Lưu Bị đã tự mình thưởng thức cùng các tướng sĩ, đảm bảo rằng mọi người đều ăn no uống đủ, sau đó trao cho mỗi người ba chén rượu để họ có thể ngủ yên.

Vào sáng hôm sau, đúng giờ canh giữa ban ngày, Lưu Bị mới ra lệnh cho các quân đội rời doanh trại và xếp hàng chuẩn bị tiến về phía bắc sông, nơi đặt trụ sở chính của kẻ thù.

Trương Phi vẫn tràn đầy năng lượng, mặc dù đã bước vào tuổi bốn mươi, nhưng anh vẫn dậy sớm vào buổi sáng, ăn no rồi nghỉ ngơi một lát trước khi cưỡi ngựa tham gia chiến đấu cùng anh trai mình.

Tuy nhiên, hai ba ngàn binh sĩ mà anh dẫn theo – những người đã tham gia cuộc tấn công giả vào ngày hôm qua – có lẽ không còn đủ sức lực nữa. Lưu Bị cũng rất thông cảm với các binh sĩ này, nên đã cho họ ở lại doanh trại để các đơn vị khác đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính hôm nay.

Dù sao thì cũng cần phải để lại người canh gác doanh trại; không thể đi hết toàn bộ quân đội được. Vậy thì việc để ai ở lại cũng là điều hiển nhiên thôi.

Bàng Tống cũng đi theo Lưu Bị tham gia chiến đấu, nhưng chắc chắn anh ta sẽ ở lại vùng phía sau, nơi có hàng rào bảo vệ.

Việc tìm kiếm chiến thuật để giành chiến thắng nhanh chóng hôm nay cũng chính là ý kiến mà Bàng Tống đã thuyết phục Lưu Bị vào đêm hôm qua. Lưu Bị ban đầu cũng có ý định đó, nhưng sau khi xem xét đến việc vừa mới qua sông và Trương Phi cũng đang mệt mỏi, ông đã có chút do dự, nghĩ đến việc nghỉ ngơi thêm một hoặc hai ngày trước khi tiếp tục chiến đấu.

Nhưng Bàng Tống đã kiên quyết thuyết phục rằng: Theo thông tin cung cấp bởi các tướng lĩnh như Vương Bình, những đội quân mà Hạ Hầu Duẩn đã cử đến các nơi như Đường Quách để thu thập lương thực vẫn chưa hoàn toàn trở về doanh trại phía bắc sông. Chỉ có tấn công ngay lúc này thì chúng ta mới có thể tận dụng lợi thế khi kẻ thù chưa kịp hội tụ đầy đủ để đánh bại họ từng đội một.

Trước lời khuyên của Bàng Tống, Lưu Bị cũng có chút nghi ngờ: Hạ Hầu Duẩn vẫn còn hơn năm mươi nghìn binh sĩ, trong khi số quân được cử đi chỉ có chưa đầy mười nghìn người. Ngay cả khi những người này trở về, sức mạnh của Hạ Hầu Duẩn cũng chỉ tăng thêm khoảng hai mươi phần trăm mà thôi.

Ngược lại, nếu chúng ta có thể nghỉ ngơi thêm một thời gian trước khi chiến đấu, liệu sức mạnh của chúng ta có thể tăng cao hơn hai mươi phần trăm không?

Bàng Tống kiên quyết nói với Lưu Bị: “Việc tính toán chi phí không thể như vậy được. Nếu xét về số lượng binh sĩ, việc các đội quân thu thập lương thực trở về doanh trại để hợp quân thì thực tế cũng chẳng giúp tăng sức mạnh tác chiến của Hạ Hầu Duẩn lên quá hai mươi phần trăm. Nhưng nếu còn kết hợp thêm yếu tố tâm lý chiến – khiến đối phương tin rằng thời điểm và địa điểm tổ chức trận chiến đều do chúng ta quyết định – thì hiệu quả sẽ hoàn toàn khác.”

Lưu Bị thấy rất có lý, và từ đó càng quyết tâm hơn, liền xuất quân ngay vào buổi sáng.

Chớp mắt, đã đến giờ Sử.

Hơn ba mươi nghìn bộ binh của Lưu Bị và Trương Phi, cùng với năm nghìn lính thủy của Cam Ninh, đã tiến dần về phía đông doanh trại của Hạ Hầu Duẩn, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công tổng lực từ đông sang tây.

Nhờ có các công sự phòng thủ, quân đội của Lưu Bị cũng đã chuẩn bị sẵn rất nhiều gò đất, giỏ tre, xe kéo đường hào, thậm chí cả những tấm ván gỗ để phá vỡ các hàng rào địch.

Tuy nhiên, các bức tường thành không cao lắm, nên không cần đến thang dây hay các loại thiết bị đặc biệt khác. Họ chỉ chuẩn bị một vài xe đẩy để phá cửa thành.

Tất cả các vật dụng dùng cho cuộc tấn công này đều được quân đội của Lưu Bị sản xuất sẵn ở phía sau, và trước khi chiến tranh bắt đầu, chúng được Cam Ninh vận chuyển bằng đường thủy đến tuyến đầu. Sau đó, chúng mới được bốc dỡ ngay trước mặt địch, cách doanh trại chỉ còn một dặm, và cuối cùng là do bộ binh tự mình vận chuyển quãng đường còn lại.

Cách làm này chắc chắn đã làm suy giảm đáng kể tinh thần chiến đấu của quân Tào Tháo. Một số tướng lĩnh của Tào Doanh thấy quân đội của Lưu Bị đang bốc dỡ vũ khí tấn công ngay trước mắt mình, liền cảm thấy phẫn nộ và muốn xin phép ra trận để đánh bại hoàn toàn các vật dụng tấn công của Lưu Bị.

Nhưng Hạ Hầu Duẩn sau nhiều ngày thất bại liên tiếp, tinh thần của ông đã giảm sút đến mức cực độ; ông cũng nghi ngờ rằng đây chỉ là một chiêu trò dụ địch tấn công của Lưu Bị và tuyệt đối không được mắc bẫy.

Ông ta lập tức ra lệnh cho toàn quân phải cố thủ đến cùng, chẳng hề ngăn cản kẻ địch khi họ tiến hành việc bốc dỡ và lắp ráp vũ khí ngay trước mặt mình.

Các tướng sĩ đều rất bất mãn với sự nhút nhát của chỉ huy, nhưng không ai dám lên tiếng phàn nàn.

Nhìn thấy cảnh tượng nguy hiểm này, Lưu Bị lại cảm thấy rất thoải mái; ông ta vung roi và nói với Bàng Tống bên cạnh:

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Chúng ta đã để kẻ địch bốc dỡ và lắp ráp vũ khí ngay trước mặt Tào Tháo, khiến hắn ta hoảng sợ đến mức không dám xuất hiện. Như vậy, tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta chắc chắn sẽ càng suy yếu hơn.”

Bàng Tống đồng ý với ông ta, sau đó ra lệnh cho các binh sĩ điều khiển cuộc công kích mắng nhiếc kẻ địch theo kế hoạch đã định.

Vài chục binh sĩ có giọng nói lớn lập tức cầm lên những chiếc khiên lớn và những ống loa bằng gỗ, tiến lại gần hàng phòng thủ của kẻ địch khoảng hai trăm bước, rồi bắt đầu chửi bới ầm ĩ:

“Kẻ ngu dốt Hạ Hầu! Mày lại sa vào bẫy rồi! Hãy tính xem mày đã sa vào bao nhiêu cái bẫy rồi nhé! Bị lừa bởi chiến thuật giả thua ở Đang Quách, rồi lại sa vào bẫy ở Đào Ngư Sơn… Hôm qua, khi chúng ta tấn công giả để đổ bộ, mày lại mắc bẫy nữa, thậm chí còn mất đi Trương Tiù…

Hôm nay, khi chúng ta tận dụng thời cơ, tấn công vào lúc quân đội kẻ địch đang bận rộn chuẩn bị lương thực, mày lại mắc bẫy một lần nữa! Loại người ngu dốt như mày, sống thêm một ngày nữa cũng chỉ giúp Tào Tháo thiết lập thêm một cái bẫy nữa thôi… Ai muốn làm thuộc cấp của mày chứ? Thật là không may mắn trong kiếp trước!”

Hạ Hầu Duẩn nghe thấy những lời này từ trong doanh trại, tức giận đến mức muốn phun lửa ra ngoài, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Bàng Tống kẻ độc ác này không chỉ muốn khiến hắn ta sa vào bốn cái bẫy, mà quan trọng hơn là muốn tất cả các thuộc cấp của hắn ta đều biết rõ rằng chỉ huy đã mắc bao nhiêu cái bẫy trước khi trận chiến bắt đầu. Nếu tinh thần của họ bị ảnh hưởng như vậy trước khi giao tranh, làm sao họ có thể tin tưởng vào việc cố thủ được?

Sau khi những người đi mắng nhiếc kẻ địch hoàn thành nhiệm vụ, Lưu Bị chỉ cho phép các tướng sĩ quân Tào Tháo dành thêm vài phút để tiêu hóa những tin xấu này và nuôi dưỡng cảm xúc tiêu cực trong lòng họ.

Khi những cảm xúc tiêu cực đã ăn sâu vào tâm trí mọi người, cuộc tấn công tổng l

“Nhà Hán chắc chắn sẽ thịnh vượng; Tào Tháo thì chắc chắn sẽ diệt vong!”

Hàng ngàn tay súng cung đại bác quân đội của Lưu Bị đã nhanh chóng xếp hàng tiến lên phía trước, dùng loại cung đại bác này để bắn ra làn đạn đầu tiên nhằm vào Tào Doanh, nhằm hạn chế sức mạnh của lực lượng cung kiếm quân Tào Tháo.

Khi hai bên bước vào tầm bắn của nhau, Hạ Hầu Duẩn cũng không ngần ngại ra lệnh bắn trả. Trong chốc lát, những mũi tên bay lượn qua không trung, thậm chí có những mũi tên va chạm vào nhau trong không khí.

Hạ Hầu Duẩn ban đầu nghĩ rằng đối phương chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, không sử dụng những tấm khiên dài hơn người để che chở như trong các trận chiến công thành, vì vậy việc bắn trả chắc chắn sẽ rất bất lợi cho họ.

Nhưng những tay súng cung đại bác mạnh mẽ của quân đội của Lưu Bị sau khi bắn xong liền quay người lại, đặt những tấm khiên lớn đang đeo trên lưng hướng về phía quân Tào Tháo. Nhờ vậy, ngay cả khi bị mũi tên đâm trúng, chúng cũng sẽ bị giữ lại bởi những tấm khiên dày đặc, thậm chí không cần phải dùng tay để đỡ khiên nữa.

Chiến thuật và vũ khí này không phải lần đầu tiên được quân đội của Lưu Bị sử dụng; trước đây, họ cũng đã áp dụng nó trong một số trận chiến công thành chống lại quân Tào Tháo. Chỉ là Hạ Hầu Duẩn chưa từng thấy điều này trước đây, bởi vì lúc đó họ đã sử dụng nó để đối phó với quân đội của Tào Nhân.

Nhưng vào lúc này, khi chứng kiến cảnh tượng này, quân Tào Tháo nhận ra rằng hiệu quả của việc sử dụng cung kiếm để áp đảo đối phương không tốt như họ mong đợi, và không khỏi cảm thấy thất vọng.

Đặc biệt là những người có hiểu biết sâu rộng và các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong quân đội, họ có thể nhìn thấy ngay những ưu và nhược điểm của chiến thuật này trong các trận chiến công thành:

Việc đeo khiên lớn trên lưng và quay người lại khi nạp đạn để đối mặt với kẻ thù có nhược điểm lớn là khả năng chống lại các cuộc tấn công gần rất yếu; tuy nhiên, ưu điểm của nó là có thể phòng thủ hiệu quả trước các đòn tấn công từ xa mà không tốn nhiều sức lực.

Hãy tưởng tượng khi quân đội xếp hàng chiến đấu, để tránh sự hỗn loạn và lung lay, thông thường không cho phép binh sĩ quay người một cách tự do; nếu có quá nhiều người quay người, việc binh lính bỏ chạy hoặc tan rã sẽ rất dễ xảy ra, và đội hình cũng sẽ bị rối loạn. Nếu bị quân địch tấn công gần, đội hình sẽ rất dễ sụp đổ.

Trong các trận chiến công thành, phe tấn công có thể áp dụng chiến thuật này, bởi vì phe phòng thủ gần như không thể mở cửa thành để phản công.

Nếu là trận chiến phòng thủ thành trì, việc phe phòng thủ sử dụng các tấm khiên lớn để bảo vệ cho các binh sĩ bắn cung cũng có thể hiểu được; dù sao thì quân địch cũng không thể xông lên tường và giao tranh sát thủ được mà.

Nhưng nếu áp dụng chiến thuật này trong các trận tấn công doanh trại hoặc trận chiến trên mặt trận rộng lớn, thì đó chính là sự khinh thường đối với đối phương một cách rõ ràng. Ngay lập tức, phe ta có thể cảm nhận được sự sỉ nhục: địch hoàn toàn coi thường khả năng tấn công sát thủ của chúng ta, cho rằng chúng ta không dám mở cửa và phản kích, vì vậy mới dám liều lĩnh sử dụng chiến thuật tăng cường phòng thủ từ xa, đánh đổi lấy sức mạnh phòng thủ gần.

Kết quả là, số lượng binh sĩ bị giết bởi loạt tên bắn từ cung không nhiều; ngược lại, có rất nhiều binh sĩ cảm thấy tuyệt vọng vì sự sỉ nhục đó.

Trong khi đó, cuộc tấn công của phe quân đội của Lưu Bị không hề giảm bớt tốc độ, liên tục tiếp diễn một cách trôi chảy. Sau vài đợt tấn công bằng tên bắn, các binh sĩ bộ binh nhẹ ở tuyến hai đã mang theo những cái xe đẩy đơn giản và những khối đất để xây dựng cầu đất, lao về phía trước với tốc độ nhanh chóng. Khi gặp phải các ổ chuột, họ liền sử dụng những khối đất để xây dựng cầu đất; sau khi phải chịu một số thiệt hại do tên bắn, họ vẫn kiên trì đưa những tấm ván gỗ lên đỉnh các công sự được xây dựng bằng gỗ và sắt.

Lực lượng bộ binh nặng mặc áo giáp sắt của phe quân đội của Lưu Bị lập tức tiến lên theo những tấm ván gỗ đó. Những mũi tên bắn ra từ loại cung bắn của phe quân Tào Tháo không mấy hiệu quả đối với những binh sĩ này; vì vậy, cả hai bên nhanh chóng bước vào những trận chiến sát thủ đẫm máu.

Những thanh kiếm sắc bén bay lượn, xé toạc áo giáp và thịt da của đối phương; máu tươi đổ ra, tạo nên những vệt đỏ thẫm trên các bức tường thành. Những cây giáo dài được rèn thép mạnh mẽ đâm xuyên qua cơ thể đối phương, kèm theo tiếng kim loại va chạm gây đau đớn.

Phe quân Tào Tháo cũng không hề kém cạnh; các lực lượng dự bị của họ liên tục xuất hiện, sử dụng những vũ khí nặng như gậy vuốt sói, búa đóng đinh, thậm chí còn có những loại vũ khí mới được phát minh gần đây nhằm phá giáp, như gậy sắt hoặc giáo đồng bốn cạnh… Họ tiến về những nơi mà trận chiến đang diễn ra ác liệt nhất để tăng cường lực lượng.

Dưới sự tấn công của những vũ khí nặng và cứng rắn đó, sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ mặc áo giáp sắt của phe

So sánh với họ, những người lính bắn cung của quân đội của Lưu Bị gần như không có cơ hội tham gia vào các trận chiến thân đấu khi tuyến phòng thủ đầu tiên bị xâm phạm. Mặc dù họ vẫn có thể bắn từ khoảng cách xa, nhưng việc bắn từ mặt đất không mang lại lợi thế về độ cao, và họ cũng không thể quan sát được tình hình của kẻ địch phía sau bức tường; vì vậy, họ chỉ có thể bắn một cách mù quáng, nhằm cổ vũ cho đồng đội mà thôi.

Hạ Hầu Duẩn nhờ vào việc có nhiều tầng phòng thủ và lợi thế trong việc sử dụng binh khí bắn cung, cùng với việc căn cứ của họ khá dễ phòng thủ và khó tấn công, nên đã có thể chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của Lưu Bị. Đặc biệt là những loại vũ khí như gậy sắt, khi được sử dụng từ trên cao để ném xuống, sức năng lượng của trọng lực kết hợp với lực đánh mạnh sẽ tạo ra một sức mạnh rất lớn; ngay cả khi binh sĩ của phe tấn công mạnh mẽ hơn, họ cũng khó có thể chống đỡ được.

Hạ Hầu Duẩn cảm thấy mình cuối cùng cũng đã ổn định được tình hình, và bắt đầu tự tin trở lại. Có vẻ như hôm nay, họ hoàn toàn có thể chống đỡ được Lưu Bị và làm giảm sút sự hung hãn của đối phương.

Điều này cũng phải cảm ơn quân Tào Tháo – trong những năm gần đây, quân Tào Tháo đã nhận thức được đặc điểm về tỷ lệ sử dụng áo giáp cao của quân đội của Lưu Bị và đã tìm cách đối phó với điều này. Dù những vũ khí nặng và cồng kềnh có vẻ thiếu linh hoạt khi sử dụng, nhưng trong điều kiện đặc biệt này, chúng lại rất hiệu quả.

Phía bên kia, Lưu Bị nhìn thấy cuộc tấn công của mình tạm thời bị chặn đứng và cả hai bên rơi vào giai đoạn chiến đấu ác liệt, cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Ông ta nhíu mày hỏi Bàng Tống: “Người cố vấn không nói rằng trận chiến hôm nay đã làm cho tinh thần của quân Tào Tháo suy sụp sao? Không ngờ sau nhiều giờ chiến đấu ác liệt, binh sĩ của Hạ Hầu Duẩn vẫn sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ta… Làm thế nào bây giờ?”

Bàng Tống cũng cảm thấy ngưỡng mộ trước sự kiên định của Hạ Hầu Duẩn và thở dài nói: “Có vẻ như dù Hạ Hầu Duẩn không quá thông minh, nhưng ông ta vẫn biết cách duy trì tinh thần chiến đấu của binh sĩ và quản lý họ. Mặc dù đã bị đặt vào nhiều tình huống nguy hiểm, vẫn có người sẵn lòng theo ông ta đến cùng. Tuy nhiên, chủ công yên tâm đi – trong tình huống ngặt nghèo, người dũng cảm mới chiến thắng; yếu tố tinh thần suy sụp sẽ không phát sinh ngay lập tức. Chỉ cần kiên trì, chắc

Nếu Chủ công lo ngại rằng tiến độ quá chậm và tổn thất trong các trận chiến quá lớn, có thể cho Vương Bình dẫn những binh sĩ cầm khiên đó đi làm lực lượng dự bị, để tăng cường cho mặt trận tấn công. Có lẽ chúng ta sẽ tìm được cách đột phá không ngờ đến… Theo quan sát của tôi, Hạ Hầu Duẩn đã có thể chống lại cuộc tấn công của binh lính giáp sắt chúng ta, và điều đó hoàn toàn nhờ vào việc họ tấn công từ vị trí cao hơn và sử dụng số lượng quân đông đảo.

Trước một kẻ thù như vậy, việc trang bị giáp áo tốt hay xấu đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng hơn là khả năng di chuyển nhanh nhẹn, giỏi leo trèo và có thể nhanh chóng leo lên tường thành. Dù là binh sĩ Dan Yang hay những người cầm khiên đó, họ đều rất giỏi về khả năng leo trèo. Nếu dùng binh lính giáp sắt để chặn đứng mặt trận trước, còn để những người cầm khiên nhanh chóng leo lên tường thành, chắc chắn chúng ta sẽ có thể đánh bại kẻ thù!

Lưu Bị nghĩ mãi rồi bỗng nhiên hiểu ra. Quả thật, điều quan trọng nhất lúc này không phải là khả năng phòng thủ của binh sĩ, mà là tốc độ và sự linh hoạt khi họ leo lên các tấm bè gỗ.

Thật vậy, bất kỳ loại quân đội nào cũng cần phải phối hợp với nhau, phát huy tối đa ưu thế riêng của mình mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất.

“Ngay lập tức cho Vương Bình chuẩn bị, xuất trận hỗ trợ Ích Đức!” Lưu Bị quyết đoán ra lệnh.