Sau khi Tào Tháo đặt ra kế hoạch tổng thể gồm việc dùng hai hướng đông và tây để tiến hành các cuộc tấn công nghi binh nhằm thu hút sự chú ý của địch, trong khi đó tập trung lôi kéo sự hợp tác của Thái Mao ở hướng trung tâm, thì cơ máy chiến tranh của triều đình đã nhanh chóng bắt đầu vận hành theo kế hoạch này.

Những sứ giả được cử đi với tốc độ nhanh nhất, trong vòng ba bốn ngày, lệnh của Tào Tháo đã được gửi đến cả Chang’an và Yecheng.

Tiếp theo, quân Tào Tháo – người đứng đầu mặt trận – đã thực hiện các bước phân bổ cụ thể và giao nhiệm vụ cho Trần Cang cùng các tướng lĩnh ở tiền tuyến Hà Gian để thực hiện chiến dịch tấn công theo yêu cầu của Thủ tướng.

Kể từ mùa đông năm trước, khi Hạ Hầu Duẩn hy sinh trên chiến trường, Tào Tháo đã loại bỏ một trong số bốn vị quan có quyền lực lớn mà ông ta luôn tin tưởng, làm giảm số lượng những người này xuống còn ba người.

Tuy nhiên, các tuyến chiến trường mà Tào Tháo cần phải duy trì ngày càng trở nên dài hơn, và số lượng những người đáng tin cậy lại không đủ, khiến cho việc triển khai kế hoạch trở nên ngày càng gian nan.

Sau khi mùa gieo trồng vào mùa xuân năm ngoái kết thúc, Tào Tháo đã cẩn thận xem xét vấn đề này và tiến hành các điều chỉnh cụ thể vào mùa hè và mùa thu năm đó.

Sau khi điều chỉnh, quyền hạn của ba vị lãnh đạo hàng đầu của gia tộc Cao đã được thay đổi như sau:

– Tào Hồng sẽ đóng quân tại Chang’an, chịu trách nhiệm chỉ huy quân đội ở khu vực Quan Trung và Tây Lương.

– Hạ Hầu Đôn sẽ đóng quân tại Yecheng, toàn quyền kiểm soát an ninh quân sự ở khu vực Hà Bắc, bao gồm cả quyền chỉ huy quân đội ở các khu vực như Đại Quận và Thượng Cốc thuộc tỉnh Ký Châu và Youzhou.

– Tào Nhân sẽ đóng quân tại Sui Dương – trung tâm quyền lực của nước Liang – đồng thời chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh quân sự ở hai tỉnh Yanzhou và Yuzhou. Ông ta không chỉ phải đối phó với áp lực từ phía đông do các quân đội của quân đội của Lưu Bị gây ra, mà còn phải quan tâm đến tuyến phòng thủ dọc theo sông Hoài Hà ở phía nam. Có thể nói, đây là nhiệm vụ vô cùng gian nan trong số các tướng lĩnh dưới quyền của quân Tào Tháo.

Tào Tháo rất biết cách sử dụng người; ông biết rằng trong số các anh em ruột thịt và anh em họ của mình, thì Tào Nhân là người giỏi nhất trong việc phòng thủ và có năng lực mạnh mẽ nhất, vì vậy ông tự nhiên muốn giao cho Tào Nhân những trách nhiệm nặng nề hơn. Cũng chính vì vậy, số lượng các tướng lĩnh mạnh mẽ dưới quyền của Tào Nhân cũng nhiều hơn

Trong lịch sử, những vị tướng khác họ sau này được đánh giá là “Ngũ Tử Lương Tướng”; hiện nay, ngoại trừ Trương Liêu đang ở khu vực Lưu Bị, các vị còn lại như Úc Cấm, Nhạc Tiến và Từ Hoàng đều đóng quân trong các khu vực phòng thủ Tào Nhân.

Úc Cấm phụ trách khu vực phòng thủ giữa Hứa Đô và Nam Dương, bảo vệ kinh đô.

Từ Hoàng chịu trách nhiệm về tuyến phòng thủ sông Hoài Hà, cùng với việc phòng thủ khu vực Phù Ly để bảo vệ tỉnh Hạ Bình ở phía đông.

Nhạc Tiến đóng quân tại Quế Phục, phụ trách công tác phòng thủ tỉnh Yên Châu trước các tỉnh Thanh Châu, Bành Thành và Tiểu Bối.

Về phía Tào Hồng, nhiệm vụ của ông ta trong số ba vị đại tướng này là nhẹ nhất; do có rào cản là dãy núi Qinling, về lý thuyết, không ai có thể tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vượt qua dãy núi này. Hơn nữa, khu vực Quan Trung đã hoang tàn và suy yếu, nên cũng không có nhiều công việc liên quan đến nông nghiệp hay quản lý nội địa để ông ta lo liệu.

Bản tính hung hãn của Tào Hồng khiến ông ta không gặp nhiều khó khăn trong công tác quản lý dân sự; chỉ cần giữ vững tuyến phòng thủ Qinling là đủ.

Do đó, dưới trướng của Tào Hồng không hề có bất kỳ vị tướng nào thuộc hàng “Ngũ Tử Lương Tướng”; chỉ có một số vị tướng trẻ mới nổi lên trong trận chiến Hán Trung năm ngoái được ông ta điều động. Bao gồm cả cháu trai của gia tộc Tào là Tào Hiu, cùng với một số vị tướng khác như Quách Huái…

Còn về Hạ Hầu Đôn, mặc dù tài năng quân sự của ông ta có lẽ không hơn Tào Hồng, nhưng ông ta rất giỏi trong công tác nông nghiệp và quản lý nội địa.

Tỉnh Kỷ Châu giàu có, thành phố Diêu cũng không nằm ở tuyến đầu, vì vậy Tào Tháo cần người như Hạ Hầu Đôn để phát triển nền nông nghiệp ở hậu phương, đảm bảo có đủ quân binh và lương thực.

Đối với những thiếu sót về mặt quân sự, __TERM011__ đã giao cho Trương Hợp trách nhiệm phòng thủ tuyến đầu ở huyện Hà Giản, chống lại __TERM017__ ở phía đông và __TERM014__ ở phía bắc.

Khả năng chỉ huy của Trương Hợp dù không thể nói là mạnh mẽ lắm, nhưng nhờ vào dân số đông đúc ở Kỳ Châu, họ có thể tuyển mộ và huấn luyện được khá nhiều binh sĩ chiến đấu cũng như binh sĩ canh tác. Vì vậy, tại Kỳ Châu, quân Tào Tháo chủ yếu dựa vào ưu thế về số lượng quân để bù đắp cho sự thiếu hụt về tài năng chỉ huy so với Triệu Vân và Châu Du.

Ở khu vực Hà Bắc, quân Tào Tháo luôn duy trì từ hơn 150.000 đến 200.000 binh sĩ đóng quân tại đây.

Trong khi đó, phía đối diện, do tình trạng khan hiếm tiền bạc và nghèo khó do thời tiết khắc nghiệt ở U Châu, Triệu Vân chỉ có thể duy trì được 50.000 binh sĩ tinh nhuệ – con số này mới đây mới được đạt được nhờ việc Triệu Vân và Mi Trọng tuân theo chỉ thị của Chu Cáp Kinh để tăng cường giao thương biên giới, sản xuất nhiều thịt muối và thực phẩm tươi từ các dân tộc thảo nguyên.

Nếu quay lại vài năm trước, với điều kiện khắc nghiệt của U Châu, việc duy trì một số lượng lớn quân như vậy là hoàn toàn bất khả thi. Khi Công Tôn Tàn chiếm đóng U Châu, họ vẫn phải thường xuyên cướp bóc lãnh thổ của Viên Thiệu để có đủ nguồn cung tiếp tế; mỗi khi không thể cướp bóc được nữa, nền kinh tế của Công Tôn Tàn sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Cùng với lực lượng của Châu Du ở khu vực Biển Hoa Đông thuộc Kỳ Châu và các đội quân có thể được điều động từ đất liền Liêu Đông, tổng cộng khoảng 70.000 đến 80.000 binh sĩ được sử dụng để đối đầu với Hạ Hầu Đôn và Trương Hợp.

Phía quân đội của Lưu Bị ở miền bắc cũng có một số lực lượng dự bị, nhưng họ không thể sử dụng tất cả để đối đầu với Tào Tháo – bởi vì ở miền bắc, quân đội của Lưu Bị còn phải đối phó với người Tiên Phi và Ô Hoàn ở thảo nguyên, cũng như Chou Tai – anh rể của __TERM008__ và là tướng lĩnh của nước Phù Duy. Ngoài ra, trên bán đảo phía nam còn có các lực lượng vũ trang của các bộ tộc Tam Hàn, những lực lượng này cũng ảnh hưởng đến việc triển khai quân đội của __TERM014__.

Vì vậy, trong suốt hai năm hòa bình vừa qua, số lượng quân của Trương Hợp đã gấp đôi so với tổng số quân của Triệu Vân và Châu Du cộng lại; việc họ có ít tài năng chỉ huy hơn cũng không thành vấn đề, bởi vì họ vẫn có thể giữ vững lãnh thổ một cách ổn định.

Khi lệnh của Tào Tháo đến được khu vực Trường An, Tào Hồng chắc chắn không thể hành động một cách tùy tiện; vì vậy, ông chỉ tiến hành một số bố trí cơ bản rồi giao nhiệm vụ chiến đấu cụ thể cho Tào Hiu – người đang đóng quân tại Trần Cang.

Tào Hiu dù sao cũng là một vị tướng thuộc thế hệ trẻ, chức vụ không cao lắm; hiện tại, ông mới chỉ là một “kỵ đô úy”. Tốc độ thăng chức này đã được coi là khá nhanh rồi; trong lịch sử, Tào Hiu phải đợi đến trước trận chiến Hán Trung mới được thăng chức thành kỵ đô úy.

Nhưng trong kiếp này, trận chiến Hán Trung diễn ra sớm hơn 12 năm so với thông thường; trước khi bắt đầu trận chiến, Tào Hiu thậm chí còn chưa được phong làm kỵ đô úy. Chỉ sau hơn một năm chiến đấu cùng Hạ Hầu Duẩn, ông mới dần dần tích lũy công lao và được thăng chức.

Tuy nhiên, nhờ vào việc mang họ Cao và được Tào Tháo tin tưởng, thực quyền của Tào Hiu thực sự lớn hơn nhiều so với chức vụ bề ngoài. Tại khu vực Quan Trung, một số vị tướng có chức danh “tướng” nhưng không phải thuộc gia tộc hoàng gia thực tế đều phải tuân theo sự điều động của Tào Hiu.

Lần này, Tào Hiu cũng đã hiểu rõ ý định từ trên; ông chỉ được yêu cầu sử dụng các đội quân kỵ binh linh hoạt để tiến hành các cuộc tấn công giả, gây rối cho địch quân trong khoảng một hai tháng, nhằm kéo dài sức mạnh của địch và tạo ra khoảng trống cho chiến trường chính.

Vì vậy, những vị tướng già chỉ chỉ huy bộ binh không nằm trong danh sách những người được Tào Hiu triệu tập. Cuối cùng, ông chỉ chọn Gia Hoài – một vị tướng trẻ cùng phe với mình – để cùng thảo luận về cách thức thực hiện kế hoạch tấn công giả này.

“Chú tôi, Tử Lương, đã giao cho tôi quyền chỉ huy hơn mười nghìn kỵ binh, tiến hành các cuộc tấn công giả dọc theo tuyến đường Trần Cang để kéo dài sức mạnh của địch trong vài tháng. Gia Tư Mã, anh hãy cho tôi biết, cụ thể chúng ta nên bố trí như thế nào?”

Trong doanh trại của Trần Cang, Tào Hiu không ngần ngại gặp Gia Hoài ngay sau khi nhận được lệnh, và trực tiếp đặt câu hỏi đó.

Gia Hoài còn trẻ hơn Tào Hiu; hiện tại, anh mới chỉ hơn hai mươi tuổi. Trong trận chiến Hán Trung năm ngoái, anh chỉ là một sĩ quan cấp thấp trong quân đội mà thôi.

Nhưng cuối cùng, khi phần lớn quân đội của Hạ Hầu Duẩn bị tiêu diệt, chỉ có Tào Hiu cùng hơn hai nghìn kỵ binh và một số người khác như Gia Hứa đã thành công trong việc rút lui qua con đường Bào Hiệp Đạo. Guo Huai cũng nằm trong số đó; ông còn dẫn một đội kỵ binh đi chặn đứng quân địch Vương Bình để không cho họ truy sát Tào Hiu, và vì thế mà được ghi nhận là đã có công lao lớn.

Sau khi các lực lượng còn lại rút lui, Tào Tháo để bảo vệ danh dự của quân đội Kansai, đã quyết định thăng chức cho tất cả các sĩ quan còn sống sót; Guo Huai cũng được thăng lên chức Tư Mã.

Tình huống này trong thời chiến là điều không hiếm gặp. Giống như trên mặt trận phía đông trong Thế chiến II, vào thời điểm quân Đức tấn công mạnh mẽ nhất, người ta thường đùa rằng: Nếu một liên đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn mà chỉ còn một người sống sót, thì người đó sẽ được phong làm trưởng liên đoàn; nếu một tiểu đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn mà chỉ còn một người sống sót, thì người đó sẽ được phong làm trưởng tiểu đoàn.

Lúc đó, quân đội của Hạ Hầu Duẩn bị tiêu diệt gần như hoàn toàn; sau khi Tào Hiu thoát ra được, Tào Tháo cần phải dựa vào những người sống sót này để xây dựng lại quân đội Kansai quân Tào Tháo. Vì vậy, những người lính già còn sống sót đều được phong chức cao. Dù Guo Huai mới chỉ hơn hai mươi tuổi, việc ông được thăng lên chức Tư Mã cũng không phải là điều lạ.

Guo Huai còn trẻ tuổi nhưng đầy nhiệt huyết và khao khát lập công. Ông đề xuất một chiến thuật tương đối tích cực: “Vì chúng ta đang thực hiện chiến thuật đánh lạc hướng, nên quan trọng là sử dụng lực lượng tinh nhuệ chứ không phải số lượng đông đảo. Chúng ta nên ưu tiên sử dụng lực lượng kỵ binh nhẹ để di chuyển nhanh chóng, như vậy mới có thể tránh bị quân địch truy đuổi mãi.

Quân đội Hổ Báo Kỵ do chính tướng lãnh đạo, với trang bị giáp trang bị tốt, nhưng cũng vì thế mà hơi chậm chạp trong hành động. Tôi xin được dẫn khoảng năm sáu nghìn kỵ binh nhẹ của Tây Lương đi tiền phong để thám hiểm và gây rối; còn tướng có thể dẫn quân đội Hổ Báo Kỵ đóng ở vị trí trung tâm. Như vậy, ngay cả khi quân địch nhận ra sự yếu thế của chúng ta và dám phản công, chúng ta vẫn có thể rút lui bất kỳ lúc nào mà không bị quân man rợ ở vùng núi Sichuan truy đuổi.”

Tào Hiu suy nghĩ và thấy rằng đây quả là một chiến lược hợp lý, nên đã ngay lập tức chấp nhận đề xuất của Guo Huai.

Ông giao cho Guo Huai năm sáu nghìn kỵ binh

Dù sao thì những con đường hiểm trở ở Hán Trung cũng chắc chắn không phải là nơi mà họ sẽ cố gắng tấn công.

Sau khi xuất quân, ban đầu mọi việc diễn ra khá thuận lợi. Họ đi theo con đường từ thành phố Trần Cang đến Yangping Pass, suốt quãng đường ba bốn trăm dặm, không hề gặp bất kỳ lực lượng đồn trú nào của quân đội của Lưu Bị.

Ở các khu vực như Hé Chí, mặc dù có một số người dân đã định cư ở đó, nhưng họ mới chỉ di cư về đây chưa đầy hai năm; đó đều là những người đã bỏ trốn để tránh nộp thuế.

Vùng núi Qinling có khí hậu tương tự như miền Bắc, và người dân địa phương chủ yếu trồng lúa mì. Lúa mì mùa đông được gieo vào tháng Mười và có thể thu hoạch vào tháng Năm năm sau.

Tuy nhiên, khi Tào Hiu tiến quân vào tháng Tư, lúa mì vẫn chưa chín, nhưng đã gần đến giai đoạn đâm rễ. Người dân địa phương sợ hãi trước Tào Binh, nên buộc phải bỏ lại những mùa màng vẫn còn có thể thu hoạch trong một tháng nữa và bỏ chạy tán loạn. Nhờ vậy, Tào Hiu đã dễ dàng kiếm được nguồn cung phẩm, không cần lo lắng về vấn đề lương thực, cũng không cần mang theo nhiều lương thực cho quân đội.

Những người dân không sợ hãi Tào Binh hoặc không nỡ bỏ lại mùa màng của mình thì chỉ có thể bị quân kỵ binh nhẹ của Guo Huai bắt giữ và sau trận chiến đều bị đưa về Guanzhong.

Còn ở hướng Yinping và Tazhong, quân kỵ binh nhẹ của Guo Huai chưa thể xâm nhập sâu vào khu vực này, bởi vì nơi đó cách xa tiền tuyến hơn nhiều.

Tuy nhiên, bây giờ mới chỉ là đầu tháng Tư, và đúng lúc này, trận chiến ở phía nam thuộc khu vực Shu Jun cũng mới chỉ kết thúc được nửa tháng. Đội quân __TERM024__ trước đây được __TERM010__ cử đi tham gia cuộc bao vây Thành Đô và đe dọa __TERM016__ vẫn chưa trở về Tazhong. Vì vậy, trước sự tiến công liên tục của Guo Huai, lực lượng kỵ binh ít ỏi của __TERM006__ ở Tazhong cũng không dám phản công, mà chỉ biết rút vào thành phố Tazhong để cố thủ.

Lúa mì được trồng ngoài thành phố trong năm nay cũng chỉ có thể để Guo Huai kiểm soát tạm thời mà thôi.

Nếu Guo Huai có thể kiểm soát được khu vực này đến cuối tháng Năm, thì ông ta thực sự có thể thu hoạch hết lúa mì mà __TERM024__ đã gieo vào mùa đông năm ngoái.

Quân đội của __TERM032__ và Guo Huai xuất quân vào đầu tháng Tư, toàn bộ đều là kỵ binh, hành động rất nhanh chóng, và vào ngày 8 tháng Tư, họ đã đến được Hé Chí và Xiabian.

Vào giữa tháng Tư, quân đội phía Tây đã tiến đến vùng ngoại ô của Thác Ngoại, trong khi quân đội phía Đông thì gần như đã đến được điểm kiểm soát bên ngoài Ấn Phong Quan.

Người chỉ huy trấn Hán Trung, Vương Bình, vào ngày mười tháng Tư đã nhận được tin tức rằng “ở hướng Hà Chí xuất hiện lực lượng kỵ binh quân Tào Tháo”, và ngay lập tức đã nhanh chóng đi theo con đường Kim Ngưu để báo tin cho Thành Đô.

Con đường Tứ Xứ rất hiểm trở; từ Ấn Phong Quan đến Tử Đông, sứ giả đã mất tới bốn năm ngày mới đến nơi. Sau khi qua Tử Đông và bước vào đồng bằng Thành Đô, quãng đường còn lại bốn trăm dặm thì di chuyển khá nhanh, chỉ mất hơn một ngày là đến nơi.

Như vậy, tổng cộng mất sáu ngày, vào ngày mười sáu tháng Tư, Chu Gia Lượng đang ở Thành Đô đã biết được thông tin về cuộc tấn công của quân Tào Tháo.

Lúc đó, đã trôi qua hơn hai mươi ngày kể từ khi Lưu Trương đầu hàng, và Lưu Bị vẫn ở lại Thành Đô, hỗ trợ Chu Gia Lượng trong việc xử lý các vấn đề sau chiến tranh và củng cố quyền lực cho Chu Gia Lượng.

Vì vậy, khi nhận được tin tức về hành động của quân đội quân Tào Tháo ở phía Bắc, ban lãnh đạo của Phe của Lưu Bị đã reagite rất nhanh chóng.

Lưu Bị đã trực tiếp hỏi Chu Gia Lượng: “Theo ý kiến của ngài, việc Tào Tháo đột nhiên điều quân tấn công, liệu đó có phải là hành động liều lĩnh tối đa, hay chỉ là muốn thăm dò và cản trở chúng ta? Lực lượng của chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Mặc dù Chu Gia Lượng rất thông minh và có khả năng phân tích tình hình, nhưng ông cũng không thể ngay lập tức đưa ra phán đoán chính xác về ý định thực sự của địch. Dù sao thì việc đưa ra quyết định cũng cần có thông tin chi tiết làm cơ sở.

Thông tin đầu tiên mà Vương Bình gửi về còn rất mơ hồ; khi nghe nói rằng quân đội Tào Hiu đang tiến công, ông đã lập tức báo cáo ngay, nhưng không thể biết được số lượng quân địch, thành phần binh chủng và sức mạnh chiến đấu của họ.

Nếu cho Vương Bình thêm ba đến năm ngày để tiếp xúc và tiến hành các cuộc giao tranh thăm dò với địch, có lẽ ông sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn. Nhưng Vương Bình cũng muốn hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt; chắc chắn ông sẽ báo cáo ngay khi có tin tức, và sẽ báo cáo thêm một lần nữa khi có thông tin chi tiết hơn.

Do đó, Chu Gia Lượng chỉ có thể dựa vào những thông tin cơ bản như “quân đội quân Tào Tháo đang tấn công” để đưa ra phán đoán sơ bộ: “Việc Tào Tháo đột nhiên điều quân tấn công chắc chắn là do họ biết rằng lực lượng của chúng ta đang giao tranh ác

Chỉ vừa đầu hàng được hơn hai mươi ngày, với tình hình hiểm trở của khu vực Thục Trung, chắc chắn Tào Tháo vẫn chưa biết rằng Lưu Trương đã đầu hàng, nên việc họ đến cứu giúp thực sự xuất phát từ lòng thành. Tuy nhiên, số lượng quân tiếp viện và mức độ quyết tâm của họ vẫn chưa được biết rõ.

Nhưng những điều này không quan trọng lắm, bởi vì chỉ cần Tào Tháo biết được rằng Lưu Trương đã đầu hàng và không còn cơ hội nào khác, dù ban đầu họ có quyết tâm đến đâu đi nữa, thì cuối cùng họ cũng sẽ nản lòng.

Vì vậy, quân đội chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng tình hình này. Một mặt, tiếp tục che giấu thông tin về việc Lưu Trương đầu hàng; mặt khác, trong vài ngày tới, sẽ cho quân kỵ binh của Mã Siêu nhanh chóng di chuyển qua ải Giá Mênh và đóng quân tại Đạp Trung.

Một khi Mã Siêu đã vào vị trí phòng thủ đầy đủ và nắm rõ tình hình địch, xác định được rằng quy mô quân địch không mang lại lợi thế áp đảo, chúng ta có thể yêu cầu Mã Siêu tiến hành phản công. Trước khi phản công, chúng ta sẽ tung ra thông tin để quân Tào Tháo biết rằng Lưu Trương đã đầu hàng. Như vậy, Mã Siêu chắc chắn sẽ tận dụng được cơ hội này để gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ địch và giành chiến thắng. Chỉ cần sức mạnh quân địch không vượt quá ba đến năm lần so với Mã Siêu, việc đánh bại họ là điều không khó! Ngoài ra, chúng ta cũng có thể yêu cầu Vương Bình hỗ trợ Mã Siêu từ phía sau, và vào thời điểm thích hợp, quân đội của Vương Bình sẽ tiến từ hướng Hà Trì, tiến hành tấn công từ hai flanks, Mở rộng thắng lợi.

Chu Gia Lượng vừa nói vừa lấy ra bản đồ và chỉ cho Lưu Bị xem. Ai cũng biết rằng con đường Trần Cang sau khi vượt qua khoảng hai trăm dặm đường núi Qín Lĩnh, khi đến huyện Hà Trì, sẽ có một ngã rẽ hình chữ “người”.

Phía tây là con đường dẫn đến Vũ Đô, Hạ Biện, Đạp Trung; sau khi qua Vũ Đô, con đường này còn có thể rẽ về phía bắc, đi theo con đường Qí Sơn để đến huyện Kỳ thuộc quận Thiên Thủy.

Còn phía đông của con đường Trần Cang mới là con đường dẫn từ Hà Trì đến ải Dương Bình Quan.

Vì vậy, nếu quân Tào Tháo quá ham muốn chiếm giữ những vùng đất canh tác ở Tạ Trung và cứ mãi tiếp tục chiến đấu không rút lui khi đi theo hướng tây, thì sẽ bị Mã Siêu phản công mạnh mẽ. Khi đó, khi quân Tào Tháo rút về Hà Trì, Vương Bình chắc chắn có thể tấn công từ con đường vòng để đánh vào giữa lưng Tào Hiu và gây thiệt hại nặng nề cho họ.

Tất nhiên, nếu Tào Hiu gặp phải trở ngại ở Tạ Trung và lập tức quyết đoán rút về Vũ Đô, sau đó đi qua Con đường Qí Sơn để trở về Quận Thiên Thủy, thay vì đi qua Hà Trì hoặc đoạn đường phía bắc của Trần Cang, thì Vương Bình chắc chắn sẽ không thể chặn được họ.

Tuy nhiên, nếu Tào Hiu chọn con đường này, sau khi rút về Quận Thiên Thủy, họ sẽ phải đi một vòng dài, từ Thiên Thủy theo thung lũng sông Vị Hà xuyên qua Dãy Núi Long Sơn mới có thể trở lại Trần Cang. Như vậy, thời gian và chi phí di chuyển sẽ tăng lên đáng kể.

Nếu Tào Hiu không nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn này, họ có thể sẽ không chọn con đường xa xôi mà thay vào đó là con đường gần hơn.

Tất cả những điều này đều nằm ngoài tầm kiểm soát của Chu Gia Lượng ở Thành Đô; ông chỉ có thể suy đoán trước mà thôi. Việc Tào Hiu có thực sự chọn con đường nguy hiểm hơn hay không, phụ thuộc vào khả năng quân sự của họ.

Sau khi nghe xong kế hoạch của Chu Gia Lượng, Lưu Bị đã quyết định ngay lập tức thực hiện các bước triển khai đó. Yêu cầu Mã Siêu – người vừa mới rút về Tử Đông – tiếp tục tiến quân nhanh chóng về phía bắc để đón đầu Tào Hiu và Guo Huai ở Tạ Trung.

Sau khi hoàn thành việc triển khai này, Lưu Bị lại hỏi Chu Gia Lượng: Khi quân Tào Tháo tiến về phía nam, liệu có cần giữ lại toàn bộ các đội quân từng tham gia chiến đấu ở Tứ Xuyên và góp phần tiêu diệt Lưu Trương hay không, cho đến khi quân Tào Tháo rút lui?

Đối với vấn đề này, “trong suốt cuộc đời, người ta luôn phải thận trọng”, khi thông tin còn thiếu sót, Chu Gia Lượng vẫn khuyên Lưu Bị nên để đại quân tiến vào Thục chậm lại thêm một hoặc hai tháng nữa.

Cụ thể, ông ấy đã nói như sau: “Mặc dù có khả năng quân Tào Tháo thực sự không có ý định xâm lược Thục, và có thể chỉ muốn phân tán lực lượng của chúng ta. Nhưng tình hình ở Thục hiện tại rất yên bình, trong khi các binh sĩ cũ của Mã Siêu và Ngụy Yến đã được điều động đến Hán Trung. Xung quanh Thành Đô, thực sự cần phải giữ lại thêm nhiều lực lượng dự bị để đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Dù Lưu Trương đã đầu hàng, nhưng những cải cách sau này của quân đội chúng ta chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc quyền lực ở Thục. Quân đội của Lưu Trương vẫn còn khoảng năm sáu vạn người; mặc dù số lượng binh sĩ này khá đông, nhưng tinh thần của họ vẫn chưa đồng nhất. Chỉ mới đầu hàng được chưa đầy một tháng, nếu họ bị kích động bởi ai đó, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, xin ngài cho tôi nhiều nhất là ba tháng thời gian để loại bỏ những gia tộc ở Thục phản đối chính sách cai trị của chúng ta, đồng thời tuyển chọn những binh sĩ cũ của Lưu Trương, loại bỏ những người yếu đuối, đào tạo lại những người trẻ tuổi khỏe mạnh để họ trở thành binh sĩ canh gác. Khi đó, chúng ta mới có thể rút quân.

Việc sắp xếp này của tôi cũng xuất phát từ việc xem xét đến các yếu tố khác; các lực lượng Văn Vũ hiện tại đã đủ mạnh để chống đỡ những hành động tiếp theo của Tào Tháo. Ngoài ra, việc giữ lại nhiều binh sĩ ở Yizhou cũng có thể giúp chúng ta phản công Tào Hiu một cách hiệu quả.

Ngay cả khi Tào Tháo chỉ đang dùng chiến thuật dụ địch, chúng ta hoàn toàn có thể nuốt chửng “mồi câu” của họ và đứt đoạn “câu cá”. Dù phải chịu sự kiềm chế trong một thời gian nhất định, điều đó vẫn mang lại lợi ích cho chúng ta.”

Nói một cách dễ hiểu hơn, ý của Chu Gia Lượng là: Tôi biết đối phương có thể đang dùng chiến thuật dụ địch. Nhưng nếu tôi để một con cá lớn ở đây, ngay cả khi Tào Tháo cố gắng câu cá, tôi cũng có thể kéo đứt cả mồi lẫn câu cá của họ. Và những gì chúng ta phải trả giá chỉ là để con cá đó “nuôi vô ích” trong một cái ao nhỏ, tiêu tốn thêm một chút thức ăn mà thôi.

Trên các chiến trường khác, sức mạnh của chúng ta vẫn đủ để đảm bảo rằng Tào Tháo sẽ không thể “bắt được cá”; vì vậy,

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông cũng hoàn toàn đồng ý với quyết định đó.

Ông hiểu rõ rằng, số quân khoảng năm sáu vạn người mà Lưu Trương vừa điều động đến, cùng với một hai vạn tù binh bắt được trong các trận chiến trước đó, tất cả những người này đều cần thời gian để được giáo dục và tổ chức lại.

Hiện tại, họ không phải là nguồn lợi ích, mà thực ra là gánh nặng đòi hỏi phải tiêu tốn nhiều thời gian và nhân lực để giám sát và cải tạo. Nhưng chỉ cần một năm rưỡi đến hai năm, những tù binh này sẽ dần trở thành nguồn lợi ích thực sự.

Ông cần thời gian này để xử lý những kết quả của cuộc chiến; lúc này, việc hành động mạo hiểm chắc chắn là điều không nên. Sự thận trọng mới là lựa chọn đúng đắn.

Vì vậy, ông đã đồng ý để tiếp tục giữ lại một trăm nghìn quân ở khu vực Tứ Xuyên, cho đến khi Chu Gia Lượng tin rằng mọi vấn đề ở đây đã được giải quyết – đây cũng chính là lý do tại sao sau này, Chu Gia Lượng phải trì hoãn đến tháng Bảy mới giao năm mươi nghìn quân trong số đó cho Trương Phi dẫn đi khỏi Tứ Xuyên.

Tuy nhiên, sự trì hoãn này không ảnh hưởng đến bối cảnh chung.

Tào Hiu và Guo Huai cũng vì sự thận trọng và ổn định trong kế hoạch của Chu Gia Lượng mà buộc phải trả giá cao hơn trên các chiến trường Tà Châu và Vũ Đô.

Điều đang chờ đợi họ, chính là cuộc phản công mạnh mẽ và quyết liệt từ phía Mã Siêu – người không còn gì phải lo lắng nữa.