Nói thật lòng mà nói, nếu Hạ Hầu Đôn ngay khi nhận được cảnh báo từ Tôn Quyền, đã quyết đoán từ bỏ tất cả ở khu vực Địa Châu và không mắc phải chứng khó khăn trong việc lựa chọn con đường trốn thoát – không nghĩ rằng “phải chọn giải pháp tối ưu; nếu giải pháp tối ưu bị chặn lại, thì hãy chọn giải pháp thứ hai”. Thay vào đó, ngay từ đầu ông ấy đã chọn con đường có rủi ro thấp nhất, tỷ lệ thành công cao nhất… nhưng cũng đồng nghĩa với việc sẽ phải chịu thiệt hại lớn nhất, và kiên quyết theo đuổi con đường đó không hề do dự. Như vậy, Hạ Hầu Đôn hoàn toàn có thể trốn thoát và quay trở về Quan Trung. Đối với ông ấy, con đường có khả năng thành công nhất để rút lui chính là tiến thẳng về phía Bắc, qua Ảm Môn Quan, chỉ mang theo lực lượng kỵ binh để trốn về phía sau dãy Nham Sơn; tất cả những thứ khác – bao gồm lực lượng bộ binh, vật tư quân sự, dân số và lương thực – đều có thể bị bỏ lại cho Quan Vũ và Trương Phi chiếm đoạt. Nếu chọn con đường này, Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ sống sót, và cả lực lượng kỵ binh cũng có thể trốn thoát. Còn những thứ khác thì chắc chắn sẽ bị mất hết, giống như việc phải hy sinh một phần lớn tài sản của mình. Con đường thứ hai là từ bỏ toàn bộ khu vực Thượng Đảng cùng các lực lượng quân sự ở đó, và bản thân ông ấy sẽ đi qua Thái Nguyên, theo dòng sông Phùn để trốn thoát. Từ đầu, ông ấy không nên nghĩ đến việc liệu có thể cứu vãn được những lực lượng quân sự, dân số hay lương thực ở các vùng đó hay không; thà rằng không cố gắng cứu vãn gì cả. Biện pháp này tuy có nghĩa là phải đầu hàng và mất đi một nửa lợi ích, nhưng vẫn còn ít nhất 50–60% cơ hội để sống sót và bảo toàn được “ngọn lửa” của mình. Nhưng ông ấy lại không chọn con đường đó. Hạ Hầu Đôn giống như một nhà đầu tư chứng khoán đã liên tục thua lỗ ba ngày liền, đến mức mù quáng không nhìn thấy con đường ra. Rõ ràng, vào ngày thứ tư, nhà cái đã mở ra một cơ hội để ông ấy chấp nhận thiệt hại và rời khỏi thị trường, nhưng ông ấy lại do dự, không nỡ từ bỏ những gì đã mất… Và cuối cùng, ông ấy không còn cơ hội nào khác ngoài việc tiếp tục thua lỗ cho đến khi tài sản của mình bị thu hồi hoàn toàn. Việc lựa chọn sai lầm sẽ khiến bạn càng đi xa trên con đường sai lầm đó, dù bạn có cố gắng đến đâu đi nữa. Hạ Hầu Đôn không nỡ từ bỏ những thứ nhỏ bé đó; sau khi trở về Thượng Đảng, vì muốn nhanh chóng thoát hiểm, ông ấy đã dẫn theo hai ba vạn người mà mình vội vàng tập hợp lại, cố gắng thông qua khe núi ở

Bởi vì Tôn Quyền đã chết, An Y đã đầu hàng, nên hậu quả của lựa chọn này là điều rất rõ ràng.

Khi ông ta đang vượt qua cửa núi Vương Ngô, lực lượng kỵ binh tiên phong vẫn chưa đi xa thì đã gặp phải những đội quân mai phục ẩn náu trên hai sườn núi, chặn đường và tấn công quân Tào Tháo ngay dọc theo thung lũng.

“Hạ Hầu Đôn kẻ trộm già ăn nhanh đi! Tôn Quyền đã chết! Hà Đông đã thuộc về chúng tôi từ nhiều ngày trước rồi! Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng! Giết hắn!”

Những tiếng hét từ hai bên sườn núi như tiếng sấm, khiến quân Tào Tháo không dám tiến lên nữa.

Đội quân mai phục này chắc chắn do Quan Bình chỉ huy, bởi vì Quan Vũ bản thân lúc này vẫn đang chiến đấu ở Lâm Phần, trên một con đường khác.

Nếu Quan Vũ tự mình thiết lập cuộc phục kích này, chắc chắn họ sẽ không khởi động sớm đến thế; ít nhất họ cũng sẽ đợi đến khi một phần ba lực lượng chính của Hạ Hầu Duẩn đã qua đi rồi mới tấn công, để tiêu diệt hoàn toàn Hạ Hầu Đôn.

Nhưng Quan Vũ hiện đang bận rộn với các việc khác, nên chỉ có thể tin tưởng vào Quan Bình.

Lực lượng của Quan Bình không đông bằng phe cha mình; ngoài số kỵ binh được phân công cho ông ta ra, chỉ còn có một số bộ binh được Cao Thuận tăng viện sau này, nên tổng số quân sĩ vẫn ít hơn so với Hạ Hầu Đôn.

Quan Bình còn trẻ, và sợ rằng nếu muốn giành quá nhiều thứ cùng lúc thì sẽ không thể kiểm soát được tình hình, vì vậy ông ta mới cho phép quân đội của Hạ Hầu Đôn chỉ vừa qua được một phần tiên phong thì liền tấn công ngay.

Khi tấn công, Quan Bình vẫn tuân theo thói quen cũ, sử dụng lá cờ của cha mình để đánh lừa đối phương.

Quân đội của Hạ Hầu Đôn bị bất ngờ tấn công, trong lúc không biết đối phương có bao nhiêu người và thực lực ra sao, họ tưởng rằng thực sự là Quan Vũ đang ở đây, nên càng thêm mất lòng chiến đấu.

Hạ Hầu Đôn đã ra lệnh cho quân đội rút lui ngay theo đường ban đầu.

Nhưng lực lượng kỵ binh tiên phong đã bị Quan Bình cắt đứt một nửa, những binh sĩ bị tách rời này chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Quan Bình đã tiêu diệt lực lượng tiên phong của Hạ Hầu Đôn, sau đó truy đuổi gần hai mươi dặm, giết thêm một hai ngàn binh sĩ và bắt được nhiều tù binh nữa.

Hạ Hầu Đôn không làm được gì cả, chỉ vô ích phải quay lại một chặng đường dài, và còn mất đi hai ba phần trăm lực lượng tổng thể.

Kế hoạch vượt qua núi Wangwu để thoát ra theo con sông Hedong đã thất bại; lúc này, Hạ Hầu Đôn mới buộc phải chọn con đường thứ hai.

Họ quay trở về phía bắc, đến quận Taiyuan, muốn đi theo đường thủy sông Fen để xuống phía nam, nhưng kết quả cuối cùng cũng rất rõ ràng.

Quá trình quay trở về phía bắc, chuẩn bị thuyền bè và di chuyển theo dòng nước mỗi bước đều mất ít nhất hai ba ngày, một số bước thậm chí còn kéo dài hơn nữa.

Khi họ cố gắng thoát ra theo sông Fen, đã qua bảy tám ngày so với lần đầu tiên họ thử thoát hiểm.

Vì vậy, lần thử này cũng không có gì ngạc nhiên khi họ lại gặp phải đội quân chính thức của Quan Vũ tại huyện Pingyang, ở thượng nguồn sông Linfen:

Bởi vì hành động của Hạ Hầu Đôn quá chậm trễ, Quan Vũ đã không kiên nhẫn chờ đợi họ tại Linfen nữa, mà tiếp tục tiến lên ngược dòng sông Fen để tấn công. Khi Hạ Hầu Duẩn đến nơi, Quan Vũ đã chiếm giữ thêm huyện Pingyang.

Nói thêm một điều, huyện Pingyang thời Đông Hán thực chất chính là khu vực thành phố Linfen ngày nay, trong khi huyện Linfen thời Đông Hán chỉ là huyện Houma thuộc về thành phố Linfen ngày nay mà thôi.

Bước tiến này của Quan Vũ cũng có thể coi là từ các huyện ngoại ô phía nam thành phố Linfen ngày nay đã tiến vào khu vực trung tâm thành phố.

Họ và Hạ Hầu Đôn đều đang di chuyển về phía nhau.

Tại thành phố huyện Pingyang, hai bên lại gặp nhau trong một trận chiến đối đầu, quá trình của trận chiến này tất nhiên cũng không cần phải nói thêm nữa; Hạ Hầu Đôn lại một lần nữa thất bại thảm hại.

Lần này, họ không chỉ mất đi hai phần trăm lực lượng mà còn bị tiêu diệt gần một nửa số binh sĩ, sau đó phải tháo chạy trong tình trạng thảm hại – và điều này xảy ra chỉ vì địa hình tỉnh Binh Châu đầy núi non, thung lũng sông Fen nằm trong khu vực núi Lý Liang, khá hẹp và chật hẹp; vì vậy, Quan Vũ không thể đi vòng để chặn đường lui của Hạ Hầu Đôn.

Nếu thay đổi thành một khu vực chiến đấu rộng lớn hơn một chút, để Quan Vũ có thể tiến hành phục kích từ hai phía, thì Hạ Hầu Đôn sẽ không thể giữ được nửa số quân của mình để thoát ra ngoài.

Hai lần cố gắng phá vỡ vòng vây đều thất bại, Hạ Hầu Đôn chỉ còn cách tuyệt vọng trở về quận Taiyuan, quay lại huyện Jinyang – nơi sau này trở thành khu vực trung tâm của thành phố Taiyuan ngày nay.

Khi trở về Jinyang, Hạ Hầu Đôn gần như muốn hoài nghi về cuộc sống của mình. Sau một ngày nghỉ ngơi và suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta cuối cùng nghĩ ra một giải pháp thứ ba: từ bỏ toàn bộ binh lính bộ binh và các vật tư hậu cần, chỉ mang theo lực lượng kỵ binh cận vệ để vượt qua ải Yamen và đi qua các vùng thảo nguyên.

Thật không may, hai lần thử nghiệm thất bại trước đó đã làm lãng phí quá nhiều thời gian. Lúc này, việc áp dụng giải pháp “an toàn” này cũng không còn mang lại hiệu quả nào nữa.

Vì vậy, quá trình thử nghiệm lần cuối này cũng không có gì đáng kể để nói thêm. Chỉ đơn giản là Hạ Hầu Đôn đã điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh cận vệ của mình ra khỏi ải Yamen, hy vọng có thể tìm được con đường khác để thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, họ đã gặp phải Triệu Vân – kẻ đã chờ đợi họ nhiều ngày liền. Toàn bộ lực lượng kỵ binh đi ra ngoài đều bị chặn đứng, thiệt hại nặng nề; những người còn sống sót đều phải đầu hàng trước Triệu Vân.

Sau ba lần cố gắng phá vỡ vòng vây nhưng đều thất bại, họ đã lãng phí gần nửa tháng trời. Trong khoảng thời gian đó, quân đội của Lưu Bị đã dần siết chặt “dây thừng” quanh cổ Hạ Hầu Đôn.

Trong khi đó, Trương Phi đã tận dụng thời gian này để kiểm soát toàn bộ quận Shangdang, thu phục các huyện lân cận, sau đó tiến vào huyện Qixian thuộc quận Taiyuan từ phía nam. Còn Quan Vũ thì đi theo dòng sông Fen, tiếp tục tiến công và chiếm giữ các thành phố như Pingyang và Jiexiu, cũng xâm nhập vào quận Taiyuan từ phía tây nam.

Phía bắc, Triệu Vân sau khi tiêu diệt toàn bộ lực lượng kỵ binh của Hạ Hầu Đôn đã tận dụng thắng lợi lớn này, kết hợp giữa sức ép và sự sợ hãi của địch quân, khiến cho lực lượng phòng thủ ải Yamen buộc phải đầu hàng. Sau đó, Triệu Vân đã dễ dàng chiếm giữ ải Yamen và tiến quân xuống phía nam, xâm chiếm các khu vực như Yunzhong và Jiuyuan, đồng thời tiến gần đến Taiyuan.

Ba vị tướng mạnh nhất là Guan Yu, Zhang Fei và Zhao Yun lần lượt từ các hướng tây nam, nam và bắc, theo dòng sông Fen, tiến hành phong tỏa và áp đảo Hạ Hầu Đôn khi họ đang rút lui về Jinyang.

Trận chiến đã đến giai đoạn này, thực sự không còn gì để bàn cãi nữa.

Trong tay ông, chỉ còn lại một huyện là Thái Nguyên và chưa đầy hai vạn binh sĩ tàn dư, đang bị hơn mười lăm vạn quân địch bao vây và tấn công dữ dội.

Ngoại trừ việc có thể cố gắng giữ vững thành phố Tấn Dương để trì hoãn thời gian, ông không thể làm được gì khác.

Đến lúc này, rất nhiều người xung quanh ông đã bắt đầu do dự, muốn khuyên ông đầu hàng nhưng lại không dám nói ra.

Ông cũng nhận thấy rõ điều mà mọi người đang nghĩ.

Nhưng ông biết rằng bản thân mình không thể đầu hàng được. Mối thù giữa gia tộc ông và gia tộc Cao rất sâu đậm; ngay cả nếu gia tộc Cao không quá nhạy cảm như gia tộc ông, thì cũng chỉ có những người thuộc nhánh phụ hoặc thế hệ sau mới có thể sống sót.

Bản thân ông đã ở tuổi cao, đã từng hưởng thụ cuộc sống giàu sang và quyền lực; ông không thể vì vài năm sống lay lắt mà làm mất danh dự của mình vào lúc cuối đời.

Hơn nữa, người cha của ông cũng đã chết dưới tay kẻ thù; vì lý do tình cảm lẫn đạo đức, ông không thể chịu khuất phục.

Tuy nhiên, ông hiểu rằng nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, việc khiến thêm nhiều người khác phải hy sinh sẽ chẳng mang lại ý nghĩa gì, thậm chí còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn.

Vì vậy, ông đã âm thầm quan sát tình hình và cho phép những tướng lĩnh không quá trung thành với mình, những người mới theo ông không lâu, đi phân công giữ các huyện thuộc Thái Nguyên; chỉ giữ lại một số ít tướng lĩnh và binh sĩ trung thành nhất của mình, khoảng mười ngàn người, để cùng nhau giữ vững thành phố Tấn Dương.

Hai vạn binh sĩ mà ông đã mất trước đó thực ra không phải tất cả đều bị giết trên chiến trường; chỉ có một số ít người đã chiến đấu đến cùng và hy sinh. Phần lớn trong số họ đã trở thành những kẻ đào ngũ trong suốt quá trình di chuyển liên tục trong nửa tháng qua.

Vì vậy, những người vẫn theo ông qua nhiều trận chiến và kiên trì trở về Tấn Dương, thực sự là những người trung thành tuyệt đối với ông. Việc cuối cùng chỉ còn lại mười ngàn người để giữ thành phố cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Con thuyền hỏng vẫn còn ba cân đinh”; tình hình ngày hôm nay cũng giống như năm ngoái, khi Tào Nhân đã cố gắng giữ vững Lạc Dương đến cùng trước khi chết.

Ba vị tướng lĩnh cấp cao cũng nhận ra điều này; khi thấy Hạ Hầu Đôn chỉ biết cố thủ đến cùng, họ hiểu rằng người này đã từ bỏ ý chí sinh tồn và chỉ muốn trì hoãn thời gian cho đến phút cuối cùng một cách oanh liệt.

Vì vậy, Guan Zhang Zhao không còn nuôi hy vọng nào nữa, cũng không vội vàng tiến quân mạo hiểm; họ tiếp tục từ từ chiếm dần các quận huyện thuộc khu vực Bình Châu.

Bình Châu rộng lớn và có nhiều vùng núi; chỉ để đi qua tất cả các quận huyện và chiếm giữ chúng, ít nhất cũng cần hai tháng.

Trong thời gian nóng nhất của mùa hè, quân đội cũng cần nghỉ ngơi, luân phiên thay phiên gác, không thể cứ liên tục chiến đấu mà không nghỉ ngơi.

Từ tháng Sáu đến tháng Tám, Guan Zhang Zhao đã thanh tra và kiểm soát hết các khu vực thuộc Bình Châu, ngoại trừ thành phố Jinyang.

Vào giữa tháng Tám, các công sự bao vây và vũ khí tấn công dành cho việc công phá thành phố Jinyang cũng đã được chuẩn bị xong; quân đội của Lưu Bị cuối cùng đã bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố.

Toàn bộ lương thực mùa hè và mùa thu của Bình Châu đều đã rơi vào tay của Quan Vũ và những người khác; vì vậy, Quan Vũ có thể dựa vào lương thực do kẻ địch cung cấp để tiếp tục chiến đấu chống lại Hạ Hầu Đôn một cách từ từ.

Để tấn công một thành phố kiên cố như vậy, không cần đến hàng trăm nghìn binh sĩ; vì vậy, một số đơn vị quân đội thậm chí còn được điều động trở về vùng sau, nơi có nguồn lương thực dồi dào, để tiếp tế cho quân đội. Hoặc họ cũng có thể chuyển sang làm công tác canh tác quân sự, giúp đỡ người dân Bình Châu thu hoạch mùa màng, giảm thiểu những tổn thất mà nền nông nghiệp trong khu vực phải chịu đựng trong năm đó.

Trước khi bắt đầu cuộc tấn công chính thức, Quan Vũ vẫn đã cử sứ giả đến thuyết phục Hạ Hầu Đôn đầu hàng.

Hạ Hầu Đôn không giết họ, nhưng cũng không nói bất kỳ lời nào tích cực; thái độ của họ rất cứng rắn, khiến Quan Vũ nhận ra rằng nếu đối phương không muốn đầu hàng, thì họ không xứng đáng được gọi là anh hùng.

Quan Vũ đã tôn trọng đối thủ một cách đầy đủ; nhưng vì đối phương không biết ơn, họ đã ra lệnh bắt đầu cuộc tấn công tổng lực.

Hàng vạn người lính sử dụng loại nỏ, bao gồm hơn năm nghìn người lính sử dụng loại nỏ đặc biệt mạnh mẽ, đã dưới sự che chở của những tấm khiên lớn, tiến gần đến chân thành phố và bắn tên xuống, áp đảo lực lượng phòng thủ trên tường thành.

Cát Công Xa và Vân Thề tập trung ở hai cổng phía nam và phía bắc

**Jinyang chính là thành phố Taiyuan của các thời đại sau này; nó vô cùng kiên cố. Qua bao thế hệ, biết bao lãnh chúa quân phiệt đã dựa vào thành trì vững chắc này để giữ vững lãnh địa trong nhiều năm.**

**Đặc biệt là trong giai đoạn Ngũ Đại Thập Quốc, có không biết bao lần các lãnh chúa giữ chức “Tướng quân kiểm soát khu vực Hà Đông” đã chống lại những cuộc tấn công liên tục từ triều đình Trung Nguyên, và cuối cùng thậm chí còn chiếm được kinh đô Biện Lương để lên ngôi hoàng đế. Khi Ngũ Đại kết thúc, Bắc Hán vẫn tiếp tục chống lại triều đình Triệu Tống trong hơn hai mươi năm nữa.**

**Thành Jinyang nằm ngay sát sông Phần ở phía đông, còn hai bên đông và tây đều là những ngọn núi cao chót vót; vì vậy quân địch không thể triển khai lực lượng một cách rộng rãi. Chỉ có hai hướng là cổng nam và cổng bắc mới có thể bị tấn công.**

**Chính vì những hướng có thể bị tấn công quá hẹp hòi nên phe phòng thủ chỉ cần ít binh lính là có thể bảo vệ chặt chẽ cả hai tháp canh phía nam và phía bắc. Số binh lính còn lại có thể được dùng làm lực lượng dự bị, để bổ sung khi quân đội ở tiền tuyến bị thiệt hại.**

**Quan Vũ và Trương Phi thực sự đã tiến hành cuộc tấn công rất nhanh chóng và mãnh liệt, với những loại vũ khí công thành hiện đại cùng lực lượng bắn cung mạnh mẽ, họ luôn có thể leo lên tường thành và giao tranh trực diện với quân đội của Hạ Hầu Đôn.**

**Nhưng Hạ Hầu Đôn đã sử dụng binh sĩ cầm giáo dài và lao dài, kết hợp với một số binh sĩ tinh nhuệ sử dụng vũ khí nặng, để bảo vệ hàng phòng thủ một cách chặt chẽ, không hề nhượng bộ một inch nào, và đã chiến đấu một cách quyết liệt đến cùng.**

**Khi có binh sĩ bị thiệt hại, họ sẽ ngay lập tức thay thế bằng những người khác; sau nhiều trận chiến, các tướng sĩ của quân Tào Tháo đã trở nên chai đá.**

**“Chắc chắn những người này đều là những binh sĩ già cỗi đã theo Tào Tháo suốt hàng chục năm; họ được Tào Tháo hứa hẹn và cung cấp lương thực, vì vậy họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Đối mặt với những người dám hy sinh mạng sống như vậy, quả thật không thể xem thường được.”**

**Quan Vũ cũng không khỏi nghĩ thêm về đối thủ, và ông ta bắt đầu đánh giá cao hơn về họ.**

**Dù có đứng ở phe nào đi nữa, những người này ít nhất cũng đều trung thành tuyệt đối với chủ nhân của mình.**

**Quan Vũ không muốn quân đội của mình phải chịu thiệt hại nặng nề, cũng không muốn mất mạng, vì vậy ông ta đã tiến hành chiến đấu một cách thận trọng hơn một chút.**

**Mỗi lần

Sau vài đợt tấn công lẫn lộn giữa thực và giả, tinh thần chiến đấu của quân đội Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng bắt đầu suy yếu. Quan Vũ đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, để cho những binh sĩ đã được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực Cao Thuận tiếp tục ra trận, thực hiện đợt tấn công cuối cùng vào căn cứ địch.

Đó là một ngày vào giữa tháng Chín; sau hơn một tháng các cuộc tấn công liên tục và ác liệt, khoảnh khắc quyết định của Hạ Hầu Đôn đã đến.

Vào buổi sáng hôm đó, Cao Thuận dẫn theo các đội quân tinh nhuệ của mình, chia làm nhiều nhóm và sử dụng hơn mười chiếc Cát Công Xa. Các binh sĩ đều mặc những tấm áo rách rưới, nhằm che giấu việc hôm nay họ là những binh sĩ tinh nhuệ nhất được điều động ra trận.

Khi trận chiến bắt đầu, mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch thông thường. Cho đến khi quân địch bắt đầu tấn công từ các góc độ khác nhau, __TERM014__ mới đột nhiên tăng tốc độ tấn công, để lộ sức mạnh thực sự của đội quân mình.

Những chiến binh mang áo giáp bằng thép cứng và kiếm chém ngựa, xông lên thành trì như những con hổ điên cuồng, tàn nhẫn tấn công những binh sĩ __TERM007__ đã mệt mỏi sau nhiều ngày chiến đấu.

Tiếp theo đó, các binh sĩ cầm giáo dài của quân Hán cũng lao vào trận chiến, tung ra hàng loạt đợt tấn công mãnh liệt, ép quân địch vào những góc hẹp cuối cùng.

Chỉ sau một giờ đồng hồ giao tranh ác liệt, cổng nam của thành Trường An cuối cùng cũng được quân Hán chiếm giữ lại.

Trong cuộc hỗn loạn, Hạ Hầu Đôn đã bị các binh sĩ của __TERM014__ giết chết. Khi __TERM014__ phát hiện ra thi thể của ông ta, thì ông ta đã bị nhiều vết thương do kiếm chém ngựa gây ra đến mức không thể xác định được vết thương nào là nguy hiểm nhất.

Vài phút sau đó, tất cả các cổng thành của Trường An đều lần lượt rơi vào tay của Quan và Trương. Cuộc chiến ở Địch Châu đã chính thức kết thúc.