Chu Cáp Kinh cùng với Lưu Ba đã hoàn thiện kế hoạch đúc tiền mới một cách tỉ mỉ và chặt chẽ, sau khi nhận được sự đồng ý của Lưu Bị. Vì vậy, họ nhanh chóng bắt tay vào thực hiện trong khoảng thời gian cuối cùng của tháng Bảy. Đối với loại tiền đồng mạ bạc trị giá 500 xu, cần phải giải quyết một số chi tiết kỹ thuật và tiến hành sản xuất thử nghiệm trên quy mô nhỏ; do đó, khó có thể phát hành rộng rãi trong năm nay. Tuy nhiên, điều này không thành vấn đề, bởi vì việc cải cách “hệ thống tiền công/tiền thuê mướn” do Chu Gia Lượng đề xướng cũng không thể thực hiện ngay lập tức. Năm nay, chỉ có các thí điểm nhỏ ở Giang Châu và Tư Đông, với số lượng người dân tham gia còn ít, nên không thể nào gây ra tình trạng khan hiếm tiền ngay lập tức. Chu Gia Lượng hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn một lượng lớn tiền đồng cũ để vận chuyển đến các khu vực như Giang Châu, nhằm đảm bảo nguồn lưu thông khi người dân cần thanh toán số tiền lớn. Đối với loại tiền đồng mạ bạc trị giá 500 xu do Chu Cáp Kinh đề xuất, miễn là có thể triển khai trước mùa thuế năm sau, thì vẫn kịp thời. So với đó, loại tiền hợp kim bạc chứa gần 90% bạc mà Chu Cáp Kinh đang nghiên cứu thì độ khó trong quá trình đúc thấp hơn nhiều; hiện tại, không còn vấn đề kỹ thuật nào nữa, và các mẫu sản phẩm đã được chế tạo xong. Chu Cáp Kinh đã yêu cầu Lưu Ba tổ chức sản xuất, và việc đúc tiền bắt đầu vào cuối tháng Bảy. Đến đầu tháng Tám, đã có hơn 10.000 đồng bạc được sản xuất ra. Khi các thợ thủ công ngày càng thành thục hơn, dây chuyền sản xuất và công cụ cũng hoạt động ăn ý hơn, nên sản lượng có thể được tăng lên nữa. Dự kiến trong năm nay, có thể đúc được hàng chục nghìn đồng bạc mỗi tháng; nếu cần thiết, vào năm sau cũng có thể mở rộng quy mô sản xuất… Tuy nhiên, xét đến việc loại tiền này chỉ đơn thuần là công cụ định giá, một loại “tiền kỷ niệm”, Chu Cáp Kinh ước tính rằng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì nhu cầu đối với nó cũng sẽ không cao lắm. Việc sử dụng nhiều bạc để đúc loại tiền này cũng khá lãng phí; việc đúc tiền mạ bạc sẽ mang lại lợi ích lớn hơn, đồng thời cũng giúp tăng “tổng lượng tiền tệ rộng” – sự chênh lệch về giá trị giữa hai loại tiền này ít nhất là gấp năm lần. Sau khi lô tiền bạc đầu tiên được sản xuất xong, Chu Cáp Kinh đã xin ý kiến của Lưu Bị và quyết định thông báo việc sử dụng tiền bạc để đổi lấy tiền đồng của những người có công, theo kế hoạch đã thống nhất trước đó.

Lưu Bị không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào, vì vậy họ đã chọn một ngày tốt lành để công bố kế hoạch này – đó là vào ngày 15 tháng Tám, ngày lễ Tế Tháng của mùa thu trung.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và đến ngày 15 tháng Tám, trong thành phố Vũ Xương, cũng có một số nơi được trang trí thêm đèn hoa để ăn mừng mùa thu hoạch bội thu.

Triều đại Hán đã có lễ Tế Tháng từ lâu, nhưng lúc bấy giờ chưa có nhiều nghi thức phức tạp như sau này, cũng chưa có bánh trung thu.

Lễ Tế Tháng của triều đại Hán chủ yếu là để tế tựng mùa thu hoạch bội thu; việc ngắm trăng chỉ là một hoạt động phụ, mang tính tùy chọn.

Những quan lại vẫn còn ở trong các quận thuộc Giang Hạ, tất nhiên cũng đều đến dinh thự của Vũ Xương Hou để dự tiệc. Chu Cáp Kinh, Quan Vũ và Trương Phi cũng có mặt trong số họ; tổng cộng có hơn một trăm quan lại đến dự.

Về những nghi thức phức tạp và cuộc vui trong bữa tiệc thì không cần phải nói thêm nữa. Sau ba vòng rượu, Lưu Bị đã công bố một thông tin:

Kể từ khi chúng ta đánh bại phe Cao Cáo vào năm ngoái, phần thưởng cho các tướng sĩ đã được trả đầy đủ. Tuy nhiên, vì việc phân phát diễn ra quá vội vàng vào đầu năm, nên lượng vàng và lụa không đủ, dẫn đến việc phải sử dụng nhiều tiền đồng hơn, khiến cho số tiền đồng hiện có trong kho bạc khá ít. Việc trả lương cho binh sĩ đang gặp phải tình trạng thiếu hụt tạm thời.

Nghe xong những lời này, mọi người đều không hiểu rõ Lưu Bị muốn làm gì. Một số người mới đến và chưa hiểu rõ ý định của chủ nhân còn nghĩ rằng ông ấy đang muốn mọi người phải tiết kiệm chi tiêu.

May mắn thay, Lưu Bị đã ngay lập tức giải thích rõ mục đích thực sự của mình:

“Các vị, lương cho binh sĩ mỗi tháng chỉ vài trăm tiền đồng thôi, vì vậy việc sử dụng tiền đồng là điều bắt buộc. Nhưng phần thưởng cho các quan lại thì khác; số tiền thưởng có thể lên đến hàng trăm nghìn tiền đồng, và hoàn toàn có thể sử dụng những thứ khác thay thế. Vì vậy, tôi đã thảo luận với Sở Thú và quyết định phát hành tiền bạc; mỗi đồng bạc sẽ tương đương với 3.500 tiền đồng.

Nếu có ai sẵn lòng đóng góp tiền đồng của mình để đổi lấy tiền bạc, nhóm người đầu tiên sẽ được đổi 3.000 tiền đồng đổi lấy 1 đồng bạc. Điều này cũng xuất phát từ việc khi tiền bạc lần đầu tiên được phát hành, mọi người vẫn còn nhiều lo ngại. Sau này, tỷ giá này sẽ không còn như vậy nữa.”

Sau khi nói xong, Chu Cáp Kinh cũng v

Các cấp bậc “Tam Công” có thể đổi lấy 100 triệu tiền bạc; Tướng Vệ có thể đổi lấy 80 triệu tiền. Các tướng ở các vị trí khác nhau, Thượng thư lệnh, Thị trung cấp đều có thể đổi lấy 50 triệu tiền bạc; những người còn lại thì tùy theo cấp bậc mà có số lượng giới hạn nhất định.

Đúng vào dịp Lễ Trung Thu, tâm trạng của mọi người đã rất tốt, và họ cũng muốn hưởng ứng lời kêu gọi của chủ công. Khi Sở Thú đưa ra thông báo này, áp dụng chiến thuật “tiếp thị đói khát”, thì tự nhiên mọi người đều đồng loạt “đăng ký mua”. Chỉ cần mời mọi người dùng một bữa rượu để thưởng thức ánh trăng, thì buổi “họp báo” này quả thực đã thành công rực rỡ.

Vào tối hôm đó, một nhóm người ở cấp cao đã sẵn sàng từ trước đã đổi tiền đồng thành tiền bạc để nhận phần thưởng. Những người khác thì đăng ký mua trước, ghi chép số tiền cần thiết và hẹn ngày giờ để chuẩn bị đủ tiền đồng để đổi sau.

Ngày hôm sau, tin tức này đã lan truyền khắp thành phố Vũ Xương; từ quý tộc cho đến thương nhân, tất cả đều chú ý đến việc này ngay lập tức.

Đây cũng chính là mục đích ban đầu của Lưu Bị và Chu Cáp Kinh – làm cho các quan chức dưới quyền tin tưởng vào giá trị của loại tiền bạc này; điều này khá dễ dàng. Nhưng điều quan trọng hơn là phải khiến người dân, đặc biệt là những thương nhân di chuyển, cũng tin tưởng vào nó.

Dù sao thì khi các quan chức mang tiền bạc về nhà và cất giữ nó, tốc độ lưu thông của nó sẽ rất thấp. Việc khiến những người phải chi tiêu hàng ngày tin tưởng vào loại tiền này mới thực sự là “phân phối chính xác”. Việc quảng bá tiếp tục cho loại tiền bạc này chắc chắn cần một quá trình, nhưng bước đầu tiên đã được triển khai một cách ổn định, mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.

Nói về hai việc khác nhau:

Khi đúc và phát hành tiền bạc hợp kim, Chu Cáp Kinh cũng đã gửi các kế hoạch liên quan, tiến độ công việc cũng như những suy nghĩ về giai đoạn tiếp theo đến thành phố Giang Bắc Tân Thành ở Giang Châu. Điều này nhằm giúp em trai thứ hai của mình nhanh chóng nắm bắt tình hình ở Kinh Châu, hiểu được tiến độ mà chủ công đang thực hiện để giải quyết vấn đề thiếu hụt tiền tệ, và từ đó điều chỉnh các cải cách tài chính mà anh ta đang thực hiện ở Tứ Xuyên trong năm nay một cách phù hợp.

Thời điểm Chu Cáp Kinh gửi thông báo này thậm chí còn trước cả khi Lưu Bị bắt đầu phát hành tiền bạc để thưởng. Vì vậy, ngay cả khi tính cả thời gian di chuyển đến Tứ Xuyên, sứ giả vẫn đã kịp đến Giang

Trong lúc mở thư, Chu Gia Lượng nhận thấy người sứ giả này có vẻ ngoài khá đặc biệt: hai bên má và xương gò má của anh ta rất rõ nét; cách anh ta nói chuyện và ứng xử cũng rất phù hợp, phản ứng rất nhanh, biết rõ điều gì nên biết và điều gì không nên biết.

Chu Gia Lượng cảm thấy hơi tò mò, liền hỏi một cách thoải mái: “Anh xuất thân từ đâu? Hiện tại đang giữ chức vụ gì?”

Người sứ giả vội vàng cúi chào sâu: “Tôi là Đặng Chí từ Nanyang. Ban đầu, tôi chỉ là một người học giả nghèo khó dưới sự trị vì của Lưu Kính Thăng. Sau khi Chủ công tiếp quản Giang Hạ, tôi đã ngưỡng mộ và theo đến đây, ban đầu chỉ là một viên chức nhỏ. Năm ngoái, được Sở Thú để ý và tin tưởng, bây giờ tôi chỉ là một thuộc cấp nhỏ trong triều đình của Sở Thú mà thôi.”

Chu Gia Lượng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, chỉ ra lệnh: “Về những việc liên quan đến thư này, anh có thể ở lại Jiangzhou thêm một thời gian. Đợi tôi và Pang Shiyuan thảo luận xong các kế hoạch ứng phó, sau đó anh mới trả thư về Giang Hạ.”

Về việc in tiền được đề cập trong thư, ở phía Yizhou, tôi sẽ tự quyết định cách thức quảng bá cụ thể. Sau khi rời đi, anh không nên nói ra những điều không nên nói.

Khi rảnh rỗi, anh có thể tìm hiểu về phong tục tập quán của Jiangzhou, chứng kiến trực tiếp những lợi ích và hạn chế của cuộc cải cách tiền tệ này, sau đó quay về báo cáo cho Chủ công và Sở Thú.

Đặng Chí vội vàng gật đầu, thể hiện rằng mình chỉ là người mang thư, những bí mật không nên biết thì anh ta không hề biết, những thông tin không nên tiết lộ thì anh ta cũng sẽ không bao giờ nói ra.

Trong lúc đọc thư, Chu Gia Lượng hiểu được tổng quan về nguyên nhân, diễn biến và tình hình hiện tại của công việc in tiền. Trong lòng, anh ta tự hỏi:

Một người thuộc cấp bình thường được anh trai phát hiện từ hàng ngũ những viên chức nhỏ, có vẻ như cũng có tiềm năng. Nếu được đào tạo thêm, có lẽ anh ta sẽ trở thành một nhân tài thực sự. Khả năng nhận biết con người ở những chi tiết nhỏ của anh trai quả thực vượt trội hơn tôi; có lẽ dù tôi cố gắng luyện tập thêm nhiều năm nữa, cũng khó có thể sánh kịp…

Trong hầu hết các lĩnh vực về trí tuệ và chiến lược, Chu Gia Lượng chưa bao giờ chịu thua ai. Chỉ riêng về khả năng nhận biết và sử dụng người khác, anh ta luôn thực sự ngưỡng mộ Chủ công và anh trai mình, cho rằng họ làm tốt hơn mình rất nhiều.

Ai ngờ được rằng, năm ngoái, anh trai mình đã sử dụng những thông tin từ người có khả năng “du hành thời gian” để đạt được thành công

Tuy nhiên, trong kiếp này, khu vực Kinh Châu vẫn chưa xảy ra chiến loạn; cuộc xâm lược từ phía nam cũng chưa diễn ra; Đặng Chí vẫn đang sống yên bình tại Kinh Châu, còn Lưu Bị thì đã nắm quyền lãnh đạo Giang Hạ.

Kể từ năm năm hay sáu năm trước, khi những người tài ba của Kinh Châu như Tư Mã (Ngụy), Hoàng Thừa Ngạn, Từ Thục và Hướng Lang lần lượt đến quy phục dưới trướng của Lưu Bị, thì uy tín của ông ta tại ba quận phía bắc Kinh Châu càng ngày càng được nâng cao. Những nhà khoa học không được trọng dụng trong lãnh địa của Lưu Biểu, miễn là họ tự tin vào tài năng của mình, đều đổ xô về Giang Hạ hoặc Trường Sa; cả Đặng Chí trẻ tuổi cũng nằm trong số đó.

Tuy nhiên, do kiến thức và danh tiếng của Đặng Chí còn hạn chế, lại đến muộn hơn người khác – chỉ bốn năm trước mới gia nhập – nên tại Kinh Châu lúc đó đã không còn chỗ trống nào cho các vị trí quan chức; ông chỉ có thể bắt đầu công việc từ những chức vụ nhỏ bé. Sau ba năm làm công chức cấp thấp, thành tích làm việc của ông khá tốt; vào năm ngoái, nhờ một cơ hội tình cờ, Chu Cáp Kinh đã phát hiện ra ông trong danh sách những người làm công chức cấp thấp và ngay lập tức mời ông đến làm việc.

Thông thường, những quan chức có chức vụ quan trọng đều có nhiều “thủ hạ”; người đứng đầu nhóm thủ hạ này được gọi là “Cao viên”, còn những nhân viên bình thường thì được gọi là “Cao thuộc”. Vì vậy, hiện tại, cấp bậc của Đặng Chí vẫn còn rất thấp, ông chỉ đơn giản là người phục vụ, thực hiện các nhiệm vụ hàng ngày. Muốn đạt đến cấp bậc của những nhân vật nổi tiếng như Lưu Ba, thì ngay từ đầu bạn phải bắt đầu từ vị trí “Cao viên”.

Nhờ sự giúp đỡ của Chu Gia Lượng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ gửi thông điệp, Đặng Chí đã đến sinh sống tại Thành phố mới phía bắc sông Giang ở Giang Châu. Ông dự định sẽ tận dụng thời gian này để quan sát kỹ lưỡng hiệu quả thực tế của hệ thống tiền thay thế lao động mà Chu Gia Lượng đang thử nghiệm, cũng như tìm hiểu xem nó có ảnh hưởng thực sự nào đối với nỗi khổ của người dân hay không. Khi trở về Kinh Châu sau này, ông sẽ báo cáo một cách trung thực với chủ nhân và Sở Thú.

Trong thời đại này, giao thông còn rất bất tiện; việc đi lại qua khu vực Tam Hiểm sông Dương Tử là điều vô cùng nguy hiểm và tốn nhiều thời gian. Chắc chắn Chu Gia Lượng sẽ mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị thư trả lời, đồng thời cũng sẽ hỏi Bàng Tống xem có thông tin gì cần được gửi kèm theo không; vì v

Đêm hôm đó, họ chỉ nghỉ ngơi một đêm tại nhà trọ để giảm bớt mệt mỏi sau chuyến đi dài. Sáng hôm sau, Đặng Chí đã tận dụng lúc ăn sáng để hỏi thông tin từ quản lý nhà trọ:

“Không biết gần khu vực Giang Châu này, sau mùa thu hoạch năm nay, có những công việc lao động nào không? Nghe nói Chu Cáp định thử áp dụng phương pháp thay thế lao động tại đây, vậy số người làm việc có đủ không?”

Quản lý nhà trọ cũng biết danh tính của anh ta, nên không giấu giếm và trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là có rồi. Chu Cáp đã lên kế hoạch từ trước; sau mùa thu hoạch, khi nông thôn vào thời kỳ rảnh rỗi, sẽ triệu tập người dân tiếp tục mở rộng bến cảng ở Cí Khí Khẩu phía tây thành phố. Hiện tại, dù chưa đến thời kỳ rảnh rỗi, nhưng đã có người bắt đầu làm việc rồi. Cách này không làm phiền người dân và cũng không ảnh hưởng đến mùa thu hoạch. Bạn đến xem thì sẽ hiểu ngay.”

Đặng Chí không khỏi ngạc nhiên: “Việc triệu tập người dân để làm công việc lao động từ xưa đến nay luôn được coi là việc gây phiền toái cho người dân; vậy mà lại có cách không làm phiền họ và không ảnh hưởng đến mùa thu hoạch sao? Thật là đáng để tôi tìm hiểu.”