Sau khi Triệu Vân bắt giữ được Từ Hoàng, các cuộc chiến tranh ở Tây Vực gần như không còn điều gì đáng để nói thêm nữa.

Việc chinh phục khu vực Nam Tân Cương và dãy núi Côn Lĩnh sau đó, mặc dù cần thêm khoảng một hoặc hai năm nữa, nhưng đều diễn ra một cách thuận lợi, không có sự chống trả nào đáng kể.

Hầu hết các lực lượng của các bộ tộc địa phương đã bị tiêu hao hết sức trong những cuộc giao tranh kéo dài với gia tộc Cao trước đó. Khi quân đội của Lưu Bị đến, họ chỉ cần tận dụng tình hình thuận lợi này để chiếm lấy toàn bộ lãnh thổ vốn đang rơi vào tình trạng hỗn loạn sau cái chết của Tào Chương.

Các cuộc chiến tranh ở Tây Vực cuối cùng cũng kết thúc vào năm Chương Vũ thứ mười; biên giới phía tây của Đại Hán đã được xác định là giáp ranh trực tiếp với Đế quốc Parthia và Đế quốc Kushan.

Người Parthia và người Kushan cũng cảm thấy lo ngại, bởi vì họ không ngờ rằng quân đội trực thuộc Đại Hán lại có thể tiến xa đến như vậy.

Triệu Vân là người cẩn thận; sau khi nắm rõ quy mô và thực lực của Parthia và Kushan, ông nhận thấy rằng đây là hai đế quốc lớn, và việc Đại Hán vượt qua sa mạc và dãy núi Côn Lĩnh để tiến hành cuộc chiến xa xôi là điều không khả thi. Vì vậy, ông đã xin ý kiến triều đình, và Lưu Bị đã cử các quan chức dân sự đến đàm phán.

Cuối cùng, vào các năm Chương Vũ thứ mười một và mười hai, Đại Hán đã ký kết các hiệp ước phân định biên giới bình đẳng với Parthia và Kushan, và cả hai bên đều cam kết không xâm lược lẫn nhau nữa.

Những bộ tộc địa phương nhỏ bé, vốn có ranh giới lãnh thổ không rõ ràng, cũng được xác định rõ trong các hiệp ước này; phần lớn trong số chúng đều được đưa vào phạm vi ảnh hưởng của Đại Hán.

Điều này có nghĩa là từ nay trở đi, Trung Á sẽ không còn những khu vực trống trải không ai quản lý; tất cả các bộ lạc, thủ lĩnh đều phải thuộc về một trong ba đế quốc lớn này, hoặc ít nhất cũng phải công nhận sự thống trị của một đế quốc nào đó trên danh nghĩa. Không còn tồn tại những quốc gia hay bộ lạc nhỏ hoàn toàn độc lập nữa.

Nhờ đó, trật tự tại các vùng thảo nguyên Trung Á cũng được ổn định, và việc phát triển thương mại sau này cũng có được một nền tảng vững chắc. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, ít nhất mọi người cũng biết phải tìm đến ai để giải quyết. Tin rằng trong hàng trăm năm tới, hoạt động thương mại trên Con đường Tơ lụa đất liền sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

Người Hán cũng sẽ hiểu biết nhiều hơn về Tây Vực và các

Hai bông hoa nở rộ, mỗi bông đại diện cho một hướng phát triển riêng biệt.

Các vấn đề liên quan đến khu vực Tây Vực đã kéo dài nhiều năm. Trong khi cố gắng ổn định và mở rộng lãnh thổ tại Tây Vục, thiết lập trật tự xã hội, thì công cuộc phục hồi và xây dựng ở miền Trung Nguyên cũng không hề bị trì hoãn.

Dưới sự hỗ trợ của nhóm quan lại dân sự do Trọng Giác huynh dẫn đầu, trong suốt mười năm đầu tiên của triều đại Zhangwu, đế chế Đại Hán dưới sự trị vì của Lưu Bị đã đạt được tốc độ tăng trưởng dân số trung bình là 3% mỗi năm.

Nếu xét đến hiệu ứng “lãi kép”, sau mười năm này, dân số cả nước đã gần chạm mốc 30 triệu người một lần nữa.

Một lượng lớn người dân được điều động đến vùng Đông Bắc để khai phá đất đai; các khu vực phía Nam như Lĩnh Nham, phía nam Hội Kỳ và miền trung tỉnh Minh cũng phát triển mạnh mẽ.

Trong thời đại nhà Hán, mức độ phát triển ở miền Nam vẫn còn khá thấp. Theo quỹ đạo phát triển lịch sử thông thường, chỉ sau khi nhà Tây Tấn diệt vong và xảy ra loạn lạc Yongjia, khi người dân từ miền Bắc phải di cư xuống miền Nam, vì nơi đó quá đông người mà đất đai lại ít ỏi, mới buộc phải tiến hành việc khai phá mạnh mẽ.

Nhưng trong kiếp này, vì Lưu Bị bắt đầu sự nghiệp của mình ở miền Nam, các tỉnh phía Nam đã có được hàng chục năm phát triển thuận lợi trước khi được thống nhất. Vì vậy, khi được thống nhất, các chỉ số như dân số, diện tích đất canh tác và sản lượng lương thực ở miền Nam đã đạt tới mức tương đương với giai đoạn đầu tiên của sự di cư người dân từ miền Bắc vào miền Nam trong lịch sử.

Giờ đây, sau thêm mười năm xây dựng có kế hoạch, mức độ phát triển ở miền Nam đã đạt tới tầm cao tương đương với giai đoạn giữa các triều đại Bắc-Nam trong lịch sử.

Đặc biệt là nhờ sự phát triển của công nghệ hàng hải, những vùng đất như miền trung tỉnh Minh, thậm chí các khu vực ở Lĩnh Nham như Chương, Triều… trong kiếp này cũng được khai phá một cách hiệu quả. Thậm chí, mức độ phát triển của những khu vực này còn có thể sánh ngang với thời đại nhà Đường trong lịch sử.

Bởi vì trước đây, những thung lũng và đồng bằng nhỏ bao quanh các vùng núi ở miền trung tỉnh Minh rất khó để khai phá và di chuyển. Nhưng nhờ có phương tiện vận chuyển bằng thuyền biển thuận tiện, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Nhiều nơi mà người dân các dân tộc khác xây dựng sau này gặp khó khăn trong việc di chuyển qua đường bộ, nhưng lại rất thuận lợi khi đi bằng đường thủy.

Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, hàng chục triệu mẫu đất canh tác tốt đã được khai phá

Hơn nữa, tất cả những tiến bộ này đều được thực hiện một cách tự phát, mà không cần sự can thiệp trực tiếp của Trọng Giác huynh. Nói cách khác, hoàn toàn không cần Chu Cáp Kinh phải tự mình vẽ bản thiết kế, hướng dẫn thợ thủ công hay chỉ cho họ nên thiết kế con tàu theo hướng nào.

Người dân Đại Hán đã hình thành được những nền văn hóa và truyền thống hàng hải cơ bản; trong dân gian cũng đã xuất hiện những điều kiện thuận lợi để các tiến bộ xảy ra một cách tự phát. Nhờ vào việc dân số ngày càng phục hồi và tăng trưởng nhanh chóng, cùng với sự phổ biến của kỹ thuật in ấn và sách vở, số người ham đọc sách trong dân gian cũng ngày càng tăng; ngày càng có nhiều người có tầm nhìn xa trông rộng và có thể hiểu được những thông điệp tuyên truyền của triều đình.

Trong những năm qua, dưới sự lãnh đạo của Trọng Giác huynh, triều đình liên tục tuyên truyền rằng “lý do khiến thiên hạ rối loạn trước đây là do dân số tăng lên nhưng diện tích đất canh tác không tăng theo, nên dân đông đất ít, người nghèo không có chỗ đứng”. Sau khi người dân hiểu được logic này, các thương gia giàu có và những người có tầm nhìn trong dân gian cũng nhận ra giá trị to lớn của hoạt động hàng hải.

Bởi vì họ biết rằng chỉ có thông qua hàng hải mới có thể tìm thấy những vùng đất màu mỡ mới để khai phá. Những vùng đất này trước đây có thể chỉ vì bị núi non hoặc eo biển cô lập, khiến giao thông đường bộ với miền Trung Nguyên trở nên khó khăn; nhưng chỉ cần có tàu biển để liên lạc, chi phí giao thông sẽ giảm đáng kể.

Và chính những vùng đất màu mỡ mới này, có thể được đến một cách tương đối dễ dàng thông qua hàng hải, mới là chìa khóa để Đại Hán duy trì sự ổn định lâu dài và thoát khỏi chu kỳ hỗn loạn do dân số tăng vọt cứ hai trăm năm một lần.

Nhờ vào sự tiến bộ của công nghệ hàng hải và đóng tàu, Đại Hán không chỉ phát triển khu vực Minzhong mà còn tiếp tục khai phá thêm các vùng đất như Yizhou và Zhuya Zhou.

Mặc dù các bệnh nhiệt đới ở đó rất nguy hiểm, nhưng nhờ vào tinh dầu gió do Chu Cáp Kinh phát minh ra, cùng với nghiên cứu y khoa và phát triển thuốc men của Hua Tuo cùng các đệ tử của ông về các bệnh nhiệt đới, nhiều khó khăn đã được giải quyết từng bước một. Các vùng ven biển của Đông Nam Á, như Việt Nam và Campuchia sau này, cũng lần lượt được Bộ Chí, Lục Nghị và những người khác khai phá.

Ở phía Bắc, bán đảo Tam Hàn và quần đảo Fusang cũng dần dần bị Đại Hán chinh phục thông qua hoạt động hàng hải.

Toàn bộ lãnh thổ của Đại Hán không chỉ mở rộng thêm hàng chục phần trăm so với thời kỳ đỉnh cao trước đây mà bầu không khí khai phá trong dân gian cũng trở nên sôi động hơn bao giờ hết

Đến năm thứ mười hai của triều đại Chương Vũ, các khu đất canh tác do triều đình quản lý đã trải dài về phía nam từ khu vực ngày nay là Campuchia, về phía bắc đến miền trung tỉnh Jilin ngày nay, về phía đông đến đảo Kyushu của Nhật Bản, và về phía tây đến dãy núi Côn Lĩnh và đồng cỏ Kazakhstan.

Năm thứ nhất của triều đại Chương Vũ tương ứng với năm thứ mười chín của niên hiệu Kiến An trong lịch sử gốc. Vì vậy, năm thứ mười hai của triều đại Chương Vũ cũng chỉ tương đương với bốn năm sau khi Lưu Bị lên ngôi, tức là năm 224 theo lịch Gregorius.

(Lưu ý: Trong lịch sử, niên hiệu Kiến An được sử dụng trong suốt hai mươi bốn năm; sau đó, vào năm tiếp theo, Tào Bình đã phá hoại triều đình, và Lưu Bị lại lên ngôi với niên hiệu này. Do đó, trong cuốn sách này, niên hiệu Chương Vũ được sử dụng sớm hơn tám năm so với thời điểm tương ứng trong lịch sử.)

Trong lịch sử gốc, vào năm 224, Lưu Bị đã qua đời. Tuy nhiên, trong kiếp này, mọi việc đều diễn ra thuận lợi, và ông không phải đối mặt với những tổn thương tâm lý do thất bại quân sự, nên sức khỏe của ông vẫn tốt.

Tuy nhiên, tuổi tác và thọ sống của con người vẫn có những quy luật nhất định. Vì vậy, dù đã gần sáu mươi lăm tuổi, Lưu Bị vẫn bị mắc một căn bệnh nặng vào năm đó, nhưng cuối cùng ông cũng đã hồi phục.

Sau khi bệnh tật được chữa khỏi, Lưu Bị cũng bắt đầu kiềm chế bản thân hơn trong việc tham gia vào những cuộc vui giải trí, không còn tiếp tục sống phóng túng nữa. Đây cũng là lần đầu tiên ông nghiêm túc suy nghĩ về những việc liên quan đến sau này.

Chu Cáp Kinh nhỏ hơn ông mười lăm tuổi, còn Chu Gia Lượng thì nhỏ hơn ông hai mươi mốt tuổi. Vì vậy, năm nay, Chu Cáp Kinh cũng sắp bước vào độ tuổi mà theo truyền thống người ta coi là “biết số mệnh”, còn Chu Gia Lượng thì đã bốn mươi ba tuổi.

Về việc chọn người kế vị, Lưu Bị không hề do dự. Hoàng tử của ông được chọn ngay sau trận chiến Quan Độ, và giờ đây cũng sắp bước vào tuổi hai mươi lăm; vài năm nữa thì đủ điều kiện để kế vị.

Trong môi trường cổ đại, việc một hoàng tử lên ngôi khi mới ba mươi tuổi đã được coi là một độ tuổi lý tưởng. Thông thường, những vị hoàng đế sống lâu, nếu chọn con trai cả làm hoàng tử, thì hầu hết họ không thể sống đủ lâu để con trai mình kế vị, bởi vì khoảng cách tuổi tác giữa cha và con quá nhỏ.

Chẳng hạn, hoàng tử của Lưu Triệt đã qua đời vì những âm mưu xấu xa sau khi Lưu Triệt sống quá lâu và trí óc

Bởi vì điều này ít nhất cũng đảm bảo rằng Lưu Bị và Thái tử có sự chênh lệch tuổi tác là bốn mươi tuổi; trong khi đó, các hoàng đế khác thường chỉ có sự chênh lệch tuổi tác khoảng hai mươi tuổi so với người con trai cả của mình.

Mặc dù Lưu Bị không hề nghi ngờ gì về việc kế vị, nhưng sau khi bệnh tật được chữa khỏi, ông vẫn đã tìm đến Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng để thảo luận riêng về vấn đề này.

Về việc sắp xếp công việc phụ trách chính sự trong tương lai, Lưu Bị không hề lo lắng gì. Ông biết rằng Quan Vũ và Trương Phi đều cùng tuổi với mình; hơn nữa, những vị tướng này khi còn trẻ đã phải chịu nhiều thương tích, không giống như các quan lại văn phòng – những người thường sống lâu hơn nhờ vào việc chăm sóc sức khỏe. Vì vậy, trong tương lai, cả hai vai trò đều sẽ được giao cho Trọng Giác huynh để hỗ trợ.

Chính vì vậy, ông đã tận dụng cơ hội này để nói rõ về những kế hoạch nhân sự có thể xảy ra trong tương lai.

“Tử Duy, Khổng Minh… Lần bệnh nặng này, ta cũng đã nhận ra rất nhiều điều. Ta đã từng nói rằng, sau Tử Duy, triều đình sẽ không còn thiết lập chức vụ Tam Công nữa; vì vậy, sau một trăm năm nữa, các chức vụ văn chức trong triều đình sẽ chính thức do Thượng Thư Lệnh đứng đầu. Những cải cách liên quan đến điều này cũng đã dần được thực hiện trong những năm qua; ta không còn gì phải lo lắng nữa.

Gần đây, ta cũng đang suy nghĩ về việc không muốn tiếp tục duy trì chức vụ Đại Tướng nữa. Sau khi thiên hạ được thống nhất, ta đã giao chức vụ Đại Tướng cho Vân Trường, nhưng sức khỏe của Vân Trường còn kém hơn cả ta; nếu sau này lại để người ngoài đảm nhận chức vụ này, ta cũng không yên tâm… Sau vài thế hệ nữa, chức vụ này rất dễ trở thành công cụ để người ngoại thân thao túng quyền lực.

Vì vậy, khi đến ngày đó, ta sẽ viết trong di chúc của mình rằng sẽ điều Tử Duy lên giữ chức vụ Đại Tướng. Chỉ cần hai anh em các ngươi – một người văn, một người võ – cùng nhau gánh vác trọng trách của triều đình là đủ. Hiện nay, thiên hạ đang thanh bình; việc Đại Tướng kiểm soát quân đội là điều cần thiết để duy trì sự ổn định, chứ không cần phải tiến hành các cuộc chinh chiến xa xôi. Tử Duy, ngươi rất phù hợp với vai trò này… Ngươi sẵn lòng nhận lệnh chứ?”

Chu Cáp Kinh không hề có gì phản đối việc mình sau này được điều lên giữ chức vụ Đại Tướng thay cho Sở Thú. Ông không khỏi nhớ lại rằng, trong lịch sử, Chu Cáp Kinh cũng đã từng đảm nhận chức vụ Đại Tướng dưới sự trị vì của Tôn Quyền

Không biết điều này có nên được coi là một sự tiếp nối của lịch sử hay không… Bởi vì việc bãi bỏ chức vụ Tam Công và Thủ tướng như đã từng xảy ra trong kiếp trước, đã bị coi là hoàn toàn sai trái về mặt chính trị; vì vậy, triều đình trong kiếp này không thể thiết lập chức vụ Thủ tướng nữa. Cuối cùng, trong kiếp này, ông đã đi theo con đường vừa làm tướng lĩnh, vừa giữ chức vụ quan trọng trong triều đình.

Ông không chỉ là vị Tam Công cuối cùng của Đại Hán, mà còn là vị Đại tướng cuối cùng; sau ông, những chức vụ này đều bị bãi bỏ và không còn được sử dụng nữa… Điều đó cũng được coi là một vinh dự lớn, không kém gì việc giữ chức vụ Thủ tướng.

Còn người em thứ hai của ông, thì lại tượng trưng cho sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Mặc dù chỉ giữ chức vụ Thượng thư Lệnh, nhưng ông ấy lại là người đầu tiên giữ chức vụ này sau khi nó chính thức trở thành vị trí lãnh đạo cao nhất của triều đình; điều đó cũng mang ý nghĩa đột phá và mang tính bước ngoặt lớn.

Vì vậy, ông tự nhiên không hề phản đối, mà ngược lại, đã tiếp nhận lòng tốt của Hoàng đế một cách thành kính: “Nếu Hoàng thượng có ý định như vậy, làm sao thần dám không tuân theo? Thần sẽ cố gắng hết sức để trở thành vị Tam Công cuối cùng của Đại Hán, và cũng là vị Đại tướng cuối cùng.”

Hoàng đế gật đầu: “Về những vấn đề tương lai, Ngọc Duy có điều gì muốn nói không? Chẳng hạn, làm thế nào để đảm bảo việc truyền ngai một cách ổn định cho Thái tử… Sau căn bệnh nặng này, ta cũng đã suy nghĩ rất nhiều về những vấn đề này…”

Trong lòng, ông chắc chắn có những ý tưởng riêng… Những ý tưởng này liên quan mật thiết đến tình cảm nhân văn của ông với tư cách là một người hiện đại, cũng như những kinh nghiệm lịch sử mà ông đã tích lũy được qua hơn một nghìn năm so với những người đồng thời đại. Nhưng ông không dám nói trực tiếp ra, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng tiêu cực…

Hơn nữa, chính vì đối diện với Hoàng đế, ông mới có thể cẩn thận suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra… Nếu đó là một vị Hoàng đế hung ác hơn, thì ông chắc chắn sẽ im lặng không nói gì cả.

Sau một hồi suy nghĩ lâu, ông mới mở miệng: “Thưa Hoàng thượng… Có một số điều mà thần muốn đề xuất, thực sự có phần phạm vào những điều cấm kỵ… Nhưng thần làm tất cả này vì Đại Hán, vì sự ổn định của thiên hạ… Xin Hoàng thượng hãy tha thứ cho thần trước khi nghe những lời này.”

Nghe ông nói một cách nghiêm túc như vậ

Kể từ khi thiên hạ được thống nhất, dù những năm gần đây công việc chính trị rất phức tạp, nhưng không có bất kỳ quyết định hay trách nhiệm quan trọng nào liên quan đến sự thịnh vượng hay suy vong của cả thiên hạ. Vì vậy, Lưu Bị đã nhiều năm không thấy Chu Cáp Kinh tỏ ra nghiêm túc đến thế này nữa.

“Chúng ta là bạn và thầy trò, đã hiểu biết lẫn nhau hàng chục năm rồi. Ngay cả Cao Tổ, Tướng Quốc Tiêu và Lưu Hầu cũng không thể so sánh được với chúng ta. Còn điều gì mà chúng ta không dám nói chứ? Cứ thoải mái mà nói đi.”

Lưu Bị rất rõ ràng rằng, so với Cao Hoàng Đế, mình vẫn có ưu thế hơn trong việc đối xử khoan dung với thuộc cấp. Mặc dù Liu Bang cũng rất tôn trọng người tài giỏi, nhưng vào những năm cuối đời, Zhang Liang đã phải tránh xa ông ấy, còn Tiêu Hè cũng buộc phải đổ lỗi cho mình.

Mỗi khi nghĩ về những sự kiện lịch sử này, Lưu Bị lại không khỏi thở dài.

Trong những năm qua, ông đã suy ngẫm rất nhiều lần và cuối cùng nhận ra rằng, lý do Cao Tổ luôn hoài nghi là bởi xuất thân của ông ấy quá thấp kém; lúc bấy giờ, mọi người trên thiên hạ vẫn chưa quen với việc một người họ Lưu trở thành hoàng đế, và cũng không biết liệu họ Lưu có thể duy trì quyền lực qua nhiều thế hệ hay không. Vì vậy, Cao Tổ mới luôn hoài nghi và lo lắng.

Bây giờ, khi mình đã phục hưng đại Han và triều đại này đã tồn tại được bốn năm trăm đến năm trăm năm, khi mệnh trời đã định và lòng dân đã ổn định, tại sao mình không cởi mở hơn một chút nhỉ?

Vì vậy, ông rất thành thật mong muốn Chu Cáp Kinh nói ra tất cả những gì mình biết, không cần e ngại hay giấu giếm điều gì cả.

Cuốn sách có tên “Chính Ta mới là Tông Thế Tổ”, bạn có thể tìm thấy nó trên mạng, hoặc truy cập trang cá nhân của tôi để xem…

Thôi, không nói gì thêm nữa. Chỉ vậy thôi.