Năm Kiến An thứ năm, ngày hai tháng năm, huyện Bà Châu, quận Trường Sa.

Năm ngày trước đó, Trương Phi và Cam Ninh đã cùng nhau tiêu diệt Hình Đạo Vinh tại huyện Xian Ling, quận Vũ Lăng. Sau đó, quân đội của Lưu Bị lại mất thêm hai ba ngày để thanh lọc những kẻ thù còn sót lại, truy quét các binh lính tan rã và khôi phục trật tự.

Sau khi xác định rằng tình hình ở các huyện dọc theo sông thuộc quận Vũ Lăng đã ổn định, Cam Ninh cũng đã cử những con thuyền nhanh đi xuôi theo dòng sông để báo tin về Bà Châu, nơi cửa vào hồ Động Đình.

Sáng nay, Triệu Vân, người vẫn đang tiến hành bao vây huyện Bà Châu, đã nhận được tin vui từ phe đồng minh.

“Gì cơ? Ích Đức tiến triển nhanh đến thế sao? Chưa đầy nửa tháng đã chiếm được các huyện Tạc Đường, Xian Ling, Y Đạo, và còn tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Trương Hiền được cử đi tấn công Nam Quận nữa à? Tôi đã bao vây huyện Bà Châu suốt hơn mười ngày mà vẫn chưa thể đánh chiếm được thành phố!”

Nghe tin này, Triệu Vân lập tức sững sờ và lần đầu tiên cảm thấy lo lắng về một cuộc khủng hoảng có thể xảy ra.

Trong suốt ba năm qua, dưới sự chỉ huy của chủ công, tốc độ giành được thành tích của ông luôn nhanh hơn so với Trương Phi. Đặc biệt sau khi trở thành anh rể/chú rể của Gia tộc Chu Gia, những người anh rể của ông thường xuyên chỉ bảo cho ông, giúp ông học hỏi được rất nhiều, và trong việc chỉ huy quân đội, ông cũng thỉnh thoảng có những ý tưởng tuyệt vời.

Tuy nhiên, vì Trương Phi có xuất phát điểm cao hơn, ngay từ khi mới đến, chức vụ của người này đã cao hơn ông rất nhiều. Vì vậy, sau ba năm nỗ lực, chức vụ của hai người mới chỉ gần như ngang bằng nhau:

Trước khi sự kiện “Yết Thư” xảy ra, chức vụ cuối cùng mà Triệu Vân nhận được từ triều đình Hứa Đô là Tướng Biệt, còn Trương Phi là Tướng Phụ, tức là họ ngang hàng nhau.

Nhưng trong cuộc chiến ở Kinh Nam lần này, những thành tích mà Trương Phi đạt được rõ ràng đã vượt xa ông.

Triệu Vân cảm thấy rất buồn bã, nhưng sau khi bình tĩnh suy nghĩ, ông nhận ra rằng mình cũng không thể làm gì được.

Bởi vì Huan Jie, với tư cách là người ủng hộ trung thành của Tào Tháo và gia đình Sun, đã có ý chí rất kiên định trong việc đi theo con đường đen tối do Trương Hiền đề xướng.

Hơn nữa, Huan Jie cũng khá có hiểu biết về quân sự, kiến thức cơ bản của anh ta rất vững chắc.

Trong tình huống đối phương kiên trì giữ vững thành trì, Triệu Vân lo lắng về tổn thất nhân mạng và muốn đảm bảo giết chết Huan Jie ngay tại Bà Châu, không muốn để kẻ này tiếp tục gây họa, nên đã áp dụng chiến thuật bao vây từ bốn phía.

Vì vậy, binh lính địch đã chiến đấu mãnh liệt và trong thời gian đó, họ khó có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ.

Trong các trận chiến công thành, việc tạo ra không gian để manœuvres luôn ít hơn so với các trận chiến trên mặt đất hoặc các trận chiến di chuyển; chỉ có thể dùng chiến thuật đóng chặt phòng thủ và tiến hành các trận chiến kéo dài.

Những gì đã qua thì đã qua… Làm thế nào để tăng tốc tiến độ và đánh bại thành trì này?

Triệu Vân đặt bản báo cáo thắng lợi xuống bàn, rồi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Sự suy tư không ngớt của Triệu Vân cũng thu hút sự chú ý của Quân Hầu Quý và Ngụy Yến – những người có nhiệm vụ hướng dẫn và do thám cho Triệu Vân.

Ngụy Yến trước đây đã đầu hàng phe chúng ta và hiểu rõ hơn về tình hình địa phương ở Kinh Châu. Vì vậy, lần này Chu Gia Lượng đã giao nhiệm vụ do thám cho anh ta, để anh ta chuyên trách công việc này.

Sáng nay, con thuyền mang tin thắng lợi do Cam Ninh cử đi cũng đã bị đội do thám của Ngụy Yến chặn lại giữa đường; sau khi nắm rõ tình hình, thông tin mới được chuyển đến cho Triệu Vân.

Lúc này, nhìn thấy người chỉ huy đang gặp khó khăn, Ngụy Yến – người đã dành vài tháng gần đây để nghiên cứu sách sử và lịch sử chiến tranh cổ đại tại Viện học Vũ Xương – không khỏi nảy sinh ý muốn đóng góp ý kiến và tiến thêm một bước. Anh ta lấy hết can đảm và đề nghị:

“Tướng quân, tôi có một ý kiến, không biết liệu có nên nói ra hay không…”

Triệu Vân nhìn anh ta một cái, im lặng vài giây, rồi cũng có thể đoán ra tâm trạng của người thanh niên này.

Anh chàng này thực sự rất muốn thành công nhanh chóng và tiến thân… Mặc dù đó không phải là điều xấu, nhưng e rằng sau này anh ta có thể trở nên kiêu ngạo vì tài năng của mình.

Tuy nhiên, tính tích cực trong việc đưa ra ý kiến thì không nên bị phủ nhận. Cuối cùng, Triệu Vân vẫn gật đầu, cho phép anh ta nói tiếp.

Ngụy Yến cẩn thận nói ra: “Ý tưởng của tôi… thực ra vẫn chưa hoàn thiện lắm. Đó là những gì tôi đã học hỏi và suy ngẫm sau khi quan sát cách hai vị Chu Cáp phục vụ chúa đã lừa đảo địch quân trong những tháng qua. Có thể ý tưởng của tôi chưa chuẩn xác lắm, nhưng tôi v

“

(Chú thích: “Họa hổ loại khuyển” là câu trong thư khuyên người anh trai của Mã Viện; thành ngữ này đã tồn tại từ cuối thời Hán.)

Triệu Vân Thấy cách diễn đạt của Ngụy Yến rất thận trọng, bà liền không tiếp tục chỉ trích nữa, mà chỉ gửi ánh mắt để ý ông ta tiếp tục nói.

Ngụy Yến Nhấp nhẹ môi, ông tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng các chư hầu đã dùng chiêu trò lừa dối Tôn Thác để buộc họ ra trận. Bí quyết nằm ở việc ‘dù quân đội của chủ công vẫn chưa có thể đánh bại được quân nổi dậy ở Kinh Nam, và không thể nhanh chóng điều động đến Giang Đông, nhưng ông Ziyu lại khiến Tôn Thác tin lầm rằng quân đội sắp đến ngay, khiến hai bên kết hợp lực lượng thì Tôn Thác càng không còn cơ hội nào nữa’. Vì vậy, Tôn Thác không thể kiềm chế được bản thân và đã chủ động yêu cầu một trận chiến trên mặt đất.

Còn với việc Chu Cáp – vị tham mưu trưởng – đã khiến Trương Hiền xuất quân vào Giang Hạ, bí quyết cũng giống như vậy: ‘Dù thực tế ở Giang Đông không hề có tình huống khẩn cấp, và chủ công cũng không điều động quân đội từ Giang Hạ đến hỗ trợ các chư hầu, nhưng Trương Hiền lại tin lầm rằng chúng ta đã rút quân đi, khiến họ dám mạo hiểm ra trận’.

Hai chiêu trò lừa dối này – một là giả vờ yếu thế để đối phương nghĩ rằng chúng ta sắp mạnh lên, cái kia là giả vờ yếu đuối để đối phương nghĩ rằng chúng ta sắp suy yếu – đều khiến đối thủ mất bình tĩnh, thật là có điểm tương đồng thú vị.

Nếu áp dụng những chiêu này vào trận chiến hôm nay, Tướng Trương và Tướng Gan đã đánh bại được liên quân Lăng Lýnh ở Trường Sa và giết chết Hình Đạo Vinh, nhưng thông tin này vẫn chưa được Huan Jie biết đến trong thành Bác Kiều.

Thưa tướng, với việc bao vây thành trì chặt chẽ như hiện nay, việc che giấu thông tin này thêm vài ngày cũng rất dễ dàng. Vậy tại sao chúng ta không thử lừa dối Huan Jie một chút? Chẳng hạn, có thể rút bỏ một hoặc hai ba mặt trong số bốn mặt bao vây, chỉ giữ lại vài mặt còn lại để tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Sau đó, giả vờ rằng lực lượng đã rút đi được sử dụng để chặn đứng Hình Đạo Vinh ở cửa sông Động Đình Hồ. Nếu Huan Jie thực sự bị lừa, tin rằng Hình Đạo Vinh đã thành công trong việc phá vỡ hàng rào của Tướng Gan và trở về lãnh thổ Trường Sa, liệu ông ta có thể thoát ra khỏi thành Bác Kiều và phối hợp với Hình Đạo Vinh từ bên trong hay không?”

Chỉ cần Huan Jie dám ra ngoài, chắc chắn sẽ rơi vào bẫy; lúc đó quân ta sẽ tổn thất nặng nề, và chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công, việc chiếm giữ Bà Châu sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phải bao vây từ bốn phía như hiện nay.”

Triệu Vân nghe xong liền lên tiếng ngăn cản: “Huan Jie cũng khá có kiến thức, không lẽ anh ta lại dễ dàng bị lừa đến thế. Nhưng kế hoạch của bạn này cũng coi như là ‘không tốn gì mà có được gì’, dù không thành công cũng không thiệt hại gì, thử xem cũng không sao.”

Ngụy Yến thấy người chỉ huy đồng ý với quan điểm của mình, lập tức trở nên hứng thú và tự tin hơn nhiều. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi anh ta gia nhập Lưu Bị, anh ta có thể đưa ra những đề xuất cụ thể cho kế hoạch chiến đấu; có thể nói, sau vài tháng học hỏi miệt mài tại Văn Miếu Vũ Xương, anh ta đã thu được kết quả và muốn thể hiện bản thân.

Trong suốt vài tháng qua, anh ta không chỉ đơn thuần học hỏi về lịch sử các trận chiến mà còn ghi chép lại những điều mình không hiểu, so sánh chúng với các trường hợp chiến đấu hiện đại, và mỗi khi có cơ hội thì đều hỏi Từ Thục hoặc những người khác để giải đáp thắc mắc.

Mặt khác, Triệu Vân nhìn thấy Ngụy Yến vui mừng vì kế hoạch của mình được chấp nhận, liền nghĩ đến việc “đánh bại” anh ta một chút. Vì vậy, anh ta cũng xem xét kỹ lưỡng kế hoạch của Ngụy Yến và nhanh chóng tìm ra một số biến tấu có thể áp dụng.

Rồi Triệu Vân bắt đầu suy nghĩ một mình: “Kế hoạch của bạn muốn bắt chước cách Ziyu và Khổng Minh giả vờ yếu đuối để dụ địch, nhưng vẫn chưa đủ sâu sắc. Theo tôi, kế hoạch này còn có thể được cải tiến thêm… Khi Hình Đạo Vinh đã chết nhưng Huan Jie vẫn chưa biết điều đó, chúng ta có thể tiếp tục giả vờ yếu đuối để dụ địch. Nếu bước này không hiệu quả, chúng ta sẽ tiến hành bước tiếp theo; khi cái chết của Hình Đạo Vinh không thể che giấu được nữa, chúng ta sẽ dùng sự đe dọa để buộc địch phải rời bỏ thành phố. Chẳng hạn, chúng ta có thể giả vờ rút quân từ một số hướng và sử dụng một phần lực lượng để đối đầu với Hình Đạo Vinh. Nếu Huan Jie không ra ngoài hỗ trợ hay bỏ chạy, sau vài ngày, chúng ta sẽ công bố rằng chính tôi đã giết chết Hình Đạo Vinh và quân đội của chúng ta chỉ cần vài nghìn binh sĩ đã tiêu diệt được hai mươi nghìn quân địch. Lúc đó, thời cơ để chúng ta thống trị cũng sẽ đến gần… Chúng ta có thể lấy đầu của __TERMLOCK

Khi quân địch xác định được vị trí của thủ lĩnh Hình Đạo Vinh, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Rất có thể họ sẽ tận dụng lúc quân ta vừa mới bắt đầu tái tổ chức cuộc phong tỏa mà chưa hoàn thành để nhanh chóng thoát ra ngoài và bỏ chạy. Như vậy, việc chiếm giữ thành phố sẽ trở nên rất dễ dàng.

Ngụy Yến nghe xong đã suy nghĩ kỹ về ý tưởng này và không khỏi thừa nhận rằng chiến thuật biến đổi này của Triệu Vân thực sự rất khả thi, ít nhất là không kém gì so với chiến thuật của mình.

Bản thân mình chỉ tự học tại Học Viện Vũ Chương trong nửa năm và nhờ Từ Thục hướng dẫn; rõ ràng là vẫn còn thiếu sót! Chỉ cần nghiên cứu một chút về kinh nghiệm chiến đấu của những người giỏi, cũng không bằng Triệu Vân – người luôn có cơ hội trực tiếp trao đổi và học hỏi từ Gia tộc Chu Gia.

Thật là thiếu thốn nguồn lực giáo dục!

Hai người họ giống như những đạo sinh nhỏ trên núi Vũ Đang, được Chu Cáp hướng dẫn và học hỏi một vài chiêu thức; chỉ sau khi tiếp xúc với kiến thức “thiên liêng” đó một chút thôi, khi xuống núi và đối đầu với người thường, họ đã trở nên rất mạnh mẽ.

Triệu Vân và Ngụy Yến đã phối hợp tốt chiến thuật lừa đảo này. Trong vài ngày tiếp theo, họ ngay lập tức thực hiện kế hoạch: vào ngày hôm đó, Triệu Vân giả vờ rút quân khỏi hai phía đông nam của thành Bá Khâu và loan truyền tin đồn rằng họ sẽ đón đánh quân Hình Đạo Vinh trở về.

DùHuân Giá có thấy Triệu Vân rút quân đi, ông cũng không dám cử lính đi xa khỏi thành phố để do thám; điều này giúp họ tạo ra một khoảng thời gian để che giấu thông tin trong vài ngày.

Trong những ngày này, Triệu Vân cũng không ngừng hoạt động; ông cử binh mã xuống phía nam, đến huyện Lỗ, và thực hiện các hành động uy hiếp để đe dọa đối phương.

Người của ông tại huyện Lỗ lại sử dụng một lý do khác: họ tuyên truyền rằng Hình Đạo Vinh đã chết,Huân Giá cũng đã bị giết, và thành Bá Khâu đã bị chiếm. Tóm lại, mục đích chỉ là để gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ quân địch.

Như vậy, khi thành Bá Khâu thực sự bị đánh bại, họ có thể tấn công một cách mạnh mẽ và buộc những quân địch đang lo lắng phải đầu hàng hoặc bỏ chạy ngay lập tức. Triệu Vân không muốn phải mất nhiều thời gian để chiếm từng thành phố then chốt một.

Sau ba bốn ngày như vậy, tinh thần chiến đấu của quân địch trong thành Bá Khâu thực sự bị lung lay; bắt đầu có những tiếng nói phản đối lệnh củaHuân Giá yêu cầu họ phải cố thủ đến cùng.

Huan Jie cố gắng kiềm chế mọi người, nói rằng việc Triệu Vân rút quân chắc chắn là có dụng ý xấu, có thể chỉ là muốn dụ họ ra khỏi thành phố. Nhờ vào sự kiên định và bình tĩnh của Huan Jie, họ thực sự đã phá vỡ được kế hoạch dụ dỗ giai đoạn đầu tiên do Ngụy Yến đề xuất.

Nhưng khi bốn ngày trôi qua, Triệu Vân nhận định rằng tin tức về việc Hình Đạo Vinh bị tiêu diệt chắc chắn không thể giấu được nữa, vì vậy họ mới tiến hành giai đoạn thứ hai theo kế hoạch.

Vào sáng sớm ngày 7 tháng 5, Triệu Vân dẫn theo hàng nghìn quân tiếp viện trở lại cổng tây thành phố Bác Châu, để cho quân đội bên trong thành có thể chứng kiến rõ ràng rằng phe Lưu Bị đã có quân tiếp viện.

Sau đó, Triệu Vân cho người dùng giáo đâm đầu của Hình Đạo Vinh lên đỉnh giáo, mang đi trước cửa thành Bác Châu để khoe khoang sức mạnh, thông báo với quân đội bên trong rằng chính là trong những ngày trước đó, khi quân đội của chúng ta rút khỏi vòng vây để đối đầu với địch, họ đã giết chết Hình Đạo Vinh và tiêu diệt toàn bộ quân đội của hắn.

Đầu của Hình Đạo Vinh được nhiều người trong quân đội Trường Sa nhận ra, vì vậy không thể giả mạo được; hơn nữa, người của Triệu Vân còn trưng bày cả con dấu áo giáp của Hình Đạo Vinh nữa.

Các tướng lĩnh khác trong thành Bác Châu lập tức cảm thấy tức giận và đổ lỗi cho Huan Jie:

“Huan Lang Trung! Bạn nói rằng việc Triệu Vân rút quân để đối đầu với Tướng Hình là có dụng ý xấu, nhưng bạn lại cố tình không giúp đỡ. Bây giờ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Triệu Vân đã tiêu diệt được Tướng Hình. Tại sao lúc đó chúng ta không tận dụng lúc quân địch đang bao vây thành phố để ra ngoài tấn công và hỗ trợ Tướng Hình!”

Nghe những lời này, Huan Jie cảm thấy buồn bã và không khỏi cười lạnh: Ngay cả khi lúc đó tôi mở cổng thành để quân đội ra ngoài, các bạn – những kẻ vô dụng này – có dám đi hỗ trợ Hình Đạo Vinh không? Có lẽ các bạn chỉ muốn tìm cơ hội để thoát thân mà thôi!

Nhưng lúc này, Huan Jie không thể nói ra điều đó nữa; nếu cứ cố chấp phản đối, e rằng sẽ gây ra cuộc nổi loạn trong quân đội Trường Sa.

Cuối cùng, những tướng lĩnh gây rối đó cũng phải lộ ra yêu cầu thay thế của mình: Khi sai lầm đã xảy ra và không kịp thời hỗ trợ Tướng Hình, thì vẫn còn kịp thời sửa chữa. Xin Huan Lang Trung hãy tận dụng lúc Triệu Vân vừa trở lại và chưa kịp thời bao vây các phía khác của thành Bác Châu, nhanh chóng chỉ huy quân đội tiến hành cuộc tấn công để thoát th