Lưu Bị và Tào Tháo đều rất rõ về cuộc xung đột sắp bùng nổ này.

Chỉ sau hơn mười ngày kể từ khi Lưu Bị điều động quân sĩ, tình hình đã trở nên ngày càng rõ ràng khi hai bên quân đội lần lượt tập trung lực lượng – quân Tào Tháo không tổ chức việc tập trung binh lực lớn ngay tại các khu vực dọc theo sông Hoài Bắc như Trần, Kiều, mà lại tập trung ngày càng nhiều quân đội tại Pengcheng, Đông Hải và Lãnh Nhạc.

Việc di chuyển hàng chục nghìn binh sĩ như vậy chắc chắn không thể qua mắt được các gián điệp của đối phương. Vì vậy, khi cuộc chiến sắp bắt đầu, cả hai bên đều có thể dễ dàng đánh giá chính xác hướng tấn công của đối phương, và không còn khoảng trống nào để lừa dối đối thủ.

Quan Vũ, người phụ trách công tác phòng thủ trên toàn lãnh thổ Từ Châu, sau khi dự đoán được hướng tấn công của quân địch, cũng đã điều chỉnh lại sự phân bố lực lượng tại các quận trong Từ Châu, tăng thêm quân số cho hai huyện thuộc Lãnh Nhạc.

Lực lượng phòng thủ tại Lãnh Nhạc đã tăng vọt từ hơn sáu nghìn người khi mới được tiếp nhận vào năm ngoái lên hơn mười lăm nghìn người. Về mặt chỉ huy, có Lỗ Túc và Chu Cái Quân phụ trách mặt trận văn, còn Cao Thuận và Châu Thái phụ trách mặt trận võ; bên cạnh đó, Châu Du cũng có thể điều động quân sĩ để hỗ trợ tại các khu vực ven biển.

Đây chính là lực lượng phòng thủ tối đa mà Quan Vũ có thể điều động; bởi vì ông ta không thể mạo hiểm, tin rằng đối phương chỉ tấn công Lãnh Nhạc mà thôi. Ông ta cũng cần phải phân bổ quân đội để canh giữ các khu vực biên giới giáp ranh với quân địch tại Hạ Phi và Đông Hải, nhằm tránh để lại kẽ hở.

Trong suốt hai năm qua, sức mạnh và quy mô quân đội của quân đội của Lưu Bị cũng đã phát triển đáng kể. Trước khi tiến hành chiến dịch diệt tộc Sun vào năm ngoái, tổng số binh sĩ của quân đội của Lưu Bị chỉ khoảng chín mươi nghìn người; lúc đó, do cần phải đồng thời tiến hành chiến dịch tại cả Kinh Nam và diệt tộc Sun, lực lượng quân sự gặp khá nhiều khó khăn, và cuối cùng buộc phải áp dụng chiến thuật phân công thời gian, tiêu diệt Kinh Nam trước rồi mới tiêu diệt gia tộc Sun.

Tuy nhiên, sau khi Kinh Nam và Ngô Hội lần lượt bị chinh phục, sức mạnh của Lưu Bị cũng tăng lên đáng kể.

Mặc dù tổng số thương vong trong hai trận chiến lớn cùng với những thiệt hại do bệnh tật và các nguyên nhân phi chiến đấu đã khiến hơn mười nghìn người thiệt mạng, nhưng những gì thu được sau chiến tranh vẫn lớn hơn nhiều so với những mất mát đó.

Sau khi tiêu diệt gia tộc Tôn, quân đội của Lưu Bị đã trực tiếp quản lý hơn ba mươi nghìn tù binh và binh sĩ đầu hàng của gia tộc Tôn. Tuy nhiên, khu vực Kinh Nam chỉ có khoảng mười nghìn người có thể được tuyển chọn để mở rộng quân đội; tổng số không đầy hai mươi nghìn người.

Vì vậy, sau khi các cuộc chiến kết thúc vào năm ngoái, quy mô tổng số binh sĩ của Phe của Lưu Bị đã tăng lên đến một trăm ba mươi nghìn người. Năm nay, sau một năm phục hồi và sắp xếp lại các vùng địa phương, kiểm tra danh sách cư dân, và hòa nhập những người dân khác, việc mở rộng quy mô quân đội lên một trăm bốn mươi năm nghìn người là hoàn toàn khả thi.

Là một chư hầu sở hữu hai tỉnh lớn với dân số đông đảo, việc có thể triển khai một lực lượng quân sự mạnh mẽ như vậy là điều hoàn toàn hợp lý. Trong lịch sử, trước khi Tôn Quyền giành được Kinh Châu, chỉ riêng vùng đất Yangzhou và ba tỉnh phía đông Kinh Châu cũng đã có thể tập hợp được một trăm nghìn binh sĩ.

Với quy mô quân đội lên đến một trăm bốn mươi năm nghìn người, việc Lưu Bị để lại ba mươi nghìn người ở Kinh Nam và Giang Hạ để phòng thủ là điều cần thiết. Nếu ít hơn, Tào Tháo có thể sẽ liều lĩnh vượt qua dãy núi Tongbai, còn Lưu Biểu và Lưu Trương cũng có thể phát sinh những biến động bất ngờ.

Phần còn lại của quân đội, khoảng một trăm nghìn người, ngay cả khi phía sau không có kẻ thù, thì với diện tích đất rộng lớn như vậy, vẫn cần phải phân bổ ít nhất mười nghìn binh sĩ chính để đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Do đó, tổng số quân lực tại tuyến phòng thủ Huy Nam và Từ Châu chỉ khoảng tám mươi nghìn người. Phía Quan Vũ là lực lượng chính, với năm mươi nghìn binh sĩ; phía Triệu Vân đứng thứ hai, với hơn ba mươi nghìn người.

Trong số năm mươi nghìn binh sĩ này, hai mươi nghìn người đóng quân tại Xiapi, mười nghìn người ở quận Đông Hải, mười lăm nghìn người ở quận Lán Yá; phần còn lại, khoảng vài nghìn người, được đặt tại phía sau để đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ và dự bị.

Đồng thời, sau ba trận chiến tại Guandu, Đông A và Cangting chống lại Yuan, mặc dù hiện tại quân Tào Tháo chỉ chiếm giữ một lượng đất không lớn, và từng kiểm soát bốn tỉnh Hà Giản nhưng sau đó lại phải từ bỏ chúng, thì lực lượng chiến đấu của __

Chỉ riêng trận chiến Quan Độ thôi, việc các đội quân lớn đầu hàng đã giúp ông ta thu được hàng chục vạn người; sau đó tại Đông A và Cang Đình, mỗi lần ông ta lại bắt được ít nhất ba đến bốn mươi vạn tù binh. Trong nửa năm chiếm đóng bốn quận Hà Giang, ông ta còn kéo theo một số lượng lớn dân cư khỏe mạnh từ khu vực Kỳ Châu xuống phía nam.

Vì vậy, trong hai năm qua, quân đội của ông ta đã tăng lên đến hơn một trăm vạn người, gấp đôi so với trước trận Quan Độ; tổng số binh sĩ hiện nay đã lên tới hơn ba trăm vạn người. Chưa kể đến những đội quân của các thế lực vassal và rối loạn khác…

Chẳng hạn như Tây Lương – dù danh nghĩa là đã phục tùng triều đình Hứa Đô, nhưng họ vẫn thỉnh thoảng hợp tác với Tào Tháo trong các cuộc chiến; tuy nhiên, quân đội của Tây Lương rõ ràng không được tính vào số lượng quân của Tào Tháo.

Trước đó, khi Tào Tháo tiêu diệt Lü Bu, những người như Tạng Bá, Tôn Quan đã đầu hàng Cao Cao tại các khu vực như Lâm Nghiệp, cùng với bọn cướp ở Thái Sơn – những người này cũng không được tính vào quân đội của Tào Tháo. Trước trận Quan Độ, họ vẫn chỉ tuân theo mệnh lệnh mà không hoàn toàn phục tùng; nhưng sau khi __TERM017__ qua đời, Tạng Bá, Tôn Quan và bọn cướp ở Thái Sơn mới buộc phải thực sự phục vụ cho Tào Tháo.

Khi trận chiến __TERM024__ sắp diễn ra, __TERM007__ để lại khoảng bốn mươi phần trăm quân đội ở miền bắc, đồng thời giữ lại vài vạn người tại những vị trí then chốt; sau đó ông ta điều động mười lăm vạn binh sĩ chủ lực đến miền nam.

Trong số mười lăm vạn người này, bảy vạn người do __TERM021__ chỉ huy, chịu trách nhiệm cho toàn khu vực phía bắc Hoài Hà – con số này gấp hơn hai lần so với lực lượng của phe đối địch __TERM010__.

Còn tám vạn người khác do __TERM002__ chỉ huy, chủ yếu tập trung tại khu vực do Cao Cao kiểm soát trong trận chiến __TERM024__, đối đầu với năm mươi ngàn binh sĩ của phe __TERM009__.

Tuy nhiên, mặc dù lực lượng của __TERM002__ không áp đảo hoàn toàn phe __TERM009__, ông ta vẫn có thể điều động thêm một số đội quân vassal bán độc lập ở biên giới Yển và Từ để hỗ trợ.

Bao gồm cả hàng nghìn lính tư binh của gia tộc Lý Điển ở quận Sanyang, cùng với các thế lực như Đài Sơn Xương Kỳ, Lãnh Nhạc Tưởng Bá và Tôn Quan… Tất cả những lực lượng này cộng lại, số quân chiến đấu có thể được điều động lên tới hơn một trăm nghìn người.

Điều này đảm bảo rằng chúng ta sẽ có ưu thế vượt trội về số lượng quân sĩ ở mọi hướng so với kẻ địch.

Năm Kiến An thứ bảy, ngày sáu tháng sáu…

Tại các thành phố thuộc Lãnh Nhạc, sau khi chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng, Lỗ Túc và Chu Cái Quân cuối cùng cũng nhận được tin tức về cuộc xâm lược của quân Tào Tháo.

Từ huyện Cử ở phía nam, người đưa tin đã gửi đến thông báo khẩn cấp:

“Báo cáo! Hạ Hầu Duẩn dựa vào Lý Điển và Tôn Quan làm tiền đạo, chỉ huy hai mươi nghìn quân, dưới danh nghĩa “tiêu diệt Viên Đàn”, từ thành phố Kha Dương thuộc quận Lãnh Nhạc tiến về phía đông, xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, vượt qua sông Y và sông Thục ở phía nam huyện Cử, vượt qua những ngọn đồi để tiến thẳng đến thị trấn Nhật Dương.

Tướng Cao đã cẩn thận giữ vững thành phố Cử và không ra trận. Ông ấy đánh giá rằng mục tiêu thực sự của Hạ Hầu Duẩn là chiếm giữ cảng biển Nhật Dương và cắt đứt liên lạc giữa khu vực Đông Hải quận ở phía nam với chúng ta, sau đó mới từ từ tiêu diệt quân đội của chúng ta.”

Chu Cái Quân chưa bao giờ tham gia chiến tranh trước đây; nghe nói huyện lân cận đang bị quân địch tấn công mạnh mẽ, anh ta cũng hơi lo lắng và vội vàng hỏi Lỗ Túc phải làm thế nào.

Lỗ Túc thì rất bình tĩnh, ngay lập tức đi đến bản đồ và giải thích cho Chu Cái Quân:

“Hạ Hầu Duẩn dùng danh nghĩa ‘tiêu diệt Viên Đàn’ để tiến hành chiến dịch này, điều này cho thấy cho đến nay họ vẫn muốn giả vờ không biết gì, tránh đối đầu trực tiếp với quân đội của chúng ta, mà chỉ muốn thăm dò sức mạnh của chúng ta trước.

Vì vậy, chúng ta không cần phải quá lo lắng về việc Hạ Hầu Duẩn sẽ chia quân đi phía nam, xâm nhập vào khu vực Đông Hải quận – dù sao đi nữa, ngay cả nếu họ muốn phá hủy nửa phía đông của khu vực Đông Hải quận, Quan Tướng Quân cũng sẽ điều quân để phòng thủ, và đó không phải là điều chúng ta cần lo lắng.”

Hạ Hầu Duẩn Họ định đi vòng qua thành phố, thẳng tiến ra vùng ven biển, nghĩ rằng có thể tại vị trí yếu nhất của quân đội chúng ta, họ sẽ chia cắt đội quân chúng ta thành hai phần, khiến cho phe Bắc và Nam không thể hỗ trợ lẫn nhau. Sau đó, họ sẽ từ từ tiêu diệt quân đội ở phía Bắc.

Nhưng chúng ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Tướng Gao đã tích trữ đủ lương thực tại huyện Ju, có sáu ngàn binh sĩ canh giữ thành phố, và trước khi chiến tranh bắt đầu, ông ấy còn dành nhiều tháng để tăng cường phòng thủ thành trì. Hạ Hầu Duẩn Dù họ có bao vây và tấn công mạnh mẽ đến đâu, cũng không hề dễ dàng để đánh bại được chúng ta.

Huyện Ju kiểm soát các thung lũng sông Yishui và Shushui; Hạ Hầu Duẩn Nếu không chiếm được huyện Ju, họ cũng khó có thể đe dọa được chúng ta. Chúng ta vẫn còn có các cảng biển khác để sử dụng, vì vậy vật tư chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu hụt. Khi quân đội của Hạ Hầu Duẩn mệt mỏi sau nhiều cuộc giao tranh, Quan Tướng Quân chắc chắn sẽ tiến hành phản công.

Chu Cái Quân Nghe lời an ủi của Lỗ Túc, anh ta cũng bắt đầu yên tâm hơn, nhưng vẫn còn tỏ ra không hài lòng và hỏi: “Trước khi tôi đến Lanyaya, tôi cũng đã hỏi anh cả. Anh ấy từng nói rằng, trước khi Lü Bu bị đánh bại, việc khuyên chủ công dụng kế hoạch này – làm cho Viên Đàn xâm nhập vào Lanyaya và chiếm giữ khu vực phía Đông của Yidong – chính là ý tưởng của anh Trình. Mục đích là để đảm bảo rằng tuyến phòng thủ sông Yishui và núi Mengshan vẫn được giữ vững, và vùng đất phía trong không bị Tào Tháo xâm phạm. Vậy thì bây giờ, khi Hạ Hầu Duẩn xâm lược, tại sao chúng ta không triển khai lực lượng mạnh dọc theo sông Yishui và Shushui, chặn đứng quân địch ngay tại bờ sông, và không cho phép họ vượt sông?

Lý Điển Nếu Sun Guan đã thành công trong việc vượt sông, chẳng phải điều đó đã phá vỡ tuyến phòng thủ sông Yishui của chúng ta sao?”

Lỗ Túc Nghe lời phàn nàn của Chu Cái Quân, ông cũng nhận ra mức độ hiểu biết của anh ta và mỉm cười giải thích: “Điều tuyệt vời của chiến thuật quân sự chính là khả năng ứng biến linh hoạt theo tình hình thực tế. Ban đầu, việc chúng ta cố gắng duy trì tính toàn vẹn của tuyến phòng thủ sông Yishui và núi Mengshan quả thực là đúng đắn. Nhưng bây giờ, việc cho phép Hạ Hầu Duẩn tạm thời xâm phạm cũng là một lựa chọn phù hợp với tình hình hiện tại. Sông Yishui và Shushui dù sao cũng rất hẹp, không thể so sánh được với những con sông lớn khác; chúng không chỉ hẹp hơn sông Hu

Những con sông nhỏ như thế này, không thể mong đợi chúng có thể ngăn chặn hoàn toàn quân địch vượt sông được.

Tuy nhiên, phần trung và hạ lưu của dòng sông Yishui, vì đi qua khu vực núi non Mengshan, với độ dốc cao và dòng nước chảy xiết, vẫn có thể được bảo vệ để ngăn chặn sự xâm nhập của quân địch.

Phần trung và hạ lưu của sông Yishui, đặc biệt là những khu vực gần biên giới giữa các quận Lanyaya và Donghai, đã gần tiến ra khỏi khu vực núi Mengshan và bước vào đồng bằng Đông Hải – Hạ Hầu Duẩn Chính vì vậy mà họ đã chọn đúng nơi này để vượt sông và tấn công. Nơi đây, dòng sông không quá rộng lớn, cũng không có những nguy hiểm do núi non mang lại; nếu chúng ta cố gắng chặn đứng họ ở đây, thiệt hại về sinh mạng và vật chất chắc chắn sẽ rất lớn.

Nhưng Hạ Hầu Duẩn Nếu việc vượt sông thành công mà họ không thể mở ra tình hình thuận lợi hay đánh bại bất kỳ thành trì nào, thì họ sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn trong việc cung cấp tiếp tế cho quân đội. Mặc dù chúng ta không thể ngăn chặn họ vượt sông Yishui và Shushui, nhưng chúng ta vẫn có thể cử tàu từ thượng nguồn xuôi theo dòng nước để gây rối cho tuyến đường vận chuyển lương thực của họ – lúc đó chắc chắn Hạ Hầu Duẩn sẽ là người đầu tiên không thể chịu đựng nổi.

Lỗ Túc Những phân tích này có lẽ sẽ khó hiểu đối với những người không xem bản đồ.

Lộ trình tấn công mà Hạ Hầu Duẩn đã chọn là bắt đầu từ thủ phủ của quận Lanyaya, thành phố Kaiyang, đi thẳng về hướng đông để vượt sông và tiến vào khu vực Rizhao.

Thành phố Kaiyang chính là khu vực hiện nay của thành phố Linyi, vì vậy lộ trình tấn công của Hạ Hầu Duẩn tương đương với khu vực Junan của thành phố Linyi và khu vực Lanshan của thành phố Rizhao.

Nếu bạn xem bản đồ trên Baidu, bạn sẽ thấy rằng lộ trình này nằm trong phạm vi quận Lanyaya, nhưng lại đi qua rìa phía nam của khu vực núi non Yimeng, đi qua điểm giao nhau giữa núi Yimeng và đồng bằng phía bắc tỉnh Jiangsu, rất thích hợp cho việc di chuyển của các đội quân lớn.

Đường này tuy nhiên khá dễ đi, nhưng địa hình chỉ rộng hẹp một chút mà thôi. Nếu Hạ Hầu Duẩn không thể kiểm soát được các huyện ở thượng nguồn như huyện Ju và các huyện khác, thì tuyến đường vận chuyển lương thực của họ khi vượt sông Yishui và Shushui sẽ rất dễ bị cắt đứt. Cuối cùng, nếu họ không thể duy trì được tình hình, họ vẫn sẽ phải từng bước một loại bỏ những “đinh” đang gây áp lực cho họ từ hai bên.

Lỗ Túc Điều cần thiết là phải tạo ra cho Hạ Hầu Duẩn một ảo tưởng, và thực tế Hạ Hầu Duẩn