Vài ngày sau, vào cuối mùa xuân tháng ba, cỏ ở miền nam sông Dương Tử đã mọc um tùm.

Ở vùng ngoại ô phía tây thành phố Tiền Đường, có một ngôi mộ vừa mới được xây dựng xong.

Người đó đến trước mộ với tâm trạng lo lắng và bất an, bảo người hầu mang theo vài chum rượu cùng một con cừu. Anh ta rót rượu ra từ những chiếc bình đồng lớn, sau đó giết con cừu ngay trước mộ và lấy máu của nó làm lễ vật hiến tế. Sau đó, anh ta lại bảo người hầu mang đến một cái nồi đồng nhỏ và luộc ngay con cừu vừa được giết.

Chỉ khi hoàn tất tất cả những việc này, người đó mới dám liếc nhìn những dòng chữ trên bia mộ – “Mộ của Tướng quân chống lại kẻ nổi loạn của triều đình Hán”. Nhận thấy những dòng chữ này, anh ta hơi thở phào nhẹ nhõm; đồng thời, thấy vật liệu dùng để xây dựng ngôi mộ khá tinh xảo, anh ta liền cầm chiếc bình rượu lên và cúi đầu cầu nguyện:

“Bác Phục ơi, con xin lỗi ngài. Lúc đầu con nói sẽ ẩn dật ở nước ngoài, nhưng cuối cùng con vẫn đã đầu hàng cho Lưu Bị. Tuy nhiên, Lưu Bị không hề làm hại đến mẹ và chú của con. Giờ đây, Trung Mưu và A Tháo chắc hẳn đã đang trên đường đi đến bờ biển tỉnh Thanh Châu bằng thuyền biển rồi.

Để Chu Cáp Kinh không tiếp tục truy đuổi Trung Mưu, con buộc phải đồng ý với họ. Ban đầu, chúng ta không hề có ý định phục vụ cho phe Cao, chỉ là do thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực mà buộc phải từ bỏ những lựa chọn cao cấp hơn, dẫn đến tình trạng này. Có thể nói, khi muốn đạt được điều gì đó cao cấp hơn, cuối cùng lại chỉ có thể nhận được những điều thấp hơn… Số phận con người, có rất nhiều điều không thể kiểm soát được.

Trong số các vị chúa tước khắp thiên hạ, nếu nói về sức mạnh quân sự thì ngài không bằng Viên Cao; nếu nói về danh dự và lý tưởng cao cả thì ngài cũng không bằng Lưu Bị hay Lưu Biểu. Ngày xưa, tại khu vực Hoài Sĩ, con và Tử Kính đã từng bàn về con đường thành công trong thời loạn lạc. Tử Kính từng nói với con rằng, nếu chỉ dựa vào sức mạnh quân sự thì không đủ để trở thành người anh hùng của thời đại này; nhưng vẫn có thể cố gắng loại bỏ những kẻ xấu xa, trả thù cho triều đình Hán và giành lấy quyền lực.

Thật đáng tiếc, Tào Tháo đã lợi dụng vị trí của hoàng đế để hành động, đồng thời sở hữu sức mạnh quân sự mạnh mẽ. Danh dự và lý tưởng cao cả ấy giờ đây đã thuộc về Lưu Bị và Viên Thiệu. Bây giờ, khi Viên Thiệu bị đánh bại và rút lui, tất cả những điều đó đều đã rơi vào tay __TERMLOCK

“Mẹ và chú của tôi, tôi sẽ tự lo cho họ thôi.”

Châu Du nói mãi không ngừng, cũng coi như là đã giải tỏa được phần nào nỗi buồn trong lòng mình. Sau đó, ông rót rượu cúng tế xong, cắt một cái đầu cừu và hai chiếc chân cừu đã luộc chín để đặt trước mộ, rồi mới rời đi.

Hai giờ sau, tại cùng khu vực ven đầm lầy hoang vu ở phía tây huyện Tiền Đường…

Phục Ba – Vị tướng này – dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, đang thong dong câu cá. Ông đã câu suốt cả buổi sáng nhưng vẫn chưa bắt được con cá nào; có lẽ lần này ông sẽ gặp phải “trận đánh đầu tiên” trong vai trò quân nhân không quân kể từ khi chuyển đến thế giới này.

Gần đây, ông cũng đã đi kiểm tra công việc tại huyện Tiền Đường. Vài ngày nữa, ông sẽ đi về phía nam, đến huyện Sơn Âm để làm quen với các quý tộc và những người có quyền lực địa phương, nhằm thiết lập uy tín của mình.

Là một quan lại được Lưu Bị ủy quyền “đảm nhận công việc quản lý khu vực Dương Châu”, Chu Cáp Kinh thông thường có thể ở lại trong thành phố Mạc Lăng mà không cần ra ngoài để xử lý công việc chính trị. Tuy nhiên, vì vùng Ngô Hội vừa mới được ổn định, các thành phố lớn vẫn cần được ông đi kiểm tra. Đặc biệt là huyện Sơn Âm – vốn là trung tâm hành chính của quận Hoài Kỳ – thì chắc chắn phải được ông ghé thăm.

Chu Cáp Kinh cũng đã sắp xếp cuộc gặp với thái thú quận Hoài Kỳ là Vương Lang vào ngày thứ năm tới tại huyện Sơn Âm; qua đó, ông muốn tìm hiểu rõ hơn về Vương Lang, đảm bảo rằng người này sẽ hiểu rõ tình hình hiện tại và tuân theo mệnh lệnh của mình, không còn tự coi mình là một lãnh chúa độc lập nữa.

Vì đã đến Sơn Âm, nên trên đường đi, ông cũng sẽ ghé thăm huyện Tiền Đường một chút; cuối cùng, ông còn có thể ghé qua huyện Cúc Chương nữa. Còn những thị trấn nhỏ ở các vùng núi ven biển phía nam, thì ông sẽ không tự mình đến kiểm tra.

Ngôi mộ của Tôn Thác cũng đã được ông ghé thăm vài ngày trước; đó chỉ là một hành động thường lệ, nhằm gây dựng niềm tin từ người dân địa phương. Như vậy, khi những người có quyền lực khác ở các nơi khác quy phục, họ sẽ cảm thấy ít áp lực hơn.

Việc đối xử tốt với những người quy phục và những người đã khuất không phải là vì họ, mà là vì những người sẽ đến sau này; đó chính là lẽ đương nhiên.

Những người hầu bên cạnh sợ rằng vị tướng Phục Ba – người vẫn chưa bắt được con cá nào – sẽ cảm thấy tức giận, nên họ không dám làm phiền ông. Cho

“Tử Duy, Châu Du đã cúng tế cho Tôn Thác rồi đấy. Khi anh ta trở về, tôi thấy tâm trạng của anh ta có vẻ đã ổn định hơn một chút. Gần đây, chúng ta nên báo cáo lên Chủ công và sắp xếp một chức vụ cho Châu Du chứ?”

Hóa ra suốt buổi sáng nay, Bộ Chí đã cử người theo dõi Châu Du, vì vậy ngay sau khi Châu Du hoàn thành nghi thức cúng tế, ông ta đã đến báo cáo tình hình trực tiếp.

Chu Cáp Kinh bị Bộ Chí gián đoạn cuộc trò chuyện, nhưng ông ta cũng tận dụng cơ hội này để nói lên quan điểm của mình:

“Không cần vội vàng đâu. Tôn Thác mới qua đời được hai tháng mà thôi. Dù bề ngoài Châu Du có vẻ đã bình tĩnh trở lại, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn còn nhiều uất ức. Hơn nữa, chiến tranh ở phía nam đã kết thúc, không còn việc gấp rút nào cần đến sự tham gia của ông ấy trong các hoạt động quân sự hay chiến tranh trên biển. Hiện tại, chưa cần thiết phải sớm sử dụng ông ấy.”

Giống như trường hợp của Gu Yong, năm nay hãy để ông ấy nghỉ ngơi, bình tĩnh lại; sang năm mới bổ nhiệm chức vụ, như vậy cũng vừa phải lý. Đối với Chủ công mà nói, việc sử dụng Châu Du quan trọng nhất là để ngăn chặn ông ấy bị Tào Tháo lợi dụng; những lý do khác đều chỉ là thứ yếu mà thôi.

Sau khi nói xong những việc quan trọng, Chu Cáp Kinh dừng lại một chút, rồi thốt lên: “Cái đầm muối hoang này… Cá sông không thể sống được, cá biển cũng không thể vào được; tôi đã lãng phí cả buổi sáng mà vẫn không thu được gì cả. Lần đầu tiên trong đời câu cá mà tôi lại trắng tay.”

Thấy Chu Cáp Kinh tỏ vẻ bực bội, Bộ Chí biết rằng ông ấy đã không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, liền đùa cợt: “Tử Duy luôn là người khoáng đạt, rộng lượng. Nếu có hứng thú câu cá, sao không đến phía nam thành phố, bên cạnh sông Chiết Giang mà câu? Tại sao lại chọn đến cái đầm muối hoang này chứ? Tôi đã từng nói với bạn rồi… Quận Tiền Đường này nước mặn đất kiềm, đất canh tác tốt cũng không nhiều lắm. Mạc Phi Tử Duy có ý định áp dụng cách mà Quảng Lăng đã từng sử dụng để quản lý đầm Thích Dương, để cải tạo cả khu đầm muối này không? Theo tôi thấy, so với đầm Thích Dương, khu đầm muối này còn rộng lớn hơn nhiều, dân cư thưa thớt hơn… Chỉ cần những vùng đất màu mỡ xung quanh đầm là đủ để người dân canh tác rồi. Những quận như Tiền Đường, Dư Hàng… dân số cũng chưa đến mười nghìn người đâu; họ cũng không c

“Tôi cũng không nghĩ nhiều đâu, chỉ là đi câu vui thôi; chuyện tương lai, ai mà biết trước được.” Chu Cáp Kinh lười biếng không muốn giải thích nhiều, liền đáp lại một cách qua loa để ngăn Bộ Chí suy nghĩ quá nhiều.

Anh ta đến đây câu cá, thực ra cũng không có ý định gì sâu xa cả; chỉ vì sau hàng nghìn năm, nơi này vẫn được coi là danh lam thắng cảnh nổi tiếng của thiên hạ – Hồ Tây Tử.

Trước khi bị du hành thời gian, trong những năm anh ta học tập và dạy học ở thành phố tỉnh, anh ta cũng thường xuyên đến tham quan hồ này. Nhưng sau khi du hành thời gian, sau năm năm trở lại nơi này, anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào có thể gợi nhớ về quá khứ.

Không ngờ rằng vào cuối thời Đ Han, Hồ Tây Tử chỉ là một vùng đầm muối bẩn thỉu, nông cạn và không có tên tuổi, đến nỗi không thể nuôi được một con cá sống nào cả; thật đáng tiếc.

Sau khi người hầu chuẩn bị xong cần thiết cho việc câu cá, Chu Cáp Kinh không đi xe, mà cùng với Bộ Chí đi bộ trở về thành phố.

Trên đường đi, Bộ Chí kể cho anh ta nghe một số tin tức mới nhất trong hai ngày vừa qua, để cập nhật thông tin cho nhau.

Bộ Chí hỏi: “À, không biết lần trước anh đã đề xuất danh hiệu cho những người có công lao trong cuộc họp ở Ngô, chủ nhân có phản hồi gì chưa?”

Chu Cáp Kinh đáp: “Chưa có phản hồi, nhưng cũng sắp rồi thôi; có lẽ trong vài ngày nữa thôi… Sao vậy? Có vội vàng muốn nhận chức vụ à? Những gì tôi đề xuất, chủ nhân chưa bao giờ từ chối cả, thậm chí còn không điều chỉnh gì cả.”

Bộ Chí vội vàng phủ nhận: “Làm sao có thể vội vàng nhận chức vụ được chứ? Chỉ là nếu không có danh chính thức, thì lời nói cũng không uy tín… Hôm qua Quan Tướng Quân cũng đã đến tìm tôi, nhờ tôi giúp đỡ với một số việc quân sự. Anh ấy nói rằng ngay hôm nay anh ấy sẽ chuẩn bị đưa quân trở về Xiapi, và các đơn vị quân sự khác cũng sẽ theo anh ấy về Từ Châu. Về việc quản lý các huyện ở vùng núi phía nam Kinh Kiệt, họ yêu cầu tôi hỗ trợ Tướng Triệu hoàn thành công việc; họ cũng nói rằng vì tôi đã được đề cử làm Thứ trưởng Kinh Kiệt, nên việc tôi tiếp quản công việc này là rất phù hợp… Vì vậy tôi mới hỏi thôi, xem việc bổ nhiệm tôi làm Thứ trưởng Kinh Kiệt đã được công bố chính thức chưa.”

Trước đây, Bộ Chí đã có công lao trong việc hỗ trợ Vương Lang, Ngụ Phiên và Hạ Khánh giữ vững khu vực Miền Trung, nhưng do hoạt động ở chiến trường ngầm, nên không thể được thăng chức ngay lập tức. Lần này được bổ nhiệm làm

Vương Lang Mặc dù sau này có thể trở về Sanyin, nhưng tình hình vẫn sẽ còn nhiều bất ổn. Sau khoảng một hai năm nữa, khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa và công việc canh tác, phát triển vùng phía nam cũng được tiến hành theo đúng kế hoạch, Chu Cáp Kinh sẽ gán cho Bộ Chí một quận lớn hơn, để ông ấy có thể chính thức giữ chức thái úy.

Lúc này, đối với việc mà Bộ Chí đề cập, Chu Cáp Kinh không hề quan tâm lắm; ông chỉ nhận ra một thông tin quan trọng: Quan Vũ đang vội vàng trở về Xiapi. Điều này thực sự khiến Chu Cáp Kinh ngạc nhiên, và ông không khỏi hỏi thêm:

“Mạc Phi Những ngày gần đây tôi chỉ ngồi câu cá, không biết bên ngoài lại xảy ra chuyện gì lớn? Vân Trường Có nghe được tin tức gì không?”

Bộ Chí trả lời: “Quan Tướng Quân Chúng tôi vừa nhận được báo cáo khẩn cấp từ Từ Châu và Điền Dự, nói rằng trong khu vực Pengcheng, có sự tập trung của quân đội quân Tào Tháo, và còn nhiều tin tức khác nữa. Nếu tính theo thời gian, kể từ khi chiến thắng ở Trận Guandu Tào Tháo, đã trôi qua hơn ba tháng rồi… Liệu Tào Tháo có muốn tấn công vào vùng phía Bắc sông Huai không?

Quân đội quân Tào Tháo ở khu vực giữa Chen và Qiao dường như đang yên tĩnh, không hề có dấu hiệu muốn tấn công Thọ Xuân. Vì vậy, tướng Zhao không cần phải trực tiếp quay trở về quân đội ngay lúc này. Có lẽ, quân Tào Tháo đang muốn loại bỏ tuyến phòng thủ sông Huai của chúng ta và chiếm giữ một nửa quận ở phía Bắc sông Huai… Như vậy, họ sẽ có thể cắt đứt liên lạc đường bộ giữa quân đội chúng ta và Viên Thiệu.”

Nghe xong, Chu Cáp Kinh trở nên lo lắng, vội vàng quạt quạt chiếc quạt gỗ để bình tĩnh lại, rồi phủ nhận:

“Không thể nào… Tào Tháo vẫn chưa tiêu diệt hoàn toàn Viên Thiệu được; làm sao họ có thể điều quân về phía Nam và tạo thêm kẻ thù?”

Với trí tuệ của Tần Du và Tần Dục, chắc chắn Tào Tháo sẽ không bao giờ làm những việc thiển cận đến thế.

Tuy nhiên, việc Vân Trường nghe tin đồn mà lập tức phòng thủ lại cũng không sai; cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Chỉ cần đừng sử dụng quá nhiều binh lực, đừng ảnh hưởng đến công việc sản xuất của người dân ở Hạp Kỳ và Đông Hải là được.

Quân đội chúng ta đã chiến đấu suốt cả năm ngoái, tiêu hao rất nhiều lương thực; vùng đất Ngô Hội và Kinh Nam, thu hoạch nông nghiệp năm ngoái ít nhất cũng giảm đi hai ba mươi phần trăm. Năm nay, chúng ta cần phải nghỉ ngơi, tích trữ lương thực để phục hồi sức mạnh trước.

Tôi đoán rằng, thông tin mà Tào Tháo tung ra này, có lẽ Mạc Phi lại muốn dụ Viên Thiệu sa vào bẫy? Để Viên Thiệu sau khi thất bại nặng nề năm ngoái, lại một lần nữa xem thường đối thủ và tiến hành các cuộc tấn công liều lĩnh, rồi sau đó tiếp tục đánh bại họ một cách dứt khoát?

Việc Chu Cáp Kinh có cái nhìn sâu sắc như vậy, một mặt là do ông ấy suy nghĩ xa trông rộng, mặt khác cũng bởi vì đối với những vấn đề này, ông ấy vẫn có thể tham khảo những bài học từ lịch sử. Trong quá khứ, sau khi Tào Tháo thắng Viên Thiệu trong trận Chiến Quan Độ, ông ấy ngay lập tức muốn quay trở lại đánh Lưu Biểu để loại bỏ mối đe dọa mà Lưu Biểu gây ra cho Vạn Thành hay Nanyang Quận. Nhưng Tần Du đã khuyên can ông ấy phải kiên trì đến cùng, và chỉ sau đó Tào Tháo mới tạm thời từ bỏ ý định đó, từ đó mới diễn ra trận chiến lớn thứ hai giữa họ – “Trận Chiến Cang Đình”.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh tin chắc rằng, dựa vào tình hình hiện tại giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, Tào Tháo chắc chắn sẽ không dám quay đầu về phía nam để gây rối thêm với các chư hầu khác và tạo ra thêm một “cái bẫy” nữa.

Nếu quân Tào Tháo thực sự chỉ đang dùng chiến thuật uy hiếp ở phía Bắc Hoài, thì chắc chắn đó chỉ là Tào Tháo đang giả vờ như mình đang bị đe dọa từ cả hai phía, nhằm mục đích dụ Viên Thiệu vào bẫy mà thôi!

Còn về cách thức cụ thể để dụ dỗ kẻ địch, Chu Cáp Kinh vẫn chưa đoán ra được.

Bộ Chí Nghe xong những lời này, anh ta cũng bắt đầu hiểu rõ hơn một chút, nhưng sau đó lại nghĩ đến một số điểm không hợp lý: “Nhưng nếu Tào Tháo muốn giả vờ yếu đuối để dụ địch Viên Thiệu, thì cũng không nên tạo ra tình hình căng thẳng ở Nghiệp Thành này. Sự tiến triển của quân đội Lưu Biểu tại Vạn Thành mới là mối đe dọa lớn hơn đối với Tào Tháo.

Nếu Tào Tháo tỏ ra đang chuẩn bị phản công mạnh mẽ tại Vạn Thành, điều đó sẽ trông có vẻ chân thực hơn, phải không? Hơn nữa, Viên Thiệu đã thất bại rồi; liệu họ có thật sự tin vào cái mưu này không?”

Chu Cáp Kinh nói: “Tôi không biết liệu Viên Thiệu có bị lừa hay không, nhưng tôi biết rằng người này không thể chịu đựng thiệt thòi; nếu bị thiệt, họ chắc chắn sẽ tìm cách trả thù. Còn về phía Nam Dương… có lẽ Tào Tháo đã có những động thái gì đó, chỉ là chúng ta ở quá xa, nên không biết được mà thôi.

Tôi sẽ viết thêm một bản tấu lên cho chủ công, trình bày chi tiết về sự việc liên quan đến Từ Dương, báo cáo kế hoạch quản lý Dương Châu trong thời gian tới, và cũng hỏi thăm xem ở nơi Khổng Minh có những tin tức quân sự gì đáng chú ý không.”

Địa chỉ mới nhất: 83