Điều này cũng bảo vệ hoàn toàn an ninh tuyến đường vận chuyển lương thực dọc sông Hán, ngăn chặn những lực lượng cũ của phe Thái Mao sống dọc các con sông phụ thuộc vào bờ phía bắc sông Hán khỏi có thể đi thuyền xuôi dòng xuống và gây rối trên sông Hán.

Trong ngắn hạn, biện pháp này sẽ khiến quân đội của Lưu Bị phải sử dụng một lượng quân lớn, làm cho lực lượng của họ tại các chiến trường chính trở nên yếu đi. Nhưng về lâu dài, nó sẽ giúp quân đội của Lưu Bị tiết kiệm được nhiều binh lực hơn.

Bởi vì từ nay trở đi, tuyến đường thủy dài sáu bảy trăm dặm từ Vũ Xương đến Y Thành sẽ không còn bị đe dọa nữa, và quân đội của Lưu Bị cũng không cần phải duy trì các đội thuyền để tuần tra canh gác nữa.

Chỉ cần chặn lại dòng sông Hán phía bắc Y Thành, đảm bảo rằng các lực lượng thủy quân của phe Thái Mao không thể di chuyển xuống phía nam, thì tuyến đường thủy dưới Y Thành sẽ hoàn toàn an toàn.

Đây chính là ví dụ điển hình của việc “trong ngắn hạn phải hy sinh một phần lực lượng để trở nên yếu đi, nhưng về lâu dài lại giúp tập trung được lực lượng mạnh mẽ hơn”.

Và vì Chu Cáp Kinh đã sử dụng đến biện pháp này, Tào Nhân tất nhiên không thể chỉ đứng yên mà chờ đợi cái chết. Anh ta phải tận dụng triệt để sai lầm mà kẻ địch đã để lộ ra, và trong khoảng thời gian Lưu Bị “bị suy yếu về lực lượng tại các chiến trường chính”, anh ta cần phải hành động gì đó.

Nếu không, anh ta sẽ thật sự không xứng đáng với sự tin tưởng của Tào Tháo, không thể kiểm soát được các tướng sĩ dưới quyền, và cũng không còn mặt mũi nào để đối mặt với mọi người nữa.

Dưới áp lực lớn từ cả bên trong lẫn bên ngoài, Tào Nhân đầu tiên đã yêu cầu Yu Jin điều động một đội quân để cướp lương thực.

Còn liệu sau đó có cần tiếp tục thực hiện thêm các hành động nào khác hay không, thì sẽ phụ thuộc vào kết quả của cuộc tấn công thăm dò lương thực mà Yu Jin thực hiện.

Tất nhiên, một số công tác chuẩn bị ban đầu hoàn toàn có thể được thực hiện trước, như vậy khi Yu Jin tạo ra cơ hội tấn công mới, họ sẽ không phải vội vàng vào phút chót.

Khi được Tào Nhân giao nhiệm vụ, Yu Jin ban đầu cũng rất lo lắng.

Nhưng dù sao ông ấy cũng là một danh tướng xuất sắc của Tào Doanh, vừa giỏi tấn công vừa giỏi phòng thủ, và trong nửa tháng qua, ông ấy thực sự rất mong muốn tham gia vào các trận chiến. Vì vậy, khi nhận được lệnh, ông ấy không hề do dự mà ngay lập tức tổ chức các đội kỵ binh tinh nhuệ để chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của Lưu Bị.

Điều này cũng nhờ vào việc trước đây, Út Kỵ chưa từng phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào dưới tay của Phe của Lưu Bị. Thời điểm rực rỡ nhất trong sự nghiệp của Út Kỵ là vào mười một năm trước, khi Trương Tiù quay lưng tại Văn Thành và cố gắng tấn công Tào Tháo. Lúc đó, sau khi con trai cả của Tào Tháo là Tào Ngang và tướng Điển Vi hy sinh, __TERM008__ buộc phải tháo chạy; cuối cùng, Út Kỵ đã giúp đỡ trong việc thu dọn quân đội rối loạn, ổn định tình hình và đánh bại được Trương Tiù.

Sau đó, trong Trận Chiến Quan Độ, mặc dù Út Kỵ cũng có nhiều công lao và được thăng chức, nhưng thành tích đó là của tập thể; Út Kỵ không hề có màn trình diễn nổi bật hơn người khác.

Chính vì trước đây Út Kỵ đã nhiều lần lập chiến công trên chiến trường Nam Dương, nên sau khi đánh bại Viên gia trong Trận Chiến Quan Độ, __TERM008__ luôn để Út Kỷ đóng quân tại khu vực Nam Dương, nhằm phòng thủ chống lại __TERM013__.

Vì vậy, trong số năm vị tướng xuất sắc của __TERM031__, ngoại trừ Út Kỷ và __TERM025__, ba người còn lại đều bị __TERM002__ liên tục đánh bại trong suốt sáu, bảy năm qua. Lệ Tiến đã phải chịu thiệt thòi tại Lỗ Quận và Thái Sơn; __TERM017__ nhiều lần thất bại ở Hà Bắc và Bình Thành; __TERM022__ cũng gặp rắc rối tại Hoài Bắc.

Chỉ có Út Kỷ, do phải đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ chống lại __TERM013__, nên không hề phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Vì vậy, vai trò và uy tín của Út Kỹ trong số bốn vị tướng xuất sắc của __TERM031__ ngày càng được nâng cao. Lần này, khi quyết định xâm lược lãnh thổ của __TERM013__, Út Kỷ là người đầu tiên theo __TERM018__ xuống phía nam; trong lòng ông, sự e ngại đối với kẻ thù cũng ít hơn hết.

Vào ngày xuất quân, Út Kỷ tự nhủ trong lòng: “Hừ, Văn Kiện đã từng thua trước tay của __TERM003__ và __TERM023__; Cẩn Dĩ đã từng thua trước __TERM010__ và __TERM011__; Công Minh cũng đã từng thua trước __TERM010__… Nhưng bây giờ, Quan và Trương đều không còn ở Kinh Bắc; __TERM011__ thì xa xôi ở U Châu; ngay cả __TERM014__ cũng đang ở Thục; còn __TERM007__ thì không có tướng lĩnh đáng tin cậy bên cạnh… Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban.”

“Nếu không tận dụng tháng này để nhanh chóng gặt hái thành quả và giành lợi thế trước, thì thật là đáng tiếc phải không?”

Với suy nghĩ như vậy, Yu Jin đã chọn lựa một đội kỵ binh gồm 5.000 người để bắt đầu cuộc tấn công đầu tiên.

Khi Yu Jin bắt đầu cố gắng chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực từ Dangyang đến Yicheng, các tướng lĩnh cấp cao của phe đối phương cũng đã sớm nhận ra điều này.

Trước khi Yu Jin hành động, Lưu Bị đã hỏi Chu Cáp Kinh, rằng vì cuộc tấn công nghi binh ở phía Đông đã có hiệu quả, liệu phía Trung có nên tăng cường cảnh giác hơn, chẳng hạn như cử thêm binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ đoàn vận chuyển lương thực hay không.

Không chỉ Lưu Bị mà cả tướng lĩnh chiến trường Hoàng Trung – người được coi là cánh tay phải đắc lực của Lưu Bị – cũng đã đề xuất điều này.

Lúc đó, Hoàng Trung cho rằng trong thời gian gần đây không có cơ hội nào để đánh bại địch trên chiến trường mở, trong khi Chen Dao lại được điều động đến bờ bắc sông Hán để thu hồi các khu vực Zhangling và Suixian; vì vậy, không có tướng lĩnh nào khác có thể được cử đi, nên việc cử một số kỵ binh đi bảo vệ đoàn vận chuyển lương thực là một lựa chọn hợp lý.

Tuy nhiên, tất cả những đề xuất này đều bị Chu Cáp Kinh từ chối.

Lưu Bị và Hoàng Trung đều cảm thấy ngạc nhiên: “Thưa ngài/Sở Thú, ngài đã dùng mọi biện pháp để dụ địch xem thường đoàn vận chuyển lương thực; vậy tại sao đến lúc này lại không quan tâm đến việc bảo vệ đoàn này? Chẳng lẽ không nên cử quân đội mạnh mẽ để bảo vệ và đón đầu địch sao?”

Chu Cáp Kinh đã trả lời một cách rõ ràng: “Nếu quân ta phòng thủ chặt chẽ, liệu các điệp viên của Tào Nhân có thể không phát hiện ra tình hình này không? Khi thấy chúng ta có nhiều binh sĩ bảo vệ, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ có âm mưu gì đó và sẽ không dám đưa quá nhiều quân đến để tấn công.”

“Thà rằng chúng ta cử một đội quân bí mật ở phía sau, không cần phải bảo vệ trực tiếp đoàn vận chuyển lương thực. Khi quân Tào Tháo bắt đầu tấn công, chúng ta mới tăng cường lực lượng để truy đuổi. Nếu quân Tào Tháo dám sử dụng bộ binh để chiến đấu, thì họ sẽ không thể trốn thoát được. Còn nếu chỉ sử dụng kỵ binh, miễn là quân Tào Tháo muốn vận chuyển lương thực đi xa, họ cũng sẽ không thể chạy nhanh và vẫn sẽ bị đuổi kịp.”

Lời nói của Chu Cáp Kinh nghe có vẻ khá thiếu chuyên nghiệp; đến nỗi cả Lưu Bị và Hoàng Trung đều lập tức nhận ra những điểm yếu trong đó.

Dựa trên kinh nghiệm dày dặn trong việc chỉ huy quân đội, Lưu Bị ngay lập tức đưa ra một câu hỏi: “Phải đợi đến khi quân Tào Tháo hành động rồi mới tiến hành giải cứu sao? Nhưng nếu quân địch toàn là kỵ binh và không có ý định vận chuyển số lương thực bị cướp về thì sao? Nếu khi quân ta đến giải cứu, kẻ địch lại đốt cháy số lương thực rồi bỏ chạy nhanh chóng, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Nhưng Chu Cáp Kinh chỉ mỉm cười và nói: “Nếu thật sự như vậy, thì chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận thất bại lần này và để Tào Nhân được hưởng lợi một chút thôi. Sau đó, chúng ta sẽ giảm tần suất vận chuyển lương thực qua đường bộ, đảm bảo rằng chỉ khi có lực lượng vũ trang mạnh mẽ bảo vệ thì mới tiếp tục vận chuyển. Còn về việc vận chuyển bằng đường thủy từ Giang Lăng đến thị trấn Chương Tiêu thuộc huyện Đương Dương, thì không cần phải giảm tốc độ. Bởi vì nếu việc vận chuyển đường bộ chậm lại ở giai đoạn sau, trong khi việc vận chuyển đường thủy vẫn diễn ra bình thường, sẽ gây ra tình trạng tích tụ hàng hóa; vậy thì cứ để chúng tồn đọng tại bến cảng Chương Tiêu thôi. Chúng ta có thể cử người mở rộng kho lương thực ở đó.”

Nghe xong, Lưu Bị mới bắt đầu hiểu rõ hơn một chút. Còn Hoàng Trung thì vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng anh ta nhận ra rằng mình chỉ cần thực hiện các mệnh lệnh được đưa ra là đủ.

Với việc Chu Cáp Kinh cố tình không tăng cường lực lượng bảo vệ cho đoàn vận chuyển lương thực, cuộc tấn công thăm dò đầu tiên của Yu Jin quả thực đã thành công rất lớn.

Khi đội kỵ binh của Yu Jin xuất hiện ở vùng đồi núi cách Tây Nam Yicheng hơn bốn mươi dặm, đoàn vận chuyển lương thực do quân đội của Lưu Bị chỉ huy lúc đó có vẻ hơi hoảng loạn.

Vị sĩ quan phụ trách việc vận chuyển này thuộc quyền chỉ huy của Lưu Kỳ, nên không có tên tuổi gì đặc biệt và cũng không có thành tích chiến đấu nào đáng kể. Nếu không phải vì Lưu Kỳ cũng đã phục vụ dưới trướng của Lưu Bị trong nhiều năm và một số đơn vị trực thuộc quyền kiểm soát của ông ta vẫn được trang bị tốt, thì những binh sĩ vận chuyển này có lẽ đã sợ hãi khi nhìn thấy sự xuất hiện của Yu Jin.

May mắn thay, nhờ vào trang bị tốt và việc các binh sĩ đều được trang bị cung tên mạnh mẽ, giáo dài làm từ thép đúc, cùng với áo giáp bọc thép ở phần trước cơ thể, những binh

Tuy nhiên, với tư cách là đội vận chuyển lương thực, lực lượng chiến đấu chính của đội này vẫn còn khá ít; phần lớn chỉ là binh sĩ hỗ trợ mà thôi.

Quân đội của Yu Jin toàn là kỵ binh và đã đến rất nhanh. Vì vậy, những người vận chuyển lương thực không kịp sử dụng hết tất cả các phương tiện vận chuyển, mà chỉ vội vàng tổ chức thành một hàng phòng thủ, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù.

Yu Jin là một vị tướng giỏi; ông biết rằng hôm nay họ chỉ đến để thăm dò tình hình, chứ không phải để đối đầu với những thế lực mạnh mẽ. Đối với đội quân kẻ thù đang ẩn náu trong hàng phòng thủ, ông không mắc phải sai lầm ngu ngốc như những người đi trước, và không quyết định xông thẳng vào tấn công bằng kỵ binh.

Yu Jin chỉ tập trung tiêu diệt những người lao động dân sự và binh sĩ hỗ trợ chưa kịp tổ chức hàng phòng thủ, đồng thời kéo đi những xe lương thực và gia súc có thể cướp được. Sau đó, ông lại ném một đống đuốc vào hàng quân vận chuyển lương thực đang tổ chức phòng thủ.

Khi những đuốc này được ném xuống, quân vận chuyển lương thực cũng đã nỗ lực bắn trả bằng loại nỏ mạnh mẽ, khiến hàng trăm kỵ binh của phe đối phương thiệt mạng hoặc bị thương. Tuy nhiên, vẫn có hàng trăm đuốc lọt vào hàng quân địch, gây ra những đám cháy lớn.

Nếu đó là những xe trống không chứa đồ, việc bị ném nhiều đuốc như vậy có lẽ sẽ dễ dàng được dập tắt. Nhưng hàng hóa trên những xe lương thực đều rất khô, vì vậy ngọn lửa lan rộng rất nhanh. Dù mọi người cố gắng dập lửa hết sức, cuối cùng họ vẫn phải chịu những tổn thất đáng kể.

Trong lúc quân vận chuyển lương thực đang bận rộn dập lửa và mất tổ chức, Yu Jin đã lập tức rút lui xa khoảng mười mấy dặm.

Tuy nhiên, ngay sau khi Yu Jin nghĩ rằng mình đã thành công hoàn toàn, một biến cố bất ngờ lại xảy ra.

Ở phía tây chiến trường, có một đội kỵ binh, có vẻ như đến từ khu vực Biên Huyện ở phía tây nam Yicheng, đã tiến vào từ phía tây sang phía đông, tấn công vào flank của Yu Jin.

Người chỉ huy đội kỵ binh này chính là Hoàng Trung.

Yu Jin không biết rõ sức mạnh của Hoàng Trung, nhưng ông cũng không có ý định tiếp tục giao tranh lâu dài. Ban đầu, nếu không có sự hỗ trợ từ quân đội của Lưu Bị, ông dự định sẽ kéo tất cả những con vật và những phương tiện vận chuyển mà họ có thể sử dụng để rút lui.

Nhưng khi phát hiện ra có một đội kỵ binh lớn đang truy đuổi, Yu Jin buộc phải quyết định nhanh chóng. Ông lập tức ra lệnh kéo tất cả những con lừa đi cùng đội quân để rút lui, giết hết những con

Hoàng Trung cũng khá dũng cảm, kỹ năng bắn cung trên lưng ngựa của ông ấy thực sự xuất sắc. Hơn nữa, vì đã chỉ huy quân đội trong nhiều năm, ông ấy rất nghiêm khắc trong việc huấn luyện kỵ binh của mình về các kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Sau khi gia nhập phe Lưu Bị, những người dưới trướng ông ấy cũng đã quen với việc sử dụng yên ngựa có móc kim loại hai bên và loại yên cao, vì vậy khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của họ càng được nâng cao.

Vì vậy, dưới sự truy đuổi của Hoàng Trung, lực lượng kỵ binh của Yu Jin vẫn phải chịu đựng một số tổn thất trong quá trình tránh đối đầu. Nhưng cuối cùng, vì đa số binh lính của Yu Jin đều là kỵ binh nhẹ, tốc độ của ngựa không hề thua kém đối phương, nên họ vẫn dần dần tạo ra khoảng cách.

Hoàng Trung còn phải quay trở lại để dập tắt đám cháy, ngăn chặn những tai nạn khác xảy ra, nên ông ấy cũng không dám truy đuổi sâu hơn nữa. Chỉ sau khi đi được khoảng hai ba mươi dặm, ông ấy mới quay trở lại.

Đối với kết quả này, Hoàng Trung trong lòng rất thất vọng. Ông ấy không nhịn được mà thở dài với các tướng sĩ bên cạnh:

“Mọi người đều nói rằng Chu Cáp và Sở Thú luôn có những kế hoạch thông minh và không bao giờ để lỡ cơ hội. Nhưng trận chiến hôm nay thật sự khiến ta cảm thấy bất lực. Địch cũng là kỵ binh, hơn nữa họ còn đốt phá để tạo ra hỗn loạn rồi trốn thoát… Làm sao có thể tiêu diệt hoàn toàn được!”

Các tướng sĩ cũng an ủi ông ấy: “Tướng già, sao phải buồn bã như vậy? Ít nhất chúng ta cũng đã đánh bại được tướng địch và bắt được nhiều tù binh; điều đó đã đủ để ghi công rồi.”

Hoàng Trung chỉ biết lắc đầu bất lực. Điều ông ấy mong muốn không phải là những thành tích nhỏ nhặt như vậy; ông ấy muốn thực hiện một trận chiến tiêu diệt địch hoàn toàn.

Sau trận chiến, khi thu quân trở về, ông ấy ngay lập tức báo cáo tình hình cho Lưu Bị và Chu Cáp Kinh.

Khi nghe tin một lô lương thực đã bị cướp và thành tích chiến đấu không đủ ấn tượng, Lưu Bị cảm thấy như mình chẳng kiếm được gì nhiều. Mặc dù đây là kết quả đã được lên kế hoạch từ trước, nhưng khi đối mặt với thực tế, ông ấy vẫn cảm thấy rằng “kiếm được ít là đã thua rồi”.

May mắn thay, Chu Cáp Kinh luôn giữ được bình tĩnh và an ủi Lưu Bị rằng: “Chủ công đừng lo lắng. Nếu chúng ta tiếp tục theo con đường này, rồi sẽ đến lúc phân định thắng thua thôi. Ngày mai, chúng ta sẽ giảm tốc độ v

Lưu Bị lo lắng nói: “Nếu thực sự như Tử Duy nói, số vốn đầu tư hiện tại chắc chắn sẽ được thu hồi lại rất nhiều. Chỉ sợ là Tào Nhân không kiên nhẫn được mà thôi.”

Chu Cáp Kinh nói: “Anh ấy sẽ không kiên nhẫn được đâu, em đã nói rồi.”

Mặt khác, sau trận chiến đầu tiên có được vài thành quả, Úy Cấm cũng báo cáo tỉ mỉ tình hình cho Tào Nhân.

Trong loại chiến tranh giành giật này, cả hai bên đều tuyên bố mình là người thắng cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì Úy Cấm cũng đã hoàn thành mục tiêu cướp và đốt lương thực, sau đó liền rút quân về. Về việc ai thiệt hại nhiều hơn trong cuộc giằng co này, thì hiện tại vẫn chưa thể xác định được.

Vì Úy Cấm là bên rút quân và từ bỏ quyền kiểm soát chiến trường, nên anh ta không thể kiểm kê số lượng thiệt hại của đối phương. Vì vậy, chỉ cần nhiệm vụ chiến lược được hoàn thành, coi như là thắng lợi, và Tào Nhân cũng nghĩ như vậy.

Vì lý do này, Tào Nhân tự nhiên phải khen thưởng Úy Cấm, đồng thời cũng báo cáo tình hình chiến sự mới nhất ở tiền tuyến cho Tào Tháo ở Vạn Thành.

Sau khi đóng quân tại Vạn Thành một thời gian, Tào Tháo cũng bắt đầu chia quân đi xuống phía nam. Tuy nhiên, để tránh nguy hiểm, Tào Tháo không đích thân đến Phàn Thành; ông luôn từ xa điều khiển tình hình chiến sự và hướng dẫn, phối hợp các tướng lĩnh.

Nghe tin Tào Nhân báo cáo thành công, Tào Tháo cũng đã viết thư khen thưởng ông.

Trong những ngày tiếp theo, Tào Nhân tiếp tục tăng cường công tác giám sát các tuyến đường vận chuyển lương thực của quân đội của Lưu Bị.

Thật không may, niềm vui không kéo dài lâu. Sau khi quân đội của Lưu Bị gặp phải một thất bại, tần suất vận chuyển lương thực qua đường bộ đã giảm đáng kể; khi phải vận chuyển, họ cũng phải sử dụng lực lượng lớn để bảo vệ. Tào Nhân và Úy Cấm không còn cơ hội nào nữa.

Tuy nhiên, sau khoảng bảy tám ngày, Tào Nhân và Gia Hứa lại phát hiện ra một cơ hội chiến đấu mới.

Hóa ra, những người được cử đi phía nam, xâm nhập sâu vào khu vực Đang Dương Huyện, đã báo cáo trở về rằng: “Tại bến cảng Trương Xiang ở phía bắc Đang Dương Huyện, căn cứ của quân đội của Lưu Bị tại đây gần đây đang được mở rộng nhanh chóng, và số lượng kho lương thực cũng tăng lên đáng kể.”

Thông tin này đến tai của Tào Nhân, ngay lập tức ông ta yêu cầu Gia Hứa phân tích kỹ lưỡng cho mình.

Sau khi kiểm tra xác thực tính chính xác của các bằng chứng, Gia Hứa đã nhanh chóng đưa ra kết luận đúng đắn: “Tướng quân, chuyện này không có gì lạ cả. Chắc chắn là Lưu Bị đã liên tục yêu cầu Lưu Kỳ vận chuyển lương thực từ Giang Lăng đến Y Thành. Vì vậy, lượng lương thực dự trữ tại Giang Lăng liên tục được vận chuyển về phía Bắc.

Nhưng hiện tại, tuyến đường bộ từ Trương Xiang đến Y Thành đang bị chúng ta gây rối; vì muốn đảm bảo an toàn, trước khi lực lượng của Chen Đáo được triệu hồi, Lưu Bị không dự định tiếp tục việc vận chuyển này. Có thể ông ta sẽ chờ đợi cho đến khi Quan Vũ cũng đến nơi rồi mới tiến hành việc vận chuyển qua tuyến đường bộ này.

Tuy nhiên, tuyến đường thủy từ Giang Lăng đến bến cảng Bắc Trương Xiang thuộc huyện Đường Dương thì hoàn toàn không thể bị quân đội chúng ta đe dọa được; đó là lý do tại sao quân đội của Lưu Bị lại chất đầy lương thực tại bến cảng ở phía bắc sông Khu Thủy đến thế!

Chắc chắn Lưu Bị cho rằng Đường Dương cách chiến tuyến khá xa; quân đội chúng ta đóng ở căn cứ lớn Xian Shan phía nam Tương Dương, còn cách thành phố Đường Dương còn có một huyện nữa. Vì vậy, cả Lưu Bị lẫn Chu Cáp Kinh đều cho rằng việc chất đầy lương thực tạm thời bên ngoài thành phố Đường Dương không gây ra nguy hiểm gì cả. Dù sao thì trong vòng nửa tháng nữa, lương thực cũng sẽ được vận chuyển đi nơi khác…”

Nghe xong, Tào Nhân càng trở nên hào hứng; trong đầu ông ta bỗng nhiên nhớ lại một sự kiện xảy ra tám năm trước: Khi đó, Thủ tướng vẫn còn là Tư Công, và hai người đã cùng nhau giữ thế trận tại Quan Độ…

Cuối cùng, họ cũng đã phát hiện ra điểm vận chuyển tạm thời lương thực quy mô lớn là U Chao; sau đó, họ đã tung quân bất ngờ và thiêu rụi U Chao, khiến cho hàng trăm nghìn binh sĩ của Viên Thiệu mất hết tinh thần chiến đấu.

Vào thời điểm đó, nơi dự trữ lương thực chính của Viên Thiệu thực chất là thành phố Lý Dương. Lý Dương được bảo vệ rất chặt chẽ; ngay cả sau khi vượt qua sông Hoàng Hà và đến bên bắc sông, tại Yên Tân, vẫn có hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, quân đội của Viên Thiệu liên tục tiến lên phía trước, cuối cùng đã đẩy đến Quan Độ; điều này khiến cho Lý Dương và Yên Tân cách chiến tuyến quá xa.

Cuối cùng, Viên Thiệu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy đến điểm cuối cùng của hành trình, sau đó tạm thời lưu trữ hàng hóa tại đó, rồi mới tiếp tục vận chuyển bằng xe cộ để hoàn thành giai đoạn cuối cùng của quá trình này.

Và điểm giao trung tâm mà tám năm trước đã khiến Viên Thiệu phải thực hiện công việc “vận chuyển hàng hóa từ tàu xuống xe” chính là U Cháo!

Tám năm sau, khi quân đội của Lưu Bị vận chuyển lương thực từ Giang Lăng phía sau đến Y Thành ở tiền tuyến, điểm giao trung tâm cho việc “chuyển giao hàng hóa giữa đường thủy và đường bộ” lại chính là Cảng Trương Xiang ở phía bắc huyện Đang Dương!

Về mặt vị trí chiến lược, hai điểm này không chỉ giống nhau mà còn có tính chất tương đồng nhau.

Bây giờ, việc tấn công trên đường đi từ Đang Dương đến Y Thành là điều không khả thi; vậy thì sao không thử đột kích vào căn cứ chính của Viên Thiệu ở Đang Dương để thiêu rụi mọi thứ?!

Trong lòng Tào Nhân, ý định này ngày càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đặc biệt là với tư cách là một tướng lĩnh cấp cao của quân Tào Tháo, họ tất cả đều đã trải qua những thăng trầm lớn trong trận Chiến Quan Độ tám năm trước – từ tuyệt vọng đến hy vọng mới mọc lên. Trong lòng họ, đều tồn tại một niềm tin sâu sắc vào việc tái hiện lại những kỳ tích như vậy.

Giống như những doanh nhân thành công sau bao gian nan, khi nhớ lại những kinh nghiệm thời trẻ, họ luôn không thể kiềm chế được mà muốn nói rằng “Chính nhờ những điều này mà tôi đã sống sót”.

Những kinh nghiệm thành công đó, đối với một người đã bước vào tuổi trung niên, có sức ảnh hưởng rất lớn. Ngay cả khi lý trí bảo họ rằng may mắn không thể xảy ra hai lần, họ vẫn không thể cưỡng lại mong muốn tái hiện lại những thành công của tuổi trẻ.

Ngày nay, Đang Dương chính là U Cháo của ngày xưa! Hãy thiêu rụi U Cháo một lần nữa… Giống như việc tiêu diệt Viên Thiệu một lần nữa, để thay đổi tình hình bế tắc giữa Tào Lư!

Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là làm thế nào để tấn công Đang Dương? Liệu có nên tấn công hay không? Sức mạnh và tình hình thực tế của kẻ địch ra sao?

Mỗi một trong những câu hỏi này đều không thể bỏ qua; nếu không, đó sẽ là hành động ngu ngốc.

Tào Nhân suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, sau đó đưa ra ba chỉ thị:

“Văn Hòa, ngay lập tức yêu cầu các điệp viên tăng cường tuần tra, phải tìm hiểu rõ tình hình phòng thủ của thành phố Đang Dương, cũng như tình trạng vững chắc và sự cẩn thận của căn cứ dưới nước ở Trương Xiang phía bắc huyện Đang Dương.

Thứ hai, tôi sẽ ngay lập tức gửi thư xin

Cuối cùng, đã rõ ràng con đường tới Đang Dương và cách nào để loại bỏ những trở ngại trên đường đi. Tôi nhớ con đường đến Đang Dương phải đi qua phía đông huyện Biên, phải không? Lực lượng Hoàng Trung mà chúng ta đã chặn đứng trước đây, có lẽ hiện đang đóng quân tại huyện Biên?

Nếu chúng ta giả vờ tấn công huyện Biên, bao vây Hoàng Trung, sau đó ngay khi đã chặn được bốn cổng thành của huyện Biên, sẽ tiếp tục di chuyển vòng qua thành phố và lao thẳng vào Đang Dương… Liệu điều này có thể tạo ra một cuộc tấn công bất ngờ không?

Gia Hứa không dám trả lời ngay lập tức, anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng trong thời gian dài và nhận ra rằng ý tưởng của Tào Nhân thật sự khá khả thi.

Việc quyết định ngay lập tức có phần vội vàng, nhưng nếu chúng ta xác minh rõ ba vấn đề được đề cập ở trên, khắc phục những thiếu sót, thì chúng ta hoàn toàn có thể thử một lần.

Nếu chúng ta bao vây Hoàng Trung tại huyện Biên, buộc họ phải chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công, thì lực lượng quân đội của Lưu Bị của huyện Biên sẽ không còn là mối đe dọa lớn, ít nhất là trong thời gian ngắn.

Như vậy, việc di chuyển vòng qua huyện Biên và tiến về phía nam để đến Đang Dương sẽ đảm bảo rằng chúng ta không gặp phải rủi ro nào ở hành trình sau này. Hơn nữa, việc lợi dụng sự chủ quan của __TERM004__ – cho rằng “Đang Dương chỉ là một thị trấn cấp hai, nên không cần phải quá lo lắng về sự an toàn của nó” – sẽ giúp chúng ta thực hiện kế hoạch một cách dễ dàng hơn.

Hơn nữa, nếu chúng ta xác nhận rằng căn cứ nước ở Chương Xiang phía bắc thành Đang Dương thực sự không được phòng bị chắc chắn, thì tại sao lại không tấn công ngay lập tức?

Tuy nhiên, nếu muốn tấn công thành phố, chúng ta thực sự cần phải cân nhắc kỹ lưỡng; việc phá vỡ các bức tường thành dù là của một thị trấn nhỏ cũng có thể mất vài ngày, kể cả Đang Dương.

Nhưng __TERM004__ không lưu trữ lương thực trong thành Đang Dương, mà họ đã để chúng ở bến cảng phía bắc thành! Một căn cứ được xây dựng trên bến cảng có thể chắc chắn đến mức nào? Nếu sử dụng lực lượng bộ binh chính để tấn công mạnh mẽ, khả năng phá vỡ nó là rất cao.

Ngay cả khi kẻ địch đến cứu viện, thì cũng chỉ có thể xảy ra một trận chiến trên mặt đất phía bắc Đang Dương mà thôi.

Lúc đó, Chen Dao vẫn đang ở phía đông, bên kia sông Hán, chưa trở về; __TERM010__ cũng chưa đến nơi, và __TERM026__ có thể sẽ bị cô lập tại huyện Biên.

Vậy thì, lực lượng __TERM004__ gần Đang Dương có thể cung cấp bao nhiêu quân đội mạnh mẽ để cứu viện

quân Tào Tháo Hiện nay, chúng ta có ưu thế về số lượng binh sĩ, hoàn toàn không sợ hãi trước các trận chiến trên mặt đất, và cũng không thể bị quân đội của Lưu Bị phía bị bao vây làm cho quân đội mệt mỏi trước khi bắt đầu trận chiến.

Sau khi tất cả những điểm then chốt này được xem xét kỹ lưỡng, Gia Hứa cũng đồng ý với ý kiến của Tào Nhân. Anh ấy chỉ bổ sung thêm một số chi tiết về cách thực hiện nhiệm vụ giám sát và kiểm tra tính chính xác của thông tin, để Tào Nhân tự quyết định cách thức thực hiện.

Tào Nhân đã chấp nhận tất cả những góp ý này và ngay lập tức cử sứ giả vượt sông Hán, phi ngựa đến thành Vạn, để báo cáo kế hoạch mới nhất cho Tào Tháo.

Chỉ sau một ngày rưỡi, Tào Tháo đã nhận được yêu cầu từ Tào Nhân tại thành Vạn.

Vì vậy, ông còn mời Quách Gia – người đang nằm liệt giường do bệnh nặng – và Tư Mã Dực – người luôn đồng hành cùng ông lúc này – để cùng thảo luận về vấn đề này. Tào Tháo nhận thức rõ rằng quyết định này có tầm quan trọng vô cùng, vì vậy không ngần ngại mời Quách Gia dù ông đang ốm nặng.

Nếu là những vấn đề quân sự thông thường, Tào Tháo sẽ thảo luận trực tiếp với Tư Mã Dực.

Sau khi nghe cuộc thảo luận giữa Tào Tháo và Tư Mã Dực, Quách Gia cũng cảm thấy kế hoạch này khá đáng tin cậy. Với giọng nói khàn khàn vì bệnh hen suyễn, ông cũng đồng ý:

“Thủ tướng! Cơ hội này không thể bỏ lỡ! Bây giờ khi Lưu Bị đã có sức mạnh như vậy, trước hết chúng ta cần giành được Lưu Trương, sau đó chia sẻ Lưu Biểu… Nếu cứ tiếp tục như vậy, sức mạnh của họ sẽ vượt qua cả triều đình. Ngày xưa, khi Viên Thiệu mạnh mà Thủ tướng yếu, chúng ta đã phải liều lĩnh tại U Cháo mới có thể thay đổi tình thế.

Tình hình hiện nay giống hệt như thời kỳ Quan Độ; Dương Đường ngày nay chính là U Cháo của ngày xưa; còn Lưu Bị ngày nay, chính là Viên Thiệu của ngày xưa!”

Sau khi nghe xong, Tào Tháo cuối cùng đã quyết tâm và ngay trong đêm đã nhanh chóng gửi về cho Tào Nhân một bức lệnh bằng tay. Trong bức lệnh đó ghi rõ rằng, chỉ cần Tào Nhân điều tra xác minh được rằng việc triển khai của quân đội của Lưu Bị không có gì giả mạo, thì họ có thể điều động các lực lượng tinh nhuệ để tấn công mạnh mẽ vào trại nước Đường Dương.

Một ngày rưỡi sau, tin tức đã được gửi về đến tay Tào Nhân.

Sau khi đọc xong, Tào Nhân đã tiến hành sắp xếp lại công tác thu thập và phân tích thông tin, đồng thời huy động các lực lượng cần thiết. Khi mọi thứ đã được kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta đã giao nhiệm vụ tấn công cho Yu Jin.

Vì muốn tấn công trại nước, lực lượng kỵ binh chắc chắn sẽ không thích hợp lắm. Vì vậy, kỵ binh chỉ có thể đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài, còn lực lượng tấn công chính vẫn phải là bộ binh.

Ngoài ra, Yu Jin cũng cần phải chia quân để bao vây Biên Huyện, nhằm đảm bảo rằng cuộc hành quân dài này của họ sẽ không gặp phải nguy cơ bị cắt đứt đường thoát lui.

Khi xem xét tất cả những yếu tố này, số lượng bộ binh mà ông ta cần mang theo càng trở nên lớn hơn.

Cuối cùng, gần như toàn bộ lực lượng bộ binh chủ lực của trại núi Hiền Đã được ông ta đưa đi, tổng cộng gần ba mươi nghìn người. Ngoài ra, ông ta còn đưa theo toàn bộ năm nghìn kỵ binh dưới sự chỉ huy của mình, cùng với một số quân tiếp viện tạm thời được Tào Nhân điều động từ quân đội phòng thủ Xiangyang.

Trong số những lực lượng này, có một số là cựu binh của Lưu Biểu do Thái Mao chỉ huy. Tào Nhân cũng không kỳ vọng họ sẽ tham gia vào những trận chiến ác liệt, vì vậy ông ta chỉ giao cho họ nhiệm vụ phụ là bao vây Biên Huyện để chặn đường tiến quân của địch, nhằm giúp Yu Jin tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ cho cuộc tấn công chính.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, vào ngày 13 tháng 6, Yu Jin đã phát động cuộc hành quân về phía nam, trực tiếp tấn công huyện Đường Dương, quyết tâm đốt cháy toàn bộ các khu vực lưu trữ lương thực của Lưu Bị.