Những tin tức từ khu vực Kinh Châu về Hán Trung thực sự khiến người ta cảm thấy bất an và lo lắng.

Lưu Bị bị ảnh hưởng sâu sắc đến mức ông ta thậm chí còn chưa hiểu rõ làm thế nào mà Tào Tháo đã có thể đánh bại Dương Bình Quan; vì vậy, ông ta vội vàng tìm kiếm giải pháp, mong muốn Chu Gia Lượng có thể cho ý kiến về cách đối phó trong tình huống hiện tại.

Bởi vì theo kế hoạch mà Lưu Bị và Trọng Giác huynh đã cùng nhau xác định trong hai năm qua:

Để đối phó với Tào Tháo, chúng ta cần “trong thời bình, quân đội của chúng ta sẽ giữ vững vị trí ở tiền tuyến, đồng thời dành lực lượng để loại bỏ các thế lực nhỏ lẻ ở phía sau”.

Và một khi “thế giới xảy ra biến động”, tức là khi lực lượng của Tào Tháo bị các chư hầu khác kéo vào cuộc chiến, hoặc khi Tào Tháo có những hành động lớn khác, quân đội của Lưu Bị sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công vào những điểm yếu của quân Tào Tháo. Nếu có thể làm giảm sức mạnh của đối phương, thì hãy cố gắng làm như vậy.

Bằng cách tích lũy dần dần, từng bước một, chúng ta có thể thu hẹp khoảng cách về sức mạnh giữa các bên. Cuối cùng, khi sự thay đổi tích lũy đủ lớn, sức mạnh của chúng ta sẽ vượt trội hoàn toàn so với đối phương, và lúc đó chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực chống lại Tào Tháo!

Theo mô hình này, hiện tại Lưu Bị đã hoàn thành việc chiến đấu ở Liêu Đông, trong khi Tào Tháo vẫn đang tiếp tục chiến đấu với Trương Lỗ và chưa hoàn thành nhiệm vụ. Có vẻ như vẫn còn một khoảng thời gian để tận dụng – vậy làm thế nào để tận dụng khoảng thời gian này một cách hiệu quả nhất?

Trước câu hỏi nóng lòng của chủ công, Chu Gia Lượng cũng không khỏi suy ngẫm kỹ lưỡng về kế hoạch mà mình và anh trai đã đặt ra trong hai năm qua.

Ông không áp dụng máy móc kế hoạch đó một cách cứng nhắc, mà đã kết hợp nó với tình hình thực tế hiện tại, đánh giá một cách khách quan, không bị ràng buộc bởi bất kỳ yếu tố lịch sử hay con đường đã được định sẵn nào.

Chiếc quạt lông vũ trong tay Chu Gia Lượng lặng lẽ đung đưa; không biết ông đã đung đưa nó bao lâu, cuối cùng ông mới từ từ nói:

“Theo kế hoạch mà tôi và anh trai đã thảo luận với chủ công từ trước đây, bây giờ có thể coi là ‘thế giới đã xảy ra biến động’. Quân đội của chúng ta thực sự nên tận dụng cơ hội này để tấn công vào những khu vực tiếp giáp trực tiếp với lãnh thổ do quân Tào Tháo kiểm soát, tìm cơ hội tiêu diệt các lực lượng của họ. Nếu

Một khi quân Tào Tháo hoàn tất việc tiến quân về phía tây và bị chúng ta kiềm chế lại, chúng ta nên tái tổ chức phòng thủ, rút về những nơi hiểm trở để cố thủ, không cho quân Tào Tháo cơ hội tiếp tục chiến đấu theo lối tiêu hao sức lực và kéo dài cuộc chiến. Bằng cách này, từng bước một, chúng ta có thể làm suy yếu Tào Tháo, và dần dần, sức mạnh của chúng ta sẽ được cải thiện.”

Chu Gia Lượng trước tiên đã xem xét lại kế hoạch ban đầu, nhưng vẫn chưa đưa ra kết luận ngay lập tức. Anh ấy dừng lại một chút, nhìn lên Lưu Bị; ánh mắt hai người gặp nhau, và anh ấy cũng thấy trong ánh mắt của Lưu Bị có sự băn khoăn và không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

Sau đó, Chu Gia Lượng tiếp tục nói với giọng đầy khích lệ: “Nhưng mỗi thời điểm lại có những tình huống khác nhau. Khi chúng ta đặt ra kế hoạch này, chỉ là nói một cách chung chung mà thôi, chúng ta không hề nghĩ đến việc nếu Tào Tháo tấn công các chư hầu khác, họ sẽ tiến công ai tiếp theo.

Và kế hoạch ban đầu thực sự cũng có một nhược điểm, đó là mỗi khi chúng ta tiến hành những trận chiến tiêu diệt kiểu ‘kẻ địch tiến thì ta rút, kẻ địch rút thì ta tiến’ trên những vùng đồng bằng nhô ra của quân Tào Tháo, rất dễ dàng biến thành những cuộc chiến kéo dài.

Chẳng hạn, nếu chọn Lỗ Quận hay Phù Ly làm điểm xuất phát để tấn công, sau một hoặc hai tháng, có lẽ chúng ta chỉ tiêu diệt được một số kẻ địch và cướp bóc được một ít dân chúng. Khi lực lượng chính của quân Tào Tháo quay trở lại để phòng thủ, chúng ta sẽ không thể giữ vững vị trí trên đồng bằng và buộc phải rút lui. Nếu phải trải qua nhiều cuộc chiến kéo dài như vậy mới có thể thay đổi sức mạnh giữa hai bên, thì trong quá trình đó, những người chết và bị thương chính là nhân dân của đại Hán chúng ta.

So sánh với điều đó, nếu có những lựa chọn khác, có thể chiếm được một vùng đất rồi ổn định sinh sống tại đó mà không cần phải liên tục rút lui hay tấn công, thì liệu có tốt hơn không?”

Chu Gia Lượng khi suy nghĩ về vấn đề này, thực sự rất quan tâm đến sự an nguy của nhân dân. Việc làm suy yếu Tào Tháo quả thật rất quan trọng, nhưng nếu có hai con đường để lựa chọn, một con đường là tiến hành một cách ổn định, những vùng đất chiếm được có thể được sử dụng ngay để ổn định cuộc sống của dân chúng, không cần phải lặp đi lặp lại; còn con đường khác, mặc dù cũng có thể làm suy yếu Tào Tháo, nhưng nhân dân sẽ phải chịu nhiều khổ đau hơn, có thể phải chịu đựng những cuộc tấn công lặp đi l

Chu Gia Lượng Điều mà tôi không hề mong muốn chút nào, đó là sau khi chiếm được một vùng đất, lại không thể bảo vệ được nó, buộc phải di dời người dân đi và chỉ giữ lại lãnh thổ trung tâm của mình; rồi lại để những vùng đất trống rỗng ấy trở về với Tào Tháo.

Lưu Bị cũng là một vị vua có lòng thương người, vì vậy chỉ sau vài lời khuyên nhẹ nhàng từ Chu Gia Lượng, ông đã hiểu rõ được những khúc quanh trong vấn đề này.

Mỗi cuộc đối đầu kéo dài thêm, những người chết và bị thương đều là những người dân chính thức! Những con người này rồi cũng sẽ trở thành công dân của ông một ngày nào đó thôi.

Lưu Bị thở dài một hơi, rồi chủ động nói ra: “Tôi hiểu ý của ngài rồi. Ngài muốn nói rằng, kế hoạch ban đầu chỉ mang tính chất tổng quát; chỉ cần xuất hiện tình huống quân Tào Tháo chuyển trọng tâm về phía tây, chúng ta có thể tận dụng khoảng trống đó để hành động.

Nhưng một kế hoạch tổng quát hơn không chắc đã phù hợp nhất với tình hình hiện tại. Nếu lần này Tào Tháo di chuyển quân đội về phía tây là để đánh bại Han Sui, thì kế hoạch mà ngài và Tử Dụ đã nghĩ ra trước đây có thể được áp dụng ngay lập tức.

Nhưng bây giờ Tào Tháo đang đánh Trương Lỗ; vậy liệu ngài có cách hay hơn để chỉ cho tôi không?”

Chu Gia Lượng nghe vua chủ động nói ra suy nghĩ của mình, cũng mỉm cười mãn nguyện. Trong những năm gần đây, tư duy của vua đã tiến bộ rất nhiều; ông đã biết cách phân tích vấn đề một cách logic như vậy. Quả thật, việc có nhiều nhà chiến lược thông minh bên cạnh mình đã giúp vua cải thiện đáng kể khả năng ra quyết định và phán đoán của mình.

Chu Gia Lượng nói: “Đúng vậy. Nếu Tào Tháo đang đánh Han Sui, thì hành động của họ sẽ không đe dọa đến các chư hầu khác, cũng không khiến họ lo lắng; vì vậy chúng ta sẽ bị ràng buộc bởi danh nghĩa cao cả, và không thể mở rộng quyền lực sang các chư hầu khác ngoài Tào Tháo.

Nhưng bây giờ Tào Tháo đang đánh Trương Lỗ; họ đã vượt qua dãy núi Qinling, đánh bại Yangping Pass, kết nối con đường Jinniu giữa Hanzhong và Shuzhong… và do đó cũng đặt các vùng đất này dưới sự đe dọa của quân đội Tào Tháo.

Vào thời điểm quan trọng như này, làm sao Lưu Trương có thể không sợ hãi chứ?

Nếu chúng ta thể hiện thái độ “chúng tôi sẽ giúp đỡ bất cứ nơi nào bị Tào Tháo áp bức”, để bảo vệ các thành viên khác của dòng họ Hán khỏi sự bắt nạt đó, danh dự và uy tín của quân đội chúng ta sẽ càng được nâng cao trong mắt tất cả các gia tộc họ Lưu trên thiên hạ.

Chủ công có thể ngay lập tức yêu cầu Ích Đức chuẩn bị sẵn sàng ở khu vực Kinh Nam, sẵn sàng xuất quân vào Sichuan để hỗ trợ Lưu Trương bất cứ lúc nào. Ngoài ra, chúng ta cũng có thể cử sứ giả liên lạc – nếu may mắn, thậm chí không cần phải chờ đến khi sứ giả của chúng ta đến, Trương Tùng Trương Biệt Giáo, người đã từng đồng ý với chủ công trước đó, có thể sẽ tự nguyện khuyên Lưu Trương mời chủ công đến giúp đỡ họ.

Từ đầu, quân đội chúng ta hoàn toàn có thể hành động một cách chính trực, không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Lưu Trương. Chẳng hạn, chúng ta có thể đề nghị rằng, chỉ cần Lưu Trương giao cho chúng ta con đường từ Dương Tử vào Sichuan, thì quân đội chúng ta sẽ không bao giờ vượt qua khu vực Giang Châu, cũng không vượt qua điểm giao nhau của hai con sông Dương Tử và Gia Lăng.

Chỉ cần chúng ta kiểm soát được khu vực dọc theo Tam Hiệp của Dương Tử, cho đến cửa sông Gia Lăng, sau đó lực lượng tiếp viện của chúng ta có thể đi vào sông Gia Lăng, tiến về phía Bắc đến Tư Đông, giúp Lưu Trương chặn lại các tuyến đường quan trọng từ Hán Trung đến Thục Quận, ngăn chặn khả năng Tào Tháo xâm lược từ phía Nam.

Con đường vào Thục rất khó khăn; ngay cả khi chúng ta giúp Lưu Trương chặn lại Bạch Thủy Quan nằm giữa Tư Đông và Hán Trung, ở phần cuối cùng của con đường Mã Minh Các, vẫn còn có một căn cứ khác nằm trong tay chính Lưu Trương. Như vậy, Lưu Trương sẽ không lo lắng rằng lực lượng của chúng ta đóng giữ Bạch Thủy Quan sẽ đe dọa đến an ninh của họ.

Lực lượng tiếp viện của chúng ta sẽ tạo thành một “khe hở” nằm giữa lãnh thổ của Lưu Trương và lãnh thổ của Tào Tháo, ngăn cách hai bên lại với nhau, nhằm bảo vệ Lưu Trương. Nếu Tào Tháo muốn xâm lược Thục Quận, họ sẽ phải đi qua khu vực do quân đội chúng ta kiểm soát, đó chính là Bạch Thủy Quan.

“Chu Gia Lượng vừa nói vừa bảo người mang đến bản đồ địa hình Tây Thục mà Trương Tùng đã vẽ trước khi rời đi năm ngoái, rồi chỉ tay vào bản đồ để giải thích chi tiết.”

Lưu Bị theo dõi những gì được chỉ ra và cũng bỗng nhiên hiểu ra: Kế hoạch này thật tuyệt vời! Chắc chắn sẽ giúp ta giành được danh dự cao quý! Vừa có thể xâm nhập vào Tây Thục, vừa có thể thu về danh tiếng của người anh hùng cứu thiên hạ như Chu Huan.

Trong lịch sử, khi Lưu Bị tiến vào Tây Thục, thực ra ông cũng đã sử dụng cái cớ “giúp Lưu Trương phòng thủ chống lại cuộc xâm lược của Trương Lỗ”. Mặc dù cuối cùng ông đã chiếm được lãnh địa của Lưu Trương, nhưng trong hai năm đầu, Lưu Bị vẫn rất kiên nhẫn và không hề phản bội đồng minh. Cho đến khi Lưu Trương cố tình cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho quân đội của ông, hai bên xảy ra tranh cãi và cuối cùng là đối đầu trực tiếp.

Nhưng dù trong lịch sử Lưu Bị có những sai lầm về mặt đạo đức khi đối đầu với Lưu Trương hay không, thì trong kiếp này, sau khi Tào Tháo tiêu diệt Trương Lỗ trước, thế cân bằng quyền lực tại Tây Thục đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Nhu cầu yêu cầu sự giúp đỡ từ Lưu Trương đối với Lưu Bị cũng tăng lên một cách chưa từng có. Và dù kết quả cuối cùng thế nào, Lưu Bị vẫn có thể giữ vững danh dự cao quý của mình.

Một yếu tố then chốt ở đây chính là Tào Tháo mạnh hơn Trương Lỗ rất nhiều.

Trong lịch sử, Lưu Bị là người tiên phong vào Sichuan, còn Tào Tháo thì đến sau. Nhưng bây giờ thứ tự đã đổi lại: Tào Tháo tiên phong vào Sichuan trước, sau đó mới đến lượt Lưu Bị.

Sự thay đổi này về thứ tự hành động có ý nghĩa rất quan trọng đối với cuộc đấu tranh giành danh dự cao quý.

Ngay cả nếu không xét đến những yếu tố khác, chỉ cần áp dụng luận điểm chính thống “đền thờ thịnh vượng, phòng thủ chính đáng” mà Chu Cáp Kinh đã đề xuất, Lưu Bị cũng có thể dễ dàng giành được tính chính thống cho việc “thay đổi tình hình hiện tại tại Tây Thục”.

Chính là Tào Tháo đã là người bắt đầu hành động trước! Trước khi Tào Tháo phá vỡ sự cân bằng tại khu vực Thục Điện này, nơi có địa lý khá biệt lập, mọi thứ vốn đang sống trong hòa bình, và người dân sinh sống yên ổn, no đủ.

Chính Tào Tháo đã phá vỡ sự cân bằng đó, làm tan biến hòa bình tại Thục Điện. Còn Lưu Bị thì chỉ sau khi người dân Thục Điện đã mất đi môi trường sống hòa bình, khi mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, khi Thục Điện đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, mới buộc phải cầm vũ khí để tự vệ, bảo vệ đồng minh – điều đó thật sự rất công bằng.

Vì vậy, nếu Chu Gia Lượng nhận ra rằng Thục Điện có cơ hội tốt như vậy, tất nhiên phải “nhanh chóng hành động vì lợi ích chung”, đặt việc bảo vệ Lưu Trương lên hàng đầu; tại sao lại còn mải mê với những vấn đề nhỏ nhặt như Hà Gian, Lỗ Quận, Phù Ly… và tranh giành với Tào Tháo làm gì?

Lưu Bị được Chu Gia Lượng thúc giác, nhìn sang Bàng Tống và thấy Bàng Tống cũng không có ý kiến phản đối, liền quyết định: “Những gì hai ngài nói quả thật rất đúng! Tôi đã quyết định rồi – muốn thực hiện lý tưởng cao cả cho thiên hạ, thì trước tiên phải giúp đỡ những người nghèo khó, bảo vệ sự sống còn của con người. Em trai tôi, Kỳ Ngọc, cũng thuộc cùng họ với tôi; việc giúp đỡ anh ta là điều hoàn toàn đương nhiên. Ngày xưa, Tần Hoàng Công đã tập hợp các chư hầu để cứu thiên hạ; dù họ có khác họ với mình, miễn là họ tôn trọng Thiên Tử của Chu, ông ấy cũng sẽ giúp đỡ họ. Huống chi chúng tôi còn cùng họ với Kỳ Ngọc nữa!

Tôi ngay lập tức ra lệnh cho Ích Đức ở Kinh Nam cùng với Nguyên Trực, Chính Phương chuẩn bị sẵn sàng, triệu tập toàn bộ quân đội ở Kinh Nam đến Y Đạo chờ lệnh. Sau đó, tôi sẽ tiếp tục tập trung quân lực, từ từ tiến lên thượng nguồn sông Dương Tử. Khi Kỳ Ngọc cử sứ giả đến xin viện trợ, tôi sẽ tiếp nhận. Nếu họ chậm trễ không đến xin giúp đỡ, tôi cũng có thể tự mình cử sứ giả để bày tỏ ý định hỗ trợ. Nhưng như vậy thì có lẽ sẽ không tốt bằng việc Kỳ Ngọc tự nguyện đến xin giúp đỡ; điều kiện lúc đó cũng sẽ tốt hơn nhiều. Tôi cũng không yêu cầu Kỳ Ngọc phải hy sinh thêm đất đai; chỉ cần anh ấy nhường lại đoạn đường từ Tam Giác Sông Dương Tử đến bờ bắc cửa sông Gia Lăng, để tôi có thể tiến lên phía bắc dọc theo sông Gia Lăng để đánh bại Tào Tháo là được.”