Dù sao thì Lưu Bị cũng không giống như Trương Phi; ông ấy cũng không vội vàng đến mức yêu cầu các thợ may trong quân đội phải hoàn thành việc may hàng chục nghìn bộ trang phục tang lễ chỉ trong ba ngày.

Lưu Bị từ nhỏ đã hiểu rõ nỗi khổ của người dân, và ông ấy cũng là người khoan dung, độ lượng.

Hơn nữa, việc thay đổi kế hoạch tấn công một cách đột ngột, sắp xếp lực lượng quân sự, cung ứng vật tư hậu cần, điều chỉnh nhân sự quân sự… tất cả những điều này đều cần thời gian; vì vậy, việc vội vàng chỉ với việc may trang phục tang lễ cũng không mang lại hiệu quả gì.

Vì vậy, ông ấy đã cho các thợ thủ công trong quân đội đầy đủ mười ngày để thực hiện nhiệm vụ. Nội dung công việc cũng rất đơn giản: không cần phải may đồng bộ cho toàn bộ quân đội, chỉ cần đảm bảo rằng mỗi binh sĩ đều có một miếng vải lanh màu đơn giản được cắt ra để quấn quanh đầu là đủ.

Ngay cả việc may mép cho miếng vải lanh cũng không cần thiết; chỉ cần để những góc vải thừa tự nhiên rơi xuống là được. Bởi vì trong trang phục tang lễ thời cổ đại, có loại được thiết kế đặc biệt với những góc vải thừa; chỉ có loại “Tề Thương” cấp thấp hơn mới cần được may mép cẩn thận.

Với lượng công việc như vậy, các thợ thủ công chắc chắn sẽ hoàn thành đúng hạn và một cách thuận lợi.

Trong khi tiến hành việc may trang phục tang lễ, Lưu Bị cũng đã triển khai hai việc quan trọng khác một cách khẩn cấp.

Việc đầu tiên là ngay lập tức triệu tập Chu Cáp Kinh từ Hà Bắc đến Puyang để cùng nhau thảo luận về các vấn đề liên quan đến danh dự và lý tưởng chính trị. Trong cuộc chiến này chống lại Tào Tháo, cần phải xác định rõ chiến lược chính trị, nên lên án những điều gì, và cần điều chỉnh các khẩu hiệu tuyên truyền như thế nào.

Việc thứ hai, mang tính chất quân sự, là cần phải thảo luận với Quan Vũ và những người khác về tuyến đường tấn công Lạc Dương, và xem liệu có nên tấn công mạnh mẽ vào Hổ Lao Quan hay không.

Tất cả những việc này đều không thể xem thường; bởi vì kể từ khi tin tức về cái chết của Hoàng đế được lan truyền, tình hình tại các vùng dưới sự cai trị của Lưu Bị đều rất căng thẳng.

Không phải vì có ai đó phản đối sự cai trị của Lưu Bị – bởi vì ông ấy đã cai trị các vùng này trong nhiều năm, và nhiều người dân địa phương thực sự không còn quan tâm đến Hoàng đế nữa.

Lý do khiến tình hình trở nên căng thẳng là bởi vì nhiều người muốn có cơ hội để thể hiện lòng trung thành, và họ đã bắt đầu âm thầm vận động, kêu gọi Lưu Bị lên ngôi ngay lập tức, để ông

Lưu Bị Bản thân mình vẫn luôn thích chọn con đường an toàn hơn; cảm thấy việc vội vàng là không cần thiết, và cũng chẳng có lý do gì để tranh giành những khoảnh thời gian ngắn ngủi đó.

Đặc biệt là khi mình đã tiến sâu ra khỏi Hổ Lao Quan, lại phải trải qua sự biến động lớn lao như cái chết của Hoàng đế, Lưu Bị cho rằng Tào Tháo sẽ không thể giữ được Lạc Dương trong thời gian dài được.

Vậy thì, tốt hơn hết là nên chiếm lấy Lạc Dương trước, sau đó mới bàn bạc về vấn đề này một cách nghiêm túc; dù sao thì cũng chỉ còn vài tháng nữa thôi.

Còn về cách thức cụ thể để thực hiện điều đó, làm thế nào để kiểm soát được tâm trạng hoang mang của mọi người, thì cần Trọng Giác huynh em trai mình phải suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra kế hoạch cụ thể.

Ngày thứ năm sau khi nhận được tin tức về cái chết của Hoàng đế, tức là vào ngày 9 tháng 6 năm Kiến An thứ 18, Lưu Bị đã vội vàng từ tiền tuyến Yê Thành, đi qua Lý Dương để đến Phù Dương.

Lưu Bị đã tự mình ra ngoại ô thành để đón tiếp, đồng thời cũng mang theo Chu Gia Lượng và Quan Vũ.

Cả hai bên đều quấn khăn trắng trên đầu; khi gặp nhau, họ đều tỏ ra rất nghiêm túc, không nói một lời trước mặt mọi người.

Lưu Bị đã lặng lẽ dẫn Chu Cáp Kinh trở về dinh thự của cựu Tổng đốc Đông Quận – nơi được tạm thời sử dụng làm văn phòng của Thái úy – sau đó mới bắt đầu trao đổi thẳng thắn với Chu Cáp Kinh.

“Chúng ta đều biết rằng cái chết của Hoàng đế lần này chắc chắn là do Tào Tháo âm mưu phản loạn gây ra; những người như Ngụy Hoàngng vừa mới trốn thoát cũng có thể chứng minh điều này. Nhưng Tào Tháo vẫn đang tuyên bố rằng Hoàng đế bị họ giam giữ, và rằng Tôn Quyền đã cố gắng giải cứu Hoàng đế, nhưng trong quá trình đó, những kẻ giam giữ đã giết hại các con tin.

Hiện nay, ở những tỉnh và quận do Tào Tháo cai trị, vẫn còn khá nhiều người tin vào những lời nói vô lý đó… Theo con, chúng ta nên làm thế nào để làm sáng tỏ sự thật? Ngoài ra, vì Tào Tháo gọi Ngụy Hoàngng là kẻ giam giữ Hoàng đế, vậy liệu chúng ta có nên để Ngụy Hoàngng công khai lên tiếng, bác bỏ những lời nói đó, hay nên sử dụng những phương thức khác?”

Chu Cáp Kinh vuốt ve bộ râu của mình, lắc chiếc quạt gỗ vài cái, sau đó cũng không do dự quá lâu trước khi đưa ra câu trả lời.

Chủ yếu là vì trên đường đi, anh ấy cũng có thời gian để suy nghĩ. Những vấn đề này rất quan trọng; trước khi Lưu Bị đặt ra câu hỏi, Chu Cáp Kinh đã suy ngẫm về chúng trong vài ngày rồi.

Vì vậy, anh ấy trả lời rất nhanh: “Tôi nghĩ rằng,Nguyễn Hoàng có lẽ không vội vàng muốn cho ông ta xuất hiện trước công chúng; chúng ta hoàn toàn có thể tự mình tìm cách bác bỏ những cáo buộc đó. Nếu nhất thiết phải chứng minh rằng Hoàng thượng đang bị giam giữ, chúng ta hãy phân tích chi tiết các sự việc và soạn thảo những thông báo giống như những bản tuyên ngôn, chỉ ra những điểm nghi ngờ trong đó.

Ví dụ, nếu Hoàng thượng thực sự đang bị giam giữ, tại sao khi rời khỏi huyện Bình Xương – nơi ông ta đang ở – và đi đến Thành Cao, ông lại giúp Cung Ký,Nguyễn Hoàng và những kẻ khác lừa gạt các tướng lĩnh canh gác cung điện? Rõ ràng là vì những tướng lĩnh đó đều thuộc phe của Tào Tháo, và Hoàng thượng thực sự muốn thoát khỏi sự kiểm soát của họ. Điều này cho thấy rằng, khi rời khỏi huyện Bình Xương để đến Thành Cao, Hoàng thượng và Cung Ký--,Nguyễn Hoàng có chung mục đích; việc nói rằng Hoàng thượng bị giam giữ hoàn toàn là không có cơ sở! Nếu tiếp tục bổ sung thêm các bằng chứng, chúng ta sẽ có thể chứng minh rằng toàn bộ hành trình thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Tháo đều xuất phát từ ý chí của chính Hoàng thượng!

Hơn nữa, việc ra khỏi thành phố để tưởng niệm Hoàng hậu Phục Thọ vừa qua đời cách đây vài tháng, và hứa sẽ trở về cung sau lễ tưởng niệm để phong con gái của Tào Tháo làm Hoàng hậu mới, tất cả những điều này đều là do chính Hoàng thượng ban hành. Nếu Cung Ký--,Nguyễn Hoàng thực sự đang giam giữ Hoàng thượng, liệu Hoàng thượng có thể ban hành những lệnh như vậy để phục vụ cho mục đích giam giữ ấy hay không?

Chỉ cần điểm này được làm sáng tỏ, ít nhất khoảng bảy, tám phần trong những lý lẽ che đậy hiện tại của Tào Tháo sẽ bị bóc trần. Dù Tào Tháo cố gắng biện hộ thế nào đi nữa, họ cũng chỉ có thể nói rằng ‘Cung Ký--,Nguyễn Hoàng đã lợi dụng mong muốn của Hoàng thượng trong việc tưởng niệm người vợ quá cố’. Nhưng dù sao đi nữa, việc Tào Tháo đã ép buộc Hoàng thượng đến mức ông không thể tự chủ là điều không thể chối cãi. Và những lý lẽ còn lại, chúng ta vẫn có thể từ từ bác bỏ chúng.”

Lưu Bị lắng nghe rất chăm chú; trong lúc nghe, anh ta cũng so sánh những lập luận mà hai anh em Chu Gia Lượng đã nói với mình trong những ngày gần đây, và nhận thấy rằng góc nhìn của họ thực sự kh

Tuy nhiên, cụ thể nên bác bỏ Tào Tháo theo hình thức nào thì Lưu Bị vẫn chưa nghĩ ra. Bởi vì anh ta cho rằng nếu cố tình tranh luận trực tiếp với Tào Tháo, viết một bài biện hộ dài dòng để giải thích tình hình, thì dù có thể làm rõ sự thật nhưng lại làm giảm đi sức mạnh của lập luận đó.

Như vậy không phải là tỏ ra rằng “Lưu Bị rất coi trọng những lời tuyên truyền của Tào Tháo, nên mới cần phải biện hộ sao?”

Nếu coi Tào Tháo là kẻ phản quốc, thì chắc chắn không cần phải quan tâm đến những lời nói của họ, và cũng không cần phải bác bỏ gì cả. Việc phớt lờ mới chính là sự khinh thường lớn nhất.

Lý do Lưu Bị chưa lập tức phản bác trong những ngày qua cũng là bởi vì Chu Gia Lượng đã nhắc nhở anh ta về điểm này, khuyên anh ta đừng trực tiếp dùng hình thức bài cáo để phản bác, mà nên suy nghĩ kỹ hơn trước.

Chu Cáp Kinh sau khi nghe ý kiến của em trai mình, cũng thấy rằng điều đó có lý. Vấn đề này không thể được xử lý như một cuộc tranh luận với Tào Tháo. Tào Tháo hiện nay đã sa sút đến mức nào rồi; liệu họ còn xứng đáng để tranh luận hay không?

Lưu Bị muốn nói ra điều này là để thông báo cho mọi người trên thiên hạ, chứ không phải chỉ nhắm vào Tào Tháo.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Cáp Kinh thực sự nghĩ ra một kế hoạch, và tìm được một phương tiện phù hợp để thực hiện nó.

Tất nhiên, không phải vì Chu Cáp Kinh quá thông minh, mà là bởi vì anh ta vô tình tìm thấy một ví dụ lịch sử có sẵn để áp dụng.

Anh ta chợt nhớ lại rằng trong lịch sử, Tào Tháo từng viết một bài “Thư trình bày chí hướng”, hay còn gọi là “Bài tự giải trình về việc từ chối các quận đất được ban tặng”, trong đó Tào Tháo từ chối ba quận đất mà Lưu Hiệp đã ban cho mình, đồng thời tuyên bố với mọi người rằng mình không hề có ý định “phá bỏ triều đại Hán để lập nên triều đại riêng”.

Nội dung của “Thư trình bày chí hướng” của Tào Tháo tất nhiên là điều mà Lưu Bị không thể sao chép được, nhưng hình thức thì hoàn toàn có thể áp dụng.

Lưu Bị Có thể với tư cách là Thái úy, Tướng quân Kỵ binh hay Hầu tước Vũ Xương, ban hành một sắc lệnh dành cho các thần dân dưới quyền cai trị của mình, bày tỏ sự khiêm nhường, nỗi đau buồn và sự tự trách của bản thân. Không cần phải nói đến những điều khác, điều quan trọng nhất là phải bày tỏ “sự tự trách vì không thể cứu giúp được Ngài”, sau đó đưa ra một số quyết định để chứng minh ý chí của mình. Còn việc bác bỏ những lời dối trá thì có thể được ẩn giấu một cách tinh tế trong sắc lệnh này; như vậy sẽ thể hiện rõ sự khoan dung và nguyên tắc “người trong sạch tự sẽ trong sạch, kẻ bẩn thỉu tự sẽ bẩn thỉu”. Lưu Bị Nghe xong, thực sự cảm thấy đây là một biện pháp hợp lý. “Quả thật nên làm như vậy; dù sao thì việc Ngài gặp nạn cũng là do chúng ta, những kẻ thần tử, không hoàn thành trách nhiệm bảo vệ Ngài. Ta đã thu hồi lại hai phần ba lãnh thổ của Đại Hán, nhưng lại không thể bảo vệ được Ngài; khi Ngài cử người đến liên lạc, ta cũng không kịp ứng phó… Thật đáng để ta tự hạ mình!” Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Lưu Bị quyết định tạm thời lùi bước để tiến xa hơn. Biện pháp tự nguyện khiêm nhường này thực sự rất phù hợp để quảng bá trước công chúng và gắn kết lòng dân. Bên cạnh, Chu Gia Lượng cũng nhanh chóng hiểu được hiệu quả của chiến lược “người trong sạch tự sẽ trong sạch” này. Tuy nhiên, ông cũng ngay lập tức nhận ra rằng chiêu thức này giống như một con dao hai lưỡi; nó chỉ có thể phát huy tác dụng khi kết hợp với việc tự hạ mình một cách chân thành. Trong lịch sử, Chu Gia Lượng sau khi thất bại trong cuộc xuất quân lần đầu tiên tới Qishan, đã chém đầu Mã Sủ và tự xin giảm ba cấp; tình huống ngày hôm nay cũng có nhiều điểm tương đồng với trường hợp đó. Chỉ có điều, sau khi bị giảm ba cấp, Chu Gia Lượng vẫn có thể tiếp tục đảm nhận chức vụ Tướng quân Phải và kiêm nhiệm công việc của Thủ tướng, quyền lực thực tế của ông không hề bị ảnh hưởng. Còn Lưu Bị ngày hôm nay cũng vậy, quyền lực của ông không hề thay đổi. Vì vậy, Chu Gia Lượng nhanh chóng đưa ra lời nhắc nhở của mình: “Thưa Chủ công, việc sử dụng chiến thuật này để giành được sự ủng hộ của mọi người và làm sáng tỏ sự thật không chỉ đòi hỏi Chủ công tạm thời tự hạ mình, mà việc tự hạ đó cũng không thể được hủy bỏ ngay lập tức; Chủ công cần phải có những công lao lớn cho thiên hạ sau này mới có thể gỡ bỏ cái nhục cũ và lấy lại chức vụ Thủ tướng. Xin Chủ công hãy chuẩn bị sẵn sàng điều này.” Trong

Nếu áp dụng mẫu này, rõ ràng Lưu Bị cũng sẽ phải đối mặt với vấn đề này.

May mắn thay, vấn đề này khá dễ giải quyết. Sau khi bàn bạc cùng một số người, họ nhận ra có thể kết hợp việc này với những lời khuyên mà trước đây các Văn Vũ ở các nơi đã muốn đưa ra để xử lý chung.

Sau khi cùng Trọng Giác huynh em trai thảo luận chi tiết, cuối cùng họ đã đưa ra cho Lưu Bị một giải pháp tổng thể:

“Nếu Chủ công thực sự muốn ban ra một sắc lệnh tự trách, có thể ám chỉ trong phần cuối sắc lệnh rằng cần phải tiến vào thành Lạc Dương để báo thù cho Bệ Hạ, như vậy mới có thể gột rửa được những sai lầm hôm nay. Như vậy, những người muốn khuyên Chủ công không nên vội vàng tiến quân trước khi Chủ công đến Lạc Dương cũng sẽ từ bỏ ý định đó.”

Trọng Giác huynh em trai còn giấu đi một điểm nữa: một khi sắc lệnh này được ban hành, không chỉ những người hiện tại muốn khuyên Chủ công sẽ dừng lại, mà những người chưa nghĩ đến việc này cũng sẽ nhận được thông điệp rằng khi chiếm được Lạc Dương, đó mới là thời điểm thích hợp để hành động.

Lưu Bị khá hài lòng với kế hoạch này. Trong lịch sử, sau khi ông ta chiếm được Hán Trung, ngay lập tức có người khuyên ông ta nên tự xưng là Vua Hán Trung, nhưng ông ta vẫn mất hai tháng để chuẩn bị; đó đã được coi là nhanh rồi. Sau này, khi tin tức về việc Tào Bình phá hoại Hán Trung lan đến Thành Đô, Lưu Bị còn mất đến nửa năm mới sẵn sàng.

Bây giờ, chỉ yêu cầu chiếm được Lạc Dương thôi; ông ta hoàn toàn có thể chờ đợi được. Hơn nữa, việc tiến vào Lạc Dương trước khi suy nghĩ về những việc tiếp theo cũng giúp tránh việc phải xây dựng lại quá nhiều cung điện và nhà ở cho các quan lại; mọi thứ trong triều đình đều có thể sử dụng những thứ hiện có, giúp giảm bớt chi phí xây dựng.

Trừ những thứ bị phá hủy trong chiến tranh và cần phải được sửa chữa lại, thì cũng không còn cách nào khác.

Sau khi định hình xong kế hoạch tổng thể, việc còn lại chỉ là xác định mức độ tự trách cụ thể trong sắc lệnh.

Về vấn đề này, Lưu Bị không muốn thảo luận với thuộc hạ, ngay cả Trọng Giác huynh em trai cũng không muốn tham gia.

Là một vị chủ công, việc mình tự trách mình như thế nào, làm sao có thể để người khác can thiệp được chứ?

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Bị quyết định tự mình đưa ra quyết định, chịu trách nhiệm cao nhất về sai lầm “phản ứng chậm trễ trong việc cứu giá”, và tự giảm bớt 5.000 hộ khẩu của tước vị Vũ Xương

Giữ nguyên chức vụ Thái uý và Tướng quân Kỵ binh, danh hiệu Hầu tước Vũ Xương cũng không thay đổi, chỉ là giảm bớt số lượng điền sản được phong.

Nhân tiện, Lưu Bị cũng đã thử hỏi ý kiến của Chu Cáp Kinh, và Chu Cáp Kinh nhanh chóng nhận ra rằng những người từng trực tiếp tham gia vào việc chỉ huy/khởi động các hoạt động cứu hoàng đế chắc chắn cũng phải chịu sự xử lý tương ứng.

Tất nhiên, Chu Cáp Kinh không quan tâm đến điều này; anh biết rằng Lưu Bị đang cố gắng bảo vệ mình. Trong lịch sử, ngay cả khi em trai thứ hai trở về sau trận chiến ở Jieting, ông ta cũng tự hạ chức vụ ba cấp – những chuyện như vậy rồi cũng sẽ qua đi thôi.

Hơn nữa, vì Lưu Bị đã đặt ra tiêu chuẩn cụ thể, với tư cách là người chịu trách nhiệm lãnh đạo cao nhất, ông chỉ giảm bớt 5.000 điền sản cho mình; những người khác chắc chắn cũng sẽ bị giảm điền sản ít hơn nữa. Giống như khi quyên góp, nếu thái thú quyên góp 5.000 lượng bạc, liệu các quan chức cấp dưới có thể quyên góp nhiều hơn không?

Cuối cùng, Lưu Bị quyết định rằng Sở Thú có trách nhiệm trong việc điều phối không hiệu quả, nhưng vì ông không phải là người trực tiếp chỉ huy cuộc hành động cứu hoàng đế, nên chỉ bị giảm 3.000 điền sản.

Tiếp theo là Tướng Quân Trái Triệu Vân – người chịu trách nhiệm chỉ huy lực lượng hỗ trợ trên đường bộ để cứu hoàng đế. Mặc dù Triệu Vân đã cố gắng hết sức, quân kỵ binh của ông vẫn phải vượt qua nhiều khó khăn để đến được bờ sông Hoàng Hà thuộc quận Hà Nội… Nhưng rõ ràng, hoàng đế đã qua đời ngay trước mắt ông; đây coi như là sự không may mắn.

Triệu Vân bị giảm chức vụ xuống một cấp, bị giảm 1.000 điền sản, và danh hiệu Tướng Quân Trái cũng bị hạ một cấp, thành Tướng Quân Chinh Bắc. Khi các cuộc chiến ở Hà Bắc và Hà Lạc kết thúc, công lao của Triệu Vân sẽ được xem xét lại, và có thể ông sẽ được phục hồi chức vụ.

Trong toàn bộ vụ án liên quan đến việc cứu hoàng đế không hiệu quả này, người cuối cùng bị xử lý là Châu Du – nhưng thực ra đây cũng là cách để bảo vệ Châu Du. Bởi vì sau khi bị xử lý lần này, sẽ không ai còn nhắc đến chuyện này nữa.

Lần này, Châu Du cũng gặp phải sự không may; lực lượng hải quân của ông thực sự có thể đã cứu được hoàng đế trên sông Hoàng Hà. Khác với Triệu Vân, quân kỵ binh của Triệu Vân không thể xuống sông, và mọi người đều biết điều đó, nên không ai có thể trách móc

Mặc dù Châu Du đã hành động đúng theo kế hoạch, nhưng phía Hoàng đế lại hành động sớm hơn, khiến Châu Du bị trễ hẹn. Ai cũng không muốn gặp phải chuyện này. Điều quan trọng hơn là lần này, người tiến hành hành động trong phe đối phương Tào Tháo chính là Tôn Quyền, và Tôn Quyền với Châu Du từng có mối quan hệ xưa.

Chỉ có cách Lưu Bị trừng phạt Châu Du một cách công khai thì mọi người mới tin rằng “Châu Du và Tôn Quyền đã không còn liên lạc với nhau nữa”; nếu không, sẽ có người đồn đại rằng “Châu Du cố tình trễ hẹn để tránh đối đầu trực tiếp với Tôn Quyền”.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng hình phạt về chức vụ của Châu Du còn nặng hơn cả hình phạt về tước vị; tuy nhiên, hình phạt về tước vị thì không quá nặng. Lý do là Châu Du vốn dĩ chỉ là một Châu hầu, với chỉ ba trăm hộ gia đình được phân phát đất đai, nên lần này ông ta bị tước hết tước vị. Về mặt chức vụ, danh hiệu Tướng tạm quyền của Châu Du cũng bị bãi bỏ, nhưng chức vụ Thái thú Bô Hải vẫn được giữ lại; sau này, ông ta có thể yên tâm tiếp tục làm một quan chức địa phương, chuyên về việc quản lý tài chính, đi biển và thám hiểm.

Sau khi quyết định hình phạt được đưa ra, Chu Cáp Kinh vẫn lo rằng Châu Du có thể không hiểu, nên đã tìm cơ hội trao đổi riêng với ông ta. Không ngờ Châu Du lại hiểu rất rõ và thẳng thắn nói rằng:

“Chủ công đang bảo vệ tôi mà thôi. Dù sao cũng phải có người chịu trách nhiệm vì việc hạm đội trễ hẹn và không kịp cứu Hoàng đế. Sau khi có phát ngôn như vậy, mọi người sẽ không còn tin vào những lời vu khống của Tào Tháo nữa; mọi người sẽ biết rằng chủ công thực sự đã cứu Hoàng đế, chứ không phải Cung Ký đã cố ý cướp Hoàng đế đi.”

Sau khi bị tước hết tước vị, mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng; từ nay về sau, sẽ không ai còn có thể dùng những chuyện cũ giữa tôi và gia tộc Sun để chỉ trích tôi nữa.

Tôi lại còn giải tỏa được một gánh lo nữa. Hơn nữa, sau khi chiếm được Lạc Dương, từ bến phà Tiểu Bình Tân đi về phía tây, chúng ta sẽ đến khu vực Xiá Hiệp thuộc quận Hoằng Nông – nơi dòng sông Hoàng Hà chia làm hai nhánh; các đội quân thủy binh ở hạ lưu không thể vượt qua được địa điểm này. Còn tôi thì chỉ giỏi chỉ huy quân thủy binh mà không giỏi chiến đấu trên bộ. Sau khi chiếm được Lạc Dương, sẽ không còn trận chiến thủy nào nữa; có lẽ tôi nên chuyển sang công việc văn phòng và suy nghĩ về cách xây dựng ngành sản xuất muối và hàng hải cho thiên hạ.

Châu Du biết rằng, sau khi tạm thời giành được quyền chỉ huy quân đội trong lúc cuộc khủng hoảng này đang diễn ra, khi sóng gió đã qua, chủ nhân chắc chắn sẽ bù đắp cho ông ấy bằng những cách khác. Vì vậy, ông ấy không cần phải lo lắng gì cả.

Thấy ông ấy nói một cách thoải mái như vậy, Chu Cáp Kinh cũng không tiếp tục khuyên nhủ nữa, mà chỉ vỗ vai ông ấy và nói: “Cũng tốt thôi… Lần này tôi cũng buộc phải phạt ba nghìn hộ gia đình; ai bảo khi Cung Ký và Ngụy Hoàng cử người liên lạc, thông tin đó lại bị Tử Long chặn lại trước tiên, sau đó mới đến tay tôi chứ? Toàn bộ việc cứu chúa đều do tôi điều phối; nhưng người chỉ huy các lực lượng hỗ trợ trên bộ và trên thủy đều là anh rể của tôi… Ai sẽ gánh vác trách nhiệm này nếu không phải tôi? Ba nghìn hộ thì cũng chỉ là ba nghìn hộ thôi… Dù sao chúng ta Gia tộc Chu Gia cũng không sống nhờ vào những khoản thuế đó mà.”

Triệu Vân là anh rể cả của Chu Cáp Kinh, còn Châu Du là anh rể thứ hai; cả ba người họ bị phạt tổng cộng bốn nghìn ba trăm hộ gia đình… Điều này vẫn ít hơn so với năm nghìn hộ mà Lưu Bị bị phạt, nên cũng không coi là quá đáng. Dù sao thì, khi sóng gió đã qua, mọi thứ rồi sẽ trở lại bình thường thôi… Còn Châu Du thì coi như là cơ hội để thay đổi con đường sự nghiệp của mình… Dù sao thì, những trận chiến thủy còn có thể diễn ra trên đất Hán cũng đã kết thúc rồi mà.

Sau khi ban hành lệnh tự trách với toàn thiên hạ và làm rõ các vấn đề về phần thưởng và trừng phạt, Lưu Bị tiếp tục tập trung vào các hoạt động tấn công khu vực do Tào Tháo kiểm soát. Tuy nhiên, sau mười ngày tổ chức và chuẩn bị, Trọng Giác huynh – em trai ông ấy – cũng đã đề xuất thêm một tuyến đường tấn công khác; có vẻ như nó thuận tiện hơn so với việc tấn công trực tiếp vào Hổ Lao Quan, ít nhất là trên đường đi không có bất kỳ chướng ng