Tầm mắt quay trở về khu vực Youzhou vào đầu tháng 11 năm Jian'an thứ 16.

Đó cũng chính là khoảng hai mươi ngày trước khi Hạ Hầu Đôn rút quân khỏi Hà Bắc.

Triệu Vân, sau khi bị mắc kẹt ở Liêu Đông trong thời gian dài, cuối cùng đã lặng lẽ trở về huyện Yuyang và mang theo hàng trăm kỵ binh đến bến cảng ven biển của huyện Yongnu, để chờ đợi quân tiếp viện sẽ đến từ phía biển.

Lúc đó mới chỉ là đầu tháng 11 theo lịch nông lịch, vì vậy Biển Bột Hải vẫn chưa bị đóng băng hoàn toàn, các con tàu biển vẫn có thể hoạt động được. Trên mặt biển chỉ có một số mảnh băng nhỏ, điều này không ảnh hưởng đến an toàn đi lại.

Trong suốt một tháng rưỡi trước đó, khi các cuộc giao tranh giữa Phù Dư và Cao Cử Ly đã hoàn toàn chấm dứt, Triệu Vân thực ra đã không còn việc gì phải lo lắng nữa.

Ở phía Liêu Đông cũng không có công việc quân sự nào đòi hỏi ông phải trực tiếp can thiệp; việc Lưu Bị trả lời thư cho vua của Cao Cử Ly và hứa sẽ ban tước hiệu cùng các quyền lợi quan liêp đến gia đình ông ấy cũng không cần Triệu Vân phải theo dõi trực tiếp.

Nhưng Triệu Vân vẫn kiên trì tự mình thực hiện mọi việc, tuân thủ nghiêm ngặt theo yêu cầu trong thư của chủ nhân, và do đó đã ở lại Liêu Đông lâu hơn dự định. Ông lo sợ rằng nếu trở về huyện Jixian mà không thể bảo đảm an ninh, việc xuất hiện trên đường phố và bị gián điệp địch phát hiện thì kế hoạch của mình sẽ bị phanh phui hoàn toàn.

Để mọi thứ trông có vẻ chân thực hơn, Triệu Vân buộc phải lừa dối cả những người xung quanh mình. Ngay cả các quan chức cấp trung ở phe mình cũng tin rằng “phía Phù Dư và Cao Cử Ly vẫn đang gây rối, vì vậy Tướng Zhao không thể rảnh tay để giúp đỡ”.

Chỉ có những quan chức cấp cao như Mi Trọng hoặc ít nhất là Điền Trâu mới biết được toàn bộ sự thật.

Tuy nhiên, dù đã cẩn thận bảo mật đến mức nào, đến đầu tháng 11, Triệu Vân vẫn phải trở về huyện Guangyang, nếu không ông sẽ không kịp thời tổ chức các công tác chuẩn bị chiến tranh trước khi cuộc chiến bắt đầu.

Hơn nữa, theo thỏa thuận đã định, Chu Cáp Kinh và quân tiếp viện mà ông mang từ phía nam cũng sẽ đến vào tháng 11; vì vậy Triệu Vân cần phải trở về sớm vài ngày để có thể đón tiếp họ một cách chu đáo.

Cuối cùng, bản thân Triệu Vân đã đến huyện Yongnu, quận Yuyang vào ngày một tháng Mười Một, sau đó nghỉ ngơi và chuẩn bị trong ba ngày. Đến ngày thứ tư, đoàn tàu chở Chu Cáp Kinh và lực lượng tiếp viện đã đến nơi.

“Tôi xin được gặp Sở Thú. Việc Sở Thú xa xôi đến đây không hề dễ dàng; chắc chắn lần này ông sẽ dẫn dắt quân đội của chúng ta để giành lại tỉnh Jizhou.”

Ngay khi con tàu của Chu Cáp Kinh vừa cập bến, Triệu Vân đã tự mình đi ra đón. Khi Chu Cáp Kinh bước xuống tàu qua cái thang nhỏ, Triệu Vân đã đưa tay giúp đỡ ông một cách rất lịch sự.

Chu Cáp Kinh ban đầu muốn khuyên Triệu Vân đừng quá kiêng kỵ, vì họ đã quen biết nhau khoảng mười lăm, mười sáu năm rồi. Nhưng thấy Triệu Vân tỏ ra rất nghiêm túc, và còn có người ngoài hiện diện, ông cũng đành chấp nhận theo lời mời đó.

Còn Mã Siêu, người theo sau Chu Cáp Kinh lên bờ, thấy Triệu Vân đối xử với Sở Thú một cách khiêm tốn như vậy, cũng lập tức ngừng nói đùa và trở nên nghiêm túc hơn.

Thực ra, Chu Cáp Kinh đã mời Mã Siêu đến chiến trường Hà Bắc để phát huy tài năng của anh ta. Vì đã đi cùng nhau suốt quãng đường, Mã Siêu cũng dần quen biết và tin tưởng Chu Cáp Kinh hơn, không còn sợ hãi ông nữa. Ai ngờ khi vừa lên bờ, lại thấy một vị tướng cấp cao như Triệu Vân lại tỏ ra khiêm tốn đến thế, Mã Siêu làm sao dám tự cao tự đại được? Cách sử dụng nhân tài này thật sự được thực hiện một cách hoàn hảo.

Sau khi đón Chu Cáp Kinh, Triệu Vân đã tự mình dẫn đường cho ông và đoàn quân đến thành phố huyện Yongnu nghỉ ngơi.

Triệu Vân còn hỏi thăm Chu Cáp Kinh kỹ lưỡng xem cuộc hành trình có mệt mỏi không, và liệu họ có cần sử dụng xe ngựa hay không.

Chu Cáp Kinh vẫy tay một cách thoải mái, bảo mọi người cứ cưỡi ngựa đi là được.

Sự gập ghềnh của xe ngựa cũng không kém gì việc cưỡi ngựa; những năm qua anh ta thường xuyên luyện tập nên kỹ năng cưỡi ngựa đã khá giỏi, và cưỡi ngựa thực sự thoải mái hơn nhiều.

Triệu Vân đi sau Chu Cáp Kinh khoảng nửa con ngựa, như vậy vừa tiện cho việc dẫn đường và trò chuyện, vừa đảm bảo sự lịch sự cần thiết.

“Sở Thú Lần này đi xa, chắc là vì phải chịu đựng nhiều sóng gió trên biển quá, nên không thể chịu đựng được việc ngồi xe; cưỡi ngựa để thư giãn cũng tốt thôi. Mùa này, sóng gió trên Biển Bạch Hải rất lớn, chắc hẳn trên đường đi về phía bắc, các bạn đã gặp không ít những cơn gió ngược nhỉ.”

Triệu Vân nói ra điều này, đồng cảm với những khó khăn mà Chu Cáp Kinh đã trải qua trong hành trình.

Chu Cáp Kinh cười nhẹ và giải thích: “Mùa này, gió tây bắc thật sự rất mạnh, nhưng may mắn thay chúng tôi cũng không phải đi bằng thuyền quá xa. Tất cả đều đã được lên kế hoạch từ trước: từ Xu Huai đến Thanh Châu, chúng tôi đều đi bộ đường bộ, cưỡi ngựa. Đến khi đến huyện Bạch Hải, mới lên thuyền, vượt qua nửa diện tích Biển Bạch Hải, rồi mới đổ bộ. Nếu như ven bờ huyện Bạch Hải không bị quân đội của Cao Lạn chiếm giữ, e rằng chúng tôi sẽ bị lộ tung tích; vì vậy, suốt quãng đường đi, chúng tôi đều cưỡi ngựa dọc theo bờ biển về phía bắc.”

Triệu Vân nhớ lại lộ trình mà Chu Cáp Kinh đã nói, và cuối cùng cũng hiểu ra, không còn băn khoăn về vấn đề này nữa.

Vào mùa đông mà đi thuyền về phía bắc thực sự là đi ngược lại với điều kiện địa lý và thời tiết; đó quả là một quyết định không hề thông minh chút nào.

Chu Cáp Kinh người hiểu biết rõ về thiên văn và địa lý như vậy, làm sao có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy chứ? Việc anh ta đi thuyền một đoạn ngắn chỉ là để bảo mật thông tin mà thôi.

Trong kế hoạch của anh ta, hầu hết các khu vực không có điểm yếu để phòng thủ ở huyện Bạch Hải có thể sẽ bị Trương Hợp và Cao Lạn chiếm giữ tạm thời trước. Để tránh bị kẻ thù phát hiện, anh ta buộc phải hết sức thận trọng.

Nhóm người nhanh chóng vào đến thành phố huyện Yongnu; Triệu Vân cũng đã chuẩn bị sẵn rượu thịt để tiếp đãi họ, rồi mời Chu Cáp Kinh ngồi vào chỗ trang trọng nhất, đồng thời mời các tướng lĩnh quân tiếp viện như Mã Siêu cũng ngồi cùng.

Chu Cáp Kinh Để mọi người không cảm thấy gượng ép, trước hết hãy thoải mái ăn uống, giúp xua tan mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Sau ba vòng rượu và đã thưởng thức khá nhiều món đặc sản rừng, Triệu Vân mới bắt đầu hỏi về kế hoạch chiến đấu cụ thể tiếp theo, xem có điểm nào cần điều chỉnh hay không.

Chu Cáp Kinh liền đặt xuống cái chén rượu và yêu cầu Triệu Vân trình bày kế hoạch sơ bộ của mình trước.

Dựa trên những hiểu biết về tình hình hiện tại ở khu vực chiến sự Yuzhou, Triệu Vân đưa ra phương án tổng quát như sau:

“Tôi đã đối đầu với Trương Hợp trong nhiều năm và cũng hiểu khá rõ về tài năng quân sự cũng như thói quen chiến đấu của ông ta. Lần này, ông ta đã bao vây Công Cẩn tại Nam Bí trong hơn một tháng; quân đội dưới trướng ông ta đang kiệt sức vì phải cầm trường dưới thành trì vững chắc.

Quân đội chính của ông ta được điều động từ huyện Hà Giản, nằm ngay phía tây Biển Bột Hải. Còn quân đội của Cao Lạn chủ yếu được điều động từ huyện Thanh Hà, cùng với một số binh sĩ từ huyện Bình Nguyên. Trong khi đó, lực lượng chính của Hạ Hầu Đôn lại được điều động từ các huyện phía sau khu vực Ký Châu như huyện Ngụy, huyện Triệu.

Vì vậy, tôi nghĩ rằng khi bắt đầu cuộc chiến, chúng ta nên tấn công từ Y Tếng ở phía đông nam huyện Chuốc. Sau đó, chúng ta sẽ vượt sông Dịch về phía nam, đi dọc theo con suối nhánh Lỗ Thủy, khoảng hơn một trăm dặm, qua hai huyện Vũ Viên và Trung Thủy, rồi tiếp tục đi bộ về phía nam để đến trung tâm hành chính của huyện Hà Giản – Lạc Thành. Toàn bộ quãng đường chỉ khoảng một trăm năm mươi dặm mà thôi.

Lạc Thành không chỉ là căn cứ chính của Trương Hợp mà vị trí của nó còn nằm cách Nam Bí khoảng sáu mươi đến bảy mươi dặm về phía tây. Nếu chúng ta bao vây Lạc Thành, không chỉ khiến Trương Hợp mất đi nơi trú ẩn mà còn làm lung lay tinh thần quân đội của họ, đồng thời cắt đứt con đường trở về phía tây.

Khi đó, nếu Trương Hợp muốn rút quân, họ chỉ có thể đi ngược dòng sông Trường để trở về, đi qua các huyện Đông Quang, Tu Xian và quay trở về huyện Thanh Hà.

Lúc này, nếu phe của Tử Nghĩa có thể thực hiện theo kế hoạch trước chiến tranh, sử dụng quân đội của Ký Châu để vượt sông Hoàng Hà và tấn công huyện Bình Nguyên, thì chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công từ hai phía bắc và nam, và rất có khả năng chặn đứng con đường trở về của Trương Hợp tại huyện Tu Xian, nơi giáp ranh giữa Biển Bột Hải và Thanh Hà.

Như

Khi lập kế hoạch tấn công, Triệu Vân luôn nghĩ đến điểm tấn công là Yijing. Vị trí này tương đương với huyện Xiongxian ở tỉnh Bảo Đình trong thời hiện đại, còn Leping mà ông ta dự định tấn công thì tương đương với huyện Xiàn thuộc thành phố Hà Giang ngày nay.

Một mặt, bởi vì Yijing quả thực là một điểm then chốt, nơi giao thông liên kết giữa hai vùng Yōu và Jì. Nếu không, vào thời điểm Công Tôn Tàn qua đời, ông ta cũng sẽ không xây dựng “Lầu Yijing”, tin rằng chỉ cần kiểm soát được nơi này thì có thể chặn đứng con đường tiến về phía bắc của Viên Thiệu.

Mặt khác, Triệu Vân từng làm việc dưới trướng của Công Tôn Tàn trong vài năm, vì vậy ông vẫn còn ám ảnh về bài học thất bại của Công Tôn Tàn. Ông muốn chứng minh rằng chiến lược đó vốn dĩ không sai, chỉ là vào thời điểm đó, Công Tôn Tàn đã không còn may mắn để triển khai nó mà thôi.

Trong khi suy nghĩ về kế hoạch đã định của Triệu Vân, Chu Cáp Kinh vô thức mở chiếc quạt xếp ra và định vung vài cái. Nhưng khi cơn gió lạnh thổi vào, ông mới nhớ ra là đang trong mùa đông, nên lại đóng chiếc quạt lại và dùng các thanh quạt gõ nhẹ lên mặt bàn.

Sau vài lần gõ, Chu Cáp Kinh đánh giá một cách khách quan: “Như người ta thường nói, nếu muốn đạt được điều cao thì phải bắt đầu từ điều trung bình; nếu muốn đạt được điều trung bình thì phải bắt đầu từ điều thấp hơn. Cách sử dụng binh lực của Tử Long thật sự rất thận trọng.”

Chỉ bằng cách tiến hành chiến đấu một cách chuẩn mực, chỉ nhằm mục đích tiêu diệt địch và giải vây… Nhưng mỗi khi xuất hiện biến cố, có thể chỉ có thể đạt được một trong hai mục tiêu đó. Thông thường, kết quả chỉ là giải vây được, nhưng không thể tiêu diệt hoàn toàn Trương Hợp.

Triệu Vân vốn dĩ đã rất khiêm tốn và thận trọng, nên khi nghe anh rể chỉ ra những thiếu sót này, ông không hề tỏ ra xúc động, mà chỉ yêu cầu Chu Cáp Kinh suy nghĩ thêm một kế hoạch khác.

Chu Cáp Kinh tiếp tục gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ thêm một lúc, sau đó phân tích từng tình huống và đưa ra ý kiến: “Theo tôi, vì quân đội của chúng ta mạnh mẽ và chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chờ đợi đến khi đội quân địch ở miền nam gặp khó khăn và Hạ Hầu Đôn rút quân về phía sau thì mới hành động… Vậy thì chúng ta nên tấn công mạnh mẽ hơn nữa.

Hãy để chủ công và Vân Trường Ích Đức ở miền nam, giữ chân lực lượng chính của quân Tào Tháo, coi đó như một nỗ lực áp dụng chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’.”

Và tại khu vực Hà Bắc này, tại sao chúng ta không thể áp dụng lại chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu”? Nếu muốn thiết lập vòng vây, thì hãy mở rộng nó ra thêm nữa. Những kẻ đang tấn công quân Tào Tháo, chúng ta sẽ đối phó với những kẻ đó; còn chúng ta thì tiếp tục chiến đấu theo kế hoạch của mình.

Biên giới giữa U Châu và Kỳ Châu dài đến thế; trên dòng sông Dịch, có bao nhiêu nơi không thể qua sông được? Giữa Thanh Châu và Kỳ Châu cũng vậy; trên dòng sông Hoàng Hà, có bao nhiêu nơi không thể qua sông được? Lộ trình mà bạn vừa đề xuất có thể được coi là kế hoạch dự phòng.

Nếu tình hình thuận lợi, chúng ta có thể tính toán một cách táo bạo hơn: sẽ qua sông tại khu vực Phạn Dương huyện, châu Trác Quận – nơi nằm xa hơn Y Tế Kinh rất nhiều – hoặc tại Bắc Bình huyện, châu Trung Sơn. Sau khi vào Kỳ Châu từ Bắc Bình, chúng ta có thể đi thẳng đến huyện Lỗ Nô, trung tâm quản lý của châu Trung Sơn, hoặc theo dòng sông Hằng đến An Hỉ.

Dù sao thì quân đội của chúng ta ở phía bắc, với rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, hoàn toàn có thể chia quân thành các đội riêng biệt. Lúc đó, bạn và Mạnh Khởi có thể mỗi người đi một hướng: một người từ châu Trác Quận vào Trung Sơn, một người khác từ châu Trác Quận vào Hà Gian.

Chúng ta hãy tập trung vào việc mở rộng lãnh thổ, đừng quá quan tâm đến việc có thể bao vây và tiêu diệt địch hay không. Chỉ cần phía sau lưng kẻ địch xảy ra nhiều cuộc giao tranh, họ chắc chắn sẽ phải quay lại cứu viện; lúc đó, quân đội của chúng ta sẽ linh hoạt ứng phó và tiêu diệt họ ở bất cứ nơi nào có thể.

Phần lớn quân đội của kẻ địch là bộ binh, không thể di chuyển quá nhanh; trong khi đó, nếu quân đội của chúng ta có đủ lượng kỵ binh, chúng ta hoàn toàn có thể kéo dài cuộc hành quân của địch và tiêu diệt họ ở bất cứ nơi nào.

Như vậy, từ đầu, quân đội của chúng ta đã hướng tới hai mục tiêu chính: giải vây và mở rộng lãnh thổ, và hai mục tiêu này chắc chắn có thể đạt được. Việc tiêu diệt địch chỉ là một phần phụ, và cũng rất có thể thành công. Ngay cả khi không thể đạt được mục tiêu đó, ít nhất trong giai đoạn tấn công bất ngờ đầu tiên, chúng ta vẫn có thể mở rộng được nhiều lãnh thổ hơn; điều đó chắc chắn là lợi thế lớn.”

Triệu Vân suy nghĩ theo kế hoạch mà Chu Cáp Kinh vẽ ra, nhưng không dám lạc quan như Chu Cáp Kinh.

“Mặc dù quân đội của chúng ta mạnh mẽ và có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng nếu chúng ta chia quân để xâm nhập,

Lực lượng chính tham gia vào nhiệm vụ bao vây và tiêu diệt Trương Hợp thực ra vẫn là những đội quân từ khu vực phía nam sông Hà Gian.

Tuy nhiên, Chủ công đã để lại nhiều ân huệ tại các vùng như Chu Khúc, Trung Sơn… Hãy thử nghĩ xem: Chủ công sinh ra và lớn lên tại huyện Chu của Chu Khúc, là người dân bản địa; quân đội chúng ta đã giành lại vùng Yôu Châu được sáu, bảy năm rồi, nên chúng ta hiểu rất rõ tình hình địa phương. Người dân ở bên kia sông Dịch Thủy cũng biết đến lòng nhân từ và đức độ của Chủ công, và có không ít người vẫn nhớ đến ông.

Kể từ khi Chủ công xuất quân chống lại quân Hoàng Kim Đạo và gặt hái thành tựu, đã trải qua hai mươi tám năm rồi. Từ hai mươi tám năm trước đến hai mươi lăm năm trước, ông đã giữ chức quan huyện tại huyện An Hỉ, nằm gần trị sở huyện Lỗ Nô của quận Trung Sơn, và đã có nhiều mối quan hệ với các quý tộc địa phương; có không ít người ở đó biết đến đức độ và lòng nhân ái của ông.

Nếu con chỉ huy đại quân tiến vào đất này, làm sao có thể không có người dân địa phương sẵn lòng phục vụ như những người hỗ trợ nội bộ? Làm sao có thể không có ai sẵn lòng cung cấp thức ăn và nước uống để đón tiếp quân đội của Chủ công? Nếu tiếp tục tiến về phía nam, sau khi chiếm được Lỗ Nô và An Hỉ, rồi vượt sông Hà Thác từ phía nam Wú Jí, dù đi qua Hạ Quý Dương hay đến trị sở huyện Chân Định của quận Thường Sơn, những nơi đó con không quen thuộc sao? Làm sao có thể không có những người quen cũ hoặc những lực lượng mạnh mẽ địa phương đón tiếp con?

Vì vậy, với số lượng binh lính ít ỏi, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện những việc lớn lao, tạo ra một tình hình hỗn loạn trong hàng ngũ địch, khiến họ không biết nên cứu viện ở đâu và làm thế nào để cứu viện. Khi đó, dù là Hạ Hầu Đôn hay Trương Hợp, dù họ có muốn cứu viện thì cũng không thể làm được gì trong tình hình hỗn loạn như vậy.

Nghe xong những lời này, Triệu Vân cuối cùng cũng tin tưởng hoàn toàn vào kế hoạch của Chu Cáp Kinh; thói quen chiến đấu thận trọng và cẩn thận của ông cũng bắt đầu thay đổi một chút. Kế hoạch của Sở Thú có vẻ hơi mạo hiểm, nhưng thực ra không hề như vậy. Quận Trung Sơn chính là nơi Lưu Bị từng giữ chức quan trong vài năm; còn quận Thường Sơn ở phía nam thì là quê hương của Triệu Vân. Trong những năm Triệu Vân cai quản Yôu Châu, ông cũng đã tiến hành các hoạt động xâm nhập và mua chuộc ở khu vực bên kia sông Dịch Thủy, vì vậy có thể thu hút được sự ủng hộ của một số người dân địa phương.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả nhữ

Có lẽ vì đã giải quyết được những vấn đề tâm lý, tâm trạng của anh ta càng trở nên thoải mái hơn, và suy nghĩ cũng trở nên linh hoạt hơn. Chu Cáp Kinh nhanh chóng tận dụng thời cơ này để giúp Triệu Vân phân tích thêm hai khả năng có thể xảy ra:

“Hơn nữa, theo suy luận thông thường, Trương Hợp và Cao Lạn đã tiến hành cuộc tấn công kéo dài vào Nam Bí và Thiên Tân mà không thể chiếm được thành phố. Nếu tình hình ở miền nam trở nên nguy kịch, Hạ Hầu Đôn sẽ buộc phải điều động một số lực lượng quay lại phòng thủ. Khi đó, Trương Hợp sẽ càng gặp khó khăn trong việc tấn công và chỉ có thể chuyển sang phương án bao vây.

Trương Hợp là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, đã từng chiến đấu hơn hai mươi năm. Anh ta chắc chắn sẽ nhận ra rằng trong thời tiết lạnh giá, việc phòng thủ sẽ thuận lợi hơn so với tấn công. Với số lượng binh lính bị giảm sút đáng kể, nếu muốn tiếp tục duy trì việc bao vây Công Cẩn một cách triệt để, anh ta chỉ có thể củng cố các công sự bao vây, làm cho các con đường hầm và bức tường đất cao hơn nữa.

Vì vậy, nếu quân đội chúng ta trực tiếp vượt sông Dễ Giang về phía nam, đi qua sông Lỗ để đến Lạc Thành, chúng ta sẽ cắt đứt con đường rút lui của quân địch ở Nam Bí. Lúc đó, quân địch vẫn có thể dựa vào những công sự vững chắc và hệ thống hào sâu để cố thủ chờ viện binh. Dù sao thì Trương Hợp cũng dự định bao vây trong suốt một mùa đông; khi Hạ Hầu Đôn rút quân đi, họ cũng sẽ để lại lương thực cho anh ta, và Trương Hợp sẽ không thể tiêu hết hết số đó trong thời gian ngắn. Với việc chiến đấu trên đất liền của họ, tinh thần chiến đấu của quân địch cũng sẽ khó có thể sụp đổ. Lúc đó, quân đội chúng ta sẽ phải đối mặt với những bất lợi trong việc tấn công, và những lợi thế về địa hình mà Công Cẩn đã giành được ở Nam Bí trước đây cũng sẽ bị mất đi.

Nhưng nếu chúng ta tiến hành tấn công đồng loạt trên toàn tuyến phía bắc, chia quân thành hai đội từ Châu Quận, vừa tấn công Hà Gian vừa tấn công Trung Sơn, với một lực lượng hùng mạnh, Trương Hợp chắc chắn sẽ hoảng sợ và lo lắng rằng toàn khu vực Kỳ Châu sẽ bị tan rã. Khi đó, anh ta sẽ buộc phải rút quân khỏi các công sự bao vây ở Nam Bí.

Lúc đó, dù anh ta có xây dựng các công sự bao vây đến đâu đi nữa, chúng cũng sẽ không còn có ích nữa. Chúng ta có thể đảm bảo rằng sẽ nhanh chóng tiến hành trận chiến trên đồng bằng Hà Bắc v

Và mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như Chu Cáp Kinh đã dự đoán. Chỉ trong vòng hơn mười ngày, tin tức về việc Hạ Hầu Đôn chuẩn bị rút quân đã đến tay Triệu Vân, và Triệu Vân lập tức quyết định hành động.

Nhưng Chu Cáp Kinh yêu cầu ông ta phải chờ thêm vài ngày nữa, ít nhất là cho đến khi Hạ Hầu Đôn đã đi xa, vào khu vực chiến sự khác và không thể quay trở lại được.

Triệu Vân nghĩ lại và nhận ra rằng quyết định của mình cũng hợp lý, nên đã yêu cầu các đơn vị kiên nhẫn thêm vài ngày nữa.

Chính vào lúc này, khi Triệu Vân đang tìm kiếm cơ hội để tấn công, ông ta lại nhận được thông tin mới từ tiền tuyến:

Tư Mã Dực đã nhận được lệnh từ Tào Tháo yêu cầu Hạ Hầu Đôn rút quân khỏi Hà Bắc và chuyển quân sang Hà Nam. Khi Hạ Hầu Đôn chuẩn bị rời đi, có ai đó đã đưa cho ông ta một kế hoạch cụ thể để phòng thủ; có thể chính Tư Mã Dực là người đó. Theo kế hoạch này, Trương Hợp đã cử người đi lấy nước để tưới tiêu, giúp tăng cường cơ sở vật chất phòng thủ xung quanh thành Nam Bí, biến nó thành một vòng tường băng và hào băng dày đặc.

Khi biết được điều này, Triệu Vân cũng không khỏi lo lắng: Nếu Trương Hợp xây dựng các công sự phòng thủ một cách vững chắc đến thế, thì theo kế hoạch ban đầu của mình – chỉ cần chiếm giữ Lạc Bình thuộc khu vực Hà Gian, sau đó cắt đứt nguồn nước của sông Trương để chặn đứng đường tiếp viện của Trương Hợp – thì có lẽ Trương Hợp sẽ không vội vàng rút quân đâu.

Dù sao thì khu vực Kỳ Châu cũng là quê hương của Tào Tháo; Trương Hợp đang chiến đấu trên đất nhà mình, nên không sợ bị bao vây mà không có nguồn tiếp viện. Khi chiến đấu trên đất nhà, mọi nơi đều có thể trở thành nguồn cung cấp vật tư; thậm chí tiền tuyến còn có thể được coi là các điểm dự trữ lương thực, nên không thể nào bị đói chết được.

Nếu vậy, liệu Triệu Vân có nên cố gắng xâm lược thành phố bằng băng của Trương Hợp không?

Nhưng bây giờ, theo kế hoạch đã được Chu Cáp Kinh điều chỉnh, với hàng trăm dặm sông Dịch và sông Hoàng Hà, chúng ta có thể tạo ra nhiều “điểm nổ” ở khắp nơi; chỉ cần tạo ra đủ áp lực, Trương Hợp sẽ buộc phải rời khỏi “vỏ rùa” của mình và đi cứu các căn cứ đang bị tấn công.

Và chỉ cần Trương Hợp được điều động ra, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, vào ngày thứ mười lăm kể từ khi Chu Cáp Kinh và Triệu Vân nhận được tin Hạ Hầu Đôn rút quân – tính toán theo ngày tháng, có lẽ Hạ Hầu Đôn đã đến Lạc Dương, hoặc ít nhất là đến Trần Lưu.

Cuối cùng, Chu Cáp Kinh đã công bố quyết định: đại quân sẽ chính thức tiến về phía nam, vượt qua sông Dịch tại Châu Khấu thuộc U Châu để tiến vào Ký Châu.

Quân đội phía bắc, hướng đông, do Mã Siêu chỉ huy, sẽ vượt sông Dịch ở Y Tế, tiến xuôi theo sông Lỗ về phía nam, trực tiếp tấn công Lạc Bình và xâm chiếm toàn bộ quận Hà Giản.

Quân đội phía bắc, hướng tây, do Triệu Vân chỉ huy, sẽ vượt sông Phạm Dương về phía nam, trực tiếp chiếm giữ một nửa phía đông của quận Trung Sơn.

Còn Quan Thái Sử Tư, người khởi hành từ Kinh Châu về phía nam, cũng sẽ trong khoảng thời gian tương tự, vượt sông tại huyện Cao Đường ở bờ nam sông Hoàng Hà để tiến thẳng đến Bình Nguyên.