Sau khi xác nhận danh tính lẫn nhau, Trọng Giác huynh rất muốn ngay lập tức trò chuyện về những gì đã xảy ra trong hai ba năm qua, đồng thời cũng muốn thảo luận về những vấn đề liên quan đến chiến thuật quân sự hiện tại.

Thật không may, đoàn thuyền vẫn đang lênh đênh trên Bình Lý Trại (hồ Poyang). Vào mùa đông, gió tây bắc rất mạnh; vì vậy, Chu Cáp Kinh không dám cho người ta sử dụng cái thang để lên thuyền.

Cuối cùng, anh ta chỉ đạo người kia đi cùng mình xuôi dòng xuống phía hạ lưu và cập bến gần phía đông của hồ.

Trên thuyền, Cam Ninh đã chuẩn bị sẵn những cái móc và thang có đinh sắt. Nhìn thấy Chu Cáp Kinh cực kỳ thận trọng, anh ta cũng đành buộc phải cất lại những thứ đó và thầm lắc đầu:

“Hừm, nếu là trận chiến trên mặt nước và cần nhảy từ thuyền này sang thuyền khác, thì chỉ cần dùng cái móc kéo thuyền lại gần rồi nhảy lên thôi, cần gì phải cập bến chứ?”

Sau khoảng nửa tiếng di chuyển ổn định, đoàn thuyền tìm được một nơi thích hợp để neo đậu.

Cam Ninh là người đầu tiên nhảy lên bờ và còn giúp dựng thang lên thuyền nữa.

Sau đó, Chu Gia Lượng giúp hai chị gái của mình xuống thuyền, còn Cam Ninh thì directly nâng Chu Cái Quân lên bờ. Dù sao thì đứa trẻ 13 tuổi này cũng khá nhẹ nên việc nâng nó lên bờ cũng không thành vấn đề gì.

Bên kia, Chu Cáp Kinh dường như có phong cách thanh lịch hơn nhiều. Hôm nay anh ta mặc rất trang trọng – đó là bộ áo lụa và dây đai ngọc mà Lưu Hiệp đã tặng anh ta – và anh ta đi rất cẩn thận, đến nỗi trông có vẻ hơi buồn cười. May mắn thay, với tư cách là anh cả, anh ta cũng biết rằng các em mình sẽ đến gặp mình, nên việc đi chậm một chút cũng không sao cả.

Chu Gia Lượng chạy đến và chào hỏi: “Anh trai! Những năm qua, anh đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Nhận được lời chào đó, Chu Cáp Kinh cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng phủ nhận:

“Có gì đáng phải lo đâu. Thực ra, trong hai năm vừa qua, chính mẹ và chú tôi mới là những người chăm sóc tôi nhiều hơn; tôi thì chẳng thể giúp đỡ họ được gì cả. Cuối cùng, chú tôi còn tự lập gia đình nữa… Ah Liang, em không hận anh vì quyết định này chứ? Mặc dù thực ra chính họ là những người đề nghị như vậy.”

Những chuyện này, Chu Cáp Kinh đã viết trong thư từ nhà, vì vậy các em mình đều biết rồi; chỉ là họ vẫn cảm thấy nó hơi bất ngờ mà thôi.

Nghe thấy anh cả tỏ ra áy náy vì đã quyết định mọi chuyện một mình, Chu Gia Lượng cũng vội vàng an ủi:

“Dù sao cha mẹ ruột của chúng ta cũng đã… Việc mẹ kế không muốn làm phiền họ sau này cũng là điều dễ hiểu. Người đã khuất thì không thể quay lại được, những người còn sống thì vẫn còn rất nhiều con đường phía trước.

Làm sao có thể trách anh cả được chứ? Nếu không phải vì anh cả đã vất vả vì gia đình này, cố gắng kiếm công danh, thì bây giờ chúng ta cũng không thể đoàn tụ và cứu giúp chú được.”

Chu Cáp Kinh ban đầu cũng muốn hỏi thêm về cuộc sống của Chu Gia Lượng, nhưng thấy đất ở đây lầy lội, không thể trò chuyện lâu được, ông liền thôi không nói nữa và chuyển sang đề cập đến vấn đề quân sự.

Ông nhìn về phía vị tướng cao lớn, có bộ râu rậm bên cạnh em trai mình và nhắc nhở: “A Lượng, anh vẫn chưa giới thiệu anh ta đâu. Anh ta thật sự rất giỏi đấy; khi tôi bảo anh ta thoát khỏi tay Lưu Biểu, anh ta lại còn mang theo quân tiếp viện nữa chứ? Vị này là…”

Chu Gia Lượng mới nhận ra mình đã quên giới thiệu, vội vàng giới thiệu: “Vị này là người bạn mới quen biết ở Phàn Thành, tên là Cam Ninh Gán Hưng Bá, người đến từ Quận Ba.”

Lưu Kinh Châu nói: “Do không được đối xử công bằng, ông ấy cảm thấy uất ức ở nơi đó và mong muốn cùng chúng ta đến Dự Chương để cống hiến, diệt trừ kẻ thù và báo đáp tổ quốc.”

Chu Cáp Kinh nghe nói là Cam Ninh thì mắt sáng lên, vì đây thực sự là một tin vui bất ngờ mà ông không hề ngờ đến.

Em trai mình thật sự giỏi lắm; không ai ngờ nó lại im lặng mà kéo được Cam Ninh đến đây! Hai người họ lẽ ra không nên có bất kỳ điểm chung nào cả…

Trong khoảnh khắc đó, Chu Cáp Kinh suýt nữa nghi ngờ rằng em trai mình cũng là người du hành thời gian…

May mắn thay, khi ông nhớ lại những lá thư gia đình mà em trai mình đã gửi cho mình, ông mới loại bỏ khả năng đó.

Chu Cáp Kinh vội vàng hỏi: “Anh Gán… không biết hiện nay anh đang giữ chức vụ gì? Thành thật mà nói, bản thân tôi hiện tại cũng chỉ là một viên hiệu úy nhỏ bé mà thôi; không thể hứa hẹn gì cho anh về một chức vụ cao cấp đâu. Nếu anh không ngại, chúng ta cùng nhau cống hiến và tìm cách có được vinh quang và sự giàu có cho gia đình nhé.”

Cam Ninh đáp: “Không sao đâu. Trước đây tôi cũng từng phục vụ dưới trướng của Lưu Yên và Lưu Biểu, chỉ đảm nhận các chức vụ như thị trưởng quận, Quân Hầu Quý… và cả quân sự nữa.”

Tôi vốn luôn thích kết bạn với những người biết phân biệt rõ ràng giữa ân oán và công bằng trong việc thưởng phạt; chức vụ cao thấp thì có quan trọng gì đâu.”

Chu Cáp Kinh nghe vậy liền sững lại, định giải thích vài điều. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng chắc hẳn em trai mình đã nói rất nhiều lời tốt đẹp để thuyết phục Cam Ninh, khiến người này nghĩ rằng mình là một “vị vua minh triết”. Vì vậy, tốt hơn hết là mình nên giữ im lặng, tránh xung đột với những gì em trai mình đã quảng bá trước đó. Những chuyện khác có thể nói sau khi trận chiến kết thúc, khi trở về rồi mới thống nhất lại thông tin.

Ngay lập tức, Chu Cáp Kinh cười khoái lạc và cúi chào Cam Ninh: “Nếu vậy thì tôi cũng không cần nói thêm nữa; Xing Ba thật sự là một người hào phóng và trung thực. Tôi xin giới thiệu thêm: Đây là ông Chen Dao, còn được gọi là Chú Chen – thuộc quân đội của Tướng Chinh Nam, lần này ông dẫn theo hai nghìn binh sĩ đến Yu Zhang để hỗ trợ chú tôi.”

Sau khi các chỉ huy chính đã gặp nhau và làm quen với nhau, Chu Cáp Kinh đi thẳng vào vấn đề chính: “Quân đội của chúng tôi đến sớm hơn các bạn khoảng một ngày, vì vậy chúng tôi đã tiến hành khảo sát sơ bộ tình hình của quân phiến loạn xung quanh, và cũng đã liên lạc được với các tàu tuần tra do Vân Trường cử đi. Nơi này nằm ở phía tây bắc huyện Bình Trạch; đi về phía nam thêm vài chục dặm nữa là đến trung tâm huyện. Trong thành phố có khoảng một đến hai nghìn binh phiến loạn – đó chỉ là ước lượng sơ bộ thôi.

Trong phạm vi một trăm dặm xung quanh, nơi duy nhất có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ chính là huyện Sài Sương nằm ở thượng nguồn sông, nơi các bạn đã đi qua vào buổi sáng hôm nay; có ít nhất năm nghìn binh sĩ canh gác ở đó. Theo thông tin từ các tàu tuần tra của Vân Trường, quân phiến loạn doBích Dung dẫn đầu hiện nay có khoảng năm sáu vạn người, trong đó có hơn mười nghìn binh sĩ chính quy đã từng tham gia nhiều trận chiến, cùng với hàng vạn kẻ cuồng tín theo Phật giáo; phần còn lại là những người dân bình thường bị lôi kéo vào phe địch.

Lực lượng chính của địch tập trung ở ba huyện: huyện Nam Chương kiểm soát con sông Gan, huyện Hải Hôn kiểm soát con sông Xiū, và huyện Sài Sương ở thượng nguồn sông Hú Khẩu, do Bình Lý Trại quản lý. Nam Chương là nơi mà chínhBích Dung đang đóng quân, với ít nhất hai mươi nghìn binh sĩ. Ban đầu, huyện Hải Hôn không quá quan trọng, nhưng hơn nửa tháng trước, khi Vân Trường dẫn đầu đội quân tiếp viện đầu tiên đến T

Bích Dung buộc phải điều động lực lượng mạnh để canh giữ khu vực Vân Trường, chính vì thế quân đội đóng trên đất Hải Hôn đã tăng lên gấp nhiều lần.

Còn ở các cửa sông phía thượng và hạ nguồn của Bình Lý Trại, lần lượt là Sài Sương và Bình Trạch. Vì luôn lo ngại rằng Giang Hạ có thể tiến quân viện trợ, nênBích Dung đã điều động lực lượng mạnh đóng giữ tại Sài Sương.

Còn ở huyện Bình Trạch – nơi dòng sông Dương Tử chảy ra khỏi Bình Lý Trại – vì nơi này liền kết với lãnh địa của tên trùm cướp Zulang ở huyện Jing, và trước đâyBích Dung dường như có mối quan hệ hòa thuận với Zulang, nên ông không coi đó là một mối đe dọa.

Hiện tại, lực lượng của chúng ta còn yếu, không thể tấn công Sài Sương một cách mạnh mẽ được. Vì vậy, trước khi các bạn đến đây, tôi đã nghĩ đến việc chiếm giữ huyện Bình Trạch để nghỉ ngơi trước. Sau đó, chúng ta sẽ nghỉ ngơi, phục hồi sức lực sau cuộc hành quân xa xôi, rồi mới tính toán tiếp theo. Hai em, Xingba, các em nghĩ sao?”

Chu Cáp Kinh đã trình bày rất rõ ràng những thông tin về kẻ thù mà ông đã thu thập được trước khi các người đến.

Dù mới đến đây, Chu Gia Lượng và Cam Ninh cũng đã hiểu rõ hơn sau khi nghe Chu Cáp Kinh giải thích chi tiết.

Chu Gia Lượng không khỏi tò mò: “Anh trai, anh chỉ đến sớm hơn chúng em một ngày mà đã thu thập được nhiều thông tin như vậy? Dù có sự giúp đỡ của các binh sĩ doanh trưởng điều tra, nhưng đoàn thuyền của anh đã tuần tra trên __TERM007__ suốt cả ngày mà vẫn không khiến quân đội củaBích Dung cảnh giác hay chặn đứng họ?”

Chu Cáp Kinh cười nhẹ: “Các em quên rồi sao? Khi các em gặp tôi lần đầu, tôi đã sử dụng lá cờ của quân đội __TERM020__.

Khu vực __TERM007__ này vốn đã rất phức tạp về mặt quân sự: phía tây có Huang Zu, phía đông có Zulang, phía nam làBích Dung, còn phía bắc là __TERM017__ ở Lư Giang.

Khi tôi ở __TERM011__, tôi đã biết được rằng tướng lĩnh hải quân của __TERM017__ tên là Zhang Duo – ban đầu chỉ là một tên trùm cướp ở hồ Đào Hồ, người này nhát gan và không muốn chiến đấu đến cùng. Khi tôi giúp Đức Hoàng Xuande đánh bại thành phố __TERM011__, hắn ta đã bỏ chạy mà không chiến đấu.”

Hiện nay, những lực lượng này chỉ dám đóng quân tại các nơi như Rú Xū Kǒu, Wǎn Kǒu… và hầu như không đi tuần tra ở khu vực Bình Lý Trại. Thỉnh thoảng, tôi cũng dùng danh nghĩa của Viên Thác để điều hành các cuộc hành quân trên bờ phía bắc; lực lượng phòng thủ của Bái Róng cũng không dám xâm phạm, vì sợ va chạm với Viên Thác.

Khi nghe được tin quan trọng này, cả Chu Gia Lượng và Cam Ninh đều gật đầu đồng ý. Đặc biệt là Chu Gia Lượng – mặc dù chưa từng tham gia chiến đấu thực sự, anh ta đã nhận ra rằng trong tình hình đối kháng phức tạp như hiện nay, việc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và áp đặt áp lực là chiến thuật phù hợp nhất. Bởi khi có một lực lượng lạ xuất hiện ở khu vực lân cận, bạn cần phải xem xét kỹ xem đối phương đến từ đâu, là kẻ thù hay là bạn bè, trước khi hành động quá mức.

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, Chu Cáp Kinh cũng muốn kiểm tra kiến thức của em trai mình, nên không ngần ngại hỏi:

“Á Lượng, trong thư gửi về nhà trước đây, em nói rằng trong hai năm qua, em đã học thêm sách “Tôn Tzu” và “Ngô Tzu” dưới sự hướng dẫn của thầy Thủy Kính và Bàng Đức. Bây giờ khi tình hình địch tình xung quanh đã được thông báo cho em rồi, hãy nói xem: Nếu em được giao nhiệm vụ này, em sẽ làm thế nào để chiếm giữ thành phố Bình Trạch trước tiên?”

Chu Gia Lượng biết rằng anh trai mình chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể; dù sao thì anh trai cũng đã giành được hai chiến thắng lớn tại quận Quảng Lăng với tư cách là Tướng Chinh Nam. Lần này, chỉ là anh trai muốn kiểm tra khả năng của mình mà thôi.

Muốn chứng minh bản thân, Chu Gia Lượng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đề xuất: “Số quân của anh trai và Hưng Bá cộng lại cũng hơn ba nghìn người, ít nhất gấp đôi so với lực lượng phòng thủ của Bình Trạch. Theo nguyên tắc quân sự, nếu có thể vây hãm đối phương trong mười trường hợp thì nên tấn công trong năm trường hợp; việc tấn công trực diện có vẻ hơi khó, nhưng yếu tố then chốt trong trận chiến này vẫn là phải chiếm được lòng người. Ban đầu, Bái Róng có thể lôi kéo được nhiều người như vậy là nhờ vào việc ông ta được ba vị tổng đốc của ba quận là Triệu Dục, Tạp Lý và Chu Hạo tin tưởng và sử dụng uy thế của họ. Ngay cả việc ông ta đánh bại chú tôi năm ngoái cũng là nhờ vào sức mạnh của Chu Hạo mà thôi. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Chú tôi đã được triều đình ban tặng chức vụ chính thức, trong khi Bái Róng đã ba lần sát hại chủ nhân, do đó uy tín của ông ta đã mất hết. Chúng ta nên tập trung vào việc làm suy yếu tinh thần

Chu Cáp Kinh không đưa ra ý kiến gì mà chỉ lặng lẽ nghe em trai mình nói hết.

Anh luôn lo lắng rằng Chu Gia Lượng bắt đầu sự nghiệp sớm hơn mười năm so với lịch sử; liệu điều này có khiến cậu ấy thiếu chín chắn và mất đi phần nào sự táo bạo hay không.

Dù trước khi xuất hiện trên sân khấu, anh đã cố gắng hết sức để giúp đỡ cậu ấy, đào tạo cậu ấy một cách toàn diện trong ba tháng, nhưng rõ ràng điều đó vẫn chưa sánh kịp với mười năm tự học.

Bây giờ xem ra, Chu Gia Lượng đã hình thành được những kiến thức cơ bản và tầm nhìn chiến lược cần thiết, chỉ là vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến mà thôi.

Vậy thì anh sẽ cho em trai mình một cơ hội, và bản thân mình sẽ hỗ trợ cậu ấy để cậu ấy có thể “thực hành trên thực tế” càng sớm càng tốt.

Mục tiêu là sau khi hoàn thành nhiệm vụ “Phiên bản Yuzhang”, Chu Gia Lượng phải đạt được khoảng 80–90% sức mạnh của một người đã có mười năm kinh nghiệm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Cáp Kinh đề xuất: “Nếu vậy, sao chúng ta không thử xem? Chúng ta có thể đến huyện Bình Trạch, tổ chức một cuộc biểu dương lớn để thể hiện sức mạnh quân đội. Sau đó, dùng uy thế đó để thuyết phục đối phương, và sử dụng sắc lệnh của Hoàng đế để xem liệu có thể thuyết phục họ đầu hàng không… Ah Liang, em muốn tự mình thử không? Anh sẽ cử người đánh trận và người mang khiên để bảo vệ em đấy. Đừng lo, với sự có mặt của chú Zhizhi, quân địch sẽ không dám liều lĩnh mở cổng thành để tấn công đâu. Nếu ẩn náu ngoài tầm bắn của mũi tên, chúng ta sẽ hoàn toàn an toàn.”

Chu Gia Lượng cũng hơi lo lắng, nhưng nhiều hơn là háo hức.

“Anh yên tâm, em sẽ thử ngay bây giờ. Như vậy, quân đội chúng ta cũng sẽ không phải lãng phí thời gian và nguồn lực để chuẩn bị tấn công thành trì nữa. Nếu em thành công, quân đội có thể vào thành đóng quân ngay lập tức, thật tuyệt vời phải không? Nơi đây bùn lầy, không thích hợp để trò chuyện lâu; tối nay em sẽ đến tòa án huyện để kể lại những trải nghiệm trong những năm qua với anh.”

—

Sau khi thông báo này được đăng tải, trong vài phút tới, em sẽ đăng một bài viết chia sẻ cảm nhận sau khi đăng tác phẩm mới.

Ngay sau 12 giờ đêm, em sẽ cố gắng đăng một chương dài 5.000 từ càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, nếu hệ thống gặp sự cố, quá trình đăng có thể chậm lại vài phút; tùy thuộc vào tình hình thực tế mà thôi.

—

Em xin bổ sung thêm một điều: Bài viết chia sẻ cảm nhận của em đã bị chặn, không biết tại sao… Có l