Bởi vì Trần Đăng đã hành động quá tham lam và mạnh tay trong việc “gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ địch trước trận chiến quyết định”, cuối cùng đã làm cho Châu Du – người luôn thận trọng – phải bỏ chạy.

Sự biến đổi này khiến Chu Cáp Kinh phải tốn nhiều công sức hơn để tìm cách giải quyết vấn đề với lực lượng hải quân chính của gia tộc Sun đã rút về miền nam sông Dương Tử.

Dù sao đi nữa, quân đội của Lưu Bị cũng chỉ phải trả một cái giá nhỏ để tiêu diệt gần mười ngàn binh sĩ trong số ba mươi nghìn lính thuộc lực lượng hải quân của Tôn Thác; khoảng hai mươi nghìn người còn lại đã chạy trốn về. Đó đã là một chiến thắng khá tốt rồi…

Chỉ có Trọng Giác huynh mới cảm thấy rằng kết quả này vẫn chưa đủ; ông ta muốn được nhiều hơn nữa. Nhưng nếu là bất kỳ vị tướng nào khác trong thời đại này, họ chắc chắn sẽ rất hài lòng với thành tích này.

May mắn thay, Chu Cáp Kinh là người biết nhìn về phía trước; những kẻ địch đã bỏ chạy thì không cần phải quá bận tâm đến chúng nữa, cứ suy nghĩ ra các kế hoạch khác thôi.

Chỉ sau hai ba ngày, ông ta đã nghĩ ra vài kế sách mới, sau đó mời Quan Vũ, Thái Sử Tư và Trần Đăng đến để thảo luận cùng nhau.

Chu Cáp Kinh đi thẳng vào vấn đề và nói ra ý tưởng chính của mình: “Lần này, Châu Du bị đánh bại và phải rút lui, chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Có thể Tôn Thác tin tưởng hoàn toàn vào Châu Du, nhưng điều đó không có ích. Bản thân Tôn Thác cũng không thể quyết định mọi việc một mình; nhiều vấn đề vẫn cần phải thảo luận với những vị tướng già còn lại và những đồng minh trước đây do Tôn Kiên để lại.”

Vì vậy, chúng ta chỉ cần tìm cách gây áp lực, khiến __TERM011__ tạm thời mất quyền chỉ huy trực tiếp, thay đổi người chỉ huy – thậm chí cả __TERM012__ tự mình đảm nhận vai trò này cũng được. Sau đó, chúng ta có thể lan truyền những thông tin như “trước đây __TERM011__ đã bị lừa dối và buộc phải rút quân; nếu không rút quân, họ sẽ không phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy”.

Nếu trình bày mọi thứ một cách rõ ràng và chi tiết, chắc chắn sẽ khiến __TERM004__ không thể kiên nhẫn và sẵn sàng đối đầu với chúng ta trong một trận chiến trên mặt biển.

Quan Vũ, Thái Sử Từ và Trần Đăng đều hoàn toàn đồng ý với điều đầu tiên mà Chu Cáp Kinh nói; họ cũng hiểu rõ những mâu thuẫn tranh quyền lực bên trong Giang Đông. Nhiều đội quân của Giang Đông thực chất chỉ là các lực lượng tư binh, và vào thời gian chiến tranh, chúng sẽ được điều động tạm thời dưới sự chỉ huy của một đô đốc.

Nhưng mỗi khi thua trận và trở về, một số đơn vị sẽ chịu tổn thất nặng nề, trong khi những đơn vị khác thì may mắn thoát hiểm. Những đội quân phải hy sinh để che chở cho đội quân chính hoặc thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm chắc chắn sẽ phàn nàn dữ dội. Các đội quân khác, do nghi ngờ và lo sợ rằng mình cũng có thể bị hy sinh trong lần tiếp theo, cũng sẽ gây ra xáo trộn; và kết quả là đô đốc có thể sẽ phải thay đổi.

Tuy nhiên, về phần sau của lời đề xuất của Chu Cáp Kinh – việc tiếp tục lan truyền những tin đồn giả để gây rối nội bộ – thì Quan Vũ và những người khác vẫn còn bối rối và chưa nghĩ ra cách thức cụ thể nào để thực hiện điều này.

“Không biết Tử Dụy dự định lan truyền những tin đồn gì?” Quan Vũ cũng không muốn suy nghĩ nữa, liền hỏi thẳng.

Chu Cáp Kinh vung chiếc quạt xếp và nói một cách thảo luận:

“Rất đơn giản thôi. Trước đây, Châu Du đã tin vào lời đe dọa của Nguyên Long và phát hiện ra rằng quân Tào Tháo thực sự không xâm lược Huy Bắc, vì vậy lực lượng chính của chúng ta không bị cản trở. Khi lực lượng chính của chúng ta đến hỗ trợ, __TERM011__ sẽ không thể chống lại đối phương và chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, phải không?

Vậy thì chúng ta hãy lừa họ một lần nữa, để họ nghĩ rằng quyết định của __TERM011__ thực ra là một sai lầm.”

Quan Vũ và Trần Đăng nghe vậy đều nhìn nhau, không thể tin được và cùng lúc hỏi: “Chẳng lẽ muốn lan truyền tin đồn rằng __TERM007__ lại xâm lược Huy Bắc một lần nữa sao? Điều đó không thể thành công được đâu.”

Trần Đăng dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Hơn nữa, bây giờ ngay cả gia tộc Tôn cũng đã biết chắc rằng Yuan và Cao đang giao tranh bên bờ sông Hoàng Hà, trận chiến ở Yên Kim đang diễn ra ác liệt. Thời gian không ủng hộ chúng ta; làm sao có thể liên tục thay đổi thông tin từng ngày một, kẻ địch sẽ không tin đâu.”

Chu Cáp Kinh chỉ ra một cách sắc bén: “Tôi không nói rằng chúng ta nhất thiết phải sử dụng cái cớ __TERM006__ đó, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng __TERM010__ và __TERM024__… À, __TERM006__ thực sự c

Hiện tại vẫn chưa có tin tức nào cho thấy Chủ công đã bắt đầu chiến tranh với Trương Hiền. Có lẽ chỉ là vì Trương Hiền cũng đang chờ đợi, muốn đợi cho đến khi Chủ công điều quân ra Bắc để tấn công Vạn Thành, hoặc đợi đến khi Chủ công đang bận rộn trong trận chiến với Tôn Thác mà không còn thời gian để quan tâm đến họ.

Nhưng những điều này không quan trọng. Việc Trương Hiền có thể hành động là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Chúng ta chỉ cần tạo ra sự chênh lệch về thời gian; có thể nói rằng lực lượng chính của Chủ công đã bắt đầu giao tranh với Trương Hiền, vì vậy phía Giang Đông mới chỉ có những hành động mang tính hình thức mà thôi. Sau khoảng một tháng nữa, khi bốn quận ở khu vực Kinh Nam đều bị đánh bại và lực lượng chính quay trở lại theo dòng sông xuống phía Nam, gia tộc Tôn sẽ bị tiêu diệt!

Như vậy, chúng ta có thể biện minh cho việc Châu Du rút quân bằng cách nói rằng họ đã “bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời cuối cùng để đánh bại từng đội quân của chúng ta một cách riêng lẻ”. Những vị tướng già dưới trướng của Tôn Thác chắc chắn sẽ phản đối điều này!

Quan Vũ và Trần Đăng cuối cùng cũng hiểu ra ý đồ của chúng ta.

Đúng rồi! Chúng ta cần khiến Tôn Thác nghĩ rằng “nếu quyết đấu với quân đội của Lưu Bị vào tháng này, họ chỉ cần đối mặt với một Quan Vũ mà thôi. Nhưng nếu quyết đấu sau hai tháng nữa, có thể họ sẽ phải đối mặt với cả Lưu Bị và Quan Vũ cùng lúc, và lúc đó kẻ thù sẽ mạnh gấp hai ba lần so với bây giờ!”

Chúng ta đã đưa cho họ cơ hội để đánh bại chúng ta từng bước một, nhưng họ đã bỏ lỡ nó. Nếu không tận dụng cơ hội này ngay bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa!

Khi chúng ta áp dụng chiến thuật này, chúng ta sẽ tạo ra một tình huống không thể thoát khỏi. Dù vào đêm hôm đó Quảng Lăng có rút quân hay không, họ cũng không còn cách nào khác nữa. Nếu họ không rút quân, chúng ta sẽ buộc họ phải đối mặt với một trận quyết đấu trong tình trạng tinh thần suy sụp; nếu họ rút quân, chúng ta sẽ tung thông tin giả mạo để khiến họ nghĩ rằng họ đã sa vào một cái bẫy còn lớn hơn nữa.

Chiến thuật mới của Chu Cáp Kinh nhanh chóng được thực hiện.

quân đội của Lưu Bị có điều kiện rất thuận lợi để lan truyền tin đồn và gây rối loạn nội bộ, bởi vì họ đang kiểm soát một phần đất đai ở cả khu vực Giang Nam và Giang Bắc.

Những lời đồn đại được lan truyền từ huyện Wuhu ở phía nam sông Dương Tử sang các khu vực như Niuzhu, Jurong và Moling; những gián điệp cũng được cử đi, tạo nên một tình hình hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Về phía khác, ngay cả khi những tin đồn liên quan đến Chu Cáp Kinh chưa kịp đến, cuộc sống của Châu Du đã trở nên rất khó khăn.

Đây là lần thứ hai anh ta thực sự thất bại trong chiến dịch này, với tổn thất lớn về binh lực. Điều duy nhất có thể được khen ngợi ở anh ta là “dù thua nhưng tổn thất về quân sự không quá nặng nề”. Nhưng từ xưa đến nay, chưa có vị tướng nào được tha thứ chỉ vì đã giảm thiểu tổn thất.

Ngay cả khi bạn chiến đấu mãnh liệt đến mức phải chịu tổn thất nặng nề hơn, nhưng ít ra bạn cũng phải đạt được một số thành quả nào đó; việc đổ lỗi sau trận chiến sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tôn Thác không hề trách móc Châu Du. Sau khi thất bại, hai người đã trao đổi một cách thẳng thắn với nhau.

Châu Du cũng đã thành thật nói với Tôn Thác rằng việc rút quân vào thời điểm đó là lựa chọn tốt nhất: “Bác Phục ơi, không phải tôi sợ chiến đấu… Thực ra, ngay trước khi quyết định xuất quân, chúng ta đã sa vào cái bẫy của Trần Đăng! Chúng ta đã nhầm tưởng rằng Quảng Lăng đang yếu thế và rằng toàn bộ quân đội của Lưu Bị đều tập trung ở phía bắc sông Huai, nên mới quyết định tấn công Quảng Lăng. Nhưng thực tế, Quảng Lăng không hề yếu thế chút nào.

Ngoài ra, chúng ta còn quá kỳ vọng vào những chiếc xe công thành do Tào Tháo cung cấp, nghĩ rằng mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành chiến dịch. Nhưng hóa ra những chiếc xe công thành đó chỉ có hình thức bề ngoài giống như thật mà thôi, và chúng mang trong mình nhiều nguy cơ tiềm ẩn… Tất nhiên, sau trận chiến này, tôi đã phần nào hiểu rõ những nguy cơ đó; nếu cần, chúng ta có thể dành thêm vài tháng để thử nghiệm và tìm cách khắc phục chúng bằng những biện pháp riêng của mình.

Thất bại trong trận chiến này đã được định trước từ khi chúng ta quyết định xuất quân… Lý do là thông tin của chúng ta bị cắt đứt hoàn toàn bởi Lưu Bị; họ có thể cố tình trì hoãn thông tin trong vài tháng nếu muốn che giấu sự thật!

Sau khi nghe xong lời than phiền của Châu Du, Tôn Thác cũng bắt đầu coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc. Việc kiểm soát thông tin phía mình quả thực rất tồi tệ. Mặc dù Lưu Bị không thể ngăn chặn hoàn toàn việc truyền thông tin, nhưng việc tạo ra sự chênh lệch về thời gian thì hoàn toàn có thể làm được. Những thông tin mà Lưu Bị muốn Tôn Thác biết có thể được truyền đạt nhanh chóng; còn những thông tin họ không muốn Tôn Thác biết thì có thể bị kiểm soát thêm vài tháng nữa. Điều này thật sự rất nguy hiểm đối với các quyết định chiến lược.

Vấn đề là, dù Tôn Thác đã nhận ra điều này, anh ta vẫn không tìm ra cách giải quyết. Bản thân Tôn Thác có thể tha thứ cho Châu Du và hiểu rằng đây chỉ là “tội lỗi không do chiến tranh”. Nhưng những người khác xung quanh Tôn Thác thì không chắc đã như vậy.

Trong vòng năm ngày sau khi quân đội rút lui, bầu không khí trong nội bộ Quân Giang Đông luôn đầy sự oán trách kín đáo, nhưng không ai dám lên tiếng trước. Cho đến ngày 8 tháng Tư, tức là ngày thứ sáu sau khi thất bại và rút quân, Châu Trị – người đang giữ chức thái thú của Ngô Quận tại Ngô Huyện – đã yêu cầu người khác mang đến một bức thư. Nội dung bức thư vừa báo cáo tình hình chuẩn bị chiến đấu của quân đội Ngô Quận cho Tôn Thác, vừa thể hiện sự quan tâm đến thất bại của Quảng Lăng vào ngày hôm trước và hỏi liệu Ngô Quận có cần gửi thêm quân tiếp viện đến Dan Tu hay không.

Bức thư của Châu Trị không hề có ý định trách móc Châu Du; chỉ là vì Châu Trị đang ở xa, không nắm rõ tình hình nên mới muốn hỏi thăm thôi. Tuy nhiên, bức thư này lại trở thành ngòi nổ cho những lời trách móc. Rất nhiều người vốn không đủ quyền lực hoặc ngại lên tiếng, sau khi __TERM029__ mở đường, đều bắt đầu lên tiếng phàn nàn. Trong số đó, người tiêu biểu nhất chính là __TERM026__ – thái thú của Dan Dương và là anh họ của __TERM028__.

Từ Khâm cũng được coi là một trong những bậc trưởng lão quyền lực nhất; dù sao thì trước khi ông đảm nhiệm chức “Yangzhou Mu” tại Tôn Thác, ba vị thái thú có quyền lực thực sự dưới trướng ông gồm Thái thú Danyang là Từ Khâm, Thái thú Ngô Quận và Thái thú Kuaiji chính là bản thân Tôn Thác.

Bây giờ, với việc Tôn Thác được thăng chức trên danh nghĩa, chức vụ Thái thú Kuaiji mới được giao cho chú của ông là Wu Jing. Tuy nhiên, Wu Jing cũng đã già và sức khỏe không tốt; vì vậy, Tôn Thác cũng đã xem xét đến khả năng rằng nếu chú mình bị ốm nặng, thì chỉ có thể để em trai thứ hai của mình là Tôn Quyền tiếp quản chức vụ Thái thú Kuaiji.

Nếu Tôn Quyền còn quá trẻ và không đủ uy tín để được mọi người tin tưởng, thì chỉ còn cách mời Gu Yong – người có vai trò quan trọng trong gia tộc họ Wu – đảm nhận chức vụ phó thái thú, kiểm soát thực quyền, nhằm duy trì sự ổn định tại Kuaiji.

Nhưng nói ra thì có vẻ hơi lan man… Nói tóm lại, hiện nay, Từ Khâm – người đang công khai đặt câu hỏi về Châu Du – cũng được coi là một trong những bậc trưởng lão quyền lực trong gia tộc Sun.

Sau khi nhận được thư từ Châu Trị bày tỏ lo ngại về thất bại, Từ Khâm đã tìm đến Tôn Thác để chỉ ra những sai lầm trong quyết định rút quân của Châu Du, và còn kéo theo Trình Phục cùng Hoàng Gài vào cuộc thảo luận này.

Hoàng Gài ban đầu không có ý định hạ bệ Châu Du, nhưng khi Trình Phục liên hệ với ông, chỉ mong ông nói lên sự thật và làm chứng cho mọi người; vì vậy, Hoàng Gài cũng không thể từ chối.

Dù sao thì ông cũng là phó tướng trong trận chiến do Quảng Lăng chỉ huy, và nhiều quyết định của Châu Du đều có sự tham gia trực tiếp của ông.

Sau khi ba vị tướng này gặp Tôn Thác, Từ Khâm đã trực tiếp nói: “Chủ công!”

Gần đây, nhiều tin tức từ các điệp viên và lính trinh sát cho biết rằng mặc dù Tào Tháo bị Viên Thiệu chặn đứng và không trực tiếp tấn công Lưu Bị, nhưng thực ra hắn ta cũng là kẻ ranh mãnh và đã giấu nhiều kế hoạch nguy hiểm.

Tại Kinh Châu, Lưu Biểu nhận thấy rằng phía Nam Nanyang đang yếu, vì vậy hắn ta đã điều quân về phía Bắc để chiếm lĩnh thành Wancheng. Tại Trường Sa, giống như chủ công của mình, Trương Hiền cũng bị Tào Tháo dụ dỗ bằng chức vụ “Quan cai quản Kinh Châu”, gọi Lưu Biểu là kẻ phản bội triều đình, khuyến khích hắn ta nổi dậy chiếm giữ khu vực phía Nam Kinh Châu và sau đó tấn công Lưu Biểu.

Giang Hạ và Lưu Bị ngay lập tức điều đội quân chính xuống phía Nam để tấn công Trường Sa, tranh giành cơ hội đánh bại phe nổi loạn cùng với Lưu Biểu. Có vẻ như họ còn xảy ra giao tranh với nhau chỉ để giành lấy lãnh thổ! Nhìn vào điều này, có thể thấy việc Công Cẩn rút quân lần này thực chất là đã sa vào cái bẫy của Chu Cáp Kinh! Lúc đó, nếu quân ta dám liều lĩnh, có thể tận dụng lợi thế khi địch chỉ có khoảng hai ba vạn binh sĩ để đánh bại họ từng người một! Nếu cứ kéo dài thêm, đến khi Lưu Bị hoàn thành việc chiếm Trường Sa và quay trở lại phía Đông, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào để chiến đấu nữa! Xin chủ công hãy xem xét kỹ lưỡng và sửa chữa sai lầm trong việc lỡ cơ hội chiến đấu này! Hãy thiết lập lại kỷ luật quân đội!”