Trong trận chiến đó, chúng ta đã tiêu diệt được tới bốn vạn quân địch. Con số này, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng đã là một thành tích vô cùng xuất sắc.

Nhưng Lưu Bị, người đang trong tình trạng hứng thú tột độ, thì vài ngày qua đã đặt kỳ vọng quá cao vào kết quả này. Đặc biệt là sau những chiến thắng lớn ở tiền tuyến, lòng ông càng trở nên phấn khích, luôn mơ tưởng rằng kết quả cuối cùng sẽ còn lớn hơn nữa.

Cuối cùng, khi con số được xác định là bốn vạn, ông lại cảm thấy có chút thất vọng, trống rỗng và tiếc nuối.

“Đã kiểm tra rồi, quả thực là bốn vạn… Tôi cứ nghĩ sẽ nhiều hơn nữa, nhưng dù sao thì cũng rất tốt rồi.”

Chiều hôm sau, khi Lưu Bị tỉnh dậy và nghe được con số cuối cùng này, ông không khỏi thở dài.

Vì quá hứng thú, tối hôm qua ông đã không thể ngủ được, mà còn tự mình đi kiểm tra các doanh trại, an ủi và khích lệ các đơn vị đã có công lao, động viên các tướng lĩnh. Cuối cùng, khi trời sắp sáng, ông mới mệt đến mức không thể tiếp tục nữa và ngủ thiếp đi. Bây giờ, khi tỉnh dậy lại, đã là buổi chiều, sắp tới buổi tối rồi.

Đứng bên cạnh, Chu Gia Lượng và Bàng Tống cũng đều không mấy khỏe, họ cũng có giấc ngủ rất bất ổn và tâm trạng thay đổi thường xuyên, khiến cho việc nghỉ ngơi trở nên khó khăn. Thấy chủ nhân thở dài, Chu Gia Lượng liền chủ động an ủi ông và phân tích:

“Chủ nhân, bốn vạn đã là một con số rất tốt rồi. Chúng ta cũng cần phải xem xét đến địa hình hẹp của khu vực Trần Cang. Ngay cả nếu Phạt Kỳ hay Hàn Tín đến tấn công, họ cũng không thể tiêu diệt được nhiều quân địch hơn trong điều kiện địa hình như vậy.

Trong trận chiến hôm qua, hơn một nửa thành tích của quân ta đều nhờ vào các đội quân mai phục ở hai bên cánh do Văn Trường và Vương Bình chỉ huy; họ đã chặn đứng một phần quân địch quân Tào Tháo, khiến cho những kẻ này bị cắt đứt đường thoát và phải đầu hàng hàng loạt.

Nếu không có những chiến thuật phối hợp này, chỉ dựa vào việc tấn công trực diện để đẩy lùi địch, thì có lẽ cả hơn mười nghìn quân địch cũng không thể bị tiêu diệt hết được.”

Lưu Bị tự nhiên luôn tin tưởng hoàn toàn vào Chu Gia Lượng dưới mọi hoàn cảnh. Khi Chu Gia Lượng phân tích một cách rõ ràng như vậy, những cảm giác không cam lòng và kỳ vọng thêm của Lưu Bị cũng tan biến hết, và ông vội vàng gật đầu đồng ý:

“Quả thực là như vậy, tôi đã kỳ vọng quá mức rồi. À, thật đáng tiếc… Xét cho cùng, địa hình này không phù hợp để tổ chức trận chiến quyết định, không thích hợp để các đội quân lớn đối đầu trực tiếp. Ngài nghĩ sao, sau thất bại này, Tào Tháo sẽ từ bỏ ý định đó chứ? Chúng ta còn có cơ hội nào khác để gặp lại Tào Tháo trên địa hình rộng mở và tiêu diệt hoàn toàn hắn ta không?”

Chu Gia Lượng rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này trong thời gian nghỉ ngơi của Lưu Bị, và giờ đây anh ta đã nói lên một cách quyết tâm:

“Chủ công yên tâm đi, miễn là chúng ta cố gắng, cơ hội luôn sẽ tồn tại. Tuy nhiên, sau khi chúng ta mới đây đã giành được chiến thắng lớn trước Tào Tháo, nếu tiếp tục chỉ biết phòng thủ chặt chẽ, dù Tào Tháo muốn phản công thì cũng không tìm được cơ hội. Vì vậy, chúng ta có thể linh hoạt trong chiến thuật, đôi khi cố tình để lộ một số điểm yếu cho quân Tào Tháo.

Ví dụ, có thể tạo ra hy vọng cho Tào Tháo về việc họ có thể gặp gỡ Hạ Hầu Duẩn, hoặc cho họ tin rằng có thể vận chuyển lượng lớn lương thực vào khu vực Hán Trung theo con đường __TERM014__… Những điều này đều cần chúng ta lên kế hoạch từ từ, thực hiện một cách chậm rãi.”

Lưu Bị được khích lệ như vậy, nỗi bất mãn về kết quả trận chiến trước đó cũng tan biến hoàn toàn, và anh ta bắt đầu nhìn về phía trước, mong muốn từ một chiến thắng này tiến tới những chiến thắng lớn hơn nữa.

Đồng thời, Bàng Tống bên cạnh cũng tận dụng cơ hội này để động viên Lưu Bị và từ góc độ quân sự, anh ta đã đưa ra một số phân tích:

“Nếu chủ công vẫn cứ quan tâm đến việc tổ chức trận chiến quyết định với Tào Tháo trên địa hình rộng mở, với mục đích tiêu diệt lực lượng chính của quân Tào Tháo trong một trận đấu duy nhất, thì theo tôi, chúng ta nên dẫn dắt quân Tào Tháo vào khu vực đồng bằng Hán Trung. Sau đó, quân đội của chúng ta cũng sẽ tìm cơ hội để tiến hành một trận chiến quyết định lớn với Tào Tháo ngay tại đó.”

Bởi vì con đường Trần Cang quá hẹp, địa hình nơi đây đã định sẵn rằng không thể có những trận chiến tiêu diệt lớn nào diễn ra được. Chỉ có trong lưu vực đồng bằng Hán Trung, phía nam dãy núi Tần Lĩnh, mới có những vùng đất rộng mở đủ để cả hai bên có thể triển khai từ hàng trăm nghìn đến vài trăm nghìn binh sĩ, tổ chức những trận chiến quyết định sống còn. Số lượng quân sự tham gia trận chiến này có lẽ sẽ sánh ngang với trận Chiến Quan Độ ngày xưa.”

Lưu Bị gật đầu, hiểu ý của họ và nói: “Vậy nên, dựa vào những gì các bạn vừa nói, sau khi quân đội chúng ta giành được chiến thắng lớn này, chúng ta vẫn cần phải biết điều chỉnh, tận dụng thắng lợi để thu hẹp lực lượng, để cho Tào Tháo có cơ hội mở ra con đường ra khỏi Yangping Pass, và cuối cùng có thể gặp gỡ thành công với Hạ Hầu Duẩn?

Nhưng nếu theo kế hoạch đó, Yangping Pass vẫn nằm trong tay của Tào Tháo, liệu sau này chúng ta có cần phải tấn công mạnh mẽ Yangping Pass để tiến vào lưu vực Hán Trung và đối đầu trực tiếp với Tào Tháo không?

Hay là, sau khi để Tào Tháo kiểm soát Yangping Pass, chúng ta chỉ cần chặn đứng con đường Trần Cang không cho quân Tào Tháo vận chuyển lương thực vào Hán Trung qua con đường này? Cuối cùng, do khó khăn trong việc vận chuyển qua con đường Baoxié, quân Tào Tháo sẽ buộc phải rút lui vì thiếu lương thực?”

Gần đây, Lưu Bị cũng đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề trận chiến ở Hán Trung. Vì vậy, chỉ cần một vài gợi ý nhỏ từ những người xung quanh, anh ta đã có thể tự mình tưởng tượng ra rất nhiều tình huống tiếp theo.

Khi suy nghĩ theo hướng dẫn của Bàng Tống, Lưu Bị nhanh chóng nhận ra một vấn đề nan giải: Yangping Pass chỉ có một, nếu không thuộc về quân đội chúng ta thì sẽ thuộc về địch, không thể có cách nào để cả hai bên đều giữ được nó.

Nếu cả Yangping Pass và những con đường then chốt bên ngoài đều nằm trong tay của Lưu Bị, thì Tào Tháo sẽ không thể gặp gỡ được Hạ Hầu Duẩn. Ngay cả khi họ gặp nhau được, họ cũng sẽ sớm gặp khó khăn do đường vận chuyển lương thực bị cắt đứt, và cuối cùng buộc phải rút lui qua con đường Baoxié về khu vực Guanzhong.

Việc tiếp tục tổ chức những trận chiến quyết định trên đồng bằng để tiêu diệt hoặc ít nhất là làm yếu đi lực lượng chính của quân Tào Tháo cũng sẽ không thể thực hiện được.

Và nếu như Yangping Pass cùng với con đường then chốt phía trước nó nằm trong tay của Tào Tháo, thì Tào Tháo chắc chắn có thể vận chuyển lương thực và tiếp tục đóng quân ở đó lâu dài. Nhưng vấn đề là làm thế nào để Lưu Bị có thể đối đầu trực tiếp với họ?

Lần đầu tiên, Lưu Bị nhận ra mình đã mong đợi từ lâu việc có hai con đường khác nhau để vào Lưu vực Hán Trung – tốt nhất là một con đi từ phía nam và một con đi từ phía bắc.

Như vậy, con đường ở phía bắc sẽ được dành cho Tào Tháo để vận chuyển lương thực và tổ chức cuộc gặp gỡ quân đội, còn con đường ở phía nam sẽ giúp quân đội của chúng ta tiến vào Lưu vực Hán Trung mà không bị trì hoãn. Chỉ như vậy, trận chiến lớn trên vùng đồng bằng rộng lớn này mới thực sự có thể diễn ra.

Tuy nhiên, Lưu Bị thực sự không biết rằng – trong lịch sử thực tế, trận chiến ở Hán Trung cuối cùng cũng đã diễn ra theo cách này. quân Tào Tháo luôn kiểm soát Yangping Pass, trong khi Lưu Bị lại tìm được một con đường khác để vào Lưu vực Hán Trung.

Chính vì cả hai bên đều có các con đường riêng để vào lưu vực, họ mới có thể giao tranh mãnh liệt bên trong đó. Nếu chỉ có một con đường duy nhất, thì làm sao có thể có sự đối đầu?

Lúc này, Lưu Bị không ngừng thở dài tiếc nuối, cảm thấy rằng việc dung hòa mọi thứ là điều khó khăn, và có lẽ trận chiến cuối cùng này, chỉ cần đến giai đoạn này thôi cũng đã đủ rồi.

May mắn thay, xung quanh ông luôn có một hoặc hai nhà chiến lược thông minh, am hiểu mọi thứ về thiên văn địa lý, quân sự và các chiến thuật tinh vi.

Trong lúc Lưu Bị đang thở dài, Chu Gia Lượng – người đã suy nghĩ về các kế hoạch dài hạn trong những ngày qua – bỗng nhiên đưa ra một đề xuất:

“Thưa chủ công, xin đừng lo lắng. Nếu quay ngược lại vài tháng trước, thì trên thế giới này, con đường duy nhất để từ phía tây vào Hán Trung chính là Yangping Pass. Nhưng bây giờ đã khác xưa rồi; quân đội chúng ta hiện đã có những phương tiện vận chuyển lương thực đặc biệt, như ‘ngựa gỗ, xe chảy’. Có lẽ chúng ta có thể bắt đầu từ khu vực Yang'an Pass nơi quân đội đang đóng quân, sau đó đi vòng qua Dãy núi Micang để tiến vào phía nam Lưu vực Hán Trung, và sau đó tiến hành trận chiến quyết định với quân Tào Tháo trên vùng đồng bằng rộng lớn.”

Chu Gia Lượng vừa nói vừa ra hiệu cho người hầu mang bản đồ đến, rồi trực tiếp chỉ dẫn cho Lưu Bị trên bản đồ.

Lưu Bị Ngay lập tức tròn mắt nhìn vào bản đồ một hồi, nhưng thực ra cũng chẳng thấy gì cả – bởi vì trên bản đồ này hoàn toàn không có bất kỳ con đường nào được vẽ ra để có thể vượt qua núi Mícang Sơn và từ con đường Kim Ngưu chuyển vào lòng chảo Hán Trung.

Trên bản đồ, tại vị trí mà Chu Gia Lượng đã chỉ ra, chỉ có vài ngọn núi được vẽ, cùng với ba chữ “Mícang Sơn”.

“Ở đây có đường à?” Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên.

“Có đường,” Chu Gia Lượng trả lời một cách quyết đoán, “chỉ là con đường rất gian nan, khó đi, và không thể sử dụng xe cộ để vận chuyển lương thực. Khi quân đội phải vượt qua núi, lương thực cần thiết đều phải do các binh sĩ mang theo bằng giỏ hay gánh vác, điều này rất nguy hiểm. Tuy nhiên, bây giờ quân đội chúng ta đã có ‘mãnh ngựa gỗ’, có thể sử dụng nó để vận chuyển lương thực.”

Trong lịch sử, khi diễn ra trận chiến Hán Trung, quân đội của Lưu Bị cuối cùng đã đi qua núi Mícang Sơn phía nam Ấm Bình Quan để tiến vào lòng chảo, nhưng lúc đó không hề có ‘mãnh ngựa gỗ’. Vì vậy, quân đội của Lưu Bị đã phải điều động một lượng lớn lao động dân sự để vận chuyển lương thực cho đại quân. Câu nói “Đàn ông ra trận, phụ nữ vận chuyển” chính là miêu tả tình hình khẩn cấp lúc bấy giờ.

Nếu như trong lịch sử, sau khi Lưu Bị chiếm được toàn bộ đất Sở, nếu không có khả năng tổ chức hậu cần mạnh mẽ của Chu Gia Lượng, việc tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực như vậy thực sự có thể dẫn đến tình trạng thiếu lương thực sau khi Lưu Bị vượt qua núi Mícang Sơn, đó thực sự là một nước cờ liều lĩnh.

Mặt khác, trong lịch sử, Triệu Vân cũng đã tham gia vào trận chiến Hán Trung. Và Triệu Vân đã thể hiện sự dũng cảm trong các trận chiến cướp lương thực ở núi Mícang Sơn, cũng như trong trận chiến “chiếm giữ sông Hán và chiến thắng trước địch số đông”, đã cướp đi một lượng lớn lương thực mà quân Tào Tháo đã vất vả vận chuyển đến cho Lưu Bị, đây cũng là một trong những lý do quan trọng giúp Lưu Bị cuối cùng có thể giành chiến thắng.

Bây giờ, trong kiếp này, Lưu Bị vẫn chưa hoàn toàn chiếm được đất Sở, Lưu Trương vẫn còn tồn tại ở đó, và Lưu Bị vẫn chưa tìm được cớ nào để hoàn toàn chiếm đóng nơi đó.

Vì vậy, những nguồn lực và nhân lực mà quân đội của Lưu Bị có thể huy động rõ ràng là ít hơn so với cùng kỳ trong lịch sử.

Mặt khác, trong kiếp này, Triệu Vân cũng không tham gia các trận chiến ở Tứ Xuyên; vì vậy, chúng ta không thể tự cho rằng “sau này Lưu Bị sẽ có khả năng chiếm đoạt lương thực của Tào Tháo để dùng cho mình”.

Tuy nhiên, may mắn thay, Trọng Giác huynh đã sớm chế tạo ra những phương tiện vận chuyển có thể hoạt động được trên những đường đi hiểm trở, có thể dừng lại bất kỳ lúc nào khi gặp khó khăn. Nhờ vào điều này, kế hoạch mà Chu Gia Lượng đề xuất vẫn còn khả thi.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng tất cả những yếu tố liên quan, Lưu Bị cuối cùng cũng hiểu rõ được bước tiếp theo mà Chu Gia Lượng đã chuẩn bị cho mình.

“Vậy nghĩa là, ông muốn quân đội của chúng ta từng bước đưa Tào Tháo vào vùng đó, và để quân Tào Tháo cũng nhìn thấy hy vọng có thể vận chuyển lương thực qua con đường Trần Cang và qua ải Dương Bình Quan một cách lâu dài. Khi họ đã tích trữ được một số lượng lương thực, chúng ta sẽ chia quân đội để thỉnh thoảng cắt đứt tuyến đường vận chuyển đó, khiến Tào Tháo không thể nào tiếp nhận hay loại bỏ lương thực được. Sau đó, lực lượng chính của chúng ta sẽ không tấn công ải Dương Bình Quan nữa, mà sẽ đi theo con đường nhỏ ở núi Mǐ Cāng Sān phía nam ải Dương Bình Quan, vượt qua núi để vào đồng bằng và tiến hành trận chiến trên đất trống với Tào Tháo?”

Chu Gia Lượng và Bàng Tống nhìn nhau và đồng ý gật đầu: “Đúng vậy, đây chính là kế hoạch chúng ta đang theo đuổi – đây là biện pháp an toàn nhất. Nó vừa có thể giữ chân Tào Tháo, vừa buộc họ phải đưa ra quyết định chiến đấu nhanh chóng. Đồng thời, chúng ta cũng sẽ có được địa hình thuận lợi cho trận chiến quyết định. Cuối cùng, chúng ta còn có thể dùng việc vượt qua núi Mǐ Cāng Sān và những khó khăn trong việc vận chuyển lương thực làm cái cớ để Lưu Trương tiếp tục hỗ trợ chúng ta. Nếu Lưu Trương không hợp tác, sau này chúng ta sẽ có cơ sở để trừng phạt họ.”

Việc hỗ trợ một đội quân lớn gần một trăm nghìn người bằng cách vượt qua núi Mǐ Cāng Sān để tiến hành chiến đấu, chi phí phát sinh sẽ rất cao; điều này đã được chứng minh qua lịch sử. Nếu không, lịch sử đã không có câu nói “phụ nữ ở Thục địa nên tham gia việc vận chuyển lương thực” đó.

Nếu phụ nữ cũng phải vận chuyển lương thực, thì bây giờ bạn Lưu Trương không muốn góp sức, điều đó có nghĩa là bạn còn tồi tệ hơn cả phụ nữ nữa; làm sao bạn còn dám tự xưng là Tướng quảnÍch Châu được?

Lưu Bị Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng những điều này, cuối cùng anh ta cũng cảm thấy yên tâm và quyết định:

“Như vậy thì tốt rồi. Lần này quân đội chúng ta đã tiêu diệt được quân Tào Tháo bốn vạn binh sĩ; sau trận chiến này, số lượng binh lính còn lại của quân Tào Tháo, ngay cả khi họ gặp được Hạ Hầu Duẩn và Tào Hiu, cũng không thể vượt trội hơn chúng ta là mấy.

Như vậy, ngay cả khi chúng ta phải đối đầu trên những cánh đồng rộng lớn của vùng Hanzhong, chúng ta cũng không hề sợ hãi. Hơn nữa, trước khi đến ngày đó, chắc chắn chúng ta vẫn sẽ tìm được cơ hội để tiếp tục làm yếu đi sức mạnh của Tào Tháo. Lần này, Tào Tháo thật sự không còn cách nào khác nữa.”