Chuyện xảy ra ở hai nơi khác nhau; hãy quay trở lại thành phố Wuhu vào cuối tháng Hai.

Khi nhận được tin vui rằng Bộ Chí và Lục Nghị đã đánh bại Tôn Thác và buộc họ phải rút lui tại khu vực miền Trung tỉnh Phúc Kiến, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị chắc chắn là vô cùng mừng rỡ, và ông lập tức sai người đi thông báo cho Chu Cáp Kinh để cùng nhau chia vui.

Chu Cáp Kinh vội vàng đến, chưa kịp xuống ngựa thì Lưu Bị đã ra tận cửa lớn của phủ để đón ông, kéo Chu Cáp Kinh vào bên trong và không ngừng vỗ tay lên mu bàn tay ông:

“Ziyu, lần này em thật sự có con mắt tinh tường! Không ngờ khi Zishan đi đến Kuitai và miền Trung tỉnh Phúc Kiến, sau ba tháng, anh ấy lại có thể đạt được những thành tích vượt trội như vậy – thu phục được Vương Lang và đánh bại Tôn Thác!

Tôi ban đầu chỉ mong anh ấy có thể làm chậm bước tiến của Tôn Thác vài tháng là đã tốt lắm rồi; ai ngờ anh ấy lại khiến Tôn Thác phải rút lui ngay lập tức, từ bỏ kế hoạch xâm lược qua biển.

Theo tôi đánh giá, Tôn Thác đã mất mát hàng nghìn binh sĩ và hơn hai trăm chiến thuyền; ít nhất là trong nửa năm tới họ mới có thể phục hồi sức mạnh và dám tiến hành bất kỳ hành động nào khác.”

Chu Cáp Kinh lặng lẽ nghe Lưu Bị kể về tình hình tổng thể, sau đó mới cười khiêm tốn và nói: “Việc Zishan và Lục Nghị đẩy lùi Tôn Thác thật sự là điều đáng mừng, nhưng làm sao tôi dám nhận công lao?

Thành thật mà nói, khi tôi đề xuất cho Zishan đến giao tiếp với Tôn Thác và Vương Lang, tôi cũng có chút ít động cơ cá nhân; lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng có vài người khác cũng có thể làm tốt việc này.

Nhưng Zijing từng quen biết với Tôn Thác và Châu Du; việc để anh ấy đi có thể khiến họ cảm thấy xấu hổ và làm gia tăng căng thẳng. Còn Shiyuan thì có vẻ ngoài xấu xí và thường tự tin trước khi chiến đấu, thích dẫn đầu các cuộc tấn công; tôi lo rằng có thể xảy ra sự cố.

Zishan giỏi trong việc điều phối và tạo sự chia rẽ giữa các phe; hơn nữa, anh ấy đã trải qua nhiều khó khăn và không dễ dàng gây ra tranh cãi hay làm tức giận người khác, vì vậy tôi mới quyết định đề xuất anh ấy.”

“Thực ra, nếu bớt đi chút tình bạn giữa đồng môn ngày xưa và việc thiên vị người thân, thì cũng tốt hơn.”

Tất nhiên, sau trận Chiến Trại Bạch Đảo, như hiện tại, Cóng Hưng đã chiếm giữ một quận nhỏ là Dự Chương, đồng thời còn sáp nhập một phần của Lư Giang và tám huyện thuộc khu vực phía nam Đan Dương. Nhưng Vương Kính Hưng ước lượng rằng, lúc này binh lính chắc chắn đã được sử dụng hết sức mạnh, tiềm năng chiến tranh cũng đã được khai thác triệt để; có lẽ họ vẫn có thể tập hợp được khoảng bảy vạn binh sĩ, và sau khi kết thúc cuộc chiến ở miền Trung Mãn, họ vẫn còn lại khoảng bảy vạn người.

Bảy tháng nghỉ ngơi và canh tác đã trôi qua, và tình hình bên trong nước gần như không có gì thay đổi mới.

“Chủ công, trước hết hãy tấn công Tôn Quyền để thể hiện lòng trung thành và nghĩa khí của quân đội theo lệnh hoàng gia, sau đó âm thầm hỗ trợ Yuan Long tiến hành cuộc nổi dậy – đây chẳng phải là kế hoạch đã được thảo luận từ trước sao? Năm ngoái, khi Hoàng đế phong Chủ công làm Tướng Kỵ Binh, ông đã đề xuất những yêu cầu đó; nếu Chủ công tấn công Tôn Quyền trước, thì cũng không vi phạm lý tưởng về lòng trung thành đâu.”

Lưu Bị nói rằng Tôn Thác có thể sẽ không có cơ hội phản kháng; nếu vậy, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để giành lấy một số lợi ích cho mình… Tại sao lại phải giữ lại cơ hội đó?

“Chủ công, binh lính vẫn còn ở đây; chỉ cần các ngài chuẩn bị kỹ lưỡng và nắm bắt được thời cơ thích hợp, bất cứ lúc nào cũng có thể tiêu diệt đối phương. Mặc dù binh sĩ vừa mới gặp phải thất bại, nhưng nền tảng vẫn chưa bị tổn hại; việc các ngài đánh mất vài ngàn binh sĩ không đáng để làm mất đi sự ổn định của mình.”

Nghe xong phân tích đó, mức độ quan tâm của Nghiêm Dũn đối với kế hoạch này tăng lên đáng kể.

Vương Kính Hưng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, mà thay vào đó đã trực tiếp cảm ơn Nghiêm Dũn vì sự hỗ trợ của ông.

Vương Kính Hưng thật sự đã để lại cho tôi một tầm nhìn chiến lược xuất sắc.

Nghiêm Dũn tiếp tục hỏi: “Lưu Bị, với số lượng binh sĩ, tiền bạc, lương thực và tàu chiến bị mất mát như vậy, liệu các ngài có cơ hội khiêu khích đối phương tấn công trước hay không?”

So sánh về số lượng binh sĩ giữa hai bên, tính cả trẻ em, người già, thì cứ tám mươi bảy người mới có thể tạo ra một “tử sơn”.

Trước khi tính toán kỹ lưỡng, Cóng Hưng đã đưa ra một ý tưởng mới vừa mới bắt đầu manh nha:

Trong tương la

Nhận ra rằng mình chỉ bị làm xao động bởi những điều bất ngờ và thú vị, hay là do thiếu sự kiên định, nên vẫn cần tiếp tục theo đúng kế hoạch đã đặt ra.

Dù sao thì dân số của phe chiến binh cũng đã đạt đỉnh vào năm nay và sẽ còn tăng thêm nữa. Trong khi đó, dân số của phe Côn Hưng mới chỉ có 780 người mà thôi, không còn khả năng tăng thêm nữa.

Và như đã nói trước đó, phe Côn Hưng hiện đang kiểm soát khoảng bảy quận (bốn sông, Lục Giang, Dự Chương, Quảng Lăng – tổng cộng bảy quận đầy đủ; cùng với Đan Dương và Đông Hải thì mới chỉ chiếm một nửa số quận đó), với tổng dân số khoảng 7,8 triệu người.

Nhưng chắc chắn rằng phần Giang Nam thuộc về quân bạn, vậy thì quân bạn có thể sử dụng tuyến đường thủy sông Dương Tử để kết nối với quận Xương Châu, từ đó tiếp cận được các khu vực khác thuộc sự kiểm soát của phe Côn Hưng. Trong tương lai, nếu phe Côn Hưng thực sự không còn biện pháp nào khác, họ có thể đột nhiên hành động, và lúc đó quân bạn sẽ giúp Tào Tháo dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Lục Nghị cuối cùng vẫn còn quá nhỏ, mới mười một tuổi, chưa được đặt tên cho mình, vì vậy cái tên “Bá Ngôn” vẫn còn được sử dụng; Côn Hưng thường xuyên nhắc đến anh ta, nên chúng ta chỉ có thể gọi thẳng tên anh ta mà thôi.

Nghiêm Dũn Nói mãi thì có vẻ như niềm tin của anh ta vào nhóm “Côn Hưng và các bạn cùng trường” đang giảm dần; anh ta nhớ lại rằng Kinh Nam cũng là bạn học của Vương Kính Hưng, người đã cùng Bộ Chí đến gia nhập phe này.

Vì vậy, Tôn Thác chỉ có thể sử dụng quân chiến binh để gây áp lực lên chủ công mà thôi, và chắc chắn không thể sử dụng các thái thú như Hoàng Tổ để gây áp lực lên Tào Tháo trong tương lai. Nhưng chắc chắn rằng Tôn Thác đã giấu đi những kế hoạch nguy hiểm của mình, và hiện tại chúng vẫn chưa được triển khai; vì quân bạn đã kiểm soát được phần Giang Nam của phe Côn Hưng, nên trong tương lai, khi miền Bắc không gặp vấn đề gì, phe Côn Hưng sẽ tự mình giải quyết những vấn đề của mình, và quân bạn chỉ cần đợi đến lúc đó để hỗ trợ họ dập tắt cuộc nổi loạn.

Còn về Ngô Quận... Vì tôi cũng là bạn học của bạn, và việc thăng chức của bạn cũng liên quan đến tôi, vì vậy bạn thực sự nên tham gia vào việc này; chủ công sẽ quyết định thôi.”

Sau đó, Vương Kính Hưng đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình và đưa ra một loạt lý lẽ mới sau bảy tháng:

Hai điểm đó đều là những lời nói quen thuộc; Nghiêm Dũn thực sự chưa bao giờ nghe chúng nhiều lần, vì vậ

Nghe xong, dù phải cười gượng, nhưng Vương Kính Hưng vẫn hiểu được rằng việc tôi liên tục khuyên Nghiêm Dũn phải chú ý đến nhịp độ hành động của mình là bởi vì những biến cố bất ngờ đã làm xáo trộn trật tự đã định sẵn:

Nghiêm Dũn, người luôn nổi tiếng với khả năng nhận biết và sử dụng người tài giỏi, lần này lại không thể tin vào khả năng nhìn nhận của mình; quả thực, những kỳ tích mà Tùng Hưng Dĩ tạo ra quá ít ỏi.

May mắn thay, Tùng Hưng Dĩ đã kịp thời ngăn tôi lại: “Về Mãn Tài thì thôi… Tôi chỉ thích hợp để điều hành công việc quân sự; suốt đời tôi chỉ biết áp dụng các nguyên tắc quản lý thông thường mà thôi. Nếu để tôi đảm nhận công việc dân sự, có lẽ tôi sẽ trở nên tham lam và không giữ được phẩm giá, khiến cho người dân sống trong yên bình và phát triển. Nhưng nói về việc tận dụng tình hình để phục vụ lợi ích của người dân, thì tôi vẫn còn thiếu sót.”

Trước khi hoàn thành việc phân phát phần thưởng, Tùng Hưng nghĩ đến những thất bại gần đây của quân đội và trở nên càng thêm lạnh lùng; anh ta thậm chí không còn hứng thú muốn thách thức bản thân hay tấn công Tống Châu – người đang cai quản khu vực này – để tìm cơ hội phản công và tiêu diệt họ.

Theo ghi chép lịch sử, sau Trận Chi Bí, Châu Du đã giao cho Quan Vũ 70.000 binh sĩ; điều này cho thấy rằng lúc bấy giờ, Đông Ngô chỉ có thể huy động được số lượng quân đội ít hơn 70.000 người, và nếu phải phòng thủ quê hương, con số này còn sẽ thấp hơn nữa.

Xét về số lượng quân đội, với 10.000 binh sĩ thường trực, việc đối đầu với 70.000 người là một sự áp đảo tuyệt đối; hơn nữa, tỷ lệ giữa binh sĩ và dân thường trong quân đội của Nghiêm Dũn cũng thấp hơn nữa… Tất nhiên, nếu quân đội của họ thua trận ở Miền Trung, thì tỷ lệ đó sẽ tương đương với tỷ lệ dân số 780 so với 140 người.

Theo bạn, năng lực của Mãn Tài thích hợp hơn khi được sử dụng để giám sát công việc quản lý và chỉnh đốn phong tục xã hội; ở vị trí đó, chỉ cần anh ta tuân thủ các quy định và nghiên cứu kỹ lưỡng các luật pháp, anh ta hoàn toàn có thể làm tốt công việc của mình.

Bây giờ, Bộ Chí đã thể hiện rõ tài năng của mình trong việc quản lý Miền Trung; mặc dù Nghiêm Dũn cảm thấy rằng Tân Nam không có nhiều khả năng, nhưng anh ta vẫn cảm thấy áy náy và tự nhận rằng chính mình đã nhìn nhầm người tài giỏi.

Hơn nữa, việc Nghiêm Dũn sử dụng người cũng không hoàn toàn không có chút thiên vị cá nhân; tôi c

“Bảy triệu tám trăm vạn đối đầu với một trăm bốn mươi vạn – quy mô lực lượng của Nghiêm Dũn có thực sự tạo ra sự áp đảo hoàn toàn không?

Chỉ sau bảy tháng, những thông tin này mới đủ để được nói ra; khi đó, người ta có thể coi chúng là những lý lẽ hợp lý, nhưng giờ đây, khi ngày càng ít dấu hiệu bị phanh phui, chúng lại trở nên đáng tin cậy hơn.

Và Wang Jingxing nhận thấy rằng, mặc dù Nghiêm Dũn đã đồng ý, nhưng trong lòng anh ta vẫn chưa hề quyết tâm, chưa hề cam lòng.

Với tám quận thuộc vùng Wu Hui mà các chiến binh kiểm soát, việc tập hợp được bảy vạn người vẫn là điều khả thi. Trước khi gặp tổn thất này, có lẽ họ vẫn có thể tập hợp được hơn bảy vạn người. Chắc chắn, số lượng người có thể được huy động để bảo vệ lãnh thổ sẽ còn ít hơn nữa; ngay cả khi phải tập hợp đến mười bốn vạn người để chiến đấu đến cùng, điều đó vẫn là khả thi.”

Hơn nữa, bây giờ, những dấu hiệu của sự ngang ngược của Tôn Thác cũng ngày càng rõ ràng hơn. Có lẽ, chưa đến lúc Tôn Thác trở thành kẻ phản quốc một cách hoàn toàn.

Wang Jingxing đã phân tích mức độ suy yếu của đối phương và nhận thấy rằng, dù Nghiêm Dũn đã đồng ý, nhưng lực lượng chiến binh của họ vẫn chưa giảm đi nhiều, ít nhất cũng không giảm đến hai mươi phần trăm.

“Nếu vậy thì cũng đành… Lần trước, Công Xing và Lục Nghị đã có công lao lớn như vậy, làm sao họ có thể được thưởng? Lưu Bị… Chắc hẳn họ đang mong muốn những chức vụ cao cấp phải không?”

Khi đó, những kẻ phản bội này sẽ lấy cớ ủng hộ Tôn Thác và triều đình để tấn công các lãnh chúa trung thành với vua.

Dù câu thoại “thuyết phục đám học giả” trong tiểu thuyết được sáng tác bởi La Quán Trung, nhưng việc ông ta cho Jing Nan hỏi Khổng Minh “Trong suốt cuộc đời mình, ông đã nghiên cứu những kinh điển nào” cũng đã phản ánh đúng tính cách của nhân vật đó. Đó không phải là một người cổ hủ chỉ biết nghiên cứu kinh điển suốt đời, mà chỉ là một người có phẩm chất tốt, thuộc loại người bình thường mà thôi.

Dù sao thì, khi kế hoạch đó được đề xuất lần đầu tiên, cũng chỉ là vào cuối tháng Mười năm Jian'an thứ tám, còn bây giờ thì đã là cuối tháng Bảy năm Jian'an thứ bảy rồi.

“Theo quy tắc ‘nội đề cử’ để tránh liên quan đến người thân, điều này vốn dĩ không phải là điều bình thường! Ngay cả khi chỉ có một công lao, nếu có tám người xứng đáng được thưởng, việc ưu tiên chọn người thân để thưởng cũng là điều hoàn toàn hợp lý! Không có lý do gì để phản đối điều đó cả!

Vì vậy, Công

Giang Đông Vào cuối thời Đông Hán, những cuộc chiến loạn gây ra rất nhiều tổn hại; hơn nữa, với diện tích đất rộng mà dân số ít ỏi, đã xuất hiện những mâu thuẫn giữa con người và đất đai. So với thời kỳ đỉnh cao của Đông Hán, dân số chỉ giảm đi một chút mà thôi. Chắc chắn có rất nhiều quân sĩ phải lưu vong về phía bắc, điều này khiến cho số lượng binh lính càng giảm đi.

Việc giúp đỡ người khác trấn áp các cuộc nổi loạn có phải là để nhận tiền công không?

Vì vậy, tầm quan trọng của Cóng Hưng thực sự không chỉ nằm ở việc nó chỉ là một quận nhỏ mà thôi. Điều các ngài thực sự muốn là lợi thế về địa lý – nơi nằm ở giao điểm của bảy châu ở Hạ Khẩu. Chỉ cần kiểm soát được cửa sông Giang-Hàn và khu vực gần Động Đình, Tiêu Tương, thì chúng ta có thể tận dụng triệt để lợi thế của biển Nam Hải. Chủ công nhất định phải coi trọng tầm quan trọng của Cóng Hưng.

Để hoàn toàn thuyết phục anh ta, Vương Kính Hưng quyết định bổ sung thêm một số chi tiết mới và góc độ luận giải mới vào những lời nói quen thuộc đó.

Thôi, quên đi… Rõ ràng là vẫn nên tập trung vào việc sử dụng lợi thế của “bảy châu ở giao điểm” trước tiên; những điều khác thì không cần phải nói đến nữa. Việc tận dụng tình huống khó khăn của người khác ở Cóng Hưng là điều cần thiết, bởi vì tình hình thực sự rất rõ ràng.

Nhưng Vương Kính Hưng cũng cố gắng đưa những lời nói và bằng chứng của mình theo hướng đó; chỉ còn thiếu một cái tên cụ thể nữa là có thể hoàn thành mọi thứ.

Nghiêm Dũn Sau khi suy nghĩ một lúc, ông quyết định nói: “Ngô Quận sau khi đảm nhận chức vụ Trung Lang, đã từng giữ chức vụ Quận Lệnh. Bây giờ hãy để tôi giữ chức vụ Quận Thư trong vài tháng để tích lũy kinh nghiệm ở cấp độ quận. Chức vụ tại Tổng quân phủ vẫn có thể giữ nguyên.”

Mặc dù Cóng Hưng đã sớm lên kế hoạch cho tôi, yêu cầu tôi trước tiên tấn công Tôn Quyền, sau đó tranh thủ được một số lợi ích từ Lư Bu, nhưng rõ ràng là cơ hội để chúng tôi giảm bớt sức mạnh của các chư hầu đang ở ngay trước mắt. Nói rằng tôi không hề quan tâm đến điều đó là điều không thể.

À, Mãn Tài Mạc Phi cũng không có năng lực quân sự đặc biệt nào cả… Nhưng liệu anh có nhận ra điều đó không? Nếu có thể, hãy tìm cách cho tôi một cơ hội nữa nhé?

Tình hình dường như đang trở nên đơn giản hơn.

Lời nói của Vương Kính Hưng quả thực rất vất vả.

Trong lịch sử, trước khi Lỗ Túc qua đời, ông đã muốn Có

“Hơn nữa, thần khuyên chủ công hãy đặt nhiều tâm huyết vào việc tấn công Cóng Hưng – mục tiêu của chúng ta chỉ là vùng đất và dân số khoảng tám trăm nghìn người của quận này mà thôi. Sau những tháng liên lạc với triều đình, chủ công cũng đã nhận ra rằng Cóng Hưng đang cố gắng khiến các thế lực khác ở phía nam tranh giành lẫn nhau, điều này ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Nói thật lòng một chút, thần xin được nói thẳng ra. Vương Kính Hưng cũng hay thể hiện bản thân trong những tình huống như thế này, luôn cố tỏ ra mình rất thông minh và có kế hoạch sâu sắc trong việc sử dụng và đánh giá con người. Sự tin tưởng quá mức của ông ấy vào thần cũng không hề ít; việc tỏ ra khiêm tốn một cách vừa phải lại càng khiến ông ấy trông giống như người đã thành công một cách tình cờ, mà không hề có ý định riêng tư trong việc hỗ trợ đồng nghiệp… Điều đó cũng không hề tốt chút nào.

Quân đội của quận Dan Dương chiếm một phần lớn, dân số khoảng bảy trăm bốn mươi nghìn người; quận Tử Dụy có khoảng một trăm nghìn người; quận Hoài Khắc không đầy bảy trăm nghìn người… Nếu cộng lại, tổng số dân số khoảng một trăm tám mươi nghìn người. Nhưng con số này vẫn chưa tính đến những người dân phải chạy trốn khỏi chiến loạn ở phía bắc… Nếu tính hết, có thể sẽ lên đến hơn một trăm bốn mươi nghìn người.

Nghe Vương Kính Hưng nói một cách nghiêm túc, cuối cùng Nghiêm Dũn mới từ bỏ ý định “tiếp tục tìm hiểu những thông tin ẩn giấu”, và chỉ nói một cách lơ đãng:

“Vì đã hứa với Chu Cáp Kinh sẽ đóng quân ở Miền Trung, sau này ngươi có thể nộp đơn lên triều đình, yêu cầu chia quận Hoài Khắc và Miền Trung thành bảy quận. Chu Cáp Kinh và Ngụ Trọng Tường có thể giữ lại Miền Trung để làm thái thú và phó thái thú; Ngô Quận có thể làm phó thái thú của quận Hoài Khắc. Sau khi đánh bại Tử Dụy, Ngô Quận cũng có thể được thăng chức thànhm thái thú.”

Cóng Hưng đã sử dụng các phép tính toán học phức tạp để giúp Nghiêm Dũn kiểm tra lại số liệu một lần nữa, qua đó cũng kiềm chế được ham muốn thiếu kiên nhẫn của Nghiêm Dũn. Điều này khiến thần nhận ra rằng việc tiếp tục tích lũy sức mạnh là điều tốt hơn; bởi vì như vậy, khi bắt đầu hành động, chúng ta sẽ có lợi thế áp đảo hơn nhiều.

Về phía này, không thể truyền thông điệp trở lại… Hiện tại, chúng ta chỉ có thể hành động một cách bí mật, dựa vào quyền hạn quân sự… Trước khi đánh bại Ngô, Ngô Quận có thể được thăng chức thành đô úy; nếu trong quá trình đó không có chiến công gì, cũng sẽ được thưở