Nửa giờ sau, tại sân tập quân sự Hợp Phì…

Triệu Vân và Cam Ninh mỗi người đều dẫn theo các tướng lĩnh và hàng vạn binh sĩ, xếp thành những đội hình vuông gồm 100 người xếp thành từng hàng, chia làm hai bên trái và phải, chờ đợi cuộc kiểm tra quân đội do Lưu Bị tổ chức.

Quân đội có vẻ ngoài chỉn chu, cờ hoa bay phấp phới; trong đội hình của Triệu Vân, 10.000 binh sĩ mặc áo choàng màu đỏ, còn trong đội hình của Cam Ninh, 10.000 binh sĩ mặc áo choàng màu đen – tất cả đều là trang phục mới tinh, nhìn từ xa thật sự rất hùng vĩ.

Cụm từ “hùng vĩ” này ban đầu xuất phát từ các buổi duyệt binh. Đó là câu chuyện xảy ra hơn 700 năm trước, khi Vua Phù Châu của nước Ngô tiến quân lên phía Bắc để chinh phục nước Kỳ và tổ chức buổi duyệt binh tại Hồng Trì. Lúc đó, Phù Châu đã dẫn theo 30.000 binh sĩ, xếp thành ba đội hình vuông, mỗi đội gồm 100.000 người; màu sắc của từng đội hình lần lượt là trắng tinh, đỏ thắm và đen tuyền.

“Như lửa” được dùng để miêu tả đội hình màu đỏ, còn “như hoa” được dùng để miêu tả đội hình màu trắng. Tuy nhiên, vào thời Đường, màu trắng không được coi là màu may mắn; hơn nữa, lần này không phải là cuộc chiến tranh tang lễ, vì vậy Lưu Bị cũng không sử dụng đội hình màu trắng giá rẻ.

Ngay cả Phù Châu ngày xưa cũng có khả năng tổ chức những buổi duyệt binh hoành tráng như vậy; thì Lưu Bị – người giàu có hơn Phù Châu rất nhiều – việc tổ chức cho 20.000 binh sĩ mặc trang phục mới để đi chinh chiến quả thực là điều rất dễ dàng.

Tất nhiên, tại khu vực quân sự Hợp Phì, có tổng cộng khoảng 60.000–70.000 binh sĩ đóng quân; trong đó, hơn 50.000 người sẽ tham gia cuộc chiến này, còn lại sẽ ở lại để canh giữ lãnh thổ. Việc chọn ra 20.000 binh sĩ mặc trang phục mới từ số lượng 60.000–70.000 người này cho thấy những người được chọn ra ít nhất cũng thuộc top 30% những binh sĩ mạnh mẽ nhất trong quân đội.

Tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp trong các đội hình của Triệu Vân và Cam Ninh cũng rất cao; trong mỗi đội hình, có 3.000 binh sĩ ở hàng trước mặc áo giáp sắt. Trong đó, 1.000 người mặc loại áo giáp ngực được rèn liền khối trong vòng hơn một năm qua, còn 1.000 người khác mặc loại áo giáp làm từ thép đúc, loại này bắt đầu được trang bị cho quân đội từ hơn một năm trước trận Chiến Quan Độ, và đến nay đã được 4 năm rồi.

Những loại

Bây giờ có thể coi là đã phát hiện và triển khai sớm các biện pháp cần thiết rồi.

Tất cả những binh sĩ mặc áo giáp kim loại đều được trang bị những thanh kiếm dài hoặc những cây giáo làm từ thép đúc liền khối; cảnh tượng họ cầm vũ khí trông thật hùng vĩ và ấn tượng. Chỉ có những đội quân ở hàng sau không mặc áo giáp mới sử dụng những cây giáo cổ điển, hoặc đóng vai trò là lính đánh đâm, lính nỏ.

Mặc dù tất cả các đội quân này đều thuộc về Lưu Bị, nhưng chính ông ta cũng đã nhiều năm không được chứng kiến một đội quân được tổ chức ngăn nắp và uy nghi đến thế này nữa. Dù sao thì việc tổ chức lễ duyệt binh cũng tốn kém rất nhiều: phải chiêu đãi binh sĩ vài ngày, tiến hành huấn luyện bổ sung, và còn phải phát thưởng để củng cố tinh thần của họ. Không ai lại muốn đội quân của mình phải xếp hàng một cách gọn gàng mỗi khi không có công việc gì cả.

Lưu Bị kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, nhìn chăm chú theo dõi các động tác xếp hàng, di chuyển và luyện tập của đội quân, sau đó bình tĩnh vẫy tay ra lệnh. Bên cạnh ông, các quan quân pháp đã giúp ông vẫy lá cờ để truyền đạt mệnh lệnh; những binh sĩ ở xa thấy lá cờ liền nhanh chóng trở nên yên tĩnh trong vòng vài giây. Mặc dù kỷ luật của họ vẫn còn kém so với quân đội hiện đại và phản ứng cũng chậm hơn, nhưng ít nhất không ai nói chuyện phiếm hay trò chuyện riêng tư – điều này đã là một thành tích rất lớn đối với một đội quân thời cổ đại.

Lưu Bị ho khan một tiếng, sau đó cầm lấy một cái ống gỗ và hét lên vài câu lời thề ngắn gọn, nội dung chủ yếu là “Những kẻ tham quyền đánh cắp mạng sống của nhân dân, vua chúa bị che mờ danh dự, Tào Tháo không tuân theo đạo lý, gây hại cho nhân dân…” Sau đó, ông ra lệnh giết một con bò đen; bản thân ông cầm dao cắt tai con bò, lấy máu từ vết cắt đó bôi lên mũi và râu mình, để tuyên bố cuộc xuất quân chinh phục miền Bắc. Những lời nói dài dòng chỉ dành cho các tướng lĩnh mà thôi; ông đã nói chúng trong đại sảnh của tướng lĩnh kỵ binh rồi. Lúc này, trước mặt những binh sĩ đang được duyệt binh, ông phải nói ngắn gọn và dễ hiểu. Những binh sĩ bình thường không thể hiểu được những lời thề phức tạp; vì không có thiết bị phóng thanh tốt, mỗi câu lời thề đều phải được hét lên bằng hết sức lực, và giọng nói của Lưu Bị cũng không thể chịu đựng được nếu phải nói quá nhiều.

Sau khi nghi thức kết thúc, tất cả các binh

Cứu vãn nhà Hán! Tiến quân phía Bắc để giúp đỡ nhà Hán!

Lưu Bị Đưa hai tay lên cao; các sĩ quan cầm cờ bên cạnh cũng nhanh chóng vẫy lá cờ để làm dịu lại tình hình trong quân đội.

Ngay sau đó, Lưu Bị đã ban ra mệnh lệnh ngay tại chỗ: “Triệu Vân, nghe lệnh!”

Triệu Vân Bước lên vài bước, tiến ra trước mặt mọi người: “Tôi, sĩ tốt, xin nghe lệnh!”

Lưu Bị Vung tay áo của mình, nói một cách hùng hồn: “Ta đã tìm hiểu rõ ràng rằng, tướng chỉ huy phòng thủ khu vực Từ Huai chính là Tào Nhân. Hiện ông ta đang đóng quân tại Phù Lý, với hàng vạn lính thuê mướn. Phù Lý nằm giữa Thọ Xuân và Hạ Phi; bây giờ chính là thời điểm thích hợp để tập trung lực lượng, tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng, tiêu diệt trước Tào Nhân để cắt đứt đường tiếp viện cho Tào Tháo! Sau đó, việc chiếm giữ Từ Huai sẽ trở nên dễ dàng.”

“Zi Long, ngươi hãy dẫn ba vạn binh tinh nhuệ, tiến theo con sông Vò, qua Y Thành và Long Kháng, sau đó lao thẳng vào Phù Lý! Ở phía Hạ Phi, Vân Trường cũng sẽ sử dụng quân đội của Từ Châu để tiến về phía tây nam, theo dòng sông Tư, qua Tư Lăng, tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ hai hướng để tiêu diệt lực lượng chính của phe quân Tào Tháo tại Từ Huai!”

Sau khi nghe lệnh, khuôn mặt của Triệu Vân có chút thay đổi; anh ta vô thức muốn khuyên can: “Thưa chủ công, Tào Nhân đang kiên trì phòng thủ; nếu họ không ra khỏi thành trì, có lẽ sẽ mất vài tháng mới có thể đánh bại được họ…”

Lưu Bị Khuôn mặt cũng có chút biến đổi, nhưng không giải thích thêm gì, chỉ cố tình lặp lại lệnh: “Triệu Vân, nghe lệnh!”

Rõ ràng, ông ta chỉ đến để thông báo mệnh lệnh, chứ không phải để thảo luận với các tướng lĩnh thực hiện lệnh đó. Trong tình huống này, làm sao có thể thay đổi quyết định được?

Triệu Vân Cảm thấy lo lắng, anh ta định cố gắng thuyết phục thêm, nhưng khi liếc nhìn Chu Gia Lượng bên cạnh đang liên tục gửi cho mình những tín hiệu bằng ánh mắt, anh ta bỗng nhiên hiểu ra rằng có lẽ Mạc Phi có lý do riêng. Cuối cùng, anh ta chỉ giải thích thêm vài câu, rồi đành chấp nhận mệnh lệnh một cách không cam lòng.

“Tướng sĩ xin tuân lệnh!”

Thật không ngờ, điều này lại rất phù hợp với tính cách của Triệu Vân; người khác cũng không thể nghi ngờ rằng ông ấy đang diễn kịch.

Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo qua đời và khi Tào Bình trở thành kẻ gian ác, Lưu Bị cũng đã tự xưng làm hoàng đế và ngay lập tức tuyên bố sẽ trả thù cho Quan Vũ. Tại buổi lễ thề quyết chiến lúc bấy giờ, chỉ có Triệu Vân dám công khai phản đối trước mặt mọi người trong tình huống như vậy.

Mặc dù cuộc phản đối của Triệu Vân đã khiến con đường sự nghiệp của ông ấy sau này càng trở nên gian truân hơn; bởi vì trong lịch sử thực tế, việc lên tiếng phản đối trước đông đảo mọi người như vậy thường sẽ bị coi nhẹ. Việc cai trị đất nước không thể chỉ dựa vào tình bạn cá nhân, mà còn phải xem xét đến hoàn cảnh cụ thể.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, các bước tiếp theo của Lưu Bị trở nên đơn giản hơn nhiều.

Lưu Bị triệu hồi Cam Ninh, và Cam Ninh cũng vội vàng đáp lời: “Tướng sĩ xin nghe lệnh!”

Lưu Bị nói: “Ta giao cho ngươi lực lượng hải quân sông Hoài, tiến về phía Bắc dọc theo sông Vũ, tấn công các khu vực Long Kháng, Thành Phụ để uy hiếp căn cứ của Tào Tháo tại huyện Kiều, che chở cho Quý Long và chặn đứng các lực lượng phòng thủ của quân Tào Tháo ở phía Nam sông Vũ!”

Cam Ninh đáp: “Tướng sĩ xin tuân lệnh!”

Sau đó, Lưu Bị tiếp tục phân công nhiệm vụ cho một số tướng lĩnh cấp cao khác, và từ đó trở đi, ông ấy không cần can thiệp trực tiếp nữa, để Triệu Vân và Cam Ninh tự mình sắp xếp mọi thứ.

Cuối cùng, Lưu Bị thông báo sẽ trả thưởng lớn cho binh sĩ; như vậy, buổi duyệt binh và lễ thề quyết chiến mới thực sự kết thúc. Những thủ tục phức tạp còn lại thì không cần phải nói thêm nữa.

Vào buổi tối hôm đó, các binh sĩ trở về doanh trại và được thưởng thức rượu thịt, mọi người đều vui vẻ. Sau đêm nay, khi quân đội chính thức khởi hành, binh sĩ bình thường sẽ không được phép uống rượu nữa.

Còn Triệu Vân và Cam Ninh sau khi trở về doanh trại, họ lại cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, Triệu Vân không phải chờ đợi lâu, Chu Gia Lượng đã đến nơi Triệu Vân đóng quân, và Triệu Vân vội vàng ra lệnh chuẩn bị rượu thức ăn để tiếp đãi người anh trai này.

Sau khi các vệ sĩ dọn xong rượu thức ăn, Triệu Vân trở nên cảnh giác và ra hiệu cho mọi người rời khỏi lều trại chính, sau đó mới thành thật hỏi: “Khi buổi chiều chúng ta tuyên thệ xuất quân đi chinh phục miền Bắc, em đã gửi tín hiệu cảnh báo cho anh, chắc hẳn có lý do gì đó phải không? Khi chủ nhân công khai tuyên bố sẽ đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Tào Nhân để tiêu diệt họ, liệu đó có phải là một chiến thuật giả mạo không?”

Chu Gia Lượng cười nhẹ và nói: “Tất nhiên đó là một chiến thuật giả mạo – đây cũng là kế hoạch tiến quân mà chúng tôi đã thảo luận trước với anh trai tôi. Làm sao chúng tôi lại mắc phải sai lầm như vậy được? __TERM010__ rất giỏi trong việc phòng thủ; mặc dù số quân của họ ít hơn chúng ta, nhưng nếu họ dùng khoảng năm sáu vạn binh sĩ để phòng thủ Phù Ly mà không chiến đấu, thì đó sẽ là một thách thức rất lớn.

Dù quân đội của chúng ta đông hơn một chút, nhưng cũng chưa đến mức gấp đôi đối phương. Theo nguyên tắc quân sự, khi có thể bao vây thì nên làm vậy; nếu chỉ có thể tấn công thì nên tấn công vào lúc thích hợp nhất. Dù quân đội chúng ta có trang bị vũ khí tốt hơn và các loại công cụ tấn công thành trì cũng hiện đại hơn, nhưng dù sao thì cũng không thể vượt qua được khoảng cách về số lượng quân sĩ trong vòng ba năm đến năm năm bằng cách tấn công mạnh mẽ.

Hơn nữa, Phù Ly được bao quanh bởi sông Tứ, địa hình cao ráo; lượng nước của sông Tứ lại không đủ, vì vậy chúng ta không thể áp dụng chiến thuật của Tào Tháo – tức là dùng sông Trường để phá hủy thành Đại Lý ở Hà Bắc.

Nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, quân Tào Tháo ở Hà Bắc có thể sẽ đánh bại thành Đại Lý trước, sau đó quay trở lại hỗ trợ chúng ta. Đồng thời, các đội quân của quân Tào Tháo đóng ở hai bên cánh của Phù Ly – tức là ở Pengcheng và Huaixi – cũng có thể đe dọa sườn phía sau của quân đội chúng ta, và điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy, trước khi bắt đầu cuộc chiến, chúng tôi và anh trai tôi đã thảo luận kỹ lưỡng và đặt ra một mục tiêu chung: đối với khu vực phòng thủ Xu-Huai, vì thời gian không nhiều, chúng ta cần phải dùng chiến thuật dụ địch rời khỏi những nơi có địa hình hiểm trở, sau đó chiếm giữ những nơi đó và loại bỏ những mối đe dọa từ phía họ.

Bởi vì để tiêu diệt địch

Địa hình của khu vực Ruanan và Huaixi nằm gần chân núi Tongbai phía bắc, đối diện sông Hoài. So với những cánh đồng bằng rộng lớn ở phía bắc sông Hoài, Ruanan chính là một địa điểm chiến lược quan trọng như vậy.

Mặc dù thành phố Pengcheng không có vị trí địa lý đặc biệt hiểm trở, nhưng phía bắc có đầm lầy lớn, phía nam là sông Si, và phía đông sau khi đi qua các khu vực Xiao và Pei thì còn có núi Mangdang nữa.

Chính hai địa điểm chiến lược này, nằm ở hai bên cánh của Fuli, mới là mục tiêu thực sự của chúng ta.

Trước đây tôi chưa nói những điều này với anh trai, bởi vì chưa đến lúc bắt đầu cuộc chiến, tôi sợ việc hành động sẽ không được bí mật. Không ngờ hôm nay, trong buổi lễ tuyên thệ chiến tranh, anh trai đã tự nguyện lên tiếng phản đối trước chủ soái. Điều này cũng tốt; trong lúc mọi người đều đang chăm chú theo dõi buổi lễ tuyên thệ, mặc dù có thể không có kẻ phản bội, nhưng với số người đông và lời nói lung tung, việc rò rỉ thông tin là điều không thể tránh khỏi.

Vài ngày nữa, nếu những lời này đến tai của Tào Nhân, hy vọng rằng ông ấy cũng sẽ tin rằng chúng ta thực sự muốn đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của ông ấy, từ đó kéo quân đội của Ruanan và Pengcheng về phía trung tâm Fuli, điều này sẽ rất có lợi cho quân đội chúng ta.

Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải giả vờ tấn công Fuli, ít nhất là trong vòng mười ngày đến nửa tháng, để cho quân Tào Tháo đủ thời gian điều động quân tiếp viện.”

Sau khi nghe xong phân tích tổng thể của Chu Gia Lượng, Triệu Vân mới thực sự yên tâm. Hóa ra lần này chúng ta sẽ giả vờ tấn công vào trung tâm, buộc quân địch ở hai bên cánh phải đến tiếp viện, nhưng thực chất chúng ta sẽ chặn đứng con đường tiếp viện của họ, sau đó chiếm giữ những khu vực chiến lược quan trọng ở hai bên cánh địch.

Nhưng vì đã phục vụ dưới trướng của Lưu Bị trong nhiều năm, Triệu Vân cũng đã trải qua một số tình huống không mấy thuận lợi. Sau khi suy nghĩ một lát, ông không khỏi cau mày và nói: “Lần này lại là một cuộc tấn công giả… Cuối cùng liệu tôi có phải lại phải giả vờ thua trận không?”

Chu Gia Lượng vội vàng vỗ ngực đảm bảo: “Chắc chắn không! Khi đó, nếu Tào Nhân dám ra ngoài chiến đấu, bạn cứ thoải mái tấn công! Càng thắng lớn thì càng tốt!

Tuy nhiên, nếu Tào Nhân không dám ra trận, hoặc sau khi ra trận lại sợ hãi và chọn cách cố thủ trong thành, thì bạn cũng đừng cố gắng tấn công mạnh mẽ quá mức.

Chúng ta vẫn nên quan tâm đến binh sĩ; nếu sau mười ngày đến nửa