Trong khi Tào Tháo đang thực hiện các kế hoạch nhằm giành chiến thắng và củng cố vị trí ở khu vực Hứa Đô cũng như tại Văn Thành, thì ở phía nam, khu vực Giang Hạ, vào đầu tháng Bảy, quân đội của Lưu Bị lại đang bận rộn với việc tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng, họp mặt các lực lượng và lên kế hoạch cho giai đoạn tấn công chiến lược tiếp theo.

Sau khi liên tiếp đánh bại được Yu Jin và Từ Hoàng, quân Tào Tháo buộc phải tạm dừng các hoạt động quân sự và chuyển sang phòng thủ. quân đội của Lưu Bị cũng coi đây là cơ hội tốt để nghỉ ngơi và phục hồi lực lượng; do đó, tình hình đối đầu giữa hai bên đã trở nên yên tĩnh trong hơn mười ngày.

quân Tào Tháo cần thu gom những binh sĩ còn sống sót, chăm sóc những người bị thương và tái phân bổ vật tư quân sự. quân đội của Lưu Bị cũng cần thời gian để tổng kết kết quả các trận chiến, xử lý tù binh và điều chỉnh kỷ luật quân đội.

Vào những ngày cuối tháng Sáu, 50.000 quân tiếp viện do Quan Vũ mang từ Dương Châu cuối cùng cũng đã đến được huyện Vũ Xương thuộc khu vực Giang Hạ. Vì Lưu Bị đang trực tiếp chỉ huy tại tiền tuyến Yicheng, nên trong thành Vũ Xương không có ai có đủ quyền lực để tiếp đón họ.

Người cuối cùng chịu trách nhiệm tiếp đón Quan Vũ chính là ông Gu Yong, vị thái thú mới được bổ nhiệm của khu vực Giang Hạ. Gu Yong đã đi đường thủy bằng thuyền, xuôi dòng hàng chục dặm để ra đón Quan Vũ tại huyện E. Ông cũng mang theo rất nhiều rượu và thức ăn để thưởng cho binh sĩ.

Trên đường đến đây, Quan Vũ chưa biết về những thay đổi nhân sự gần đây ở khu vực Giang Hạ; vì vậy, khi gặp Gu Yong, ông có phần ngạc nhiên. Ông đã hỏi Gu Yong về tình hình hiện tại ở đây, đặc biệt là về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, và Gu Yong đã giải thích mọi thứ cho ông nghe.

Trong suốt ba năm qua, tại khu vực Giang Hạ, Gu Yong chỉ đảm nhận vai trò phó lãnh đạo; xét đến kinh nghiệm của ông, điều này rõ ràng là một sự thiếu công bằng. Bởi vì trước đây, Gu Yong cũng đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình Lưu Bị đánh bại nước Ngô.

Với tư cách là chú rể của Lục Nghị, ngay khi thế lực của gia đình Lục suy yếu, ông đã cung cấp rất nhiều sự hỗ trợ cho Lục Nghị, giúp ông có thể theo sát Chu Cáp Kinh và cùng các quân đội tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào gia tộc Tôn.

Khi Giang Đông dập tắt các cuộc chiến tranh, Gu Yong ngay lập tức được bổ nhiệm làm thái thú của một quận lớn; sau đó, khi được điều động đến Giang Hạ, ông lại chỉ có thể đảm nhận vị trí phó thái thú, điều này dường như không hợp lý lắm.

Tuy nhiên, Lưu Bị sở hữu tước hiệu Hầu Vũ Xương, và lãnh địa của ông nằm tại huyện Vũ Xương. Vì vậy, Lưu Bị coi nơi này là trung tâm quyền lực của mình, và vị trí thái thú của quận Giang Hạ cũng cần phải được trao cho người có đủ uy tín.

Ba năm trước, Lưu Kỳ đã gần như đầu hàng Lưu Bị và liên tục giữ chức vụ thái thú của Giang Hạ; vị trí này không thể thay đổi được. Do đó, Gu Yong chỉ có thể tiếp tục đảm nhận vai trò phó thái thú, thực hiện việc quản lý các công việc chính trị trong khu vực thuộc sự kiểm soát của Lưu Bị tại quận Giang Hạ.

Mãi cho đến gần đây, khi Lưu Biểu qua đời và vị trí của Lưu Kỳ được thăng chức, chức vụ thái thú của Giang Hạ cuối cùng cũng trống ra, và Gu Yong mới được bổ nhiệm chính thức vào vị trí đó. Như vậy, Gu Yong mới thực sự trở thành “thái thú số một” dưới trướng của Lưu Bị.

Những biến động về nhân sự này cũng không có gì đáng để bàn nhiều.

Sau khi giải thích một cách ngắn gọn, Gu Yong nhanh chóng chuyển sang thảo luận về vấn đề quân sự. Ông giải thích với Quan Vũ rằng trong khoảng nửa tháng vừa qua, Tào Nhân và Yu Jin đã sa vào cái bẫy dụ địch do Chu Cáp và Sở Thú thiết lập, và đã bị Sở Thú khai thác được điểm yếu về mặt tâm lý – tính “phụ thuộc vào con đường đã chọn”. Họ đã bị tái hiện lại chiến thuật đã từng được sử dụng trong trận chiến U Cháo, và cuối cùng đã phải thất bại thảm hại tại Đang Dương, mất đi ít nhất ba vạn binh sĩ.

Ngoài ra, Từ Hoàng cũng đã thất bại trong cuộc tấn công vào Thượng Dung, thiệt hại hàng bảy, tám nghìn binh sĩ.

Quan Vũ vừa lắng nghe, vừa liên tục vuốt râu và gật đầu.

Đối với những chiến lược của Chu Cáp Kinh, Quan Vũ luôn cảm thấy không ngạc nhiên; ông ta đã hợp tác với Chu Cáp Kinh trong nhiều năm rồi. Những kế hoạch này đều là những điều mà Chu Cáp Kinh có thể dễ dàng áp dụng linh hoạt.

Tuy nhiên, thành tích của Hoàng Trung và Ho Khoát thực sự khiến Quan Vũ ngạc nhiên. Bởi vì trong những năm qua, Quan Vũ luôn giám sát tình hình chung của Quan Đông và chưa bao giờ đặt chân vào Sichuan, nên ông ta hoàn toàn không hiểu rõ khả năng của các tướng lĩnh dưới quyền Lưu Kỳ.

“Làm sao Hoàng Trung và Ho Khoát lại có tài năng như vậy? Tại sao họ lại không được biết đến khi còn dưới trướng của Lưu Biểu và Lưu Kỳ? Chắc chắn là vì anh cả biết cách tuyển chọn người tài giỏi, và Ziyu lại có những kế hoạch thông minh… Đó mới là lý do khiến những người vốn tầm thường trở nên xuất sắc…”

Quan Vũ suy nghĩ một hồi rồi cho rằng thành tích này là nhờ vào khả năng tuyển chọn nhân tài của anh cả và những kế hoạch tinh vi của Ziyu; ông ta tin chắc rằng chính việc thực hiện những chiến lược đó một cách xuất sắc đã mang lại cho họ cơ hội để ghi công lớn.

Quan Vũ vốn là người kiêu ngạo và ít có khả năng cảm nhận tâm lý người khác; khi đã có định kiến, ông ta không hề giấu giếm điều đó.

Vì vậy, khi đang uống rượu cùng Gu Yong, ông ta đã bộc lộ suy nghĩ của mình một cách thoải mái.

Gu Yong không thể phản bác, chỉ có thể nói một cách trang nghiêm rằng mình không am hiểu về quân sự; khi Quan Tướng Quân gặp trực tiếp chủ nhân, họ sẽ cùng nhau thảo luận và mọi chuyện sẽ được làm rõ.

Tuy nhiên, phát biểu của Gu Yong lại bị Quan Vũ và các tướng sĩ của ông ta hiểu lầm là “Gu Yong có đạo đức, không muốn bàn tán về người khác sau lưng”.

Điều này cũng rất bình thường; dù sao trong lịch sử, Gu Yong cũng là một người ít nói nhưng luôn nói đúng điểm. Những người như Cao Thuận, Quan Bình và Điền Dự đi cùng với Quan Vũ đều tự hỏi trong lòng: Thật may mắn khi được Hoàng Trung và Ho Khoát giao trọng trách quan trọng này. Nếu không phải lúc đó chủ công thực sự không có ai khác để sử dụng, làm sao họ lại được giao nhiệm vụ thực hiện kế hoạch tuyệt vời của Sở Thú? Chắc chắn là vì kế hoạch của Sở Thú quá xuất sắc đến mức chỉ cần cử bất kỳ ai đi thực hiện, miễn là tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh và kế hoạch đã đề ra, thì chắc chắn sẽ chiến thắng. Chắc chắn là như vậy! Không biết từ lúc nào, niềm tin của các tướng sĩ dưới quyền Quan Vũ vào trí tuệ thông minh của Chu Cáp Kinh đã tăng lên một cấp độ mới. Trận chiến quyết định vẫn chưa bắt đầu, nhưng tinh thần của đội quân hỗ trợ đã tăng cao thêm nhiều. Nếu có thể đo lường điều này bằng số liệu như trong game, thì tinh thần ban đầu chỉ khoảng 90% giờ đây chắc chắn đã lên tới 110% rồi. Quan Vũ cùng với 50.000 binh sĩ của mình đã nghỉ ngơi và tiếp tục hành trình về phía Bắc sau khi dừng chân tại Vũ Xương trong hai ba ngày. Thời gian ở Vũ Xương không chỉ để nghỉ ngơi mà còn để thay đổi loại tàu chiến – khi Quan Vũ đến đây, ông ta mang theo một số con tàu lớn kiểu cổ, nhưng loại tàu này không thích hợp cho việc chiến đấu trên sông Hán. Sông Hán không rộng lớn bằng sông Dương Tử nhưng dòng nước lại chảy nhanh hơn nhiều. Những con tàu lớn này không linh hoạt lắm, vì vậy binh sĩ cần phải thay đổi tàu tại Vũ Xương để thuận tiện cho các trận chiến trên sông sau này. Sau năm ngày hành trình, lực lượng tiên phong của Quan Vũ cuối cùng cũng đã đến Yicheng. Vì đoàn tàu kéo dài rất xa, lực lượng phía sau có thể sẽ cần thêm hai ba ngày nữa mới đến nơi. Khi còn cách Yicheng vài chục dặm, Quan Vũ đã cảm thấy lo lắng, thậm chí đã thức dậy từ sáng sớm và đi lang thang một mình trên boong tàu. Khi trời vừa sáng, ông ta bắt đầu luyện kiếm để giải tỏa căng thẳng, và thanh kiếm Long Thanh của ông ta bay lượn trong gió với vẻ uyển chuyển.

Ngày nay, Quan Vũ đã bốn mươi bảy tuổi. Nói một cách chính xác thì, kể từ khi Lưu Bị vào Sichuan và trong suốt ba bốn năm Quan Vũ đảm nhận trách nhiệm phòng thủ, thời kỳ đỉnh cao của võ nghệ cá nhân ông ấy đã qua rồi.

Khi con người bước sang tuổi bốn mươi lăm, dù kinh nghiệm chiến trường ngày càng tích lũy và khả năng vận dụng võ thuật ngày càng điêu luyện hơn, nhưng sự suy giảm về thể lực là điều không thể tránh khỏi – đó là quy luật tự nhiên.

Tất nhiên, trước tuổi năm mươi, sự suy giảm này chủ yếu thể hiện ở khía cạnh sức bền, mà ít ảnh hưởng đến sức mạnh bùng nổ. Nhưng sau tuổi năm mươi, ngay cả sức mạnh bùng nổ cũng dần suy yếu; đặc biệt là đối với người như Quan Vũ – người có máu đỏ và huyết áp cao – việc sử dụng sức mạnh một cách mãnh liệt có thể gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.

Trong lịch sử, khi ông ấy ở độ tuổi sáu mươi và đối đầu với Bàng Đức trên chiến trường, dù không thể giết được Bàng Đức, nhiều người đã cho rằng võ nghệ của Bàng Đức thật phi thường. Nhưng thực tế, điều đó cũng một phần do Bàng Đức gặp phải đối thủ là Quan Vũ ở độ tuổi già; những người có huyết áp cao thường dễ gặp biến động về thể trạng khi tuổi tác tăng lên.

“À, bố đã bốn năm không cầm kiếm ra trận nữa… Ích Đức và Xingba đang gây dựng công trạng ở Thục, còn bố thì chỉ biết lãng phí thời gian… Không biết lần này anh trai bố sẽ chuẩn bị cho bố bao nhiêu cơ hội chiến đấu…” Quan Vũ cầm lấy chuôi kiếm, vuốt râu dưới làn gió, và bắt đầu thì thầm những suy nghĩ của mình.

Đang lúc Quan Vũ mải suy tư, một giọng nói trẻ trung, khoan dung vang lên phía sau lưng ông: “Cha đừng lo lắng quá. Sự tin tưởng mà chú dành cho cha là điều không ai sánh kịp… Khi cha đã đến đây, chú chắc chắn sẽ giữ lại những thành tựu lớn nhất để cha có cơ hội ghi danh.”

Không cần quay đầu, Quan Vũ cũng biết đó là Quan Bình đang an ủi mình. Ông mỉm cười và nói:

“Đứa bé này biết cái gì chứ? Bây giờ chú đã là Đại tướng, đứng đầu các gia tộc quý tộc, dẫn dắt những người chính nghĩa khắp thiên hạ cùng nhau chống lại kẻ phản bội… Chú cũng muốn tạo cơ hội cho những người mới quy phục và thế hệ trẻ… Võ nghệ của bố đã không còn như bốn năm trước nữa rồi.”

Còn ngươi thì sao? Kể từ trận chiến ở Đông Hải, khi ngươi cùng ta và Hạ Hầu Duẩn giao tranh ác liệt, kể từ đó ngươi chưa bao giờ lập được công lao nào nữa. Lần đó quân ta cuối cùng cũng đã giết được Tạng Bá và Tôn Quan, nhưng không phải do ngươi làm được. Lần này, ngươi phải nắm bắt cơ hội này và thể hiện bản thân một cách tốt nhất.”

Quan Bình vội vàng cam kết: “Con sẽ nỗ lực hết sức vì đất nước, để lập công thành tựu. Nhưng cha cũng không cần lo lắng quá—chú tôi đã có thể giao trọng trách cho cả Hoàng Trung, và cuối cùng đã tiêu diệt hàng vạn quân địch, đánh bại được Ngự Khan. Cha không cần phải nghĩ rằng mình già yếu đâu.”

Câu nói cuối cùng này cũng đã làm Quan Vũ cảm thấy tự hào; ông không khỏi mỉm cười mãn nguyện: “Đương nhiên rồi… Nói ra thì cũng chỉ so sánh với bản thân mình thôi. Còn nếu so với những người khác trên đời này… ừm.”

Cha con hai người an ủi lẫn nhau, và đoàn thuyền tiếp tục hành trình về phía bắc.

Chẳng bao lâu sau, khi đi dọc theo hướng thượng của sông Hán, một thị trấn cảng biển đã xuất hiện trên đường chân trời. Đoàn thuyền càng đi càng gần, và dần dần có thể nhìn thấy các binh sĩ đứng trang nghiêm trên bến cảng, các lá cờ đều được treo cao, rõ ràng là Lưu Bị đã đích thân đến đón họ.

Tâm trạng của Quan Vũ rất hào hứng, nhưng cũng xen lẫn một chút lo lắng không rõ nguyên nhân. Anh đứng ở mũi thuyền, không biết nên nói gì.

Dĩ nhiên, anh biết rằng việc anh trai mình đến đón mình tại bến cảng đã là sự tôn trọng lớn nhất mà luật lệ xã hội cho phép.

Dù sao thì đây cũng không phải là Wuchang. Ở Wuchang, Gu Yong đã đi xe thuyền đến đón anh ta từ xa hàng chục dặm—điều đó cũng là hoàn toàn bình thường, bởi vì địa vị chức vụ của Gu Yong thấp hơn Quan Vũ rất nhiều. Còn Lưu Bị thì đã nắm giữ một nửa thiên hạ.

Tuy nhiên, nếu nói về mối quan hệ cá nhân, Quan Vũ cũng cảm nhận được rằng anh trai mình dường như không mấy mong muốn gặp mình. Nếu không, lẽ ra mọi thứ sẽ được tổ chức theo đúng quy tắc tôn tiện thông thường.

Kể từ khi anh trai mình tập trung vào việc tiến vào Sichuan và tham gia trận chiến ở Hanzhong với Tào Tháo, suốt ba bốn năm trời, họ chưa bao giờ gặp nhau. Anh trai mình dường như rất tin tưởng vào Quan Đông và nhờ họ, cùng với Ziyu—một người võ và một người văn—để quản lý mọi việc.

Liệu đó có phải là sự tin tưởng thuần túy, hay lại có chút khoảng cách nào đó… Quan Vũ cũng không thể hiểu rõ.

May mắn thay, __TERMLOCK000__

Quan Vũ cao lớn và oai vệ, nhưng trên mặt nước thì trọng tâm không được vững chắc lắm; anh chỉ có thể đợi người khác đặt xong cái bậc dẫn lên thuyền rồi mới xuống thuyền được.

Lưu Bị cũng đến trước bậc dẫn, giúp đỡ và nắm lấy cánh tay của Quan Vũ.

“Anh cả… đã ba bốn năm chưa gặp nhau phải không?” Quan Vũ ban đầu muốn nói những lời nào đó để làm quen, nhưng khi đến lúc này, phản ứng tự nhiên lại lấn át hết những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

Lưu Bị vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta: “Em trai thân mến, em có khỏe không? Anh đã ở Sichuan hơn ba năm rồi; nhờ có em và Tử Dụy hỗ trợ, mọi việc ở các tỉnh Quan Đông mới được thuận lợi. Trong suốt ba năm qua, dù không có những công trạng lớn lao, nhưng các em vẫn đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng của mình.”

Quan Vũ luôn tin rằng mối quan hệ giữa hai anh em mình sẽ không bao giờ xa cách theo thời gian, nhưng sau ba bốn năm không gặp, anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Cho đến lúc này, khi Lưu Bị nói ra những lời đó, Quan Vũ không kìm được nước mắt. May mắn thay, gió trên sông lúc này thật mạnh, đủ để cho anh ta có cớ nói rằng mình bị gió làm cho nước mắt trào ra.

Lưu Bị đương nhiên hiểu rõ những gì Quan Vũ đang nghĩ, liền tiếp tục nói nhỏ: “Hôm nay anh không đi thuyền đến đón em, không phải vì những quy định của triều đình—chúng ta là anh em ruột thịt, còn quan tâm đến những điều đó làm gì? Chỉ là hôm nay đã hẹn trước rằng Tử Dụy cũng sẽ từ Đường Dương đến đón em. Không ngờ em đến sớm hơn dự kiến, nên anh không thể đi đón em ở nơi khác, đành phải đợi ở bến cảng thôi. Nào, chúng ta hãy bắt đầu bữa tiệc để chào đón em đi.” Những lời này vừa giải thích được lý do tại sao anh không thể đến đón em theo nghi thức, vừa thể hiện rằng anh thực sự rất muốn đến đón em. Quan Vũ cảm thấy vô cùng biết ơn và không còn gì phải lo lắng nữa.

Hóa ra, mặt mũi của mình quan trọng đến mức, ngay trước khi mình đến, anh cả và Tử Dụy đã bàn bạc với nhau và quyết định cùng đến đón mình. Mình quá vội vàng, nên đã xuất phát sớm hơn dự kiến, và kết quả là đến sớm hơn cả Tử Dụy; vì vậy anh cả mới phải đợi thêm một lúc ở bến cảng.

Quan Vũ Cảm thấy vui mừng khi được Lưu Bị kéo vào bàn tiệc, anh ta không khỏi uống thêm vài ly nữa; chẳng mấy chốc, khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng lên, trán cũng bắt đầu toát mồ hôi.

Hai người đã uống rượu trong gần nửa giờ, trò chuyện chi tiết về những sự kiện hàng ngày trong ba bốn năm qua, chia sẻ những chuyện vụn vặt. Bên ngoài thị trấn, tiếng móng giẫm vang lên, dường như có một đội kỵ binh đang đến gần.

Quan Vũ Vì uống quá nhiều, anh ta không kịp ra ngoài đón tiếp, chỉ cố gắng đứng dậy. Trong khi đó, Lưu Bị uống rượu một cách điều độ; nhờ đôi tay dài của mình, anh ta có thể đứng dậy ngay sau khi ngồi xuống, rồi lập tức chạy đến cửa. Tại đó, anh ta nhìn thấy một vị quý ông khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo choàng lộng lẫy và cầm quạt xếp, bước vào phòng một cách oai vệ.

Chu Cáp Kinh Thấy Lưu Bị từ xa, ngay lập tức gấp quạt lại và cúi chào: “Xin lỗi vì tôi đến muộn, Vân Trường có trách tôi không?”

Lúc này, Quan Vũ cũng theo sau và đứng phía sau Lưu Bị, cúi chào Chu Cáp Kinh: “Ziyu luôn đúng giờ lắm; chính tôi là người nhớ anh trai quá, nên mới đến sớm hơn. Nếu biết trước, tôi đã không bắt các thủy thủ làm việc quá sức như vậy.”

Chu Cáp Kinh mỉm cười và gật đầu: “Vân Trường Đó là vì lòng mong muốn chiến đấu quá mãnh liệt mà thôi.”

Quan Vũ Bị Chu Cáp Kinh nhắc nhở như vậy, anh ta cũng không phản bác, chỉ mỉm cười và tránh né chuyện đó.

Mọi người lại ngồi xuống tiếp tục bữa tiệc. Lưu Bị cũng ra lệnh cho các tướng lĩnh cấp cao khác đi cùng Quan Vũ cũng tham gia bữa tiệc này. Vì vậy, Cao Thuận, Quan Bình, Điền Dự cùng với Chen Dao bên phe Lưu Bị đều lần lượt ngồi xuống.

Quan Bình do địa vị thấp hơn, chỉ có thể ngồi ở cuối bàn; thỉnh thoảng anh ta còn phải đứng dậy để rót rượu cho Lưu Bị và Quan Vũ. Quan Vũ cũng không ngăn cản anh ta.

Chu Cáp Kinh và Quan Vũ, một người ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái của Lưu Bị, người kia ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, đối diện nhau và cùng uống rượu. Chen Đạo ngồi ở vị trí thứ hai, còn Điền Dự thì ngồi ở vị trí tiếp theo sau đó.

Quan Vũ uống hai chén rượu, rồi chủ động hỏi Chen Đạo đang ngồi đối diện: “Nghe nói vài ngày trước, Chúc Chi chỉ dẫn vài nghìn binh sĩ đã liên tục giành chiến thắng tại Chương Lăng và Sui Huyện… Nào, hãy cùng uống thêm một chén nữa đi.”

Chen Đạo vội vàng từ chối, rồi uống một chén và giải thích: “Những công lao nhỏ bé của tôi không đáng kể gì cả. Chương Lăng và Sui Huyện là những nơi hẻo lánh, dân số ít ỏi; chúng cũng không phải là những địa điểm mà các quân đội tranh giành nhau. Lúc đó, tôi chỉ thực hiện kế hoạch của Sở Thú để khiến quân Tào Tháo nghĩ rằng lực lượng chính của chúng ta đang tập trung ở phía đông. Nhờ vậy, Tào Nhân và Ngụy Tấn mới buông bỏ sự cảnh giác, tiến quân một cách thiếu thận trọng vào khu vực Đường Dương và Đương Dương, áp dụng chiến thuật đốt lương thực như đã từng được sử dụng tại U Châu… Cuối cùng, chúng ta đã bị Tướng Hoàng Lão phục kích và đánh bại hoàn toàn tại Đương Dương.”

Quan Vũ đang chờ đợi câu trả lời này; ngay lập tức, anh ta giả vờ tỏ ra bất mãn và hỏi Lưu Bị: “Anh trai, tôi nhớ Chúc Chi đã theo anh được hơn mười năm rồi, phải không? Kể từ khi anh ấy đến Từ Châu lần đầu tiên, anh ấy luôn ở bên cạnh anh… Nhưng đến bây giờ, anh ấy vẫn chưa được thăng chức thành Tướng Bốn An. Thắng lợi tại Đường Dương cũng giống như các trận chiến ở Chương Lăng và Sui Huyện vậy… Tất cả đều nhờ vào sự thông minh tài tình của Tử Duệ; đó không phải là thành quả của sức mạnh quân sự đơn thuần. Sao anh không…”

Quan Vũ muốn nói “sao không cho Chúc Chi cũng có cơ hội được thăng chức”, nhưng câu nói đó có thể bị coi là can thiệp vào việc quyết định của người khác, vì vậy cuối cùng anh ta lại im lặng.

Quan Vũ này chỉ là người có tính kiêu ngạo mà thôi, chứ không hề tham lam quyền lực. Những lời anh ta vừa nói cũng chỉ là do họ vui mừng khi gặp lại nhau và uống hơi nhiều rượu, nên mới bắt đầu bày tỏ sự bất mãn. Nếu anh ta hoàn toàn tỉnh táo, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ nói ra những điều đó đâu.

Lưu Bị cũng hiểu rõ rằng, em trai mình đang cảm thấy không hài lòng với việc Hoàng Trung và Ho Khoát đột nhiên giành được những chiến thắng lớn và được thăng chức nhanh chóng.

May mắn thay, Lưu Bị luôn có những nền tảng vững chắc trong việc sử dụng người, và luôn đối xử công bằng với mọi người. Ngay lập tức, ông ta tỏ ra ngạc nhiên: “Vân Trường, anh còn không biết sao? Ta đã phong chức cho Chúc Chí rồi, chỉ là không trang trọng bằng Đại tướng Hoàng.”

“Thật là tôi không để ý đến…” Quan Vũ ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng xin lỗi.

Lưu Bị lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Không sao đâu, những gì Vân Trường nói thực sự rất hợp lý; ta chỉ cần cố gắng hơn mà thôi. Những kế hoạch của Tử Dụy luôn rất thông minh và hiệu quả; ai thực hiện chúng cũng đều có thể giành chiến thắng.”

Trước đây, khi các bạn còn không ở đây, chỉ có thể dựa vào Đại tướng Hoàng để giao việc cho những người có năng lực. Bây giờ khi mọi người đều đến đây, mỗi người đều có cơ hội. Mỗi khi Tử Dụy đưa ra một kế hoạch, chúng ta sẽ lần lượt thực hiện nó; ai giành được thành tích thì tùy thuộc vào khả năng của bản thân họ.

Ngay sau khi Lưu Bị nói xong, ngay cả Quan Vũ cũng đứng dậy một cách nghiêm túc để cảm ơn ông ta trước.

Cao Thuận, Trần Đạo, Điền Dự và Quan Bình cũng không ngoại lệ. Mọi người đều coi cơ hội được thực hiện các kế hoạch của Chu Cáp và Sở Thú như chìa khóa vàng để giành được công danh và lợi ích cho bản thân.

Cảnh tượng này khiến Chu Cáp Kinh cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Ông không khỏi tự hỏi trong lòng: “Khi nào mà các kế hoạch của ta lại trở nên quan trọng đến thế này nhỉ? À, không thể làm gì được… Thời đại đã thay đổi mà. Trước đây, khi chủ nhân còn yếu thế, chúng ta phải chia đôi lực lượng để sử dụng. Mỗi người đều phải gánh vác trách nhiệm quan trọng, và mỗi vị tướng đều phải được sử dụng hết khả năng của mình mới có thể đảm bảo chiến thắng. Bây giờ, khi có đầy đủ nhân tài, chỉ cần tập hợp lực lượng từ các tỉnh Dương và Y, bất kỳ ai tham gia cũng có thể đánh bại Tào Tháo… Không lạ gì mà mọi người đều tranh giành nhau cơ hội này.”

Trong lúc suy nghĩ, Chu Cáp Kinh cảm nhận thấy ánh mắt chăm chú của mọi người đang đổ dồn về phía mình, và ông bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau khi cảm ơn Lưu Bị, Quan Vũ lập tức mang một cái chén rượu đến trước mặt Chu Cáp Kinh và nói: “Tử Dụy! Anh trai tôi đã nói rồi… Trước đây, vì chúng ta chưa đến đây, nên những vị tướng cũ từ khu vực Kinh Bắc như Hoàng Hàn Thăng đã phải gánh vác trách nhiệm tạm thời.”

Bây giờ chúng ta đã đến nơi rồi, còn lo gì không có binh sĩ để sử dụng chứ? Nếu Ziyu có bất kỳ kế hoạch nào, hãy cứ nói ra đi; quân của tôi sẽ xông pha tiên phong đánh bại kẻ thù!

Chu Cáp Kinh hơi ngượng ngùng: “Thực ra bây giờ cũng chưa cần vội vàng lắm… Trước đây, chúng ta đã dùng chiến thuật dụ địch, đốt lương thực và phục kích tiêu diệt đối phương, quân ta đã thu được nhiều lợi ích rồi. Bây giờ Tào Tháo đang e ngại chiến đấu, chắc chắn sẽ không dám xuất hiện trở lại; dù tôi có dùng mọi kế sách để dụ dỗ họ thì cũng vô ích thôi.

Vì sau này chúng ta sẽ là những người tấn công và phòng thủ, thời gian đứng về phía quân ta, tại sao chúng ta phải vội vàng chứ? Hãy đợi thêm nửa tháng nữa, đến khi Ích Đức cũng đến nơi, lực lượng quân ta sẽ càng mạnh mẽ hơn; lúc đó mới tiến hành cuộc tấn công tổng lực cũng không muộn…”

Quan Vũ nghe vậy liền sốt ruột, trong tình trạng say rượu, anh ta nói: “Tại sao trước khi tôi đến thì mọi người đều vội vàng, nhưng khi tôi đến rồi thì lại không còn vội nữa à? Không được, quân ta cũng phải tạo ra một số động thái trước khi Ích Đức đến nơi.

Nếu thực sự không thể làm được gì khác, và quân Tào Tháo không dám ra trận, thì chúng ta cứ tấn công luôn đi! Dù sao thì Ziyu cũng nợ tôi một cơ hội chiến đấu; nếu Hoàng Trung có thể giành được thành tích trước khi tôi đến, thì tôi cũng muốn làm được điều tương tự trước khi Ích Đức đến… Nếu không, chuyện này sẽ chưa kết thúc đâu!”

Quan Vũ mặt đỏ bừng vì đã uống quá nhiều rượu, không thể nào lý luận được nữa. Chu Cáp Kinh bị anh ta áp đảo một lúc, nhìn thấy Lưu Bị cũng chỉ mỉm cười không nói gì, đành phải đồng ý ngay lập tức:

“Được thôi, đã có một kế hoạch rồi, cũng có thể xem xét… Trước khi Ích Đức đến nơi, hãy tạo ra một số động thái trước…”

Nghe thấy Chu Cáp Kinh cuối cùng cũng đồng ý, Quan Vũ cũng tỉnh táo lại, vội vàng chuẩn bị mọi thứ và ngồi im lắng nghe.

Chu Cáp Kinh bất ngờ ngạc nhiên: Trời ạ? Cậu uống nhiều rượu đến mức nào vậy? Chẳng lẽ cậu chỉ đang muốn lừa tôi lấy bản thảo ra để sử dụng sao?