa. Lúc đó, họ hoặc phải theo phe Cao hoặc theo phe Lưu. Cuối cùng, Lưu Bị đã đến kịp thời và cứu họ; vì vậy, việc theo phe Lưu cũng không khiến họ gặp phải bất kỳ rào cản tâm lý nào.

Tuy nhiên, những lời này vẫn đã giúp Lưu Trương giữ được mặt.

Theo lập trường của Ngô Ý, ông ấy cũng mong rằng quân đội của Lưu Bị sẽ không đối đầu trực tiếp với Lưu Trương, mà chỉ nên giữ quyền kiểm soát thực tế đối với hai vạn binh sĩ của Yizhou, nhưng không nên tranh giành danh phận. Nói cách khác, trong các cuộc chiến chống lại Tào Cáo sắp tới, Ngô Ý và hai vạn binh sĩ này có thể tuân theo sự chỉ huy của Lưu Bị và được quân đội của Lưu Bị sử dụng. Nhưng về mặt pháp lý, đây chỉ là việc Lưu Trương “cho mượn” quân đội cho Lưu Bị, với điều kiện về thời hạn sử dụng và các quy định liên quan. Nguyên nhân là bởi vì trước đây, quân đội của Lưu Trương đã có những ý đồ riêng và không hợp tác tốt để phục vụ lợi ích chung của liên minh, nên mới cần phải làm như vậy. Sau khi Ngô Ý nói ra điều này, Bàng Tống ngay lập tức gửi cho Lưu Bị một ánh mắt đồng tình, bày tỏ sự ủng hộ. Lưu Bị hiểu ý của anh trai mình và ngay lập tức nói một cách hào phóng: “Con trai yêu quý, không cần lo lắng đâu. Cha chỉ muốn rằng trong công cuộc chống Tào Cáo sắp tới, mọi người có một người chỉ huy thống nhất, để tránh sự nghi ngờ và lãng phí sức lực lẫn nhau. Chỉ khi mọi người đoàn kết, chúng ta mới có thể tạo nên sức mạnh lớn lao. Chắc hẳn em trai Kỷ Ngọc cũng không có ý xấu, chỉ là bị người khác xúi giục và do không đủ sức để kiểm soát thuộc cấp, nên mới bị những tướng lĩnh có ý đồ xấu lợi dụng… Cha chỉ đang giúp em ấy thanh lọc những kẻ đó mà thôi!” (Lưu ý: “Ziyuan” là biệt danh của Ngô Ý; biệt danh này giống với của Xu You.) Lời nói của Lưu Bị vừa hào phóng, vừa ấm áp lòng người. Vì Lưu Trương yếu đuối và không thể kiểm soát được thuộc cấp của mình, với tư cách là anh trai, Lưu Bị tất nhiên phải giúp em trai mình giải quyết những vấn đề đó! Trong lịch sử gốc, Lưu Bị cũng từng là người giỏi “xin mượn” sự giúp đỡ từ người khác. Nhưng trong kiếp này, ông ấy không có cơ hội “xin mượn” Giang Lăng từ Tôn Quyền, cũng không có cơ hội “xin mượn” quân đội từ Lưu Trương.

Cuối cùng cũng đã giải cứu được Ngô Ý, và điều này cũng có thể coi là một cơ hội để phát huy những tài năng vốn bị lãng quên của Lưu Bị.

Khi thấy Lưu Bị nói một cách thành thạo và chân thành như vậy, Ngô Ý không còn do dự gì nữa, và đã quyết định theo phe Lưu Bị.

Với sự hợp tác nghiêm túc của Ngô Ý, việc thu hút hai mươi ngàn binh sĩ của quân đội Yizhou trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Mặc dù trong số họ có những người đang ở quê nhà tại Zitong hay Guanghan, và cũng có các sĩ quan trung thành với Lưu Trương, nhưng với lý do “vì liên minh chống lại Tào Tháo, mọi người đều phải tuân theo chỉ huy của Tướng Kỵ Binh”, mọi người đều chấp nhận điều này.

Phía Lưu Bị cũng rất quan tâm đến việc tổ chức và kiểm soát đội quân này. Trong suốt bảy tám ngày tiếp theo, ông ta hàng ngày đích thân đi kiểm tra các doanh trại, gặp gỡ từng sĩ quan cấp cao trong đội quân hai mươi ngàn người này, mời họ uống rượu và luôn cư xử một cách thân thiện, không hề tỏ ra kiêu ngạo.

Sau khi đã gặp gỡ tất cả các sĩ quan cấp cao, ông ta còn triệu tập cả các chỉ huy đơn vị nhỏ hơn để cùng nhau tiệc tùng và an ủi họ; những chi tiết về điều này thì không cần phải nói thêm nữa.

Nhờ vào sự chân thành và tôn trọng người khác của Lưu Bị, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hầu hết các nhân vật chủ chốt trong đội quân này đều đã quy phục ông ta.

Còn đối với các binh sĩ bình thường, Lưu Bị không thể dành thời gian để an ủi và khích lệ từng người một; vì vậy, ông ta chỉ có thể sử dụng phương thức phân phát thưởng để thu hút lòng họ. Tuy nhiên, ông ta cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, vì đội quân của mình đã khá đông rồi; việc phân phát thưởng phải công bằng, không thể tùy tiện hay thiếu cơ sở.

Nếu chỉ cho hai mươi ngàn binh sĩ kia nhận thưởng mà không cho năm mươi ngàn binh sĩ khác, thì chẳng phải sẽ xuất hiện tình trạng “người mới đến sẽ chiếm ưu thế” sao? Còn nếu phân phát thưởng cho tất cả mọi người, thì mức thưởng trung bình sẽ quá thấp, không đủ để cổ vũ họ; còn nếu phân phát quá nhiều, thì hệ thống hậu cần sẽ không kịp theo đuổi.

Những sai lầm cơ bản như vậy, chắc chắn là Lưu Bị với trí tuệ cảm xúc cao của mình sẽ không bao giờ mắc phải.

Vì vậy, ông ấy đã chia sẻ những lo ngại của mình với quân sư Bàng Tống, yêu cầu Bàng Tống tìm ra một giải pháp dựa trên nguyên tắc công bằng và hợp lý.

Bàng Tống là người như thế nào? Dĩ nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, ông ta lập tức đưa ra đề xuất:

“Có gì khó đâu, chủ công có thể tuyên bố rằng, để đón đối với cuộc xâm lược của quân Tào Tháo, chúng ta sẽ xây dựng một chiến luận mới tại vị trí quân đội chúng ta từng đóng quân trước đây, nhằm chặn đứng con đường nam tiến của quân Tào Tháo và ngăn không cho chúng gây họa dọc theo con đường Kim Ngưu…

Chủ công hãy xem bản đồ này: trước đây, sau khi quân Tào Tháo đi qua con đường lớn phía trước cửa ải Dương Bình, chúng sẽ rẽ vào con đường Kim Ngưu và có thể đi thẳng theo dòng sông Gia Lăng đến bên ngoài cửa ải Giá Mạnh.

Nhưng cửa ải Giá Mạnh nằm ở bờ tây nam của sông Gia Lăng, vì vậy hoàn toàn không thể ngăn chặn được quân Tào Tháo đi qua cửa ải mà không vào trong, rồi tiếp tục tiến xuống theo con đường Giang Đông. Đó chính là lý do tại sao trước đây Hạ Hầu Duẩn đã cướp bóc các huyện thuộc khu vực Tây Châu, phá hủy Làng Trung, chiếm đóng Đường Cù, và cuối cùng đến được Thành Điếu Ngư.

Nếu chúng ta xây dựng một chiến luận mới ngay ở phía bắc con đường Kim Ngưu, khiến cho quân địch không thể đến được bờ sông Gia Lăng và không thể sử dụng đường thủy để ‘vượt qua cửa ải Giá Mạnh mà không vào trong’, thì liệu có thể giảm bớt được rất nhiều vấn đề phát sinh sau này không?

Bây giờ, chúng ta nên rút kinh nghiệm từ những sai lầm trước đây và xây dựng một chiến luận mới ở đây. Việc xây dựng chiến luận này cần rất nhiều lao động; những binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta cũng cần chuẩn bị cho các trận chiến sắp tới, không thể dành thời gian cho những công việc nặng nhọc này.

Chúng ta có thể giao việc này cho những binh sĩ mới quy phục của quân đội Tây Châu, đồng thời trả cho họ mức lương cao hơn mức bình thường, thậm chí còn có thể phát thêm vải, lụa cho mỗi người, hoặc đảm bảo rằng họ có đủ thức ăn và cá khô để no bụng. Việc này không cần phải hoàn thành nhanh chóng hay với quy mô lớn; mục đích chỉ là tìm cớ để trả thưởng cho họ, miễn là không để họ làm việc quá sức và gây ra tai nạn là được.”

Bàng Tống vừa nói vừa lấy bản đồ ra và chỉ cho các địa điểm liên quan; Lưu Bị cũng nhanh chóng hiểu rõ ý tưởng của ông ta.

Thực ra, cửa ải Dương Bình vào thời điểm đó, trong các thời đại sau này, chỉ có thể được gọi là “cổ cửa ải Dương Bình”. Bạn có thể biết điều này bằng cách

Bây giờ, trận chiến tại Hán Trung đã bùng nổ sớm hơn đúng mười một năm so với dự kiến, nhưng khi Lưu Bị đến đây, tình hình địa lý và thế cục giữa quân ta và kẻ thù lại gần giống hệt với những gì đã được ghi chép trong lịch sử. Với trí thông minh của Bàng Tống, ông ta rất dễ dàng nhận ra sự cần thiết phải xây dựng lại thành trì mới ngay tại chỗ này.

Đúng lúc đó, Lưu Bị cũng cần một cái cớ để ban thưởng cho các binh sĩ mới gia nhập quân đội; vậy là hai việc này gặp nhau một cách hoàn hảo. Dưới danh nghĩa xây dựng lại thành trì mới, họ có thể bắt các binh sĩ mới làm việc và đồng thời trao thưởng lớn để củng cố tinh thần đoàn kết của quân đội.

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi khía cạnh, Lưu Bị thấy đây là một ý tưởng khá hay và ngay lập tức quyết định sẽ thực hiện vào ngày mai.

Bàng Tống tiếp tục suy nghĩ theo hướng này và đưa ra thêm ý kiến: “Nếu Ngài muốn xây dựng lại thành trì Dương An, Ngài cũng có thể dùng điều này làm cớ để gửi lệnh cho các chỉ huy quân đội tại Zitong và Jiameinguan, yêu cầu họ hợp tác để cung cấp lương thực cho đội quân tiên phong. Dù sao thì Ngô Ý ban đầu cũng đã được điều quân từ Jiameinguan và Zitong để tiến về phía bắc; bây giờ khi ông ta đầu hàng, nhiều gia đình binh sĩ vẫn còn ở khu vực xung quanh Zitong. Lần này, việc Ngô Ý tranh công thực ra là do Lưu Trương đã sai trước. Vì chúng ta đã nói rõ rằng tất cả những điều này đều là do Yang Huai và Gao Pei tự ý biến tấu mệnh lệnh của Ngài mà gây ra, vậy thì việc trừng phạt Pang Xi – người đứng sau lưng Yang Huai và Gao Pei – cũng là điều hoàn toàn chính đáng, phải không? Chúng ta không cần phải nói rằng mình đang chiếm đoạt lãnh thổ của Lưu Trương; chỉ cần nói rằng chúng ta cần sự hỗ trợ về hậu cần cho các đơn vị quân đội đóng trên tuyến đầu, thì Lưu Trương cũng không dám phản đối, miễn là họ không muốn vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, đầu năm nay, quân đội chúng ta đã chọn ba huyện ở Yizhou để triển khai trồng lúa hai vụ; tại Shujun, huyện được chọn là Pixian gần Thành Đô; tại Bajun, đó là Jiangzhou; còn ở Zitong, chúng ta đã chọn huyện Zitong. Vì vậy, tại Zitong, Ngài có sự ủng hộ của người dân; nửa số dân cư trong huyện đã trồng giống lúa mà Ngài cung cấp, và bây giờ, vào tháng Năm, lúa mùa xuân đã sắp được thu hoạch. Vào thời điểm lúa mùa hè sắp được bảo quản trong kho, đây chính là lúc mà người dân cảm thấy biết ơn Ngài nhất. Ngài có danh nghĩa cao cả, có sự hỗ tr