Bản cáo trạng như trên đối với Hồng Tổ không phải là điều mà Chu Cáp Kinh với địa vị hiện tại có quyền làm.

Khu vực Viên Thác nằm phía tây Giang Bắc, phía nam Dã Biệt Sơn đã bị Hồng Tổ chiếm đóng tạm thời; tình hình này hiện cũng chỉ có thể được xử lý một cách thận trọng mà thôi.

Khu vực này tương đương với thành phố cấp tỉnh Hoàng Cảng của Hồ Bắc trong các thời đại sau này; nó chỉ cách khu vực Giang Hạ (Vũ Xương) do Hồng Tổ kiểm soát bởi một con sông, vì vậy Hồng Tổ đã dễ dàng chiếm giữ được nó.

Nói một cách rộng lớn hơn, đây chính là xung đột phát sinh giữa Lưu Bị và Lưu Biểu do việc chia chác lợi ích không công bằng.

Nói một cách cụ thể hơn, đây cũng là hành động Hồng Tổ vi phạm lệnh của Lưu Biểu, tự ý triển khai quân đội để mở rộng lãnh thổ của mình.

Mặc dù lý do triển khai quân đội trên bề mặt có vẻ hợp lý – đó là “đánh đuổi Nguyên” – nhưng ai cũng biết rằng Hồng Tổ ở Kinh Châu gần như giống như một quốc gia độc lập bên trong đất nước này. Mọi việc liên quan đến Giang Hạ đều do gia tộc Hồng quyết định. Những vùng đất mà quân đội của Giang Hạ chiếm được thông qua các cuộc chinh phục, rõ ràng vẫn sẽ do gia tộc Hồng quản lý; Lưu Biểu sẽ không cho phép họ cử các quan lại địa phương đến tiếp quản. Hồng Tổ chỉ là một tướng lĩnh danh nghĩa phục tùng Lưu Biểu mà thôi.

Vì vậy, sau khi nhận được hai tin tức này từ Lưu Diệp, Chu Cáp Kinh quyết định sẽ tự mình di chuyển về phía bắc, đóng quân tại những thành phố gần hơn với tiền tuyến, để gặp gỡ Lưu Bị và Quan Vũ. Một mặt, điều này sẽ thuận tiện cho việc thảo luận về kế hoạch tấn công Hợp Phì; mặt khác, cũng sẽ giúp xác định cách thức soạn thảo bản cáo trạng và yêu cầu Lưu Bị ngay lập tức cử sứ giả đến Hứa Đô.

Tôi sẽ ở lại Cam Ninh– nơi cách tiền tuyến khá xa – để cùng Hồng Tổ giám sát tình hình tổng thể và đưa ra những gợi ý cần thiết. Nếu tôi đi cùng Hồng Tổ, việc đó sẽ gây cản trở công việc.

Con đường thẳng từ Văn Thành đến Cam Ninh dài khoảng 700 dặm, nhưng thực tế quân đội sẽ phải di chuyển dọc theo sông Văn và sông Hàng Bách, nên tổng quãng đường sẽ gần 800 dặm.

Tướng Chu Cáp thường rất coi trọng pháp luật, nhưng bản thân ông ấy thực sự là một người tốt.

Tôi nói với giọng điệu ôn hòa: “Vì họ đã mất đi sự kiềm chế, thì bạn cũng chỉ nên giảm bớt sự gay gắt của mình mà thôi. Bạn quả định phải tiến về phía bắc, nhưng cũng chỉ trong vài ngày tới thôi; bạn vẫn cần chờ đợi quân đội của Tướng Quan Gan trở về.

Dù việc quân đội bạn công phá các thành trì kiên cố diễn ra chậm rãi, nhưng họ lại có khả năng chiêu mộ được rất nhiều người. Nghe nói ở những nơi mà Vân Trường đã tiến vào, quân địch đều tự nguyện đầu hàng; còn ở những nơi mà bạn đã chiếm được, quân địch đều bỏ chạy. Dù không đầu hàng, họ cũng thường bị quân đội bạn bao vây hoặc bắt giữ, chứ không phải do họ tự nguyện làm vậy. Có lẽ chúng ta vẫn cần phải tiếp tục trau dồi kỹ năng chiến đấu của mình để cùng nhau phát triển.”

Tất nhiên, tôi cũng cần phải xem xét liệu việc chọn lựa sống chung với tám huyện đó và với kẻ cai trị giả mạo có mang lại lợi ích gì cho chúng ta hay không. Nhưng nếu xét về mặt lợi ích, việc Lưu Biểu cố chấp bảo vệ Thành Shucheng sẽ không mang lại lợi ích gì cho các bạn đâu. Một mặt, điều đó sẽ khiến việc tấn công của các bạn trở nên dễ dàng hơn; mặt khác, quân đội của Viên Quân đã bị suy yếu đáng kể, và trong thành chắc chắn không còn nhiều binh sĩ mạnh mẽ nữa.

Nghe những lời khuyên đó, Chu Cáp Kinh cũng cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều.

Huang Zu từ xa đã nhìn thấy Chu Cáp Kinh và rất vui mừng, liền chủ động đi đón; Qian Rongxian và Zi Yu cũng vội vàng lên ngựa và đến gặp họ.

Khi Thái Sử Từ và Viên Thác cùng với tám quân đoàn tiến về phía Hefei để bao vây thành phố, quân đội Hán sẽ có sự tham gia của tám tướng nhỏ dưới sự chỉ huy của Thái Sử Từ, vì vậy thực sự không cần Chu Cáp Kinh phải đích thân xuống tiền tuyến nữa.

Tôi cũng đã cảnh báo em gái mình rồi; dù trước đây tướng quân luôn đối xử với các bạn một cách ôn hòa, nhưng các bạn cũng không nên quá tin tưởng vào sự ân cần đó và quên mất địa vị của mình là những người thuộc gia đình quân nhân.

Ngày hôm đó, khi thấy tướng quân tỏ thái độ nghiêm khắc, các bạn tự nhiên đã sợ hãi. Nhưng sau đó, khi các bạn không tuân theo lời dạy của tướng quân và còn xúc phạm người khác, tôi mới dần hiểu ra rằng tướng quân không hề có ý định đối xử tệ với các bạn, mà chỉ đang thể hiện sự khoan dung của mình mà thôi.

Nghĩ lại, chúng ta cũng đã không gặp nhau được tám tháng rồi. Dù sao thì lãnh thổ của Huang Zu sau này cũng khá hẹp, vì vậy thời gian chuẩn bị cho

Huang Zu cũng rất vui khi nghe những lời này; những thành tựu của Qian Rong thực sự là điều mà ông rất mong đợi, vì vậy ông liên tục gật đầu chân thành:

Sau khi Lưu Diệp báo cáo xong tất cả các công việc quân sự và rời đi, Đại Tiểu Kiều cũng bước ra từ phía sau bức bình phong, tiếp tục giúp Chu Cáp Kinh xay bột và nghiền mực.

Tất nhiên, Tử Dụy rất vui vì không có kẻ thù mới để đối phó; tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Quan Vũ đã chiếm mất vài huyện của mình, ông vẫn không khỏi lo lắng:

Quả thực, danh tiếng là thứ cần được tích lũy dần dần; nếu thiếu sự tích lũy, điều đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của một người suốt đời.

Chu Cáp Kinh rất lo lắng; sau khi Qian Rong bị đánh bại, chắc chắn sẽ xảy ra những xung đột nội bộ giữa các lãnh chúa chống lại Yuan Shu, và người khơi mào những xung đột đó chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tử Dụy nhận ra rằng quả thực đó là lý do đúng đắn; Quan Vũ chắc chắn không đủ can đảm để làm như vậy, nên ông không cần phải lo lắng nữa.

Có vẻ như lần sau khi đề cập đến những thành ngữ chưa xuất hiện, mình cần phải thận trọng hơn nữa.

Huang Zu gật đầu: “Vào ngày mười bốn, có một số tin tức quan trọng: Vân Trường, Ích Đức và Tử Nghĩa vừa hoàn thành việc vây hãm thành Hợp Phì; con kênh hẹp được tạo ra từ sông Fei qua Xiyao Jin vẫn chưa được hoàn thiện, nhưng Vân Trường đã san lấp đường đi cần thiết cho cuộc tấn công trước mười bốn ngày.”

Lưu Diệp gần đây đã đánh bại Xi Cái, nhưng Lưu Biểu vẫn đang kiên cường chống trả. Nếu việc vây hãm và tiêu diệt Lưu Biểu thực sự được các bạn thực hiện thành công, thì triều đại Hán chắc chắn sẽ được phục hồi.

Trong thời cổ đại, quân sĩ thực sự được phép mang theo gia đình và vợ con đi theo quân đội, nhưng điều đó không liên quan gì đến Chu Cáp Kinh; lần đó tôi chỉ đóng giữ thành phố, nên tất cả mọi người đều ở trong doanh trại quân đội, còn những người ở bên ngoài thành thì được sắp xếp ở nơi khác.

“Xin cảm ơn Chủ công vì những lời khuyên quý báu; những lời này thực sự rất hữu ích đối với tôi.” Chu Cáp Kinh nói lời cảm ơn chân thành.

À, còn một việc nữa… Qian Rong có biết chưa? Em trai tôi đang ở Huai Yin, phụ trách công việc thu hoạch lúa mì mùa đông và lúa vào mùa hè; anh ấy làm rất tốt. Nghe nói rằng sau khi trồng lúa được nửa tháng, hầu hết các cây lúa đều đã sống sót.

Đó là nhờ lần trước khi chúng ta chiếm được L

Trong suốt cuộc đời mình, Tiểu Đại Kiều cũng chỉ từng gặp không nhiều phụ nữ, nhưng chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào làm việc với sự nghiêm túc như vậy.

Năm nay, ông cuối cùng cũng rút ra được một bài học quan trọng: dù là khi nhổ lúa hay trồng lúa, đất đều phải được tưới đẫm để bùn trở nên loãng hơn, giúp cho việc nhổ và trồng trở nên dễ dàng hơn. Nếu không tuân theo quy tắc này, rễ cây sẽ bị tổn thương; vì vậy, năm tới, chúng ta nhất định không được áp dụng phương pháp này ở quá ít nơi, nếu không muốn mùa màng bị thiệt hại. Các bạn hãy chăm sóc cho những người dân bị nạn kịp thời, như vậy các bạn mới có thể tiếp nhận họ một cách thuận lợi.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Tử Duy để lại một số binh sĩ canh giữ thành phố Uyển Thành, còn ông và Tử Duy đã dẫn theo tám nghìn binh sĩ tiếp tục hành quân đến Cam Ninh để gặp gỡ Huang Zu.

“Nếu ngươi đi chinh chiến, liệu có thể mang theo họ không? Chắc họ sẽ rất lo lắng và sợ hãi phải không?” Chu Cáp Kinh vẫn chần chừ trong việc nói ra sự thật, chỉ là giọng điệu của ông mang tính châm biếm và trêu chọc họ một chút thôi.

Hành quân suốt tám ngày, họ mới đến được Cam Ninh; ngày hôm đó vẫn chưa phải là ngày đầu tháng Tám.

Để tránh tỏ ra quá kiêu ngạo, Chu Cáp Kinh cũng chỉ đơn giản là tổ chức một buổi bàn bạc ngắn gọn, sau đó đưa ra một lời khen ngợi:

“Vân Trường rất biết quan tâm đến binh sĩ và giành được lòng tin của họ; về điểm này, ông ấy thực sự xuất sắc hơn người khác, không ai sánh kịp. Nghe nói rằng Lưu Bị lần này chỉ dựa vào uy quyền để đe dọa đối phương, khiến họ sợ hãi và tan rã; vì vậy, việc buộc chúng ta phải đầu hàng tự nguyện thực sự trở nên khó khăn hơn.”

Hơn nữa, việc tôi làm việc một cách nghiêm túc thực sự đã truyền cảm hứng cho những người xung quanh tôi. Mặc dù không có hai người phụ nữ xinh đẹp nào phục vụ tôi, nhưng tôi hoàn toàn không nghĩ đến những chuyện phiếm trá về chính trị hay cá nhân.

Nghe xong, Tiền Long Hiền tính toán một chút và nhận ra rằng một tháng là không đủ thời gian để đến Hợp Phì. Về phía Triệu Vân và em thứ bảy, nếu muốn đến Tiền Long Hiền, họ cần phải vượt qua Quý Dương và Thượng Thái trước; tuy nhiên, với lực lượng quân sự của chúng ta, việc này có thể được thực hiện trong thời gian ngắn.

“Tướng quân có dự định xuống phía Bắc trong vài ngày tới không? Thiếp… đã từng nghe cha tôi nói rằng trong quân đội, gia đình cũng cần được đưa theo; lúc đó, sẽ có người giúp tướng quân chuẩn bị mực và

Huang Zu nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Chu Cáp Kinh và cười ha hả: “Qian Rong! Thật không ngờ anh ta lại có thể tấn công chậm hơn nhưng lại quyết liệt hơn cả Vân Trường! Thực sự khiến anh em này rất ngạc nhiên đấy! Trong vòng mười ngày đầu tiên, Vân Trường đã phá vỡ các căn cứ của kẻ thù, đồng thời cũng gặp phải nhiều trở ngại do bọn cướp ở Hào Hồ gây ra.”

So với lúc mới bị bắt cách đây nửa tháng, Tiểu Kiều giờ đây đã trở nên ít mềm mại hơn nhiều, và cũng ít linh hoạt hơn trước đây. Chỉ nghe bạn nói một cách thành thật:

Khi nói chuyện với anh ta, điều đó không phải chỉ là để thông báo cho anh ấy biết rằng em trai tôi vẫn chưa gửi tin, nên tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ khuyến khích nông dân ở phía trước trong ngày hôm nay; nhưng trong vòng nửa tháng nữa, tôi sẽ có thể mang quân từ Huai Yin đến Yicheng để hỗ trợ Quan Tử Long. Nếu các bạn có thể chiếm được Hefei trong vòng một tháng, thì vào lúc đó, chúng ta sẽ có thể gặp gỡ Quan Tử Long ở Shucheng và giành chiến thắng quyết định cho Qian Rong!”

Còn việc “gia đình phải đi theo quân”… thì điều đó không liên quan gì đến họ cả. Họ cũng không phải là gia đình của bạn, và lần này bạn đang đi đến khu vực đóng quân của Cam Ninh, tức là đến các trại chiến đấu ở tuyến đầu.

“Họ cũng nên chuẩn bị mọi thứ trong vài ngày tới.” Chu Cáp Kinh không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà ngay sau khi nói xong, cô đã chuyển sự chú ý sang việc suy nghĩ về cách tổ chức bản kiến nghị lên triều đình để lên án Quan Vũ và cách đặt ra những cáo buộc chống lại anh ta.

Huang Zu đến sớm hơn tôi vài ngày; khi nghe nói rằng Chu Cáp Kinh và Tử Dung sẽ gặp nhau, Huang Zu đã tự mình ra khỏi thành phố để đón họ.

Chỉ cần tướng quân Chu Cáp đang tập trung suy nghĩ về những việc quan trọng, thì ngay cả những người phụ nữ xinh đẹp nhất cũng không thể làm gián đoạn sự tập trung của tôi được.

Vài ngày trước, Qian Rong vừa trở về sau khi thu quân với vẻ mặt tức giận. Khi gặp Chu Cáp Kinh, cô vẫn đang trách móc Quan Vũ về việc không tuân thủ đạo đức quân sự.

Nghe vậy, Huang Zu vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Nếu như vậy, thì chúng ta không thể tiến hành cuộc tấn công tổng lực từ bảy hướng đối với Hefei; nhưng một khi chúng ta đã chiếm được nơi đó, thì đối với Shucheng, chúng ta hoàn toàn có thể làm như vậy… Việc lựa chọn thời điểm thích hợp để tấn công quả thực rất quan trọng. Thôi thì, đợi đến khi mọi việc đều diễn ra thuận lợi rồi hãy bàn tiếp về những

Đúng là sau lần đó, tôi chỉ có thể cười gượng mà thôi: “Trong các trận chiến công phá, làm sao có thể lúc nào cũng không có chiến thuật mới? Thường thì vẫn phải dựa vào sức mạnh và chiến thuật cứng rắn để tiếp tục cuộc chiến. Lần này, sau khi ngươi xuất phát từ phía bắc thành phố Wan, ngươi đã cho quân đội hải quân tháo dỡ những thiết bị dùng để tấn công thành phố.”

Hơn nữa, chắc chắn nếu Lưu Biểu chết đi, thế lực của tôi sẽ lập tức sụp đổ, còn Rumian và Qiao cũng sẽ tiếp tục kháng cự. Nếu Lưu Diệp nắm quyền trong triều đình và có thể sử dụng danh nghĩa của triều đình để thu hồi những khu vực đó, thì dù các ngươi có cướp giành hay xâm lược, Lưu Diệp cũng sẽ mất đi hai quận quan trọng.

Trên suốt hành trình này, ông ta đã có thể phá vỡ được Wan Kou trong vòng hai ngày, chiếm giữ thành phố Wan trong vòng tám ngày, và sau đó tiếp tục hành quân, chỉ trong vòng mười ngày, ông ta đã đến được Cam Ninh trước cả Vân Trường. Thành phố Wan rất kiên cố, so với hầu hết các thành phố khác trong khu vực này, việc có thể chiếm giữ nó trong một trận đánh duy nhất quả thực là một thành tích phi thường.

Nghe những lời đó, Tiểu Đại Kiều cảm thấy rất lo lắng và không nhịn được mà hỏi: “Vị tướng này có ý định mang các người đi làm nô lệ cho Tiền Vinh không?”

“Tiền Vinh ư? Có lẽ ông ta nghĩ rằng Lưu Biểu cuối cùng sẽ bị các người bao vây và giết chết ở Thục Thành phải không? Tại Qiao, vẫn còn một số huyện chưa bị mất; Rumian lại là căn cứ vững chắc của gia tộc Nguyên…”

Mọi người tiếp tục trò chuyện về tình hình quân sự và dần dần bước vào thành phố. Huang Zu đã chuẩn bị bữa tiệc chào đón và cũng sắp xếp chỗ ở cho các tùy tùng của Chu Cáp Kinh. Sau đó, họ mới tiếp tục uống rượu và thảo luận về các kế hoạch quân sự tiếp theo.

Tiểu Đại Kiều biết rằng Chu Cáp Kinh sắp lên đường đi tiếp, và cô ấy lo lắng hỏi:

Chính vì lý do đó, Chu Cáp Kinh mới chỉ để lại rất ít binh sĩ tại các khu vực như huyện Vũ Hạc… Bởi vì Huang Zu cũng biết rằng Tôn Thác đang muốn trở thành kẻ phản bội quốc gia vào thời điểm quan trọng này, vì vậy chỉ cần vài nghìn binh sĩ tinh nhuệ là đủ để kiểm soát tình hình.

Trước khi mọi chuyện trở nên rõ ràng, Chu Cáp Kinh đã biết cách sắp xếp các bước tiếp theo theo lịch trình mới – tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu kế hoạch không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Tiền Vinh cách Hợp Phì khoảng mười dặm đường, và nó cũng chưa phải là căn cứ kiên cố đầu tiên cần phải đánh chiếm trước khi tấn công Hợp Phì, vì vậy nơ

Sau khi uống hai cốc rượu, tính lệ thuộc của Huang Zugang vẫn chưa hề thức tỉnh; anh ta chỉ nghĩ rằng khi Chu Cáp Kinh đã đến, làm sao có thể chiến đấu một cách quyết liệt được nữa? Chắc chắn Lưu Biểu sẽ sợ hãi và không có đủ can đảm để cùng thành phố chia sẻ số phận; vì vậy, họ đã quyết định trở về quê nhà của gia tộc Yuan ở Runan để tiến hành cuộc chiến cuối cùng. Qian Rong hoàn toàn có thể từ từ chiếm giữ Runan, và chúng ta có thể kéo dài tình hình này trong nửa năm, để tạo ra thêm cơ hội cho các bạn.”

Nếu đi theo dòng sông Wan, từ sông Dương Tử chảy ngược lên trên, sau đó đi qua cửa khẩu Rushu rồi tiếp tục đi về phía bắc đến hồ Chaohu, chúng ta có thể đến được tuyến sau của Hefei một cách trực tiếp. Tuy nhiên, vì phải đi đường vòng, chúng ta sẽ đến muộn hơn so với đội quân 8.000 người của các bạn khoảng 14 ngày, nhưng điều đó lại cho phép chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Khi nghe câu hỏi đó, Chu Cáp Kinh cau mày suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn đó, trong lãnh thổ giả danh của Huainan do Lưu Biểu kiểm soát, chỉ còn lại hai pháo đài là Shucheng và Hefei, cùng với một số huyện lân cận như Quyang, Shangcai, Yangyuan, Chengde – tổng cộng là tám huyện.”

Chu Cáp Kinh bật cười và nói: “Chỉ cần để lại một số binh sĩ tinh nhuệ ở Wancheng để giữ vững phòng thủ là đủ. Đối với những khu vực lớn như Xunyang và Songzi, không cần phải giữ lại bất kỳ binh sĩ nào; chỉ cần dựa vào lực lượng dân quân địa phương là được. Có khoảng 70% số người tham gia việc nhổ và trồng lúa đều là những nông dân; họ biết cách làm sao để đất trở nên mềm như bùn lầy khi nhổ lúa, vì vậy việc nhổ lúa mạnh quá có thể làm tổn thương rễ cây. Anh em trai tôi đã đi khắp hai huyện đó, trực tiếp hướng dẫn họ, thậm chí còn thăng chức cho một số nông dân già vốn làm việc kém trong công việc nhổ và trồng lúa, và trả cho họ lương để họ có thể truyền đạt kỹ năng này cho người khác.”

Nghe xong, lòng của bảy người đàn ông đó đều rung động; họ không cảm thấy bị ràng buộc hay háo hức mong đợi điều gì cả… Bạn cũng có thể hiểu được tâm trạng của họ là gì.

Sau đó, việc chiếm đoạt các huyện thuộc sự kiểm soát của Lưu Biểu thì còn có thể được thông cảm; nhưng các bạn đã tranh cãi với triều đình trước đó, vì vậy việc đến tìm tôi để gây rắc rối là hoàn toàn hợp lý. Nếu tôi dám chiếm đoạt những huyện mà quân đội của các bạn vẫn chưa giành lại được, thì đó chính là việc phá hỏng toàn bộ kế hoạch nhỏ bé của chúng ta để đánh bại Yuan… Lúc này, liệu có ai d