Khi Chu Cáp Kinh và Cao Thuận tạm thời rút lui, các binh sĩ phòng thủ thành Phùng Thành cũng thở phào nhẹ nhõm hơn một chút.

Những binh sĩ bình thường ban đầu khá không hiểu tại sao Chu Linh lại quyết định kiên trì giữ vững thành phố này, giờ đây cũng bắt đầu tin tưởng hơn một chút.

Chu Linh nhanh chóng tận dụng thời cơ này: ngay sau khi quân địch rút đi, bà tự mình đi tuần tra thành trì và kiểm tra hệ thống phòng thủ, đồng thời không ngừng khích lệ các binh sĩ: “Các bạn hãy cùng tôi kiên trì giữ vững thành phố này; triều đình đang theo dõi tình hình của các bạn, và chắc chắn sẽ trao thưởng hậu hĩnh cho các bạn sau này!

Tôi có tin tốt cho mọi người: ở phía Bắc Hà, nghe nói rằng tường thành của thành Yế đã bị dòng sông Trương làm sập ở nhiều nơi; các quận Trung Sơn và Thường Sơn đã quy phục triều đình, và cả Jiao Chù ở quận Đại cũng đã đầu hàng! Thành Yế sắp bị chiếm trong thời gian ngắn nữa thôi!

Một khi thành Yế bị chiếm, Tư Công sẽ mang theo hàng trăm nghìn quân tiếp viện; lúc đó, Lưu Bị chẳng qua chỉ là kẻ yếu đuối mà thôi! Chúng ta chỉ cần kiên trì từ một đến hai tháng, quân đội của triều đình sẽ đến! Đây là công lao vĩ đại, mọi người đều sẽ được thưởng!”

Những binh sĩ bình thường không biết sự thật, nhưng đã bị lời nói của Chu Linh – người hâm mộ cuồng nhiệt của Tào Tháo – này khích lệ đến mức gần như tin vào những lời đó.

Một số sĩ quan cấp thấp trong lòng cũng nghĩ: “Hóa ra chỉ cần kiên trì một hoặc hai tháng là có thể tạo nên công lao lớn. Nhìn như vậy, hy vọng vẫn còn khá lớn; thành Phùng Thành dù sao cũng rất vững chắc, và nghe nói đây cũng từng là kinh đô của Chúa Tướng Xích trước đây.

Dù một số lực lượng đã được Tướng Trương đưa đi tiếp viện cho Xương Kỳ, nhưng Lưu Bị muốn lấp đầy con hào bảo vệ thành phố cũng cần khoảng một tháng; còn để phá hủy từng tuyến phòng thủ ngoài rìa và cuối cùng chiếm được thành phố, chúng ta chắc chắn có thể chịu đựng được…”

Không ai biết được rằng, trong lúc tinh thần của mọi người đang dần tăng lên, trong lòng Chu Linh lại thoáng qua một nỗi buồn.

Lúc này, chỉ có bà mới biết rõ ràng rằng mình đang nói dối.

Năm ngày trước, Quách Gia đã nhận ra rằng thành Phùng Thành không thể được bảo vệ nữa, và đã cố gắng kéo hàng nghìn binh sĩ già ra khỏi thành phố để tránh bị bao vây.

Chỉ còn giữ lại một hai nghìn binh sĩ già làm lực lượng chủ chốt, cùng với những người dân địa phương mạnh mẽ không thể rời đi để giữ vững thành phố và trì hoãn thời gian.

Lúc đó, __TERMLOCK000__

Ý tưởng của anh ta là: Nếu Pengcheng mà không cần đánh trận đã phải bỏ chạy, thì các nơi như huyện Pei, huyện Xiao trong khu vực Pei Jun sẽ càng khó để bảo vệ hơn nữa. Các công sự phòng thủ ở những nơi đó yếu hơn Pengcheng rất nhiều. Và Tào Công đang ở Hà Bắc; nghe nói trong thời gian ngắn sẽ không thể chiếm được thành Yecheng. Nếu Pengcheng bị mất quá nhanh, khiến cho Quan Vũ và Chu Cáp Kinh có đủ thời gian tiếp tục tiến về phía tây, e rằng những nơi như Tiểu Pei cũng sẽ bị mất. Không nói đến việc toàn bộ khu vực Pei Jun thuộc tỉnh Ngụy Châu sẽ bị chiếm, nhưng ít nhất là phần phía tây dãy núi Mangdang thì rất có thể sẽ không thể giữ được. Khi đó, ngay cả khi Tào Công quay trở lại, họ cũng sẽ phải đối đầu với quân đội của Lưu Bị tại ranh giới giữa Từ và Ngụy, với dãy núi Mangdang làm ranh giới. Điều đó chẳng phải là trở lại tình hình cách đây mười năm, khi Tao Qian vẫn còn sống và Lưu Bị mới chỉ bắt đầu gia nhập Từ Châu sao? Lúc đó, sau khi Lưu Bị từ Công Tôn Tàn đến giúp đỡ Tao Qian đẩy lùi quân Tào Tháo và cho đến khi Tao Qian qua đời, trong khoảng thời gian vài tháng đó, Lưu Bị đã đóng quân tại Tiểu Pei. Sau này, khi Lưu Bị tự đứng ra lãnh đạo Từ Châu và để Lü Bu làm tướng khách, Lü Bu cũng đóng quân tại Tiểu Pei. Rõ ràng, nơi này có vai trò quan trọng trong việc duy trì tính toàn vẹn của tuyến phòng thủ phía tây cho Từ Châu. Dựa vào những suy nghĩ này mà Zhu Ling quyết định liều mình, bất chấp sự can ngăn của Quách Gia, để cố gắng giữ chặt Pengcheng thêm một thời gian nữa. Nếu có thể kéo dài đến khi lực lượng chính của Tào Tháo trở về, thì đó sẽ là điều tốt nhất. Ngay cả khi Yecheng tạm thời không thể bị chiếm, nhưng nếu các khu vực ngoại vi khác ở Hà Bắc đã được bảo vệ vững chắc, thì việc có thể điều động một phần quân lực trở về cũng là điều tốt. Nếu thực sự không thể kéo dài được và cuối cùng Pengcheng vẫn bị mất, thì Zhu Ling vẫn có thể đảm bảo rằng Tiểu Pei sẽ không bị mất. Khi biết về kế hoạch của Zhu Ling, Quách Gia cũng rất xúc động và đã nói riêng với Zhu Ling: “Anh Wenbo, nếu thực sự đến lúc quân đội của Quan Vũ sắp đánh chiếm thành phố, anh nhất định phải bảo toàn mạng sống của mình và đầu hàng công khai trước Quan Vũ.”

Quan Vũ Bản thân tôi luôn tự trọng, ngay cả với những kẻ nghèo khó đến xin hàng, tôi cũng sẽ không giết họ. Còn tôi sẽ riêng tư trình bày với Tư Công, để ông ấy biết rằng bạn đã góp phần trì hoãn quân địch vì đất nước và là một người có công lao lớn. Ngay cả khi bạn đầu hàng, gia đình bạn vẫn sẽ được bảo vệ, và sau này nếu có cơ hội, bạn có thể quay lại phục vụ triều đình.”

Ban đầu, Zhu Ling muốn thể hiện thái độ kiên cường đến cùng, nhưng trước khi đi, Quách Gia đã khuyên nhủ anh ta một cách chân thành, khiến Zhu Ling bắt đầu suy nghĩ lại. Dù sao thì việc cho chủ nhân thấy mình là người trung thành cũng không cần thiết phải hy sinh mạng sống. Trong khi vẫn giữ được danh dự và không làm ảnh hưởng đến gia đình, ai lại không muốn sống cơ chứ?

Với suy nghĩ đó, Zhu Ling càng thêm quyết tâm lừa dối thuộc cấp và cố gắng trì hoãn thời gian tại Pengcheng. Dù sao thì khi đến lúc cần thiết, anh ta vẫn có thể đầu hàng một cách bí mật để bảo toàn mạng sống của mình.

Trong khi Zhu Ling đang tính toán những kế hoạch riêng của mình, nhằm trì hoãn thời gian và giảm thiểu tổn thất lãnh thổ cho Tào Tháo, thì Chu Cáp Kinh và Cao Thuận sau khi trở về doanh trại cũng đã phân tích tâm lý của Zhu Ling.

Với trí thông minh của mình, Chu Cáp Kinh nhanh chóng đoán ra ý định của Zhu Ling và đã cùng ba tướng lĩnh thân cận nhất thảo luận về vấn đề này:

“…Vì vậy, tôi đoán rằng những hành động của Zhu Ling lần này chính là đang dùng mạng sống của mình để trì hoãn thời gian. Anh ta muốn Tào Tháo ít mất đi lãnh thổ hơn, hoặc nếu phải mất, thì cũng muốn việc đó xảy ra muộn hơn một chút.

Hơn nữa, việc anh ta cố gắng trì hoãn mọi cách cũng là để ngăn chúng ta tiến quân vào khu vực phòng thủ phía tây của Từ Châu – khu vực núi Mangdang ở Xiaopei. Anh ta hy vọng sẽ tạo điều kiện cho Tào Tháo có cơ hội phản công trong tương lai, buộc chúng ta phải đồn quân tại Pengcheng, tiêu hao sức lực của mình, và ngăn không cho Từ Châu có điểm dựa vững chắc ở phía tây.

Vì đã nhận ra âm mưu của kẻ địch, chúng ta chắc chắn phải tìm cách phá vỡ nó. Và đối với những kẻ cứng đầu như Zhu Ling, chúng ta tuyệt đối không được cho họ cơ hội đầu hàng để bảo toàn mạng sống. Bởi vì những người như vậy, ngay cả khi cuối cùng họ đầu hàng, cũng không phải vì lòng trung thành thực sự, mà chỉ vì họ đã trì hoãn thời gian cho Tào Tháo đủ lâu và muốn bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.”

Tất nhiên, việc giết kẻ đầu hàng là hành động bất công; vì vậy chúng ta phải để hắn tử trận anh dũng trên chiến trường, tuyệt đối không được gọi hắn đầu hàng.”

Cao Thuận và Châu Thái nghe xong những lời này cũng không thấy có gì sai trái. Chỉ có Chen Dao, vì mang theo quá nhiều áp lực về đạo đức, mới hơi do dự một chút.

Chu Cáp Kinh nhận ra điều này, liền vỗ vai Chen Dao và giải thích rõ ràng hơn: “Chu Zhizhi, tôi biết các bạn đều là những người trung thành và có đạo đức. Nhưng kẻ như Chu Ling, dù đầu hàng thì cũng chỉ là hành động lừa dối mà thôi. Chúng ta từ đầu đã không chấp nhận những cuộc đầu hàng giả dối như vậy, thì có gì sai cả?”

Khi nói những lời này, Chu Cáp Kinh không khỏi nhớ lại một sự kiện trong sách sử, sự kiện đã xảy ra vài chục năm sau đó với con trai mình là Chu Cáp Heng.

Trong lịch sử, sau năm mươi năm, khi Tôn Quyền đã qua đời và Chu Cáp Heng nắm quyền lực tại Đông Ngô, ông đã tổ chức một cuộc tấn công về phía Bắc. Trong trận chiến đó, Chu Cáp Heng trước tiên đã giành được chiến thắng lớn tại đê Đông Hưng ở Rú Sở Khẩu, sau đó tiếp tục tiến về phía Bắc, vượt qua hồ Triệu Hồ và tấn công thành phố Hợp Phì Tân Thành.

Cuối cùng, tướng giữ thành Hợp Phì Tân Thành là Zhang Te, khi không thể chống đỡ được nữa, đã giả vờ gửi sứ giả đến nói với Chu Cáp Heng rằng: “Theo luật của nước Ngụy, những người giữ thành trong một trăm ngày mà không được tiếp viện rồi đầu hàng thì gia đình họ sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Xin hãy tạm dừng cuộc tấn công để tôi có thời gian chuẩn bị và sau một trăm ngày mới đầu hàng.”

Chu Cáp Heng thực sự đã tin vào cái bẫy đó, cho phép Zhang Te có thời gian tu sửa và củng cố phòng thủ thành. Khi hạn chót đến, Zhang Te quả nhiên đã không đầu hàng. Khi Chu Cáp Heng muốn tiếp tục tấn công, phòng thủ thành đã được cải thiện đáng kể và trở nên khó có thể phá vỡ được.

Ví dụ này chính là điều đã xảy ra với con trai ruột của Chu Cáp Kinh trong lịch sử; làm sao Chu Cáp Kinh có thể không rút ra bài học?

Vì vậy, đối với những trường hợp đầu hàng giả dối nhằm mục đích trì hoãn thời gian như vậy, chúng ta tuyệt đối không được coi đó là sự đầu hàng thực sự; ngay từ đầu, chúng ta phải không cho họ cơ hội đầu hàng và phải tiêu diệt họ ngay trên chiến trường.

Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể ngăn chặn những tướng lĩnh của phe Cao Cao cố tình trì hoãn thời gian rồi mới đầu hàng. Đồng thời, điều này cũng sẽ không làm giảm đi tính tích cực của những người thực sự muốn đầu hàng, và sẽ giúp phá vỡ tinh thần chi

Sau khi các tướng lĩnh thống nhất quan điểm, Cao Thuận lại hỏi: “Về việc trừng phạt Zhu Ling, chúng ta đã không còn ý kiến khác biệt nào nữa, nhưng bây giờ làm thế nào để nhanh chóng đánh chiếm thành phố đây? Nếu không sử dụng thang bay hay xe đào hào, thì chúng ta chỉ có thể tự mình lấp đầy con hào bảo vệ thành phố mà thôi.

Nếu không có đủ một tháng thời gian, e rằng sẽ không thể lấp đầy đủ đoạn hào cho xe công thành hạng nặng có thể di chuyển qua và tiếp cận được tường thành. Còn việc lắp ráp Vân Thề và Cát Công Xa thì không cần quá nhiều thời gian, thậm chí còn nhanh hơn cả việc lấp hào; hai bước này hoàn toàn có thể tiến hành song song mà không gây trở ngại.”

Câu hỏi này thực sự khiến Chu Cáp Kinh cũng bối rối trong chốc lát.

Ông ấy đâu phải là thần tiên, khi đối mặt với những vấn đề mới như thế này, làm sao có thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức được?

Chu Cáp Kinh vuốt ve bộ râu nhỏ của mình, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Về vấn đề này, thật sự khó có thể nghĩ ra phương án nào đặc biệt ngay lập tức. Nếu thực sự không có cách nào khác, thì chúng ta cũng chỉ có thể chuẩn bị trong khoảng một tháng, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.

Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể cùng nhau suy nghĩ xem liệu có thể tìm ra phương án nào đó không… Mọi người hãy cùng suy nghĩ xem, trước đây khi quân đội chúng ta tấn công các thành phố, đã từng có trường hợp nào đó sử dụng phương pháp lấp đầy con hào nhanh chóng và tiến hành cuộc tấn công nhanh gọn chưa?”

Khi ba tướng lĩnh nghe Chu Cáp Kinh yêu cầu họ cùng nhau suy nghĩ, họ đều lộ vẻ mặt khó hiểu.

Điều này không phải là đặt họ vào tình thế khó xử sao? Mọi người đều biết rằng trí tuệ của Trọng Giác huynh là không ai sánh kịp, khi Chu Cáp Kinh chỉ huy quân đội, mọi người dưới quyền ông ấy còn có thể đưa ra ý kiến gì được nữa chứ? Tất cả mọi người đều quen với việc chỉ thực hiện những mệnh lệnh được đưa ra mà thôi.

May mắn thay, sau khi suy nghĩ một chút, họ đã tìm ra hướng đi đúng đắn và bắt đầu phát huy thế mạnh của mình, cố gắng nhớ lại những ví dụ lịch sử trước đây… Điều này cũng phải cảm ơn Chu Cáp Kinh vì câu hỏi của ông ấy rất hay; ông ấy giỏi trong việc khơi gợi suy nghĩ cho mọi người, chỉ đạo họ tìm cảm hứng từ những trường hợp lịch sử trước đây.

Việc brainstorming cũng không phải là việc suy nghĩ một cách mù quáng; cần có một người tổ chức, người có khả năng hướng dẫn mọi

Tôi nhớ rất rõ, chỉ vài tháng sau khi Hoàng Tổ bị tiêu diệt, tôi đã từ Rú Nam vượt qua núi Đông Bạch đến Giang Hạ để quy phục chủ công. Lúc đó, tôi còn chuyên sâu nghiên cứu các trận chiến kỳ diệu giữa Quan Tướng Quân và các chư hầu, và thực sự cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Khi được nhắc nhở về điều này, tôi cũng bỗng nhớ lại một số việc xảy ra hơn bốn năm trước, khi Quan Vũ và ông ấy cùng nhau tấn công Sa Tiến.

Lúc đó, tôi đã tận dụng đặc điểm của con kênh bảo vệ thành phố Sa Tiến – nó được nối với các con sông bên ngoài – để làm cho vài con thuyền cũ bị hỏng, sau đó san phẳng phần trên của chúng và cho chìm xuống trong con kênh, biến chúng thành những chướng ngại vật, giúp hoàn thành khoảng 70–80% công việc lấp đầy con kênh. Phần còn lại chỉ cần sửa chữa và san phẳng lại một chút thôi là Cát Công Xa có thể đi qua được.

Sau khi nhớ lại rõ ràng, tôi đánh giá một cách công bằng: “Phương pháp đó thực sự rất khôn ngoan; việc cho thuyền chìm ngay tại vị trí cần lấp đầy con kênh quả thực giúp tiết kiệm rất nhiều công sức…”

Nhưng đó là ở miền nam, nơi Giang Hạ gần sông Giang Hà, với những con sông lớn và những con thuyền cỡ lớn. Còn bây giờ, Pengcheng nằm ở miền bắc, hệ thống thủy lợi không phát triển bằng miền nam. Mặc dù nó nằm gần sông Tứ, nhưng con kênh bảo vệ thành phố không thông thẳng với sông Tứ, nên thuyền cũng không thể vào được…

Khi nói đến đây, Châu Thái – người từng là tên cướp biển – lập tức đề xuất: “Thay vì vậy, để tôi dẫn một số thuyền chiến đi đào thông con đập ngăn cản sự kết nối giữa con kênh bảo vệ Pengcheng và sông Tứ, sau đó cho nước sông Tứ tràn vào con kênh, rồi lái thuyền đến ngay dưới tường thành và cho chìm xuống, như vậy sẽ tạo ra những “bậc thang” cần thiết để vượt sông, phải không? Như vậy chúng ta có thể mô phỏng lại trận chiến năm xưa khi Giang Hạ tiêu diệt Hoàng Tổ.”

Tôi nhướng mày và vội vàng ngăn cản: “Không được liều lĩnh! Điều kiện thủy văn ở miền bắc và miền nam khác nhau; nếu chúng ta làm cho Pengcheng bị ngập, không chỉ gây hại cho người dân trong thành phố mà còn làm chậm tiến trình cuộc tấn công, đó sẽ là một sai lầm lớn.”

Hiện nay, chúng ta đang tiến hành cuộc tấn công bằng nước vào thành Yecheng, và điều này đã khiến người dân ở Kinh Châu rất bất mãn. Họ có thể không quan tâm đến sinh mạng của người dân, nhưng chủ công của tôi là người hiền minh và công bằng; tôi chắc chắn sẽ làm ngược lại với hành động của Tào Tháo để thể hiện lòng nhân ái và công lý. May mắn th