**Chương chính**

Nghe lời khuyên của Trần Đăng, Lưu Bị ngay lập tức triệu tập sứ giả Hàn Dận – người đã được gửi đến từ lâu – để nói lời an ủi và thuyết phục ông ta truyền đạt lòng tốt của mình cho Lưu Bị.

Quyết định này của Lưu Bị nhanh chóng đến tai Trần Cung. Tuy nhiên, vì biết rằng Lưu Bị muốn tiến hành chiến tranh với Tào Tháo, Trần Cung cũng không ngăn cản – bởi chính ông ta cũng mong muốn chiến đấu với Tào Tháo. Điều khiến Trần Cung lo lắng chỉ là Lưu Bị có thể bị Viên Thác kéo vào cuộc chiến.

Nếu có cách để tiến hành chiến tranh với Tào Tháo mà không bị liên lụy, thậm chí còn thu được lợi ích, tại sao lại không nắm lấy cơ hội đó để tấn công điểm yếu của Tào Tháo? Trong lòng, Trần Cung thậm chí còn cảm thấy xấu hổ, tự hỏi: “Tại sao tôi lại không nghĩ ra lý do tinh vi như ‘vừa trùng hợp với Viên Thác cùng tiến hành chiến tranh, nhưng phe chúng ta làm điều này vì mục đích can thiệp quân sự để loại bỏ những kẻ ác bạo’? Có lẽ Trần Nguyên Long trong việc tìm kiếm danh nghĩa cao cả và kế hoạch thông minh, thực sự đã vượt qua tôi?”

Thực tế, Trần Cung cũng không hề biết rằng những lý do đó, nếu do chính mình suy nghĩ, cũng sẽ không thể nào nghĩ ra được. Trần Đăng chỉ là người truyền đạt những ý tưởng đó thành lời nói; nguồn gốc thực sự của chúng lại đến từ Lỗ Túc.

Còn về phía Hàn Dận, ông ta vô cùng vui mừng trước sự thay đổi đột ngột của Lưu Bị. Thực ra, ông ta đã được Viên Thác cử đến gặp Lưu Bị vài lần rồi; lần đầu tiên là mang lương thực đến để yêu cầu Lưu Bị tiến hành hành động bất hợp pháp, còn sau khi Viên Thác lên ngôi hoàng đế, lại có hai lần nữa. Lần đầu tiên không thành công; sau khi trở về, ông ta bị Viên Thác buộc phải thử lại với những điều kiện cao hơn, và được yêu cầu thuyết phục Lưu Bị tấn công Lưu Bị.

Lần này, vì nhận được lệnh cấp bách, Hàn Dận không dám trở về nữa, mà ở lại Xích Kỳ trong khoảng nửa tháng, cố gắng mọi cách để tìm cách thuyết phục Lưu Bị. Thật không may, khi cuối cùng được gặp Lưu Bị, Hàn Dận mới phát hiện ra rằng các điều kiện mà Lưu Bị đưa ra vẫn còn khác biệt so với yêu cầu của Viên Thác$: Lưu Bị vẫn không chịu giúp Viên Thác tấn công Lưu Bị, nhưng nếu phải chiến đấu với Tào Tháo, thì chắc chắn sẽ tuân theo thỏa thuận ban đầu, để Viên Thác tự quyết định.

Hàn Dận cũng không còn cách nào khác; dù sao thì ông ta cũng đã chứng kiến trực tiếp Lưu Bị phá gãy mũi tên để thề sẽ trung thành. Hơn nữa, vào thời điểm đó, hành động thề thốt như vậy vẫn chưa bị coi là xấu xa lắm. Vì vậy, Hàn Dận cảm thấy mình đã giải thích rõ ràng cho Hoàng đế biết, và liền nhận lệnh trở về Thọ Xuân.

Sau khi quyết tâm một cách chắc chắn, Viên Thác ngay lập tức chuyển sang thế phòng thủ ở hai hướng đông nam.

Trong khi đó, Hàn Tiên đã bị Từ Hoàng sát hại từ trước đó, và việc này trở thành công lao giúp Từ Hoàng được thăng chức. Dương Phùng là chủ cũ của Hàn Tiên, còn Hàn Tiên chỉ là một phe phái trong quân đội Bạch Ba mà thôi. Việc Từ Hoàng giết Hàn Tiên giúp hắn không phải lo lắng về cái tên xấu xa của kẻ giết chủ cũ.

Việc hắn đưa Hoàng đế đến huyện Từ còn không bằng việc Đổng Trác đưa Hoàng đế trở về Trường An! Dù sao Trường An cũng là một trong hai kinh đô của Đại Hán, là cố đô của triều đại Hán cổ đại… Còn huyện Từ thì là cái gì chứ? Những kẻ tham lam giàu có, thậm chí còn sẵn lòng theo phe những tên gian xảo kém cỏi hơn cả Đổng Trác… Thật là tôi đã mù quáng khi tin tưởng chúng!”

Vài ngày sau, cuối cùng cũng có tin tức rằng Hạ Hầu Duẩn đã an toàn rút lui, nhưng họ đã mất hàng nghìn binh sĩ dưới tay Lưu Bị Trương Liêu, và toàn bộ vật tư hỗ trợ chiến đấu cũng bị mất hết.

Chỉ sau vài trận đánh, với tình hình ngày càng tồi tệ, cùng với việc Dương Phùng đã chiến đấu quá lâu và sức lực cạn kiệt, cuối cùng hắn cũng bị Hứa Thục giết chết bằng một nhát dao.

Vì vậy, hiện nay, Uy Tắc đang có danh tiếng xấu trong quân đội ở Kinh Châu, và hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình.

Trần Quận dù sao cũng là vùng đất mới chiếm được bởi Viên Thác; ai cũng không chắc liệu có thể giữ vững nó được hay không. Nếu vội vàng chuyển gia đình đến đó mà Trần Quận lại bị Tào Tháo đánh bại, thì hai con gái của Kiều Duệ sẽ bị Tào Tháo bắt làm tù nhân một cách vô ích.

“Đồ nhỏ Lưu Bị! Thật là thất thường! Tại sao Trần Đăng không thể giữ chặt Lưu Bị được chứ!”

Năm ngoái, ta đã phong Lưu Bị làm thái thú Xích Pỉ và để Trần Đăng kích động Lưu Bị tiếp tục ghét bỏ Lưu Bị, vậy tại sao mọi chuyện lại không hiệu quả chút nào! Khi Lưu Bị tấn công, tại sao Trần Đăng không kịp cảnh báo cho quân ta trước? Chắc hẳn ta không thể bị con chó hai mặt như Trần Đăng lừa dối được!

Bây giờ, hải quân của chúng ta rất yếu, việc tiến triển ở khu vực Giang Hoài gần như không thể thực hiện được; hàng trăm ngàn binh sĩ dũng cảm đang lãng phí lương thực và vật tư. Thay vào đó, chúng ta nên chuyển hướng sang phía bắc để tiếp tục chiến đấu. Các vị ý kiến thế nào?

Chẳng lẽ các vị chưa nhận ra rằng, thông tin từ các điệp viên của chúng ta từ Quảng Lăng và những nơi khác cho biết, các lãnh chúa địa phương ở Quảng Lăng và Yuzhang đều đang xây dựng nhiều xưởng đóng tàu và chế tạo tàu chiến với số tiền khổng lồ, chỉ với mục đích duy nhất là bảo vệ tuyến phòng thủ Giang Hoài? Số tiền đầu tư vào việc đóng tàu quá lớn, và hiệu quả lại rất chậm… Rõ ràng, Lưu Bị và Chu Cáp Kinh đang có kế hoạch cố gắng bảo vệ lãnh thổ của mình!

Cuộc chiến này thực sự đã gây ra nhiều thiệt hại nặng nề cho quân Tào Tháo; số binh sĩ tử trận hoặc bị thương nặng ở khu vực trung tâm lên tới hàng nghìn người.

Làm sao lại có thể mất mát như vậy? Phải chăng là do Lưu Bị tấn công bất ngờ? Nhưng Tư Công không đã ra lệnh cho các ngươi và tướng Hạ Hầu Duẩn phải cẩn thận phòng thủ sao? Dù quân số không đông, nhưng làm sao Lưu Bị có thể thành công nhanh đến thế?

Ở tuyến đông, Viên Thác đã điều động toàn bộ lực lượng được cử đến hỗ trợ Ji Ling trở về, đồng thời còn điều đi tướng lĩnh Li Feng, buộc Ji Ling phải rút lui về Huailing và không được tiếp tục giao tranh với Trương Phi và Triệu Vân nữa.

Hán Dận từ Xích Pỉ đi đến Xiaxiang, sau đó đi qua Tuyền Lăng và Phù Ly, theo dòng sông Tuyền ngược lên khu vực Quảo Quận do Viên Thác quản lý, rồi tiếp tục hành trình về Thọ Xuân và đến nơi vào giữa tháng Tám.

Sau khi tiêu diệt một lượng lớn lực lượng của Viên Thác, quân Tào Tháo tiếp tục bao vây hai huyện Chen và Ku, quyết tâm tiến hành cuộc tấn công kéo dài. Họ cam kết sẽ tiêu diệt hoàn toàn hai đội quân này, giành lại toàn bộ lãnh thổ __TERM039__ và mở ra tuyến đường thủy Ru Ying.

Nghe lời khen ngợi của Viên Thác, Yang Hong cảm thấy vô cùng tự hào và nghĩ rằng lần sau nếu có cơ hội tốt như vậy nữa thì thật tuyệt vời.

Trong giai đoạn giằng co này, quân Tào Tháo đã chuẩn bị sẵn nhiều loại vũ khí công thành hạng nặng, nên cuộc tấn công của họ diễn ra vô cùng mãnh liệt. Quân đội trên thành cũng dùng mọi biện pháp để chống trả, quyết tâm không từ bỏ.

Tào Tháo dù đã chấp nhận thực tế là Hạ Hầu Đôn bị thương nặng, tàn tật và thành Sui Dương đã bị chiếm, nhưng lại bắt đầu lo lắng về vấn đề khác: liệu Hạ Hầu Duẩn có thể rút lui an toàn hay không.

Ở miền nam, Viên Thác đã điều động lại quân đội của Qiao Rui – người được tăng cường cho Lưu Quân – yêu cầu họ nhanh chóng di chuyển từ huyện Lư Giang đến Trần Quận để tham gia trận chiến quyết định với phe Cao Cao. Vì việc điều động diễn ra khẩn cấp, nên Qiao Rui không mang theo gia đình mình.

“Yuan Rang?!! Sao anh lại ở đây khi không còn ở Sui Dương? Tại sao anh lại bị thương nặng như vậy?” Tào Tháo ngạc nhiên khi nhận ra người đến là Hạ Hầu Đôn.

Phía __TERM005__ có đầy đủ binh sĩ tinh nhuệ, trong khi các tướng lĩnh của __TERM036__ thì có phần kém hơn một chút. Tình trạng của __TERM003__ thực sự rất tồi tệ; ông ta vốn đã mù một mắt, và bây giờ cánh tay trái cũng được băng bó kín, có vẻ như đã bị liệt hoàn toàn.

Trong trận chiến này, __TERM005__ đã sử dụng hết những binh sĩ tinh nhuệ nhất, giao hai anh em __TERM030__ và __TERM016__ phụ trách hai cánh quân. Phía bên trái, __TERM030__ chỉ huy quân đội từ Chen Liu ở miền bắc, đồng thời cũng giao quân đội của Qingzhou cho ông ta; Yu Jin được cử làm tiên phong. Bởi vì Yu Jin rất giỏi trong việc huấn luyện và duy trì kỷ luật quân đội, nên ông ta có thể kiểm soát được những binh sĩ của Qingzhou – những người vốn có kỷ luật kém.

Bất chấp vết thương nặng, __TERM003__ quỳ xuống khóc nức nở: “Anh xin lỗi các anh… Sui Dương đã mất rồi!”

Nếu __TERM003__ có khả năng như vậy, thì trước khi ông ta đến đây, thành phố đó đã bị chiếm mất rồi…

Ngày nay, họ chắc chắn cũng có khả năng tiêu diệt hoàn toàn lực lượng phòng thủ yếu ớt của Hạ Hầu Đôn trước khi quân tiếp viện từ Hạ Hầu Duẩn đến. Chỉ là bản đồ đã được thay đổi từ Tiểu Bạch sang Sui Dương mà thôi.

Vì vậy, tất cả vật tư và xe ngựa đi theo quân đội chắc chắn đã bị Lữ Bá đoạt được; không biết có bao nhiêu binh sĩ đã thoát ra ngoài được.

Đồng thời, bản cáo buộc kẻ phi pháp do Lữ Bá phát đi cũng đã lan truyền khắp các nơi như Trần Lưu, Trần Quận… Nếu không ngăn chặn kịp thời, nó sẽ sớm đến tay Hứa Đô.

Cuộc tấn công vào thành Sui Dương của Cao Thuận diễn ra với tốc độ chóng mặt, như thể do ma quỷ thúc đẩy! Mặc dù có đến bốn nghìn binh sĩ phòng thủ, thành Sui Dương vẫn chỉ chống đỡ được ba ngày trước khi bị đánh bại.

Lúc đó, hắn ta hoàn toàn biết rằng mình không còn cơ hội sống sót, nên muốn gây ra một số tổn thất trước khi chết.

Phía Tào Tháo, trong suốt cả ngày, số thương vong đã lên tới hơn mười ngàn người, cùng với nhiều người bỏ trốn hoặc mất tích. Cộng thêm những thiệt hại trong các cuộc giao tranh ban đầu, cùng với những tổn thất phát sinh từ việc tỏ ra hung hãn để tấn công Chén Huyện, tổng số thiệt hại tính đến nay đã vượt qua hai mươi ngàn người.

Tuy nhiên, vào thời điểm quan trọng này, Yang Hong – người vừa mới được Lỗ Túc cung cấp một lượng lớn vàng bạc châu báu – lại cố tình khoe khoang: “Thưa Ngài Yên, ngài luôn được biết đến là người thận trọng và cẩn thận; vậy tại sao bây giờ ngài lại không nhìn thấy rõ sự thật?”

Yan Xiang, người giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh, đã khuyên: “Bệ hạ ơi! Nếu quân ta tiếp tục chiến đấu với Tào Tháo và Lưu Bị tiến lên phía thượng nguồn sông Hoài Hà, xâm chiếm Lỗ Giang, thì sao đây? Dù sao thì quân ta cũng không thể đàm phán hòa bình với Lưu Bị; điều đó chắc chắn sẽ mang lại tai họa!”

Vì vậy, Viên Thác đã triệu tập các nhà chiến lược chính tại Thọ Xuân để thảo luận ngắn gọn, và hỏi Yang Hong, Yan Xiang cùng những người khác:

Việc rơi từ trên tường thành xuống đất và chỉ dựa vào một tay để bảo vệ mình, dẫn đến gãy xương nghiêm trọng, thì trong thời cổ đại, hầu như không thể chữa khỏi được. Hơn nữa, nội tạng của Hạ Hầu Đôn có lẽ cũng bị tổn thương do va đập, nhưng phần lớn lực đập đã được cánh tay gãy hấp thụ, nên những tổn thương nội tạng không quá nghiêm trọng.

Cuối cùng, vẫn là Từ Hoàng – người rất muốn bày tỏ ý kiến của mình – đã tự mình dẫn quân tấn công trực diện vào trung quân của cựu ch

Khi Dương Phùng Hàn Xiêm tử trận và toàn quân bị tiêu diệt, Trương Tấn thất bại nặng nề và sụp đổ; Li Phong ở phía Đông cũng không thể chống đỡ được, mất đi khá nhiều binh sĩ và buộc phải rút về Khuếch huyện để phòng thủ.

Chỉ vài ngày sau khi giành chiến thắng lớn ở Châu huyện và bước vào giai đoạn chiến tranh kéo dài, tin xấu gấp rút từ phía Đông đã đến, làm cho Tào Tháo hoàn toàn bất ngờ.

Nhưng Tào Tháo căm ghét Dương Phùng Hàn Xiêm vì người này đã từng cản trở việc ông ta dời đô và mang Hoàng đế đi, nên ông ta quyết tâm tiêu diệt hai “kẻ từng cố gắng chiếm đoạt Hoàng đế” này, không quan tâm đến thiệt hại của quân đội mà vẫn tiếp tục tấn công mãnh liệt.

Ai ngờ, Lữ Bù lại có một đạo quân riêng, do Cao Thuận chỉ huy, đã vượt qua núi Mang Đường từ Tiểu Bạch và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Sui Dương. Tôi đã cố gắng phòng thủ thành trì, đồng thời cử các sứ giả gửi tin cấp báo để kêu gọi tiếp viện.

Khi thấy quân tiếp viện đến, Kiều Ruỳ cũng trở nên dũng cảm hơn, dẫn quân ra khỏi Châu huyện và đồng minh với Trương Tấn, Li Phong để chiến đấu.

Từ Hoàng chửi bới: “Nói về quá khứ cũng chẳng ích gì, dù sao bây giờ bạn cũng đã phạm tội mới, đầu hàng cho kẻ phản bội Viên Thác! Bạn hiện tại chính là kẻ phản bội!”

Mặc dù có nhiều người chết, nhưng Tào Tháo vẫn đạt được mục tiêu chiến lược của mình, khiến Trương Tấn và Li Phong phải rời bỏ các khu vực phòng thủ của mình và tiến về gần Châu huyện – trung tâm quyền lực.

Quân đội của Yuan và Cao đang tập trung một cách điên cuồng tại Trần Quận; số lượng binh sĩ mà Viên Thác huy động nhanh chóng vượt quá 100.000 người, trong khi Tào Tháo cũng đã tập hợp được ít nhất 50.000 đến 60.000 binh sĩ, và còn tiếp tục kéo những binh sĩ chất lượng kém hơn từ Kinh Châu đến tiền tuyến để bổ sung lực lượng.

Dương Phùng cười ha hả, la hét đến kiệt sức: “Hahaha… Tôi đã bắt cóc Hoàng đế à? Hoàng đế đang sống yên ổn ở Lạc Dương, chỉ là thiếu lương thực mà thôi… Thực ra chính là Tào Tháo đã bắt cóc Hoàng đế! Tôi mới là người bảo vệ Hoàng đế!”

Dù tổng số quân tham gia chiến đấu chỉ bằng 60% so với quân đội của Viên Quân, nhưng vì Tào Tháo trực tiếp chỉ huy tại tiền tuyến, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đã được củng cố đáng kể.

Từ Hoàng có vẻ hơi xấu hổ trên khuôn mặt, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục chiến đấu một cách quyết liệt: “Ngài

Và khả năng tấn công của Cao Thuận vào thời điểm đó quả thực là hàng đầu. Trong lịch sử, Lưu Bị và Từ Châu đã bị đánh cắp và sau đó được đưa về gặp Lưu Bị, được đặt ở Tiểu Bạc. Sau này, Lưu Bị liên kết với Tào Tháo và một lần nữa khiến Lưu Bị tức giận; Lưu Bị đã dùng Cao Thuận để tấn công Tiểu Bạc, trong khi Tào Tháo còn cử Hạ Hầu Đôn đi tiếp viện.

Tuy nhiên, Tào Tháo rõ ràng đã đánh giá quá cao tình hình bên ngoài của mình.

Có thể thu được vàng bạc châu báu, lại có thể thể hiện trước mặt hoàng đế rằng mình quan sát sự việc tỉ mỉ và hiệu quả hơn cả Yên Tượng… Thật là hoàn hảo! Trên đời này còn ai sẵn lòng đưa tiền ra xin ta lập công chứ! Thật tuyệt vời!

Quân đội mà Miễu Tài rút về từ Đường Huyện vẫn chưa kịp đến, thì tôi đã phải bỏ thành và chạy trốn về phía nam thành do Cao Thuận đã chiếm được pháo đài trước tiên. Trong trận chiến ác liệt, tôi bị những binh sĩ dũng cảm của địch quân truy đuổi và rơi xuống từ thành; ngay lúc đó, tôi đã dùng cánh tay trái để nâng đỡ mình, may mắn không chết, nhưng cơ bắp ở cánh tay đó đã bị vỡ nát hoàn toàn, và các bác sĩ cũng không thể cứu chữa được… Có lẽ cánh tay tôi sẽ bị tàn tật mãi mãi.

Hứa Thục bị mắng cho phải im lặng, rồi hét lên như hổ, cầm lấy thanh kiếm nặng trĩu và lao lên đối đầu với quân đội của Dương Phùng.

Tào Tháo bỗng nhiên mất tập trung, Hứa Thục vội vàng đỡ lấy ông ấy, trong khi Quách Gia ở bên cạnh đã hỏi thêm:

Chỉ cách đây nửa năm, vào đầu mùa xuân năm nay, trong trận chiến ở Vạn Thành, Tào Tháo đã thất bại thảm hại; Cao Áng và Điển Ngụy đã hy sinh trong trận chiến đó. Quân đội của Kinh Châu đã gây ra rối loạn trên chiến trường Vạn Thành một lần, nhưng sau đó đã bị Ngụy Tịch dùng biện pháp cứng rắn để kiểm soát tình hình, và một số tướng lĩnh ngang ngược vi phạm quân luật cũng đã bị xử tử.

Nhìn thấy Hạ Hầu Đôn bị thương nặng, Tào Tháo cũng không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình. Ông ấy không quá lo lắng về việc một số huyện ở Liêu Quận có thể mất đi hay giành được trong thời gian ngắn, nhưng việc Hạ Hầu Đôn lại bị thương một lần nữa đã chạm đến “lòng gan” của ông ấy…

Và đúng lúc ông ấy mất tập trung, Hứa Thục đã cùng với đội kỵ binh hổ báo lao đến; Dương Phùng vô thức đâm kiếm ra đối đầu, nhưng chỉ sau một đòn đã bị thanh kiếm nặng trĩu của Hứa Thục làm cho cánh tay mình tê dại, và những đ

Sau năm ngày chiến đấu liên tục, Tào Tháo nhận thấy rằng tình hình đối đầu hiện tại không cho phép mở ra bước ngoặt trong cuộc chiến, vì vậy ông đã áp dụng chiến lược của Quách Gia, cố tình hy sinh quân đội ở khu vực Tây Bắc do Zhang Xun chỉ huy, để bản thân trở thành mồi nhử, giúp lực lượng chính của quân đội có thể xâm nhập ra ngoài thành phố Chen và tấn công mạnh mẽ vào Qiao Rui.

Khi lực lượng của Viên Quân ở hai hướng Đông Nam bị suy yếu đáng kể, tổng số binh sĩ của Lưu Quân và Ji Ling không còn ưu thế về số lượng so với Lưu Bị và Chu Cáp Kinh nữa.

Sau đó, một vị tướng mù bị thương nặng được người khác đỡ đi vào nội địa.

Ngoài ra, bên cạnh Tào Tháo còn có một số tướng đã đầu hàng khi ông chuyển đô đến Xuchang vào năm ngoái, như Từ Hoàng… Những người này đều được sử dụng dưới trướng của quân đội chính do Tào Tháo chỉ huy.

Ở tuyến trung, Qiao Rui đóng quân tại Chen County, cùng với các tướng đầu hàng Dương Phùng và Han Xian, trực tiếp hỗ trợ Tào Tháo và Từ Hoàng.

Tuy nhiên, việc này quả thực là rất quan trọng, vì nó liên quan đến việc phải tiến hành chiến đấu trên hai mặt trận cùng lúc.

Lü Bu, sau khi bị Trần Đăng thúc giục, đã đưa ra quyết định này, điều này cũng giúp Viên Thác có thêm động lực trước khi bước vào trận chiến quyết định.

Cuối cùng, sau khi nhận được thông tin xác nhận từ các nguồn tin tình báo, Viên Thác mới thở phào nhẹ nhõm và liếc nhìn Yan Xiang: “Yan Xiang, bạn luôn thận trọng và quan sát tỉ mỉ mọi việc, nhưng lần này bạn thật sự quá sơ suất! Thậm chí còn bỏ qua thông tin quan trọng như vậy! Còn kém cả Yang Hong về mặt tỉ mỉ nữa! Vậy thì, quyết định của ta đã rõ ràng! Ngay lập tức xuất quân, tập trung tại Trần Quận và đối đầu quyết liệt với Tào Tháo!”

Quân đội của Zhang Xun bị Le Jin truy đuổi, thua lớn và phải rút lui gần bảy mươi đến tám mươi dặm, trực tiếp rời khỏi khu vực Yingchuan và chuyển sang lãnh thổ của huyện Runan. Cuối cùng, tổng số binh sĩ thiệt hại lên tới hơn 70%, trong đó hơn 20.000 binh sĩ trong đội quân 30.000 người đã chết hoặc bị thương và tan rã.

Ban đầu, Hứa Thục vẫn do dự, cho rằng tình hình trên chiến trường quá hỗn loạn và Tư Công đang trực tiếp chỉ huy trận chiến, ông không thể bỏ mặc nhiệm vụ bảo vệ Tư Công.

Nghe nói rằng Hạ Hầu Duẩn chưa chết, Tào Tháo mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu cùng các mưu sĩ thảo luận về cách đối phó với Lữ Bình.

Chính xác là sau khi Dương Phùng và Hàn Siêu bị Tào Tháo trục xuất, họ đã quay sang đầu hàng Viên Thác. Lần này, Viên Thác cũng cử Trần Quận đi đối đầu với Tào Tháo. Vì sợ rằng Từ Hoàng sẽ gặp lại chủ cũ trên chiến trường và làm lung lay tinh thần quân đội, Tào Tháo không dám để ông ta chỉ huy một đội quân riêng biệt, mà chỉ cho ông ta tham gia vào các cuộc tấn công cùng với vài trung đoàn kỵ binh.

Đó là một đêm mưa vào đầu tháng Chín; trong lều quân của mình tại huyện Trần, Tào Tháo đang đọc sách dưới ánh nến và xử lý các công việc chính trị, với sự hỗ trợ của Quách Gia và Mao Giái – hai người luôn theo hầu bên cạnh ông.

Những tàn quân còn sót lại của quân Bạch Ba đã bị tiêu diệt hoàn toàn sau trận chiến này; ngoại trừ một số người quy phục, tất cả đều bị giết chết.

Thật đáng tiếc, Hạ Hầu Đôn cũng không thể trả lời rõ câu hỏi đó. Ông chỉ nói rằng trong quá trình rút quân, nghe nói rằng Hạ Hầu Duẩn cũng đã rút lui, nhưng họ không theo dòng sông Sui mà đã từ bỏ các con tàu chở lương thực và vật tư, rồi rút quân một cách nhanh chóng.

Nghe được tin này, Viên Thác cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và lập tức triệu tập các quan chức chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo để kiểm tra lại những thông tin do gián điệp cung cấp, xem liệu Quảng Lăng và những nơi khác có thực sự xây dựng nhà máy đóng tàu và sản xuất chiến hạm hay không.

Sau đó, Tào Tháo cũng nhận ra rằng Từ Hoàng có lẽ không muốn tự mình giết chủ cũ của mình, nên ông ta đã để ông ta một chút mặt mũi; vào lúc cuối cùng, Tào Tháo đã cử người tin cậy của mình là Hứa Thục cùng với vài trăm kỵ binh tinh nhuệ đến tấn công và giết chết Dương Phùng.

Quách Gia, một trong những mưu sĩ đi theo quân đội, sau khi nhận được bản tuyên ngôn của Lữ Bình, đã xem kỹ nó và quyết định cất giữ nó lại, chờ đến khi Tào Tháo bình tĩnh down rồi mới khuyên nhủ ông ta.

Viên Thác nhận được tin tức, mặc dù không hề hài lòng lắm, nhưng anh ta và Tào Tháo thực sự đã đối đầu nhau trong tình trạng căng thẳng cao; quân đội của cả hai bên đều được triển khai dày đặc tại Trần Quận, cuộc chiến này chắc chắn sẽ xảy ra sớm muộn gì thôi.

Vào ngày Tết Trung Thu tháng Tám, hai bên cuối cùng cũng đã bước vào trận chiến quy mô lớn tại Trần Quận; tổng cộng có khoảng mười bảy, mười tám vạn binh sĩ của cả hai phe đã đánh nhau ác liệt tại các huyện thuộc Trần Quận.

Tào Tháo đã mắng anh ta một trận: “Zhong Kang! Đừng bỏ lỡ cơ hội này để lập công! Hãy kết thúc trận chiến sớm đi, như vậy ta mới an toàn hơn.”

Chính vì vậy, Hạ Hầu Đôn đã chỉ huy trận chiến một cách rất tệ, đến nỗi Tào Tháo còn không muốn quan tâm đến kết quả nữa…

Dương Phùng và Hàn Xiêm cũng biết rằng họ và Tào Tháo có mâu thuẫn chết người; nếu bị bắt lại chắc chắn sẽ bị giết, vì vậy họ cũng không dám đầu hàng. Họ chỉ tiếp tục chiến đấu mãnh liệt dưới thành phố, dùng lực lượng còn lại của quân đội Hà Đông và Bạch Bão để cố gắng phá vỡ vòng vây và thoát ra ngoài.

Nhưng Cao Thuận đã dùng chiến thuật tấn công mạnh mẽ, nhanh chóng chiếm giữ được Tiểu Bêi, và đó cũng là lý do khiến cho quân đội của Lưu Bị bị đánh bại sau đó phải chạy đến Hứa Đô. Khi lực lượng viện trợ của Hạ Hầu Đôn đến nơi, họ cũng đã bị quân đội mệt mỏi vừa mới chiếm thành của Cao Thuận đánh bại dễ dàng.

Viên Quân ở tuyến phía tây, dưới sự chỉ huy của Zhang Xun tại Dương Hạ, đối phó với Tào Nhân và Lạc Tiến…

Trong tình huống này, không hề có hiệu ứng “butterfly effect” nào cả; bởi vì trong lịch sử thực tế, khi Qiao Rui được điều động đến tuyến phía bắc Trần Quận, gia đình ông ấy vẫn ở lại Lư Giang, và đó chính là lý do sau này Tôn Thác và Châu Du đã bắt được gia đình Qiao Rui khi họ tấn công Lư Giang.

Sau khi Viên Thác chiếm giữ Trần Quận, nhóm quân của Li Feng đã chiếm đóng luôn cả lãnh địa của chính Tào Tháo.

Sau khi hai quân đội tiếp xúc với nhau, một số trận chiến nhỏ đã nổ ra; cả hai bên đều có thương vong, với tổn thất dao động từ hơn ngàn đến vài nghìn người, và phe quân Tào Tháo có lợi thế về mặt tỷ lệ số binh sĩ tham gia chiến đấu.

Phía Đông, Li Feng – người được triệu hồi từ khu vực do Ji Ling quản lý – đã đóng quân tại huyện Vũ Bình, đối đầu với Tào Hồng và Yu Jin…

“Lư Bu sẵn lòng giúp ta chống lại Tào Tháo, nhưng yêu cầu ta phải xuất quân trước. Ta quyết định sẽ khởi hành ngay hôm nay; dù sao thì cuối cùng cũng sẽ phải đối đầu với Tào Tháo mà thôi.”

Tào Tháo đã chọn chiến thuật vây hãm các căn cứ của đối phương để cắt đứt viện trợ, và tập trung lực lượng để tiến hành một trận chiến quyết định trên địa hình rừng rậm.

Phe quân Tào Tháo đã phải chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc tấn công; binh sĩ của Thanh Châu bị sử dụng như “quân đồng” để hy sinh hàng ngày, với hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người thiệt mạng. Khi quân đồng không còn đủ, họ lại tiếp tục điều động thêm binh sĩ mới từ phía sau.

Đặc biệt, Tào Tháo cũng phải coi chừng biên giới phía đông của lãnh thổ mình, không thể hoàn toàn bỏ qua Lư Bu. Vì vậy, họ đã cử Hạ Hầu Duẩn đóng quân tại Quan Âm và Hạ Hầu Đôn đóng quân tại huyện Liang, để đối phó với các mối đe dọa từ phía Pengcheng, Tiểu Bái và huyện Thái Sơn.

Trong quân đội trung ương của Hạ Hầu Đôn, chính ông ta vẫn trực tiếp chỉ huy các cuộc chiến, dẫn dắt những binh sĩ tinh nhuệ và trung thành nhất để chống trả mãnh liệt, cố gắng phá vỡ vòng vây. Tuy nhiên, họ bị Từ Hoàng kiểm soát chặt chẽ, và số lượng binh sĩ còn lại ngày càng ít dần.

Về phía phe quân Tào Tháo, họ cũng phải trả giá đắt cho những thành quả này; ít nhất là Tào Nhân Jia Le Jin đã mất vài nghìn người mới có thể tiêu diệt được Zhang Jun.

Còn lực lượng chính của Tào Nhân ở chiến trường Chen County, sau khi tiến hành các cuộc tấn công nghi binh vào sườn địch của Qiao Rui, quân đội của Qiao Rui điều động ra ngoài thành để hỗ trợ, nhưng tất cả đều bị đánh tan.

Nhưng nếu quân ta không nhanh chóng tận dụng cơ hội này để giành thêm lãnh thổ từ tay Tào Tháo, đợi đến khi họ vững chắc và chuẩn bị đủ chiến thuyền, thì e rằng quân ta sẽ không còn cơ hội nào nữa!

Đừng nghĩ rằng kết quả của trận chiến này quá bất ngờ hay phi lý; trên thực tế, Hạ Hầu Đôn trong lịch sử vốn dĩ không phải là một đối thủ mạnh mẽ, và sức mạnh quân sự của họ cũng rất yếu kém so với những gì được ghi chép lại trong sách

quân Tào Tháo Nếu đi theo hướng phải, thì sẽ giao nhiệm vụ cho Tào Nhân – vị tướng giám soát quân đội; ông ta sẽ dẫn các binh sĩ vệ binh đóng quanh khu vực Yingchuan, còn Le Jin sẽ đảm nhận vai trò tiên phong.

Hạ Hầu Đôn Trái tim anh ta như đã chết lặng: “Viên Thác và Tư Công vừa mới giao tranh một thời gian ngắn, thì Lü Bu đã bắt đầu có hành động gây rối. Năm ngày trước, hắn đột nhiên xuất quân từ huyện Xiapi, tiến lên theo dòng sông Sui. Sau khi cùng với Miao Cai thảo luận, Miao Cai đã tự mình ra trận đón đánh Lü Bu, chiến đấu giữa Dang và Xiang; còn tôi thì ở lại để bảo vệ thành Suiyang.

Lúc đó, Tào Tháo đang đọc bức thư mà Tần Dục gửi cho mình, trong thư có thông báo về việc chuẩn bị lương thực cho cuộc vây hãm thành Chén… Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài lều trại.

Dương Phùng và đội quân của Hàn Siên do không kịp rút lui, đã bị quân Tào Tháo đánh tan. Khi rút quân, Qiao Rui đã trước tiên trở về trong thành Chén và lập tức đóng cửa thành, không dám cho Dương Phùng vào nữa, sợ rằng quân Tào Tháo sẽ theo sau Dương Phùng và xâm nhập vào thành.

Nói thêm một điều ngoài lề: Trong lịch sử, trước khi được Lưu Hiệp phong làm Vua Wei, Tào Tháo luôn giữ tước hiệu “Hầu Vũ Bình”, và lãnh địa của ông cũng nằm tại huyện Vũ Bình này.

Trong trận chiến ác liệt kéo dài cả ngày hôm đó, số quân của Viên Quân bị tiêu diệt đã vượt qua con số 40.000 người; chỉ còn lại Qiao Rui và Li Feng, mỗi người vẫn dẫn theo hơn 20.000 binh sĩ tàn dư, tiếp tục cố thủ trong các thành Chén và Khổ.

Dương Phùng tức giận mắng lớn: “Từ Hoàng kẻ khốn nạn! Tại sao ngày xưa tôi lại chứa đựng một kẻ vô ơn như ngươi! Đồ nhỏ nhặt, hèn nhát, vây hãm chính chủ nhân của mình… Thật không khác gì Lü Bu!”

Cuộc tấn công mãnh liệt này thực sự đã làm cho quân tiếp viện hoảng sợ, khiến Qiao Rui đưa ra nhầm lẫn về tình hình và cảm thấy không thể cố thủ lâu hơn nữa, buộc phải gọi cứu viện từ hai phía bên cạnh.

Hai bên đã tiến hành trận chiến tàn khốc phía bắc thành Chén; cuộc giao tranh đẫm máu kéo dài suốt cả một ngày, từ buổi sáng cho đến tối, liên tục có các đội quân tan vỡ, số người thiệt mạng, bị thương và bỏ chạy lên đến hàng chục ngàn người.

Từ Hoàng chính là kẻ đã đổi phe trên chiến trường vào năm ngoái, khi Dương Phùng và Hàn Xi cố gắng sử dụng vũ lực để ngăn cản Tào Tháo dời đô.

Tào Tháo hoàn toàn không quan tâm đến các biện pháp ứng phó, mà ngay lập tức ra lệnh cho Tào Nhân chia quân trở lại mặt trận phía đông để giảm thiểu thất bại, đồng thời tìm hiểu tình hình của Hạ Hầu Duẩn.

Cuối cùng, quân đội của Viên Quân ở phía tây đã không thể chống đỡ được và buộc phải rút lui; Tào Nhân sai Lạc Tiến truy đuổi quân địch, trong khi bản thân ông ta dẫn những binh sĩ còn lại từ phía bên phải tiến hành bao vây phía sau của quân đội Kênh Thùy.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến bước vào giai đoạn bế tắc, thời gian cần thiết để quyết định thắng thua sẽ kéo dài rất lâu; có thể phải mất vài tháng mới biết được kết quả.

Còn về anh em Hạ Hầu – những người cũng được Tào Tháo tin tưởng sâu sắc – thì họ không tham gia vào trận chiến quyết định này.

Bệ hạ! Thần đã tính toán rõ ràng rằng, trong năm nay, Lưu Bị và Chu Cáp Kinh chắc chắn sẽ không gây hại cho chúng ta, cũng không đủ sức để tấn công chúng ta! Họ mỗi người chỉ kiểm soát một quận nhỏ, với quân số không quá mười ngàn người; họ chỉ giỏi chiến đấu trên mặt nước mà thôi. Phương Tài chỉ đang cố gắng duy trì lãnh thổ của mình mà thôi, làm sao có đủ sức để phản công được!

“Khi thần quyết định đầu hàng Viên Thác, lúc đó ông ấy vẫn chưa lên ngôi hoàng đế; làm sao thần có thể biết được…” Dương Phùng nói đến đây thì bỗng nghẹn lại; ông thực sự cảm thấy mình bị lôi kéo vào tình huống này một cách không thể tránh khỏi, và cũng không còn gì để tranh luận nữa.

Về các vị chư hầu ở các hướng khác, hiện tại họ vẫn chưa có ý định đối đầu hay gây hại cho Tào Tháo; Trương Tiù dù vừa mới thắng một trận trước Tào Tháo, nhưng chỉ là một người bạn của __TERM010__ mà thôi, chắc chắn họ sẽ không liên minh với kẻ phản bội như Viên Thác đâu; vì vậy không cần phải lo ngại về việc bị tấn công từ hai phía.

Những tình tiết phức tạp bên trong thì thật sự không thể nói ra được với người ngoài… Cao Thuận đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, và thiệt hại gây ra cũng không hề nhỏ; chỉ trong vòng ba ngày, Cao Thuận đã mất vài ngàn người mới có thể chiếm được Sui Dương.

Nếu có việc vi phạm bản quyền, xin vui lòng liên hệ: (##)