Chuyện xảy ra ở hai nơi khác nhau.

Trong khi Chen Dao báo cáo tin tức về việc đã phục kích thành công Zhu Ling và được Chu Cáp Kinh chỉ đạo tiếp tục thực hiện các chiến thuật chia rẽ kế tiếp, thì chính Zhu Ling – người bị thương và đang hôn mê – cũng được các binh sĩ trung thành bảo vệ và đưa từ huyện Quỹ Lý trở về thành Phùng Thành một cách cẩn thận.

Vì cần phải tránh để vết thương của Zhu Ling bị chấn thương do va đập, các binh sĩ cưỡi ngựa không dám đi nhanh, mà chỉ đi chậm rãi. Hành trình từ Quỹ Lý về Phùng Thành kéo dài một ngày rưỡi; họ trở về vào buổi chiều ngày hôm trước và mới đến nơi vào sáng ngày hôm sau.

Tuy nhiên, trong suốt quãng thời gian này, vết thương do mũi tên bắn vào người Zhu Ling đã ngừng chảy máu, và cơ thể anh ta – ban đầu bị mất nhiều máu đến mức hôn mê – cũng đã tỉnh lại khi đến Phùng Thành.

Ngay khi Zhu Ling vào thành, ông ta đã được Quách Gia và Trương Hợp đón tiếp. Quách Gia ban đầu muốn cho Zhu Ling nghỉ ngơi để chữa thương trước, nhưng vì Zhu Ling đã hôn mê trong thời gian dài và khi tỉnh dậy tinh thần vẫn ổn, ông ta kiên quyết muốn tự mình trình bày tình hình chiến đấu.

Quách Gia đã lắng nghe Zhu Ling kể lại chi tiết về cuộc chiến, và Trương Hợp cũng đứng bên cạnh lắng nghe.

“Làm sao chúng ta lại thua trong một cuộc phục kích như vậy? Quân đội của Lưu Bị đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và họ đã giấu rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ trong các con tàu chở lương thực? Đây quả thực là một sai lầm trong quá trình ra quyết định, nhưng không phải là lỗi của người lính trên chiến trường.” Quách Gia nói với vẻ mặt u ám, sau khi nghe xong, ông ta không thể không đưa ra kết luận đó.

Mặc dù đều là thất bại, nhưng cách thức thất bại có ảnh hưởng lớn đối với việc truy cứu trách nhiệm sau trận chiến.

Nếu quyết định không có vấn đề và sức mạnh của hai bên thực sự ngang bằng, nhưng cuối cùng lại thua vì thiếu sự phối hợp trên chiến trường, thì đó chính là lỗi của Zhu Ling, do ông ta chỉ huy không tốt.

Nhưng nếu trước khi chiến đấu, thông tin tình báo cho thấy quân địch không quá hai nghìn người và chỉ là một đội quân vận chuyển lương thực; nhưng sau khi giao tranh, hóa ra quân địch có tới sáu, bảy nghìn người, và cuối cùng chúng ta vẫn thua, thì rõ ràng đó không phải là lỗi của Zhu Ling.

Sau khi phân tích rõ ràng tình hình, một mặt, Quách Gia cảm thấy buồn bã trong lòng, nhận ra rằng mình cần phải gánh vác trách nhiệm này; mặt khác, ông ta cũng nhanh chóng nghĩ đến những điểm cần phải sửa chữa.

“Không tốt! Nếu việc Chen Dao vận chuyển lương thực từ đầu đã là một âm mưu lừa đảo, thì có ngh

Chu Cáp Kinh đã sử dụng chiến thuật “giảm quân tăng lửa” sao?

Trong khi quân đội chúng ta đang tiếp viện cho tiền tuyến Phù Lý, thì Quan Vũ lại âm thầm rút quân trở về, điều này chứng tỏ hắn hoàn toàn không có ý định chiến đấu tại Phù Lý! Dự đoán của tôi trước đây quả nhiên đã được xác nhận!

Jìn Yì! Hiện tại, chuyện trách nhiệm sau thất bại có thể để sau, ngay lập tức ra lệnh triệu hồi các đơn vị tiếp viện cho tướng Tử Hiếu và Phùng Khai đi, tôi e rằng phía Bành Thành sẽ sớm bị Quan Vũ tấn công mạnh mẽ!

Quách Gia đã từng bước giải mã kế hoạch của Chu Cáp Kinh, nhưng thật đáng tiếc là đã hơi muộn một chút.

Trương Hợp nghe xong cũng vội vàng đề nghị viết lệnh quân sự để triệu hồi các đơn vị đó, đồng thời cũng yêu cầu Quách Gia viết một bức thư cho Tào Nhân để giải thích tình hình.

Tuy nhiên, ngay khi Quách Gia và Trương Hợp đang thảo luận, Zhu Ling – người vừa mới nằm trên cáng, trông rất mệt mỏi và chỉ đóng vai trò thông báo tình hình – bỗng nhiên hồi tỉnh lại và nói:

“Phùng Hiếu là một người tài ba được Tư Công đánh giá cao; anh ấy có thể suy đoán ra rằng số lượng binh lính canh gác hàng tiếp tế của Quan Vũ không nhiều, điều này thật sự rất hiếm có. Nếu tất cả những điều này chỉ là mưu kế lừa đảo của địch, thì có nghĩa là địch đã tính toán trước rằng trong quân đội chúng ta sẽ có người tài ba đến thế, có thể nhận ra những chi tiết nhỏ nhặt như vậy? Nếu quân đội chúng ta không ai có khả năng nhìn thấu mọi chuyện đến mức đó, thì mọi nỗ lực của địch sẽ trở nên vô ích phải không? Tôi không tin rằng hành động của Chén Đạo từ đầu đã là một trò lừa đảo!”

Nghe vậy, Quách Gia mỉm cười một chút, nhưng ngay lập tức lại trở nên lo lắng, có vẻ như anh ấy đã nghĩ đến một khả năng đáng sợ hơn, và vội vàng nhìn Zhu Ling với ánh mắt van nài, yêu cầu cô ấy đừng nói thêm nữa.

Thật đáng tiếc, lời nhắc nhủ của Quách Gia quá mơ hồ, Zhu Ling không thể hiểu ngay được ý của anh ấy. Quan trọng hơn, Trương Hợp bên cạnh không hiểu chuyện, đã lập tức phản hồi lại Zhu Ling…

“Vậy tướng Chu nghĩ rằng, nếu việc này không phải là một trò lừa đảo ngay từ đầu, thì còn có thể do lý do gì khác chứ?”

Chu Linh nói một cách lạnh lùng: “Cũng có thể là kế hoạch của Phụng Hiệu ban đầu không có vấn đề gì, nhưng trước khi chúng ta xuất quân đi cướp lương thực, đã có kẻ phản bội tiết lộ thông tin này cho Quan Vũ! Vì vậy, những lần vận chuyển lương thực trước đây của Trần Đạo đều là thật, chỉ có lần này kẻ địch được cảnh báo và đã thay đổi kế hoạch, biến thành cuộc phục kích!”

Chu Linh nói như vậy, một phần cũng vì ông có mối quan hệ tốt với Quách Gia, và sau nhiều năm làm việc cùng nhau, ông tin tưởng vào tài năng của Quách Gia, đồng thời cũng đã chứng kiến sự tin tưởng mà Tào Tháo dành cho Quách Gia.

Năm xưa, khi Tào Tháo tấn công Tao Qian và gia đình Chu Linh bị Lư Bu cướp đi (vào năm 194), Chu Linh được Viên Thiệu cử đến hỗ trợ Tào Tháo. Khi đó, Chu Linh dẫn theo một đội kỵ binh của Viên Thiệu và giúp Tào Tháo đánh bại Lư Bu ở Puyang. Thấy Tào Tháo có tài năng, ông không quay trở về phục vụ Viên Thiệu nữa, mà chọn đầu quân cho Tào Tháo.

Trong số các nhà chiến lược dưới trướng của Tào Tháo, cả Tần Dục và Quách Gia đều có quá trình giống nhau: “trước tiên họ đã đi theo Viên Thiệu, nhưng thấy Viên Thiệu không thể làm nên chuyện lớn, sau đó mới đến gia nhập Tào Tháo”. Vì vậy, với tư cách là một viên tướng đã từng đổi chủ, Chu Linh cảm thấy có một sự gần gũi tự nhiên với hai người này.

Ông tin rằng chỉ có Tần Dục và Quách Gia mới hiểu được sự lựa chọn của mình – sự lựa chọn cho rằng “Viên Thiệu không đủ năng lực để thành công, chúng ta nên tự chọn cho mình một người chủ mới”.

Dù sao thì, việc phản bội chủ cũ trong mắt người dân triều đại Hán vẫn luôn được coi là một điểm yếu về đạo đức.

Vì vậy, những người làm ra việc này đặc biệt cần sự công nhận từ đồng nghiệp, và họ cũng rất dễ kết tụ lại với những người có hoàn cảnh tương tự.

Còn về Trương Hợp và Cao Lạn, mặc dù họ cũng đã gia nhập phe của Viên Thiệu, nhưng Zhu Ling không cho rằng họ thực sự “đồng chí hướng”. Bởi vì theo quan điểm của Zhu Ling, Trương Hợp và Cao Lạn chỉ là những người vì thiếu khả năng hoặc bị xung đột nội bộ mà đã đổi phe khi theo Viên Thiệu.

Giống như hai người đều nghỉ việc ở công ty A để sang công ty B, nhưng người thứ nhất làm vậy vì cho rằng công ty A không có tương lai; trong khi người thứ hai phải nghỉ việc vì không thể thắng được trong các cuộc xung đột nội bộ. Làm sao có thể so sánh họ được chứ? Người đầu tiên chắc chắn sẽ coi thường người thứ hai.

Do quan điểm và xu hướng suy nghĩ như vậy, khi sự việc xảy ra, Zhu Ling vô thức cho rằng không phải lỗi của Quách Gia, mà là lỗi của Trương Hợp, và vì thế ông ấy đã đưa ra nhận định đó.

Khi nghe những lời này, Trương Hợp lập tức nhận ra rằng mình đã sai, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi. Sau khi kiềm chế cảm xúc, ông ta lạnh lùng nói:

“Zhu công, tôi luôn tôn trọng ông là người tiền bối, nhưng ý ông muốn nói là gì vậy? Ông cho rằng trước đây Chen Đáo luôn vận chuyển lương thực một cách bình thường, chỉ có lần này mới là do lộ thông tin nên mới giấu quân mai phục – tức là ông cho rằng chính tôi là người lộ thông tin?”

Zhu Ling đáp: “Tôi không nói rằng chính bạn là người lộ thông tin! Tôi chỉ muốn nói rằng không thể loại trừ khả năng có người đã lộ thông tin, và trước khi sự việc được làm rõ, chúng ta không thể đổ hết trách nhiệm lên đầu Feng Xiao!”

Trương Hợp tức giận đến mức bật cười: “Làm sao tôi có thể đổ lỗi cho Quan Giáo Guo chứ! Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ nói một lời né tránh trách nhiệm nào cả! Chính Quan Giáo Guo là người tự nguyện gánh vác trách nhiệm đó!”

Quách Gia vội vàng can ngăn: “Bây giờ là lúc để nói những điều này sao? Anh Văn Bác (Zhu Ling), anh không nên nói như vậy đâu. Hãy để chuyện này qua đi, chúng ta hãy xem xét mọi thứ một cách khoan dung, coi như là Chu Cáp Kinh đã có kế hoạch sâu rộng và giấu quân mai phục kỹ lưỡng, và tôi đã sa vào bẫy của ông ấy. Tôi sẽ ngay lập tức gửi thư lên Tư Công để tự gánh vác trách nhiệm này… Hai người đừng để tình hình trở nên hỗn loạn nhé!”

“Khi đã nói đến mức này, Zhu Ling cũng không dám tiếp tục nữa; Trương Hợp cũng với khuôn mặt u ám tuyên bố sẽ không để bụng chuyện này. Nhưng một khi ý nghĩ ‘có thể là người của chúng ta đã rò rỉ thông tin’ đã được gieo vào lòng mọi người, thì việc trở lại tình trạng ban đầu, không còn chút rạn nứt nào, đã trở nên điều bất khả thi. Vào ngày hôm đó, Quách Gia và Trương Hợp đều vội vàng soạn thảo các bản báo cáo và thảo luận chiến lược, sau đó gửi chúng đến Tào Nhân và Tào Tháo để báo cáo. Các biện pháp triển khai cần thiết trong quân đội cũng được điều chỉnh cho phù hợp. Tuy nhiên, vừa mới hoàn thành tất cả những việc này, vừa mới gửi xong các tài liệu cần thiết, chỉ qua một ngày sau, lại xảy ra một sự cố nữa. Sáng hôm đó, một nhóm binh sĩ thất bại dưới sự chỉ huy của Zhu Ling từ các tiền tuyến liên tục trở về đơn vị, quay trở về Pengcheng. Trong những ngày gần đây, tình trạng này xảy ra khá thường xuyên; dù sao thì Zhu Ling vừa mới thất bại trên chiến trường, nên việc có binh sĩ lạc đường, trễ giờ trở về cũng là điều bình thường. Vì đều là người của chính mình, và có những người quen biết làm chứng, những binh sĩ này đều được cho phép trở về thành phố, sau khi kiểm tra lại thì được tái nhập ngũ theo đúng đơn vị ban đầu. Nhưng vào buổi tối hôm đó, một sĩ quan cấp thấp trở về đã lén lút tìm đến Trương Hợp và đưa cho anh ta một bức thư do Quan Vũ gửi – người tù nhân này được thả sau khi cha ruột của anh ta bị bắt và gia tài bị tịch thu. Chẳng thể không nói rằng Chen Gong thực sự là một người có kế hoạch xảo quyệt; anh ta đã tinh vi hóa kế hoạch ban đầu của mình. Người tù nhân này còn tưởng rằng Trương Hợp đã sớm có liên minh với Quan Vũ trong quân đội, nên không hề lo lắng về sự an toàn của mình. Sau khi thông qua người tin cậy của Trương Hợp để gặp gỡ và trao đổi thư từ, Trương Hợp đã rất ngạc nhiên và lập tức giết chết người mang thư, đốt cháy bức thư và xử lý xác chết, e rằng sẽ phát sinh những rắc rối không mong muốn. Không ngờ rằng, Chen Gong đã sắp xếp cho nhiều người tù nhân khác cũng gửi thư; khi người đưa thư số hai biết rằng người đưa thư số một đã mất tích một cách bí ẩn và không hề có tin tức gì, anh ta liền nghĩ rằng có thể Trương Hợp muốn thay đổi kế hoạch để bảo vệ bản thân, nên đã giết chết người đưa thư đó.”

Người sứ giả số hai bị bắt đã vội vàng tìm cách trốn thoát – bởi vì cha anh ta và người phụ nữ mà anh ta vừa chiếm được đều đang ở Quan Vũ, nên anh ta không thể không chạy trốn.

Nhưng cuối cùng, khi anh ta cố gắng lẻn ra khỏi thành phố vào ban đêm, anh ta lại bị người của Chu Linh bắt giữ.

Sau những cuộc tra tấn dã man, anh ta đã buộc phải khai báo hết mọi điều. Lúc đó, Chu Linh đang trong quá trình hồi phục, nhưng sau khi bị những người dưới quyền đánh thức, Chu Linh đã lén lút thông báo với anh ta rằng có người từ Quan Vũ đã được cử đến để liên lạc với Trương Hợp.

Chu Linh không dám chậm trễ, vừa báo cáo cho Quách Gia, vừa muốn tra hỏi Trương Hợp ngay lập tức.

Vào nửa đêm hôm đó, toàn bộ thành Phong Thành trở nên hỗn loạn.

Tại dinh tổng đốc, không khí trở nên căng thẳng. Mặc dù có sự can thiệp của Quách Gia, tình hình vẫn chưa đến mức đối đầu gay gắt, nhưng cả hai bên đều kiên quyết yêu cầu đối phương phải giải thích rõ ràng mọi việc.

“Trương Tân Dĩ, kẻ này đã thú nhận hết rồi, Quan Vũ còn cử thêm người đến liên lạc với ngươi! Người đó ở đâu? Bức thư đó ở đâu?” Chu Linh vừa nhìn thấy Trương Hợp đã lao vào hỏi ngay.

Trương Hợp cảm thấy lo lắng, vẫn cố gắng chống đối: “Đó chỉ là lời nói dối của một kẻ trốn tránh thôi, sao có thể tin được chứ? Quan Giáo Guo, ông không nhận ra đây là một kế hoạch chia rẽ do Chu Cáp Kinh dựng lên sao!”

Biết rằng tranh luận với Chu Linh là vô ích, Trương Hợp đã quay sang cầu cứu Quách Gia.

Chu Linh tiếp tục hỏi: “Việc đó có phải là một kế hoạch chia rẽ hay không không phải do tôi và ngươi quyết định. Phùng Hiếu là người thông minh, ông ấy sẽ tự đưa ra phán đoán. Điều chúng ta cần làm là giải thích rõ ràng những gì đã xảy ra để Phùng Hiếu có thể đưa ra quyết định! Hãy nói cho tôi biết người đưa thư và bức thư đó ở đâu!”

Trương Hợp đáp: “Thực sự không hề có người đưa thư nào cả!”

Chu Linh cười lạnh: “Vậy thì tại sao người chỉ huy của ba đơn vị quân đội vừa trở về hôm nay lại mất tích? Những người đó đều là binh sĩ thất bại trở về dưới trướng của tôi, làm sao tôi có thể không biết chuyện đó! Có lẽ họ đã bị ngươi giết chết và xóa sổ mọi dấu vết rồi! Tôi đã hỏi những người cùng trở về với họ, họ đều nói rằng người đó đã đến tìm ngươi vào buổi chiều, sau đó thì biến mất! Điều này cũng trùng khớp với lời khai của một tên gián điệp khác bị bắt… Ngươi còn muốn nói gì

**Chu Linh:** “Nhưng tôi lại cảm thấy những gì được viết trong bức thư của Quan Vũ thực sự rất hấp dẫn đối với bạn đấy—bạn không phải luôn cảm thấy rằng những người đến gia nhập sau bạn, nhưng có năng lực kém hơn bạn, lại được đặt vào vị trí cao hơn bạn sao? Những người đến muộn hơn, nhưng lại gặp phải hoàn cảnh khẩn cấp hơn bạn, cũng vậy… Bạn thật sự là đang lãng phí tài năng của mình rồi đấy. Nếu ban đầu bạn chọn thời điểm cuộc chiến Quan Độ để gia nhập, thì đó cũng coi như là đã giúp đỡ người khác vào lúc họ cần nhất. Thật đáng tiếc, ngay sau khi bạn giúp đỡ xong, Viên Thiệu đã gặp phải thất bại nặng nề, và bạn hoàn toàn không có cơ hội để thành tựu, không có tình huống nào buộc bạn phải phụ thuộc vào người khác để thăng quan hay giàu có cả! Điều bạn lo lắng, chắc chắn chỉ là việc khi mục tiêu đã đạt được, bạn sẽ bị bỏ rơi mà thôi!”

**Trương Hợp:** “Nói nhảm! Chu Linh, bạn đang ghen tị với tài năng của người khác đấy! Hơn nữa, bình thường bạn có bao giờ nói chuyện sắc bén như vậy không? Những lời độc ác này là ai dạy bạn đây?”

**Chu Linh:** “Thực ra có người đã dạy tôi—đó chẳng phải là những gì được viết trong bức thư mà Chu Cáp Kinh đã gửi cho bạn thông qua gián điệp sao?”

**Trương Hợp** ngớ người: “Vậy thì điều đó càng chứng tỏ đây là một kế hoạch chia rẽ của kẻ thù phải không? Nếu tôi thực sự liên minh với Quan Vũ, Chu Cáp Kinh sẽ không lo lắng gì cả, và sẽ không cần phải sắp xếp hai sứ giả và hai bức thư như vậy đâu! Chỉ có thể là họ muốn chúng ta không biết chuyện này, để kích động xung đột nội bộ trong quân đội của chúng ta mà thôi!”

Bên cạnh, **Quách Gia** lúc đầu không thể can thiệp vào cuộc tranh luận này, bởi vì Chu Linh và Trương Hợp nói quá nhanh, và Quách Gia vẫn chưa hiểu rõ tình hình, không biết phải khuyên nhủ họ như thế nào. Cho đến lúc này, Quách Gia cũng đã hiểu rõ hơn, và biết rằng tình hình không thể tiếp tục xấu đi được nữa, nên vội vàng can thiệp:

“Chuyện này hãy dừng lại ở đây! Tôi tin chắc đây chắc chắn là một kế hoạch xảo quyệt của Chu Cáp Kinh! Họ muốn chia rẽ chúng ta! Hãy nghĩ xem, chỉ vì một lý do nhỏ nhặt như “người đến sau sẽ vượt qua người đến trước”, làm sao có thể khiến Trương Hợp sinh ra ý đồ không tốt được chứ? Điều đó quá coi thường con người rồi… Dù cho bây giờ Xương Kỳ có được chức vụ cao hơn Trương Hợp đi nữa thì sao? Cây cứng mới chịu được gió lớn; __TERM008__ là người trung thành, dũng cảm và giỏi chiến đấu, chắc chắ

Nhưng câu “Trong cơn hoạn nạn mới biết ai là trung thần” xuất phát từ thời Đường, còn câu “Con đường dài mới thấy sức mạnh của ngựa; thời gian dài mới hiểu được tấm lòng con người” thì xuất phát từ thời Tống. Nếu tôi lấy riêng năm chữ này ra để sử dụng, cũng không sao cả; chỉ muốn giải thích rõ hơn về ý nghĩa của chúng thôi.)

Trương Hợp Nghe Quách Gia phân tích rõ ràng như vậy, giúp anh ấy phân định rõ sự thật, tôi cũng cảm thấy rất biết ơn và liên tục khen ngợi Quách Gia: “Quan Giáo Guo thực sự hiểu rõ lẽ phải! Nếu sau này có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình cho anh!”

Quách Gia không quá coi trọng điều đó, và vội vàng lấy lá thư bí mật của kẻ thù từ tay Chu Lăng, tuyên bố sẽ đốt nó trước mặt mọi người để không để lại gì để người khác bàn tán; ngay cả khi sau này Tư Công hỏi, anh ấy cũng sẵn sàng gánh vác trách nhiệm và giải thích rõ mục đích xấu xa của bức thư đó.

Chu Lăng tất nhiên không phản đối Quách Gia, và đã đưa lá thư đó cho anh ta.

Tuy nhiên, trong lòng mình, Chu Lăng vẫn còn khoảng ba bốn phần nghi ngờ đối với Trương Hợp. Nói rằng họ có thể trở lại tình trạng hợp tác chặt chẽ như trước đây nữa là điều không thể. Sau sự việc này, chắc chắn sẽ còn những vết nứt và nghi ngờ kéo dài.

Ngay cả Quách Gia cũng cảm thấy có một vài nỗi nghi ngờ trong lòng; anh ấy biết rằng Trương Hợp chắc chắn cũng không hài lòng với cách đối xử này. Chỉ là so với Chu Lăng, Quách Gia kiểm soát được suy nghĩ và cảm xúc của mình tốt hơn nhiều, và biết rằng lợi ích chung quan trọng hơn tất cả.

Sau khi nhận được lá thư bí mật từ Chu Lăng, để đảm bảo an toàn, Quách Gia vẫn quyết định xem xét kỹ lưỡng trước khi đốt nó; anh ấy không muốn sau này nếu Tào Tháo hỏi, mình sẽ không biết phải trả lời thế nào.

Thế nhưng, sau khi đọc lá thư, Quách Gia nhanh chóng nhận ra một mục đích xấu xa ẩn chứa bên trong nó, và cảm thấy như rơi vào vực sâu băng giá.

“Thật là độc ác! Chu Cáp Kinh thậm chí còn cảm ơn tôi vì đã cố tình tiết lộ thông tin quân sự của chúng ta, bao gồm cả động thái của Taishan Xương Kỳ! Còn cảm ơn tôi vì đã ‘dùng cái cớ rằng địa danh quan trọng như Pengcheng không thể để mất’ để không cứu Xương Kỳ khi anh ta bị Quan Vũ bao vây…”

Trương Hợp và Chu Lăng phản ứng chậm hơn Quách Gia; họ cũng không nhận ra điều gì độc ác trong những lời đó, vì vậy Trương Hợp liền nói

Anh ấy nói như vậy chắc chắn là muốn kích động tôi đi cứu Xương Kỳ, điều này cũng cho thấy Quan Vũ thực sự sẽ sớm tiến quân đến Phù Dương để tấn công Xương Kỳ. Chúng ta chỉ cần kiên trì bảo vệ thành phố Bình Thành chờ viện binh đến, khiến kế hoạch của họ tan vỡ, phải không?

Quách Gia đau khổ nhắm mắt lại và nói: “Nếu Quách Gia thực sự nghĩ như vậy thì tốt biết mấy… Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Dù tôi, bạn, và cả Tào Công đều nhận ra đây chỉ là một chiêu kích động, nhưng liệu có ai khác cũng hiểu được không?

Xương Kỳ vốn đã do dự không biết nên theo phe nào; nếu Quan Vũ tấn công mãnh liệt mà quân đội chúng ta không hề can thiệp, hoặc nếu Chu Cáp Kinh sử dụng chiến thuật gây rối để lừa Xương Kỳ tin rằng chúng ta đã phản bội anh ta và mong anh ta sẽ chiến đấu đến cùng với Quan Vũ để cả hai đều bị tổn thất nặng nề, sau đó chúng ta mới xuất hiện để giúp đỡ… Liệu lúc đó Xương Kỳ có thực sự đầu hàng Quan Vũ không?

Hơn nữa, nếu chúng ta không cứu Xương Kỳ và cuối cùng anh ta lại đầu hàng Quan Vũ, __TERM017__ sẽ có cớ để đổ lỗi cho quân đội chúng ta, cho Tào Công. __TERM001__ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để nói rằng “Tào Công đã mang lại quyền lợi và tiền bạc cho người khác; họ chỉ muốn lợi dụng chức vụ của Tào Công để đạt được điều mình muốn”, và từ đó buộc tội __TERM014__ đã khiến người khác chết.

Sau này, nếu __TERM014__ lại tiếp tục dùng danh nghĩa triều đình để ban thưởng cho những lãnh chúa ở các vùng đất nửa tự trị, khiến họ phục vụ triều đình… Ai sẽ còn tin ông ta nữa? Lúc đó, __TERM012__ và __TERM006__ sẽ nghĩ gì? Họ có thể tự coi mình giống như Zang Ba hay __TERM017__ không? Và lúc đó, liệu những lệnh thăng chức từ triều đình còn có thể thu hút được ai nữa không?”

Vì vậy, nếu chúng ta không cứu Xương Kỳ, khi Xương Kỳ thất bại và đầu hàng kẻ thù, hắn sẽ có cớ tránh trách nhiệm, nói rằng tội lỗi thuộc về chúng ta.

Nhưng nếu chúng ta cứu hắn mà hắn vẫn thất bại hoặc đầu hàng, ít nhất chúng ta cũng có thể ngăn hắn không dám phàn nàn; điều đó sẽ chứng minh rằng chính Xương Kỳ là người đã phản bội triều đình, chứ không phải triều đình phụ lòng hắn. Như vậy, các sắc lệnh của triều đình mới có sức hấp dẫn đối với Mã Đằng và Lưu Trương trong tương lai.

Sự xảo quyệt của Chu Cáp Kinh chính là dựa vào điểm này: hắn muốn Tào Công biết rằng đây chỉ là một âm mưu chia rẽ; tôi cũng biết điều đó, bạn cũng biết điều đó… nhưng Xương Kỳ và những lãnh chúa khác thì không hiểu ra điều đó. Vì vậy, chúng ta vẫn phải tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Chúng ta phải giữ vững uy tín của triều đình – “triều đình sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ vị tướng nào đến giong buồm khi gặp nguy nan” – vì vậy, chúng ta chỉ có thể đặt sự an toàn của Phùng Thành ở vị trí thứ yếu, và coi việc duy trì uy tín này là ưu tiên cao nhất.

Sự an toàn của Phùng Thành Quận thật sự rất quan trọng… nhưng so với uy tín của triều đình đối với những vị tướng mới gia nhập, thì điều đó lại không quan trọng bằng.

Trương Hợp trông có vẻ bối rối và chưa kịp phản ứng: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

Quách Gia đáp: “Ngay lập tức viết thư cho Xương Kỳ, yêu cầu hắn không được trì hoãn ở Fuyang nữa, mà phải tổng hợp toàn bộ quân lực để tiến về phía Nam, đến Phùng Thành gặp chúng ta. Tôi cam đoan rằng, miễn là hắn hợp quân với chúng ta, triều đình vẫn sẽ bảo đảm quyền chỉ huy độc lập của hắn đối với các binh sĩ thuộc phe mình, và không sẽ lấy quân đội của hắn đi chiến đấu ở tiền tuyến! Bạn cũng nhanh chóng tổ chức quân đội sẵn sàng hỗ trợ Xương Kỳ; nếu có thể tiếp ứng được thì tốt nhất, còn nếu không… thì chỉ có thể chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất mà thôi.”

Trương Hợp lập tức đi thực hiện kế hoạch.

Thật đáng tiếc, tất cả những nỗ lực đó cuối cùng cũng không cần thiết. Bởi vì trước khi sứ giả của Quách Gia kịp đến Fuyang, Quan Vũ đã nhanh chóng xuất quân, tiến công và chiếm giữ thành phố Yīnpíng, sau đó bao vây Fuyang. Xương Kỳ đã bị Quan Vũ bao vây từ mọi phía.

Nếu muốn cứu Xương Kỳ, Trương Hợp chỉ có thể cố gắng ph