Lưu Bị đã nhận thức rõ mọi khó khăn trong chuyến đi về phía bắc của Chu Cáp Kinh, và vì vậy đã trao cho anh ta quyền hạn tuyệt đối để hoàn thành nhiệm vụ.

Khi nhóm người đến Thọ Xuân, Lưu Bị cùng Chu Gia Lượng đã dặn dò Chu Cáp Kinh và những người khác vài lời trước khi chia tay.

Chu Cáp Kinh cùng Triệu Vân và Mi Trọng tiếp tục hành trình về phía bắc, và chỉ sau vài ngày, họ đã đến được Lãnh Thạch.

Lỗ Túc đã biết tin trước và đã đến huyện Cử để đón tiếp họ, sau đó hỗ trợ họ định cư tại các huyện khác thuộc lãnh địa của mình.

Khi mọi người gặp lại nhau, không tránh khỏi việc kể lại những chuyện xưa.

Trước đây, trụ sở hành chính của Lãnh Thạch thuộc huyện Khai Dương; tuy nhiên, bây giờ khi Chu Cáp Kinh là người cai quản nơi này, việc chuyển trụ sở tạm thời đến các huyện khác cũng là điều dễ hiểu, bởi đây chính là lãnh địa của ông.

Các huyện này nằm ở góc đông bắc của Lãnh Thạch, ban đầu khá hẻo lánh; nhưng bây giờ, vì Chu Cáp Kinh cần phải phối hợp công việc với khu vực Viên Đàn và cả các vùng phía bắc, việc đặt trụ sở ở phía cực bắc của Lãnh Thạch sẽ giúp việc truyền thông và phản hồi thông tin diễn ra nhanh chóng hơn.

“Anh trai đi về phía bắc lần này, không biết sẽ ở lại các huyện này bao lâu? Anh có vội vàng tiếp tục hành trình đến Youji không?” Lỗ Túc rất quan tâm đến kế hoạch hành trình của Chu Cáp Kinh trong buổi yến tiếp đón.

Chu Cáp Kinh đáp một cách thoải mái: “Tôi sẽ ở lại đây một thời gian, sau mùa thu hoạch mới tiếp tục lên đường về phía bắc. Zilong và Zizhong sẽ phải vất vả hơn một chút; họ cần phải nhanh chóng đến Youzhou để tiếp quản mọi việc và sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng. Khi mọi việc đã ổn định, tôi sẽ đến kiểm tra; hiện tại mọi thứ vẫn còn rất hỗn loạn, tôi chưa thể bắt tay vào làm gì được.”

Trong suốt hành trình, Mi Trọng và những người khác cũng đã đoán trước rằng Chu Cáp Kinh có thể sẽ ở lại Lãnh Thạch; vì vậy, giai đoạn đầu tiên trong việc chuẩn bị các công tác dân sự sẽ phải do chính ông ta đảm nhận, và điều này khiến họ cảm thấy lo lắng.

Khi lúc chia tay đang đến gần, Mi Trọng đã thành thật xin lời khuyên từ Chu Cáp Kinh: “Trên đường đến Youzhou, việc chuẩn bị lương thực sẽ rất khó khăn; không biết ngài có thể cho tôi một số lời khuyên không?”

“Anh em các ngươi thực sự có tài năng xuất chúng trong lĩnh vực khuyến nông. Không biết ở khu vực Uy Giới, có phương pháp khuyến nông mới nào phù hợp không? Như việc luân canh lúa gạo và lúa mì ở Huy Nam, hoặc trồng lúa sớm ở khu vực Giang Nam – những phương pháp giúp tăng năng suất cây trồng ấy…”

Chu Cáp Kinh bật cười, vỗ nhẹ vào vai Mi Trọng: “Ngươi quá đánh giá cao ta rồi… Việc trồng lúa xen kẽ theo chu kỳ sinh trưởng, hay du nhập giống lúa từ khu vực Giang Nam, đó đều là những thành tựu vĩ đại của Thần Nông. Trên thế giới này, những điều như vậy không thể xảy ra lặp đi lặp lại được.”

“Khu vực Uy Giới vốn là nơi lạnh giá, thực sự không có phương pháp trồng trọt mới hay giống cây mới nào để áp dụng. Chúng ta chỉ có thể tập trung vào công tác khuyến nông, quản lý và thương mại, trong điều kiện có sẵn hiện nay. Ngươi phải giữ thái độ bình tĩnh, đừng mong đợi những điều không thể tồn tại.”

Chu Cáp Kinh rất rõ ràng rằng, trong thời đại này, giống lúa chịu rét của Hokkaido cũng sẽ không thể được tìm thấy trong vài năm tới; vì vậy, việc trồng lúa ở Đông Bắc là điều không thực tế. Ngay cả khi sau này giống lúa đó được phát triển, thì cũng chỉ có thể trồng ở đồng bằng Liêu Hà, chứ không phải ở khu vực phía trong Hoàng Hà. Trước tiên, chúng ta cần phải chiếm giữ được khu vực Liêu Đông đang nằm dưới sự kiểm soát của Công Tôn Độ, sau đó mới có thể sử dụng giống lúa chịu rét của Hokkaido; hơn nữa, còn cần phải qua nhiều thế hệ cải tạo giống cây nữa… Điều đó thực sự còn rất xa xôi.

Về sau, ở khu vực phía trong Hoàng Hà cũng có giống lúa được trồng, ví dụ như giống lúa Tiểu Trạm ở Thiên Tân, nhưng đó cũng là giống được nuôi dưỡng dần dần trong thời kỳ của tướng lĩnh Bắc Dương là Xu Shuzheng vào đầu thời kỳ Cách mạng Tân Trung Hoa; việc phát triển giống cây đó cũng đòi hỏi nhiều công sức và thời gian. Không chắc liệu có thể thành công hay không; ngay cả khi thành công, thì cũng không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại. Sau khi giống lúa đó được phát triển, thì cũng chỉ có thể để Châu Du trồng ở gần các cửa sông Hải Hà và Trường Thủy mà thôi.

Chu Cáp Kinh rất rõ ràng rằng, để giải quyết vấn đề tự cung tự cấp cho khu vực Uy Châu, chúng ta không thể hy vọng vào những loại cây trồng mới; mà chỉ có thể dựa vào công tác quản lý, tổ chức và thương mại, để tối ưu hóa quá trình sản xuất từ các khía cạnh khác.

Mi Trọng nghe Chu Cáp Kinh phủ nhận một cách chắc chắn như vậy, tâm trạng của anh ta cũng trở nên u ám hơn một chút. Anh ta th

Ngoài lúa mì đông xuân ra, cũng trồng thêm ngô, nhưng không nhiều lắm. Vùng Youzhou quá lạnh giá, nên ngô chỉ có thể trồng được ở phía bắc sông Yishui.

Còn đi xa hơn về phía bắc, vào dãy núi Yanshan, thì chỉ có thể trồng lúa mì cao một cách rải rác; sản lượng của nó ít hơn ngô nữa, và nó cũng không dính, ăn vào thì giống như bùn cát, rất loãng, chủ yếu là lương thực cho người nghèo khó.

Vào thời Đại Hán, ở miền nam, đặc biệt là các vùng ven biển, không ai trồng lúa mì cao cả. Mi Trọng lại xuất thân từ gia đình giàu có, sống lâu năm bên bờ biển Đông Hải, nhưng chưa bao giờ thử ăn lúa mì cao. Sau khi nghe Triệu Vân giải thích, anh mới biết rằng trên thế giới này còn tồn tại những nơi quá lạnh giá đến thế.

Mi Trọng chỉ biết thở dài: “Vậy chúng ta cụ thể phải làm thế nào đây? Không có sản vật mới, những thứ hiện có cũng không thể dựa vào được… Xin ngài hãy chỉ giúp chúng tôi con đường rõ ràng.”

Thấy anh ta quá nóng vội, Chu Cáp Kinh cũng đành phải đưa ra một vài ý kiến để an ủi: “Thực ra, trước mùa thu hoạch hè, các bạn cũng không cần phải làm gì cả, chỉ cần tiếp nhận và an dịp dân chúng là được.

Vì Triệu Vân quá nóng vội, tôi xin đưa ra vài ý kiến để các bạn yên tâm hơn… Nhưng việc áp dụng chúng như thế nào, vào thời điểm nào, vẫn cần phải tùy theo điều kiện thực tế; không thể vì lời nói của tôi mà cứ thế áp đặt một cách thiếu thực tế được. Tôi cũng chưa từng đến Youzhou, nên những lời tôi nói chỉ có thể coi là tham khảo mà thôi.”

Nói xong, Chu Cáp Kinh dừng lại một chút để người kia điều chỉnh tư duy của mình. Trước đây, ông không dám nói lung tung, chỉ vì sợ rằng danh tiếng và uy tín của mình quá lớn, khiến mọi người dưới quyền sẽ mù quáng tuân theo mà không suy nghĩ kỹ. Và nếu ông nói sai, cuối cùng lại gây hại cho người khác, thì không phải là tự làm hỏng việc sao?

Vì vậy, ông cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, để mọi người luôn nhớ rằng cần phải dựa vào thực tế trong mọi hành động.

Chu Cáp Kinh tiếp tục gợi ý: “Khi các bạn đi đó, trong vài tháng đầu tiên, đừng nghĩ đến việc tự trồng trọt để tích trữ lương thực; các bạn hoàn toàn có thể thông qua hoạt động thương mại để giải quyết vấn đề này. Hiện nay, sau khi quân đội rút lui để hồi phục sức lực, việc phòng thủ các khu vực biên giới giữa Hejian, Zhongshan với Youzhou không được chặt chẽ lắm.

Nếu chúng ta đưa quân xâm lược, chắc chắn sẽ bị quân Tào Tháo chặn đứng, và điều đó sẽ khiến chúng ta gặp rắ

Tào Tháo Chỉ mới chiếm giữ được Kỳ Châu được một năm thôi, nhưng chúng ta đã tỏ ra khoan dung và ân cần với Lý Khàng, Tiêu Chạm cùng những người khác, để họ trấn giữ những vùng đất cũ ở biên giới phía bắc. Nhằm ổn định tâm lý của người dân, chúng ta đã cho phép họ tự do hành động trong một thời gian nhất định. Trong thời gian này, chúng ta có thể mua sẵn vài chục nghìn đến hàng trăm nghìn thạch lương thực để dự trữ, như vậy thì gánh nặng của người dân ở U Châu sẽ được giảm bớt, phải không?

Dù sao thì việc vận chuyển tiền bạc và lụa là điều hoàn toàn khả thi, chỉ là việc vận chuyển lương thực thì không đủ phương tiện. Vì vậy, nếu nhờ Tào Tháo mua lương thực, chúng ta có thể duy trì tình hình trong hai ba tháng mà không thành vấn đề.

Khi Tào Tháo nhận ra tình hình, nếu ông ấy quyết định kiểm soát biên giới và cấm các hoạt động thương mại dọc theo sông Dịch Thủy, thì lúc đó bạn hãy dừng lại. Đến lúc đó, bạn có thể để Tử Long tiếp tục tham gia vào công việc này, và tìm cơ hội để tấn công những khu vực yếu ở hai quận Trung Sơn và Hà Giản…

Tử Long, đừng vội vàng. Tôi không bắt bạn cướp bóc người dân bình thường, nhưng nếu bạn có thể chiếm đoạt những pháo đài dọc theo bờ biển Hà Giản hay những kho lương thực do quân Tào Tháo quản lý, thì đó cũng coi như là thành tích của bạn. Nếu gặp nguy hiểm và không thể làm được, thì cũng không sao cả. Dù sao thì bằng cách này, chúng ta vẫn có thể thu thập thêm vài chục nghìn thạch lương thực, và từ đó duy trì tình hình thêm một hoặc hai tháng nữa. Như vậy, năm đầu tiên này cũng sẽ được vượt qua một nửa rồi, phải không?

Triệu Vân Nghe đến nửa chừng, khuôn mặt ông ta bỗng thay đổi, đang muốn phản bác, nhưng Chu Cáp Kinh đã đoán trước được điều ông ta muốn nói, nên đã ngăn lại và cam đoan rằng không yêu cầu ông ta cướp bóc người dân, khiến Triệu Vân cũng im lặng trở lại.

Còn Mi Trọng thì sau khi nghe những ý tưởng của Chu Cáp Kinh, đã giúp họ vượt qua được những khó khăn trong thời gian ngắn, liền vội vàng ghi chép lại tất cả những điều đó để chuẩn bị thực hiện sau này.

Nhưng con người luôn không bao giờ hài lòng. Sau khi ghi chép xong, Mi Trọng vẫn tiếp tục hỏi: “Còn gì nữa không? Còn gì nữa không?”

Chu Cáp Kinh bị hỏi liên tục đến mức không thể chịu đựng nổi, đành phải nói thêm: “Còn có những phương pháp cũ nữa. Quân đội chúng ta ở miền nam đã sử dụng thuyền biển để đánh cá trong nhiều năm rồi; khi đến miền bắc, chúng ta cũng có thể áp dụng

Trước đây, việc cho rằng “chuyển hệ thống vận chuyển lương thực từ đường bộ sang đường biển” là không khả thi không có nghĩa là về mặt kỹ thuật không thể thực hiện được; chỉ là quy mô vận tải còn không thực tế, vì số lượng tàu biển vẫn còn quá ít mà thôi.

Bất kỳ giải pháp nào, nếu chỉ xem xét về tính khả thi một cách riêng lẻ, mà không xét đến yếu tố khoảng cách và quy mô, thì đều là không thực tế. Chẳng hạn, người ta có thể nghĩ rằng nếu ngay cả Hy Lạp cổ đại cũng có thể vận chuyển lương thực bằng đường biển, thì tại sao triều đại Hán lại không làm được? Đó chính là việc xem xét vấn đề một cách tách rời khỏi các yếu tố liên quan đến khoảng cách và quy mô.

Diện tích của Hy Lạp có lớn đến đâu? Chỉ cần vượt qua Biển Aegean hoặc đi đến đảo Crete để vận chuyển lương thực, quãng đường di chuyển có bao xa? Nơi rộng nhất của Biển Aegean cũng chỉ khoảng năm trăm dặm mà thôi.

So sánh với khu vực phía Đông, nếu việc vận chuyển lương thực mà Chu Cáp Kinh đề xuất chỉ cần vượt qua Vịnh Bột Hải, từ bờ biển phía bắc của Thanh Châu đến bờ biển của U Châu, thì chắc chắn là có thể thực hiện được, bởi vì chiều rộng của Vịnh Bột Hải cũng khoảng năm trăm dặm, tương đương với Biển Aegean.

Hiện tại, điều không thể thực hiện được là việc vận chuyển lương thực từ phía nam, với quãng đường xa xôi lên đến hai ba nghìn dặm, trong thời gian dài và quy mô lớn.

Nguyên nhân chính cản trở việc vận chuyển lương thực dọc theo bờ biển Vịnh Bột Hải trước đây là do dân số ở Thanh Châu không quá đông, đất đai lại chủ yếu là đồi núi, nên lượng lương thực dư thừa ở đây cũng không nhiều.

Nhưng nếu có thể tổ chức tốt công tác này, khiến người dân ở Thanh Châu cũng học cách đánh cá bằng lưới dọc theo bờ biển, tiết kiệm được lượng lương thực từ việc đánh cá để bán ra U Châu, thì vấn đề về lương thực ở U Châu chắc chắn sẽ được giải quyết.

Vì vậy, yếu tố then chốt vẫn là việc tổ chức và lập kế hoạch một cách có hiệu quả, cùng với việc khuyến khích tính tích cực của các thương nhân trong việc tham gia vào công tác vận chuyển này.

Một công việc vận chuyển lớn và kéo dài như vậy, nếu do chính quyền đứng ra thực hiện, chắc chắn sẽ rất kém hiệu quả và sẽ xuất hiện nhiều rào cản, gây ra tình trạng tham nhũng và phiền toái.

Nhưng nếu có thể giao việc này cho các thương nhân, đồng thời cung cấp cho họ những lợi ích hấp dẫn để họ không dám lơ là công việc, tránh tình trạng gián đoạn trong quá trình vận chuyển, thì vấn đề về lương thực ở U Châu chắc chắn sẽ được giải quyết.

Có r