Khi đỉnh sóng đã qua, Chu Cáp Kinh bảo mọi người tháo lưới ra và nhắc nhở về một số chi tiết kỹ thuật quan trọng:

Chẳng hạn, lần này chúng ta sẽ thu hoạch những con cá xuất hiện khi thủy triều rút, vì vậy những gai nhọn được làm từ tre phải hướng về phía bắc, tức là theo hướng thượng nguồn của con kênh Hàn Cống.

Lưu Bị và Tôn Can đứng nhìn cuộc việc diễn ra. Mọi người đã bận rộn suốt một giờ đồng hồ mới hoàn tất việc thiết lập lưới. Một số chiếc phao không vững chắc còn phải được lấy lên để thêm trọng lượng, đảm bảo chúng không bị dòng nước cuốn đi.

Khi mọi việc đã xong, trời đã tối. Nhưng Chu Cáp Kinh không vội vàng thu dọn lưới, mà còn yêu cầu mọi người đặt đèn lửa bên bờ để chiếu sáng.

Lưu Bị có vẻ bực bội và không kiềm được mình hỏi: “Bình thường cũng phải chờ đợi như vậy sao?”

“Không phải lúc nào cũng vậy đâu. Bây giờ chúng ta đang trong giai đoạn thử nghiệm, cần phải luôn sẵn sàng ứng phó với các tình huống bất ngờ và điều chỉnh kịp thời. Sau khi đã quen với quy trình này, sau này chúng ta chỉ cần thả lưới hai lần mỗi ngày vào lúc thủy triều lên và xuống là được.”

Chu Cáp Kinh vừa giải thích vừa quan sát các thủy thủ và lính canh thực hiện công việc. Kết quả là có vài thủy thủ lười biếng và thực hiện sai quy trình; ông lập tức mắng và yêu cầu họ sửa lại: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi! Khi thu hoạch cá lúc thủy triều lên, phải đặt đèn lửa ở thượng nguồn; còn khi thu hoạch cá lúc thủy triều rút, thì phải đặt ở hạ nguồn! Tại sao các bạn lại đặt đèn ở đây?”

Những thủy thủ bị mắng cảm thấy rất xấu hổ và vội vàng xin lỗi: “Chúng tôi thấy ngài và chủ nhân đang đứng ở đây, nên muốn giúp chiếu sáng…”

Lưu Bị vội vàng vẫy tay, bảo: “Không cần phải như vậy đâu. Vì ngài đã chỉ đạo, chúng ta cứ tuân theo lời ngài. Chúng ta hãy đi đến khu vực hạ nguồn để quan sát thử.”

Lưu Bị yêu cầu mọi người phải tuân thủ một cách tuyệt đối mọi lệnh của Chu Cáp Kinh; nếu không thể di chuyển đèn lửa, thì họ sẽ tự đi đến nơi cần thiết.

Thấy Lưu Bị không hỏi lý do gì cả, Chu Cáp Kinh lại cảm thấy hơi thất vọng; thực ra ông đã chuẩn bị sẵn lời giải thích về nguyên lý khoa học đằng sau việc này.

Mọi người đi xuôi dòng khoảng một trăm bước, và cuối cùng vẫn là Chu Cáp Kinh không nhịn được mà hỏi: “Tướng quân không tò mò sao? Tại sao tôi lại không cho đặt đèn lửa ở bờ phía thượng nguồn?”

Lưu Bị đ

Nếu ngài cảm thấy lý lẽ này quá đơn giản đến mức ngay cả những người ngoại đạo như chúng tôi cũng có thể hiểu được, thì ngài chắc chắn sẽ nói ra thôi.”

Chu Cáp Kinh không khỏi bật cười và thốt lên: “Thật đáng ngưỡng mộ! Một vị tướng quân cao quý như ngài lại tin tưởng mọi người mà không hề nghi ngờ gì, điều này thực sự vượt trội hơn cả Vua Wen của nước Wei.”

Thực ra, trong bóng đêm, cá cũng có xu hướng bị ánh sáng thu hút, giống như loài bướm đêm lao vào lửa. Chỉ cần đặt ngọn lửa ở một bên của chiếc lưới thì mới có thể dụ được nhiều cá hơn.

……

Mọi người vui vẻ trò chuyện, kể chuyện khoa học phổ thông hay tự hào về những thành tích của mình. Cuối cùng, khi thủy triều đã xuống thấp vào ban đêm, Chu Cáp Kinh liền ra lệnh bắt đầu thu hoạch.

Dưới ánh mắt mong đợi của Lưu Bị, Tôn Can và những người thủy thủ, ngư dân khác, những chiếc lưới tre đầy ắp cá tươi lớn nhỏ được kéo lên bờ một cách cẩn thận, e ngại làm rơi bất kỳ con cá nào.

Có những chiếc lưới thu được quá nhiều cá đến mức không thể kéo lên được; các thủy thủ buộc phải nhảy xuống nước để lấy những con cá lớn bám trên những gai tre ra và cho chúng vào thùng chứa cá.

Lưu Bị nhìn số lượng cá thu được mà biểu cảm từ lo lắng chuyển sang vui mừng, rồi cuối cùng là ngạc nhiên:

“Làm sao có thể thu được nhiều đến thế này? Hơn nữa, phần lớn đều là cá bass biển! Thậm chí còn có cả cá bass Sông Tùng nữa!”

Lưu Bị và Tôn Can đều là những người am hiểu về cá; chỉ cần xem qua vài chiếc lưới đầu tiên đã thấy tỷ lệ cá bass biển rất cao.

Trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, có một câu chuyện về “Zuo Ci biến cá bass Sông Tùng”, kể rằng một vị quan muốn ăn cá bass Sông Tùng nên đã yêu cầu Zuo Ci biến ra cho ông ta. Sau đó, vị quan đó lại nói rằng đó chỉ là những con cá bass bình thường, và rằng Zuo Ci đã sử dụng một thủ thuật ảo giác để che giấu sự thật.

Cuối cùng, Zuo Ci đã phản bác bằng câu nói: “Mọi người đều biết rằng cá bass thông thường chỉ có hai mang, còn cá bass Sông Tùng thì có bốn mang.” Và quả thực, những con cá mà Zuo Ci biến ra đều có bốn mang, chứng minh rằng phép thuật của ông ta rất mạnh mẽ.

Đây tất nhiên chỉ là những câu chuyện trong tiểu thuyết, nhưng điều này cũng cho thấy rằng vào thời Đại Han, cá bass sống trong môi trường nước mặn là một loại thực phẩm rất quý giá. (Chú thích: Trong “Hậu Hán Thư – Tiểu sử Zuo Ci” của Phạm Dã, cũng có đề cập đến việc “Vào một buổi yến tiệc, một vị quan đã nói: ‘Hôm nay buổi yến tiệc rất hoành tráng, mọi món ngon

Lưu Bị và Tôn Can nhìn thấy những con cá chép này mà không khỏi tràn ngập sự ghen tị. Đặc biệt là những con cá này đều được nuôi tự nhiên, ban đầu cũng ít người đi đánh bắt, vì vậy chúng mới có thể lớn đến kích thước lớn như vậy. Không giống như ngành nuôi trồng thủy sản sau này, vì lợi nhuận và hiệu quả, họ chỉ nuôi đến khi cá nặng khoảng hai cân rồi bán đi.

Lưu Bị nhấc lên một con cá chép khổng lồ nặng khoảng bảy tám cân, quan sát kỹ lưỡng rồi thốt lên ngạc nhiên:

“Tôi đã ăn cá ba mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy ai đánh bắt được nhiều cá chép đến thế này. Những ngư dân ở những nơi thường xuyên có cá chép, trong mỗi lần thu hoạch, họ cũng chỉ thu được tối đa khoảng hai mươi phần trăm số cá chép. Tử Dụy, làm sao em lại có thể thu được hơn một nửa số cá đều là cá chép vậy?”

Chu Cáp Kinh chưa từng nghĩ đến vấn đề này, anh hơi ngẩn ngơ một chút, không thể trả lời ngay lập tức.

Theo kinh nghiệm của mình, cá chép không phải là loại cá quý hiếm gì cả. Trong kiếp trước, ở chợ, giá cá chép chỉ khoảng mười nhân dân tệ một cân, và những bà chủ hàng thường xuyên xem thường cá chép, thay vào đó lại quảng bá cho loài cá khác, nói rằng “cá chép là loài cá sống ở đáy sông, có mùi tanh, chứa nhiều kim loại nặng, và thịt của chúng rất béo…” Nghĩ đến đây, Chu Cáp Kinh bỗng nhiên hiểu ra và giải thích:

“Tôi hiểu rồi. Cách đánh bắt cá thông thường thường sử dụng lưới nổi để bắt những con cá sống ở mặt nước. Còn cách của tôi hôm nay là dùng phương pháp quét đáy sông; vì cá chép thích sống ở đáy, nên chúng tôi thu được nhiều hơn…”

Anh định nói thêm về những nhược điểm khác của phương pháp này, nhưng nghĩ lại thì thời Hán đâu có vấn đề gì về ô nhiễm kim loại nặng cả; việc thịt cá béo cũng không phải là nhược điểm gì, còn về mùi tanh… thì miễn là có cá để ăn là tốt rồi. Hơn nữa, cá chép hoàn toàn không có xương nhỏ, điều này cũng được coi là một ưu điểm lớn vào thời điểm đó; cho đến thời nhà Tống, Vạn Trung Yên còn từng viết rằng “Những người qua lại trên sông, đều yêu thích vẻ đẹp của cá chép.”

Không ngờ rằng, phương pháp của mình không chỉ giúp họ thu được nhiều cá hơn gấp bội, mà còn khiến loại cá này trở nên quý giá hơn nhiều.

Sau khi hiểu rõ, Lưu Bị và Tôn Can cũng chỉ biết thở dài trước sự kỳ diệu của thiên nhiên.

Sau một hồi vất vả, gần nửa đêm, cuộc thu hoạch cuối cùng cũng hoàn tất, và tất cả số cá đều được cân đo cẩn th

Sau khi xem xong các báo cáo kinh doanh, giọng nói của họ đều tràn ngập niềm vui không tả xiết.

Dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi nghe được con số cuối cùng, anh vẫn siết chặt nắm tay mình và đấm mạnh vào lòng bàn tay vài cái:

“Hôm nay chúng ta đã bắt được hàng trăm thạch cá! Trong vòng một trăm ngày, chúng ta sẽ thu được hàng chục nghìn thạch cá! Trước khi đến mùa đông, chúng ta ít nhất cũng có thể thu được hàng chục nghìn thạch cá! Vấn đề thiếu lương thực quân sự này đã được giải quyết hoàn toàn rồi! Đúng rồi, Tử Duy có nói rằng chúng ta có thể tiến hành việc đánh bắt hai lần mỗi ngày khi thủy triều lên xuống phải không? Vậy thì sản lượng sẽ tăng gấp đôi, phải không?”

Người bạn bên cạnh kịp thời phản bác: “Không thể tính như vậy được. Hôm nay là ngày thủy triều lớn nhất trong năm, vì vậy sản lượng thu được cũng sẽ là cao nhất trong năm; những ngày bình thường thì không thể so sánh được đâu.”

Anh vẫn không từ bỏ ý định, và lại tự hỏi: “Vậy liệu chúng ta có thể thiết lập các điểm đánh bắt dọc theo dòng sông để mở rộng quy mô hoạt động không?”

Người bạn trả lời: “Nếu thiết lập nhiều điểm đánh bắt như vậy, thì sản lượng ở những điểm sau sẽ không còn cao như vậy nữa. Hơn nữa, phương pháp này chỉ có thể áp dụng hiệu quả ở những nơi mà sự chênh lệch giữa các con sông như Hàn Cốc, Dương Tử và Hoài Hà tạo ra điều kiện tự nhiên lý tưởng. Chỉ ở những nơi như Vân Trường và huyện Huai Âm thì phương pháp này mới phát huy tối đa hiệu quả. Những nơi khác, ngay cả khi họ học hỏi được công nghệ này, cũng không có điều kiện địa lý phù hợp để áp dụng. Còn những công nghệ phức tạp hơn nữa thì tính ứng dụng rộng rãi hơn nhưng chi phí cũng cao hơn nhiều. Dù sao thì những công nghệ đó sau này cũng sẽ cần sử dụng loại lưới đánh bắt làm từ vật liệu mềm, và điều đó sẽ khiến chúng ta cần sử dụng nhiều sợi gỗ dầu, làm tăng chi phí nguyên liệu cho các sản phẩm dệt may khác nữa.”

Không giống như những chiếc lưới tre hình vuông lớn được đặt yên dưới nước như hôm nay; những chiếc lưới này hoàn toàn được làm từ những miếng tre bị cắt ra, và vì có quá nhiều tre nên việc sử dụng chúng gần như không tốn kém gì cả, tức là chi phí nguyên liệu bằng không.

Chu Cáp Kinh nghĩ rằng những công việc phức tạp mà cần tiêu tốn nhiều nguyên liệu thì có thể để em trai thứ hai của mình tự tìm hiểu và áp dụng sau này; điều quan trọng là anh ta cần vượt qua được những khó khăn trước mắt đã. Dù sao thì hai cuộc cá cược mà anh ta đã thực hiện với Lưu Bị cũng đều đã hoàn thành xuất sắc rồi.

……

Vì làm việc quá muộn, tối hôm đó Lưu Bị cũng không chuẩn bị bữa tối cho anh ta; sau khi kết thúc công việc, mỗi người đều trở về dinh để nghỉ ngơi.

Nhưng sáng hôm sau, Lưu Bị đã rất hào hứng và tự nguyện đến tìm anh ta để thảo luận về công việc; anh ta còn sớm ra lệnh nấu món cá chép ngon lành với hành, gừng và rượu gạo, cùng với các món ăn khác nữa.

Có lẽ Lưu Bị đã suy nghĩ cả đêm về cách tận dụng những tin tức tốt này, nên chắc chắn anh ta không ngủ được ngon lắm. Vì vậy, ngay khi gặp nhau, anh ta liền hỏi:

“Thưa ngài, vấn đề thiếu hụt lương thực cho quân đội giờ đây đã được giải quyết gần như hoàn toàn. Tuy nhiên, việc khuyến khích nông dân trồng cải đông trong thời gian trước đây, tôi nghĩ vẫn nên tiếp tục thúc đẩy mạnh mẽ hơn nữa – mặc dù không thiếu vài loại rau xanh đó, nhưng việc làm điều tốt nhỏ bé cũng nên được thực hiện chứ.

Trước đây tôi đã nghĩ rằng phía Công Uy đang thiếu những ‘dấu hiệu kỳ diệu’ để khiến người dân tin rằng phương pháp khuyến nông của chúng ta thực sự hiệu quả. Hôm qua, việc sử dụng lưới câu đã mang lại kết quả rất tốt; những ‘dấu hiệu kỳ diệu’ đó không phải đã xuất hiện ngay trước mắt chúng ta sao? Nếu trong vài ngày tới chúng ta tiếp tục tiến hành việc này một cách quy mô lớn hơn nữa, có thể che giấu những chi tiết nhỏ, và vào lúc thu hoạch cuối cùng, cho phép người dân đến xem từ xa, sau đó chúng ta lại tổ chức bán cá chép một cách công khai… Như vậy, những gia đình giàu có trong vùng chắc chắn sẽ tin rằng chúng ta có phương pháp kỳ diệu để bắt được nhiều cá chép, và họ chắc chắn sẽ tin tưởng nhiều hơn vào những biện pháp khuyến nông khác mà chúng ta đang triển khai, phải không ạ?”

Khi Lưu Bị đến tìm anh ta, anh ta vẫn chưa thực sự tỉnh táo lắm; nghe ý tưởng của Lưu Bị có vẻ khá